Chương 291: Chặt cây, chặt sinh mệnh chi thụ

Trước khi Angus kịp phản ứng, một bóng người cao ráo lao đến, trường kiếm vung lên điểm vào đám dây leo, kình khí bùng nổ dữ dội, nghiền nát chúng thành từng mảnh vụn.

Gaylard, Thợ Săn Rồng, không hề hấn gì mà lao tới. Nàng được bao bọc bởi đấu khí, trường kiếm trong tay vung lên như một cỗ xe tăng hạng nặng, dọn sạch một con đường.

Không ngoảnh đầu lại, Gaylard xông thẳng vào màn sương trắng. Chẳng bao lâu sau, một loạt tiếng la hét thảm thiết vang lên từ trong đó.

Gaylard này, trước đó còn nói không thể xông qua, hóa ra ý của nàng là chỉ không thể xông qua *khi mang theo người khác*.

Angus đi theo, nhanh chóng nhìn thấy những sinh vật đang kêu thét. Đó là những con quái vật bọ ngựa cao lớn, hình dáng chúng rất giống với những con từng gặp dưới lòng đất Thành Phố Bóng Tối, chỉ là to lớn hơn nhiều.

Tuy nhiên, giờ đây chúng đều đã đầu một nơi, mình một nẻo, thịt nát xương tan.

Vô số côn trùng bu kín những tàn tích quái dị này, điên cuồng gặm nhấm. Thế nhưng, trên thân thể của chính những con côn trùng đó cũng mọc ra rất nhiều sợi nấm trắng, chúng vừa gặm nhấm vừa liên tục ngã vật xuống và chết.

Xuyên qua màn sương trắng, cuối cùng họ cũng đến được dưới chân Cây Sự Sống.

Gaylard dốc ngược trường kiếm, ngẩng đầu nhìn Cây Sự Sống. Nàng thấy thân cây giờ đã bị những dây leo màu đen ánh kim loại đó quấn chặt.

Dây leo mọc từ dưới đất lên, quấn lấy thân Cây Sự Sống, ra sức bò lên phía trên. Chúng ngày càng quấn nhiều hơn, càng lúc càng dày đặc, đến nỗi phần gốc cây gần như đã bị dây leo bao phủ hoàn toàn.

Trên những dây leo này, Angus cảm nhận được một ý niệm xa lạ.

Thần Côn Trùng Matheus?

Ý niệm đó cũng chiếu rọi lên Angus, dường như đang quan sát hắn. Còn Gaylard thì đã bị nó bỏ qua.

Đây không phải là một hành động khôn ngoan, bởi vì thứ nó bỏ qua là một Thợ Săn Rồng.

Chỉ thấy Gaylard vươn mình lao lên, vung trường kiếm chém vào đám dây leo.

Những dây leo ánh kim loại này trông cứng rắn vô cùng, nhưng dưới trường kiếm của Gaylard, chúng dễ dàng bị nghiền nát thành từng mảnh.

Trường kiếm của nàng dường như không phải đồ tầm thường, chỉ cần nhẹ nhàng vung lên là phát ra tiếng "ong ong" và rung động với tốc độ cao.

Gaylard vung trường kiếm liên tục chém tới, nơi nào nàng đi qua, gỗ vụn văng tung tóe, dây leo đứt từng khúc. Chỉ trong vài nhịp thở, một mảng lớn dây leo cứng như kim loại đã bị nàng chặt đứt.

Matheus không thể nhịn được, vung dây leo đâm về phía nàng.

Nàng nhẹ nhàng điểm kiếm phản đòn, kình lực xuyên thấu kiếm khí, nghiền nát dây leo đang lao tới thành từng mảnh.

Thế nhưng dây leo quá nhiều, nàng vừa chém nát một sợi thì lại có hai sợi khác quất tới, chém nát hai sợi đó thì lại có bốn sợi khác vung đến. Ngay cả mảng dây leo lớn mà nàng đã chặt đứt cũng mọc lại nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã trở lại nguyên trạng, hoàn toàn không nhìn thấy dấu vết chém chặt của Gaylard.

