Chương 217: Giáo hoàng (An Đổng Nhĩ) sai ta đến

“Chết tiệt! Đây là cái hắn nói an toàn và kín đáo sao!? Chết tiệt, lẽ ra ta không nên tin hắn, cái tên vong linh không đáng tin cậy này.” Negriphus tức giận mắng trong linh hồn Angus.

Angus nghiêng đầu, quét mắt nhìn quanh một lượt. Có lẽ khoảng hai mươi mấy Thánh kỵ sĩ, người dẫn đầu có cấp độ khoảng cấp tám, ngang tầm với đội Mad mà họ từng gặp.

Tuy nhiên, tình trạng của những Thánh kỵ sĩ trước mặt kém xa so với đội Mad. Áo giáp trên người họ cũ kỹ, rách nát, lại còn có vài vết gỉ sét; những nếp gấp da ở cổ áo và khớp nối đều bong tróc, đứt chỉ. Vũ khí trong tay cũng không tốt, lưỡi dao có nhiều vết sứt mẻ.

Feric ung dung, không vội vàng kết tụ hình thể, khụy gối xuống một tiếng “khộp”, rồi rút từ trong người ra năm viên ma tinh: “Ta tín ngưỡng ánh sáng, ta đóng thuế!”

Negriphus ngớ người ra, cảnh tượng này sao lại có chút quen thuộc vậy nhỉ?

Thánh kỵ sĩ dẫn đầu bước tới, cầm viên ma tinh lên cân thử: “Ồ, thì ra là tín đồ của Ánh Sáng, vậy là người nhà rồi. Nhưng thuế phí đã tăng, ngươi đóng thêm chút nhé.”

Feric lại rút ra một viên ma tinh nữa: “Buôn bán nhỏ lẻ, nước chảy đá mòn thôi, đắt quá thì lần sau ta đi đường khác mất.”

Thánh kỵ sĩ vội vàng giải thích: “Chẳng phải ngươi còn dẫn theo một người sao, không cần đâu, lần sau ta tính rẻ hơn cho ngươi, dù sao thì ngươi cũng có một tấm lòng mộ đạo mà.”

Một vong linh tràn đầy tử khí thì làm sao mà nhìn ra được tấm lòng mộ đạo chứ?

Thánh kỵ sĩ lại quay sang Angus: “Còn ngươi? Ngươi có tin vào Ánh Sáng không? Nếu tin thì nộp thuế.”

Negriphus thở dài: “Nộp đi, nộp đi, khỏi phiền phức, nộp như Feric ấy.”

Thế là Angus rút ra năm viên ma tinh, lần này thì phiền phức rồi.

“Ố hô? Người giàu có đấy ư? Giơ tay lên! Ta nghi ngờ ngươi buôn lậu hàng cấm và sở hữu vũ khí hủy diệt hàng loạt, mau mở pháp khí không gian của ngươi ra cho chúng ta kiểm tra!” Thánh kỵ sĩ dẫn đầu quát.

Feric không kìm được khẽ lẩm bẩm oán trách: “Sao ngươi lại đưa nhiều thế? Ta đã giúp ngươi nộp rồi cơ mà, lẽ ra ngươi nên viện cớ là không có chứ, sao còn dám khoe pháp khí không gian ra? Lần này thì xong đời rồi, ngươi không chịu đổ máu lớn thì bọn hút máu này sẽ không buông tha chúng ta đâu.”

Negriphus giận dữ gào lên trong linh hồn Angus: “Khốn kiếp, tức chết ta rồi! Ban đầu còn định chung sống hòa bình với các ngươi, là các ngươi ép chúng ta phải lộ thân phận đấy. Angus, mau đưa huy hiệu Thần Kỵ Sĩ của ngươi ra!”

Angus rút ra huy hiệu Thần Kỵ Sĩ của Leonard.

