Chương 5: Kinh biến

Sáng sớm, trận mưa ấy cuối cùng cũng tạnh.

Những giọt nước trên cây trong suốt long lanh, khẽ lướt từ rìa lá rồi rơi xuống. Nhờ có gió, chúng vẽ thành đường cong tuyệt đẹp trong không trung, khẽ chạm vào mặt Trương Tiểu Phàm.

Cảm giác lạnh lẽo buốt giá đánh thức Trương Tiểu Phàm khỏi giấc mộng. Hắn mở mắt, theo bản năng định gọi: "Sư phụ...", nhưng bốn bề vắng lặng, chỉ có Lâm Kinh Vũ đang nằm bên cạnh, say giấc nồng.

Mọi thứ dường như chỉ là một giấc mơ.

Nhưng ngôi thảo miếu đổ nát đằng xa, cùng người bạn vẫn say ngủ bên cạnh, đều cho hắn biết rằng tất cả những gì xảy ra là sự thật.

Hắn ngây người suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu, bước đến bên Lâm Kinh Vũ, dùng sức đẩy. Lâm Kinh Vũ lẩm bẩm vài tiếng, từ từ tỉnh dậy, dụi mắt. Chưa kịp nói gì, hắn đã cảm thấy một luồng hơi lạnh ập đến, không kìm được hắt hơi một tiếng.

Hắn mở mắt nhìn, liền thấy mình và Trương Tiểu Phàm toàn thân ướt sũng, nằm dưới gốc một cây thông giữa đồng. Lâm Kinh Vũ không khỏi ngây người, hỏi: "Ta không phải đang ngủ ở nhà sao, sao lại đến đây rồi?"

Trương Tiểu Phàm nhún vai nói: "Ta cũng không biết nữa, nhưng ta lạnh cóng cả người rồi, mau về thôi."

Lâm Kinh Vũ trong đầu có muôn vàn câu hỏi, nhưng quả thật người đang run lên vì lạnh. Hắn gật đầu, đứng dậy cùng Trương Tiểu Phàm chạy về phía thôn.

Còn chưa đến đầu thôn, hai người bọn họ đã cảm thấy có gì đó không ổn. Thường ngày giờ này, dân làng đã thức dậy ồn ào, nhưng hôm nay lại yên tĩnh đến lạ, không một bóng người. Hơn nữa, theo gió sớm thổi đến, còn thoang thoảng mùi máu tanh.

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc cùng nghi hoặc trong mắt đối phương, rồi đồng thời tăng nhanh bước chân, chạy thẳng vào làng. Chẳng mấy chốc, hai người đã đến cổng làng. Từ con đường lớn dẫn vào, đập vào mắt họ là cảnh tượng kinh hoàng: trên bãi đất trống giữa làng, hơn bốn mươi hộ dân, hơn hai trăm người của Thôn Thảo Miếu, già trẻ lớn bé, nam nữ, đều nằm cứng đờ trên mặt đất, biến thành những thi thể vô hồn. Máu chảy thành sông, ruồi nhặng bay tán loạn, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mặt.

Lâm Kinh Vũ và Trương Tiểu Phàm bàng hoàng khi chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp ấy. Quá kinh hãi, cả hai cùng kêu lớn một tiếng rồi ngất lịm đi.

Không biết đã qua bao lâu, Trương Tiểu Phàm chợt giật mình, bật dậy. Hắn thở hổn hển, hai tay khẽ run rẩy. Lúc bất tỉnh, trong đầu hắn tràn ngập những khuôn mặt quỷ dữ tợn, máu tươi và xương trắng, quả đúng là một chuỗi ác mộng kinh hoàng.

Hắn định thần, nhìn quanh. Đây là một căn sương phòng bình thường, có hai ô cửa sổ nhỏ. Đồ đạc trong phòng đơn giản nhưng sạch sẽ, chỉ có vài bộ bàn ghế gỗ thông cùng một ấm trà và vài chiếc ly đặt trên đó.

Chiếm gần một nửa căn phòng là một chiếc giường phản lớn nối liền nhau, có bốn chỗ nằm. Ngoài chỗ hắn đang nằm, vị trí bên cạnh chăn đệm cũng hơi lộn xộn, như thể vừa có người nằm. Còn hai chỗ còn lại, chăn được gấp gọn gàng, ngay ngắn không tì vết.

Ngay trên bức tường phía trên bốn chỗ ngủ, có treo một tấm hoành phi, trên đó viết một chữ lớn:

看

Nhìn dáng vẻ này, đây giống như một căn phòng khách bình thường trong quán trọ, hoặc cũng có thể là phòng dành cho các đệ tử bái sư học nghệ cùng chung sống.