Gaylard ngẩng đầu nhìn thân cây, tuyệt vọng thở dốc. Với tốc độ sinh trưởng của đám dây leo này, cho dù nàng có chết vì kiệt sức cũng không thể dọn sạch hết được.

Thợ Săn Rồng mạnh mẽ vô song, thế nhưng đối mặt với bức tường dây leo này, nàng lại cảm thấy bế tắc, không biết phải ra tay thế nào.

"Thưa đại nhân, phải làm sao đây?" Gaylard quay đầu hỏi Angus.

Angus nghiêng đầu, hắn cũng không biết phải làm sao. Bởi vì hắn không ngờ Matheus lại tồn tại dưới hình dạng dây leo, mà đối với dây leo, thuốc trừ sâu có tác dụng không nhỉ?

Angus lấy ra một gói thuốc trừ sâu, dùng sức ném lên đám dây leo. Vỏ bọc bên ngoài nứt toác, rắc bột thuốc trừ sâu lên chúng.

Ý niệm của Matheus rơi xuống người Angus, rồi lại rơi xuống chỗ thuốc trừ sâu vương vãi, cảm xúc có chút mơ hồ.

Hình như... không có tác dụng.

"Đừng bận tâm đến ta, hãy cứu khu rừng." Giữa không trung vang lên giọng nói của Cây Sự Sống, chậm rãi, như thể đang trò chuyện vậy.

Negalys vội vàng kêu lên: "Lão cây già, ngươi sao rồi? Có ổn không? Làm sao để loại bỏ cái thứ này trên người ngươi đây?"

Giọng nói chậm rãi của Cây Sự Sống vang lên: "Không thể loại bỏ được. Ta đã quá sơ suất, cứ nghĩ nó chỉ là một dây tầm gửi bình thường. Trên người ta có quá nhiều thứ sinh sôi nảy nở nên ta không để ý. Không ngờ, nó đã hòa nhập làm một với thân thể ta, còn dùng một loại côn trùng kỳ lạ để ký sinh tất cả các loài côn trùng trên người ta."

"Haizz, ai mà ngờ được, những loài côn trùng ngày ngày bò qua bò lại trên người ta đều đã bị ký sinh. Sau khi các ngươi nhắc nhở, ta mới đi kiểm tra và phát hiện ra, nhưng đã quá muộn rồi. Những sinh vật bị ký sinh đó đều đã trở thành ổ trứng của nó, lập tức bùng phát ra hàng chục tỷ con côn trùng."

"Ta đã dùng kết giới bao phủ một khu vực đường kính một trăm kilomet, tạm thời chúng không thể thoát ra ngoài. Đừng để chúng lan rộng, nếu không chúng sẽ gặm sạch khu rừng."

Negalys hít một hơi khí lạnh: "Hít hà, kết giới một trăm kilomet ư? Nhưng giờ ngươi không nên lo cho bản thân mình trước sao? Có ngươi thì mới có Rừng Tiên tộc chứ."

Kết giới của người khác có thể vây được ba năm người đã là giỏi lắm rồi. Kết giới nông trại vốn đã là một tạo vật cực phẩm, nhưng cũng chỉ có phạm vi hơn ba nghìn mẫu. Cây Sự Sống tùy tiện tạo ra một kết giới đã rộng tới một trăm kilomet ư?

Một trăm kilomet đường kính thì là bao nhiêu mẫu nhỉ?

Một kết giới khổng lồ như vậy mà Cây Sự Sống lại có thể tự mình duy trì. Thế nhưng, dù sức mạnh có lớn đến mấy cũng không thể tiêu diệt được đám côn trùng ký sinh trên người nó. Không biết từ lúc nào, dây leo của Matheus đã hòa làm một với Cây Sự Sống.

Sự dung hợp này diễn ra trong im lặng. Cây Sự Sống không thể liên tục theo dõi mọi thay đổi trên cơ thể mình được. Có quá nhiều sinh vật sống bám vào nó, từ nấm cho đến côn trùng rồi đến Tiên tộc, hàng chục tỷ cá thể, làm sao nó có thể để ý đến một dây tầm gửi nhỏ bé kia chứ?