“A! Thần Chi Kỵ Sĩ! Ôi, bẫy rập… Thánh Linh chứng giám, xin lỗi đại nhân, chúng tôi không biết thân phận của ngài!” Xoẹt một tiếng, các Thánh kỵ sĩ xung quanh đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Thánh kỵ sĩ dẫn đầu quỳ sụp hai gối, vừa sợ hãi vừa cung kính dâng mười một viên ma tinh lên trước mặt Angus, liên tục nói: “Xin lỗi đại nhân, chúng tôi không cố ý, chúng tôi không biết thân phận của ngài, mong đại nhân thứ lỗi.”

Negriphus trực tiếp gào lên từ người Angus: “Không biết thì có thể tùy tiện tống tiền người thường sao?! Không biết thì có thể tùy tiện thu thuế sao? Các ngươi là thuộc ban ngành nào? Ta sẽ khiếu nại các ngươi với cấp trên của các ngươi!”

“Đại nhân không biết chúng tôi thuộc ban ngành nào sao?” Thánh kỵ sĩ dẫn đầu hỏi.

Negriphus đứng hình, nó biết đường nào mà biết chúng là thuộc ban ngành nào chứ?

“Biết rồi thì ta còn phải hỏi ngươi sao? Mau nói!” Negriphus nói với vẻ mất kiên nhẫn.

“Đại nhân, chúng tôi đã đắc tội rồi.” Thánh kỵ sĩ dẫn đầu ném viên ma tinh trong tay về phía Angus, rồi nhảy lùi lại, hét lớn: “Anh em mau chạy đi, đừng để bị bắt…”

Các Thánh kỵ sĩ xung quanh ào một cái tứ tán bỏ chạy, Thánh kỵ sĩ dẫn đầu còn chưa nói hết lời thì họ đã chạy mất dạng không thấy bóng đâu rồi.

Thánh kỵ sĩ dẫn đầu cũng không nói hết lời được, vì vừa dứt câu ‘đừng để bị bắt’ thì cổ hắn đã bị Angus nắm lấy, nhấc bổng lên như nhấc một con gà con.

Thánh lực trên người Thánh kỵ sĩ bùng phát, nhưng chưa kịp làm gì thì Angus đã triệu hồi Thánh Quang, vỗ vỗ lên người hắn, trực tiếp đánh tan biến Thánh lực.

Thánh kỵ sĩ kinh hãi trợn tròn mắt, đây là Tước Đoạt! Tước Đoạt trong truyền thuyết, chỉ khi sức mạnh của đối phương có ưu thế áp đảo mới có thể tạo ra hiệu quả tước đoạt này đối với kẻ khác.

Nhận ra ‘Thần Chi Kỵ Sĩ’ trước mặt hoàn toàn không phải là thứ hắn có thể đối kháng, Thánh kỵ sĩ dẫn đầu lập tức mặt xám như tro tàn, toàn thân mềm nhũn. Đợi Angus đặt hắn xuống, hắn liền ngoan ngoãn quỳ sụp hai gối xuống đất, úp mặt vào đất.

Negriphus cũng có chút ngạc nhiên, hỏi trong lòng Angus: “Ngươi bây giờ đã lợi hại đến thế rồi sao? Một Thánh kỵ sĩ cấp bảy, cấp tám mà một tay là có thể chế phục được ư?”

Angus nghiêng đầu, có chút không hiểu, khó lắm sao?

Thôi bỏ đi, Negriphus đã bỏ cuộc trong việc nghiên cứu thực lực của Angus rồi. Cái bộ xương khô này trồng rau cũng tăng thực lực, nhặt được một cuốn sổ tay Druid cũng tăng thực lực, trước đó còn thu thập được nhiều mảnh linh hồn của Druid tinh linh như vậy, ai mà biết hắn lại nắm giữ thêm năng lực mới nào nữa.

Dù sao thì, kể từ khi hắn có thể biến thân Rock, thực lực của Angus đã không còn là thứ Negriphus có thể đo lường được nữa.

