Chương 15: Lệnh động viên

Mặt trời đã treo ở chân trời, e rằng thời gian không còn sớm nữa, giờ mà trở về thì chắc chắn không kịp.

Sở Quang thà rằng nán lại Bethe đường phố một đêm, còn hơn việc phải đi đêm trên đường.

Từng trải qua mấy lần hiểm cảnh, hắn quá rõ sự nguy hiểm khi đi đêm; những ai còn sống sót đều là nhờ trời phù hộ.

Sở Quang bọc khẩu súng trường ống sắt vừa mua bằng túi nhựa, rồi buộc chung với cây ống nước vót nhọn sau lưng. Nhìn từ vẻ ngoài, không ai có thể nhận ra đây là một khẩu súng.

Mặc dù Bethe đường phố không hạn chế những người sống sót mang vũ khí, nhưng Sở Quang không muốn để tai mắt của trấn trưởng phát hiện chuyện hắn tự mình giao dịch với đoàn thương nhân bên ngoài.

50g Lam Tán Cô mà chỉ đổi được 1 điểm thẻ đánh bạc.

Đám đỉa hút máu này thật biết nghĩ ra cách bóc lột!

Vượt qua cánh cổng lớn của Bethe đường phố.

Sở Quang trông thấy, trước cổng vựa ve chai đen nghịt một vòng người, có nam có nữ, có già có trẻ.

Bọn họ quần áo tả tơi, xanh xao vàng vọt, trên lưng vác túi đan dệt hoặc khung, trong tay mang theo thùng nhựa hoặc các vật chứa khác.

Cuộc sống thường nhật của bọn họ rất đơn giản.

Họ nhặt rác đổi lấy thẻ đánh bạc, rồi dùng thẻ đó để đổi nhu yếu phẩm sinh hoạt.

"Xà phòng mới về đây! Sản xuất tại nhà máy hóa chất Cự Thạch thành, chỉ cần 3 điểm thẻ đánh bạc là có thể tẩy sạch những mùi hôi thối ghê tởm trên người các ngươi. Mau mau mua một cục về cho vợ mình dùng đi, chỉ có 30 cục thôi, ai đến trước được trước."

"Dầu ăn đây! Đừng bận tâm là luyện từ cái gì, đều là hàng tươi mới, vận từ nông trường Brown tới, mỗi lít chỉ cần 10 điểm thẻ đánh bạc... Hơi đắt một chút, nhưng đắt có lý do của nó, các ngươi tốt nhất tìm người hùn nhau mua đi."

"Để ta xem nào, đúng rồi, còn có muối thô đây! Một cục lớn bằng ngón cái chỉ cần 5 điểm thẻ đánh bạc... Đừng bận tâm nó từ đâu ra, các ngươi còn muốn ăn ngon đến mức nào nữa sao? Mau đến mà mua đi."

"Còn có lá thuốc lá, bất kể là tự mình hút hay dùng để ướp thịt muối cũng đều được, cũng từ nông trường Brown... Thôi được, các ngươi tự chọn đi, ta nghỉ một lát."

Lão Charles lười nhác rao to ở cửa ra vào, thái độ ấy chút nào không giống người làm ăn.

Trên thực tế, đây quả thật không phải việc buôn bán, mà càng giống như chủ nhân ban phát bố thí cho kẻ hầu.

Không chỉ Bethe đường phố.

Trong bán kính năm dặm này, rất nhiều thứ đều chỉ có thể mua được ở đây, những người sinh sống tại đây cũng không có quyền lựa chọn.

Mà này, đừng lầm tưởng năm dặm là ngắn ngủi.

Thanh Tuyền thành phố dù tọa lạc ở đại bình nguyên phía nam, nhưng nơi đây đã sớm biến thành một nghĩa địa xi măng cốt thép còn nguy hiểm hơn cả rừng rậm...

Lão Charles lau mồ hôi, giao việc thu tiền cho tiểu nhị trong tiệm, còn mình thì ngồi sang một bên, híp mắt nghỉ ngơi.

