Chương 17: Khử vật

“Vang vang vang”!

“Chít chít chít chít”!

Tiếng chó sủa hòa cùng tiếng khỉ la hét vang vọng trên đỉnh Đại Trúc Phong, Thanh Vân Sơn, phá vỡ sự yên tĩnh nơi này. Trương Tiểu Phàm cầm cây gậy củi đen chạy ra khỏi cửa bếp, giận dữ quát lớn: “Chó chết! Khỉ chết! Có gan thì đừng chạy chứ!”

Khỉ Tiểu Hồi liền nhảy vèo lên lưng con chó Đại Hoàng đã chực sẵn, Đại Hoàng phóng thẳng bốn chân chạy, Trương Tiểu Phàm đuổi không kịp, đành nhìn Tiểu Hồi làm mặt quỷ, nhét một khúc xương thịt thơm phức vào miệng Đại Hoàng. Đại Hoàng vui sướng khoái chí, nếu không vì chiếc răng hàm kẹp chặt xương chắc đã cười rớt cả răng ra rồi.

“Phù!”

Trương Tiểu Phàm mặt đầy chán nản, tức tối bước trở lại bếp. Từ khi cậu mười bốn tuổi được giao quản bếp, tài nghệ nấu nướng khiến tất cả kinh ngạc. Đại Hoàng vốn là “lão khuyển đắc đạo” với đạo lực thâm hậu, cũng không khỏi thèm thuồng những món ngon trong tay cậu, đặc biệt là những khúc xương thịt dùng để ninh nước dùng, thơm nức, là bữa đại tiệc trong mơ của Đại Hoàng.

Nhưng xương mà Trương Tiểu Phàm ninh là dành cho người uống, dù Đại Hoàng “tuổi tác” lớn (được Điền Bất Dịch nuôi dưỡng từ nhỏ), lại có địa vị cao hơn, vẫn không có phần như ý muốn. Đến khi nó quen thân với khỉ Tiểu Hồi, trên Đại Trúc Phong thường xuyên diễn ra cảnh tượng như vậy, kéo dài đến hai năm. Dù Trương Tiểu Phàm cất giấu xương kỹ đến đâu, chỉ cần mũi Đại Hoàng và sự linh hoạt của Tiểu Hồi, cuộc tranh giành xương thường kết thúc bằng sự thất bại của cậu.

Hai năm trôi qua, thực ra cũng chỉ là một năm rưỡi, Trương Tiểu Phàm đã trưởng thành thành thiếu niên mười sáu tuổi, cao hơn chị Tỷ Điền Linh Nhi nửa đầu người. Khoảng thời gian này, theo lệnh nghiêm của Điền Bất Dịch, tất cả đệ tử trên Đại Trúc Phong đóng cửa tu luyện, chỉ trừ lão lục Đỗ Tất Thư xuống núi du lịch, còn Trương Tiểu Phàm làm bếp là người rảnh rỗi nhất.

Trong suốt hai năm âm thầm không ai để ý, Trương Tiểu Phàm một mình tu luyện. Điều khiến cậu không thể tin được là, theo pháp quyết mà đại sư huynh Tống Đại Nhân truyền dạy, chỉ trong một năm, dường như cậu đã hoàn thành tầng hai luyện khí của cảnh Ngọc Thanh.

Trong lòng đầy nghi hoặc nhưng mãi không hỏi Điền Bất Dịch, bởi Tống Đại Nhân, Điền Linh Nhi và mọi người đều chuyên tâm đóng cửa tu luyện, không có thời gian để ý. Người bạn thân nhất là Đỗ Tất Thư cũng xuống núi rồi, nên mọi thắc mắc cậu giữ kín trong lòng. Nhưng khó khăn lớn đang đợi trước mắt, Điền Linh Nhi bí mật đưa cho cậu pháp quyết tầng ba. Cậu rất rõ đây là phạm quy nghiêm trọng, nhưng mỗi khi đêm khuya, đứng một mình dưới sân nhỏ ngước nhìn bầu trời, lại nhớ tới câu: “Ngươi luyện cũng chẳng bằng sư huynh Tề Hạo!”