Chuyển sự chú ý sang Thánh kỵ sĩ, Negriphus nghiêm túc hỏi: “Họ tên.”

“Bẩm đại nhân, tôi tên Brandu.”

“Tuổi.”

“Bốn mươi ba.”

“Giới tính.”

“Ưm, đại nhân, chuyện này chẳng phải vừa nhìn là biết ngay sao.”

“Bảo ngươi trả lời thì ngươi trả lời, không được cãi lời, tát!”

Chữ ‘tát’ cuối cùng khiến Brandu có chút ngớ người, không biết là bảo hắn tự tát mình hay sao, thì một cái tát của Angus đã giáng lên đầu hắn, khiến đầu hắn ong ong.

“Giới tính.” Negriphus lặp lại câu hỏi. Loại câu hỏi mà rõ ràng nhìn một cái là biết, nhưng lại bắt người ta phải trả lời, bản thân nó là một phần của huấn luyện tuân lệnh, dùng cách huấn luyện này để phá vỡ tâm lý chống đối của đối phương, hình thành phản xạ có điều kiện, khiến họ trả lời những câu hỏi khác mà không có gánh nặng.

Nếu không phải lười, Negriphus có thể hỏi hắn mấy tuổi tè dầm mấy lần cũng được.

“Nam, là nam ạ.” Brandu vội vàng đáp lời.

“Tại sao lại chặn đường cướp bóc?”

“Cái này, đại nhân, chúng tôi không phải cướp bóc, chúng tôi chỉ là thu thuế thôi, ngài không thể định tội chúng tôi như vậy chứ.” Brandu ngẩng đầu lên, mếu máo nói.

“Ngụy biện, tát!”

Angus lại tát hắn một cái vào đầu, khiến hắn ong ong, mắt nổ đom đóm.

“Tại sao lại chặn đường cướp bóc?”

“…Nghèo ạ, nhưng chúng tôi thật sự không phải cướp bóc, quân đội đóng giữ địa phương trưng thu thuế thập nhất tại chỗ, đây là quyền mà Thánh Quang ban cho chúng tôi, thật sự không phải cướp bóc đâu ạ.” Brandu cãi đến cùng.

Mặc dù bản chất những việc họ làm không khác gì cướp bóc, thậm chí còn có thể tệ hơn, nhưng tuyệt đối không thể nhận. Một khi thừa nhận, không chỉ hắn xong đời, mà những người khác cũng sẽ xong, có khi còn liên lụy đến gia đình nữa.

Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Hắn bây giờ còn nghi ngờ liệu có phải mình bị gài bẫy để bắt tội không, làm gì có Thần Chi Kỵ Sĩ nào lại ngụy trang thành người thường, rồi dưới sự dẫn dắt của một vong linh mà vượt núi băng đèo chứ?

“Nghèo ư?” Negriphus thật sự không ngờ đối phương lại trả lời như vậy, nhưng nhìn lại trang bị cũ kỹ trên người Brandu, đây lại giống một lý do rất đỗi mộc mạc.

“Cấp trên của các ngươi không cấp phát kinh phí sao? Trang bị cũng không được sửa chữa à?” Negriphus hỏi.

Vừa nhắc đến vấn đề này, hốc mắt Brandu không kìm được đỏ hoe: “Đã mấy tháng không phát lương bổng rồi, trang bị mấy năm rồi không được bảo trì, gần đây đến vải vóc và lương thực cũng thiếu thốn rất nhiều, sắp không sống nổi nữa rồi.”

“Không thể nào? Ngay cả lương bổng cũng không phát? Cấp trên của các ngươi tham ô sao?” Negriphus ngạc nhiên nói.

Brandu liếc nhìn Angus một cái, cố gắng nhìn biểu cảm trên mặt Angus để đoán xem hắn là thật sự ngạc nhiên hay đang đặt bẫy, nhưng trên mặt Angus thì làm gì có biểu cảm nào đâu.