Lúc này, một thanh niên dáng người gầy còm, mặc áo khoác xám, vung tấm bảng gỗ trong tay, đi đến trước đám đông.

"Lệnh động viên! Lệnh động viên của trấn trưởng đại nhân!"

"Trước cuối tháng, mỗi hộ cần nộp 100 kg củi và 2 tấm da lông mới."

"Thông báo cho nhau!"

Đám đông xôn xao, rối loạn.

Tiếng than vãn vang lên từng đợt, nhưng không một ai đứng ra phản kháng.

Dù sao thì bao năm qua cũng vẫn thế.

Bethe đường phố không thu thuế, nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc sống ở đây là miễn phí; ngoài việc bóc lột ngầm trong quyền giao dịch, trấn trưởng kiểu gì cũng sẽ thông qua cách này hay cách khác để trưng thu một lượng vật tư.

Mà lệnh động viên chính là một trong số đó, thường có vào khoảng tháng tám, tháng chín hằng năm.

Còn về việc từ chối trưng thu thì sao?

Hình phạt cũng tương đối gọn gàng, dứt khoát.

Trong khu dân cư, tất cả nam nữ đủ 16 tuổi, bất kể có phân gia sống riêng hay không, chỉ cần chưa kết hôn, đều tính là một hộ độc lập; sau khi kết hôn thì hai người hợp thành một hộ.

Nếu không nộp đủ vật tư, người quản gia hộ tịch sẽ gạch tên hộ đó ra khỏi danh sách, đồng thời tịch thu túp lều của họ ở Bethe đường phố, rồi trục xuất khỏi cứ điểm của những người sống sót.

Trong thế giới mà sinh mạng mong manh hơn tờ giấy này, mất đi nơi ẩn náu thì chẳng khác gì cái chết.

Nhất là vào mùa đông giá rét.

Bethe đường phố tuy không giàu có, nhưng so với nông trường Brown kế bên đã tốt hơn nhiều, ít nhất những người sống sót ở đây còn có thể có chút ít tự do đáng thương.

Xem ra, trấn trưởng dự định tranh thủ nhóm thương nhân cuối cùng của năm nay đến để kiếm bộn, dùng số vật tư đổi được mà trải qua một cái Tết ấm no.

Sở Quang thầm nghĩ, cũng không coi cái gọi là lệnh động viên này là vấn đề.

Trước mùa đông, hắn liền sẽ rời đi nơi này.

Đến lúc đó, không cần ai đuổi, hắn sẽ tự mình rời đi.

Đi vòng qua vựa ve chai.

Sở Quang trực tiếp đi về phía túp lều của mình, nhưng còn chưa tới cửa đã thấy Dư Tiểu Ngư đang đứng cãi cọ với một người đàn ông.

Người đàn ông kia ước chừng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người không cao, vẫn còn là một thiếu niên. Sở Quang không quen hắn, chỉ nhớ hình như là tam nhi tử nhà họ Vương, tên là Vương Đức Phúc.

Túp lều của hắn nằm ở nơi hẻo lánh nhất khu dân cư, chếch đối diện là nhà họ Dư, rồi mới đến nhà họ Vương; bình thường họ cũng không qua lại với nhau.

Cũng không biết có chuyện gì, lão Tam nhà họ Vương này thế mà lại tìm đến tận đây.

"Tránh ra!"

Vương Đức Phúc vẻ mặt không kiên nhẫn, đưa tay xô mạnh Dư Tiểu Ngư đang chắn trước mặt. Cô bé lảo đảo lùi về sau, nhưng vẫn dang tay như diều hâu che gà con, không chịu nhường.

"Không được! Đây không phải nhà ngươi!"

"Cũng chẳng phải nhà ngươi."

"Nhưng hắn có nhờ ta trông nhà giúp!"

"Nhà của người chết có gì đáng xem chứ."

"Hắn không có chết." Dư Tiểu Ngư trừng mắt nhìn hắn chằm chằm, đôi mắt tựa như cá vàng.

