Chương 463: Xúc phạm Thánh Đồ, tát vào mặt

Anthony, Đại Tổng Giám mục… hay đúng hơn là Giáo hoàng của Giáo hội Ánh sáng, hiểu rõ về Giáo hội này hơn bất kỳ ai, thậm chí còn hơn cả những học giả thần học ở thế giới chính. Bởi lẽ, rất nhiều kinh điển đã bị chính hắn đốt hủy.

Nhiều ký hiệu, dấu ấn, tập tục, hay mô thức được lưu truyền từ các giáo hội thời thượng cổ đã bị thất lạc ở các giáo hội tại thế giới chính.

Bởi vậy, Anthony phát hiện khắp các hang cùng ngõ hẻm của thành phố Drogo thỉnh thoảng lại xuất hiện những ký hiệu, dấu ấn mà hắn quen thuộc. Chúng không hề bắt mắt, trông như nét vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ, nhưng khi Anthony truy tìm dấu vết, hắn lại khám phá ra vô số thông tin bí mật.

Từ những thông tin này, Anthony biết được họ đang tìm mua phương pháp chế biến món bánh cải dầu “cực kỳ chống đói”. Thế là Anthony bèn tương kế tựu kế, dùng bánh cải dầu làm mồi nhử, tóm gọn cả bọn trong một mẻ.

Sau một hồi tra hỏi, Anthony biết được họ là những tín đồ Ánh sáng đang ẩn mình ở thành phố Drogo. Khi truyền giáo cho các nạn dân, họ đã thử món bánh cải dầu và ngay lập tức nhận ra ưu điểm vượt trội của loại thực phẩm này.

Nếu nắm được bí quyết chế biến, họ có thể giảm thể tích và trọng lượng thực phẩm xuống chỉ còn một phần mười so với ban đầu, giúp giảm đáng kể áp lực vận chuyển và lưu trữ.

Trước đây, một cỗ xe ngựa chỉ có thể chở lương thực cho một trăm người, giờ đây con số đó tăng lên mười lần. Thay vì cần một nghìn cỗ xe, giờ chỉ cần một trăm.

Lượng tiêu thụ của người và ngựa trên đường cũng giảm đi chín phần, đồng nghĩa với việc chi phí vận chuyển giảm chín phần, ngay cả không gian lưu trữ cũng được tiết kiệm đáng kể.

Đây quả là một kỹ thuật mang tính thời đại.

Thế là, các giáo sĩ báo tin này cho Tòa Thánh, và Tòa Thánh nhanh chóng hạ lệnh yêu cầu họ dốc toàn lực để có được phương pháp chế biến loại thực phẩm này. Ngay lập tức, tất cả tín đồ Ánh sáng đang ẩn náu khắp thành phố Drogo đều hành động, nhanh chóng sa vào cái bẫy lớn mà Anthony đã giăng sẵn.

Qua thẩm vấn, Anthony được biết thế lực hiện tại của Giáo hội Ánh sáng vẫn còn khá lớn, số lượng tín đồ không ít, và họ cũng rất giàu có.

Do bị các sinh vật bất tử trấn áp, Giáo hội Ánh sáng không thể công khai truyền bá đức tin hay xây dựng những công trình kỳ vĩ tốn kém sức người sức của. Bởi vậy, hiện giờ họ chỉ chuyên tâm kiếm tiền, tích lũy được khối tài sản khổng lồ.

Nghe nói họ có cả tiền lẫn người, Anthony động lòng. Hắn vội vã dẫn họ đến, xem xét liệu có thể thu hoạch được ‘nguyên lực tín ngưỡng’ từ họ không. Nếu được, chẳng cần phải giết chết làm gì, vì tín đồ có thể cung cấp một lượng lớn nguyên lực tín ngưỡng.

Angus cũng không biết, nên đành thử xem sao. Họ tạo ra một trận ồn ào inh tai nhức óc, sau đó chuyển những tín đồ Ánh sáng bị bịt mắt đến một nơi khác.

***

Aeguli vô cùng sợ hãi, run rẩy bước đi, mấy lần suýt khuỵu chân ngã quỵ.

Vô số truyền thuyết kinh hoàng hiện lên trong tâm trí nàng: xác sống ăn não người, vong linh nuốt chửng linh hồn, xương khô lột da xẻ thịt, biến người sống thành bộ xương...

Để khủng bố tín đồ, Giáo hội đã thêu dệt vô vàn truyền thuyết kinh dị và kể cho họ nghe từ thuở bé.

