Chương 74: Tiềm nhập

Dưới ánh nắng ấm áp của một ngày đông, trước cửa dinh thự của họ Hứa, dòng người ngựa tấp nập không ngớt, kẻ bán người mua hối hả qua lại. Giả dạng khéo léo, Tần Mặc lặng lẽ hòa mình vào đám đông mà chẳng để ai chú ý.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi y đặt chân đến thành Tĩnh Giang.

Trước đó, y từng dự định lợi dụng màn đêm để lặng lẽ đột nhập vào trong dinh thự cứu người, nhưng khi nhìn thấy quy mô tráng lệ của họ Hứa, y lập tức từ bỏ kế hoạch ấy.

Quá lớn. Dinh thự rộng bát ngát, với sơ đồ bên trong không rõ ràng, dù có đột nhập được cũng rất khó lòng tìm ra người cần cứu trong thời gian ngắn. Hơn nữa, trong phủ họ Hứa có tu vi cao cường, dù có sư phụ che giấu để thôi khí cũng ẩn chứa mối nguy lộ diện lớn. Kế hoạch cứu người rơi vào bế tắc.

Song trong hai ngày qua, khi ngồi ăn ở những quán hàng ven đường, Tần Mặc nghe người ta đồn đoán về một mỹ nữ diễm lệ đã rời phủ họ Hứa hai lần trước đó. Y liền muốn thử vận may, xem có thể gặp được Cẩm Tuyên bên ngoài dinh thự hay không. Nếu gặp được, sẽ không cần mạo hiểm xông vào trong ấy nữa.

Thế nhưng đợi chờ suốt hai ngày vẫn chẳng thấy bóng dáng nàng.

Tần Mặc thở dài mấy hơi rồi tiến đến quầy bán mì nhỏ bên cạnh phủ, gọi một bát mì thịt, chọn lấy chiếc bàn rồi lặng lẽ dõi mắt quan sát cổng chính của họ Hứa ở không xa.

Chẳng bao lâu, bát mì nóng hổi được chủ tiệm vớt từ trong nồi lớn đặt lên trước mặt y. Vừa ăn, y vừa trầm tư suy nghĩ đường đi nước bước tiếp theo.

Bỗng nhiên, một giọng nói mộc mạc phát ra từ bàn bên cạnh:

“… Lão Lưu đầu, nghe nói con trai ông vừa được gọi vào phủ họ Hứa làm công dài sao? Thật tuyệt vời phải không?”

Tần Mặc nghe vậy lập tức khẽ nhíu mày, ngoái nhìn sang họ.

Đó là một người đàn ông trung niên và một cụ già còm cõi, đều mặc áo dày thô ráp bằng vải gai. Bên cạnh họ đặt một số hàng rừng, chắc là người từ quê lên chợ.

Tần Mặc thu hồi ánh nhìn, chăm chú lắng nghe.

Người đàn ông mộc mạc vừa dứt lời, cụ già còm cõi tự hào chậm rãi đáp:

“Có gì ghê gớm đâu, tốn mấy lượng bạc quan hệ mới được nhận vô đó.”

Nghe vậy, người mộc mạc nhỏ giọng hỏi:

“Ê này… Lão Lưu, nghe nói công dài cấp dưới trong phủ đó mỗi tháng lĩnh được một lượng bạc thật không?”

Cụ già họ Lưu nhìn người đàn ông trung niên đầy vẻ kiêu hãnh, vuốt râu ngắn ba tấc trên cằm:

“Đâu có nhiều vậy, mỗi tháng chẳng qua được hơn một quan bạc thôi.”

Một lượng bạc bằng hai quan tiền.

“Được hơn một quan?! Vậy chừng một năm cũng mới hòa vốn rồi ha, ớ ớ…” Người đàn ông thốt ra tiếng lè lưỡi, ánh mắt có phần xao động, xoa tay cười vang rồi đẩy giỏ hàng rừng về phía cụ già:

“Lưu đại ca, hai gia đình ta vốn là bạn bè lâu năm, ha ha, nói thử xem bác dựa vào đâu mà xin được vô phủ vậy?”

