Chương 101: Tình Xưa Nghĩ

Ngoài Chết Trì, trên cổ đạo rời Lão Vương Thôn đi về phía tây, Chu Nhất Tiên cùng Tiểu Hoàn chậm rãi bước đi.

Tiểu Hoàn đôi mắt sáng ngời nhìn quanh, thấy con đường cổ đầy cỏ dại mọc um tùm, hoang vắng tiêu điều. Rời khỏi Lão Vương Thôn đã lâu, vậy mà chưa hề bắt gặp bóng người nào.

Nhìn xa ra, đây là vùng hoang nguyên, bốn bề không núi non, trời cao cỏ dài, gió thỉnh thoảng thổi qua đồng hoang, cỏ xanh như sóng cuộn, cũng khá đẹp mắt khiến người cảm thấy tâm trí rộng mở.

Chu Nhất Tiên bên cạnh lười biếng hỏi: “Nhìn gì vậy?”

Tiểu Hoàn cười đáp: “Ông ngoại, mấy hôm trước đến đây vội vã nên chưa kịp ngắm cảnh xung quanh. Hôm nay thời tiết đẹp, nhìn cảnh vật ở đây cũng khá ưng mắt!”

Chu Nhất Tiên nhìn về phía đồng hoang bên ngoài cổ đạo, tinh thần cũng bừng tỉnh. Nhưng ông tự nói khẽ: “Chỉ một mảng cỏ dại thôi mà, đâu có gì hay ho. Nếu là vàng thì khác…”

“Ông ngoại!” Tiểu Hoàn giơ cao ngang mặt gọi, cau mày tức giận quát: “Sao đầu ông lúc nào cũng nghĩ đến tiền? Tên ông còn có chữ Tiên mà sao tầm thường thế!”

“Tầm thường?” Chu Nhất Tiên nổi giận: “Ngươi dám mắng ta tầm thường? Ta là người xuất thế, nổi danh khắp thiên hạ, độ hóa quần sinh, phổ độ chúng sinh…”

Tiểu Hoàn nhìn ông, dưới ánh mắt sáng ngời của cháu gái Chu Nhất Tiên sao càng nói càng nhỏ giọng, càng nói càng mất tự tin, cuối cùng ngẩng đầu phất phật một tiếng: “Cô nhóc nhỏ bé biết gì mà hiểu được sự lợi hại của ông ngoại?”

Tiểu Hoàn cười phá lên, lắc đầu quay đi. Chu Nhất Tiên bị cháu gái châm chọc, lòng u uất thở dài: “Lúc trước sao ta lại gặp được ngươi chứ? Biết vậy để mặc ngươi khóc bên đường chết cho rồi!”

Tiểu Hoàn lè lưỡi, khuôn mặt trắng nõn tươi cười đáng yêu: “Chẳng phải ông ngoại tốt bụng sao?”

Chu Nhất Tiên trừng mắt: “Tốt bụng cái con mẹ nó, nuôi ngươi lớn, ngày ngày toàn làm ta bực mình!”

Tiểu Hoàn chẳng sợ lại không giận, như quen rồi, đi đến bên Chu Nhất Tiên, đảo mắt rồi hỏi: “Ông ngoại, hồi trước sao lại đem ta đi?”

Chu Nhất Tiên ngẩn ra, thật ra ông tính tình cởi mở, làm gì có thật giận, nhưng nghe câu hỏi này lại khơi lên những hồi ức buồn bã, mặt ông thoáng sầu thương, thở dài nói: “Ngày xưa ở Hà Dương thành, ta thấy cô bé chưa đầy ba tuổi nằm bên đường đói lả, khóc cũng tắt tiếng, thấy thương quá bèn bế lên.”

Nói đến đây, ông đảo mắt nhìn Tiểu Hoàn: “Lúc đó ngươi nhỏ như thế mà lại thông minh đến lạ, không khóc nữa làm ta tưởng chúng ta có duyên, nên không sao bỏ được.”

