Khi Philim, Lisa và những người khác đến, chỉ thấy con cương thi nhỏ đang cố sức đào bới như chó vồ mồi bằng cái cuốc, Angus thi triển Phong Long Quyển để hất tung đất cát đào được đi thật xa. Thế nhưng công trình bên dưới quá đồ sộ, chỉ dựa vào sức lực của vài người Angus, chẳng khác nào kiến đào bãi cát, vừa đào đã sập.
"Ơ? Đại nhân, ngài đào ra Thần Tọa rồi sao?" Philim kinh ngạc nói.
"Thần Tọa? Thành chủ ngài biết thứ bên dưới này sao?" Eisk bàng hoàng hỏi, hắn đã đến cái lòng chảo này không ít lần, nhưng chưa bao giờ nghĩ bên dưới lại có thứ gì đó.
"Thần Tọa?" Niggle-Reese ngạc nhiên: "Thần Tọa gì? Loại Thần Tọa nào?"
Trừ Lisa ra, tất cả mọi người đều hướng ánh mắt tò mò về phía Philim.
"À, Mười Hai Thần Tọa Hộ Vệ, những người bảo vệ Trạm Trung Chuyển Thế Giới. Lâu lắm rồi không gặp, không ngờ Thần Tọa vẫn còn nguyên vẹn, chất lượng xây dựng của Đế quốc đúng là tuyệt vời." Philim cảm thán từ tận đáy lòng.
Niggle-Reese lộ vẻ mặt "quả nhiên là vậy": "Đúng là Thần Tọa Hộ Vệ, vậy các Hộ Thần có còn ở đó không?"
Philim nói: "Chắc là vẫn còn. Sau khi An Tức Chi Phong thổi lên, chỉ mất ba bốn mươi năm, lớp đất phù sa đã vùi lấp toàn bộ Trạm Trung Chuyển Thế Giới. Những người từng sống ở đây buộc phải sơ tán, phần lớn đến Hàn Băng Thành, một phần nhỏ đi theo ta lập nên Lich Thành. Khi ta rút khỏi đây, lớp đất phù sa mới chỉ che đến đầu gối của các Hộ Thần, vài chục năm sau quay lại, ngay cả Thần Tọa cũng không thấy nữa."
Niggle-Reese còn định nói gì đó, vừa mở miệng đã bị Eisk ngắt lời: "Các người đừng chỉ lo tự mình nói chuyện, kể cho chúng tôi nghe Thần Tọa Hộ Vệ là gì đi chứ, sốt ruột chết mất!"
Lena và Klague vội vàng gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy lo lắng, Flash cũng ghé đầu lại gần, lắng nghe chăm chú.
Chỉ riêng Angus không tỏ ra hứng thú, hay đúng hơn là hắn không hứng thú với chuyện kể, mà muốn đào thứ gì đó ra hơn, dẫn theo con cương thi nhỏ và bộ xương thiên thần tiếp tục đào bới.
Niggle-Reese nhìn Philim, hy vọng hắn sẽ giải đáp, bản thân Niggle-Reese hiểu biết về Thần Tọa Hộ Vệ chỉ một nửa vời, e rằng không thể nói rõ. Nhưng Philim không trả lời, mà chuyển ánh mắt sang Lisa.
Lisa trầm ngâm một lát, rồi nói: "Mười Hai Thần Tọa Hộ Vệ, là các vị thần bảo hộ của Trạm Trung Chuyển Thế Giới. Chúng là những cấu trúc linh hồn mạnh mẽ, thân thể bằng thép, linh hồn bất tử, sức mạnh phi thường, kháng tính vô địch. Có chúng trấn giữ Trạm Trung Chuyển Thế Giới, không một kẻ thù nào dám xâm nhập nơi này."
"Chúng là những tồn tại mạnh mẽ có thể đơn đấu với Cự Long và Titan, là Thần Khí Trấn Quốc có khả năng bảo hộ một phương, một trong những binh khí chiến tranh đáng sợ nhất của Đế Quốc Bất Tử. Năm xưa khi ta còn là Thánh Nữ Ánh Sáng, ta đã từng quan sát chúng từ gần, và cũng nghiên cứu chúng rất sâu sắc, nhưng lại không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào để đột phá Trạm Trung Chuyển Thế Giới dưới sự bảo vệ của chúng."
