Chương 26: Học sinh mới của Quốc Học Viện (giữa)

Chương 18: Tân sinh của Quốc Giáo Học Viện (Trung)

Quốc giáo tại kinh đô, không bàn tới các giáo phái phương Nam, chỉ riêng nơi này đã có sáu tòa thánh đường. Trong đó, Anh Hoa Đường chịu trách nhiệm giáo hóa và bồi dưỡng thanh niên, quản lý trực tiếp hàng chục học viện như Thiên Đạo Viện, Xu Cơ Tổng Viện, Trợ Tế Học Hiệu và Quốc Giáo Học Viện. Nơi đây và cơ quan giáo dục của Đại Chu triều thực chất là một, được gọi là Thần Thánh Giáo Dục Xu Cơ Xứ, hay còn gọi là Giáo Xu Xứ. Sự kết hợp giữa thần thánh và quyền lực tạo nên một áp lực nặng nề, cộng thêm sự tôn nghiêm của đạo làm thầy khiến tòa kiến trúc này luôn chìm trong sự tĩnh lặng khác thường.

Trần Trường Sinh đứng trong hành lang vắng vẻ, vừa vặn bị bóng của cây cột đá khổng lồ che khuất. Hắn ngoảnh lại nhìn căn phòng không xa phía sau, nhớ lại tiếng quát tháo của viên chức Giáo Xu Xứ lúc nãy, thầm nghĩ quả không hổ là nơi tọa lạc của thánh đường Quốc giáo, kiến trúc xây dựng cực tốt, khả năng cách âm hoàn hảo đến mức người bên ngoài không hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra.

Kinh đô có tới mấy vạn học tử, tất cả đều chịu sự quản lý của các quan viên và giáo sĩ trong tòa kiến trúc này. Công việc bề bộn, trên sàn đá cẩm thạch sáng bóng như gương, vô số đôi chân mang đủ loại ủng đi lại tấp nập, dòng người đông đúc như biển cả, nhưng ngoại trừ tiếng bước chân, không gian vẫn duy trì một sự im lặng tuyệt đối.

Chẳng một ai đoái hoài đến thiếu niên đang đứng trong bóng tối của cột đá, cũng không ai chủ động đến hỏi han. Mãi cho đến khi thời gian trôi qua, mặt trời chuyển hướng, bóng cột đá dời khỏi người hắn sang phía đông, trời đã về chiều, mới rốt cuộc có người chú ý đến sự hiện diện của hắn.

Cũng có thể do thánh đường sắp đến giờ đóng cửa, tâm trạng mọi người trở nên thả lỏng hơn, những tạp âm trong tòa nhà bắt đầu xuất hiện, không còn vẻ nghiêm trang chết chóc như trước. Một tràng tiếng xì xào bàn tán truyền đến từ phía sau Trần Trường Sinh. Những âm thanh đó vì bị nén xuống thật thấp nên nghe như tiếng chuột gặm nhấm, khiến tai hắn hơi ngứa ngáy, theo bản năng cúi đầu thấp hơn một chút.

“Thiếu niên kia đứng đó làm gì vậy? Ta thấy hắn đứng đó gần cả ngày rồi.”

“Ồ, ngươi nói tiểu gia hỏa đó sao? Lúc ăn trưa ta có nghe ngóng được, nghe bảo bị Tân Giáo Sĩ đuổi ra ngoài... Hình như là đến xin trợ cấp giáo dục năm nay, còn muốn lấy thứ gì đó nữa?”

“Trợ cấp? Chẳng phải tháng Hai đã phát xong rồi sao? Chẳng lẽ có học viện nào chưa nhận được? Không thể nào! Với cái khí thế coi trời bằng vung của mấy vị viện trưởng kia, nếu thực sự nợ tiền họ, làm sao có thể nhẫn nhịn đến tận hôm nay? Hơn nữa, dù có nợ thật, sao lại để một học sinh đến lĩnh?”

“Ai bảo không phải chứ? Thế nên Tân Giáo Sĩ mới chẳng thèm đếm xỉa, trực tiếp đuổi ra ngoài, nhưng thiếu niên này không hiểu sao lại nhất quyết không chịu đi.”