Tiểu Hoàn làm mặt xấu với ông, nắm áo ông ngoại, nhõng nhẽo: “Ông ngoại tốt bụng, sau này nhất định được báo đáp. À này, mấy năm nay con giúp ông ngoại xem tướng, kiếm bao nhiêu tiền rồi đấy!”

Chu Nhất Tiên vô thức gật đầu, mỉm cười: “Ừ, cũng đúng…” Bỗng tỉnh ngộ, mặt mày lạnh lùng: “Gì mà đúng? Nói linh tinh!”

Tiểu Hoàn che miệng cười khúc khích, một lúc sau như nhớ ra điều gì: “Ông ngoại, hồi đó sao lại đến Hà Dương thành? Đó không phải chân núi Thanh Vân sao? Ông thường không thích đến đó mà. Mấy năm nay, chỉ có mười năm trước, vì một đệ tử Thanh Vân tên Trương Tiểu Phàm, ta và ông ấy tò mò theo đến gần, nhưng cũng không vào sâu.”

Chu Nhất Tiên mặt hơi tối đi, thở dài: “Chính vì linh vị hài cốt người cha ngươi chưa từng gặp vẫn còn ở Hà Dương thành. Ta đến đó đúng vào ngày giỗ, đứng lặng trước mộ rất lâu. Ra khỏi đó thì thấy ngươi, lòng khó nhọc, lại thấy ngươi tội nghiệp, nên nhận làm con nuôi.”

Tiểu Hoàn nghe xong lặng thinh, một lúc sau nói: “Ông ngoại, nói thật, chúng ta đã mười năm không đi thăm cha rồi.”

Chu Nhất Tiên tính nhẩm, gật đầu: “Đúng vậy, chớp mắt đã mười năm nữa rồi.” Cười chua chát: “Thôi kệ, giờ chẳng có nơi nào để đi, cứ đến Hà Dương thành thăm cha đi!”

Tiểu Hoàn lập tức gật đầu: “Hay quá!”

Chu Nhất Tiên vẫy tay: “Đi thôi! Đồng hoang thế này khiến người khó chịu.”

Hai người tiếp tục đi, Tiểu Hoàn vốn trẻ trung, chuyện cũ cũng qua lâu, tâm trạng nhanh chóng phấn chấn, vừa đi vừa ngắm cảnh, bỗng quay đầu kinh ngạc: “Ông ngoại, nhìn phía sau!”

Chu Nhất Tiên ngơ ngác hỏi: “Chuyện gì?”

Tiểu Hoàn nói: “Có vẻ như đạo trưởng Hồ Cẩu vẫn theo chúng ta.”

Chu Nhất Tiên nhìn kỹ, quả nhiên thấy đạo trưởng Hồ Cẩu đứng xa phía sau, giữ khoảng cách, đi chậm chạp. Họ đột ngột dừng lại quay nhìn sau, đạo trưởng Hồ Cẩu cũng có chút sững sờ, dừng chân, nét mặt lo lắng và hơi e ngại rồi đi sang một bên ngẩng nhìn trời.

Chu Nhất Tiên nghi hoặc nhìn hắn một lúc rồi quay đầu kéo Tiểu Hoàn đi tiếp, nhỏ giọng hỏi: “Kẻ đó theo làm gì?”

Tiểu Hoàn thắc mắc: “Ông hỏi tôi biết hỏi ai?”

Chu Nhất Tiên sững người, sau đó nhìn chằm chằm Tiểu Hoàn: “Chắc nó động tâm, muốn làm điều không tốt với con?”

Tiểu Hoàn giật mình, mặt đỏ gay, mắng: “Ông ngoại, ông cũng nói được!”

Chu Nhất Tiên phì phèo: “Sao ta không thể nói, bây giờ xã hội toàn người xấu, con lại xinh đẹp, chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra!”

Tiểu Hoàn lườm ông rồi đáp: “Theo tôi, đạo trưởng Hồ Cẩu trước kia là người Ma giáo, mặc dù tiếng tăm chẳng tốt, nhưng chẳng nghe nói hắn gây hại cho phụ nữ. Hắn bị đồn ác độc, cướp bóc, giết người,… thì làm nhiều không ít.”