Đặc biệt là những cảnh tượng kinh hoàng khi rơi vào tay sinh vật bất tử: muốn sống không được, muốn chết không xong, ý thức vẫn minh mẫn nhưng da thịt dần thối rữa, cho đến khi thấy giòi bọ bò lổm ngổm trên nội tạng. Điều này khiến nhiều tín đồ thành kính thà chọn hy sinh mà chết, thiêu đốt linh hồn, chứ không cam tâm rơi vào tay sinh vật bất tử.

Aeguli cũng muốn hy sinh mà chết, nhưng tiếc thay, nàng chưa học được cách hiến tế linh hồn. Cắn lưỡi không chết được, đập đầu vào tường càng khó hơn, trái lại còn có thể chọc giận đối phương, khiến nàng thật sự bị hành hạ đến mức đó, thì thảm rồi.

Nàng bèn quyết định ngoan ngoãn vâng lời, có hỏi gì thì đáp nấy, cầu nguyện đối phương sau khi hài lòng sẽ ban cho nàng một cái chết nhẹ nhàng.

Nàng cảm thấy mình đang bị dẫn vào một không gian kín, vì có thể nghe thấy tiếng bước chân vọng lại, hẳn là một không gian rộng lớn như hang động.

Nàng cảm thấy tấm bịt mắt bị giật phăng, một luồng ánh sáng thánh khiết chói lòa chiếu vào mắt nàng. Trong chốc lát, nàng không nhìn thấy gì cả, chỉ thấy một thân ảnh nhỏ bé và sáu đôi cánh đang vỗ nhẹ.

Nàng dụi dụi mắt, dần quen với ánh sáng chói chang, Aeguli mới nhìn rõ người vừa giật tấm bịt mắt của nàng là một Đại Thiên thần sáu cánh, đang cầm trượng Đại Thiên thần, lưng mọc ba cặp cánh.

“A?!” Đại Thiên thần sáu cánh? Đại Thiên thần sáu cánh! Aeguli không kìm được mà thốt lên kinh ngạc, nhưng nàng lập tức phản ứng, vội vàng dùng hai tay bịt chặt miệng mình.

Những người đồng hành của nàng cũng làm theo. Sau khi bị giật tấm bịt mắt, tất cả đều kinh hãi nhìn chằm chằm vào Đại Thiên thần sáu cánh trước mặt.

Chuyện gì thế này? Tại sao lại có một Đại Thiên thần sáu cánh? Chẳng lẽ mình đã đến Thần giới rồi sao?

Aeguli chưa bao giờ nhìn thấy Đại Thiên thần sáu cánh. Cái tên này chỉ tồn tại trong truyền thuyết, ngay cả hình ảnh cũng không dám lưu truyền, chỉ sợ bị sinh vật bất tử phát hiện.

Chỉ qua lời kể của các vị mục sư tiền bối, Aeguli mới biết Đại Thiên thần sáu cánh có sáu đôi cánh, trong đó một cặp là cánh thật bằng lông vũ, bốn cặp còn lại là cánh ánh sáng.

Aeguli cẩn thận nhìn vào lưng vị tiểu thiên thần, thấy những đôi cánh thật và cánh ánh sáng đúng như lời đồn. Nhưng… nhưng… tại sao Đại Thiên thần sáu cánh trong truyền thuyết lại đột ngột xuất hiện trước mặt họ?

Câu hỏi này vang vọng trong tâm trí tất cả tín đồ Ánh sáng, rồi bị một giọng nói cắt ngang: “Các ngươi đúng là lũ ngốc, suýt nữa thì hại ta bại lộ! Đồ ngu xuẩn, có ai hành động như các ngươi không?”

Aeguli và những người khác quay theo hướng giọng nói, cảnh tượng trước mắt khiến họ đồng loạt hít sâu một hơi khí lạnh. Kẻ đã bắt giữ họ đang đứng đó, mắng nhiếc họ.

Nhưng trên người kẻ đó là áo tế lễ của Đại Tổng Giám mục, chỉ có điều nó lộng lẫy và trang nghiêm hơn, chi tiết cũng phong phú và thời thượng hơn nhiều.

Giáo hội Ánh sáng ở thế giới chính đã phát triển hàng nghìn năm, nên cả về mỹ quan lẫn thiết kế đều tân tiến hơn nơi này rất nhiều.