Brandu do dự một chút, rồi nghiến răng lắc đầu: “Không có đâu, nghe nói là do giáo khu phía đông của chủ vị diện bị chia cắt, dẫn đến vật tư khan hiếm, nên mới không phát lương được ạ.”

Nhìn thấy cái vẻ nghiến răng lắc đầu của Brandu, Negriphus đột nhiên có chút đồng cảm với những Thánh kỵ sĩ này. Rõ ràng hắn vẫn lo lắng Angus đang đặt bẫy, không dám nói thật. Các kỵ sĩ cấp thấp của Giáo hội Quang Minh đã phải cẩn thận đến mức này rồi sao?

Negriphus nghĩ nên nói chuyện tử tế với hắn, liền nói vài câu trong lòng Angus.

Angus gật đầu, dùng chân dẫm mạnh xuống đất.

Vù vù vù, mặt đất nhô lên ba cột đất, hai thấp một cao, cột cao nhất lại thô nhất. Sau khi nhô lên, chúng nhanh chóng tạo hình, đỉnh vươn ra thành mặt bàn, rồi khô cứng lại. Chỉ trong nháy mắt, một bộ bàn ghế hai ghế một bàn đã thành hình.

Negriphus ra hiệu cho Angus lấy ra vài củ cải đường tươi. Một số giống củ cải đường, khi còn tươi có thể ăn như trái cây, cả mùi vị lẫn cảm giác đều rất ngon.

“Ngồi đi, ăn đi.”

Brandu kinh ngạc lẫn nghi ngờ. Kinh ngạc là bởi hắn bị một tay này của Angus làm cho chấn động. Dù có dao động nguyên tố, nhưng quá nhanh, khiến hắn không cảm nhận rõ ràng. Ngược lại, trong giáo hội lại có một miêu tả rất phù hợp với cảnh này — Ý Chí của Thần.

Thần nói, phải có ánh sáng, thế là có ánh sáng… Thần thấy trong phòng quá trống trải, thế là có bàn ghế…

Đây chính là Thần thuật siêu cấp, vị Thần Chi Kỵ Sĩ này rốt cuộc là ai?

Brandu rụt rè ngồi xuống bằng nửa mông, cầm một củ cải đường trong tay nhưng không dám ăn, chỉ bồn chồn lo lắng xoa nắn nó.

Sau một cuộc trò chuyện thật lòng, Negriphus cuối cùng cũng đã hiểu rõ hơn về tình cảnh của Brandu và những Thánh kỵ sĩ này.

Theo lời Brandu, nhân sự ở Vùng Đất Lụi Tàn được chia thành quân đồn trú và quân viện trợ. Quân viện trợ là gì? Đó là các đội quân từ chủ vị diện, cứ mỗi bốn tháng một chu kỳ, lại đến Vùng Đất Lụi Tàn để hỗ trợ tác chiến.

Những đội quân này trang bị tinh nhuệ, huấn luyện bài bản, chế độ đãi ngộ hậu hĩnh, sức chiến đấu mạnh mẽ.

Vốn dĩ một ngàn năm trước, tất cả các đội quân đều là ‘quân viện trợ’ như thế. Nhưng khi cuộc chiến bước vào giai đoạn giằng co, đặc biệt là sau khi giáo khu Vùng Đất Lụi Tàn được thành lập, một bộ phận nhân sự đã đóng quân lại.

Những nhân sự đồn trú này có người đến người đi, nhưng một số đã ở lại mãi, thậm chí còn mang theo người thân bạn bè, kết hôn sinh con. Vài chục năm sau, con cháu của họ đã trở thành dân bản địa của vị diện này.