Mười đêm sau, cậu bắt đầu luyện pháp quyết tầng ba!

Trong Thái Cực Huyền Thanh đạo, ngọc cảnh từ tầng một đến tầng ba là gốc rễ của mọi thuật pháp, độ khó tăng dần. Khác với hai tầng “dẫn khí” và “luyện khí”, tầng ba là “nguyên khí”, tập trung luyện Thái cực nguyên khí. Pháp quyết có ghi: “Thái cực nguyên khí, hàm ba vi nhất. Cực, trung dã; nguyên, thủy dã; hành ư thập nhị thần… Thực là âm dương hợp đức, khí chung ư tử, hóa sinh vạn vật giả cũng.” (Trích 《Hán Thư·Luật Lịch Chí》)

Trong Thanh Vân Môn, khi đệ tử luyện đến cảnh giới này, sẽ xuất hiện dấu mốc rõ ràng, bẩm sinh khác biệt: người thông minh dễ dàng phá vỡ tiến thẳng lên cảnh “khu vật”, xây nền tảng vững chắc trên con đường tu tiên, còn người kém hơn thì dậm chân tại chỗ, đời này vô ích.

Trương Tiểu Phàm nhập môn đã được năm năm, nghe những điều này từ các sư huynh vô số lần, nhưng rõ ràng họ đều đánh giá cậu thuộc loại “kém hơn”.

Cậu trở lại bếp, bên cạnh bếp lò đổ đầy nước, cho thêm củi chuẩn bị đun sôi. Ngọn lửa vàng rực trở lại, Trương Tiểu Phàm cầm cây gậy củi đen đã dùng suốt hai năm, khuấy động củi củi dưới bếp. Khi ngọn lửa ổn định, ánh mắt cậu chầm chậm rơi trên cây gậy ấy.

Nhưng điều cậu nhìn không phải là phát hiện mới nào mà chỉ là điều bình thường — đang trầm tư, ngẩn ngơ. Cây gậy củi màu đen tuyền dài khoảng một thước, đầu gậy có một hạt ngọc tròn. Điểm khác thường là dưới lớp màu đen của gậy có mạch như sợi máu lan tỏa, càng gần chỗ nối với viên ngọc càng rõ, khiến người ta có cảm giác hai vật này như được hàn bằng máu người.

Trương Tiểu Phàm đột nhiên run người, ý nghĩ cây gậy được máu người hàn khiến cậu cũng cảm thấy kinh tởm. Mấy năm qua, cậu đã dần quên chuyến đi thung lũng năm đó, chỉ thỉnh thoảng nửa đêm mơ lại, tỉnh dậy toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.

Lúc đó cậu thấy mình cô đơn vô cùng, một mình đương đầu với khốn đốn không biết, một mình đối mặt cái chết thê lương. Mỗi khi thế, cậu không kìm nén nổi sự kích động khó hiểu, mang theo chút cuồng nhiệt, ngấm ngầm muốn giết người. Thậm chí, trong bóng tối, cậu nhớ lại cảnh Đại sư phụ Phổ Trí ở bên ngôi miếu rách thuở nào nhìn cậu bằng ánh mắt điên cuồng dị thường!

Trương Tiểu Phàm không hiểu vì sao có những cảm giác lạ lùng này, may sao cậu còn một cách trị liệu để làm dịu lòng mình: Đại Phạn Bát Nhã!

Bộ kinh Phật cực thượng này có tác dụng khống chế tà ma, thanh tịnh tâm cảnh; cậu đã tu luyện năm năm, công dụng lớn nhất là dập tắt cảm xúc kỳ quái xuất hiện hai năm qua.

“Phạch!”

Đầu Trương Tiểu Phàm đau một cái, một vật rơi xuống đất, là một quả thông. Cậu bực tức ngẩng đầu quát: “Khỉ chết, đừng để ta bắt được… Ừ? Ngươi là… à! Lục sư huynh!”

Cậu bật dậy nhìn, cửa ra vào đứng một người lưng gói túi nhỏ, người trung bình, gương mặt tinh nhanh, nụ cười tươi rói, chẳng phải lâu ngày không gặp là lão lục Đỗ Tất Thư sao?

