Chương 2508: Bạch Tùng Thành Và Yên Hạ Loan

Bầy cầm yêu còn phát hiện lưới đánh cá phơi ven bờ cùng những phụ nhân đang vá lưới. Chúng bay lượn vài vòng, không nhận thấy điều gì bất thường trong thành này, tựa hồ đây chỉ là một thành trấn phổ thông, chỉ là số lượng cư dân có phần đông đúc hơn.

Tuy nhiên, khắp trấn đều là các kho hàng và trạm trung chuyển khổng lồ, cho thấy ngành nghề chính tại đây rất có thể là vận chuyển và hậu cần.

Đúng lúc này, có một con cú rừng quan sát thấy hai đoàn xe chở hàng tiến vào trấn, sau đó dỡ hàng tại các kho bãi. Đó là số lượng vật tư đầy ắp, khi vào kho đã có người bắt đầu phân loại và đóng gói. Đèn kho sáng suốt đêm, ngụ ý rằng những người lao công đã làm việc quần quật suốt cả đêm dài.

Ngày hôm sau, khi trời chưa sáng, lại có những chuyến xe chuyên chở đầy ắp vật tư, từ Bạch Tùng Thành hướng về phía bắc, tiến thẳng đến Yên Hà Loan.

Khoảng cách giữa Bạch Tùng Thành và Yên Hà Loan chỉ vỏn vẹn hai mươi dặm.

Bầy cầm yêu không thể bay vào Yên Hà Loan, bởi nơi đây được bao phủ bởi một kết giới khổng lồ, bao trùm toàn bộ vịnh! Nó phong tỏa cả đường biển, đường bộ lẫn đường không.

Những trinh sát có cánh này chỉ có thể ẩn mình trên những tảng đá và ngọn cây bên ngoài vịnh, đưa mắt nhìn vào bên trong.

Địa hình Yên Hà Loan vô cùng đặc biệt. Các rạn san hô khổng lồ kéo dài ra biển, tạo thành một rạn vòng gần như hình tròn. Nhìn từ trên cao, nó giống như một dấu hỏi khổng lồ, phần móc nhọn đâm thẳng vào đại dương.

Nơi đây là góc biển, nơi hai dòng hải lưu giao nhau, mang đến nguồn dinh dưỡng dồi dào. Hơn nữa, rạn vòng khổng lồ đã chia vùng biển thành hai lớp trong và ngoài; sóng gió lớn bên ngoài rạn vòng không thể xâm nhập, khiến bên trong trở thành một hải cảng tự nhiên yên bình, không chút sóng gió.

Cầm yêu không thể hạ xuống, nhưng dựa vào màu sắc của nước biển, có thể nhận định nước biển ở Yên Hà Loan sâu một cách khác thường.

Bờ vịnh cũng có một trấn nhỏ, nhà cửa được sắp xếp rất quy củ, gỗ còn mới, hiển nhiên là được xây dựng trong vài năm gần đây.

Không hề có dấu hiệu của bất kỳ đội tuần tra nào xuất hiện, nhưng bầy cầm yêu không hề nghi ngờ, chỉ cần chúng lao xuống, hệ thống phòng ngự của kết giới sẽ lập tức được kích hoạt.

Nghe xong báo cáo của cầm yêu, Hạ Linh Xuyên nhìn Lăng Kim Bảo: “Ngươi thấy thế nào?”

Minh Khả Tiên Nhân và Lăng Kim Bảo giờ đây là những khách quen trong đại điện nghị sự của Cửu U Đại Đế. Một người có kinh nghiệm tu hành phong phú, người kia lại có kinh nghiệm du hành nhân gian dồi dào. Cả hai đều có một điểm chung: đầu óc linh hoạt nhạy bén.

“Nếu ta đi ngang qua mà không biết trước, ta sẽ không cảm thấy hai nơi này có gì đặc biệt. Đại Đế, nguồn tin của ngài đáng tin cậy chứ? Mục tiêu của chúng ta quả thực đang ở Yên Hà Loan, đúng không?”