Aeguli và những người khác nhất thời ngây ngốc trước sự thay đổi này. Họ bị bắt, cứ ngỡ cái chết đang chờ đợi, nhưng không ngờ khi tháo tấm bịt mắt ra, lại là một Đại Thiên thần sáu cánh và một Đại Tổng Giám mục Ánh sáng – mà vị Đại Tổng Giám mục đó lại chính là kẻ đã bắt giữ họ.

Anthony chẳng bận tâm họ có đang ngơ ngác hay không, tiếp tục mắng nhiếc: “Chúng ta đã tốn bao nhiêu công sức mới trà trộn được vào bên trong Bất Tử Thần Điện, chuẩn bị mượn danh nghĩa của chúng để âm thầm tái thiết Giáo hội, vậy mà các ngươi lại đột nhiên xuất hiện, đi khắp nơi làm lộ bí phương của ta? Suýt chút nữa thì hại ta bại lộ rồi. Ta đáng lẽ nên trói hết các ngươi lên giàn hỏa thiêu.”

Trong giọng điệu của hắn không thể nghe ra chút ác ý nào, trái lại còn có sự quan tâm của một bậc trưởng bối.

Tuy nhiên, tất cả những gì muốn biểu đạt đều đã lộ rõ trong những lời mắng mỏ ấy: “trà trộn”, “mượn danh nghĩa của chúng”, “tái thiết Tòa Thánh” – chẳng phải đây là cách nói rõ ràng rằng họ cũng là người của Giáo hội sao.

Aeguli yếu ớt hỏi: “Ngài… ý của ngài là, chúng tôi suýt nữa thì phá hỏng kế hoạch của ngài, phải không?”

“Hừ!” Anthony liếc nhìn nàng, hừ một tiếng, hít sâu một hơi, tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, rồi quay người hành lễ về phía sau.

Angus, trong bộ trang phục của một khổ tu sĩ, bước đến.

“Khổ… khổ tu sĩ?” Aeguli kinh hô. Khổ tu sĩ, Đại Tổng Giám mục, Đại Thiên thần sáu cánh – đây là đội hình kiểu gì vậy? Ngay cả Giáo hoàng Bóng tối mà nàng biết, e rằng cũng không thể sắp xếp được một đội hình như thế này nhỉ?

“To gan!” Tuy nhiên, Anthony đã quát lên: “Vị này là Thần Ân Tu sĩ Angus đại nhân, đừng mạo phạm!”

Aeguli vội vàng cúi người, hạ thấp đầu.

Angus không nói gì, bước thẳng đến trước mặt Aeguli, ánh sáng thánh khiết chiếu rọi lên người nàng.

Dưới ánh sáng thần thánh, những vết thương do bị roi vọt trước đó lập tức dịu đi. Những vệt máu trên cánh tay trần trụi của nàng dần biến mất một cách rõ rệt dưới ánh mắt của Aeguli, ngay cả cơn đau bụng mãn tính đã lâu năm cũng tan biến theo.

Aeguli trừng lớn đôi mắt, không thể tin được. Một thuật trị liệu mạnh mẽ đến nhường nào, một luồng thánh quang vĩ đại đến nhường nào!

Vài giây sau, mọi đau đớn trên người Aeguli đều biến mất. Chưa kịp hoàn hồn, Angus đã bước đến trước mặt tín đồ thứ hai, lặp lại các bước trước đó, và lại gây ra một tràng kinh hô.

Mười mấy tín đồ, Angus đi từ đầu đến cuối, vậy mà chỉ bằng sức mạnh của một mình hắn đã chữa lành tất cả vết thương cho mọi người, trong đó có ba người bị thương nặng cận kề cái chết, và một người bị bỏng nặng.

Khi chữa trị đến người thứ tư, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Lực thánh mạnh mẽ như thế, ngay cả những Mục sư và Giám mục lợi hại nhất mà họ từng gặp cũng không thể làm được.

Đến người thứ mười, tất cả đã trở nên tê dại. Họ bắt đầu hơi tin vào vị Thần Ân Tu sĩ mà Anthony đã nói, mặc dù họ chưa từng nghe qua cái tên này.

Chữa trị đến người thứ mười lăm, Angus đột nhiên nhíu mày, lùi lại hai bước, cẩn thận đánh giá người trước mặt, rồi thản nhiên nói một câu: “Ngươi có tội.”

Lập tức, ba xiềng xích bật lên từ mặt đất, trói chặt tín đồ này.