Trương Tiểu Phàm ngồi một lúc, trong lòng chợt nảy sinh một ý nghĩ không thể kìm nén: Mọi chuyện đêm qua có lẽ chỉ là một giấc mơ thôi sao? Có lẽ ta vẫn luôn ngủ ở đây sao? Có lẽ khi bước ra khỏi căn phòng này, mẫu thân sẽ như mọi khi, cười và mắng hắn: "Đồ sâu lười nhà ngươi!"

Hắn chầm chậm xuống giường, mang giày vào, từng bước một đi về phía cửa phòng.

Cánh cửa khép hờ. Từ khe cửa, gió khẽ lùa vào, mang theo hơi mát lạnh.

Hắn từng bước đi tới, nhưng hai bàn tay nhỏ bé lại siết chặt dần. Tim hắn đập loạn xạ, hắn nín thở, rất nhanh, hắn đã đến trước cửa, đặt tay lên cánh cửa.

Khoảnh khắc ấy, cánh cửa gỗ này bỗng nặng tựa núi, trầm như sắt.

Hắn cắn răng, hạ quyết tâm, "kẽo kẹt" một tiếng, kéo cánh cửa phòng ra.

Ánh sáng chói chang từ bên ngoài đột ngột ập vào, khiến hắn phải nheo mắt lại. Ánh nắng ấm áp, dịu dàng khẽ chiếu lên người hắn, mang theo chút hơi ấm thoang thoảng.

Thế nhưng, trái tim hắn lại lập tức chìm xuống đáy băng.

Bên ngoài cánh cửa là một sân nhỏ, vài cây tùng bách, mấy khóm cỏ cây, xen lẫn những đóa hoa nhỏ thanh khiết đang đua nhau khoe sắc. Phía trước cửa là một hành lang, dẫn ra bên ngoài sân. Cách cửa chừng bốn thước, có vài bậc thang nối liền sân với hành lang.

Ở một góc bậc thang, một đứa trẻ đang ngồi đó cô độc, tay chống cằm, ngây người bất động.

Có lẽ tiếng mở cửa đã làm hắn giật mình, đứa trẻ khẽ chần chừ rồi từ từ quay đầu lại.

Lâm Kinh Vũ.

Trương Tiểu Phàm há hốc miệng, lòng tràn ngập muôn vàn câu hỏi, nhưng lời đến môi lại hóa thành câm lặng.

Hắn lại muốn lớn tiếng gào thét, nhưng lòng quá uất nghẹn, không sao thốt nên lời.

Hai hàng nước mắt cứ thế lặng lẽ tuôn rơi.

Hai đứa trẻ cứ thế lặng lẽ nhìn nhau.

Từ nơi xa xăm không rõ tên, tiếng chim hót trong trẻo văng vẳng vọng lại. Bầu trời xanh biếc, lác đác vài đám mây trắng.

Trương Tiểu Phàm ngồi xuống một bên bậc thang, cúi đầu nhìn con đường nhỏ lát đá trong sân.

Trong sân nhỏ, một khoảng lặng bao trùm.

Cứ thế, không biết đã bao lâu trôi qua, Lâm Kinh Vũ chậm rãi nói: "Ta tỉnh dậy sớm hơn ngươi một chút. Lúc đó trong phòng vẫn còn vài người. Ta đã hỏi họ, đây là Thông Thiên Phong của Thanh Vân Sơn."

Trương Tiểu Phàm khẽ thì thầm: "Thanh Vân Sơn..."

Lâm Kinh Vũ tiếp lời: "Nghe họ nói, là mấy đệ tử Thanh Vân Môn đi ngang qua, thấy trong thôn... trong thôn..." Nói đến đây, giọng hắn không kìm được nghẹn lại.

Hắn dùng sức dụi dụi mắt, hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp: "Sau đó, họ tìm thấy hai chúng ta ở phía sau làng, liền đưa chúng ta lên núi."

Trương Tiểu Phàm khẽ mấp máy môi nhưng không ngẩng đầu, nói: "Sau này chúng ta phải làm sao đây, Kinh Vũ?"

Lâm Kinh Vũ lắc đầu, bi thương đáp: "Ta không biết."

Trương Tiểu Phàm định nói gì đó nữa, chợt nghe phía sau hành lang vọng đến một giọng nói lạ: "À, hai tiểu huynh đệ đã tỉnh rồi sao?"

