Chương 122: Thất Lý Động

Bước vào con đường núi hẹp, quanh co khúc khuỷu. Hai bên vách đá kiên cố, thỉnh thoảng lại có những tảng đá nhô ra đột ngột, chỉ một chút bất cẩn thôi là e rằng sẽ đụng đầu vào ngay.

Nhìn quanh vách đá, nhiều chỗ vẫn không ngừng có những giọt nước tí tách rơi xuống, nơi đọng nhiều nhất còn tụ thành một vũng nước nhỏ. Trên dưới vách đá, ở những chỗ ẩm thấp, còn mọc không ít rêu xanh um tùm, khiến không khí tràn ngập một mùi ẩm ướt thoảng chút se lạnh.

Quỷ Lệ và Tiểu Bạch quanh co rẽ lối, mãi mới ra khỏi con đường núi không biết đã tồn tại bao nhiêu năm tháng này, rồi lại được nhìn thấy ánh mặt trời.

Ngày hôm ấy, ánh dương vừa ló rạng, khác hẳn với thời tiết u ám mấy hôm trước, trông khá quang đãng.

Vừa bước ra từ con đường núi tối tăm, ánh nắng chiếu xuống, Quỷ Lệ và Tiểu Bạch không khỏi nheo mắt lại. Họ cảm thấy ánh sáng từ bầu trời như mang theo những vầng hào quang đẹp đẽ, rọi lên người họ.

Một lát sau, khi mắt đã quen với ánh sáng, những âm thanh ồn ào từ xa cũng dần truyền đến.

Hai người nhìn về phía trước, chỉ thấy cảnh tượng bỗng chốc mở ra trước mắt. Giữa một vùng núi non trùng điệp này lại có một mảnh đất bằng phẳng, phì nhiêu và rộng lớn hiện ra.

Từng ngôi nhà mang đậm phong vị của người Miêu mọc lên san sát, có cái tựa lưng vào núi, có cái nối liền nhau. Một con suối nhỏ trong vắt bắt nguồn từ dãy núi sâu phía trước, uốn lượn chảy qua mảnh đất tựa chốn đào nguyên này. Nhiều ngôi nhà của người Miêu được dựng ngay hai bên bờ suối.

Từ xa nhìn lại, trên mặt nước, người Miêu đã xây ba cây cầu, mỗi cây lại một khác. Một cây là cầu gỗ, đơn giản nhất, chỉ dùng hai thân gỗ lớn buộc chặt vào nhau, bắc ngang qua hai bờ là thành một cây cầu.

Hai cây còn lại là cầu đá, nhưng lại mang đậm phong vị hơn. Một cây được xây bằng đá tảng lớn, thô ráp mà kiên cố, bắc phẳng qua đoạn suối không rộng, rồi lát những tấm đá dày lên trên, vậy là thành cầu. Đây chính là cách xây cầu đơn giản và thực dụng của vùng Nam Cương.

Nhưng cây cầu đá cuối cùng lại được xây bằng những viên đá nhỏ, hơn nữa còn không có trụ cầu, là một cây cầu vòm. Mỗi khối đá liên kết chặt chẽ với nhau, bắc ngang qua suối, trông hoàn toàn giống phong cách cầu của Trung Thổ, thật kỳ lạ khi lại xuất hiện ở nơi này.

Quỷ Lệ thu hết những điều này vào mắt, trong lòng khẽ động nhưng ngoài mặt không biểu lộ. Hắn và Tiểu Bạch tiếp tục đi về phía trước, đám đông dần đông hơn, cũng càng thêm náo nhiệt. Xung quanh đa số là tiếng thổ ngữ của người Miêu, Quỷ Lệ nghe vào tai chỉ thấy luyên thuyên, nửa ngày cũng không hiểu một chữ.

Tiểu Bạch đi bên cạnh hắn, nhìn quanh. Nàng thấy nhiều người Miêu gặp trên đường đều nhìn về phía họ, vì thấy là người lạ nên nhìn thêm vài lần, nhưng cũng không có địch ý gì đặc biệt. Đi được vài bước, nàng khẽ nói với Quỷ Lệ: “Xem ra mấy năm nay Nam Cương đây hòa bình hơn nhiều rồi.”

