Chương 2672: Đáp ứng không xuể

Bối Già tiến hành tác chiến siêu viễn trình, liệu có thực sự chắc thắng được Thương Yến? May thay, Thương Yến vẫn khăng khăng phủ nhận mọi cáo buộc. Chỉ cần họ còn phủ nhận, chân tướng sẽ mãi là một màn sương mờ ảo, thực hư khó phân.

Quốc sư Sương Diệp vừa trở về Linh Hư thành, nghe chuyện này liền nhận xét: “Cửu U Đại Đế tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng thủ đoạn ngoại giao và chấp chính lại vô cùng lão luyện.” Sự “lão luyện” ấy ra sao, chính bản thân vị Quốc sư này đã từng nếm trải.

Trong lúc đó, một chuỗi sự kiện liên tiếp xảy ra: Quốc vương Vô Tùng hỏa tốc đưa Thái tử cùng hai vị vương tôn đến Thương Yến. Lý do lão đưa ra vô cùng chính đáng: Quân Vô Tùng lỡ tay giết chết vua Bạc Lãng trên chiến trường, biết tai họa sắp giáng xuống đầu nên phải đưa huyết mạch vương thất đến Thương Yến lánh nạn. Nếu Vô Tùng có gặp họa diệt vong, ít nhất vẫn còn giữ lại một tia hy vọng.

Các quý tộc Linh Hư thành nghe tin này đều cười lạnh: Chẳng phải là đưa sang làm con tin sao? Chẳng phải là Vô Tùng đã chính thức gia nhập phe Thương Yến đó ư? Đến giờ phút này, chẳng còn ai tin nổi chuyện Vô Tùng có thể tự tay hạ sát vua Bạc Lãng. Thương Yến muốn Thái tử Vô Tùng làm con tin, còn Vô Tùng sau này sẽ chỉ một mực khẳng định rằng chính họ đã kết liễu vua Bạc Lãng. Nhưng sau khi ủy thác vương thất, Vô Tùng thực sự đã không còn nỗi lo sau lưng, có thể dốc toàn lực đối phó với cuộc khủng hoảng sắp tới.

Mặt khác, tại nhân gian, cục diện ở một vài chiến trường khác cũng xoay chuyển bất ngờ. Hai năm trước, nước Biển Tú đã bị Ngạc Lăng – một Phiên Yêu quốc khác của Bối Già – tiêu diệt, dân số hao hụt mất hai phần ba. Hiện tại nơi này đổi tên thành Biển Tú Nguyên, do chính quyền bù nhìn của Ngạc Lăng quản lý và nộp cống hàng năm.

Thế nhưng, chỉ bảy ngày sau khi Vô Tùng chém chết vua Bạc Lãng, lực lượng phản kháng tại Biển Tú Nguyên đột ngột trỗi dậy mạnh mẽ. Trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã lật đổ chính quyền đại diện của Ngạc Lăng, chém đầu thủ lĩnh và trục xuất toàn bộ người Ngạc Lăng ra khỏi biên cảnh. Sau khi chiếm đóng Biển Tú, Ngạc Lăng đã vơ vét không ít sản nghiệp và để lại nhiều nhân lực cai quản. Nay Biển Tú Nguyên quét sạch tất cả, thu hồi toàn bộ tài sản. Ngạc Lăng quốc đương nhiên không cam lòng, lập tức phái quân đi thảo phạt, kết quả là giữa đường bị phục kích, quân địch lại mạnh mẽ đến kinh người.

Cách đó ba ngàn dặm, tại đầm lầy Cá Phù, Đại thống lĩnh của bộ tộc Lương Tây đang đêm ra sông chèo thuyền du ngoạn, đang lúc uống rượu vui vẻ thì bị người ta chém đầu! Những người chứng kiến kể lại rằng trong đám hung thủ chắc chắn có Tiên nhân, vì chúng cưỡi mây mà đến, pháp khí lấp lánh, quá trình ám sát chỉ diễn ra trong vài nhịp thở. Hơn ba mươi hộ vệ thân tín của Đại thống lĩnh hoàn toàn bất lực.