Chu Nhất Tiên mặt tái hẳn, lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ hắn muốn cướp mấy đồng bạc của hai ta?”

Tiểu Hoàn phì một tiếng: “Khó nói! Ông biết đấy, ông ngoại tới giờ còn nhiều bạc hơn ta đây mà!”

Chu Nhất Tiên liền hạ thấp giọng: “Suỵt! Đừng nói to.” Ánh mắt nhìn xa, mày nhăn lại: “Chết rồi, đây là chỗ vắng vẻ nhất, thích hợp nhất để cướp giật. Nên đi nhanh đi!”

Tiểu Hoàn giật mình, biết Chu Nhất Tiên định thi triển chiêu “Tổ sư bí truyền” thoát thân, liền nhanh tay kéo ông lại: “Ông ngoại, đợi chút!”

Chu Nhất Tiên nhìn sau, “Hắn lại theo rồi, đợi gì mà đợi?”

Tiểu Hoàn cười: “Ông ơi, chiêu thoát thân dù bí truyền, nhưng không thể kiểm soát chỗ lóat mặt đất sẽ thoát ra đâu. Tôi nói cái chết bên kia không xa xa đó, nếu ông rơi vào trong thì chết thật đấy.”

Chu Nhất Tiên trố mắt: “Chúng ta không thể xui đến thế được chứ?”

Tiểu Hoàn liếc ông: “Ông nghĩ mình vận may tốt hay xấu?”

Chu Nhất Tiên nghĩ rồi quyết đoán: “Xấu!”

Tiểu Hoàn cười khúc khích nói: “Rồi đó, đừng mạo hiểm.” Cô bước gần ông, khẽ chỉ tay trái: “Ông quên tôi có bảo bối do Bình Nữ tặng. Đạo trưởng Hồ Cẩu cũng không phải cao thủ ma đạo, đối phó với hắn chẳng khó gì.”

Chu Nhất Tiên cúi đầu suy nghĩ, thở dài: “Đúng vậy, mấy ngày nay ta thấy luôn hồi hộp, hoang mang, chắc là trong Chết Trì gặp nhiều cao thủ, xem hắn cao cấp quá.”

Tiểu Hoàn mỉm cười: “Hơn nữa hắn không hẳn xấu, hồi trước còn cho ta mượn ô mà?”

Chu Nhất Tiên ‘phì’ một tiếng: “Cái gì chúng ta, là cho con mượn, còn ta đội mưa ướt như chuột lột, con thì vô tình, bất hiếu.”

Tiểu Hoàn lè lưỡi: “Ông ngoại, ta cũng che cho ông mà, ông không chịu thôi.”

Chu Nhất Tiên phất phất tay, bước đi lẩm bẩm: “Con và cha con giống nhau, chuyên làm ta nổi cáu, bất hiếu!”

Tiểu Hoàn cười lắc đầu, theo sau.

Đạo trưởng Hồ Cẩu lặng lẽ nghe tiếng cười vọng lại, cau mày, sắc mặt biến đổi nhưng vẫn theo sau.

Gió thổi qua hoang nguyên, vang lên tiếng “ù ù”...

Đi nửa giờ, Chu Nhất Tiên thấy mệt, rủ Tiểu Hoàn dừng lại nghỉ ngơi.

Tiểu Hoàn nhìn thấy cục thạch xanh bên đường, đẩy đẩy: “Ông ngoại ngồi đây đi!”

Chu Nhất Tiên gật đầu, dựa cây trúc treo chiếc vải trắng “Tiên Nhân Chỉ Lộ” bên cạnh, ngồi xuống, hơi thở gấp, lắc đầu: “Gần đây sao cảm thấy sức khỏe kém đi, vừa đi một đoạn ngắn đã thở hổn hển?”

Tiểu Hoàn lấy bình nước từ túi ra, thấy vậy nét mặt phiền muộn, tiến đến đưa nước cho ông: “Ông ngoại, uống nước đi!”

Chu Nhất Tiên gật đầu lấy bình, ngẩng đầu uống mấy ngụm, thở dài, quay nhìn phía sau, quả nhiên còn bóng người đứng xa đó.