Dây tầm gửi, thậm chí hầu hết các loài dây leo, đều cần dựa vào thực vật khác để phát triển. Đây là một mối quan hệ cộng sinh phổ biến trong rừng. Một dây tầm gửi an phận thủ thường thì làm sao nó phải bận tâm?

Ai mà ngờ, dây leo này căn bản không phải là dây leo bình thường, và hầu hết những loài côn trùng kia cũng đã bị ký sinh.

Giờ nghĩ lại, căn bệnh héo úa của mình rất có thể là do đám dây leo và côn trùng này gây ra. Chúng đã tiêu hao quá mức sinh lực của mình, và nhờ tro côn trùng có thể khắc chế chúng nên bệnh tình mới thuyên giảm.

Nếu không phải Angus phát hiện ra manh mối, cứ để chúng tiếp tục ký sinh, thì một ngày nào đó, chúng sẽ lại hút cạn sinh lực của mình, khiến mình mắc bệnh héo úa lần nữa.

Cây Sự Sống chỉ vì kích thước quá lớn nên cảm giác có chút chậm chạp. Khi nó tập trung tinh thần, mọi chi tiết dù nhỏ nhất trên cơ thể đều không thoát khỏi tri giác của nó. Đáng tiếc, lúc này đã quá muộn, dây leo đã hoàn toàn dung hợp với thân thể nó, không còn cách thông thường nào để tách rời ra được nữa.

Mọi người đều có thể cảm nhận được một cảm xúc an ủi truyền đến từ Cây Sự Sống: "Không phải vậy, rừng là rừng, là mái nhà của vạn vật sinh linh, ta cũng chỉ là một trong số đó, chỉ là phát triển to lớn hơn một chút mà thôi."

"Sinh lão bệnh tử là một phần của sự sống, ta cũng không ngoại lệ, sẽ có ngày phải chết. Một cây đại thụ đổ xuống thì những cây cỏ nhỏ dưới chân nó mới có thể mọc um tùm hơn."

"Trên thế giới này, không chỉ có một Cây Sự Sống. Ta không phải là sinh linh cô độc, sẽ có những sự sống non trẻ hơn tiếp tục đồng hành cùng chúng phát triển."

Mắt Gaylard tức thì đỏ hoe, từ "đồng hành" đã chạm đến tận đáy lòng nàng. Quả thật, Cây Sự Sống thường ngày không mấy khi trò chuyện với họ, nhưng trong quá trình trưởng thành của tất cả Tiên tộc, họ luôn cảm nhận được sự quan tâm của Cây Sự Sống. Dù nó không nói gì, nhưng nó luôn ở bên cạnh mọi người.

Thế nhưng những lời của Cây Sự Sống lại mang ý muốn rời xa mọi người. Chẳng lẽ kẻ thù thực sự mạnh đến thế, không còn cách nào khác sao?

Chưa đợi Gaylard kịp buồn bã, Negalys đã bắt đầu chửi rủa. Nó nào có chịu nghe cái điệu bộ của Cây Sự Sống: "Cái gì mà một phần của tự nhiên chứ, xì! Côn trùng gặm sạch khu rừng cũng có thể coi là một phần của tự nhiên à? Vậy sao ngươi không rút kết giới đi, để chúng tha hồ gặm nhấm ra ngoài?"

Matheus rất đồng tình: "Đúng đó đúng đó, sao lại không chứ?"

"Ta đã sớm chán ghét cái điệu bộ này của ngươi rồi. Tiên tộc hái quả của ngươi, không cho hạt giống trôi ra ngoài, ngươi nói đó là một phần của tự nhiên. Côn trùng gặm nhấm ngươi, ngươi cũng nói là một phần của tự nhiên. Vậy thì khu rừng biến thành sa mạc, côn trùng chim cá thú vật tuyệt chủng, cũng có thể là một phần của tự nhiên đấy! Sao ngươi lại không thuận theo tự nhiên đi?"

Negalys chửi bới không ngừng, hoàn toàn không nhận ra rằng sắc mặt Gaylard đã thay đổi hẳn, cả người nàng chìm trong sự chấn động cực độ.

Từ nhỏ đến lớn, giáo dục nàng nhận được là không được để hạt giống Cây Sự Sống thất thoát ra ngoài, ngăn chặn các loài khác cũng sở hữu Cây Sự Sống. Đối với nàng, đó đã là một tín điều hiển nhiên, lẽ dĩ nhiên rồi.

