Chương 41: Bản lĩnh bình an trở về nhà

Hạ Thuần Hoa trầm giọng nói: “Có, nhưng tuyệt đối không phải do chúng ta cố ý làm ra.”

“Mạng người quý giá, nhưng chiến cuộc ở trung bộ đang tranh từng phút từng giây, nếu chúng ta không thể kịp thời mang Đại Phương Hồ về, phản đảng sẽ theo dòng nước mà xuống, quốc đô có thể gặp họa diệt vong!” Tôn Phù Bình thở dài thườn thượt, “Đến lúc đó, số dân thường vô tội chết đi, há chỉ trăm người, ngàn người... hay vạn người?”

Hạ Thuần Hoa há miệng, nhưng không nói nên lời. Một bên là đại nghĩa quốc gia, một bên là sinh mệnh biên quan, bên nào nặng hơn bên nào?

Thấy hắn không còn nói gì nữa, Niên Tùng Ngọc cũng khẽ thở phào, âm thầm thả lỏng thế công đang giữ.

Vạn nhất Hạ quận thủ cố chấp hủ lậu, hắn sẽ không ngại ra tay dứt khoát.

“Mùa Cát Hoang về cơ bản xuất hiện vào tháng Chín hàng năm, kéo dài đến tháng Hai hoặc tháng Ba năm sau.” Tôn Phù Bình nắm rõ những tư liệu này trong lòng bàn tay, “Nhưng thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ, phải không?”

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi gật đầu: “Có chứ, sử sách chính thức của Thiên Tùng quận ghi chép, Mùa Cát Hoang có vài năm đến không đúng thời điểm, gây ra thương vong lớn cho người và vật nuôi.”

“Khi nó đến thì quang cảnh thế nào?”

“Trước tiên là cuồng phong bão táp, sấm sét vang trời, sau đó sa mạc như có quỷ dữ gào thét, cát bay thành rồng rắn cuồng loạn.” Thế nên mới gọi là Mùa Cát Hoang mà, “Lúc này, người mà bước vào sa mạc, chỉ trong vài hơi thở sẽ bị chôn sống. Mà gió cát phải đến năm sau mới chịu lắng xuống.”

“Ta cũng đã tra qua ghi chép, thực ra hơn trăm năm qua Mùa Cát Hoang của Sa mạc Bàn Long đã có tổng cộng năm lần thay đổi thời gian. Ba lần đến sớm, hai lần đến muộn. Lần gần đây nhất là hai mươi năm trước, Mùa Cát Hoang đã đến sớm vào giữa tháng Năm.”

Hạ Thuần Hoa cũng có ấn tượng: “Lúc đó ta mới đến Thiên Tùng quận không lâu, sau này cư dân địa phương đã bàn tán rất nhiều năm. Thậm chí trong bảy năm sau đó, lượng khách qua lại trên Con đường thương mại Hồng Nhai đều bị ảnh hưởng, mãi sau này mới dần dần khôi phục lại.”

Mọi người đi Con đường thương mại Hồng Nhai chính là vì nó an toàn; nếu tính khí hung dữ của Sa mạc Bàn Long cứ bùng phát bất chợt, ai dám kiếm cái tiền mua mạng này chứ?

“Có một điều thú vị là, ta đã nhận được một manh mối từ Chúc Cật Tổ Sư: hai mươi năm trước, lão phái một đội quân xuất phát từ Bạt Lăng quốc, một lần nữa thăm dò Cổ thành Bàn Long. Lão không đích thân đi, nhưng nếu tính toán thời gian, đội quân đó đến đây hẳn là vào khoảng tháng Tư, tháng Năm!”

Lần này ngay cả Niên Tùng Ngọc cũng phải ngạc nhiên: “Quốc Sư ngài đang nói là... Mùa Cát Hoang năm đó đến sớm là do con người gây ra ư?”