"Có sự tồn tại của chúng, những ác quỷ hung tàn nhất ở Vực Sâu cũng chỉ có thể ngoan ngoãn để lại phí truyền tống, trốn tránh thật xa. Những thương nhân yêu tinh xảo quyệt nhất cũng chỉ dám tuân thủ luật pháp, đóng thuế đầy đủ. Còn những quý tộc công tử ngông cuồng nhất, ừm, sẽ bị giẫm bẹp. Năm xưa có một quý tộc công tử ở đây trêu ghẹo ta, liền bị Hộ Thần Pathesy Dolorov giẫm bẹp."
"Còn Thần Tọa, chính là chỗ ngồi của các Hộ Thần. Các Hộ Thần không thể rời xa Thần Tọa quá xa, trong vòng mười mấy phút phải quay về Thần Tọa. Đây là khuyết điểm lớn nhất của chúng, nếu không, Mười Hai Hộ Thần sẽ trở thành Vua Khủng Bố được vạn giới ca tụng. Chúng quá mạnh mẽ, mỗi con nặng tới hơn hai mươi tấn, một Kiếm Thánh như Luther cũng không chịu nổi một cú đấm trước mặt chúng."
Lisa còn chưa nói xong, đã có người sợ hãi run rẩy. Lena run rẩy nói: "Đáng sợ đến vậy sao? Hay là, hay là Đại nhân Angus đừng đào nữa, chúng ta đi đi."
Philim nói: "Đừng sợ, chỉ cần tuân thủ quy tắc, Mười Hai Hộ Thần sẽ không làm hại bất cứ thứ gì. Chúng thực ra không có cảm xúc, chỉ trung thành chấp hành mệnh lệnh của Quân Vương và Đại nhân Người Giữ Gìn, ừm, trừ Pathesy. Nhưng chúng đã không thể cử động được từ lâu rồi. Bây giờ một nghìn năm đã trôi qua, không biết linh hồn bên trong các Hộ Thần còn tồn tại hay không."
Về lý thuyết, linh hồn là vĩnh cửu bất diệt, nhưng trước khi lớp đất phù sa vùi lấp chúng, An Tức Chi Phong đã thổi qua mấy chục năm.
Khi nhắc đến Người Giữ Gìn, Philim vô thức liếc nhìn Angus một cái. Ánh nhìn này làm hắn giật mình, một cơn bão lốc xoáy đột nhiên hình thành từ từ ngay trước mặt Angus.
Angus liên tục dùng Phong Long Quyển để thổi bay bùn đất do con cương thi nhỏ đào ra, nhưng tốc độ thi triển của hắn quá nhanh, hai ba cái mỗi giây, liên tục không ngừng nghỉ, khiến các nguyên tố gió tập trung cao độ, tạo thành một xoáy nước nguyên tố gió, và thế là một cơn bão lốc xoáy được hình thành. Bão lốc xoáy là ma pháp hệ Phong cấp sáu, vậy mà Angus lại dùng Phong Long Quyển cấp một để khuấy động ra một cơn bão lốc xoáy cấp sáu.
Cơn bão lốc xoáy hút toàn bộ cát đất gần Thần Tọa đi, để lộ ra một bức tượng thép trên Thần Tọa.
Đó là một cấu trúc thép đồ sộ, thân hình như thùng tròn đội một cái đầu tròn xoe, hai cánh tay dài và mảnh mai, có cấu trúc co duỗi từng vòng, dường như cánh tay có thể vươn dài ra.
Cao tới bốn mét, bề mặt nổi lên những hoa văn ma pháp phức tạp, trông như không có eo, thân hình thùng tròn trực tiếp ngồi trên Thần Tọa. Cái gọi là Thần Tọa, quả thực rất giống một chiếc ghế tựa lưng cao được phóng đại, đồng thời nó cũng là cấu trúc chính của công trình. Một lối đi dài từ mặt ghế kéo dài về phía trung tâm lòng chảo, và cấu trúc Hộ Thần đứng ngay trên 'mặt ghế' đó.
Philim chỉ vào lối đi và tiếp tục giới thiệu: "Đây là lối đi dẫn đến trung tâm trận truyền tống. Bình thường nó và Thần Tọa sẽ nâng lên, đến vị trí này, ngang bằng với rìa lòng chảo. Hàng hóa vận chuyển có thể trực tiếp đi qua lối đi này để rời đi, hoặc chuyển xuống khu dân cư thương mại bên dưới. Một khi gặp tấn công hoặc nguy hiểm, lối đi sẽ hạ xuống, cắt đứt sự tấn công của kẻ thù."