"Đừng có lừa ta, cái gã người xứ khác đó đã bốn năm ngày không về rồi."

Vương Đức Phúc sốt ruột nói tiếp: "Nhà các ngươi họ Dư chẳng phải muốn kiếm cháo à, ta cũng đâu có ý định độc chiếm một mình. Thế này nhé, xà ngang và cái cửa này về phần ta, còn lại các ngươi cứ lấy."

Nhà của người chết không có người ở, bình thường sẽ bị hàng xóm chia nhau.

Mặc dù không có tin chính xác nào nói rằng người không trở về sau vài ngày thì coi như đã chết, nhưng nếu mấy ngày liền không thấy ai quay lại, mọi người đều ngầm thừa nhận hắn hoặc là bị bọn buôn nô lệ hay kẻ cướp bắt đi, hoặc là bị dị chủng tha về làm mồi cho con.

Không ai có thể liên tục sống sót bên ngoài qua mấy đêm.

Ngay cả những thợ săn kinh nghiệm phong phú cũng rất khó làm được.

Môi dưới của Dư Tiểu Ngư cắn chặt đến tái xanh, đôi mắt như cá vàng nhỏ trừng trừng, không chịu nhường đường, nhưng cũng không có động tác nào khác.

Vương Đức Phúc không muốn chờ đợi, đợi thêm nữa thì các nam nhân nhà họ Dư sẽ trở về, một mình hắn sẽ không chiếm được lợi lộc gì, thế là chuẩn bị cưỡng ép đẩy cô bé ra.

Thế nhưng đúng vào lúc này, một bàn tay đặt lên vai hắn.

"Ai nói ta đã chết?"

Vương Đức Phúc toàn thân lông tơ dựng đứng, giật mình nhảy phắt sang một bên, ánh mắt kiêng kỵ như dã thú nhìn Sở Quang. Dư Tiểu Ngư thì nhanh chóng chạy ra sau lưng Sở Quang trốn, nhỏ giọng kể lại.

"Hắn đến từ hôm qua rồi, muốn phá nhà huynh."

"Cảm ơn."

Sở Quang cười như không cười nhìn Vương Đức Phúc, rồi nói tiếp.

"Ngươi tự mình đi, hay là để ta tiễn ngươi một đoạn?"

Vương Đức Phúc tự biết mình đuối lý, cãi không lại, ngay sau đó nhìn sang cây ống thép nhọn thấm vết máu trên lưng Sở Quang, cuối cùng im lặng bỏ đi.

Hắn không sợ nhà họ Dư, cũng chẳng sợ cái gã người xứ khác này, nhưng không ai muốn đắc tội một gã đàn ông thể trạng cường tráng.

Nhất là gã này đơn độc một mình, căn bản không có điểm yếu.

Nhìn bóng lưng của kẻ đó, Sở Quang bỗng cảm thấy có chút thật đáng buồn.

Có những kẻ tuy vẫn còn sống, nhưng đã chẳng khác gì lũ linh cẩu, kền kền ngoài kia.

Hắn từng tận mắt chứng kiến một con linh cẩu biến dị cắn đứt cổ đồng loại bị thương, rồi xé xác nó mà ăn. Lúc ấy hắn cũng không nghĩ nhiều, chỉ coi đó là quy luật tự nhiên, giờ đây lại có chút cảm động lây.

Hắn mới đi có mấy ngày, mà đám người này đã rục rịch giở trò.

Dư Tiểu Ngư trốn sau lưng Sở Quang không chịu rời đi, cô bé cảm thấy đợi thêm một chút, có lẽ sẽ được ăn loại bánh kẹo ngọt ngào hôm đó.

Nàng từ trước tới giờ chưa từng ăn thứ gì ngọt đến vậy, suýt chút nữa nhai luôn cả que nhựa.

Chú ý tới đôi mắt to đang nhìn mình chằm chằm.

Sở Quang thoạt tiên ngẩn người, lập tức hiểu ra mọi chuyện, bèn cười lấy từ trong túi ra một cây kẹo que quên ăn, nhét vào tay cô bé.

