Chương 230: Cửa Mậu Dịch Giả

Angus vốn là một bộ xương khô. Nếu bị bỏ mặc ở vùng hoang dã, hắn có lẽ sẽ kiếm một chỗ nào đó mà ngồi xổm, hoặc lang thang khắp nơi, chẳng khác gì những bộ xương khô bình thường khác. Nếu Negris không chỉ đạo, hắn thậm chí còn lười nhúc nhích.

Thế nhưng, chỉ cần liên quan đến việc trồng trọt, khả năng chủ động của Angus lại trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Hắn lập tức tìm đến Đại Cốt hỏi thăm vị trí trạm trung chuyển, rồi dẫn đội ngũ ồ ạt rời đi, bỏ lại một đám nạn dân đang ngơ ngác và Serina đang ôm con mèo lớn.

Sau đó, con mèo lớn cũng nhảy khỏi vòng tay Serina, quay đầu ‘meo’ một tiếng rồi chạy về phía Angus. Những bước chân có phần loạng choạng cho thấy sự yếu ớt của nó.

Đại Cốt quay đầu ‘gầm’ một tiếng, con mèo lớn vội vàng gật đầu, thoắt cái nhảy lên lòng bàn tay Đại Cốt, rồi leo dọc cánh tay lên. Nó nhanh chóng bò lên đỉnh đầu Đại Cốt, nằm sấp xuống đó, thân mình với lông lá rũ rượi, vững chãi che kín hộp sọ.

Đại Cốt có chút không yên tâm nói: “Ngươi phải cẩn thận đấy nhé, ta sức mạnh quá lớn, lỡ làm hỏng ngươi thì sao.”

Nghe thấy lời này, Negris ở phía trước bĩu môi, lẩm bẩm: “Nếu ngươi có thể làm hỏng Dimensional Beast, vậy thì sức mạnh của ngươi chắc chắn phải lớn hơn cả Tử Kim Cốt Lâu rồi.”

***

Trạm Trung Chuyển số 3 nằm cách Thánh Bích Thành một trăm hai mươi kilômét. Theo quy định về phạm vi phủ sóng bốn mươi kilômét, cứ mỗi bốn mươi kilômét sẽ có một trạm trung chuyển được thiết lập để truyền tín hiệu của thẻ giao tiếp. Đây là trạm thứ ba, và chủ nhân của nó tên là Kline.

Sau hơn sáu trăm năm vận hành, gần Trạm Trung Chuyển số 3 đã hình thành một thị trấn nhỏ, nơi sinh sống của gần một ngàn người.

Kline vừa cho Trung Chuyển Linh ăn xong, chậm rãi bước xuống. Vừa đến chân tháp, người quản gia đã đón lại: “Thưa lão gia, cụ ông trong thị trấn vừa đến thăm ngài ạ.”

“Ồ? Ông ấy đâu rồi?”

“Vừa mới đi rồi ạ.” Quản gia đáp.

“Có chuyện gì không?” Kline hỏi.

Quản gia nói: “Vẫn là chuyện muối ạ. Tất cả muối đã dùng hết từ vài ngày trước. Giờ đây, người dân trong thị trấn ngày càng dễ cảm thấy mệt mỏi, ngay cả những công việc nặng nhọc một chút cũng không làm nổi nữa.”

“Haizz, ta đã gửi thông tin tìm mua rồi, nhưng không biết bao giờ mới có hồi đáp. Bảo mọi người cố gắng chịu đựng thêm chút nữa.” Kline phiền muộn nói, nhưng trong lòng không mấy hy vọng.

Vì muối chủ yếu được cung cấp từ con người, giờ đây con người đã bị xua đuổi đi, nguồn cung này cũng bị cắt đứt.

Mặc dù những con người tháo chạy vội vàng có thể để lại nhiều vật tư, bao gồm cả muối, nhưng cứ ngồi ăn mãi thì núi cũng lở. Sau khi muối còn sót lại đã dùng hết mà không có nguồn hàng mới, những con người mà hắn nuôi dưỡng vẫn sẽ chết.

Giờ đây, Kline không chỉ phải lo lắng về vấn đề muối, mà còn phải cân nhắc xem hơn một ngàn người trong thị trấn này có thể tiếp tục được nuôi sống hay không?

Nếu không nuôi nổi thì sao? Giết chết hết? Hay cứ để họ tự sinh tự diệt?