Ông nhìn lâu, cười, không để ý đến hắn nữa, trao bình nước cho Tiểu Hoàn. Lúc quay lại giật mình thấy Tiểu Hoàn đã ngồi bên cạnh, tay cầm cây trái hồ đường đỏ rực, ăn ngon lành.

Chu Nhất Tiên lắc đầu sâu sắc: “Tiểu Hoàn ơi, con không thấy mình lớn rồi sao, sao còn như con gái bé bỏng, mê đồ ngọt thế?”

Tiểu Hoàn cười tinh nghịch nhổ một hạt cây hồ đường ra bên đường, mỉm cười với ông: “Vì con thích ăn mà!”

Chu Nhất Tiên cười ngẩn người: “Mười mấy năm trước ở Hà Dương thành, có biết bao loại bánh ngon, sao ta lại chọn đường nhỏ hẻm nhỏ để mua cho con món hồ đường này?”

Ông lại lắc đầu thở dài, Tiểu Hoàn cười lặng lẽ, hồng hồ đường nhuộm đỏ đôi môi cô thêm phần quyến rũ.

Ngồi một lúc, Chu Nhất Tiên thấy khoẻ ra, định gọi Tiểu Hoàn đi tiếp. Nhưng vừa quay đầu, chợt thấy trước mặt xuất hiện đôi chân người.

Chu Nhất Tiên hoảng hồn nghĩ: Chẳng lẽ sơ hở này lại bị Hồ Cẩu lợi dụng bất ngờ tấn công? Không được tin lời cô gái nhỏ, trăm năm giang hồ đến hôm nay gặp chuyện không may rồi chăng?

Ông định gọi Tiểu Hoàn đứng lên thì thấy người trước mặt giọng ngọt ngào bình thản hỏi: “Ngươi vẫn xem tướng đó à?”

Chu Nhất Tiên và Tiểu Hoàn đứng lên nhìn, thấy một người trung niên, mặt vuông mày mảnh, dung mạo thư nhã, mắt sáng tinh anh, trán rộng, thần thái uy nghi không giận mà uy. Mặc long bào văn nhã, thắt lưng đeo ngọc tía trong suốt, rất hiếm thấy. Nhưng tóc mai bạc nhiều, ánh mắt thêm phần trầm mặc.

Chu Nhất Tiên sắc mặt kỳ lạ, nhìn chằm chằm người này, bên trong tay giấu tay siết chặt, sau kinh ngạc là xúc động, vinh dự và vẻ chán chường thế sự.

Tiểu Hoàn nhìn mặt người ấy rồi quay về ông ngoại, thấy Chu Nhất Tiên sắc mặt không bình thường, định hỏi thì Chu Nhất Tiên bảo: “Tiểu Hoàn ra bên kia một chút, đợi ông gọi rồi lại gần.”

Tiểu Hoàn ngẩn người lạ thường, nhưng thấy ông nghiêm túc không đùa, lại thấy hai người vẻ như quen biết xưa, liền gật đầu, xoa nhẹ túi xách rồi đi ra. Đi một đoạn, cô thi thoảng ngoảnh lại thấy ông ngoại và trung niên vẫn đứng đối diện nhau, không nói gì. Cô lo lắng, người kia lần đầu gặp nhưng tự nhiên có chút sợ hãi. Mười mấy năm theo ông ngoại, chưa từng nghĩ ông quen người khí thế như vậy!

Cô mải suy nghĩ đã đi xa, bỗng thấy bóng người phía trước, loạng choạng suýt va phải, định thần lại mới nhận ra là đạo trưởng Hồ Cẩu. Vội nói: “Xin lỗi, đạo trưởng.”

Ai dè đạo trưởng mặt tái mét, đầy hoảng sợ, mắt nhìn thẳng phía trước, đầy sợ hãi.

Tiểu Hoàn thêm bàng hoàng, theo ánh mắt hắn mới nhận ra người hắn đang nhìn cũng chính là trung niên kia. Không hiểu người đó là ai mà khiến đạo trưởng Hồ Cẩu sợ hãi thế? Tiểu Hoàn nhỏ giọng hỏi: “Đạo trưởng, người đó là ai? Ông biết hắn không?”