“Rất có khả năng! Ít nhất là về mặt thời gian đều khớp.” Tôn Phù Bình nói, “Đội quân này do đại đồ tôn mà Chúc Cật Tổ Sư coi trọng đích thân dẫn đầu, trước khi xuất phát ắt hẳn đã được lão truyền thụ cơ mật, sau khi đến đây đã thành công kích hoạt Mùa Cát Hoang đến sớm.”

Hạ Linh Xuyên cau mặt nói: “Nhưng bọn họ có thành công trở về không?”

Tôn Phù Bình thở dài, lắc đầu: “Lần thất bại đó là một đòn giáng rất lớn đối với Chúc Cật Tổ Sư. Sau này Bạt Lăng cũng không còn tổ chức thám hiểm thành Bàn Long nữa.”

“Chẳng phải điều này chứng tỏ nó có đi không có về sao?” Hạ Linh Xuyên tức giận đến bật cười, “Vậy chúng ta còn đến đây làm gì?”

“Nếu ta nói, khi Mùa Cát Hoang ập đến, nơi an toàn nhất toàn bộ sa mạc, ngược lại chính là Cổ thành Bàn Long thì sao?” Tôn Phù Bình nghiêng người, chỉ vào bộ đồ uống rượu bằng gốm thô trên quầy, “Các ngươi xem, đây là thứ chịu được bão tố ư? Thế nhưng từ khi liên quân rời khỏi phế tích Bàn Long, nó đã như thế nào, bây giờ vẫn y nguyên như thế ấy.”

Thần sắc mọi người khẽ biến đổi, không kìm được ngẩng đầu nhìn bốn phía.

Quả thật, tửu lâu này ba mặt đều thông gió, nhưng bàn ghế ở tiền sảnh, đồ dùng nhà bếp ở hậu bếp đều đâu vào đấy, từ góc nhìn của Tư Đồ Hàn còn có thể thấy trên bếp có hai cái hũ đất, bên trong chứa hoặc là muối hoặc là mỡ heo. Nếu Mùa Cát Hoang hàng năm đều ập đến đây, những thứ này làm sao có thể còn nguyên vẹn được? Thậm chí tửu lâu này, hai dãy cửa hàng ven đường này, cùng với rất nhiều nhà dân trong thành đều là kết cấu gỗ hơn trăm năm tuổi, tại sao lại không đổ nát trong gió lớn và cát bụi?

Bước vào thành, không ai nghĩ nhiều, cho đến khi Tôn Phù Bình nhắc nhở.

Hạ Thuần Hoa khẽ thở ra một hơi: “Trong mắt bão thường không có gió.”

Cho nên dù Mùa Cát Hoang có khởi phát, mặc cho bên ngoài gió cát bay mù mịt, bên trong thành Bàn Long lại không hề bị ảnh hưởng.

“Ngài nói sớm đi chứ, chúng ta cũng đâu đến mức hiểu lầm.” Hạ Linh Xuyên ngửa mặt lên trời cười ha ha, không còn đối chọi với Niên Tùng Ngọc nữa, quay lại ngồi xuống uống nước.

Tư Đồ Hàn khẽ khàng lẩm bẩm: “Nhưng Mùa Cát Hoang ít nhất kéo dài bốn năm tháng, khoảng thời gian này chúng ta lấy gì mà ăn uống?”

Phàm là người thì phải ăn cơm, bọn họ chỉ mang theo lương thực nước uống đủ dùng vài ngày.

Trong đội quân này toàn là những tráng sĩ long tinh hổ mãnh, đều là những thùng cơm di động, chứ không phải thuật sĩ có thể tịnh cốc.

Người khác còn chưa mở miệng, Hạ Linh Xuyên đã trào phúng hắn: “Ngươi dùng đầu óc mà nghĩ xem, nếu Đại Phương Hồ bị Quốc Sư thu đi, làm sao nó còn có thể tiếp tục tạo ra Mùa Cát Hoang được nữa? Lộ trình trở về của chúng ta nói không chừng còn yên bình hơn lúc đến ấy chứ.”

Hạ Thuần Hoa khẽ nhíu mày.

