Chương 447: Nhìn hoa mai suốt nhiều năm

Chương 16: Ngắm nhìn nhành mai ấy suốt bao năm

Tân Giáo Sĩ chợt cảm thấy cả căn phòng đầy hoa mai đang tỏa ra hàn ý thấu xương, dù rằng hoa mai vốn là loài ưa lạnh. Để xua tan cái lạnh lẽo này, lão khó khăn nặn ra một nụ cười, tiếp tục kể về sự náo nhiệt tại Quốc Giáo Học Viện, đặc biệt là nhấn mạnh vào tốc độ phản ứng của Tứ Đại Phường sau khi Trần Trường Sinh đại diện Quốc Giáo Học Viện tiếp nhận khiêu chiến, cùng với tòa lương đình ở đầu ngõ Bách Hoa Hạng và số lượng bạc đặt cược đang không ngừng đổ dồn về Tứ Đại Phường.

“Hình như không nhiều bằng lúc Đại Triều Thí.” Mai Lí Sa mỉm cười nói.

Tân Giáo Sĩ không hiểu rõ ý tứ này. Trận chiến ngày mai giữa Chu Tự Hoành và Trần Trường Sinh đương nhiên rất thu hút ánh nhìn, nhưng sao có thể đặt lên bàn cân so sánh với Đại Triều Thí? Khoảnh khắc sau, lão rốt cuộc cũng nhớ ra điều gì đó. Hồi Đại Triều Thí, trong tình cảnh tất cả mọi người đều không coi trọng Trần Trường Sinh, lão đã đặt cược toàn bộ gia sản vào hắn — bởi vì vị Đại Giám mục này tin tưởng Trần Trường Sinh.

“Tôi hiểu rồi.” Lão cười nói với Đại Giám mục: “Lát nữa tôi sẽ sai người đi đặt cược ngay.”

Cả Ly Cung hiện giờ đều biết, kể từ khi Quốc Giáo Học Viện bước lên con đường phục hưng, Tân Giáo Sĩ đã trở thành tâm phúc của Đại Giám mục Mai Lí Sa. Thái độ của lão chính là thái độ của Đại Giám mục. Năm nay tại Đại Triều Thí, Tân Giáo Sĩ đặt hết gia sản vào Trần Trường Sinh, thế là các giáo sĩ của Giáo Xu Xứ dù không mấy lạc quan về Trần Trường Sinh cũng theo đó mà đặt rất nhiều tiền vào hắn.

Đó là một khoản tiền khổng lồ.

Thiên Hương Phường cuối cùng thua thảm hại như vậy, ngoài sự tấn công bình tĩnh và mạnh mẽ của Vấn Thủy Đường gia, còn là bởi vì họ phải bồi hoàn sạch sẽ số tiền mà đám giáo sĩ Ly Cung này đã thắng được.

Nghe lời Tân Giáo Sĩ nói, Mai Lí Sa bật cười, rồi bắt đầu ho khan. Trong căn phòng vang vọng tiếng ho đầy đau đớn. Phải mất một lúc lâu tiếng ho mới dứt, lão mệt mỏi thở dốc vài hơi, nhìn ánh sáng trời ngoài cửa sổ, tiếc nuối nói: “Ta vốn muốn xem Trần Trường Sinh hiện giờ rốt cuộc đã đi đến bước nào, đáng tiếc là không thấy được nữa rồi.”

Đối với Trần Trường Sinh, ngày mai là lần đầu tiên hắn chính thức phô diễn cảnh giới thực lực của mình trước mặt thế nhân kể từ sau Đại Triều Thí. Những gì hắn học được, cảm ngộ được trong những ngày xem bia ở Thiên Thư Lăng, chống trời trong Chu Viên, cõng Tô Ly chạy khỏi tuyết nguyên Ma vực, rồi hành trình về nam... tất cả sẽ được thể hiện vào ngày mai.

Hắn sẽ thực hiện một buổi trình diễn và báo cáo thành quả cho những người quan tâm đến mình.

Ngày mai, đối với hắn sẽ là một ngày hoàn toàn mới.

Thế nhưng, đối với Mai Lí Sa, không còn ngày mai nữa.