Cụ già vòi vĩnh nhìn qua rồi nở nụ cười gằn:

“Quan hệ à… ha ha, dễ thôi, miễn là ông...”

Lắng nghe tận tình đoạn đối thoại của họ, Tần Mặc dứt khoát đặt tiền lên bàn rồi đứng dậy rời đi, trong lòng chợt nảy ra một vài ý tưởng.

Một ngày sau, trước cổng phía Tây Nam phụ cổng cho người hầu và công dài ra vào của phủ họ Hứa, con ngõ nhỏ vắng lặng bỗng vang lên những lời răn dạy nghiêm ngặt.

“… Quy tắc trong phủ họ Hứa, các ngươi nhớ khắc cốt ghi tâm, ai dám gây chuyện là đón lấy kỷ luật!”

“… Vào phủ rồi thì làm nhiều nói ít, đừng nhìn lung tung, lương tháng không bao giờ bị trễ…”

“… Ngoài kia thế sự hỗn loạn, có dịp được làm trong phủ họ Hứa là phúc khí tám đời sắp tới của các ngươi!”

Một quản sự trẻ tuổi đứng trên bậc thềm, lạnh lùng quát mắng các công dài mới đến.

Cho đến khi khàn giọng, y giơ tay ra hiệu cho Tiểu Tư Ngư mở cửa, định rời đi. Nhưng bỗng quay đầu dặn dò thêm, giọng điệu vừa cảnh cáo vừa nghiêm túc:

“À đúng rồi, đừng trách ta không nói trước, lát nữa tổ trưởng sẽ dẫn các ngươi đi quen việc, nhớ giữ chặt mắt, mấy cô tiểu thư, phu nhân, ngay cả nô tỳ cũng không phải thứ mà mấy người bần cùng nhìn được đâu.”

“Đặc biệt là cô Tô tiểu thư.”

“Nếu xưa kia một tiên nhân cấp lục phẩm cũng bị tam công tử một đòn đoạt mạng, huống hồ các người tầm thường. Nếu dám nhìn lâu mà làm tam công tử không vui, ngay cả thiên hoàng cũng không cứu được các người đâu!”

Lời nói vừa dứt, Tiểu Tư Ngư mở cửa đứng ra, quản sự trẻ quay lưng rời đi.

Quản sự vừa đi khỏi, các công dài dưới chân liền bàn tán xôn xao. Tần Mặc hòa mình vào đám đông đó, nhỏ nhẹ trò chuyện.

Thông qua lời đồn ở quán mì, sau nhiều khó khăn, y bỏ ra bảy lượng bạc vụn mua được suất làm việc của một thanh niên khỏe mạnh đen nhẻm nào đó.

Dần dần, mọi thứ đang diễn ra hiện tại.

Chừng mười lăm phút chờ đợi bên ngoài cổng phủ, vài tổ trưởng áo dài thướt tha lững thững đến gọi chọn người.

Tần Mặc vóc dáng cao lớn nhanh chóng được lựa chọn đầu tiên, đảm nhiệm việc tỉa cây và dọn dẹp vườn tược trong phủ.

Đội quân công dài và người hầu mới bước vào phủ, tổ trưởng sẽ dẫn họ vòng quanh phủ, một bên đi kể rõ công việc cùng những điều cấm kỵ trong phủ.

Trên đường đi, dù đã chuẩn bị kỹ càng, Tần Mặc vẫn không thể tránh khỏi ánh mắt kinh ngạc như những người công dài còn lại.

Cả dinh thự họ Hứa như cung điện hoàng gia thu nhỏ.

Đài các uy nghi, lầu gác tráng lệ, cầu nhỏ khẽ rẽ dòng nước êm đềm. Hiên nhà nối tiếp nhau trải dài vô tận, cuối cùng là một hồ nước to lớn nằm ngay giữa phủ.

