Trong chốn rừng rậm Tương Nam, thế lực đạo phỉ mọc lên như nấm, không có một trăm cũng có tám mươi. Kẻ có thực lực Tiên Thiên Võ Giả cũng tới hơn mười toán. Lần này, người đứng ra hiệu triệu quần hùng chính là Lão Đao Bả Tử, cũng là kẻ mạnh nhất trong vùng, dưới trướng lão tính cả bản thân đã có tới sáu vị Tiên Thiên Võ Giả.
Chuyến này phục kích đám người Yến Khuynh Tuyết là do Yến Thịnh Hằng chủ động tìm đến Lão Đao Bả Tử. Sau đó, lão lại liên lạc thêm sáu lộ nhân mã khác. Lão Đao Bả Tử sốt sắng như vậy, dĩ nhiên không phải chỉ vì năm trăm vạn lượng bạc, mà thực chất lão đang muốn "tẩy trắng" thân phận.
Đám đạo phỉ chiếm núi xưng vương nơi rừng thiêng nước độc này, đại bộ phận đều là hạng tán tu, hoặc là đắc tội với các thế lực võ lâm địa phương nên mới phải trốn vào đây kiếm ăn. Nhìn ngoài thì uy phong lẫm liệt, nhưng thực tế mỗi bước đi đều như trên băng mỏng, chỉ sợ sơ sẩy chọc nhầm người là cả sơn trại sẽ bị san phẳng.
Chuyện này chẳng phải hiếm, bởi ai biết được trong thương đội kia có ẩn giấu cao nhân nào không? Thế nên mỗi lần ra tay, chúng đều phải phái người theo dõi ròng rã mấy ngày, xác nhận đối phương không có chỗ dựa mới dám hành động. Dù vậy, vẫn có lúc nhìn lầm, hoặc xui xẻo gặp phải đệ tử danh môn chính phái từ Trung Nguyên tới muốn thế thiên hành đạo, tiện tay diệt luôn sơn trại.
Những ngày tháng ăn bữa hôm lo bữa mai thế này, Lão Đao Bả Tử đã chịu đủ rồi. Những năm qua, lão dùng tài nguyên cướp bóc được để tu luyện tới Linh Khiếu cảnh, nhưng tư chất đã tới cực hạn, khó lòng tiến thêm. Vì thế, lão nảy ra ý định rửa tay gác kiếm, thay hình đổi dạng để tái xuất giang hồ.
Đám đạo phỉ này vốn dùng tên giả để che đậy quá khứ, Lão Đao Bả Tử cũng không ngoại lệ. Lão chẳng lo bị phát hiện, huống hồ nơi lão muốn đến chính là thành Thương Sơn!
Lão đã sớm thỏa thuận với Yến Thịnh Hằng, chỉ cần trừ khử được Yến Khuynh Tuyết, lão sẽ lập tức thay tên đổi họ, đầu quân dưới trướng hắn. Từ đó về sau, tên đầu mục đạo phỉ Lão Đao Bả Tử sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế gian. Còn về sự trả thù của thành Thương Sơn, sau này tự nhiên có lũ ngu ngốc bên dưới gánh tội thay, can hệ gì đến lão?
Đối mặt với sự nghi ngại của đám thủ lĩnh khác, Lão Đao Bả Tử dĩ nhiên phải ra sức giải thích: “Các vị lo xa quá rồi. Các vị có biết lần này là ai tìm chúng ta không? Chính là Yến Thịnh Hằng, con trai thứ chín của thành chủ Thương Sơn – Yến Hoàng Cửu!”
Lão Đao Bả Tử ra vẻ thần bí nói tiếp: “Đây là cuộc tranh giành quyền thừa kế bên trong thành Thương Sơn, ta cũng chẳng rõ lắm. Nhưng người nhà họ Yến giết nhau, chúng ta chỉ là nhận tiền giải tai ương cho người ta mà thôi. Dù họ có muốn trả thù thì cũng chẳng đến lượt chúng ta gánh.”
Trong bảy lộ đạo phỉ, một gã trung niên cao gầy, bị chột một mắt, dùng giọng khàn đặc hỏi: “Chính vì thế ta mới không yên tâm. Chúng ta là hạng người không thấy được ánh sáng, vạn nhất sau khi giết người xong lại bị lôi ra làm vật tế thần, chẳng phải chết oan uổng sao?”
