“Đưa ta xem cái còi đó.”
“Công tử, xin xem qua.”
Hồng Nguyệt Nương tháo chiếc còi bạc khỏi cổ, đưa cho Kì Ưu.
Chiếc còi bạc làm cực kỳ tinh xảo, nhưng âm thanh không phát ra từ thân còi, mà do lưỡi gà bên trong rung động tạo thành.
Mỗi khi luồng không khí thổi qua, lưỡi gà mảnh mai liên tục run rẩy phát ra tiếng rung tần số cao.
Tuy nhiên, chỉ từ chiếc còi bạc này, chẳng tìm ra manh mối gì có ích.
Kì Ưu quan sát kỹ lưỡng một hồi, sau đó ngẩng đầu nhìn Tầm Huy Chi hỏi: "Việc của ngươi có người khác biết không?"
“Tất cả người từng cùng ta đi tìm gia đình đều biết chuyện, nhưng họ giữa đường bỏ cuộc, nên chưa ai cùng ta tới lăng mộ xác chết. Ai biết chuyện này giờ đang đều có mặt ở đây.”
“Khi điều tra nhà Bộc, có phát hiện điều gì bất thường không? Ví dụ như người không liên quan đến dòng họ Bộc?”
Tầm Huy Chi suy nghĩ cẩn thận rồi lắc đầu: “Chúng ta không ở lâu tại chi nhánh nhà Bộc, ngoài công nhân chi nhánh ra chẳng gặp ai khác.”
Ngay lúc ấy, nắp bình thuốc trên ấm đất rung lên, tỏa ra mùi thuốc đậm đặc hơn.
Nghe tiếng động, mọi người đồng loạt ngoảnh nhìn, rồi nhìn Kì Ưu quan sát thái độ hắn.
Kì Ưu không nói gì, trả chiếc còi cho Hồng Nguyệt Nương, rồi đứng dậy bước ra hiên mái.
Thấy vậy, mọi người lặng lẽ đứng lên, không nói câu nào bắt đầu múc thuốc ra.
Kì Ưu không rõ họ dùng loại dược liệu gì, chỉ thấy mùi cay nồng khó chịu.
Khi thuốc nguội bớt, họ cầm bát gốm đi ra sân.
Sáng sớm mưa phùn, núi xa phủ lớp sương trắng, không khí mát lạnh.
Mọi người tụ tập góc tường nhốt những kẻ tà ác biến dị, người giữ chặt, người nhẹ nhàng đổ thuốc vào miệng.
Đang đổ thuốc, một bà lão kia bỗng rơi hai hàng nước mắt đục ngầu.
Thực ra họ đã cố gắng kiên trì, thử đủ loại đơn thuốc, rõ ràng đây không phải bệnh, nhưng vẫn níu giữ hi vọng chẳng muốn buông tay.
Tìm kiếm suốt nhiều năm, người cuối cùng đã thấy, tuy hình dạng thay đổi, nhưng vẫn còn sống, ai biết thật sự họ đã chết.
Kì Ưu lặng lẽ nhìn quanh, khi thấy một đỉnh đá hai nhánh ở phía đông liền cau mày.
Người nhảy vút lên, hướng núi chạy đến, tiếp đất trên đỉnh cao.
Hắn lúc nãy đã thấy quen mắt, bây giờ mới nhận ra phía đông chỉ cách một ngọn núi, chính là một trong những địa điểm vượt quan của hắn.
Khi ấy, hắn chưa từng nghĩ chỉ cách một ngọn núi lại có tình trạng như vậy.
Khi trở lại nhỏ viện, ba bát thuốc đã được uống hết, Hồng Nguyệt Nương đang lấy khăn tay nhẹ nhàng lau mép cho Lý Thụy Lâm đã bị tà hóa.
“Nó thậm chí còn không cho ngươi chức cơ thiếp, ngươi vẫn đi tìm nó nhiều năm như thế?”
“Ta được nó cứu mạng.”
Hồng Nguyệt Nương vừa lau mép vừa nhẹ giọng nói: “Mười năm trước, nhà ta vì không thể nộp thuế, phụ thân bị quan sai đánh chết, huyện lệnh muốn bán ta và mẹ vào lầu xanh trả nợ, là hắn đi ngang cứu chúng ta, đời này ta không trả nổi ân đức này.”
