Chương 433: Gặp gỡ Đức Giáo Hoàng

Đệ tứ bách nhị thập bát chương: Bái kiến Giáo Tông đại nhân

Hai chữ “phản đồ” kỳ thực không phù hợp, hoặc nói cho đúng hơn là chưa đủ chính xác. Trong câu chuyện này, đáng lẽ nên dùng những từ như gian tế hay những cách gọi khác. Ví dụ như câu nói vừa vang lên, phá vỡ sự yên lặng giữa đám người: “Trần Trường Sinh, ngươi tên ác đồ này, dám câu kết với Ma tộc ám hại nhân tài Ly Sơn, giờ lại còn bức chết Công tử Trang Hoán Vũ!”

“Bức chết? Ta nghĩ là có bậc đại nhân nào đó đã dùng thủ đoạn đê tiện! Đây là một vụ mưu sát vô sỉ! Thật là nhục nhã!”

“Các ngươi nói bậy gì đó!”

Sau khi quan bia tại Thiên Thư Lăng, Trần Trường Sinh không còn là mục tiêu bị cả kinh đô thù ghét và oán hận nữa. Đã có rất nhiều người bắt đầu coi chàng là vinh quang của Đại Chu. Khi có người hét lớn buộc tội Trần Trường Sinh, tự khắc cũng có kẻ hét to hơn vì chàng mà biện hộ. Dọc theo con phố kinh đô, tiếng tranh cãi vang dậy, hỗn tạp náo nhiệt đến cực điểm.

Trần Trường Sinh nhìn qua tấm rèm xe, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, trong lòng kinh ngạc. Trên đường về, qua lời Hoa Giới Phu, chàng rốt cuộc cũng biết rõ mọi chi tiết xảy ra bên ngoài Chu Viên ngày ấy. Ban đầu vẫn nghĩ về kinh đô điều đầu tiên là phải đối chất với Trang Hoán Vũ, nào ngờ Trang Hoán Vũ tối hôm qua… lại chết mất rồi?

Tiếng nói bên ngoài xe ngày càng lớn, người dân tranh luận càng lúc càng gay gắt, lời lẽ sắc bén, ồn ào hỗn loạn khiến tâm trí bứt rứt khó chịu. Trần Trường Sinh muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại chẳng thốt nên lời, cúi đầu im lặng, mi mắt khẽ run, vẻ ngây thơ trong nét mặt giờ đây dường như cũng sắp tan biến.

Dù là vạn người hô vạn tuế, hay vạn người chỉ trỏ khinh miệt, cuối cùng thì dưới ánh mắt dõi theo của vô vàn bách tính kinh đô, Trần Trường Sinh cũng đã quay trở về. Cho đến khi đoàn xe len sâu vào ngõ Bách Hoa, thế giới bên ngoài cửa sổ mới dần yên tĩnh trở lại.

Các giáo sĩ Ly Cung đã phong tỏa bốn phía con ngõ, không ai được lại gần. Trần Trường Sinh nhìn cánh cổng Quốc Giáo Học Viện vẫn còn rất mới mẻ, cùng dây leo Thanh Đằng vẫn cũ kỹ bám trên đó, cảm nhận khí tức trang nghiêm và tĩnh mịch bao quanh, trong lòng cảm thấy có chút xa lạ.

Chỉ mới ngày nào đó, ngày quan bia dọc lăng mộ, ánh sao rực rỡ tắm gội kinh đô, Giáo Tông xác lập thân phận người kế thừa Quốc Giáo cho chàng—khoảng thời gian tuy chẳng dài, nhưng ngay sau khi rời Thiên Thư Lăng chàng đã tiến vào Chu Viên, sống những ngày dài đằng đẵng nơi đồng cỏ không hề tắt nắng, rồi tiếp đó là suốt vạn dặm tuyết trắng, chạy trốn vất vả, căn bản không có thời gian, cũng chẳng kịp cảm nhận những thay đổi đang diễn ra. Giờ đây quay về, chàng bỗng cảm thấy như một đời đã trôi qua.