“Tiểu gia hỏa này rốt cuộc là người của học viện nào?”

“Nghe nói là Quốc Giáo Học Viện.”

“Cái gì?”

“Quốc Giáo Học Viện.”

Một trận xôn xao nhẹ, sau đó là những tiếng cười khẩy.

“Trò đùa này thật chẳng có gì vui, hèn chi Tân Giáo Sĩ lại nổi trận lôi đình như vậy.”

“Ai mà không biết Quốc Giáo Học Viện từ lâu đã không còn người? Đến thầy giáo còn chẳng có, lấy đâu ra học sinh? Ta đoán chừng, đây lại là hoạt động đón tân sinh hàng năm của mấy học viện kia, tên nhóc đó thật đáng thương khi bị các sư huynh chọn trúng, bắt đến chỗ chúng ta làm mấy chuyện kỳ quặc, lấy vài thứ gì đó, nếu không sẽ không được tính là qua môn.”

“Chậc chậc, mấy cái trò đón tân sinh của các học viện này ngày càng quá quắt.”

“Chứ còn gì nữa, lại dám đến tận Giáo Xu Xứ để lừa gạt.”

“Này, các ngươi đoán xem thiếu niên này rốt cuộc là người của học viện nào? Cái trò này xem ra cũng thú vị đấy.”

“Chắc là Trích Tinh. Thiếu niên kia đứng suốt một ngày mà tư thế gần như không đổi, ngoại trừ Trích Tinh thì ai có thể dạy ra một học sinh như vậy?”

“Ta thấy chưa chắc. Trích Tinh quân kỷ nghiêm minh, mọi năm đón tân sinh cùng lắm là đến Thủ Thành Tư trộm phi liễn, sao lại dám đến Giáo Xu Xứ? Ta thấy khả năng cao nhất vẫn là Thiên Đạo Viện, đám trẻ ở đó quá quen thuộc với chỗ này, lại chẳng sợ hãi điều gì, nếu thực sự gây ra rắc rối, chúng chỉ cần mời vài vị huynh trưởng hay người thân đến, Giáo Xu Xứ lẽ nào lại không nể mặt?”

Trong mắt các quan viên và giáo sĩ của Giáo Xu Xứ, thiếu niên đang cúi đầu đứng trước hành lang kia chắc hẳn là một tân sinh đáng thương bị các tiền bối trêu chọc. Khi bàn tán, họ tự nhiên không nghĩ đến việc phải tránh mặt hắn. Dù giọng nói rất thấp, nhưng vẫn truyền chính xác vào tai thiếu niên.

Trần Trường Sinh cúi đầu nhìn mặt đất, bóng của hắn không ngừng dịch chuyển, sắp chạm đến mép bậc thang đá. Nghĩ đến việc mình đã lãng phí nửa ngày trời, tâm trạng hắn có chút u uất. Sau khi nghe những lời bàn tán này, hắn mới hiểu tại sao người lúc nãy lại tức giận như vậy, và tại sao nhất quyết không cho hắn vào phòng lần nữa.

Làm sao để đối phương tin rằng mình là tân sinh đầu tiên của Quốc Giáo Học Viện sau nhiều năm? Ngay cả khi đối phương tin rồi, làm sao để trong thời gian ngắn nhất lấy được chìa khóa thư viện, danh sách nhân viên, con dấu học viện và số tiền kia từ tay họ? Hắn không muốn vì những việc vặt vãnh này mà tiếp tục lãng phí thời gian như hôm nay.

Tiếng chuông xa xăm từ hướng hoàng cung truyền đến, ngay sau đó là tiếng nhạc từ phía Thiên Thư Lăng. Trần Trường Sinh không biết đã nghĩ đến điều gì, hắn ngẩng đầu lên, không chút do dự bước về phía căn phòng mà mình vừa bị đuổi ra. Hành động đột ngột này lập tức thu hút ánh nhìn của rất nhiều người.

Hắn đẩy cửa bước vào, đi đến trước bàn và nói với người ngồi sau đó: “Chào ngài, ta muốn lấy danh sách, chìa khóa và tiền của Quốc Giáo Học Viện.”