Hai người đồng thời quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một thanh niên đạo sĩ đứng đó, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh, trông khá anh khí. Hắn nhanh chóng bước tới, nói: "Vừa hay các vị sư tôn cũng muốn gặp hai tiểu huynh đệ, có vài điều muốn hỏi. Hai vị cứ theo ta đến đây."

Trương Tiểu Phàm và Lâm Kinh Vũ nhìn nhau, rồi đứng dậy. Lâm Kinh Vũ nói: "Vâng, xin vị đại ca dẫn chúng ta đi."

Vị thanh niên đạo sĩ nhìn Lâm Kinh Vũ một cái, gật đầu nói: "Vậy thì hai vị theo ta."

Theo chân vị đạo sĩ ấy, hai người rời khỏi tiểu viện này. Trước mắt họ hiện ra một hành lang hình vòng cung dài và lớn hơn nhiều, với những cây cột đỏ sừng sững cách nhau mỗi hai trượng ở rìa ngoài. Giữa mỗi hai cây cột đều có một cổng vòm.

Họ đi dọc theo hành lang. Sau khi đi qua từng cổng vòm và cột trụ, họ mới nhận ra rằng bên trong mỗi cổng vòm đều là một tiểu viện nhỏ gần như giống hệt cái vừa rồi. Có vẻ đây là nơi sinh hoạt của các đệ tử Thanh Vân Môn.

Chưa kể những điều khác, chỉ riêng về quy mô này, e rằng có không dưới trăm tiểu viện như vậy, đủ thấy số lượng đệ tử Thanh Vân đông đảo nhường nào.

Đi một lúc lâu, họ mới thấy cuối hành lang, nơi sừng sững một bức tường trắng cao vút. Phía dưới tường là một cánh cổng lớn, với hai tấm ván gỗ dày cộp, cao đến mười trượng, gần như phải ngẩng đầu nhìn lên. Chẳng rõ thuở ban đầu, người ta đã tìm đâu ra những vật liệu gỗ khổng lồ đến vậy.

Vị thanh niên đạo sĩ ấy dường như đã quen, có lẽ ngày thường ra vào nhiều đến mức chai sạn rồi, trên mặt hắn không hề có vẻ xúc động như hai đứa trẻ. Hắn mặt không biểu cảm, đi thẳng ra khỏi cánh cổng. Trương Tiểu Phàm và Lâm Kinh Vũ vội vàng theo sau.

Vừa đặt chân ra khỏi cánh cổng lớn này, hai đứa trẻ đồng thời nín thở, không thể tin vào những gì đang bày ra trước mắt.

Nơi đây, gần như chính là tiên cảnh trong truyền thuyết.

Một quảng trường cực kỳ rộng lớn, mặt đất hoàn toàn lát bằng đá cẩm thạch trắng, sáng lấp lánh. Chỉ cần nhìn qua, đã khiến người ta cảm thấy mình thật nhỏ bé. Xa xa những đám mây trắng bồng bềnh như lụa mỏng, lại đang trôi nổi ngay dưới chân. Giữa quảng trường, cứ mỗi vài chục trượng lại đặt một chiếc đỉnh đồng khổng lồ, chia làm ba hàng, mỗi hàng ba chiếc, tổng cộng có chín chiếc, được sắp đặt quy củ. Trong đỉnh, khói nhẹ không ngừng bốc lên, hương thơm thanh thoát mà không tan.

"Đi lối này." Dường như đã hiểu được tâm tư của hai đứa trẻ, vị thanh niên đạo sĩ khẽ nở nụ cười. Hắn để hai đứa ngắm nhìn một lúc lâu rồi mới gọi tỉnh, tiếp tục dẫn đi về phía trước.

"Đây là 'Vân Hải', một trong Thanh Vân Lục Cảnh. Phía trước còn có cảnh đẹp hơn nữa kia!" Vị thanh niên đạo sĩ vừa đi vừa nói.

Lâm Kinh Vũ không kìm được hỏi: "Là cảnh gì vậy ạ?"

Vị thanh niên đạo sĩ đưa tay chỉ về phía trước, đáp: "Cầu Vồng."

Hai người phóng tầm mắt nhìn xa tít tắp. Chỉ thấy phía xa, ở cuối quảng trường, sau làn mây mờ ảo như sương khói, dường như có thứ gì đó đang lấp lánh ánh sáng. Họ liền tăng nhanh bước chân, tiến về phía trước.

Dần dần, tiếng nước vọng đến, xen lẫn một vài âm thanh kỳ lạ tựa sấm rền, không rõ từ đâu mà ra.

Họ càng đi càng gần. Làn mây vờn quanh họ như những nàng tiên dịu dàng, nhẹ nhàng vén bức màn che mờ ảo, dần dần để lộ cảnh vật rõ ràng hơn.