Gã chột này có biệt danh là Quỷ Cáo, nghe nói trước kia đắc tội với cường giả Nguyên Thần cảnh, bị một luồng kiếm khí móc mất con mắt, phải giả chết mới giữ được mạng. Từ đó, Quỷ Cáo làm việc cực kỳ cẩn trọng, nhờ vậy sơn trại của gã mới tồn tại được hơn mười năm trong rừng Tương Nam này.
Lão Đao Bả Tử cười ha hả: “Quỷ Cáo lão đệ, đệ lo hão rồi. Lão Đao Bả Tử ta đâu phải kẻ ngu, dĩ nhiên phải phòng hờ chiêu qua cầu rút ván, ta đã sớm chuẩn bị xong xuôi.”
Nói đoạn, lão rút từ trong ngực ra một bức thư: “Đây chính là thư từ qua lại giữa Yến Thịnh Hằng và ta. Nếu hắn muốn lật lọng, ta sẽ tung bức thư này ra cho cả võ lâm Tương Nam thấy rõ bản mặt của hắn! Yến Thịnh Hằng không giống chúng ta, nếu thiên hạ biết vị Yến cửu công tử hào sảng, giao thiệp rộng rãi lại là kẻ mua chuộc hung thủ giết em gái mình, danh tiếng của hắn sẽ thối nát tận cùng. Đến lúc đó, đừng nói là ghế thành chủ, ngay cả người nhà họ Yến cũng không dung nổi hắn!”
Thấy bằng chứng thép trong tay Lão Đao Bả Tử, đám lâu la mới tạm thời yên vị. Nhưng chúng đâu ngờ, lão vốn chẳng hề có ý định đứng cùng chiến tuyến với chúng, mà bức thư kia cũng chỉ là đồ giả!
Khóe miệng Lão Đao Bả Tử khẽ nhếch lên một nụ cười thâm hiểm: “Vậy thì tốt, hành động lần này mọi người nên mang theo nhiều nhân thủ một chút. Đối phương dù sao cũng có một vị cường giả Nhân Bảng, không thể lơ là.”
Mọi người gật đầu tán đồng. Dù lão không nói thì chúng cũng biết, cường giả Nhân Bảng có thể lấy một địch mười, không mang theo nhiều người thì chẳng ai dám ra tay. Đám đạo phỉ mất ba ngày để tập hợp lực lượng. Cuối cùng, bảy sơn trại điều động tổng cộng hai mươi vị Tiên Thiên Võ Giả và hơn ngàn tên Hậu Thiên, tin rằng dù đối phương có là Nhân Bảng thì cũng bị biển người đè chết.
Lúc này, sâu trong rừng rậm, đoàn xe của Tô Tín đang gian nan tiến bước. Đường xá Tương Nam mấp mô khó đi, phần lớn là đường núi. Khi đi xe không thì còn đỡ, giờ đây chở đầy hàng hóa, tốc độ di chuyển bị kéo chậm lại gấp đôi.
Đang đi dẫn đầu, Tô Tín chợt cảm thấy có điều bất thường. Rừng rậm Tương Nam bình thường vốn đầy tiếng thú gầm chim hót, vậy mà lúc này lại im bặt, không thấy bóng dáng một con thú nào. Không gian vắng lặng đến lạ kỳ, ngoài tiếng côn trùng rên rỉ yếu ớt thì chỉ còn sự tĩnh mịch đầy sát khí.
“Dừng lại!”
Tô Tín giơ tay, toàn bộ đoàn xe lập tức dừng hẳn. Đào Thiên cùng những người khác cũng cảnh giác nhìn quanh, họ đều là hạng dày dạn kinh nghiệm, tự nhiên nhận ra điểm bất thường này.
“Ha ha ha! Quả không hổ danh cường giả Nhân Bảng Mạnh Thanh Trạch, cảm quan thật nhạy bén.” Một tiếng cười lớn vang lên, từ bốn phía lập tức xuất hiện vô số đạo phỉ tay lăm lăm binh khí, hàng trăm tên khác cầm cung tiễn lăm lăm chực chờ. Đi đầu là hai mươi kẻ với khí thế kinh người, tất cả đều là Tiên Thiên Võ Giả.
Sắc mặt Lương Bá đại biến: “Là Lão Đao Bả Tử! Sao lại là chúng?”
Tô Tín hỏi nhỏ: “Sao vậy? Kẻ này có gì không ổn?”