Người đó chính là Tân Giáo Sĩ mà mọi người vừa nhắc tới. Thấy Trần Trường Sinh quay lại, ông ta nổi trận lôi đình, đập bàn quát mắng: “Ta đã nói ngươi đừng đến làm phiền ta nữa! Lại còn dám nói những lời này! Ngươi có tin ta gọi người đánh ngươi hai mươi giới côn, sau đó khai trừ ngươi khỏi học viện không?”

Trần Trường Sinh nghiêm túc đáp: “Vậy trước tiên ngài phải để ta trở thành học sinh chính thức của học viện đã.”

Tân Giáo Sĩ hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cơn giận trong lòng, lạnh lùng hỏi: “Ngươi rốt cuộc là người của học viện nào?”

Trần Trường Sinh bình thản: “Quốc Giáo Học Viện.”

Khi nói câu này, thần sắc hắn vô cùng bình tĩnh. Mặc cho gió đông nam tây bắc thổi mạnh, hắn vẫn như gốc thông bám chặt vào vách đá, bất kể đối phương hỏi gì, hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt không đổi, tâm bình khí hòa lặp lại câu trả lời đó: Ta là học sinh mới của Quốc Giáo Học Viện — dù các người tin hay không, ta vẫn đứng đây, và ta chính là người đó.

“Đừng nói là Quốc Giáo Học Viện, kể cả Thiên Đạo Viện cũng vậy thôi.”

Tân Giáo Sĩ cảm thấy mình sắp phát điên, âm trầm nói: “Dù ngươi có là thân đệ đệ của Trần Lưu Quận Vương, hôm nay ta cũng sẽ cho ngươi biết cái giá của việc coi thường sư trưởng là thế nào.”

“Đây là tiến thư của ta.”

Trần Trường Sinh lấy từ trong ngực ra một tờ giấy mỏng, đặt lên bàn.

Tân Giáo Sĩ vốn định vớ lấy tờ giấy vò nát rồi nhét vào miệng tên thiếu niên đáng ghét này, nhưng khóe mắt ông ta chợt thoáng thấy một cái tên có chút quen thuộc trên mặt giấy. Ông ta sững người, theo bản năng cầm tờ giấy lên để xác nhận mình không nhìn nhầm. Cái tên và nét chữ này quả thực rất quen.

Mình đã thấy cái tên và nét chữ này ở đâu rồi nhỉ?

Tân Giáo Sĩ nhíu mày khổ sở suy nghĩ, nhưng mãi không tìm ra đáp án, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta rốt cuộc đã nhớ ra.

Ông ta thực sự chưa từng thấy nét chữ trên tờ giấy này, cũng chưa từng thấy cái tên đó. Sở dĩ thấy quen là vì tên của Giáo Xu Xứ có nét chữ y hệt như trên giấy, còn cái tên kia thì mọi tín đồ Quốc giáo đều biết nhưng không được phép bàn luận, không được phép viết ra, bởi vì cái tên đó... đã trở nên thần thánh.

Tiếp đó, Tân Giáo Sĩ nhìn rõ nội dung của con dấu đỏ tươi trên giấy.

Ông ta cảm thấy đôi chân mình bủn rủn, giữa hai đùi hơi run rẩy. Ông ta mắc chứng sợ độ cao, đây là triệu chứng chỉ xuất hiện khi ông ta đi tham quan Nguyệt Điện của học cung.

Tân Giáo Sĩ muốn uống một ngụm trà, nhưng tay run rẩy dữ dội, trực tiếp gạt chén trà xuống đất.

Ông ta nhìn Trần Trường Sinh, đôi môi run rẩy không sao kiểm soát được, giọng nói lại càng run hơn.

Đến lúc này, ông ta mới hoàn toàn tin rằng Trần Trường Sinh là tân sinh của Quốc Giáo Học Viện.

Bởi vì không một ai dám mạo danh cái tên trên tờ giấy đó, mạo danh nét chữ đó.

“Thực ra... ngài vẫn luôn không lấy bức tiến thư này ra... thật là một đứa trẻ hóm hỉnh.”