Đỗ Tất Thư dò xét Trương Tiểu Phàm từ trên xuống dưới, thốt tiếng xì xào: “Mạnh lắm, chỉ vài năm mà mày cao hệt tao rồi.”

Trương Tiểu Phàm bước nhanh tới, mạnh mẽ nắm lấy vai Đỗ Tất Thư cười nói: “Lục sư huynh, sao lâu vậy mới về? Mọi người đều nhớ ngươi lắm.”

Đỗ Tất Thư cười đáp: “Ta đây là mới về mà.”

Trương Tiểu Phàm liền hỏi: “Sư phụ, sư mẫu biết ngươi về chưa?”

Đỗ Tất Thư nói: “Chưa, ta vừa về, thấy bếp có khói trước nên đến xem, he he, ta biết mày vẫn ở đây làm bếp. Mấy năm không gặp, có nhớ ta không?”

Trong lòng vui mừng, Trương Tiểu Phàm gật gù lia lịa. Đỗ Tất Thư vỗ đầu cậu, bí mật nói: “Đi thôi, đi gặp sư phụ.”

Trương Tiểu Phàm ngẩn người: “Sao phải đi cùng tao?”

Đỗ Tất Thư mặt rầu, nói: “Sư phụ bảo ta xuống núi một năm, ta chơi quá lâu, ừ không, ta tìm kiếm nguyên liệu luyện pháp bảo lâu thêm nửa năm, chắc bị sư phụ mắng rồi. Mày đi cùng đi.”

Trương Tiểu Phàm nhìn lão một cái: “Vậy sao còn nói đến gặp tao trước. À, lục sư huynh, ngươi luyện pháp bảo gì vậy?”

Đỗ Tất Thư cười khổ: “He he, tất nhiên là đến thăm mày trước, tiểu sư đệ, đi thôi đi thôi.” Nói rồi kéo cổ cậu đi.

Chừng lát sau, Đại Hoàng đang nằm gặm xương còn Tiểu Hồi dựa lưng nó cào rận, đồng thời nghe thấy tiếng quát từ Thủ Tĩnh Đường: “Đồ bất kính, làm ta tức chết mất!”

Đến bữa tối, Đại Trúc Phong mọi người sau hai năm mới có cuộc tụ họp, ngồi thành một bàn ăn. Mọi người ngồi yên, Điền Bất Dịch vẫn sắc mặt cau có. Các đệ tử sau khi chào Đỗ Tất Thư đều thầm hỏi: “Lục sư huynh, sao sư phụ gặp ngươi lại nổi giận thế?”

Đỗ Tất Thư đỏ mặt tránh né, còn Trương Tiểu Phàm ngồi cạnh, mặt cười mà không dám cười lớn, trông lạ lùng vô cùng.

Lúc này, đối diện Điền Bất Dịch, Điền Linh Nhi không nhịn được hỏi: “Phụ thân, Lục sư huynh khó khăn mới về, sao còn nổi giận dữ vậy?”

Đỗ Tất Thư lén liếc sư phụ Điền Bất Dịch, trời xanh mặt lạnh lùng làm hắn cúi đầu. Điền Bất Dịch hừ một tiếng: “Lục, đem pháp bảo của ngươi ra đây cho mọi người xem!”

Đỗ Tất Thư há mồm, ú ớ không nói được, liếc sang sư mẫu Tô Như, thấy bà mỉm cười nói: “Tất Thư, mang ra cho mọi người xem, cũng để biết vì sao sư phụ tức giận.”

Đỗ Tất Thư thấy không còn luống thoáng, lóng ngóng lấy túi nhỏ, lắc mạnh rồi lấy ba vật đặt lên bàn.

Mọi người nhìn chăm chú không chớp mắt, sợ hụt vật gì. Trong phòng ăn im lặng đến cực độ. Trên bàn đặt ba khối lập phương nửa nắm tay, làm bằng gỗ cứng, màu trắng, khắc các điểm số, chính là ba con xí ngầu.

Mọi người ngẩn người, im lặng một lúc rồi nổ cười vang. Đỗ Tất Thư đỏ mặt, Điền Bất Dịch nhìn hắn giận dữ: “Đồ vụn không thể chạm được!”

