Chương 762: Thơm ngọt tuổi thơ bên bếp lửa

Tám mươi sáu: Thanh Mai Nhất Lô Hỏa

An Hoa để ý tới cặp phụ tử bán nghệ này là bởi bà phát hiện ra vài điều kỳ lạ từ những chi tiết nhỏ.

Thân áo của vị tay đàn rất cũ, cũng chẳng có dấu vết giặt giũ thường xuyên, nhưng lại sạch sẽ đến mức khác thường. Còn lạ lùng hơn nữa, tuyết nhẹ bay khắp Cao Dương Trấn, đường phố lầy lội khó đi, vậy mà đôi giày vải của ông ta lại không vương một hạt bùn nào, nhìn như mới mua.

Và cô bé gái thanh tú kia, không như những đứa trẻ bán hát thông thường, không hề tỏ ra sợ hãi hay tự thương hại, chỉ yên lặng ngồi nơi góc nhà, hơi ngẩng đầu, ánh mắt hơi đờ đẫn. Nhưng chính sự vô cảm trong cặp mày mắt ấy khiến người ta có thể hiểu thành: một loại khinh thường tất thảy những gì xung quanh. Dù thế nào đi nữa, cô bé mang một cảm giác cách biệt với thế gian, như thể đứng ngoài trần tục.

Cặp phụ tử này không phải kẻ tầm thường, ít nhất không phải dạng bán nghệ như thường thấy.

Chỉ vừa nghĩ tới đó, một tiếng đàn trong trẻo vang lên từ ngón tay vị thư sinh trung niên, rồi liên tục vang ngân, như suối chảy róc rách không ngưng nghỉ.

Theo đó, tiếng hát của cô bé cũng vang lên. Giọng bé trong trẻo dễ nghe, nhưng cách phát âm có chút dị biệt: đến cuối âm, đầu lưỡi hơi cuộn lại, như thể nuốt lại một phần âm thanh, nhưng lại không khiến giọng nghe mơ hồ, cũng chẳng gây nhàm chán. Ngược lại, cứ như một tuyệt thế giai nhân ẩn sau bức rèm ngọc mờ ảo.

An Hoa sống lâu ở kinh thành, nghe không biết bao nhiêu khúc tao nhã của tay đàn danh tiếng, nhưng chưa từng nghe bài nào như thế này. Bà vô tình chìm đắm trong dư âm, tạm thời quên mất cảm giác kỳ lạ trong lòng vừa nãy.

Khúc nhạc dứt, lâu thật lâu trong quán trọ tầng hai vẫn im lặng, rồi mới vang lên những tràng vỗ tay cùng lời khen thán. Tiếng vỗ tay và tán thưởng không thật sự nồng nhiệt, không phải bởi khán giả thấy họ biểu diễn không hay, mà bởi tất cả đều như An Hoa, bị dư âm quấn quanh, không nỡ dùng tiếng vỗ tay cắt đứt khoảnh khắc ấy.

Cặp phụ tử không đứng dậy đáp lễ, cũng chẳng chắp tay tạ ơn, thậm chí không có lấy một động tác thu tiền. Chỉ yên lặng ngồi lại nơi góc phòng.

Người cha điềm nhiên chỉnh dây đàn, cô bé gái vẫn mặt không biểu cảm.

An Hoa ra hiệu cho thị nữ gọi cô bé lại, định hỏi vài lời.

Cô bé không thèm để ý, chỉ chăm chăm nhìn ra cửa sổ, ánh mắt mơ hồ, chẳng biết đang nhìn đâu.

An Hoa có chút bực dọc, nhưng tính tình bà ôn hòa, cũng không coi trọng, liền gọi tiểu nhị quán trọ hỏi thăm vài câu, mới biết cặp phụ tử này mới tới Cao Dương Trấn hôm qua. Người cha là kẻ câm điếc, đứa con gái cũng có chút vấn đề, hình như mắc một bệnh kỳ lạ nào đó.

An Hoa đứng dậy, bước về góc phòng. Bà mỉm cười hướng người cha câm, rồi cúi người ngồi xổm trước mặt cô bé, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy.

Bà là giáo chức Thanh Diệu Thập Tam Tư, cả thánh quang thuật lẫn y thuật đều tinh thông tuyệt đỉnh. Chỉ một lần bắt mạch đơn giản qua đầu ngón tay, An Hoa đã lập tức nhíu mày, phát hiện cơ thể cô bé quả thực có vấn đề, hơn nữa rất phức tạp, khả năng cao đã tổn hại nặng nề đến thức hải.

Bà ngẩng đầu nhìn cô bé.

Cô bé vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

An Hoa dán ánh mắt vào gương mặt nghiêng của đứa trẻ.

Ngoại trừ đôi mắt hơi rộng một chút, trên gương mặt bé không hề có một chút khuyết điểm nào, ngược lại rất xinh xắn, thậm chí có thể nói là cực kỳ xinh đẹp.

— Một đứa bé xinh đẹp như thế này, lại có vẻ ngơ ngẩn, thật đáng tiếc.

An Hoa trào lên lòng thương xót, lấy từ trong ống tay một chiếc túi hương, định âm thầm塞 vào tay cô bé.

Lúc ấy, cô bé thu ánh mắt từ cửa sổ về, chăm chú nhìn An Hoa.

Khoảng cách từ lúc bàn tay bị nắm tới lúc này đã trôi qua mấy hơi thở, phản ứng của cô bé dường như thật sự chậm chạp.

Nhưng An Hoa không bao giờ nghĩ như vậy nữa. Hay nói đúng hơn, bà không dám nghĩ như vậy nữa.