Kì Ưu nghe vậy im lặng hồi lâu: “Tiên cũng chỉ là người có tốt có xấu, chỉ là nhiều người tu tiên lâu lại quên mất bản thân là người…”
“Công tử có lời hay…”
“Nhưng ngươi như vậy sẽ hại chết mình.”
Hồng Nguyệt Nương nghe xong cúi đầu: “Nguyệt Nương mười năm trước đúng ra đã chết.”
Kì Ưu trầm ngâm nhìn trời xám xịt lâu không nói.
Những người đó rốt cuộc là ai, mục đích cuối cùng là gì, những câu hỏi như mây u ám trên đầu, không bao giờ tan.
Lúc này, Tầm Huy Chi từ trong nhà bước ra với hai thanh niên trẻ, xách xô nước đi sửa lại tường vỡ do Lý Thụy Lâm lúc thoát thân đập phá.
Kì Ưu nhìn một hồi rồi bỗng nói: “Tầm gia chủ.”
Tầm Huy Chi nghe tiếng quay đầu: “Công tử?”
“Ta mới vào Tiên Tông chưa lâu, nếu nói sai điều gì mong ngươi đừng để bụng.”
“Cứ nói đi.”
Kì Ưu nhìn khuôn mặt đã lộ nét già nua của hắn: “Sao ta chưa từng nghe về họ Tầm, thậm chí không gặp người con trai nào họ Tầm?”
Tầm Huy Chi ngẩn ra, rồi thở dài: “Tầm gia thật ra đã suy tàn, năm trăm năm trước đã hết người nối dõi. Ta mặc dù là chủ gia, nhưng ngoài ta và con trai, chỉ còn đứa cháu nội nữa. Giờ… ta cũng không biết cháu nội còn tính là người hay không.”
“Đó là lý do ngươi để cháu duy nhất đi phục vụ Tiên Trang.”
“Xin công tử chớ chê cười.”
Kì Ưu quay sang nhìn Tầm Tầm đã hóa xác tà: “Ta quên hỏi, nó mất tích trước đó phục vụ ở Tiên Trang nào?”
Tầm Huy Chi đáp: “Là một Tiên Trang ở Phong Châu, tên gọi Phụng Tiên.”
“Công tử?”
“Lại là người quen cũ.”
Kì Ưu nghe tên ấy lòng trở nên sâu sắc kỳ lạ.
Ngày ấy hắn vào Thiên Thư Viện, cũng vì lục hỏi chuyện Phụng Tiên.
Tầm Huy Chi thấy biểu tình nghiêm trọng trên mặt hắn, không khỏi nói: “Hay là công tử biết Tiên Trang này?”
“Thật trùng hợp, Tiên Trang này ngay gần huyện Ngọc Dương quê ta, nhưng theo ta biết, bốn năm trước họ đã chuyển đi rồi.”
“Ừ…”
Tầm Huy Chi nói xong trầm ngâm.
Kì Ưu nhìn chằm chằm: “Có gì muốn nói thì cứ nói đi.”
“Từ khi cháu mất tích, ta tìm đến Phụng Tiên, muốn hỏi người quen cháu nhưng phát hiện, mất tích không chỉ có cháu ta, mà hầu như đều mất.”
“Những người gia nhập Tiên Trang đều là chân tay lạc lõng không được coi trọng, lại thêm bản tính lãnh đạm của tu giả, thêm nhiều con cháu khiến nhiều gia tộc đến giờ vẫn chưa biết mất người.”
Dù tu hành không cao, Tầm Huy Chi là người trải đời, suy nghĩ cực kỳ thận trọng.
Ban đầu hắn tưởng Kì Ưu chỉ tò mò tình cờ phát hiện Lý Thụy Lâm, muốn biết sao người nhà họ biến thành xác tà.
Nhưng qua mấy lần hỏi, hắn nhận ra Kì Ưu không phải chỉ tò mò ngẫu nhiên, mà đang truy tìm điều gì đó.
Hắn cũng mong biết ai đã hại gia nhân họ thành kẻ không người, quỷ không quỷ, muốn tìm kẻ thù trả thù.
Nhưng nhiều năm tìm kiếm, linh cảm mách bảo họ chuyện này nước sâu ngàn tầng, họ không thể làm gì được.
Giờ biết Kì Ưu tìm người đó, hắn toàn tâm toàn ý kể hết những nghi ngờ mình biết.
Nghe vậy, ánh mắt Kì Ưu trở nên sâu sắc.
Có những lời không cần rõ ràng, đối phương nghi ngờ cũng có thể hiểu.