Từ sáu trăm năm trước, khi Kline được phái đến đây để quản lý Trạm Trung Chuyển số 3, những con người này và tổ tiên của họ đã luôn nương tựa vào hắn để sinh tồn.

Canh giữ trạm trung chuyển là một công việc cực kỳ nhàm chán. Người canh gác phải luôn ở gần tháp, không được đi quá xa, cũng không được rơi vào trạng thái ngủ say. Không thể như những sinh vật bất tử khác, khi buồn chán thì đi ngủ một giấc dài đến trời đất quay cuồng rồi mới dậy, để không cảm nhận được thời gian trôi qua.

Họ thì không thể làm vậy. Họ cần luôn giữ trạng thái tỉnh táo, hàng ngày cho Trung Chuyển Linh ăn, để trạm trung chuyển hoạt động liên tục. Chỉ cần một trạm trung chuyển không hoạt động, liên lạc sẽ bị gián đoạn.

Giữ tỉnh táo một hai năm thì không sao, nhưng thời gian dài hơn sẽ khiến họ buồn chán đến mức muốn chết, nhiều kẻ thậm chí còn gặp vấn đề về tâm lý.

Vì vậy, phúc lợi của các trạm trung chuyển rất tốt. Chỉ cần nuôi dưỡng Trung Chuyển Linh chu đáo, không để chúng đình công, thì ngươi có làm gì đảo lộn cả khu vực quanh trạm cũng chẳng ai quản. Nơi đó coi như đã trở thành lãnh địa riêng của ngươi.

Với khoảng cách phủ sóng bốn mươi kilômét của một trạm trung chuyển, khu vực trong đường kính bốn mươi kilômét đều trở thành lãnh địa của ngươi. Thật là một diện tích rộng lớn biết bao.

Theo cách tự an ủi của Kline: “Diện tích mà ta cai trị, nếu đặt vào Chủ Thế Giới, ít nhất cũng được xem là một Bá tước rồi.”

Đương nhiên, nếu có thể đổi lại, đừng nói Bá tước, chỉ cần Chủ Thế Giới cho hắn một trang viên, hắn cũng rất sẵn lòng đổi lãnh địa của mình lấy.

Quá nhàm chán thì phải làm sao? Ban đầu, Kline cũng không biết xoay sở thế nào, cho đến một ngày, một nông dân cùng vợ con đến thăm hắn, hỏi liệu có thể định cư trong lãnh địa của hắn hay không.

Nơi đây có một dòng sông, cứ đến Vĩnh Dạ là nước dâng lên, là một địa điểm cực kỳ thích hợp cho việc khai hoang trồng trọt và định cư.

Kline, người đã buồn chán quá lâu, đương nhiên rất hoan nghênh. Hắn đích thân giúp họ đào giếng, xây dựng lều trại, để họ định cư.

Sự nhiệt tình của Kline khiến danh tiếng của hắn lan truyền nhanh chóng, từ một đồn mười, mười đồn trăm. Chẳng mấy chốc, ngày càng nhiều người đến định cư, dần dần nơi đây phát triển thành một thị trấn nhỏ.

Khi số lượng người định cư ngày càng tăng, Kline nhận thấy mình không còn nhàm chán như trước nữa. Lúc rảnh rỗi, hắn có thể trò chuyện với các cụ già trong thị trấn, đùa giỡn với trẻ con, thậm chí giúp họ sửa chữa nhà cửa, giếng nước, thu hoạch mùa màng. Ngay cả việc mọi người cùng nhau xem dải sáng trong Vĩnh Dạ cũng là một niềm vui.

Hơn nữa, khả năng sinh tồn của con người rất mạnh mẽ. Chỉ cần cho họ không gian, họ sẽ tự mình cày cấy, trồng trọt, sản xuất lương thực, sinh con đẻ cái, duy trì nòi giống. Kline thực ra không giúp đỡ gì nhiều, chỉ là khoanh một mảnh đất cho họ, và nơi đó dần dần biến thành một thị trấn nhỏ.

Điều duy nhất con người không làm được có lẽ là muối. Họ không thể mua được muối và cần Kline giúp đỡ.

Thật đáng tiếc, trong tình hình hiện tại, Kline cũng không mua được muối. Hơn nữa, trong tương lai gần mà hắn có thể dự đoán, muối sẽ ngày càng khan hiếm, thậm chí các nhu yếu phẩm khác cũng vậy. Đến lúc đó, Trầm Luân Chi Địa liệu còn có thể nuôi sống được nhiều sinh vật sống như thế này không?