Ngay đêm Đại thống lĩnh tử nạn, hai tiểu quốc và ba bộ tộc lân cận đã thừa cơ tấn công mạnh mẽ vào bộ tộc Lương Tây, gây ra thương vong thảm khốc. Ai cũng biết Lương Tây từ lâu đã đầu hàng Cần La – một Phiên Yêu quốc của Bối Già – và nhận được sự chống lưng của nước này. Những năm qua, Lương Tây cậy thế chèn ép các vùng xung quanh, vơ vét lợi ích đem dâng cho Tu La quốc. Các tiểu quốc bị áp bức bấy lâu chỉ biết ngậm đắng nuốt cay, mãi cho đến ngày bùng phát đột ngột này.

Những cuộc xung đột và phản kháng như thế liên tiếp diễn ra khắp nhân gian. Tính từ lúc Vô Tùng chém vua Bạc Lãng, đã có hơn hai mươi vụ tương tự. Những sự kiện này có ba đặc điểm chung: Một là chúng đều xảy ra ở những vùng mà các Phiên Yêu quốc của Bối Già đang đánh chiếm hoặc đã kiểm soát; hai là khoảng cách với Bối Già không quá xa cũng không quá gần; ba là lực lượng phản kháng đều vô cùng mạnh mẽ, theo kiểu “không gáy thì thôi, một tiếng hót kinh động lòng người”.

Giống như Vô Tùng phản kháng Bạc Lãng, trước đó nhẫn nhục chịu đựng, nhưng một khi vùng lên thì thực lực tăng vọt, thậm chí giết được cả thủ lĩnh đối phương. Nhưng đây không phải thế giới cổ tích, không phải cứ hô hào khẩu hiệu là có thể làm nên đại sự. Những chiến thắng này đều cần sự mưu tính kỹ lưỡng, nắm bắt thời cơ chuẩn xác, và quan trọng nhất là cần những chiến binh hùng mạnh.

Bối Già truy tìm căn nguyên, phát hiện đứng sau những lực lượng phản kháng mọc lên như nấm này thường thấp thoáng bóng dáng của Linh Sơn, Mưu quốc hoặc Thương Yến! Đôi khi, đó còn là kết quả phối hợp của cả ba bên. Vì quân đội Thương Yến viễn chinh quá xa, dù cải trang xóa dấu vết thì hậu cần và tình báo vẫn phải cậy nhờ Mưu quốc cung cấp, nếu không sẽ rơi vào cảnh đơn độc thâm nhập như vua Bạc Lãng. Phân tích kỹ những cuộc xung đột dày đặc này, có thể thấy đằng sau lớp vỏ bọc là một sự dàn xếp sâu rộng và lâu dài, chứ không phải hứng chí nhất thời mà làm được.

Bối Già buộc phải nghi ngờ rằng trong hơn mười năm qua, Thương Yến bề ngoài thì ẩn mình chờ thời, nhưng thực chất sau lưng đã âm thầm sắp xếp, biến sức ảnh hưởng của mình thành những chiếc đinh cắm sâu vào khắp nơi ở nhân gian. Trái lại, Mưu quốc có phần thẳng thắn hơn, không kiêng dè như Thương Yến. Họ phái quân đội đến một số khu vực mà thậm chí chẳng buồn thay đổi giáp trụ hay vũ khí của Mưu quốc. Đó chẳng khác nào lời thách thức công khai với Bối Già: “Là ta làm đấy, ngươi định làm gì ta?” Chính vì vậy, cuộc chiến giữa Bối Già và Mưu quốc ngày càng trở nên khốc liệt và tàn bạo.