Lương Bá trầm giọng: “Lão Đao Bả Tử là một trong những kẻ mạnh nhất đám đạo phỉ Tương Nam. Hắn thường độc lai độc vãng, hiếm khi tụ tập đông người như thế này.” Nói xong, Lương Bá bước tới phía trước, chắp tay nói: “Các vị đại đương gia vất vả rồi. Tại hạ có mười vạn lượng bạc, xin mời các vị nhận lấy uống trà.”
Lương Bá đã đi con đường này nhiều lần nên hiểu rõ quy luật, chỉ cần đưa tiền là đám đạo phỉ sẽ rời đi. Nhưng đáng tiếc, hôm nay mục tiêu của chúng không chỉ đơn giản là tiền.
Lão Đao Bả Tử lạnh lùng thốt: “Mười vạn lượng? Ngươi coi chúng ta là ăn mày chắc? Điều động bao nhiêu anh em thế này mà ngươi định đuổi khéo bằng mười vạn lượng sao?”
Lương Bá hừ lạnh: “Vậy ngươi muốn bao nhiêu?”
“Một trăm vạn lượng!” Lão Đao Bả Tử giơ một ngón tay lên: “Ở đây có bảy nhà, mỗi nhà một trăm vạn lượng.”
Mặt Lương Bá tối sầm lại. Chuyến này họ mang theo tổng cộng cũng chỉ có một trăm vạn lượng, giờ chúng đòi tới bảy triệu lượng, chẳng phải là điên rồi sao?
“Lão Đao Bả Tử! Ngươi có biết mình đang làm gì không? Đây là thương đội của thành Thương Sơn, ngươi dám làm loạn?” Lương Bá quát lớn.
Lão Đao Bả Tử cười gằn: “Lão tử mặc kệ ngươi có phải người của Thương Sơn hay không, quy củ không thể phá. Ngươi chỉ cần nói, tiền này có đưa hay không?”
Lương Bá định nói tiếp nhưng bị Tô Tín ngăn lại: “Lương Bá, không cần phí lời. Chúng đã định tâm tìm phiền phức, dù ngươi có đưa mười triệu lượng đi nữa, chúng cũng sẽ không để chúng ta qua đâu.”
Tô Tín bước ra, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Lão Đao Bả Tử: “Nói đi, là ai sai các ngươi tới?”
“Ha ha ha! Quả nhiên là Mạnh Thanh Trạch của Nhân Bảng, danh bất hư truyền. Nhưng đáng tiếc, từ hôm nay trở đi, cái tên Mạnh Thanh Trạch sợ là phải xóa khỏi Nhân Bảng rồi!”
Vừa dứt lời, võ giả bên phía Yến Khuynh Tuyết lập tức vào thế phòng thủ. Nhiếp Phương vội vã hộ tống Yến Khuynh Tuyết vào trong xe. Nàng biết lúc này mình không nên làm vướng chân họ, liền kéo Lục Ly trốn vào trong, nhưng ánh mắt vẫn không giấu nổi vẻ lo âu.
Tô Tín chậm rãi lắc đầu: “Lão Đao Bả Tử đúng không? Ngươi có thể vang danh giữa hàng trăm toán cướp ở Tương Nam, chắc hẳn không phải hạng vô não. Ta rất tò mò, kẻ nào đã cho ngươi lá gan để đến đây cướp giết chúng ta? Thế lực của thành Thương Sơn không phải thứ các ngươi có thể đụng vào, Mạnh mỗ ta cũng có chút danh tiếng, vậy mà các ngươi vẫn dám tập hợp đông đảo thế này, chắc hẳn kẻ đứng sau ra giá không hề thấp?”
Thần sắc Lão Đao Bả Tử trở nên lạnh lẽo: “Thật xin lỗi Mạnh công tử, có những chuyện ta không thể nói. Nếu muốn biết, xuống dưới địa ngục mà hỏi Diêm Vương đi! Lên cho ta!”
Chúng đến vì tiền, không có thời gian rỗi để đôi co với Tô Tín. Càng nói nhiều, biến số càng lớn. Theo lệnh của Lão Đao Bả Tử, tên bay như mưa trút xuống. Những thành viên thương đội không biết võ công vội vã nép sau xe, nhưng vẫn có không ít người bị bắn chết tại chỗ. Hơn năm trăm tên võ giả Hậu Thiên dưới làn mưa tên cũng chỉ có thể chật vật tự vệ, bởi kẻ bắn tên cũng là hạng Hậu Thiên, lực tiễn thâm hậu, trúng một phát không chết cũng tàn phế.