Tô Như lúc này cười lắc đầu: “Xem ra không phải chuyện lớn, xí ngầu thì là xí ngầu, dù sao cũng là pháp bảo của hắn dùng.”

Điền Bất Dịch quát: “Em sao biết hắn không dùng nó để gian lận?” Đỗ Tất Thư giật mình, vội nói: “Sư phụ, sư mẫu, đệ tử quyết không làm chuyện hèn hạ đó. Năm ngoái tại Bích Thủy phương Nam, tìm được cây Tam Châu ngàn năm linh khí, lấy tinh hoa chạm khắc ba con xí ngầu, là nhất thời hứng thú, không nghĩ gì khác…”

Điền Bất Dịch vẫn không nguôi giận: “Ngươi vui chơi thì thôi, luyện ra bộ dụng cụ đánh bạc, đến kỳ thi bảy mạch hội võ tháng tới, ngươi lên sân khấu, ta còn mặt mũi nào nữa?”

Đỗ Tất Thư không dám nói gì thêm. Tô Như lắc đầu, nhỏ giọng: “Bất Dịch, đấy là thứ nó thích, đừng ép nó. Ngươi còn nhớ Viên sư huynh…”

Điền Bất Dịch bỗng giật mình quay sang nhìn Tô Như, bà thở dài, nhìn Đỗ Tất Thư bảo: “Tất Thư, các ngươi biết rồi, ta và sư phụ không ép các con phải tu luyện kiếm tiên như các huynh đệ khác, nhưng pháp bảo thường rất quan trọng, các con phải cẩn trọng.”

Đỗ Tất Thư nhìn lén Điền Bất Dịch, thấy sắc mặt sư phụ khó chịu, giận dỗi, không dám nói thêm, chỉ lặp lại: “Vâng, vâng.”

Tô Như liếc chồng rồi nói với mọi người: “Thời gian trôi nhanh, tháng tới là đại hội võ công bảy mạch rồi. Lúc đó ta cùng đi tới Thông Thiên Phong nơi Thường Môn, các con nên chuẩn bị sớm,” nét mặt bà bỗng nghiêm nghị, nói nhanh: “Lần này đừng để ta và sư phụ thất vọng, hiểu chưa?”

Tất cả môn sinh đều giật mình, đồng thanh đáp: “Vâng!”

“Sư, sư mẫu!” Trong tiếng đồng thanh hô vang có vọng ra một giọng yếu ớt lạc điệu. Tô Như nhìn sang, thấy là đệ tử cuối cùng, Lão thất Trương Tiểu Phàm, liền cau mày: “Sao vậy, Tiểu Phàm?”

Trương Tiểu Phàm nhỏ nhẹ hỏi: “Ý người lúc nãy có phải cũng bảo con đi chứ?”

Tô Như ngỡ ngàng, liếc Điền Bất Dịch rồi mỉm cười: “Đúng vậy, ngươi cũng là đệ tử một phái Đại Trúc Phong mà.”

Trương Tiểu Phàm mừng rỡ, reo lên nhảy lên, vỗ tay với Đỗ Tất Thư bên cạnh mà chẳng ngó lời Điền Bất Dịch lạnh nhạt ở xa nói: “Dù dành chín suất, cho dù có cho đồ ngu một suất thì cũng lãng phí mất một suất, không dùng thì quá phí.”

Đêm xuống, Trương Tiểu Phàm về phòng, thấy Đại Hoàng và Tiểu Hồi đã ngủ trên giường mình từ lâu. Từ hơn một năm rưỡi trước, do Đại Hoàng thân thiết với Tiểu Hồi, cũng dọn vào phòng cậu ngủ. Lúc đầu khiến Điền Bất Dịch ngạc nhiên đi tìm khắp nơi không thấy chó cưng, cuối cùng biết rồi hừ một tiếng không nói gì, bỏ đi. Trương Tiểu Phàm thấy sư phụ không trách, cũng không đuổi Đại Hoàng đi (thực ra đuổi không được, một nửa giường nhoài ra một nửa cho Đại Hoàng, một phần nữa nữa cho Tiểu Hồi, đủ thấy tâm trạng chủ nhân căn phòng).