Cuối quảng trường, một cây cầu đá không bệ, không trụ, sừng sững vắt ngang không trung. Một đầu cầu nối với quảng trường, kéo dài thẳng tắp lên cao, xuyên vào tận sâu trong mây trắng, tựa như giao long vút lên trời, mang khí thế ngạo nghễ. Tiếng nước chảy róc rách vọng lại. Dưới ánh nắng mặt trời, cả cây cầu tỏa ra bảy sắc cầu vồng rực rỡ, tựa như dải ngân hà từ trời sa xuống nhân gian, tráng lệ tuyệt mỹ, đẹp đến mê hồn.

Trương Tiểu Phàm và Lâm Kinh Vũ kinh ngạc đến sững sờ.

Vị thanh niên đạo sĩ mỉm cười, nói: "Hai vị theo ta." Nói rồi, hắn dẫn đầu bước lên cầu đá.

Vừa đặt chân lên cầu đá, hai người mới phát hiện hai bên cầu có dòng nước chảy xuống không ngừng, trong vắt vô cùng, nhưng phần giữa lại không hề dính một giọt nào. Ánh nắng xuyên qua mây chiếu lên cầu, lại được dòng nước khúc xạ, tạo nên cầu vồng rực rỡ.

Vị đạo sĩ nhìn vẻ mặt say sưa mê mẩn của bọn họ, nói: "Hai vị cẩn thận nhé, dưới cây cầu này chính là vực sâu không đáy. Nếu không may rơi xuống, sẽ chết không có chỗ chôn đâu."

Trương Tiểu Phàm và Lâm Kinh Vũ đều giật mình thon thót, vội vàng trấn tĩnh lại, cẩn trọng bước đi.

Cây cầu Vồng này cực cao và cực dài. Ba người bước đi trên cầu, chỉ cảm thấy mây trắng hai bên dần dần chìm xuống dưới chân, dường như càng lên càng cao. Âm thanh kỳ lạ phía trước vẫn không ngừng vọng lại.

Đi thêm một lúc nữa, mây trắng dần mỏng đi, họ đã bước ra khỏi chốn Vân Hải. Trước mắt chợt bừng sáng, chỉ thấy bầu trời trong xanh như vừa được gột rửa, xanh biếc đến trong suốt. Bốn phía không gian rộng lớn vô tận; phía dưới là biển mây bao la bồng bềnh nhẹ trôi. Chỉ một cái nhìn, tâm hồn đã rộng mở.

Và ngay phía trước, đó chính là Ngọc Thanh Điện, chủ điện của Thanh Vân Quan, tọa lạc trên đỉnh Thông Thiên Phong.

Núi xanh ngát màu ngọc bích, điện vũ hùng vĩ sừng sững. Ngọc Thanh Điện tọa lạc trên đỉnh núi, mây khí bao quanh, thỉnh thoảng có vài chú Thụy Hạc (hạc thần) cất tiếng kêu vang, bay lượn vòng vòng trên không không rời, tựa chốn tiên cảnh linh thiêng, khiến người ta không khỏi sinh lòng kính ngưỡng.

Lúc này, Cầu Vồng không còn vươn lên cao nữa, nó uốn thành một hình vòm trên không trung rồi hạ xuống bên một hồ nước xanh biếc trước điện. Cùng lúc đó, trong Ngọc Thanh Điện vọng ra những tiếng đạo ca văng vẳng, toát lên một khí thế tiên gia. Còn âm thanh kỳ lạ kia cũng ngày càng lớn hơn.

Ba người bước xuống Cầu Vồng, đến bên hồ. Một con đường lát đá rộng rãi từ bờ hồ dẫn thẳng lên đến cổng lớn của Ngọc Thanh Điện. Nước hồ xanh biếc, trong vắt như gương, phản chiếu rõ ràng bóng người và bóng núi.

Họ bước lên bậc đá, đang định tiến về phía cổng lớn phía trên, chợt nghe sâu trong lòng hồ vang lên một tiếng gầm rống, chấn động như sấm sét – đúng là âm thanh kỳ lạ lúc nãy. Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy trung tâm hồ nước đột nhiên xuất hiện một xoáy nước khổng lồ. Chẳng mấy chốc, những đợt sóng lớn cuộn trào, một bóng dáng khổng lồ vọt lên khỏi mặt nước, văng tung tóe những cột nước cao ngút, đổ ập vào mặt.