Quỷ Lệ giật mình, không hiểu ý nàng, hỏi: “Sao thế?”

Tiểu Bạch đáp: “Năm xưa khi ta đến đây, người Miêu bình thường thấy người lạ, ai nấy đều như đối mặt với đại địch, trong mắt đầy cảnh giác đề phòng. Lúc đó, năm tộc tranh đấu gay gắt tàn khốc, các bộ tộc thường xuyên phát sinh chiến sự. Người lạ nếu dám đến Thất Lý Động này mà không có thuật phòng thân, đa phần đều lành ít dữ nhiều. Nhưng xem tình hình hôm nay, mấy năm nay chắc là ít tranh đấu đi nhiều rồi.”

Quỷ Lệ khẽ gật đầu, phóng tầm mắt nhìn. Lúc này, họ đã đi giữa những người Miêu. Con đường lớn này nằm một bên suối, một bên là những ngôi nhà san sát của người Miêu, một bên là dòng nước trong vắt, trên bờ còn có nhiều hàng cây xanh rì.

Nhìn một lượt, nhà của người Miêu đa phần được làm bằng gỗ, phong cách hoàn toàn khác biệt so với kiểu Trung Thổ. Chúng vuông vắn, mộc mạc không cầu kỳ, và trên các góc nhà, cổng chính, cũng như tường biên đều treo những bộ xương động vật ghê rợn. Loài mãnh thú càng hung dữ thì càng phổ biến, chắc hẳn đây là phong tục của người Miêu, dùng để thể hiện sự dũng cảm của chủ nhà.

Dọc hai bên đường có những người Miêu bày bán hàng hóa, nhưng đa số là da lông dã thú, thịt tươi sống. Đi thêm vài bước, đôi khi mới thấy một hai gian hàng bán những món đồ trang sức, ngọc khí nhỏ bé.

Tiểu Bạch cười nói: “Da lông ở đây đều là hàng thượng hạng, hơn nữa giá cả lại rất rẻ. Nếu ngươi muốn, mua vài món ở đây sẽ rất hời đấy.”

Khóe miệng Quỷ Lệ khẽ động, nhưng không nói một lời nào, cứ thế đi thẳng về phía trước. Dần dần đi đến bên bờ sông, nhìn xuống, chỉ thấy dòng nước cực kỳ trong vắt, đứng trên bờ cũng có thể thấy những hòn đá dưới mặt suối. Cá lớn cá nhỏ bơi lội nô đùa trong nước thì nhiều không đếm xuể.

Ở phía xa, dường như còn có chim bay lượn, vỗ cánh đáp xuống mặt nước, ngẩng đầu nhìn quanh vài lần, rồi thoải mái khép đôi cánh, nhẹ nhàng bơi lội trên mặt nước.

Vạn vật trong trời đất, ở nơi này, lại hài hòa đến kỳ lạ.

Tiểu Bạch chậm rãi bước đến, Tiểu Hôi không biết từ lúc nào đã lại chạy lên vai nàng, hiếu kỳ thò đầu ra, ngó xuống dòng suối.

“Bây giờ phải làm sao?” Quỷ Lệ lãnh đạm nói.

Tiểu Bạch trầm ngâm một lát, nói: “Dù sao chuyện cũng đã qua ba trăm năm. Người năm xưa nếu không có tu vi như chúng ta, đa phần đã qua đời rồi. Chúng ta cứ đi tìm nơi mà người đó từng ở trước đã.”

Quỷ Lệ lặng lẽ gật đầu, hỏi: “Nàng ta ở đâu?”

Tiểu Bạch khẽ mỉm cười, giơ tay chỉ về phía trước, nói: “Ở đó.”

Quỷ Lệ ngẩng đầu nhìn, chợt giật mình. Nơi Tiểu Bạch chỉ tay lại là sâu trong khu dân cư của người Miêu, một kiến trúc bệ đá được xây dựng trên sườn núi, cao hơn hẳn những ngôi nhà Miêu bình thường.

Quỷ Lệ cau mày, khẽ nói: “Tế đàn.”

Tiểu Bạch mỉm cười: “Đúng vậy.”