Nhiều thứ đã thay đổi. Quốc Giáo Học Viện, từng bị vô số dân kinh thành phẫn nộ bao vây, giờ đã trở thành nơi bách tính bình thường không dám đến gần. Dù vẫn chưa thể so sánh với vẻ huy hoàng ngày xưa, khí tượng đã đổi thay hoàn toàn.

May thay, vẫn có nhiều thứ chưa hề thay đổi. Kim Ngọc Luật vẫn đứng trước cổng Học Viện, chiếc áo lụa họa tiết đồng tiền vẫn bóng loáng như nước, tràn ra vẻ phú quý mà quê mùa. Hiên Viên Phá vẫn oai vệ, cánh tay to hơn cành cây, mỗi lần ôm lấy chàng đều khiến chàng có cảm giác như bị nuốt chửng.

Lạc Lạc vẫn là Lạc Lạc, nhẹ nhàng như cơn gió thoảng lướt vào lòng, hai tay vòng quanh cổ chàng, dùng trán cọ cọ cằm chàng, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười mãn nguyện.

……

……

Đứng trên ngọn cây cổ thụ bên hồ, Trần Trường Sinh và Lạc Lạc nói chuyện rất lâu. Chàng kể cho cô bé tất cả mọi chuyện xảy ra ở Chu Viên và suốt hành trình vạn dặm trở về phương nam, không giấu diếm bất kỳ điều gì.

“Vị cô nương người tộc Tú Linh kia… dung mạo có xinh đẹp lắm không?”

Trong bao nhiêu sự việc—những biến cố long trời lở đất, những âm mưu ám sát, một kiếm xuyên ngàn dặm, vạn kiếm tuốt khỏi bao, đao sắt phá mưa gió—Lạc Lạc chỉ quan tâm đến điều này. Cô bé mở to đôi mắt, háo hức nhìn chàng.

Trần Trường Sinh dĩ nhiên không thể quên thiếu nữ tên Trần Sơ Kiến kia, nhưng đột nhiên, chàng phát hiện bản thân lại hơi mơ hồ về nét mặt cô ấy. Một cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp người, dường như chàng đang mất đi điều gì đó.

Lạc Lạc cảm nhận được biến chuyển trong tâm trạng chàng, ánh mắt tràn đầy thương cảm, đưa tay nắm lấy vạt áo chàng, thì thầm: “Tiên sinh, đừng quá lo lắng, em sẽ sai người đi điều tra thêm.”

Từ Tầm Dương Thành trở về kinh đô, đường xá xa xôi, ngoài việc thanh lý ký ức và chuẩn bị cho chuyện kinh thành, Trần Trường Sinh tự nhiên không quên nhờ người trong Quốc Giáo giúp tìm tung tích cô gái tên Sơ Kiến. Nhưng dù là các giáo sĩ ở Ly Cung hay người ở Hán Thu Thành, chẳng ai khẳng định chắc chắn có một nữ tu sĩ Thông U minh cảnh nào như vậy đã vào Chu Viên. Dĩ nhiên, càng không thể xác định được liệu cô ấy có sống sót.

Nghe Lạc Lạc nói vậy, Trần Trường Sinh phần nào an tâm. Tộc Tú Linh vốn có mối quan hệ thân cận với Bạch Đế Thành và Đại Tây Châu. Mẫu thân Lạc Lạc là trưởng công chúa Đại Tây Châu, phụ thân là bạch đế yêu tộc. Lạc Lạc sai người đi tìm, hẳn sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Lạc Lạc lại nói: “Trang Hoán Vũ đã chết.”

Cô bé sớm đã quên mất hình ảnh của người đồng môn thiên tài năm xưa, từng thấy thoáng qua trong vườn hoa của viện trưởng Mao ở Thiên Đạo Viện. Giờ nhắc đến, chỉ vì lo lắng cái chết của Trang Hoán Vũ sẽ mang đến tai ương cho tiên sinh của mình.

Trần Trường Sinh trầm mặc một hồi, rồi nói: “Ừ, ta biết rồi.”