Vị thanh niên đạo sĩ kia dường như đã có sự chuẩn bị từ trước. Hắn đưa tay trái ra, thân hình khẽ lướt lên không, nhanh chóng bay lùi ra xa hơn hai trượng rồi dừng lại giữa không trung. Còn hai đứa trẻ kia nào có trốn thoát được, lập tức ướt như chuột lột.

Thế nhưng cả hai đứa trẻ lại hoàn toàn không chú ý đến tình trạng của bản thân, chúng chỉ ngây người nhìn chằm chằm vào con quái vật khổng lồ vừa xuất hiện. Cao hơn năm trượng, với cái đầu rồng thân sư tử, toàn thân phủ vảy giáp. Đôi mắt lớn, cái miệng rộng cùng hai chiếc răng nanh sắc nhọn lấp lánh dưới ánh nắng, vẻ mặt dữ tợn, khiến người ta nhìn vào mà khiếp vía.

Con quái thú khẽ rùng mình, "ào ào" một tiếng nữa, lại thêm một đợt nước bắn tới. Sau đó, nó dường như phát hiện ra điều gì, bèn vươn cái đầu khổng lồ về phía bậc đá.

Trương Tiểu Phàm và Lâm Kinh Vũ thấy cái đầu của con quái vật còn lớn hơn rất nhiều so với cả hai người họ cộng lại. Dưới ánh nắng, những chiếc răng nanh sắc bén của nó lộ rõ mồn một. Nhìn nó càng lúc càng đến gần, hai đứa trẻ thật sự hoảng sợ, không kìm được mà rúc sát vào nhau, tim đập thình thịch.

Lúc này, vị thanh niên đạo sĩ chẳng biết từ lúc nào đã lướt trở lại. Hắn chắp một tay trước ngực, cung kính nói: "Linh Tôn, hai đứa trẻ này là do các vị sư tôn đặc biệt triệu kiến."

Con quái thú trừng mắt nhìn hắn một cái, "khụt khịt" một tiếng, khịt mũi. Đôi mắt lớn của nó đảo qua đảo lại, cứ như thể một người đang suy nghĩ vậy. Sau đó, nó không còn để ý đến ba người nữa, lảo đảo đi sang một bên, nằm sấp trên nền đất khô cạnh hồ nước. Nó ngáp một cái, lười biếng gục đầu xuống, phơi nắng rồi ngủ thiếp đi.

Vị thanh niên đạo sĩ ra hiệu cho hai đứa trẻ đang kinh hồn bạt vía tiếp tục đi, rồi nói: "Linh Tôn chính là Thủy Kỳ Lân, một dị thú thượng cổ đã được Thanh Diệp Tổ Sư của môn phái ta thu phục từ ngàn năm trước. Năm xưa, khi Thanh Diệp Tổ Sư làm rạng danh Thanh Vân, hàng yêu trừ ma, nó đã góp công rất lớn. Giờ đây, nó là linh thú trấn sơn của Thanh Vân Môn chúng ta, được kính cẩn gọi là 'Linh Tôn'."

Nói xong, hắn lại kính cẩn cúi chào về phía Thủy Kỳ Lân. Trương Tiểu Phàm đang nhìn đến xuất thần thì bị Lâm Kinh Vũ kéo nhẹ, thấy hắn nháy mắt ra hiệu, liền cùng cúi đầu cung kính chào Thủy Kỳ Lân. Thế nhưng Thủy Kỳ Lân chẳng hề quay đầu, cũng không động đậy, ngược lại còn ngáy vang trời, e là không để ý thấy.

Ba người hành lễ xong, tiếp tục tiến về phía trước. Đi hết những bậc đá cao, từ xa đã thấy một tấm biển vàng rực rỡ, trên đó khắc ba chữ "Ngọc Thanh Điện". Đến trước đại điện hùng vĩ, cánh cửa lớn mở rộng, ánh sáng tràn ngập bên trong. Nơi đây thờ phụng thần vị Tam Thanh: Nguyên Thủy Thiên Tôn, Linh Bảo Thiên Tôn và Đạo Đức Thiên Tôn, toát lên khí độ trang nghiêm.

Ngay trước các thần vị, trong đại điện, có hàng chục người đang đứng, cả đạo sĩ lẫn tục nhân, xem ra đều là đệ tử Thanh Vân Môn. Phía trước đám đông, bày bảy chiếc ghế lớn bằng gỗ đàn hương: ba chiếc bên trái, ba chiếc bên phải, và một chiếc ở vị trí trung tâm phía trước. Tuy nhiên, chỉ có sáu người đang ngồi, chiếc ghế cuối cùng ở hàng bên phải vẫn còn trống.