Bởi vì bà đã nhìn thấy ánh mắt của cô bé.

Cách gần như thế, bà cuối cùng cũng đã hiểu: Ánh mắt kia không phải đờ đẫn, mà chỉ là quá mức bình tĩnh.

Không phải khí chất lạnh lùng, mà là một kiểu kiêu ngạo khắc sâu vào tận xương tủy.

Trên đời này, ngoài những bông tuyết bay, chẳng còn gì có thể làm gợn lên mặt hồ tâm thức khiến nó mất đi sự yên lặng kia.

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt ấy, An Hoa bỗng cảm thấy như cả trời tuyết ngoài cửa sổ đều ào ùa vào trong phòng, xuyên thấu y phục và huyết nhục, chực tiếp trút xuống thức hải của mình.

Như cỏ dại nhìn thấy cuồng phong bão tuyết vô tận, như con kiến nhìn thấy cự nhân.

Thân thể bà trở nên lạnh buốt, cứng đờ, đến mức ngay một ngón tay cũng không thể cử động.

Bà thậm chí cảm giác, chỉ một khắc nữa thôi, thức hải của mình sẽ đông cứng thành băng, rồi âm thầm tan vỡ, lặng lẽ chết đi.

Đúng lúc ấy, cô bé nhìn thấy chiếc túi hương trong tay An Hoa.

Cô bé khẽ gật đầu, cử động rất nhẹ, nếu không để ý thì hoàn toàn không thể phát hiện.

Rồi, cô bé quay đầu, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cuồng phong bão tuyết dịu xuống, ánh nhìn lạnh lùng của cự nhân biến mất. An Hoa cuối cùng cũng cảm nhận được chút ấm áp của thế giới thực tại.

Thân thể bà không còn cứng đờ, đã có thể di chuyển. Bà không dám nấn ná thêm, vội vàng dẫn thị nữ bước xuống lầu.

Xuống tới dưới, bà mới phát hiện toàn thân áo quần đã ướt đẫm mồ hôi.

An Hoa không nói chuyện này với bất kỳ ai, kể cả viên tướng làm đội trưởng, hay vị quản sự Thánh Y Quán họ Dương. Bởi bà cảm nhận sâu sắc, mình gần như chết chỉ vì dòm ngó nơi bí mật. Giờ còn sống sót, tốt nhất nên coi đây là một bí mật mãi mãi chôn chặt.

Đây chính là yêu cầu không lời mà cô bé dành cho bà.

Vì sợ hãi, nên khi trở về sân sau, nghe tướng quân nói nên lên đường ngay lập tức, bà không phản đối, chỉ đặt ra một vài câu hỏi.

— Đã xác nhận vị trí cụ thể chưa?

— Quân doanh đã phái người điều tra hai ngày nay về hướng đi của các loại dược liệu, chắc không sai được.

Trong Cao Dương Trấn có một hiệu thuốc, theo báo cáo của thám tử, rất nhiều dược liệu được vận đến đây, rồi giữa đêm lại được chuyển ra khỏi trấn, không rõ tung tích. Rõ ràng, chủ nhân của Chu Sa Đan chọn Cao Dương Trấn là vì nơi này hiện nay giao thông thuận tiện, muốn gì cũng có thể tìm được.

Chiều hôm đó, tướng quân, An Hoa, Dương tiên sinh cùng vài chục quân sĩ, dẫn theo thị nữ và người trẻ tuổi bị thương trên cáng, bắt đầu hành trình tìm thầy thuốc.

Ra khỏi Cao Dương Trấn, lệch khỏi đường quan đạo và quân lộ, tiến sâu về phía bắc núi lạnh, tuyết phủ ngày càng dày, không còn lầy lội, nhưng vẫn khó đi.

Càng vào sâu trong núi, cảnh vật càng tĩnh lặng, càng xinh đẹp. Giữa rừng tùng băng giá, thoắt ẩn thoắt hiện làn khói nhẹ của suối nước nóng.

Nếu không vì chiến tranh, có lẽ nơi này đã sớm trở thành danh thắng được người người tìm đến.

Ánh đỏ ấm áp của hoàng hôn dần biến mất, đêm buông xuống. Đội ngũ gian nan tiến lên dưới ánh sao mờ ảo, không biết đến lúc nào, rốt cuộc cũng tới đích.

Sâu trong núi lạnh có một tiểu viện, bên cạnh là dòng nước chảy quanh, khói nghi ngút bốc lên, chắc là dẫn nước suối nóng tới.

Do ảnh hưởng của địa nhiệt, dù đã là mùa đông giá rét, xung quanh tiểu viện vẫn tràn đầy sức sống. Theo khoảng cách tới suối nước nóng, tự nhiên hình thành nên trạng thái của bốn mùa.

Bên tường viện là một rừng trúc xanh mướt. Trước sân là hoa nở rộ. Trước cửa vòm bán nguyệt là cây cối đang rụng lá.

Dĩ nhiên, phần lớn nơi đây vẫn là băng tuyết lạnh lẽo, như cái hồ nhỏ kia, phủ đầy tuyết trắng.

Giữa hồ tuyết có một cái đình, bốn phía là rèm sa, trong đình mơ hồ hiện lên hai bóng người.

Gió chợt nổi, hất lên một góc rèm.

Trong đình có một lò lửa, vài cành mai.

Một nam tử cùng một cô bé ngồi đối diện nhau quanh lò lửa.

Cô bé mặt còn ngây thơ, thân mặc áo đen, toàn thân tỏa khí lạnh lẽo.

Nam tử tuổi đời không lớn, ánh mắt trong sáng.

Dù có tuyết hay mai, cũng chẳng sánh được.