"Nhưng năm xưa ta làm việc ở đây mấy chục năm, sau khi chuyển sinh thành Lich lại làm việc thêm mấy chục năm nữa, chưa bao giờ thấy lối đi hạ xuống, cho đến khi Trạm Trung Chuyển Thế Giới đóng cửa. Nghĩ lại cũng đúng, trong thế giới hoang vu này, kẻ thù làm sao có thể từ bên ngoài đến được, nếu có đến thì cũng chỉ từ trận truyền tống mà thôi."
"Lối đi hạ xuống, Trạm Trung Chuyển Thế Giới ngừng hoạt động, những cấu trúc Hộ Thần này cũng không thể cử động được nữa. Trước đây ta từng thử vận chuyển chúng đến Thành Phố Ngầm để bảo quản, nhưng không thể di chuyển được. Bị An Tức Chi Phong thổi mấy chục năm, những năm đầu khi ta quay lại, Pathesy còn trò chuyện với ta, nhưng sau này trở lại thì nó không còn phản ứng nữa, không biết là đang ngủ say hay đã tiêu vong rồi."
"Đây chính là Pathesy Dolorov, vị Hộ Thần duy nhất có tên trong Mười Hai Hộ Thần. Chúng ta thường gọi nó bằng biệt danh —— Tay Lò Xo. Cú đấm của nó có thể bật xa hơn mười mét, uy lực sánh ngang với búa công thành..."
Philim luyên thuyên một hồi dài, mọi người đều đã hiểu. Đây chỉ là một nhóm cấu trúc hộ vệ có uy lực rất mạnh mẽ, nhưng không thể rời khỏi phạm vi cố định. Do trận truyền tống ngừng hoạt động, chúng đã mất đi năng lượng, trở thành những bức tượng thép mà ngay cả linh hồn cũng có thể đã tiêu vong.
"Thành chủ đại nhân, ngoài những cấu trúc Hộ Thần này, bên dưới còn có gì nữa không?" Eisk hỏi: "Chẳng hạn như lương thực?"
"Nghĩ gì vậy? Ngoài những công trình kiến trúc không thể di chuyển được, ngay cả tấm cửa cũng bị tháo đi hết rồi. An Tức Chi Phong thổi đến đây và vùi lấp hoàn toàn, nhưng phải mất mấy chục năm. Ta và vị tổ tiên của Luther (tằng tằng tằng tằng tằng tằng... ừm, thôi không tính nữa), dù sao cũng là tổ tiên của một nghìn năm trước, đã từng đánh nhau vài trận chỉ vì tranh giành lương thực. Chớp mắt một cái, hậu duệ không biết là đời thứ bao nhiêu của hắn cũng đã trở thành Kiếm Thánh rồi. Haizz, thời gian trôi nhanh quá."
Eisk vầng trán đầy vạch đen: Ngươi cái "chớp mắt" này cũng chớp lâu quá rồi đó, một nghìn năm mà vẫn còn là "quá nhanh" sao?
Nghe lời Philim nói, vẻ mặt mọi người đều lộ rõ sự thất vọng. Mười Hai Hộ Thần dù có mạnh mẽ đến đâu, Trạm Trung Chuyển Thế Giới năm xưa có phồn hoa đến mấy, cũng đều đã bị chôn vùi dưới lớp cát bụi hơn một nghìn năm trước, không thể giải quyết vấn đề hiện tại của họ.
Nếu khu dân cư thương mại bên dưới còn có lương thực, thì nơi này sẽ có giá trị. Nếu không, họ sẽ không còn hứng thú ở lại nữa. Bụng đói meo, ai còn tâm trí nghe chuyện? Cho dù những Hộ Thần này còn sống, còn có thể cử động, thì có tác dụng gì? Sức mạnh dù có phi thường đến đâu cũng không giải quyết được vấn đề đói kém.
Philim cũng nhận ra điều này, đang chuẩn bị bàn bạc với Angus về vấn đề lương thực. Nói thật, hắn có chút khó mở lời, lần trước hắn đã hỏi Angus ứng trước lương thực một lần, giờ vẫn chưa trả.
Tuy nhiên, điều Philim không biết là, Angus căn bản không coi số lương thực lần trước là 'ứng trước'. Bởi vì số lương thực đó, ngoài việc mang lại cho Angus hàng vạn hồn diệm, còn mang lại hàng vạn tín đồ phổ thông, trong đó số người có tín ngưỡng kiên định không dưới một nghìn người, mỗi ngày đều có thể mang lại cho hắn một hai nghìn hồn diệm.