Lạc Lạc lại nói tiếp: “Tiên sinh, em đã đến hoàng cung hai lần, xin họ thả Chiết Tụ, nhưng không thành.”

Trần Trường Sinh xoa xoa đầu cô bé, mỉm cười nói: “Có trách em được sao?”

Lạc Lạc dụi dụi vào lòng bàn tay chàng, ngây thơ hồn nhiên, đáng yêu vô cùng.

Ánh nắng chiếu xuống hồ xuân, phản chiếu lên những cành cây cổ thụ, biến thành hàng ngàn vết sáng lay động không ngừng. Một mảnh sáng rơi trên mặt Trần Trường Sinh. Lạc Lạc nhìn chằm chằm vào vệt sáng ấy, khúc khích cười. Cô bé rất vui, vì tiên sinh không trách mình, cũng chẳng cảm ơn, lại còn cố tình bắt chước giọng nói của cô để làm cô vui.

……

……

Sau đó, Trần Trường Sinh dành nửa canh giờ cùng ba thùng nước nóng, từ đầu tới chân tắm rửa sạch sẽ thơm tho, rồi cùng Lạc Lạc đi đến Ly Cung.

Giáo Tông đang đợi chàng ở trong Ly Cung.

Không phải ở Minh Quang Chính Điện, mà là một gian điện phụ thanh tịnh.

Ánh sáng trong điện nhạt nhòa, chỉ có chậu thanh diệp màu xanh non kia là nổi bật ngay vào mắt, rồi sau đó là cây thần trượng tùy ý tựa vào tường, hồ nước trong vắt, chiếc ngai bằng thủy tinh đẹp đến mức khó tả, và trên đó là chiếc âm dương miện chẳng thể diễn tả bằng lời. Cuối cùng, chàng mới nhìn thấy vị lão nhân mặc áo ma y.

Khác với tưởng tượng đầy cuồng nhiệt sùng bái của bá tánh thế gian, vị Giáo Tông chí cao vô thượng này trông giống hệt một ông lão bình thường, thậm chí còn chẳng đáng chú ý bằng thần trượng, thần miện hay những vật dụng tôn nghiêm kia.

Nhìn bóng lưng Giáo Tông đang tưới nước cho nhánh thanh diệp, tâm trí Trần Trường Sinh bỗng rối loạn. Ai cũng biết chàng là người kế thừa do Giáo Tông chọn, có vài bậc đại nhân vật thậm chí còn biết chàng là sư điệt của Giáo Tông—nói cách khác, chàng vốn là truyền nhân duy nhất của Giáo Tông trong nhân thế. Vấn đề là, chàng và Giáo Tông chỉ mới gặp nhau hai lần. Hai người vốn chẳng quen biết, càng không thể nói là thân thiết.

Giáo Tông lấy khăn tay lau khô tay, quay người mỉm cười nói: “Ta nghe nói Tô Ly rất sành ăn, theo hắn đi ngang, ngươi có được ăn món ngon gì không?”

Rõ ràng thần sắc Giáo Tông rất hiền từ, giọng nói nhu hòa, như một bậc trưởng bối hỏi han kẻ vãn bối đi xa mới về, cố ý mở lời bằng chuyện nhỏ mọn để người kia khỏi căng thẳng… Nhưng Trần Trường Sinh lại cảm thấy như một ngọn núi khổng lồ ngang trời, nặng nề đè xuống trước mặt.

Từ tuyết nguyên Ma Vực đến Tầm Dương Thành, rất nhiều người muốn giết Tô Ly. Đằng sau những kẻ đó, có một bóng dáng cao lớn như thần minh đang đứng.

Chính là Giáo Tông đại nhân.

Nhưng Tô Ly vẫn sống sót, phần lớn là nhờ Trần Trường Sinh. Do đó, chàng không thể không nghĩ rằng câu nói kia ẩn chứa hàm ý, không thể không căng thẳng.

……

……

(Lại nỗi căng thẳng kiểu đi gặp phụ thân vị hôn thê? Ngày mai hai chương.)