Đạo trưởng rùng mình, như tỉnh lại, nhưng sợ hãi vẫn còn: “Ngươi không biết hắn à?”

Tiểu Hoàn gật: “Tôi lần đầu tiên gặp, nhưng tôi thấy ông ngoại có vẻ quen biết. Thế còn ông, ông biết người đó sao?”

Đạo trưởng mím môi, định nói gì nhưng rồi im lặng, mắt dán chặt người trung niên đó.

Tiểu Hoàn chau mày cảm thấy lạ, vừa sợ vừa giận.

Chu Nhất Tiên và người trung niên đứng cạnh nhau bên cổ đạo nhìn hoang nguyên.

Gió thổi, tóc mai bạc như kể câu chuyện thời gian trôi qua, thảm cảnh đời người.

“Chúng ta mấy năm không gặp nhỉ?” Người trung niên dịu dàng hỏi.

Chu Nhất Tiên nhìn xa, nét mặt phức tạp, hồi lâu mới đáp: “Hẳn mấy chục năm rồi.”

Người kia mỉm cười nhẹ: “Ngươi vẫn khỏe chứ?”

Chu Nhất Tiên im lặng lâu rồi: “Lang thang bốn bể, chơi đùa nhân gian, không nói tốt, cũng không tệ.”

Người kia như cảm khái, quay sang: “Trong lòng ngươi vẫn trách ta chứ?”

Chu Nhất Tiên cười khổ, lắc đầu: “Ngươi có làm gì ngược đãi ta đâu, ta trách sao được?”

Người kia cười: “Thật ra ngươi như thế cũng hay, thả lỏng lòng, rong chơi thiên hạ, giờ nghĩ lại cũng là kiểu sống như thần tiên, không uổng tên ngươi có chữ Tiên.”

Chu Nhất Tiên nhìn kỹ, đột nhiên hỏi: “Nếu ngươi muốn có đời như ta, có gì khó đâu, bằng hữu?”

Người kia chợt giật mình vì biết Chu Nhất Tiên gọi mình là “bằng hữu”, rồi cười nói chậm rãi: “Ta khác ngươi lắm.”

Chu Nhất Tiên đáp: “Tất nhiên khác, ngươi từ nhỏ trọng quyền lực, bây giờ ta đoán ngươi vẫn không buông bỏ được.”

Người kia nhíu mày, mắt lóe lên giận dữ chưa ai từng dám kiêu ngạo với hắn thế, nhưng quay đầu lại thấy Chu Nhất Tiên tóc bạc trắng, già hơn mình nhiều, giận dữ biến mất không còn.

“Sao trông già thế?”

Chu Nhất Tiên lắc đầu: “Ta vốn vậy, ngươi tu thành chính quả nên không nên…” Nói dở, thoáng ngập ngừng: “Chuyện con gái ngươi ta biết rồi, ngươi…”

Người kia mặt tối, lắc đầu ngăn không cho Chu Nhất Tiên nói tiếp. Bỗng hỏi: “Ngày trước khi còn trẻ, dưới núi Hồ Kỳ, ngươi từng dùng ‘Thiên Cương Sao Toán’ xem tử vi cho ta, nhớ không?”

Chu Nhất Tiên giật mình.

Người kia ngước mắt nhìn trời, chậm rãi nói: “Ta nhớ rõ, ngươi lúc ấy trẻ trung, thẳng thắn bảo ta mệnh cách xấu, sát gia đình, nếu không giải được, sẽ mất vợ mất con. Thật sự đã ứng nghiệm từng điều.” Giọng đượm buồn.

Chu Nhất Tiên cúi đầu, hồi lâu ngẩng lên, kiên quyết: “Giờ ta cũng nửa đời người rồi, sẽ nói thẳng với ngươi.”

Người kia hơi ngạc nhiên: “Nói đi.”