“Nguyên… Nguyên tội? Xích?!” Aeguli thất thanh kinh hãi kêu lên, hai chân không tự chủ được mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, run rẩy áp trán xuống sàn, khẩn cầu: “Chúa phán, hãy thành kính, tội lỗi vô ý có thể được tha thứ, tội lỗi nguyên thủy bẩm sinh, nhưng niềm tin thành kính có thể gột rửa nguyên tội…”

Những người khác cũng bắt chước, run rẩy phủ phục trên đất, thành kính cầu nguyện, sợ rằng xiềng xích nguyên tội sẽ trói vào mình.

Giờ đây, họ đã tin tưởng tuyệt đối rằng Angus và những người này chính là những đại năng của Giáo hội đã trà trộn vào Bất Tử Thần Điện, tuyệt đối có thể đại diện cho ý chí của Thần để phán xét kẻ có tội.

Nếu có ai dám nghi ngờ thân phận của họ, thì kẻ nghi ngờ đó chắc chắn là giả mạo, trừ phi họ cũng có thể triệu hồi một Đại Thiên thần sáu cánh, một Đại Tổng Giám mục, và một Thần Ân Tu sĩ.

Angus cảm nhận được, những ngọn lửa linh hồn to lớn bốc lên từ thân thể những người này, nhập vào cơ thể hắn. Trong đó, niềm tin của Aeguli là mạnh mẽ nhất.

Dưới sự trói buộc của xiềng xích nguyên tội, ngọn lửa thánh khiết bốc cháy, trực tiếp thiêu chết kẻ có tội.

Aeguli liếc nhanh một cái, niềm tin của nàng tại chỗ càng thêm kiên định.

Nàng nhận ra kẻ có tội đó. Gã này đã chiếm đoạt một góa phụ xinh đẹp, mọi chi tiêu ăn mặc đều bắt góa phụ phải kiếm, thậm chí còn bán cả con gái của góa phụ đi. Hắn đúng là một kẻ tội lỗi đáng chết.

Thần Ân Tu sĩ đại nhân không hề tùy tiện trừng phạt. Thần Ân đại nhân không hề quen biết kẻ có tội, nhưng lại có thể nhìn thấu tội lỗi của đối phương chỉ bằng một cái liếc mắt. Trời ơi, hóa ra những điều các bậc trưởng bối nói đều là thật!

Trái tim Aeguli bị chấn động mạnh.

Nàng được Giáo hội nuôi nấng từ nhỏ, lớn lên cùng vô vàn truyền thuyết. Nàng có đức tin, nhưng độ thành kính đến đâu thì khó mà nói được, bởi rất nhiều điều trong truyền thuyết, nàng chưa từng được chứng kiến.

Khi trưởng thành, họ phải hoạt động lén lút như kẻ trộm, sợ bị sinh vật bất tử phát hiện, làm sao có được chút nào vẻ uy nghiêm thần thánh?

Giờ đây, những điều thánh khiết, mạnh mẽ, và thần thánh trong truyền thuyết đã xuất hiện trước mắt nàng, mảnh ghép đức tin cuối cùng đã được lấp đầy.

Angus cũng cảm nhận được sự thay đổi này, hắn chỉ vào nàng và nói: “Nàng, thành kính.”

Anthony mắt sáng rực: “Vâng, đại nhân.”

Được Thiên thần của Cán Cân đích thân chứng nhận, ánh mắt Anthony nhìn Aeguli đã khác hẳn, hiền hòa hơn nhiều.

“Tất cả đứng dậy đi, xem như các ngươi may mắn. Kẻ áp giải các ngươi, chúng ta đã xử lý rồi. Từ nay về sau, các ngươi sẽ chịu sự lãnh đạo trực tiếp của Aeguli, ta có bất kỳ mệnh lệnh gì sẽ giao phó cho nàng ấy.” Anthony nghiêm nghị nói.

Aeguli đột ngột ngẩng đầu lên, vừa bất ngờ vừa khó tin.

Anthony bước đến trước mặt nàng và nói: “Đi theo ta.”

***

Mãi cho đến khi rời khỏi hang động, trở về cứ điểm bí mật tại một ngôi làng hẻo lánh, Aeguli vẫn cảm thấy mọi chuyện như một giấc mơ.

Sau khi Anthony dẫn nàng đi, hắn kiểm tra thực lực của nàng, rồi có vẻ chê bai mà đưa cho nàng một chiếc nhẫn chứa đồ, một chiếc nhẫn ma thuật, và một chiếc áo choàng trông bình thường nhưng kỳ lạ.

Nhưng khi Aeguli khoác lên, nàng lập tức nhận ra điều bất thường: chiếc áo choàng này lại có thể che giấu thánh lực của nàng.