Thật đau đầu, đã chung sống sáu trăm năm, Kline chắc chắn không thể khoanh tay đứng nhìn mọi người chết đói. Muốn cứu mọi người, hắn cần muối, thậm chí là lương thực.

Do việc canh tác lâu năm, năng suất lương thực trên đất canh tác của thị trấn giảm dần theo từng năm. Vài chục năm trước, hắn đã phải mua lương thực từ bên ngoài để bù đắp sự thiếu hụt, và nếu cứ tiếp tục như vậy, sự thiếu hụt lương thực sẽ ngày càng trầm trọng hơn.

Nhưng ở Trầm Luân Chi Địa, việc tăng sản lượng lương thực không phải là chuyện dễ dàng, phải làm sao đây?

Không thể nghĩ được, cứ nghĩ đến là linh hồn lại đau đớn.

Quản gia đột nhiên quay lại, với vẻ mặt kỳ lạ nói: “Ưm, thưa lão gia, có người đến thăm ạ.”

Người quản gia này là hậu duệ của người nông dân đầu tiên được Kline thu nhận. Hắn và tổ tiên của mình đã luôn giữ vai trò quản gia cho Kline, từng chứng kiến đủ mọi loại sinh vật bất tử kỳ quái. Vậy tại sao khi có người đến thăm, hắn lại có vẻ mặt như vậy?

Kline tò mò hỏi: “Là ai?”

“Một goblin ạ.”

Goblin? Trầm Luân Chi Địa đương nhiên có goblin, những sinh vật tôn thờ tiền bạc và kỹ thuật cơ khí, ở đâu có mùi tiền vàng, ở đó có bóng dáng của chúng.

Nhưng ở Trạm Trung Chuyển số 3 này, tuyệt nhiên không có mùi tiền vàng. Kline nghèo xơ xác như ma đói, ngoài một ít Hồn Tinh tích lũy qua năm tháng, hắn chẳng có thứ gì giá trị để lấy ra. Vì vậy, suốt sáu trăm năm qua, không một goblin nào đến thăm hắn.

Đương nhiên, cũng có thể là chúng không đến được, goblin chủ yếu vẫn tập trung ở Thánh Bích Thành của con người.

Kline với sự tò mò mãnh liệt đã tiếp kiến goblin đến thăm. Trên mặt goblin nở nụ cười nhiệt tình: “Thật mạo muội khi đến thăm, nghe nói ngài đang cần muối? Thương hội Ngân Sắc thành tâm phục vụ ngài. Tuy nhiên, Thánh Bích Thành của con người đã bị công phá, Hồn Tinh, Ma Tinh và các loại tiền tệ cứng khác không còn dễ sử dụng nữa. Không biết ngài có muốn thay đổi hình thức thanh toán không?”

Nghe xong lời của Silver Coin, Kline hoàn toàn choáng váng: “Lại có chuyện tốt như vậy sao?”

“Đương nhiên rồi, muối ở đây. Chỉ cần ngài cho biết một phương pháp khả thi, tất cả số muối này đều thuộc về ngài. Bởi vì chúng ta đã nghe được cuộc trò chuyện của ngài trong thẻ giao tiếp nên mới tìm đến tận nơi. Ông chủ của ta cũng mong muốn có một lãnh địa riêng để trồng trọt như ngài.” Silver Coin thành khẩn và trung thực nói.

Là một thương nhân goblin, Silver Coin đã sớm lĩnh hội được khả năng nói ngôn ngữ vong linh với vong linh, nói ngôn ngữ ‘oà oà’ với Angus. Vừa nhìn thấy Kline, hắn đã biết cách đối phó với kiểu người lương thiện, thật thà này.

“Ngươi không sợ ta cướp sao?” Thấy Silver Coin đặt một túi muối ra một cách thẳng thắn, Kline kinh ngạc. Con goblin này trông sức mạnh không mạnh lắm, sao lại vô tư thế, chẳng có chút phòng bị nào vậy?

Silver Coin cười: “Đương nhiên không sợ, trừ khi ngài chỉ cần một túi muối này và sau này không cần nữa, nếu không thì chẳng ai tự mình cắt đứt nguồn hàng cả. Hơn nữa…”

Nói đến chữ “Hơn nữa…” thì Silver Coin nhắm mắt lại, lớn tiếng nói: “Ông chủ, tên này nói muốn cướp muối của chúng ta!”