Chu Nhất Tiên nhìn chằm chằm: “Lúc trước ta nói vậy là bịa, ta vốn ghét mấy trò xem tướng, làm gì thèm học bài đó. Thiên Cương Sao Toán thì có thật, nhưng làm sao ta hiểu? Ta nói thế chỉ vì thấy ngươi tự cao, bực mình nên đùa vậy thôi. Đừng để bụng!”

Người kia giật mình, không ngờ Chu Nhất Tiên lại nói thế, cười phá lên, gắt gỏng đến cong người, không còn nét nghiêm trang ban đầu.

Xa xa, Tiểu Hoàn và đạo trưởng Hồ Cẩu đều nhìn chăm chú.

Một lát, người kia ngừng cười vẻ mặt trở lại nghiêm nghị nhưng đầy đau đớn.

Chu Nhất Tiên nhìn người đó không nói.

Hai người đứng bên nhau lâu rồi, Chu Nhất Tiên nhẹ nói: “Sao ngươi đến đây?”

Người kia liếc ông: “Ngươi từ lâu tự cho mình thông minh, ngươi nói xem?”

Chu Nhất Tiên phì một tiếng: “Ngươi định đến Chết Trì chứ?”

Người kia thong thả: “Đúng vậy, ta sẽ đến đó, sao chẳng cùng đi, bằng hữu?”

Chu Nhất Tiên mép miệng méo lệch: “Ngươi tai tiếng quá, đi cùng ngươi sẽ làm người ta nghi ngờ, ta xin tránh xa.”

Người kia nhìn Chu Nhất Tiên, bật cười nhẹ rồi nói: “Cổ đạo thiên涯, gặp được bằng hữu, thật khó. Gặp hôm nay, biết khi nào lại gặp. Ngươi bảo trọng.”

Chu Nhất Tiên phì một tiếng: “Ta còn sống tốt chứ không muốn chết. Ngươi kẻ thù nhiều tựa Hồ Kỳ sơn cáo. Lo ngươi đi!”

Tiểu Hoàn đứng bên đường đợi lâu, thấy ông ngoại và người kia bước lại liền đến gần. Người trung niên liếc Tiểu Hoàn rồi nhìn đạo trưởng Hồ Cẩu đứng phía sau.

Đạo trưởng Hồ Cẩu mặt biến sắc, cúi đầu.

Người kia nhìn hắn vài lần rồi hỏi: “Ngươi là đạo trưởng Hồ Cẩu bên cạnh Quỷ Lệ sao?”

Đạo trưởng Hồ Cẩu mặt sợ hãi: “Phải.”

Tiểu Hoàn đứng bên Chu Nhất Tiên, khẽ hỏi: “Ông ngoại, người kia là ai?”

Ông chưa kịp trả lời thì người trung niên như nghe được cả tiếng nhỏ ấy, quay sang mỉm cười: “Cô nhóc, không biết ta à?”

Tiểu Hoàn ngạc nhiên, lắc đầu.

Người kia mỉm cười: “Gọi ta là Vạn Nhân Vãng đi!”

Tiểu Hoàn giật mình.

Người đó nhìn Chu Nhất Tiên sâu sắc rồi chợt vung áo, quay bước thần thái ngạo nghễ, lan tỏa khí thế khác thường.

Sau lưng mọi người, bóng dáng đó đi dọc cổ đạo hướng về phía Chết Trì, đột ngột vang vọng tiếng hát cao:

“Thiên涯 lộ, từ xưa xa vời. Nhi nữ ý, từ trước si mê. Trời cao biển rộng tám vạn trượng, cả muôn loài quỳ mọp. Sao vạn điểm, trăng sáng tỏ, trời lạnh như sương. Thật cười muôn vật như cỏ chó, ai làm mây mưa, ai hứng gió?”

Tiếng hát cổ kính, không mượt mà nhưng trong hoang vắng mang vẻ oai hùng.

Dưới trời xanh, trên cổ đạo, đám mây trôi lững lờ, hoang nguyên tịch mịch, người đó khoanh tay bước đi, khó tả ngạo nghễ bất khuất.

Tiếng hát dần nhỏ lại, người ấy đã khuất xa.