Nhưng chưa kịp để Philim nói gì, Angus đã đặt tay lên thân hình thùng tròn của cấu trúc Hộ Thần. Bàn tay Xuyên Giới đã dung hợp với vòng tay da rung lên một chút, và cấu trúc Hộ Thần cao lớn kia liền đột nhiên cử động.
"Vị hộ vệ trung thành nhất của Quốc Vương ta, Pathesy Dolorov, tận tâm phục vụ ngài... phục vụ... phục vụ... vụ..." Chỉ cử động một chút, một dao động linh hồn yếu ớt truyền ra từ bên trong cấu trúc, một câu nói còn chưa hoàn chỉnh đã lại chìm vào im lặng.
"Đại nhân Pathesy? Đại nhân Pathesy, ngài còn sống? Ngài còn sống không?" Philim lao đến bên cạnh cấu trúc, linh hồn kích động mà kêu lên.
Trong mấy chục năm sau khi trận truyền tống ngừng hoạt động, Philim nhiều lần quay lại đây, nhưng dần dần không nhận được phản hồi từ Pathesy. Bởi vậy hắn mới nghĩ linh hồn trong cấu trúc đã tiêu vong, không ngờ nó lại vẫn còn sống.
Một dao động linh hồn yếu ớt truyền ra từ bên trong cấu trúc: "Ơ... là Philim bạn nhỏ đó sao... Sống gì cơ... Ta chết lâu rồi... Bây giờ chỉ là... linh hồn bất diệt... Yếu ớt quá, ta đã ngủ bao lâu rồi? Có gì ăn không... Ồ ồ ồ! Năng lượng từ đâu ra? Năng lượng linh hồn thật mạnh mẽ, ta tràn đầy sức mạnh rồi!!!"
Ngay khi Pathesy vừa hỏi có gì ăn không, Angus đã rót năng lượng linh hồn vào bên trong cấu trúc. Năng lượng linh hồn của Angus nhiều đến mức dùng không hết, mỗi ngày còn được bổ sung một lượng lớn, tất cả đều được hắn luyện hóa và lưu trữ ở tay trái.
Năng lượng linh hồn khổng lồ nhanh chóng khiến Pathesy tràn đầy, toàn bộ linh hồn đều trở nên phấn chấn. Cơ thể đồ sộ phát ra tiếng "cạch cạch", từ từ nâng lên. Để lộ ra hai cái... hai cái chân ngắn cũn cỡn dưới thân hình thùng tròn.
So với hai cánh tay lò xo siêu dài, đôi chân đỡ lấy cơ thể của nó thật sự vừa to vừa ngắn. Nâng lên cao nhất cũng chỉ nhấc thân hình thùng tròn của nó lên được năm mươi centimet.
Cái đầu nhỏ như một cái chụp bán nguyệt cài trên thân hình thùng tròn, sau khi "cạch cạch" xoay hai vòng, ngọn lửa xanh u ám bùng lên phía sau lưới sắt, rồi dừng lại trên người Angus.
"Thì ra là Đại nhân Người Giữ Gìn, Pathesy Dolorov, tận tâm phục vụ ngài!" Pathesy chống hai tay xuống đất, toàn bộ thân thể hơi nghiêng về phía trước một chút.
Lisa không nhịn được khẽ ghé vào tai Philim nói: "Đây là lễ quỳ sao? Vị trí của Đại nhân Angus ở Đế Quốc Bất Tử cao đến vậy à? Chẳng lẽ thật sự là hình chiếu của Quân Vương?"
Philim không biết nên nói gì, đôi chân của Pathesy quá ngắn, không thể nhìn ra có phải là lễ quỳ hay không, nhưng địa vị của Angus cao hơn là điều chắc chắn. Và suy đoán của hắn về thân phận của Angus cũng đã được xác nhận chính thức vào khoảnh khắc này, quả nhiên là Đại nhân Người Giữ Gìn.
Angus nghiêng đầu, khó hiểu hỏi: "Người Giữ Gìn là gì?"
Cái gọi là Người Giữ Gìn thực ra không phải là một cái tên chính thức, mà là một tên gọi theo thói quen. Chưa từng có ai trực tiếp nói từ này với Angus. Thỉnh thoảng có người lén lút bàn tán bị hắn nghe thấy, hắn cũng không liên tưởng đến bản thân mình. Đây là lần đầu tiên có người trực tiếp gọi hắn là Người Giữ Gìn.