"Mấy ngày nay làm phiền cô bé rồi."

"Không phiền đâu ạ!"

Tiểu Ngư vui vẻ xé lớp giấy bọc nhựa, nhét kẹo que vào miệng, hàm hàm hồ hồ nói: "Dù sao con cũng không có việc gì khác làm, lúc huynh ra khỏi cửa, con đều có thể giúp huynh trông nhà."

Lúc này, các nam nhân nhà họ Dư đang khiêng chiến lợi phẩm từ hướng vựa ve chai trở về. Nhìn những bao tải căng phồng, có thể thấy thu hoạch của họ không hề ít.

Nhìn thấy đại ca, nhị ca và phụ thân mình, Tiểu Ngư như một làn khói lẩn vào trong phòng.

Kiếm miếng ăn chỉ là nghề phụ, trông chừng người xứ khác mới là công việc trưởng bối giao phó; Tiểu Ngư cũng không quên lời dặn dò của trưởng bối dành cho mình.

Tuy nhiên, dù động tác của nàng có nhanh đến mấy, cũng không thể nhanh hơn ánh mắt của thợ săn.

Gia trưởng nhà họ Dư – lão nhân thể trạng kiện khang, mặt đầy nếp nhăn – nhìn Sở Quang một cái, không nói gì, rồi cùng đại nhi tử đang cõng hai túi lúa mạch xanh vào nhà.

Nhị nhi tử nhà họ Dư là Dư Hổ, lại dừng bước trước mặt Sở Quang.

Sở Quang nhận ra hắn.

Người ở nơi đây không mấy ai để ý đến hắn, mà thiếu niên mười tám, mười chín tuổi này là số ít những người chủ động nói chuyện với hắn.

Chỉ có điều, người này luôn nói chuyện thẳng thắn, y như cái tên hùng tráng của hắn vậy.

Cũng chẳng bận tâm, hắn nói tiếp.

"Mấy ngày nay huynh không có ở đây, đệ còn tưởng huynh đã chết rồi."

Sở Quang đáp.

"Xem ra, trực giác của đệ không được chuẩn xác cho lắm."

Dư Hổ sửng sốt một chút, rồi nhếch miệng gãi đầu.

Cái gã người xứ khác này thật có ý tứ, cách nói chuyện cũng khác người, lúc nào cũng thích nói vòng vo.

Cũng chẳng bận tâm, hắn nói tiếp.

"Đệ phải báo cho huynh một tiếng, trấn trưởng vừa mới ban bố lệnh động viên, trước cuối tháng mỗi hộ phải nộp 100 kg củi và 2 tấm da lông mới."

Nhà họ Dư có ba nam nhân trưởng thành, cần giao nộp 300 kg củi và 6 mét vuông da lông, ở Bethe đường phố được xem là "nhà giàu nộp thuế".

Về củi thì còn dễ nói, trong thành khắp nơi đều là thảm thực vật, đi về phía bắc ra ngoại thành lại càng có thể trông thấy những cánh rừng bạt ngàn; cho dù không có lệnh động viên của trấn trưởng, họ cũng sẽ chặt về để dành qua mùa đông.

Nhưng về da lông thì không dễ đối phó như vậy, 6 mét vuông da lông ít nhất cũng phải giết bốn con, thậm chí là năm con linh cẩu biến dị.

"Lúc đệ trở về đã nghe nói rồi."

"Vậy thì tốt."

Dư Hổ cũng không quanh co lòng vòng, nói thẳng.

"Chúng ta vừa rồi có bàn bạc với nhà họ Lý, dự định đi lên cánh rừng phía bắc thử vận may, nghe nói ở đó có dấu vết đàn hươu di chuyển. Nếu như có thể bắt được hai con, không chỉ có da, mà còn có thể lấy được thịt, huynh có muốn đi cùng không?"

"Thôi đệ không đi đâu, để đệ tự nghĩ cách."