Ông ta nhìn Trần Trường Sinh, cố gắng nặn ra một nụ cười cực kỳ gượng gạo, định đưa tay vỗ vai đối phương nhưng lại không dám.

Từ “ngài” hoàn toàn không khớp với một đứa trẻ, và đứa trẻ này cũng khó có thể gọi là hóm hỉnh.

Trần Trường Sinh hiểu tại sao đối phương lại thất thố như vậy, hắn có chút bất lực giải thích: “Lúc nãy ta đã định lấy ra, nhưng ngài không cho ta cơ hội.”

“Mời ngài ngồi, trà sẽ có ngay, ta đi làm thủ tục cho ngài.”

Tân Giáo Sĩ cầm lấy tờ giấy, nhiệt tình chào hỏi một tiếng, sau đó không chút do dự quay người ra cửa, bắt đầu chạy như điên trong đại sảnh trống trải và uy nghiêm.

Những ánh mắt đang dõi theo Trần Trường Sinh không ngờ lại thấy cảnh tượng này, tất cả đều vô cùng kinh ngạc.

Tại nơi sâu nhất và cũng là căn phòng lớn nhất của Giáo Xu Xứ, có rất nhiều cây cảnh, trong đó nhiều nhất là hoa mai. Có lạp mai, chiếu thủy mai, long du mai, sái kim mai... Có cây đang độ nở hoa, có cây còn hàm tiếu chờ nở, nhưng phần lớn là lặng lẽ chờ đợi, dường như tất cả các loài mai trên thế gian đều tụ hội về đây.

Sâu trong rừng mai là một bức bích họa khổng lồ khắc cảnh Thiên Thư giáng thế, trước bức họa là một chiếc án thư cực lớn.

Tân Giáo Sĩ đứng trước án thư, thần sắc lo lắng, mồ hôi đầy trán, nhưng rõ ràng không đến mức thảm hại như lúc đứng trước mặt Trần Trường Sinh. Ông ta nói: “Thánh Hậu Nương Nương chứng giám... ty chức xin thề với trời, ta thực sự không biết... hắn có thể đưa ra một bức tiến thư như vậy, nếu không...”

“Nếu không thì sao? Nếu không sẽ không để tiểu gia hỏa đó đứng đợi ở hành lang suốt nửa ngày trời?”

Một vị giáo sĩ từ sau án thư đứng dậy, không rõ bao nhiêu tuổi, ánh mắt thông tuệ và ôn hòa. Nhìn vào kiểu dáng y phục, đây hẳn là một vị Xu Cơ Chủ Giáo, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta là người đứng đầu Giáo Xu Xứ. Chỉ là nhìn thần thái và cách nói chuyện pha chút tiếng cười của ông ta, thật khó để cảm nhận được uy quyền đó.

“Con dấu và chữ ký trên bức thư này đều là thật. Độ đậm nhạt của màu sắc, thủ pháp ký tên, và quan trọng nhất là loại giấy này... Ha ha, chữ của Giáo Tông Đại Nhân thực sự khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp của nhân gian. Ta đã xem qua nhiều lần, xem lại vẫn thấy vui sướng. Nhớ khi đó là mười năm trước, Giáo Tông Đại Nhân được Thánh Hậu Nương Nương mời đi dạy dỗ Tương Vương Thế Tử và Mạc Vũ cô nương...”

Chủ giáo Giáo Xu Xứ, Mai Lí Sa, nhìn thuộc hạ thân tín của mình là Tân Giáo Sĩ, đột nhiên thu lại nụ cười, đạm mạc nói: “Được rồi, những chuyện cũ đó không cần nhắc lại nữa. Vị tiểu bằng hữu tên Trần Trường Sinh này có lai lịch thế nào không quan trọng, trở thành học sinh đầu tiên của Quốc Giáo Học Viện trong mười năm qua cũng không quan trọng. Điều quan trọng là, chuyện này đại diện cho cái gì?”

“Giáo Tông Đại Nhân định mở lại Quốc Giáo Học Viện sao?”

“Nếu là thật, thuộc hạ chúng ta nên phối hợp thế nào đây?”

“Những điều này, ngươi phải lĩnh hội cho kỹ.”

“Lĩnh hội lấy tinh thần của nó.”