Tầm Huy Chi ngụ ý, có lẽ cả Tiên Trang này đều có vấn đề.
“Á Tuấn em trai ở Tiên Trang nào?”
Kì Ưu hỏi vì trước đó đã dò hỏi từng người mất tích, biết ngoài cháu của Tầm Huy Chi, còn có đệ của kỵ thủ Á Tuấn cũng là đệ tử Tiên Trang.
Tầm Huy Chi ngẩng đầu đáp: “Á Lãng cũng ở Phong Châu, Tiên Trang tên Tử Vân.”
“Đúng là trùng hợp.”
Kì Ưu nhẹ giọng nói.
Đã từng ở Phong Châu xây dựng gia tộc suốt ba năm khảo sát dân số và Tiên Trang trong vùng.
Nếu không nhầm, Tử Vân cũng là Tiên Trang từng đột ngột rời Phong Châu.
Hắn từng nghĩ do thuế bị cắt giảm, nhiều gia tộc không chia lợi ích nên phải đi nơi khác, giờ nhìn lại thì không đơn giản vậy.
Giờ là sáng sớm ngày Mậu Ngọ, mặt trời nhô lên.
Khói bếp len lỏi hòa cùng sương mù núi rừng.
Kì Ưu bước ra khỏi nhỏ viện, giữa rừng núi ẩm ướt tiến về phía trước.
Góc nhìn khác, thái độ với một sự việc cũng khác.
Cũng như các lão tiền bối gần đất xa trời, thấy nhà họ Bộc là điềm lành, cơ hội trường sinh.
Nhưng họ lại không hiểu rằng, với người khác đây là gia đình tan nát, ly biệt trắng đen.
Nhưng chuyện đó, hắn cũng bất lực.
Giống như Hồng Nguyệt Nương, khi đã chuẩn bị tinh thần cùng chết, thì lời khuyên hay an ủi chẳng ích gì.
Điều quan trọng nhất bây giờ là dựa vào tuyến Tiên Trang, xem có thể lần ra người ẩn sau hậu trường làm gì.
Sau Hội Du Tiên là đầu hạ, mưa nhẹ vài trận, tiếng ve dần vang lên.
Phong Châu mùa này cây cối tốt tươi, nhìn từ trên cao xanh mướt như biển trùng trùng.
Ngày Mậu Ngọ, huyện Ngọc Dương, Phong Châu.
Quan huyện Phương Trung Chính cùng phu nhân, thiếp nhỏ và mấy thị nữ đứng trước cổng, nhìn về phía nam háo hức chờ đợi.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa từ phía nam từ từ tiến đến, dừng trước cổng thành.
Sau đó rèm xe được nhẹ nhàng vén lên.
Phương Nhược Dao từ trong xe bước ra, nhìn gia đình, nhẹ giọng nói: “Phụ thân, ta về rồi.”
Phương Trung Chính tới đỡ nàng xuống: “Về rồi là tốt, đã về lại tốt rồi.”
“Nghe nói đại ca vài ngày trước đã về, giờ còn ở nhà không?”
“Mấy ngày trước lại đi rồi, thằng nhóc này biết nàng về mà vẫn đi đâu mất.”
Phương Nhược Dao mỉm cười: “Đại ca công việc nhiều, Nhược Dao không trách.”
Phương Trung Chính gật đầu, rồi nói: “Có Tiên Trang mời nàng đến phục vụ…”
Nghe thấy vậy, Phương Nhược Dao rung nhẹ mi dài, lắc đầu.
Lứa đệ tử Thiên Thư Viện này năm năm sắp hết hạn, gia thế mạnh thì về nhà, gia cảnh yếu thì chọn đi phục vụ Tiên Trang.
Dù phục vụ cũng phải xem cảnh giới, Nhược Dao năm năm trong viện chỉ thấy chút sáng tỏ, chưa được mời bức thư mời.
Nàng xuống xe, không nhịn được nhìn về cổng thành.
Ngày trước từ đây cùng người đó rời Ngọc Dương, đến Thịnh Kinh, mới năm năm, mọi chuyện đã đổi khác hoàn toàn.
Thấy con gái lắc đầu, Phương Trung Chính thở dài nhẹ: “Lần này về ở mấy ngày?”
“Ba đến năm ngày, đầu tháng lại về viện, xem có thể gia nhập chưởng sự viện thành đệ tử hành tung.”