Quỷ Lệ trầm ngâm không nói, trong lòng lại hơi cảm thấy sốt ruột, cũng không phải vì điều gì khác, mà là tế đàn ở vùng Nam Cương có một ý nghĩa đặc biệt.

Những năm trước, hắn từng đến Nam Cương nhiều lần. Dù trong lòng đầy tâm sự, một lòng tìm kiếm tung tích của Hắc Vu tộc mà không chú ý kỹ phong tục Nam Cương, nhưng một số điều cơ bản thì hắn vẫn biết.

Vùng biên giới Nam Cương, năm tộc Tráng, Miêu, Thổ, Lê, Cao Sơn phân chia địa bàn mà thống trị. Hoặc do bộ tộc khác nhau, họ cũng tin theo các vị thần linh, tôn giáo khác nhau, nhưng trong mỗi tộc đều có nơi chuyên tế tự thần linh tổ tiên, đó chính là tế đàn.

Tế đàn ở các bộ tộc Nam Cương thực sự có địa vị tối cao. Trong mắt đa số người dân bộ tộc, phần lớn thời gian, lời nói của vu sư trong tế đàn và lời nói của vị thần linh vĩ đại thần bí thực ra chẳng khác gì nhau. Thời kỳ năm tộc tranh đấu gay gắt nhất, mỗi lần chiến tranh đều phải xin ý kiến vu sư trong tế đàn trước, trình bày tình hình với thần linh, nhận được sự cho phép từ thần linh – tức là đích thân Đại Vu Sư nói ra, như vậy tộc trưởng mới có thể phát động chiến tranh mới.

Từ đó có thể thấy, tế đàn và các vu sư bên trong có địa vị như thế nào ở Nam Cương này!

Và những vu sư này, theo hắn biết, từ trước đến nay rất ít khi tiếp kiến người ngoài.

Quỷ Lệ im lặng một lát, quay đầu nhìn Tiểu Bạch nói: “Đó là tế đàn của người Miêu, người ngươi nói chẳng lẽ là…”

Tiểu Bạch khẽ cười, ngắt lời: “Đúng vậy, ba trăm năm trước, ta thấy ở đây chính là Đại Vu Sư của tộc Miêu đã thi triển Hoàn Hồn Đại Pháp, cứu sống một người Miêu bị Sơn Tinh Yêu Mị đoạt mất nhất hồn tam phách.”

Đại Vu Sư của người Miêu…

Khóe miệng Quỷ Lệ lại khẽ động. Nếu nói những vu sư trong tế đàn có địa vị cao quý trong các bộ tộc Nam Cương, thì Đại Vu Sư – người có pháp lực mạnh nhất, địa vị tối cao trong giới vu sư, mỗi lần đều đích thân truyền đạt ý chỉ của thần linh – quả thật chính là thần linh trong mắt những tộc nhân bình thường.

Nếu có ai dám mạo phạm Đại Vu Sư, Quỷ Lệ không hề nghi ngờ, tất cả người Miêu trên mảnh đất này, thậm chí toàn bộ người Miêu ở Nam Cương đều sẽ xông đến liều mạng với hắn.

Tiểu Bạch thích thú nhìn Quỷ Lệ, khẽ cười: “Thế nào, bây giờ chúng ta làm gì?”

Quỷ Lệ nhìn nàng một cái, chỉ thấy ánh nắng ban mai vừa ló rạng chiếu lên khuôn mặt nàng, như phản chiếu ra, mang theo vẻ dịu dàng thoang thoảng.

Hắn không nói một lời, quay người, chậm rãi bước về phía tế đàn trên sườn núi.

Tiểu Bạch mỉm cười, đi theo sau.

Nơi này được gọi là Thất Lý Động, đương nhiên phạm vi rất lớn, và được mệnh danh là khu dân cư Miêu lớn nhất vùng biên giới Nam Cương. Càng đi sâu vào, họ càng thấy nhiều người Miêu hơn.

Từ con đường khá lớn mà họ đang đi, không ngừng có những con đường nhỏ rẽ nhánh sang hai bên, như một cái cây đang đâm chồi nảy lộc.

Quỷ Lệ và Tiểu Bạch từ xa nhìn thấy, con đường dưới chân họ trực tiếp dẫn về phía tế đàn ở đằng xa, nên cũng đỡ được phiền phức hỏi đường.