Tân Giáo Sĩ bỗng cảm thấy chân tay bủn rủn, cực kỳ khó khăn mới đi tới trước sập, nhìn vị Đại Giám mục thần sắc bình thản, căng thẳng đến mức không nói nên lời. Toàn bộ Giáo Xu Xứ nhanh chóng chìm trong bầu không khí căng thẳng, một tin tức bắt đầu lan truyền khắp bốn phương tám hướng của Kinh Đô.

Trên quảng trường trước Giáo Xu Xứ đã không còn vết máu của mùa thu năm ngoái, nhưng hàng phong kia lại đỏ rực như máu, dường như mùa thu tiêu sát đã đến sớm, hóa ra là mộ sắc đã buông xuống.

Dù giải thích theo cách nào, cuối cùng vẫn là điềm không lành, khiến người ta cảm thương.

Mùa thu đã đến, mùa đông tịch diệt liệu còn xa sao?

Mộ sắc buông xuống, chẳng lẽ bóng đêm đã ở ngay trước mắt?

Khi màn đêm buông xuống, lúc đèn hoa mới thắp, Trần Trường Sinh đã kịp chạy đến Giáo Xu Xứ. Hắn không có thời gian để ý đến những lời thỉnh an của đám giáo sĩ, trực tiếp đi vào căn phòng nằm sâu nhất bên trong.

Trong phòng vẫn tràn ngập hoa mai, chỉ là nhiều đóa không còn nở rộ, đã lộ rõ dấu hiệu tàn héo.

“Ta sắp chết rồi.” Mai Lí Sa nhìn hắn nói, giọng nói rất ôn hòa, như thể sợ làm một đứa trẻ kinh sợ.

Trần Trường Sinh đã từng suy nghĩ vô số lần về sinh tử, từng nhiều lần cho rằng mình đã có thể nhìn thấu sinh tử, ví như trước mặt Hắc Long, ví như trong Chu Viên. Hắn thậm chí tưởng rằng mình đã lĩnh ngộ được vài chân lý của sinh mệnh, chẳng hạn như người sợ chết nhất thường lại là người không sợ chết nhất, và đời người nhiều khi chỉ có không sợ chết mới có thể không chết, chỉ có liều mạng mới có thể tiếp tục sống sót.

Nhưng lúc này nhìn vị Đại Giám mục già nua, hắn chợt nhận ra những quan điểm đó của mình vẫn chưa hoàn thiện, bởi vì hắn chưa từng nghĩ tới, nếu như không có kẻ thù, hay nói cách khác nếu kẻ thù của ngươi chính là thời gian, thì ngươi làm sao chiến đấu với nó? Khi cái chết cận kề, làm sao ngươi có thể giữ được sự bình thản? Hắn không biết, cho nên lúc này hắn không biết nên nói gì.

Mai Lí Sa nhìn hắn mỉm cười, không tiếp tục chủ đề này nữa, hỏi: “Ngày mai con có mấy phần nắm chắc?”

Có lẽ vì cái chết đã cận kề, thời gian không còn nhiều, nên hôm nay Đại Giám mục nói chuyện đặc biệt trực tiếp.

Trần Trường Sinh cũng rất thẳng thắn, không chút do dự đáp: “Mười phần.”

Mai Lí Sa tưởng hắn muốn mình yên lòng, mỉm cười nói: “Ta tin rằng con thực ra đã nghĩ rất nhiều lần, tại sao ta lại đối tốt với con như vậy.”

Trần Trường Sinh im lặng, hắn đương nhiên đã nghĩ rất nhiều lần, nhưng không tìm ra kết luận. Hắn biết chắc chắn có liên quan đến những chuyện đại sự nào đó, nhưng lại không muốn suy đoán theo hướng ấy.

“Ta có một số chuyện giấu con, thậm chí là cố ý lừa con, nhưng con phải tin ta, tin tưởng Giáo Tông bệ hạ, tin tưởng thầy của con.”

Mai Lí Sa nói: “Có lẽ chân tướng của nhiều việc không giống như vẻ bề ngoài, nhưng đó chỉ là đi trên những con đường khác nhau, đích đến cuối cùng chưa bao giờ thay đổi. Giống như sự sắp xếp của chúng ta dành cho con, trong một khoảng thời gian nào đó ở tương lai có lẽ con sẽ cảm thấy bất mãn thậm chí là phẫn nộ, nhưng con phải nhìn xem kết quả cuối cùng rốt cuộc là gì, ta tin rằng dù thế nào đi nữa cũng sẽ không có hại cho con.”