Sở Quang uyển chuyển từ chối, nhưng trong lòng lại âm thầm ghi nhớ.

Những người nhặt rác ở Bethe đường phố dự định đi săn về phía bắc, Lăng Hồ Thấp Địa công viên lại vừa vặn hơi chếch về phía tây bắc một chút, hy vọng đến lúc đó đừng gặp phải.

Dư Hổ đương nhiên không biết Sở Quang đang nghĩ gì, chỉ cho rằng hắn ngại ngùng, liền tiếp tục khuyên nhủ.

"Đệ nhìn ra huynh là người có bản lĩnh, nhưng một người có bản lĩnh đến mấy cũng có giới hạn. Thằng nhóc nhà họ Vương dám ức hiếp huynh, chính là ỷ vào đông người thế mạnh."

"Thế này nhé, em gái đệ sang năm là đến tuổi lấy chồng rồi, hay là huynh cưới nó đi, như vậy chúng ta liền thành người một nhà."

"Nếu huynh vội, đêm nay làm rượu cũng chẳng có gì đáng ngại."

Sở Quang suýt chút nữa bị câu nói này làm sặc, ho khan một tiếng rồi nói.

"Không cần đâu."

Cái quái gì vậy?

Chủ đề sao lại nhảy sang chuyện này?

Huống hồ, những người sống sót này có thể chấp nhận độ tuổi kết hôn như vậy, nhưng Sở Quang đến từ xã hội văn minh thì không thể nào chấp nhận được.

Hắn còn nhỏ, chuyện kết hôn gì đó còn sớm chán.

"Ai, vậy được rồi."

Dư Hổ không thuyết phục nữa, chỉ là trong lòng bày tỏ sự tiếc nuối.

Người từ chỗ trú ẩn đi ra thì đầu óc đều rất lanh lợi, tựa như lão Charles kia vậy, từ khi hắn còn bé đã thấy ông ta giúp trấn trưởng làm việc, là nhân vật lớn trong mắt hàng xóm láng giềng.

Lão Charles nói Sở Quang cũng từ chỗ trú ẩn mà ra, vậy thì không sai được, nghĩ bụng đầu óc hẳn cũng rất dễ dùng.

Nếu hắn có thể cùng muội muội sinh con trai, về sau nhà họ Dư nói không chừng cũng có thể xuất hiện một nhân vật lớn giống lão Charles vậy.

Hắn thậm chí đã chuẩn bị xong kế hoạch thuyết phục cha mình.

Nhưng hiện tại xem ra, là hắn tự mình đa tình.

Khiêng đồ vật về nhà.

Dư Hổ giữ em gái lại.

"Tiểu Ngư, ca hỏi em, gả em cho Sở Quang đại ca kế bên, em có đồng ý không?"

Tiểu Ngư miệng còn ngậm kẹo que, ục ục nói.

"Có thể ạ."

Dù sao thì cũng ngay trước cửa nhà, có xa đâu.

Trong mắt nàng, cái gọi là lấy chồng chẳng qua là chuyển sang nơi khác để ngủ, cũng chẳng có gì là tệ cả, biết đâu còn được thêm hai cục kẹo nữa.

Dư Hổ vốn đã định bỏ cuộc, giờ lại vui mừng nói.

"Vậy ca sẽ giúp em khuyên huynh ấy một chút."

"Vâng ạ."

Tiểu Ngư thuận miệng đáp lời, chỉ lo ăn kẹo, cũng chẳng bận tâm.

Ngược lại là Dư Hổ, đang tràn đầy phấn khởi tính toán.

"Được, bên đại ca với lão cha để ca đi nói, nhưng em cũng đừng chỉ có ở đó mà chờ đợi, có thời gian thì đi tìm nương học cách làm bánh nướng... Em đang ăn cái gì đấy, cho ca nếm hai miếng xem nào."

"Không cho đâu!"

Thấy nhị ca muốn cướp kẹo của mình, Tiểu Ngư lập tức không vui, cúi người tránh đi, rồi nhanh như chớp chạy mất dạng.