“Làm đệ tử hành tung cũng tốt, trước đây Phương gia từng đón vị Phù tiên tử cũng là đệ tử hành tung, địa vị cũng cao đấy.”
Phương Nhược Dao nghe lời an ủi chan chứa đó, nhẹ gật đầu, rồi cùng gia nhân vào thành.
Nhưng cảnh quan thành phố khiến nàng ngạc nhiên.
Những nhà đất tồi tàn bên thành giờ đã mất, thay vào là nhà gạch xanh gọn gàng; đường đất thay bằng đá xanh lát.
Giữa thành còn một tòa lớn đề chữ Học Đường.
Đi trên phố ít thấy người tong teo, thậm chí còn có vài đứa trẻ mũm mĩm.
Ngắm một lúc lâu, Phương Nhược Dao theo cha vào phủ huyện.
Chưa vào cổng đã thấy xếp hàng dài trước phủ, đến tiền sảnh thì thấy sư gia đang ngồi tiếp dân.
Người này liên tục ghi chép làm công văn.
“Đang làm gì vậy?”
Phương Nhược Dao ngơ ngác nhìn cha.
Phương Trung Chính dừng lại: “Mấy ngày trước Phong Châu phủ gửi thư bảo tổng hợp tin tức về Tiên Trang khu vực này tám năm qua, và điều tra những người từng tiếp xúc Tiên Trang, cụ thể sao ta cũng không rõ.”
“Có liên quan đến thuế không?”
“Nói đến Tiên Trang, chắc chắn liên quan thuế, nhưng phong phủ ra lệnh hỏi những câu hỏi này kỳ lạ, ta cũng bối rối không hiểu.”
Phương Trung Chính thầm thì, đầu óc rối bời.
Không chỉ Ngọc Dương, mấy ngày trước ông đi dự lễ đồng nghiệp nghe người ta nói các huyện cũng vậy.
Điều khiến mọi người nghi hoặc là thư không yêu cầu điều tra các Tiên Trang còn ở, mà là những Tiên Trang đã chuyển đi lâu rồi.
Ông tỉnh táo lại, rồi đưa con vào biệt thự phía sau phủ.
Sư gia Niu tiếp tục ghi chép theo lời dân, khiến văn bản dày đặc chi tiết cực kỳ tỉ mỉ.
Công việc này kéo dài hai ngày liên tục, đến chiều hôm sau mới xong.
Sáng ngày thứ ba, mặt trời mọc đỏ rực, trên lộ huyện Ngọc Dương lại có xe ngựa từ xa đến.
Nhưng xe không vào thành mà đi vòng theo đường đá ngoài thành hướng tây.
Xe ngựa đó chở chính là Kì Ưu.
Sau khi rời Thanh Châu, hắn trở về Phong Châu phủ, xem tình hình, thấy mọi thứ khá ổn.
Nông vụ phát triển nhanh, tích trữ tài sản nhiều, vận chuyển linh thạch an toàn ổn định.
Trước đây hắn nói về dẫn dắt lập chợ thương lượng, thúc đẩy lưu thông hàng hóa, sau hai năm, Phong Châu đã có nhiều chợ quy mô lớn.
Thêm vào đó, việc ươm trồng linh mạ đã có kết quả ban đầu, dù sản lượng chưa đủ, nhưng là bước đầu tiên.
Hiện Kì Ưu ngồi trong xe, tay cầm thư tín đọc kỹ.
Bức thư từ Kiêu Ngạo Quỷ gửi, nói đã trở về núi, tóm lược việc động tĩnh của các Tiên Tông sau Hội Du Tiên.
Như dự đoán, Tiên Tông liên tục khai quật di tích, ngay các di tích nhỏ cũng không bỏ sót, thu được nhiều thành quả.
Hiện tại, chỉ còn ba di tích lớn chưa khai quật.
Một ở Linh Châu, thuộc Linh Kiếm Sơn, khiến ba đỉnh núi chính đều động đậy.
Một ở phía đông Vân Châu, do Thiên Thư Viện kiểm soát.
Còn lại là di tích ở cao nguyên Nguyệt Hạc phía đông nam Thanh Châu, giáp giới với Vũ Châu.
Theo lẽ ra, di tích này thuộc Thần tộc Trần gia, nhưng theo báo cáo môn hành ngoài tông của Linh Kiếm Sơn, Vấn Đạo Tông đã phái nhiều đồ đệ vây giữ.