Lời vừa dứt, Kline lập tức cảm thấy khí tức của con goblin trước mặt thay đổi. Một luồng khí tức cực kỳ đáng sợ ập xuống người hắn. Ngay sau đó, Silver Coin mở to mắt, ánh mắt như muốn đóng băng linh hồn của Kline.

Không biết đã qua bao lâu, Kline cảm thấy có người đang vẫy tay trước mặt hắn, vẫy qua vẫy lại, rồi một cái tát giáng xuống mặt hắn. Sau vài cái tát, hắn cuối cùng cũng hoàn hồn, ngơ ngẩn hỏi: “Ngươi đánh ta làm gì?”

Silver Coin xin lỗi nói: “Xin lỗi, xin lỗi, thật là ngại quá. Ông chủ của ta dùng lực quá mạnh, làm ngài bị thương rồi. Vô cùng xin lỗi. Viên Hồn Tinh này coi như bồi thường, xin ngài đừng trách.”

Vừa nói, hắn vừa nắm lấy tay Kline, nhét một viên Hồn Tinh vào lòng bàn tay.

Kline nắm viên Hồn Tinh đó, từ từ mới hoàn hồn, nhớ lại chuyện vừa xảy ra. Hình như con goblin này đã gọi ông chủ của nó, rồi hắn bị trừng mắt một cái…

Kline rùng mình một cái, viên Hồn Tinh trên tay như bỏng rát, vội vàng đẩy ra. Trời ơi, chỉ là một hình chiếu mà còn trừng mắt một cái đã khiến mình mơ hồ, đây là tồn tại cấp bậc gì chứ?

Tiền của tồn tại cấp bậc đó mà dám nhận sao? Không muốn sống nữa à? Kline sợ ngây người. Chẳng trách con goblin này lại tùy tiện trưng ra một túi muối quý hơn vàng. Hóa ra, chỗ dựa của hắn lại cứng rắn đến vậy?

Kline muốn khóc. Tại sao mình lại lỡ miệng nói ra những lời như vậy chứ? Trời ơi, hy vọng tồn tại mạnh mẽ kia sẽ không để bụng, mình thật sự không có chút ý xấu nào, chỉ là muốn nhắc nhở con goblin này một chút mà thôi.

Vẻ mặt dở khóc dở cười của hắn lọt vào mắt Silver Coin. Goblin vội vàng an ủi: “Ngài đừng lo, đừng lo, ông chủ của ta sẽ không trách đâu. Cứ cầm lấy đi, bồi bổ một chút. Không cầm là coi thường ta đấy.”

Nói rồi, hắn cố nhét viên Hồn Tinh vào lòng bàn tay Kline.

Hồn Tinh không chỉ là tiền tệ mà còn là vật phẩm ngưng kết từ năng lượng linh hồn. Hấp thu nó có thể chữa lành vết thương linh hồn, rất thích hợp cho Kline vừa bị ‘trừng mắt’.

Nếu hắn không nhận, lát nữa có lẽ hắn sẽ phải dùng Hồn Tinh của chính mình để điều trị. Thiệt hại phát sinh sẽ khiến hắn bận lòng rất lâu, không có lợi cho mối quan hệ sau này.

Nhưng bồi thường lại không thể bồi thường thứ hắn cần nhất, ví dụ như muối. Bởi vì muối còn cần dùng làm con bài thương lượng trong giai đoạn giao dịch tiếp theo. Nếu bây giờ bồi thường cho hắn, nhu cầu cấp thiết sẽ giảm xuống.

Thế nên, làm thương nhân thực ra cũng có rất nhiều bí quyết.

***

Vài giờ sau, Silver Coin rời khỏi trạm trung chuyển, leo lên một con ngựa xương, lóc cóc chạy đi. Mười mấy kilômét sau, Silver Coin cưỡi ngựa xương chạy vào một con mương.

Lúc này, trong con mương đã có một đống thứ đang ngồi xổm: có người, có rồng, có xương khô, xác sống, thiên thần và cả kỳ lân.

Thấy Silver Coin quay về, Negris lập tức hỏi: “Thế nào rồi?”