Vốn dĩ thánh lực của nàng không mạnh, thuộc loại có cũng được không có cũng chẳng sao, nhưng Anthony đã ban cho nàng nửa Hồn Tâm Thánh Linh.

Mặc dù chỉ là Hồn Tâm Thánh Linh bậc một thấp nhất, lại chỉ có nửa viên, nhưng nàng vẫn cảm thấy thánh lực của mình như sắp mất kiểm soát, cứ không ngừng tràn ra ngoài.

Nhưng tất cả những dao động này đều bị chiếc áo choàng che lấp, ngay cả những người bạn đồng hành cũng không hề hay biết.

Chuyện đó thì tạm bỏ qua, nhưng chiếc nhẫn chứa đồ mới thực sự khiến Aeguli chấn động mạnh. Chiếc nhẫn này đủ để mua tất cả đất đai xung quanh ngôi làng nơi nàng sinh ra và lớn lên, vậy mà Anthony lại tùy tiện đưa cho nàng.

Trời ơi, mình chỉ là một tín đồ bình thường nhất, ngay cả mục sư cũng không phải, những thứ này ban cho mình thật sự phù hợp sao?

“Phù hợp chứ, những thứ này chẳng có gì quý giá cả. Thứ quý giá là cái này của ngươi.” Anthony chỉ vào trán nàng: “Niềm tin thành kính, đó mới là nguồn gốc của những thứ này, cũng là thứ mạnh mẽ nhất mà ngươi sở hữu.”

“Niềm tin của ta? Thứ mạnh mẽ nhất?” Aeguli mặt mày mờ mịt.

“Thánh điển của ngươi đã học đến đâu rồi hả?” Anthony trách mắng, giọng điệu hằn học vì không thể biến sắt thành thép: “Sức mạnh của chúng ta đến từ sự ban phước của Thần. Ngươi có nhớ Angus đại nhân không? Lúc nguy cấp, hãy niệm tên hắn, hắn có thể giáng phúc lành của Thần xuống ngươi, đó mới là sức mạnh vĩ đại nhất của ngươi.”

“Niềm tin của ngươi đối với Angus đại nhân càng kiên định, hắn càng có thể che chở ngươi, hiểu chưa?”

Niềm tin kiên định, sức mạnh vĩ đại nhất… Niềm tin kiên định, sức mạnh vĩ đại nhất… Aeguli cứ lẩm bẩm trên đường trở về làng.

Vừa về đến nhà, nàng chưa kịp nói gì với người thân, thì người mẹ kế béo mập tham lam của nàng đã nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay nàng, đôi mắt sáng rực đi đến.

Bà ta vươn tay chộp lấy chiếc nhẫn trên tay nàng, vừa mắng vừa nói: “Con về hồi nào? Đồ phá của nhà ngươi, ăn trộm nhẫn ở đâu ra? Đưa ta xem!”

Aeguli rụt tay lại, nói: “Không phải ăn trộm, đừng động vào.”

Trong đó có một chiếc là nhẫn ma thuật, theo lời Anthony đại nhân, bên trong phong ấn một phượng hoàng bất tử. Nếu có đủ lượng lửa để mượn sức, nó có thể thiêu rụi cả một thành phố.

Hơn nữa, những tâm tư gì của người phụ nữ này mà nàng không biết chứ? “Xem ư”? Vào tay bà ta rồi thì đừng hòng lấy lại được.

Người mẹ kế béo mập lập tức nổi giận, giơ tay mắng: “Đồ phá của nhà ngươi nói gì hả? Ngươi dám nói chuyện với ta như thế, ta…”

Aeguli theo bản năng muốn tránh né, nhưng lập tức nàng phản ứng lại, nhận ra mình bây giờ là một Thánh đồ sở hữu sức mạnh vĩ đại nhất, với niềm tin kiên định.

Nàng lập tức vén váy lên, một cước đá ra, trúng vào vòng mỡ bụng của đối phương, đá bà ta ngã lăn ra đất.

“Ngươi… ngươi… ngươi dám đánh ta sao? A—! A—!” Người mẹ kế béo mập không thể tin được mà chỉ vào Aeguli, la hét định bò dậy, định xông lên xé nát miệng Aeguli.

Nhưng đã muộn rồi, đã có năm sáu tín đồ cùng nàng trở về đứng chắn trước mặt người phụ nữ béo mập.

Aeguli học theo giọng điệu của Anthony, thản nhiên nói: “Mạo phạm Thánh đồ, tát miệng.”