Cùng lúc đó, không ít quốc gia và vùng lãnh thổ đang nổ ra phong trào phản kháng cũng bắt chước Vô Tùng, tấp nập đưa người kế vị đến Mưu quốc và Thương Yến, kéo theo đó là một lượng lớn dân cư và tài sản. Họ chọn Mưu quốc vì đây là cường quốc lâu đời, có thể đối đầu trực diện với Bối Già. Còn họ chọn Thương Yến vì nó nằm sau lưng Mưu quốc, vị trí địa lý an toàn hơn. Đồng thời, Thương Yến là một đại quốc mới nổi, lập quốc chưa đầy hai mươi năm, các tầng lớp trong nước chưa bị xơ cứng, những hào phú ngoại lai vẫn còn nhiều cơ hội thăng tiến.

Nói tóm lại, các Phiên Yêu quốc trước đây phát động chiến tranh và cướp bóc khắp nhân gian, giờ đây đang phải hứng chịu sự phản phệ tập trung. Chỗ này chưa kịp dẹp yên, chỗ kia đã bùng phát cuộc đấu tranh mới. Thật đúng là “ấn được gáo thì nổi muôi”. Trước kia chúng càng không kiêng nể bao nhiêu, thì nay lại càng lúng túng không kịp trở tay bấy nhiêu.

Qua nhiều lần như vậy, triều đình Bối Già không khó để nhận ra một đặc điểm khác: Những Phiên Yêu quốc bị phản phệ đều là những kẻ đứng về phe Thiên Cung, tôn thờ Thiên Thần. Trong khi đó, các Phiên Yêu quốc ủng hộ Linh Hư thành và Yêu Đế, chẳng hạn như Bảo Thụ quốc, dù cũng có lãnh thổ và quân đội đồn trú ở hải ngoại, nhưng lại chẳng hề hấn gì, trời quang mây tạnh. Còn Xích Yên quốc thì vẫn đang bảo hộ quần đảo Ngưỡng Thiện, vui vẻ giao thương với Thương Yến. Lợi ích của họ không bị tổn hại, đương nhiên họ chẳng dại gì mà đi gây hấn với Thương Yến.

Những Phiên Yêu quốc ủng hộ Thiên Thần vừa ghen tị vừa căm ghét họ, liên tục gây sức ép và công kích trên triều đình, thậm chí thương nhân Xích Yên khi đi buôn bán ở các Phiên Yêu quốc khác còn bị tập kích. Dù có Linh Hư thành đứng ra hòa giải, mối quan hệ giữa các Phiên Yêu quốc này vẫn xấu đi nhanh chóng. Một nhóm Phiên Yêu quốc thậm chí còn oán trách cả Linh Hư thành, bởi dù ai cũng biết Thương Yến và Mưu quốc đứng sau các cuộc chiến phản kháng, nhưng Linh Hư thành vẫn chưa chịu xé rách mặt.

Mặc dù Bối Già đã ban bố hàng chục lệnh trừng phạt và kiểm soát vật tư xuất nhập khẩu đối với Thương Yến, nhưng các tuyến hàng hải quan trọng nhất, bao gồm cả quần đảo Ngưỡng Thiện, vẫn không bị cắt đứt. Cả hai đại quốc đều đang giả ngây giả ngô, khiến các quốc gia khác chỉ biết đứng nhìn họ diễn kịch.

Sau vài hiệp đấu đá qua lại như vậy, thương mại của Thương Yến quả thực có bị thiệt hại – suy cho cùng, lệnh trừng phạt của Bối Già không phải trò đùa. Thế nhưng, kế hoạch bành trướng của các Phiên Yêu quốc thuộc đảng Thiên Cung đã bị giáng một đòn nặng nề. Cứ ngỡ những tiểu quốc kia là những miếng bánh mềm, quân đội Phiên Yêu quốc kéo đến đâu thắng đến đó, nào ngờ bên trong lại giấu đầy đinh sắt, luôn có thể tung đòn từ những góc độ không ngờ tới, khiến thế lực của các Phiên Yêu quốc không kịp trở tay.