Pathesy toàn thân run lên một cái, có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó. Nó giơ tay chỉ vào Philim, cánh tay siêu dài bật ra, vươn đến trước mặt Philim, gần như dí sát vào mũi hắn mà chỉ: "Đó là cái tên loài người đặt cho ngài. Họ gọi người nắm quyền kiểm soát Trạm Trung Chuyển Thế Giới là Người Giữ Gìn. Chúng tôi chỉ biết ngài là Đại nhân."
Bị một nắm đấm to bằng cái đầu chỉ vào, Philim không dám cử động, nhưng trong lòng lại không nhịn được mà chửi thầm: Loài người đặt thì cứ là loài người đặt, ngươi chỉ vào ta làm gì?!
Lisa ghé lại gần, cười khẽ: "Có giống như nhân viên bị sếp phát hiện lỗi rồi đổ lỗi không? Đức ngài Angus của ta, ngài thật sự là vị Chúa tể tối cao của linh hồn và sự vĩnh sinh đó sao?"
Philim hiểu rõ tính cách của vợ mình nhất, nghe vậy liền cảnh giác: "Nàng muốn làm gì? Cho dù thật sự là Bệ hạ Quân Vương, thì bây giờ ngài ấy cũng là Người Giữ Gìn. Chẳng phải nàng thấy Đại nhân chưa bao giờ sử dụng bất kỳ sức mạnh siêu phàm nào sao? Nàng đừng gây rắc rối cho Đại nhân."
"Không đâu không đâu, ta giống loại người đó sao?"
"Giống."
"Giống không?"
"Không giống, một chút cũng không giống."
"Ngươi nói xem, cái danh hiệu Đức Giáo Hoàng Bất Tử Lisa Augustus điện hạ thế nào? Hay không?"
Mười mấy phút sau, Pathesy không thể cử động được nữa. Năng lượng linh hồn Angus rót vào nó chỉ đủ duy trì hoạt động trong mười mấy phút. Đây là khuyết điểm lớn nhất của cấu trúc Hộ Thần: năng lượng tiêu thụ quá lớn, dẫn đến không thể rời xa Thần Tọa quá xa. Một khi không kịp quay về, sẽ phải có Hộ Thần khác đến kéo nó về.
Angus trò chuyện với nó hơn mười phút, nhưng không nói được gì ra hồn, vì mọi người không cùng một tần số.
Angus muốn biết Người Giữ Gìn là gì, Pathesy lại nghĩ hắn tức giận vì bị đặt tên lung tung. Angus muốn biết Trạm Trung Chuyển Thế Giới đã xảy ra chuyện gì, Pathesy lại nghĩ Angus trách móc chúng không bảo vệ tốt nơi này. Angus muốn hỏi tại sao Trạm Trung Chuyển lại ngừng hoạt động, nó lại nói không phải do nó làm.
Angus cảm thấy giao tiếp với nó thật khó khăn.
Niggle-Reese cười đến mức linh hồn cũng bay ra từ lỗ mũi, ha ha ha, đây chính là cảm giác của nó mỗi khi giao tiếp với Angus.
Cuối cùng đợi đến khi Angus rảnh rỗi, Philim vội vàng tiến lên nói: "Đại nhân, Thành Phố Ngầm và Hàn Băng Thành đều đã hết lương thực rồi, không biết ngài có thể ứng trước cho chúng tôi một ít lương thực nữa không?"
Ứng trước lương thực? Angus lập tức nghĩ đến làn sóng hồn diệm mãnh liệt từ lần ứng trước lương thực đó, rồi lại nghĩ đến điều gì đó, liền trèo lên Niggle-Reese, bị đuổi xuống thì đành cưỡi Flash.
Dẫn mọi người ra khỏi lòng chảo, đến cái hố lớn chôn lương thực. Sau khi đào ra, Angus chỉ vào lương thực trong hố, rồi lại chỉ vào lòng chảo cách đó không xa, nói: "Người, đào, lương."
Cần người, đào đất, cho lương. Chỉ dựa vào vài người bọn hắn thì không thể đào hết Trạm Trung Chuyển Thế Giới ra, nhưng nếu người của Hàn Băng Thành và Lich Thành hợp sức lại thì có thể.
Lena hít một hơi lạnh, thì thầm với Klague: "Những dấu vết chúng ta đi qua trên đường, chẳng lẽ đều là do Đại nhân Angus trồng lương thực để lại sao?"
Đề xuất Voz: [Review] Đời Lính