Thằng nhóc này tuy lỗ mãng, nhưng thật sự không nói sai, Tôn Phù Bình khẽ thở phào, vuốt vuốt chòm râu dài dưới cằm: “Chính xác!”

Để thuyết phục cặp cha con này tuân theo sắp xếp của mình, phải tốn bao nhiêu lời lẽ; nhưng nếu thực sự tùy tiện giết đi, đội ngũ cũng sẽ khó mà dẫn dắt.

Lòng người khó lường thay.

Ở bên ngoài, những con rắn đất ở chốn thôn cùng hẻo lánh này, dù thanh danh quan trường thấp kém, cũng thật sự có phần khó đối phó.

Nào ngờ Hạ Linh Xuyên quay đầu lại hỏi hắn: “Quốc Sư ngài vẫn chưa nói rõ, nếu chúng ta triệu hồi Mùa Cát Hoang, nhưng lại không lấy được Đại Phương Hồ thì sao? Vậy phải làm sao để trở về?”

Đây mới là trọng điểm!

Tôn Phù Bình mỉm cười, vẻ mặt ung dung: “Trước khi đi đã được nhà Vua ta đặc biệt cho phép, có thể điều động Nguyên Lực của Thần Đàn!”

Mọi người đều vui mừng khôn xiết, buông bỏ những lo lắng này.

Nguyên Lực chính là sự tập hợp của vận mệnh quốc gia, lòng dân ý nguyện, và sĩ khí quân đội.

Nó có khả năng gia trì cực lớn cho thần thông, lại có thể trấn áp mọi yêu ma quỷ quái, còn có thể phá giải trận pháp thần thuật của đối phương, là một trong những tài nguyên chiến lược quý giá nhất của quốc gia, có muôn vàn diệu dụng.

Nguyên Lực là kho dự trữ chiến lược của quốc gia, bình thường được phong ấn trong Thần Đàn, bách quan cũng không thể tùy tiện điều động. May mắn thay, Quốc Sư vốn dĩ chuyên phụ trách việc này, đặc biệt Tôn Phù Bình còn nhận được sự cho phép đặc biệt của Quốc Quân.

Có lời hứa này, khả năng mọi người sống sót rời khỏi sa mạc tăng lên không chỉ mười lần sao? Dù cho vận mệnh của Diên quốc hiện tại không thể sánh bằng thời kỳ toàn thịnh, nhưng bảo vệ hai trăm người rời khỏi sa mạc rộng lớn cũng không phải chuyện khó.

Nói đến đây, Hạ Linh Xuyên cũng đã ăn no uống đủ, đứng dậy vươn vai: “Nếu đã vậy, sáng mai chúng ta bắt đầu làm việc nhé?”

Niên Tùng Ngọc cười mà như không cười: “Ngươi định đi đâu?”

“Mệt rồi, đi ngủ thôi.” Hạ Linh Xuyên ngáp một cái, “Ngày mai chẳng phải còn bận rộn sao? Ở đây không có giai nhân bầu bạn, không có tiểu khúc để nghe, không ngủ thì còn làm gì được nữa?” Thằng nhóc này đúng là thích gây sự với hắn.

“Ai bảo ngươi có thể nghỉ ngơi rồi?” Niên Tùng Ngọc lười biếng không thèm che giấu vẻ khinh miệt, “Việc này tối nay ngươi phải làm, làm ngay bây giờ!”

“Làm gì?” Hạ Linh Xuyên ghét hắn nhất, “Làm ngươi à?”

Niên Tùng Ngọc sầm mặt tiến lên một bước, Hạ Linh Xuyên liền lùi hai bước, đứng cạnh Tăng Phi Hùng nói: “Tăng Phó úy bảo vệ ta!”

Tôn Phù Bình khẽ ho một tiếng: “Chính sự quan trọng, mang bù nhìn lên đây.”

Hạ Linh Xuyên mới nhớ ra, Quốc Sư đã trói hai bù nhìn bị Tam Thi Trùng ký sinh ngay trên thuyền quả hạch, rồi mang vào trong thành, hiện giờ vẫn còn đang được đặt ở bên ngoài.