Thời gian lâu dần, dường như quen, cũng thân thiết, Trương Tiểu Phàm cũng không còn phàn nàn chó và khỉ ngủ cùng nữa. Đêm nay, tâm trạng cậu rất tốt, ngồi vào bàn, nhìn thấy Đại Hoàng lười biếng nằm, Tiểu Hồi không biết từ lúc nào lại đến bếp trộm cây gậy củi đen, cọ xát trên lưng Đại Hoàng.

Trong lòng cậu có linh cảm, Tiểu Hồi dường như rất thích cây gậy này, nhưng giờ cậu không nghĩ nhiều. Niềm vui trong lòng hoàn toàn bị việc sư phụ bất ngờ cho phép đi đại hội võ công bảy mạch tràn ngập.

Nếu Đại Hoàng và Tiểu Hồi nhìn về phía Trương Tiểu Phàm, chúng sẽ thấy con người ấy mắt sáng rực, miệng như đang nói chuyện với không khí: “Xem này, ta lại có cơ hội tham gia đại hội võ công bảy mạch, thật tuyệt vời. Sư phụ thật bao dung, dù ta ngu ngốc vẫn dẫn ta đi mở mang mắt, ừm, biết đâu được sẽ gặp Kinh Vũ thì sao.”

Nói đến đây, như nhớ ra điều gì, cậu thì thầm tự nói: “Nhưng thật ra lên sân khấu thi đấu, e chừng làm sư phụ xấu hổ. Thôi, đến đâu thì đến. Đại Hoàng, Tiểu Hồi, các ngươi thấy sao?”

“Chít chít chít chít!”

Trương Tiểu Phàm ngẩng đầu nhìn, Tiểu Hồi đang chăm chú gãi rận trên lông Đại Hoàng, chỉ gọi vài tiếng như đáp lại, Đại Hoàng còn vứt hẳn đôi tai xuống, chẳng nhìn cậu một cái.

“Chó chết!” Trương Tiểu Phàm tức tối mắng, bỗng thấy đầu hoa mắt, Tiểu Hồi đột ngột ném cây gậy củi từ trên tay. Cậu hoảng hốt tránh kịp, gậy gõ vào bàn nhảy mấy lần rồi rơi xuống đất.

“Chít chít chít chít, vang vang vang!” Lần này tiếng chó và khỉ như hòa nhạc. Trương Tiểu Phàm làm mặt quỷ với hai con thú, ngồi xuống cay cú. Chẳng biết sao, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Tề Hạo trên Đại Trúc Phong hai năm trước.

“Băng kết thành tường à!” Trương Tiểu Phàm lẩm bẩm, không luyện cũng không sao. Nhưng những ngày qua tu luyện sâu, cậu càng cảm nhận rõ sự khó khăn và xa tầm với để đạt cảnh giới của Tề Hạo.

Cậu lại nhớ đến đêm đó, Điền Linh Nhi bên ánh đèn phòng này ánh mắt dịu dàng và nhiệt huyết!

Trái tim cậu như bị kim nhọn châm một lúc.

Cây gậy củi trên đất静静 nằm đó, bên cạnh tiếng khỉ và chó vui đùa, Trương Tiểu Phàm chợt thấy mình giống hệt cây gậy ấy, cả khi cây gậy gục xuống đất trong mắt cậu cũng mang chút cô đơn.

“Thôi,” cậu thở dài, cố tưởng tượng mình đạt được cảnh giới như thế nào, rồi với tư thái thư giãn, không màng đến chuyện gì, lần đầu tiên làm động tác “khu vật” mà đệ tử Thanh Vân Môn làm đến vô số lần: vẫy tay về phía cây gậy củi trên đất.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, bỗng như vĩnh viễn.

Cậu bình thường, không buồn phiền, sẵn sàng chấp nhận thất bại, thì cây gậy củi động lên một chút.

Rất nhẹ nhàng, rất thoáng qua, như vừa ngủ lâu ngày tỉnh dậy, chuyển động một chút!