Trần gia cũng có nhiều biến động mấy ngày qua.
Ngoài ra, Sơn Hải Các cũng không ngừng xuất hiện quanh đó, dường như có ý tranh đoạt, không khí chiến tranh cận kề đang hình thành.
Nếu không gặp Hồng Nguyệt Nương cùng mọi người, Kì Ưu có lẽ chẳng bận tâm đến thư kia, dù Hội Du Tiên quan sát nhiều ngày, hắn gần như chắc quả thực không có vấn đề.
Nhưng biết nhà họ Bộc chỉ chuyên vận chuyển xác chết, và còn người ẩn sau hậu trường hoạt động liên tục, lòng hắn chẳng yên.
Lâu sau xe ngựa ngừng lại, dừng trước một khu trang viên to lớn.
Trang viên nằm trên đồi cao, lầu các rợp bóng, mái ngói vút lên, vẫn còn dấu tích uy nghi.
Nhưng tường rào đầy cỏ dại, cửa có mạng nhện dày đặc, báo hiệu nơi này lâu không ai ở.
Kì Ưu cất thư rồi xuống xe, nhìn tấm biển “Phụng Tiên Sơn Trang”, đẩy cửa bước vào, quan sát quanh sân.
Hắn dùng khí linh tạo gió luồng, mở tung cửa các phòng trên dưới.
Bên trong rối loạn, nhìn thoáng qua tưởng là rời đi gấp rút, nhưng cũng có thể còn ẩn tình khác.
Hắn lướt qua từng phòng, rồi dừng lại trước bức tường đầy vết xước, trong đầu chợt hiện ra móng vuốt sắc nhọn và cứng cáp của tà thú.
Từ khi trở về Phong Châu, đây đã là cái thứ tám hắn tự đến xem nghiệm các Tiên Trang đột ngột bỏ đi.
Dự đoán của Tầm Huy Chi dường như dần được xác nhận.
Những Tiên Trang biến mất trên đất Phong Châu thật có uẩn khúc.
Đặc biệt là Tử Vân Sơn Trang cách đây vài ngày, trong phòng chủ nhân có phòng bí mật, tường nhà đầy vết móng đầy máu như địa ngục.
“Biến người thành tà thú cũng có thể là thí nghiệm để đạt mục đích nào đó…”
“Lý Thụy Lâm hay đệ tử biến mất của Tiên Trang, rất có thể đều là vật thử nghiệm. Phong Châu không có nhiều tu giả nên quản lý yếu kém, là bãi thử hoàn hảo.”
“Thế gian Thanh Vân hai lần bùng phát phong trào xác chết, số lượng lớn, xem ra có nguồn gốc có thể truy được rồi.”
Kì Ưu nhìn quanh, thầm thì.
Hắn rời huyện Ngọc Dương, vào Thiên Thư Viện, lập gia tộc, giảm thuế, tổ chức tiên nhân tham gia nông vụ, hợp tác Đạo Tiên Giám thiết lập tuyến vận chuyển linh thạch mới.
Thực tế, thời gian ở Phong Châu không nhiều.
Vì với hắn, phong ba giông tố tại đây đến từ bên ngoài, một mình hắn trấn giữ bên ngoài thì nội bộ Phong Châu tự yên bình.
Nhưng hắn chưa từng nghĩ, nội bộ Phong Châu luôn ngầm chứa hiểm họa chưa từng ngừng.
Hắn rời phòng, tiến đến điện hương của Phụng Tiên Sơn Trang.
Tìm kiếm nhiều mảnh giấy vụn, rồi phi thân đến huyện Ngọc Dương, bước vào phủ huyện.
Phương Trung Chính đã biết hắn đến, đứng cùng lính canh chào đón.
Kì Ưu trầm tư không nói chuyện phiếm, đi thẳng phòng làm việc Phương Trung Chính.
Ở đó, văn thư do sư gia Niu chép theo lời dân làng xung quanh hai mươi dặm đã xếp sẵn, hắn ngồi xuống mở ra xem.
“Đêm nào cũng có tiếng gầm…”
“Bò bị cắn chết…”
“Mưa lớn ngày kia, trên núi mùi máu rất nặng…”
“Chó điên, một đêm hễ đêm xuống là tru…”
(Cầu mong được tháng phiếu, cầu tháng phiếu, cầu tháng phiếu)
Đề xuất Tiên Hiệp: Vĩnh Hằng Thánh Vương [Dịch]