“Đáng tin.” Chỉ hai chữ là đủ.

“Bạch Tùng Thành và Yên Hà Loan nằm quá gần nhau, nhất định phải có liên quan gì đó. Hoặc nói cách khác, vì sao Thiên Cung lại cố tình che giấu Ẩn Thần Quân ngay cạnh một đại thành? Cần biết rằng nơi đông người thì tai mắt cũng nhiều, đây lại là cơ mật hàng đầu của Thiên Ma và Thiên Cung, nhất định phải bảo vệ cẩn mật.”

Đổng Duệ cũng chen lời: “Quả đúng như vậy. Trước đây, những bãi thí nghiệm yêu khôi mà chúng ta từng phá hủy đa phần đều nằm ở nơi hoang vắng, chẳng hạn như hải đảo, ven hồ hoặc địa quật, xung quanh thường không có người, hoặc chỉ có một số ít dân thường. Người đông là một chuyện phiền phức, không chỉ khiến việc bảo mật trở nên khó khăn hơn mà còn dễ bị trà trộn tai mắt hoặc gián điệp của các thế lực khác.”

“Thiên Cung lựa chọn nơi này để an trí Ẩn Thần Quân, ắt phải có đạo lý của nó.” Hạ Linh Xuyên đưa tay, trên bàn xuất hiện một sa bàn, đó là bản đồ địa hình Yên Hà Loan cùng khu vực lân cận mới được đo đạc gần đây.

“Nhìn kỹ mà xem, vị trí của Yên Hà Loan là một góc biển cực kỳ hẻo lánh, vì cách đó một trăm ba mươi dặm về phía đông nam đã có Hẻm Chi Lệnh. Đa số thương thuyền qua lại đều chọn đi qua Hẻm này, sẽ không cố tình đi vòng vèo qua đây. Trong suốt một năm, nhiều nhất cũng chỉ có vài chiếc thuyền vô tình lạc vào Yên Hà Loan.”

Nhìn bản đồ tổng thể, điều này hiển nhiên rõ ràng.

“Do đó, Yên Hà Loan không nằm trên tuyến đường thương mại thông thường, yên tĩnh và ít bị quấy rầy. Cộng thêm điều kiện tự nhiên của vịnh, nơi đây được xem là một nơi tốt để che giấu Ẩn Thần Quân. Nhưng những nơi tốt như thế này, nhân gian có quá nhiều, Thiên Cung dựa vào điều gì mà lại chọn nơi đây?”

“Toàn bộ khu vực này đều không nằm trên tuyến thương mại thông thường, nên các thôn trấn xung quanh rất thưa thớt, chỉ vỏn vẹn ba bốn nơi, điều này là dễ hiểu. Bởi vì dân thường chỉ có thể sinh sống nhờ vào việc trồng trọt, chứ không phải vận chuyển thương mại.” Ngón tay Hạ Linh Xuyên di chuyển trên sa bàn, chỉ vào Bạch Tùng Thành. “Nhưng nếu đặt cạnh Bạch Tùng Thành, lại có chút kỳ lạ. Thông thường một đại thành như thế, việc có ba bốn hương, bảy tám trấn bao quanh đã là ít rồi.”

Lăng Kim Bảo lắc đầu: “Những năm gần đây bị ảnh hưởng bởi triều yêu thú, nhân khẩu đều dời về đại thành, các hương trấn ngược lại bị thu hẹp.”

“Xét về mặt đại cục, lời ngươi nói là sự thật, nhưng mà…” Hạ Linh Xuyên vẽ một vòng tròn trên sa bàn. “Các ngươi xem khu vực từ phía bắc Bạch Tùng Thành kéo dài đến bờ biển, hai bên là núi non hiểm trở, lối ra vào hẹp. Toàn bộ khu vực rộng lớn này tương đương với vùng đất hậu cần của Bạch Tùng Thành. Yêu thú ngoại lai muốn xâm nhập, trước hết phải vượt qua phòng tuyến Bạch Tùng Thành.”