“Xong xuôi rồi! Trạm Trung Chuyển số 4 giờ là của chúng ta. Đã báo cáo lên cấp trên và đang chờ bàn giao. Cái tên mắng Angus đại nhân kia đang sốt ruột muốn rời khỏi trạm trung chuyển, thúc giục chúng ta đến bàn giao đây.” Silver Coin phấn khởi nói.

Negris có chút bán tín bán nghi: “Đơn giản vậy thôi sao?”

Silver Coin gật đầu: “Tìm đúng hướng, thì đơn giản vậy đấy. Chúng ta không rõ tình hình nên mới thấy khó, nhưng theo lời Kline thì hoàn toàn không khó chút nào. Bởi vì rất ít người có thể chịu được việc ở lại trạm trung chuyển. Cứ vài chục năm lại đổi người một lần, giờ lại vừa hay có một kẻ không muốn làm nữa, chỉ cần báo cáo một tiếng là được.”

Negris không kìm được sự tò mò, hỏi: “Ngươi làm thế nào mà nghĩ ra chuyện bắt đầu từ Trạm Trung Chuyển số 3 này vậy?”

Silver Coin khó hiểu hỏi: “Đây chẳng phải là thao tác cơ bản sao? Hắn có nhu cầu, ta bắt đầu từ nhu cầu đó, thế là hắn có việc nhờ ta. Nếu hắn không có nhu cầu gì cả, chúng ta cũng có thể tạo ra nhu cầu cho hắn mà.”

“Có lý đấy, đi thôi, đến bàn giao, xem cái tên hay mắng người kia là kẻ nào.”

***

Trong vùng hoang dã, hai con ngựa xương kéo một cỗ xe ngựa đang phi như bay. Bỗng nhiên, chúng dừng lại, một vong linh bay ra, xác định phương hướng rồi quay trở lại xe ngựa: “Sắp đến Trạm Trung Chuyển số 4 rồi.”

Trong xe ngựa có một chậu than đang cháy, ngọn lửa trên chậu kết thành hình mặt một con quỷ. Nếu Angus có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra con quỷ đã gây ra thảm họa côn trùng ở Công quốc Hắc Sơn năm xưa – Lord of Terror.

“Vừa hay, Hồn Ma Kinh Hoàng của chúng ta vừa mới thành hình, đang cần một linh hồn mạnh mẽ để ký sinh. Không gì có thể thích hợp hơn Trung Chuyển Linh trên trạm trung chuyển. Lợi dụng lúc trạm trung chuyển này đang bàn giao, chúng ta sẽ đến cướp lấy Trung Chuyển Linh. Ngay cả Đại Hiền Giả cũng không thể phát hiện ra ai đã cướp Trung Chuyển Linh đâu.” Lord of Terror nói.

Vong linh có chút do dự, nói: “Ngươi chắc chứ? Tất cả các Trung Chuyển Linh đều liên kết với nhau, bản chất chúng cũng là một loại linh hồn, thuộc về thần dân của Harvey. Chúng ta động vào Trung Chuyển Linh, Harvey sẽ không phát hiện ra sao? Lỡ nó chiếu ý niệm xuống đây, ta sẽ chết rất thảm đó.”

Lord of Terror nói: “Thế nên chúng ta phải lợi dụng lúc hắn bàn giao. Trung Chuyển Linh khi bàn giao sẽ có một khoảng thời gian ngắn ngủ đông, lúc đó không ai có thể kiểm soát chúng được.”

“Thật sao? Sao ngươi, một con quỷ, lại biết rõ những chuyện này hơn cả ta, một vong linh?” Vong linh bán tín bán nghi hỏi.

“Chỉ cần ngươi bằng lòng dùng linh hồn để đổi, ta sẽ nói cho ngươi biết.” Con quỷ dùng giọng điệu đầy mê hoặc nói.

Vong linh cười khẩy mấy tiếng.

Xe ngựa lại tiếp tục lên đường, lao về phía Trạm Trung Chuyển số 4.

Ở một hướng khác, Luther và Shamara nhìn nhau, rồi nhìn tia chớp phía trước đang cõng năm thứ đồ vật. Ngay cả con mèo lớn cũng đang nằm sấp trên đầu tia chớp, ôm chặt chiếc sừng.

Hướng đi của họ cũng là Trạm Trung Chuyển số 4. Với tốc độ này, rất có thể họ và Lord of Terror sẽ chạm mặt nhau dưới chân tháp.

70