Angus trồng được Cây Thế Giới, Tiên tộc đã phải trải qua một quá trình chuẩn bị tâm lý rất lâu, cộng thêm bệnh tình của Cây Sự Sống, mới đành chấp nhận thực tế này. Thế nhưng hạt giống vẫn không được phép lưu truyền ra ngoài.

Thế nhưng những lời của Negalys khiến nàng đột nhiên nhận ra một vấn đề: Họ làm như vậy, đã hỏi ý nguyện của Cây Sự Sống chưa?

Không hề, chưa bao giờ có Tiên tộc nào hỏi, thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Họ lấy tư cách gì mà quyết định hạt giống của Cây Sự Sống có được phép trôi ra ngoài hay không?

Nghĩ đến đây, Gaylard chợt nhớ lại câu nói Kelandil hay lẩm bẩm gần đây: Cây Sự Sống không thích Tiên tộc. Giờ thì nàng đã hiểu, tại sao Cây Sự Sống lại không thích Tiên tộc rồi. Ai mà thích một loài sinh vật ngăn cản mình gieo hạt chứ.

"Trời ơi, chúng ta đã làm gì vậy?" Gaylard lẩm bẩm thất thần.

Negalys tiếp tục kêu lên: "Ta nói cho ngươi biết, ta đã sống hơn một vạn năm rồi. Trong số những kẻ ta quen biết khi còn sống, chỉ còn mỗi ngươi là còn sống sót thôi. Ngươi tuyệt đối đừng có chết, hãy sống thật tốt cho ta! Chúng ta sẽ tìm cách cứu ngươi, ngươi cứ phối hợp tốt là được rồi. Chúng ta còn có Thần Trồng Trọt, chuyên về cải tạo tự nhiên mà."

Nói xong, nó không chờ Cây Sự Sống chậm rãi trả lời, mà hỏi thẳng Angus: "Làm sao bây giờ, có cách nào cứu nó không?"

Angus giơ tay chỉ: "Chặt bỏ."

"Cái gì? Chặt dây leo ư? Nhiều quá, làm sao mà chặt hết được?" Negalys hỏi.

"Không, chặt cây." Angus nói.

Nói xong, Angus giẫm một bước chân, rồi vươn hai tay về phía Cây Sự Sống.

Cùng lúc Vòng Sáng Chết Nhanh được kích hoạt, một hàng cầu lửa nổ tung quét tới, nổ ầm ầm vào Cây Sự Sống.

Đám dây leo quấn trên thân cây chịu đòn đầu tiên, bị nổ tung thành mảnh vụn bay tán loạn.

Gaylard sốt ruột, lớn tiếng kêu lên: "Đại nhân Angus, không..."

Lời còn chưa dứt, bên tai nàng chợt vang lên giọng nói của Cây Sự Sống: "Hãy nghe lời hắn..."

Gaylard nghẹn một hơi trong lòng, mặt đỏ bừng, mãi mới kìm nén được.

Nghe lời Angus ư? Ngay cả khi Angus đang ra tay với Cây Sự Sống, cũng phải nghe lời hắn sao?

Nhưng mệnh lệnh này do chính Cây Sự Sống ban ra. Nếu Cây Sự Sống là thần của Tiên tộc, thì đây chính là thần dụ, nàng có nên bất tuân không?

Gaylard rơi vào một nghịch lý: Thần ra lệnh cho ngươi nghe lời và chặt bỏ nó, ngươi có nên tuân theo không?

Mỗi giây mười ba quả cầu lửa nổ cấp hai, giống như một chuỗi lửa, dội ầm ầm vào thân cây. Dây leo bị quét đứt từng đợt, không kịp mọc lại.

Sau khi quét sạch dây leo, cầu lửa nổ trực tiếp càn quét lên thân Cây Sự Sống, khiến gỗ vụn bắn tung tóe, chẳng mấy chốc đã tạo ra một cái lỗ lớn.