Năm xưa, Cổ Thành Bàn Long trấn giữ lối vào Xích Mạt Cao Nguyên, đã biến vùng đất phía sau thành đồng ruộng phì nhiêu, các thế lực khác rất khó xâm nhập. Vì thế, Xích Mạt Bình Nguyên dân cư đông đúc, tiểu thành, hương trấn, thôn làng xen kẽ có trật tự.

Thế đất Bạch Tùng Thành chiếm cứ tuy không hiểm yếu bằng Cổ Thành Bàn Long, nhưng dốc toàn lực chống yêu thú xâm nhập hẳn không phải việc khó khăn.

“Có Bạch Tùng Thành chắn phía trước, mà thôn trấn còn thưa thớt như vậy, chứng tỏ người dân địa phương chủ yếu sinh sống trong thành. Mối quan hệ giữa hương trấn và chủ thành thường là nương tựa và cung cấp lẫn nhau. Hương trấn cần cung cấp nhân lực và lương thực, còn chủ thành cung cấp việc làm và sự bảo đảm an toàn. Bạch Tùng Thành lại có quá ít hương trấn, điều này ngụ ý rằng lương thực và vật tư của nó chủ yếu phải nhập từ bên ngoài.”

Đổng Duệ cũng nhìn sa bàn: “Nhưng bầy cầm yêu quan sát từ trên không, ruộng đồng phía dưới không ít, cũng trồng đầy lương thực.”

“Liệu có đủ cung ứng cho mấy chục vạn nhân khẩu không?”

“À, nếu thế thì không đủ.”

“Diện tích đất hậu cần của Bạch Tùng Thành có hạn, xung quanh lại là núi non, không thể mở rộng nông điền.” Lương thực là yếu tố hàng đầu kiềm chế dân số. Thời kỳ đầu, Cổ Thành Bàn Long dưới tay Chung Thắng Quang, dân số luôn khó tăng trưởng, chính là vì sản lượng lương thực trên Xích Mạt Cao Nguyên có hạn, nên số lượng nhân khẩu thành trì có thể nuôi dưỡng cũng bị giới hạn.

“Nếu là một tiểu thành tiểu trấn thì thôi không nói, chỉ là chuyện của vài nghìn cái miệng. Đằng này Bạch Tùng Thành lại là một đại thành, nhìn trên sa bàn, hẳn phải có mấy chục vạn nhân khẩu.” Hạ Linh Xuyên khoanh tay trước ngực. “Nhiều người như vậy ăn uống mặc, hơn nửa phải nhập từ bên ngoài, điều này có chút kỳ quái, trừ khi nơi đây có đặc sản phi thường nào đó.”

Chi phí sinh hoạt hằng ngày của mấy chục vạn người là một con số khổng lồ, đủ khiến người thống trị phải đau đầu nhức óc, không phải là chuyện đơn giản của vài cái miệng, vài bộ quần áo. Dưới trướng hắn có vô số thành trì, hắn là người hiểu rõ nhất điều này.

Đổng Duệ cười đáp: “Giống như Quần đảo Ngưỡng Thiện và Cự Lộc Cảng, ruộng đất cũng thưa thớt.”

“Vì vậy chúng dựa vào thương mại khổng lồ. Hai nơi đó thương nghiệp đặc biệt phát đạt, có thể bù đắp sự thiếu hụt nông sản.” Hạ Linh Xuyên nhìn sa bàn. “Bạch Tùng Thành này dựa vào điều gì, có thể nuôi dưỡng một lượng nhân khẩu khổng lồ như vậy? Liệu có liên quan gì đến Yên Hà Loan chăng?”

Phân thân đá nhỏ của Địa Mẫu ngồi xổm bên cạnh sa bàn, cất giọng ồm ồm: “Mục tiêu của chúng ta không phải là Yên Hà Loan ư? Sao không trực tiếp xông vào, cần gì phải phân tích cái thành trì nhân loại này?”