Trần Trường Sinh không hiểu rõ lắm ý nghĩa của đoạn hội thoại này, nhưng hiểu được ý tứ của Đại Giám mục — hai cái "ý" này là khác nhau — chỉ cần kết quả tốt đẹp, thì quá trình và thủ đoạn ở giữa không quan trọng. Mai Lí Sa muốn nói chính là điều đó. Nhưng rốt cuộc là luận tâm hay luận hành đây? Trần Trường Sinh nhìn khuôn mặt già nua của Mai Lí Sa, không muốn nghĩ đến vấn đề này nữa. Hắn cho rằng đối với một lão nhân sắp rời bỏ thế gian, việc tiếp tục truy vấn là một điều rất tàn nhẫn, và hắn cảm nhận được, lão nhân này thực lòng muốn tốt cho mình.

Trong mắt thế nhân, dù là Thanh Đằng Yến hay Đại Triều Thí, Trần Trường Sinh có thể giành được thắng lợi cuối cùng, danh động Kinh Đô, người mà hắn và Quốc Giáo Học Viện cần cảm ơn nhất chính là Đại Giám mục Mai Lí Sa. Trước khi Giáo Tông bệ hạ đích thân đội vương miện gai cho Trần Trường Sinh, Mai Lí Sa là người duy nhất trên thế gian ủng hộ hắn, là chỗ dựa lớn nhất của Quốc Giáo Học Viện. Lão và Trần Trường Sinh đương nhiên rất thân thiết. Chỉ có Trần Trường Sinh tự hiểu rõ, thực ra hắn và Đại Giám mục Mai Lí Sa ngay cả mặt cũng chưa gặp được mấy lần. Từ Tây Ninh đến Kinh Đô, mọi chuyện diễn ra quá nhanh, thời gian trôi đi quá mau, ngay trong lúc không kịp đề phòng, hắn và Quốc Giáo Học Viện đã đi đến ngày hôm nay, mà đối phương lại sắp qua đời.

Thời gian chung đụng không nhiều, lại cách biệt mấy trăm năm tuổi tác, tự nhiên không thể nói là tri kỷ, nhưng hắn có thể cảm nhận được Đại Giám mục Mai Lí Sa thực lòng tốt với mình, hơn nữa còn rất... thương xót, dường như lão biết bí mật lớn nhất trong sinh mệnh của hắn, cho nên khi nhìn hắn, trong mắt luôn mang theo vẻ áy náy. Mọi tình cảm đều là tương hỗ, lúc này nhìn lão nhân sắp lâm chung, Trần Trường Sinh không biết mình có thể giúp được gì, cảm thấy bất lực và vô cùng hối lỗi, đến mức mắt cũng bắt đầu nhòe đi.

Mai Lí Sa bảo Trần Trường Sinh rời đi, gọi Tân Giáo Sĩ vào phòng lấy một cuốn sách từ trên giá xuống để xem.

Trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, lão vẫn đang đọc sách, đó là một cuốn Đạo điển có bìa đã cũ.

Lão đọc rất lâu, sau đó khép trang sách lại, nhìn màn đêm ngoài cửa sổ lẩm bẩm: “Thương viện trưởng thật sự là một người tài giỏi.”

Tân Giáo Sĩ không hiểu tại sao vào lúc này, Đại Giám mục lại nhớ đến vị cựu Viện trưởng Quốc Giáo Học Viện kia, dù rằng Trần Trường Sinh mà lão vừa gặp chính là học trò của người đó.

“Thú vị thật.” Ngón tay gầy guộc của Mai Lí Sa gõ nhẹ hai cái lên cuốn Đạo điển, nói: “Ta rất tò mò, sau này trong Đạo Tạng, cuộc đời của vị Giáo Tông tiếp theo sẽ được ghi chép như thế nào.”