Chỉ là khi họ dần đi sâu vào, số người Miêu chú ý đến hành tung của hai người cũng ngày càng nhiều, những tiếng xì xào bàn tán xung quanh vang lên không ngớt. Khoảng nửa chén trà sau, họ đã đi đến chân núi cao lớn nơi có tế đàn.

Rồi họ dừng bước, không phải vì do dự, mà là những binh lính Miêu canh gác dưới chân núi đã chặn họ lại.

Trong lòng Quỷ Lệ hơi cảm thấy bực bội, nhưng tình hình trước mắt cũng không nằm ngoài dự liệu. Vốn dĩ, với một tế đàn thần thánh tối cao của người Miêu, nếu không được canh phòng nghiêm ngặt thì mới là lạ.

Số lượng binh lính Miêu canh gác dưới chân núi thực sự không ít, nhìn một cái ít nhất cũng có hơn chục tráng đinh, đứng xa gần canh gác trên con đường dẫn lên sườn núi.

Lúc này, hai người bị chặn lại bởi hai người đàn ông Miêu đứng phía trước. Họ mặc trang phục bình thường của người Miêu, điểm khác biệt là trên ngực có thêm một tấm giáp gỗ làm từ mây rừng bền chắc, trong tay cầm trường thương nhọn. Có vẻ đây là điểm khác biệt giữa chiến binh Miêu và người Miêu bình thường.

Hai người Miêu kia đánh giá Quỷ Lệ và Tiểu Bạch từ trên xuống dưới vài lần. Sau đó ánh mắt đa phần dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp của Tiểu Bạch lâu hơn một chút, rồi lớn tiếng nói: “Chi li chi li hu lu lu, qua la qua la lu lu hu…”

Quỷ Lệ quay đầu nhìn Tiểu Bạch, Tiểu Bạch nhún vai, nói: “Ngươi đừng hỏi ta, bị nhốt lâu thế này, mấy cái thổ ngữ này ta làm sao mà nhớ nổi?”

Quỷ Lệ im lặng, quay đầu lại, trầm ngâm một lát, nói: “Chúng ta có chuyện quan trọng, muốn bái kiến Đại Vu Sư của các ngươi.” Vì có việc phải nhờ người, nên hiếm hoi là lúc này hắn nói chuyện có chút khách khí.

Tuy nhiên, rõ ràng khu dân cư Miêu này còn xa mới khai hóa được như ông chủ và nhân viên quán trọ ở Thiên Thủy Trại, có thể thông thạo tiếng Trung Thổ. Nghe Quỷ Lệ nói xong, hai người Miêu kia càng cau chặt mày hơn, nhìn nhau, thậm chí còn cầm cả trường thương nhọn trong tay lên, vẻ mặt nghiêm trọng, lớn tiếng quát hỏi: “Hu hu lu lu qua la la, lu lu hu hu chi li li…”

Quỷ Lệ đứng sững, nhất thời không biết làm sao. Thành thật mà nói, hắn vì Bích Dao mà mười năm nay đông chạy tây bôn, khắp nơi tìm kiếm tung tích Hắc Vu tộc. Nay khó khăn lắm mới có chút manh mối, lại bị những chiến binh Miêu này chặn lại, trong lòng thực sự vô cùng bực bội. Hắn thực muốn trực tiếp đánh đổ những người này, xông thẳng vào tế đàn tìm vị Đại Vu Sư đó, để nàng chữa bệnh cho Bích Dao thì tốt biết mấy.

Chỉ là hắn dù sao cũng không còn là thiếu niên không biết sự đời như trước. Hắn biết lúc này tuyệt đối không thể hành động bốc đồng, nếu không một khi làm căng thẳng, e rằng sẽ phản tác dụng. Nhưng do dự một lát, vì bất đồng ngôn ngữ, hắn bèn dùng tay chỉ vào tế đàn nằm trên sườn núi, dùng giọng hòa nhã nói: “Chúng tôi muốn lên tế đàn của các ngươi, để bái kiến Đại Vu Sư.”