Vùng Đất Lụi Tàn vốn dĩ đã có điều kiện khắc nghiệt, vật tư thiếu thốn, đất đai cằn cỗi. Trong khi đó, quân đồn trú lại phải chịu đựng thương vong nặng nề nhất, tổn thất tinh anh thảm trọng. Lâu dần, sức chiến đấu của quân đồn trú sụt giảm nghiêm trọng.

Lực lượng chủ chốt tác chiến với sinh vật bất tử đã trở thành quân viện trợ đến từ chủ vị diện, còn quân đồn trú ban đầu thì thoái hóa thành lực lượng phòng thủ tuyến hai, canh giữ dãy núi Trung Tâm dài dằng dặc và các khu định cư của loài người.

Số ít tinh nhuệ của quân đồn trú đều tập trung ở Thánh Bích Chi Thành, bảo vệ phòng tuyến trước khi Đêm Vĩnh Hằng ập đến.

Lực lượng phòng thủ tuyến hai, chế độ đãi ngộ đương nhiên không tốt là bao. Cộng thêm sự tham nhũng vô phương cứu chữa từ trên xuống dưới của giáo hội, việc phân bổ cắt xén đã trở thành chuyện thường tình. Bị buộc phải làm vậy, mọi người đành phải tự lực cánh sinh.

Nhưng ở Vùng Đất Lụi Tàn thì có cách nào để tự lực cánh sinh chứ? Vong linh buôn bán còn chẳng có mấy, khó khăn lắm mới tóm được một tên, lại còn không dám vắt kiệt sức, sợ rằng sau này đối phương sẽ chạy sang nơi khác, đường buôn bị cắt đứt mất.

Hiện giờ làng đồn trú của Brandu thiếu thốn quần áo và lương thực. Không chỉ lương bổng của họ thiếu thốn nghiêm trọng lại còn bị nợ, mà ngay cả gia đình và dân làng cũng chịu đói chịu khát.

Năng lực sản xuất của Vùng Đất Lụi Tàn vốn dĩ không đủ để cung cấp cho ngần ấy dân số. Chủ yếu là vì nơi đây là tiền tuyến, có nguồn cung ứng liên tục từ chủ vị diện phía sau.

Nhưng mấy tháng trước, giáo khu phía đông của chủ vị diện đã tuyên bố độc lập, tự xưng là Thánh Giáo Khu. Đây đúng là một lý do trời cho tuyệt vời! Mặc dù vật tư mà Tòa Thánh vận chuyển đến không hề giảm bớt, nhưng những con sâu mọt ở địa phương đã đồng loạt tìm cớ để tăng cường cắt xén rồi.

Tuy nhiên, sau nhiều năm như vậy, Brandu thật ra đã quen rồi. Trong làng cố gắng trồng trọt một chút, hắn lại tổ chức người chặn đường thu chút thuế, cách một thời gian lại lên cấp trên cãi vã một trận, gây sự được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, miễn cưỡng vẫn có thể sống sót.

Negriphus bị lời Brandu miêu tả làm cho chấn động đến mức không biết nói gì. Khi ở chủ vị diện, từ Anthony, Shamala và Fale, nó đã có phần nào hiểu biết về sự mục nát của giáo hội, nhưng không ngờ tình hình ở Vùng Đất Lụi Tàn lại còn nghiêm trọng hơn.

Đây là tiền tuyến cơ mà, làm như vậy, không sợ phòng tuyến bị phá vỡ sao?

“Đại nhân, ngài thật sự không phải là đại nhân thuộc quân đồn trú địa phương sao?” Brandu có chút sợ hãi, liên tục hỏi vấn đề này, sợ rằng Angus đang gài bẫy hắn.

“Đã bảo là không phải rồi, ngay cả thân phận Thần Chi Kỵ Sĩ của ta cũng là giả. Ta là khổ tu sĩ từ chủ vị diện, lần này vâng mệnh Giáo Hoàng đến bí mật điều tra vấn đề tham nhũng ở Vùng Đất Lụi Tàn. Để có được tình hình thực tế, ta đã ngụy trang một chút.”