“Tiểu tử, đừng có mà ngây ngô như dân quê được không?”

Tiếng vọng trong lòng khiến Tần Mặc đứng trơ ra đôi giây, vẻ mặt trấn áp cảm xúc, trong lòng vẫn tự hỏi:

“Chỉ là hơi ngạc nhiên thôi. Nhưng lão già, ngươi nói chuyện với ta ở đây mà không sợ lộ sao?”

Giọng trầm tĩnh của người trung niên đáp:

“Ta có thể giúp ngươi che giấu khí tức, tự nhiên sẽ nói chuyện được rồi.”

“Vậy có thể giúp ta tìm Cẩm Tuyên không?”

“Tiểu tử, phủ đó ít nhất có một đại tông sư, ta dùng ý hồn tìm kiếm rất dễ bị phát hiện lắm.”

Nghe vậy Tần Mặc thoáng thất vọng, lòng thì nghĩ:

“Vậy ta đành tự mình chậm rãi làm thôi, chắc chắn sẽ có cơ hội.”

“Ha ha… Khấp khởi gặp người thương rồi à?”

Giọng trung niên cười vang khe khẽ.

“Chỉ là bạn bè mà thôi.” Lời trong lòng Tần Mặc đầy bất lực.

“Ha ha được, bạn bè thôi, lão già ta hồi trẻ cũng vậy, những nữ thánh môn đâu phải ít..."

Trong lúc nghe những lời lẽ phiền phức đó, Tần Mặc âm thầm ghi nhớ từng con đường đã đi qua trong đầu.

Cả đoàn người hầu và công dài đi hết nửa giờ rồi mới đến góc hồ lớn, bắt đầu phân chia công việc đơn giản.

Tần Mặc đứng trong đám đông, lòng dâng lên chút hào hứng.

Y được phân về phía bên bờ hồ ấy.

Vị trí này không nghi ngờ gì sẽ có cơ hội gần được Cẩm Tuyên nhất.

Chỉ việc chờ thời điểm thích hợp bình tĩnh quan sát...

Chưa kịp nghĩ đến đó, ánh mắt Tần Mặc bỗng đờ đẫn lại.

Chiếc hồ rộng mênh mông, một cây cầu dài vươn ra từ bờ tiến thẳng ra giữa hồ, giữa hồ xây một tòa lầu thanh nhã.

Lúc này, một gã công tử áo gấm tóc dài bay bay vừa bước ra từ toà lầu giữa hồ, thong thả đi về phía bờ.

“…” Tần Mặc hé mắt lặng lẽ quan sát.

“Tiểu tử, chắc đó chính là Hứa Trường Thiên rồi.” Giọng lão già vang lên, đầy nhẹ nhàng.

Tần Mặc thu hồi ánh mắt, nét mặt bình thản, lòng thầm:

“Ta biết.”

Giọng người trung niên pha chút trêu chọc:

“Ha ha, gã này tuy vẻ ngoài sáng sủa, đỡ hơn mày nhiều.”

Tần Mặc không tức giận, chỉ nhịn cười nói thầm trong lòng:

“Lão già, trên đời này đầy những phế vật đẹp mã, ta và ngươi gặp không ít rồi.”

“Đúng vậy.” Giọng trầm ấm của lão cười vang:

“Tối nay đi ra lầu giữa hồ ngắm thử đi, ta thấy chỗ đó thích hợp để giấu người đẹp.”

Tần Mặc hơi động lòng nhưng vẫn kiềm chế:

“Không đâu, ngươi cũng nói rồi, trong phủ có đại tông sư, tốt nhất đừng làm liều. Chờ tổ trưởng phân công xong rồi tìm vài người lớn tuổi hỏi chuyện, Cẩm Tuyên trong số hạ nhân không thể vô danh, không cần vội.”

Trong lúc hai người trò chuyện, gã công tử áo gấm đã đi tới gần.

Ánh mắt thoáng quét qua.

Vừa trùng khớp với ánh nhìn của Tần Mặc…