Người Miêu có nghe hiểu lời hắn nói hay không thì không rõ, nhưng hành động hắn dùng ngón tay chỉ vào tế đàn trên sườn núi lập tức khiến tất cả người Miêu xung quanh, bao gồm cả những chiến binh Miêu đứng xa hơn và một số người Miêu đi theo sau xem náo nhiệt, đều phẫn nộ. Ai nấy tức thì lớn tiếng mắng mỏ, các chiến binh Miêu càng ập đến vây quanh họ.

Quỷ Lệ giật mình, Tiểu Bạch bên cạnh khẽ nói: “Gay rồi, ngươi có thể đã phạm vào đại kỵ của người Miêu rồi.”

Quỷ Lệ ngạc nhiên hỏi: “Ta đã làm gì?”

Tiểu Bạch nhìn đám đông phẫn nộ xung quanh, khẽ nói: “Trong mắt người Miêu, tế đàn là nơi thần thánh bất khả xâm phạm. Bình thường khi nói chuyện cũng không được tùy tiện nhắc đến, dùng ngón tay chỉ vào tế đàn lại càng là hành động cực kỳ bất kính, trong người Miêu đó là hành động sỉ nhục lớn nhất.”

Quỷ Lệ lườm nàng một cái, bực bội nói: “Chuyện quan trọng thế này, sao ngươi không nói sớm cho ta?”

Tiểu Bạch khẽ cười một tiếng, vẻ dịu dàng quyến rũ dường như toát ra, nàng nhẹ nhàng nói: “Ngươi cũng phải nghĩ xem, ta bị nhốt đã ba trăm năm rồi, làm sao còn nhớ được nhiều thế chứ…”

Quỷ Lệ lại đứng sững, nhất thời thấy đau đầu vô cùng.

Người Miêu xung quanh thấy hai người họ bị vây mà không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại còn ung dung nói chuyện thì thầm. Người nam có vẻ hơi lo lắng, còn người nữ thì lại hoàn toàn không coi đám người Miêu xung quanh ra gì, tươi cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh nhìn quanh.

Xung quanh có rất nhiều cô gái Miêu, nhìn thấy vẻ đẹp đoan trang của Tiểu Bạch giữa sân, nhất thời ai nấy đều thầm ngưỡng mộ. Nhưng khi họ thấy nhiều đàn ông Miêu khác nhìn Tiểu Bạch với ánh mắt phát sáng, cả trường liền xôn xao. Chỉ trong chốc lát, những tiếng luyên thuyên ồn ào vang lên không ngớt, cứ như thể đôi cẩu nam nữ này đã sỉ nhục tế đàn thần thánh, tội không thể dung thứ, đáng lẽ ra phải bị ngàn đao vạn kiếm, lăng trì xử tử.

Ở giữa có vài chàng trai trẻ tuổi không nhịn được cãi lại vài câu, nói rằng kẻ sỉ nhục tế đàn là người đàn ông, còn người phụ nữ này thì không có lỗi lớn gì, thà giết người đàn ông, giữ lại người phụ nữ, lấy làm vợ cũng không tệ…

Lời còn chưa dứt, mấy chàng trai này lập tức bị chìm nghỉm trong đám phụ nữ Miêu. Bị mẹ, chị, em gái, dì, bà cô, thím sáu, thậm chí cả những người phụ nữ Miêu không quen biết, hoặc đấm, hoặc đá, hoặc giật tóc, hoặc bấu tai, hoặc đấm vào mắt, hoặc đụng ngực. Tóm lại là tứ phía tay chân cùng lúc ra đòn, tiếng khóc than vang trời lập tức nổi lên. Chốc lát sau, mấy tiếng “tủm tủm” liên tiếp vang lên, những chàng trai này đều đầu xanh mặt sưng bị ném xuống suối, bắn tung tóe những vũng nước lớn.

Phụ nữ Miêu mạnh mẽ, thật đáng thấy!

Những chiến binh Miêu kia dường như cũng không ngờ rằng những người phụ nữ tộc Miêu này lại có lửa giận lớn đến vậy, thậm chí còn phẫn nộ hơn cả những chiến binh có tư cách trung thành nhất với thần linh để canh gác tế đàn. Họ căm ghét sâu sắc những kẻ ngoại lai đã sỉ nhục tế đàn đến mức chỉ cần có lời cầu xin nhẹ nhàng là bị đánh đập tàn nhẫn.