"Ngươi làm thật đấy à? Ngươi thực sự muốn chặt bỏ Cây Sự Sống!?" Negalys không kìm được mà kêu lên. Nó vốn định nói Angus chỉ đang dọa người, nhưng nghĩ lại, Angus không có nhiều suy nghĩ phức tạp như vậy, có lẽ hắn thực sự muốn chặt cây.

Dây leo đã hòa nhập với Cây Sự Sống. Không chặt bỏ Cây Sự Sống thì coi như không thể tiêu diệt dây leo. Vì vậy, xét từ một góc độ khác, cách làm của Angus là hợp lý.

Đến lượt Matheus cuống cuồng, vung dây leo đâm thẳng về phía Angus.

Angus đảo mắt, khóa chặt vào đám dây leo, chuẩn bị điều chỉnh cầu lửa nổ.

Ngay lúc này, một luồng kiếm quang chém tới, nghiền nát những dây leo thô lớn. Chỉ thấy Gaylard chắn trước mặt Angus, nghiến răng nói: "Thợ Săn Rồng, Gaylardia, xin tuân theo mệnh lệnh của ngài, Đại nhân Angus."

Trong nghịch lý đó, Gaylard đã chọn tuân theo thần dụ.

Negalys nhận thấy vẻ mặt nàng, không kìm được hỏi: "Ngươi rất vất vả sao?"

Gaylard đỏ mặt nói: "Không hiểu sao, tự nhiên thấy đói."

Negalys liếc nhìn dấu chân trên mặt đất. Đói là phải rồi, trong phạm vi vòng sáng, vài phút đã tương đương với một ngày.

Angus tranh thủ lấy ra mấy miếng củ dền khô tẩm đường, ném cho Gaylard. Nuốt mấy miếng, Gaylard đột nhiên trợn tròn mắt.

Côn trùng trong toàn bộ khu rừng đột nhiên phát điên. Chúng có con gặm nhấm hoa cỏ cây cối, có con gặm nhấm chim thú côn trùng, có con đâm sầm vào lớp bảo vệ, có con gặm nhấm xác đồng loại dưới đất.

Thế nhưng, theo một dao động vô hình, tất cả côn trùng đều điều chỉnh hướng, điên cuồng đổ dồn về phía Cây Sự Sống.

Chúng gần như gặm sạch mọi thứ bên trong kết giới. Số lượng côn trùng trở nên vô cùng khổng lồ, cuồn cuộn như sóng thần.

Màn sương trắng không biết từ lúc nào đã lặng lẽ tan đi, côn trùng không gặp trở ngại nào mà tràn đến dưới gốc cây, tiến vào phạm vi của Vòng Sáng Chết Nhanh.

Vừa bay được một đoạn, côn trùng đã ngã vật xuống đất. Từng mảng lớn côn trùng sau khi bay qua một quãng đường liền chết đi không báo trước.

"Chuyện gì vậy, chuyện gì vậy? Con của ta, tại sao lại đột ngột chết đi?" Matheus hoảng loạn kêu lên.

Cuối cùng vẫn có một số côn trùng mới sinh, tuổi thọ của chúng vừa đủ để bay qua phạm vi Vòng Sáng Chết Nhanh và lao vào người Angus.

Angus không quay đầu lại, há miệng, sóng xung kích linh hồn được giải phóng có nhịp điệu.

Xưa kia Thầy Tế Xương đã từng dùng chiêu này để đối phó với côn trùng của Haemal. Linh hồn của Angus mạnh hơn Thầy Tế Xương nhiều lần. Dưới tác động của sóng xung kích linh hồn, những con côn trùng nhỏ bé này hoàn toàn nổ tung từng mảng lớn.

Đám côn trùng ào ạt lao tới không thể chống lại Vòng Sáng Chết Nhanh và sóng xung kích linh hồn. Dây leo vung vẩy không thể xuyên qua trường kiếm của Gaylard. Những quả cầu lửa nổ liên tục dội vào thân cây. Giờ thì vấn đề đặt ra là, liệu Angus sẽ chặt đứt Cây Sự Sống trước, hay hắn sẽ cạn kiệt ma lực trước?

Câu hỏi này kéo dài cho đến khi Cây Sự Sống bốc cháy, biến thành một ngọn đuốc lớn sừng sững giữa trời.