Tân Giáo Sĩ nghe không hiểu, lại không muốn Đại Giám mục vào lúc này còn phải lo lắng chuyện đại sự của Quốc Giáo sau khi mình nằm xuống, bèn hỏi: “Ngài xem trận chiến ngày mai rốt cuộc ai sẽ thắng?”

Đây là cách đánh lạc hướng câu chuyện, cũng là vì thực sự tò mò, không liên quan gì đến gia sản, chỉ là lão thật sự không hiểu nổi.

Hồi Đại Triều Thí, chiến thắng của Trần Trường Sinh có thể coi là kỳ tích.

Hắn đột phá Thông U ngay tại chỗ, rồi dùng chiêu cuối cùng của Ly Sơn Pháp Kiếm ép Cẩu Hàn Thực phải bỏ cuộc, lúc đó mới giành được vị trí đứng đầu bảng.

Ngày mai đối thủ của hắn là Chu Tự Hoành thuộc Tụ Tinh cảnh, hắn không thể nào lại giống như lúc Đại Triều Thí, đột phá Tụ Tinh ngay tại trận được. Kỳ tích, nghĩa là cực kỳ hiếm thấy. Nếu trong vòng nửa năm ngắn ngủi mà kỳ tích lặp lại hai lần, thì đó không gọi là kỳ tích, mà gọi là điều không tưởng. Tân Giáo Sĩ nhìn thế nào cũng không thấy Trần Trường Sinh có khả năng chiến thắng Chu Tự Hoành, lão muốn biết, Đại Giám mục thực sự cho rằng Trần Trường Sinh sẽ thắng, hay chỉ là muốn tiếp thêm chút lòng tin cho thiếu niên kia vào khoảnh khắc cuối đời, hộ tống hắn thêm một đoạn đường.

Cánh hoa dần rụng rơi, nhưng cành mai vẫn cứng cỏi, dù hình dáng có vặn vẹo, dù nhiệt độ trong phòng hạ thấp đột ngột, một mảnh khổ hàn, cũng không có vẻ gì là sẽ gãy đoạn.

Mai Lí Sa nhìn chậu mai trên bàn, mỉm cười nói: “Ta vẫn chọn Trần Trường Sinh.”

Trần Trường Sinh ngồi trong đại điện, Lạc Lạc ngồi bên cạnh hắn, không nói gì, chỉ nắm lấy tay hắn. Các giáo sĩ đứng ở đằng xa, không tiến lại làm phiền họ. Những người như Chu Tự Hoành có lẽ đôi khi sẽ quên mất sự thật rằng thiếu niên này đã là Viện trưởng Quốc Giáo Học Viện, nhưng người ở đây không thể quên, hơn nữa bầu không khí hiện tại có chút đè nén.

Không biết qua bao lâu, Trần Trường Sinh ngẩng đầu lên, phát hiện trong điện yên tĩnh lạ thường, đám giáo sĩ kia đã đi đâu mất rồi.

Một lão nhân mặc ma bào lặng lẽ đứng trước bức bích họa trong đại điện, chính là Giáo Tông bệ hạ.

Bức bích họa đó rất lớn, nhưng chỉ vẽ duy nhất một gốc mai.

Mai hoa hương tự khổ hàn lai, dù là Quốc Giáo hay Nam Khê Trai, hay Ly Sơn Kiếm Tông, trong việc giáo dục thế hệ sau đều tuân giữ quan điểm như vậy.

Trần Trường Sinh đứng dậy đi tới, cung kính hành lễ, sau đó hỏi một câu hỏi đã làm hắn trăn trở suốt bấy lâu nay.

Có lẽ vì đêm nay có chút đặc biệt, hoặc có lẽ vì trước đó Mai Lí Sa nói chuyện rất trực tiếp, nên hắn cũng hỏi rất thẳng thắn.

“Tại sao ngài lại đột nhiên thay đổi cách nhìn?”

Cách nhìn ở đây, tự nhiên là chỉ cách nhìn của Giáo Tông bệ hạ đối với Thánh Hậu nương nương, đối với hoàng tộc, và đối với thế giới này.

Trần Trường Sinh nhìn sâu vào đại điện nói: “Tự nhiên không thể nào là vì con, con nghĩ cũng không nên là vì người đó.”

(Ta vẫn chọn Bayern Munich.)