Negriphus vừa nói vừa để Angus triệu hồi Thánh Quang, đồng thời thêm tên ‘Anthony’ vào trước chức danh Giáo Hoàng. Là Anthony cử họ đến, lát nữa sẽ tìm Anthony xin một bản giấy bổ nhiệm. Giáo Hoàng của Thánh Giáo Hội thì cũng là Giáo Hoàng thôi, đúng không?

Thánh Quang thuần khiết chính là bằng chứng thân phận tốt nhất. Brandu không nghi ngờ thân phận của Angus, chỉ là lo ngại hắn đang gài bẫy bắt người.

“Đi thôi, dẫn ta đến làng của các ngươi xem sao.” Negriphus nói, đồng thời quay đầu tìm Feric, nhưng chỉ thấy Feric đang trốn trong kẽ đá ở xa, thò đầu thò cổ ra ngoài ngó nghiêng.

Thôi bỏ đi, kệ tên vong linh thương nhân này, để hắn đi theo ngược lại còn vướng víu.

Brandu bất đắc dĩ dẫn đường phía trước. Sau khi đi được một đoạn, Angus đột nhiên quay đầu nhìn về phía sâu trong rừng rậm.

Chỉ thấy sâu trong rừng rậm, một Thánh kỵ sĩ với áo giáp cũ nát đang vẻ mặt sốt ruột nhìn về phía này. Thấy Angus nhìn mình, hắn giật nảy mình, rụt đầu vào sau cành cây một tiếng ‘vút’.

Brandu cũng thấy, cười khổ rồi lớn tiếng gọi: “Ra hết đi, đại nhân đã tha thứ cho chúng ta rồi.”

Hơn hai mươi Thánh kỵ sĩ rề rà lề mề từ chỗ trốn đi ra. Đếm thử, số người thế mà không thiếu một ai. Rõ ràng, Brandu rất có uy tín trong lòng những người này, không một ai bỏ hắn mà chạy thoát thân.

Trong đó, một kỵ sĩ thị vệ nhỏ tuổi nhất chống gậy, đi cà nhắc bước tới, rụt rè gọi Brandu một tiếng: “Cha.”

“Con trai ngươi ư? Chân thằng bé bị làm sao vậy?” Negriphus hỏi.

“Hồi nhỏ cưỡi ngựa bị ngã, mắt cá chân bị vỡ nát. Thánh thuật chỉ có thể khiến nó lành lại, chứ không thể ghép những mảnh xương vụn lại được.” Brandu đau lòng nói, rồi day dứt xoa đầu con trai.

Negriphus nghi hoặc hỏi: “Chẳng phải có Thánh Dịch Tinh Hoa sao? Sao không dùng? Cho dù là mắt cá chân vỡ nát, cùng lắm thì chặt bỏ rồi tái sinh lại thôi mà.”

Brandu và các Thánh kỵ sĩ dưới quyền nhìn nhau: “Đại nhân, đó có phải là Thánh Dịch Tinh Hoa trong truyền thuyết, thứ có thể tái tạo tứ chi bị đứt không ạ?”

Negriphus ngạc nhiên nói: “Trong truyền thuyết ư? Chẳng lẽ các ngươi chưa từng nhìn thấy Thánh Dịch Tinh Hoa bao giờ sao?”

Nói đến đây, Negriphus đột nhiên tâm niệm xoay chuyển, bảo Angus lấy ra một lọ, rồi nói: “Ta đây vừa hay có, một ngàn ma tinh một lọ.”

Biểu cảm trên mặt Brandu từ vui mừng bất ngờ, lập tức biến thành thất vọng.

“Nhưng, chỉ cần ngươi hợp tác với ta, điều tra tình hình tham nhũng, thì lọ tinh hoa này sẽ tặng cho ngươi, tiện thể chữa lành chân cho con trai ngươi, thế nào?”