Người chiến binh Miêu dẫn đầu dường như là thủ lĩnh của nhóm mười mấy binh lính này. Hắn liếc nhìn mấy chàng trai trẻ tuổi vẫn đang khóc lóc vùng vẫy dưới sông, ho khan một tiếng, rồi nhìn Quỷ Lệ và Tiểu Bạch, sắc mặt lập tức lạnh như băng. Hắn thậm chí còn không thèm nhìn Tiểu Bạch một cái, mà chết dí mắt vào Quỷ Lệ, như thể sợ người đàn ông này sẽ bỏ trốn, hoặc sợ ánh mắt mình sẽ lướt đi mà không nói rõ được điều gì. Hắn lớn tiếng giận dữ quát: “Ha ha lu lu chi li li, qua la chi li hu lu lu!”

Quỷ Lệ lúc này cũng vô cùng sốt ruột. Mặc dù không biết tại sao trong đám đông bỗng nhiên có một nhóm lớn phụ nữ Miêu xông vào nhau, tóm lấy mấy chàng trai trẻ rồi đánh đập một trận xong ném xuống sông, nhưng hắn nghĩ người Miêu là dị tộc, đa phần có những phong tục kỳ lạ, cũng không lấy làm lạ.

Thế nhưng, hiện tại ngôn ngữ bất đồng với những người Miêu này. Vừa rồi hắn lại vô ý phạm vào đại kỵ của người Miêu, chọc giận họ. Nhìn người Miêu xung quanh tụ tập ngày càng đông, mặc dù hắn và Tiểu Bạch đều là người tu chân, tuyệt đối không sợ những người Miêu này đông người thế lớn, thân hình cường tráng, nhưng bất đắc dĩ hiện giờ hắn thực sự có việc phải nhờ đến tộc Miêu này.

Mười năm nay, hắn từ hy vọng đến thất vọng rồi gần như tuyệt vọng, thực sự đau khổ tột cùng. Nay bỗng nhiên có một hy vọng tốt đẹp như vậy lại được nhen nhóm, hắn dù thế nào cũng không chịu buông bỏ dễ dàng. Nhưng lúc này nói không thông, mà khoa tay múa chân lại sợ không tiện giao tiếp, vạn nhất lại vô duyên vô cớ phạm phải điều cấm kỵ nào đó của người Miêu, không khỏi quá oan uổng.

Hắn đứng đó, xông vào thì không được, rút lui lại càng không muốn, tiến thoái lưỡng nan, thực sự khó xử.

Và người Miêu xung quanh thấy hai người này sau khi phạm lỗi lại không hề tỏ ra hối lỗi, vẫn đứng nguyên tại chỗ không nói một lời. Người nam còn có vẻ sốt ruột, nhưng người nữ lại càng cười rạng rỡ hơn, dưới sự vây xem của mọi người dường như nàng càng vui vẻ, nụ cười càng thêm quyến rũ. Giữa lúc đó nàng thậm chí còn mỉm cười với mấy người đàn ông Miêu vẫn luôn nhìn chằm chằm vào nàng, lập tức khiến mấy người đàn ông đó mê mẩn đờ đẫn.

Cảnh tượng này lọt vào mắt những người phụ nữ Miêu xung quanh, lập tức như nổ tung cả nồi. Thật sự là có thể nhịn được, cái gì không thể nhịn được nữa? Tiếng ồn ào ngày càng lớn, gần như muốn dùng nước bọt mà nhấn chìm cả Quỷ Lệ và Tiểu Bạch.

Thấy đám đông sắp mất kiểm soát, vô số phụ nữ Miêu sắp xông lên, muốn dạy dỗ thật tốt cái yêu tinh lẳng lơ kia, nhân danh thần linh trên tế đàn để hả giận cho mình, thì một tiếng quát lớn, từ phía sau những chiến binh canh gác con đường núi truyền đến.

Âm thanh này hùng tráng đến cực điểm, thậm chí còn át cả tiếng ồn ào của rất nhiều người, hơn nữa trong giọng nói đầy uy nghiêm. Người Miêu xung quanh dường như cũng nhận ra giọng nói này, lập tức im lặng, nhìn lên núi, rõ ràng người này có uy tín cực lớn trong tộc Miêu.