Chương 217: Cựu nhân cố khứ

Nghe y nói thế, lão tộc trưởng gật đầu, xem như đồng thuận với cách làm này.

Dù sao, nếu thực lực của y được tăng cường, tương lai khi tấn công Thanh Dương tông, vai trò của y cũng sẽ trọng yếu hơn nhiều.

Tuy nhiên, lão tộc trưởng trầm ngâm hồi lâu rồi dặn dò: "Có thể mua thì cứ mua, lần này đi Đại hội Dị Vật, nếu còn dư dả linh thạch thì trước tiên hãy tìm mua Vân Văn Đan và Ngũ Hành Tinh Thạch."

"Cháu sẽ lưu tâm."

Trần Niệm Chi nâng chén trà, lại trầm mặc một lúc rồi nói: "Sau khi cháu xuất quan, Hiền Yên có báo rằng Trường Lục thúc cách đây không lâu đã tọa hóa."

"Ừ."

Đầu ngón tay Trần Trường Huyền khẽ run, gương mặt thoáng hiện vẻ bi thương.

Trần Trường Lục là người trẻ nhất trong hàng trưởng bối chữ "Trường". Khi Trần Niệm Chi mới xuống núi Thanh Doãn, Trần Trường Lục đã hơn bảy mươi tuổi.

Dù mấy chục năm qua đã dùng hết ba viên Nhị giai Linh Tùng quả, tiếc thay vẫn không tránh khỏi cảnh thọ nguyên cạn kiệt.

Sau khi ông ấy tạ thế, trong hàng trưởng bối họ Trần chỉ còn lại duy nhất lão tộc trưởng.

Lão tộc trưởng sống hơn một trăm tám mươi năm, tận mắt chứng kiến bằng hữu cùng lứa và các thế hệ hậu bối lần lượt khuất núi, cuối cùng chỉ còn lại mình ông lẻ bóng. Đó là nỗi cô độc và bất lực khôn nguôi.

Lão tộc trưởng thở dài một tiếng đầy tiếc nuối: "Giá như y cố gắng thêm vài năm, đợi cây Linh Tùng thăng lên Tam giai hạ phẩm, khi đó mỗi viên linh quả tăng thêm ba mươi năm tuổi thọ, có lẽ y đã có thể ở bên ta thêm mười năm nữa."

Lão tộc trưởng một lòng hướng đạo, cả đời không lập gia đình, song thân cũng đã qua đời từ trăm năm trước. Ông luôn xem Trần Niệm Chi như con đẻ, mà Trần Trường Lục trong mắt ông cũng chẳng khác nào đệ đệ ruột thịt.

Nay Trường Lục đã đi rồi, lão tộc trưởng cũng chỉ biết thở dài bất lực.

Ông nhìn Trần Niệm Chi, bùi ngùi nói: "Nghe nói Thanh Duyên thúc của cháu trước kia lâm bệnh liệt giường, e là cũng chẳng trụ được bao lâu nữa."

"Cháu đi Đại hội Dị Vật, hãy ghé qua thăm ông ấy lần cuối."

Rời khỏi Bình Dương thành, Trần Niệm Chi ngự kiếm bay thẳng về núi Thanh Doãn.

Nơi hậu sơn núi Thanh Doãn, bên mép vực sâu có một tòa tiểu viện cô tịch tọa lạc. Trước vực thẳm có một gốc cổ thụ hiên ngang, dưới gốc cây đặt một chiếc ghế nằm, trên đó là một thân ảnh râu tóc bạc phơ.

Trần Niệm Chi hạ xuống cách đó không xa, nhìn bóng hình ấy, thần sắc không chút dao động.

"Cháu tới rồi sao." Trần Thanh Duyên yếu ớt lên tiếng, gương mặt già nua chằng chịt nếp nhăn, chẳng còn chút phong thái năm nào.

Ông nhìn áng mây trôi nơi vực thẳm, nét mặt thoáng vẻ an nhiên và buông bỏ.

"Cháu biết rồi, nên tới tiễn thúc một đoạn đường cuối."

Trần Niệm Chi không đáp lời, bước tới bắt mạch cho ông, rồi khẽ lắc đầu bất lực. Tinh huyết trong người Thanh Duyên thúc đã hoàn toàn khô kiệt, nay chỉ còn dựa vào một luồng chân khí yếu ớt để duy trì. Khi luồng chân khí này tan biến, cũng là lúc mạng vong.

Y nhíu mày, không kìm được hỏi: "Cháu nhớ đã đưa cho thúc mấy viên Linh Tùng quả, nếu thúc dùng hết, chắc chắn có thể sống thêm mười năm nữa."

"Không cần thiết đâu." Trần Thanh Duyên lắc đầu, ngước mắt nhìn biển mây cuồn cuộn.

Ông nhìn Trần Niệm Chi, chỉ thấy trước mắt là một nam tử dáng người thẳng tắp, tóc đen như mực, mặt đẹp như ngọc, vẫn giữ vẹn nguyên dáng vẻ thiếu niên mười tám năm nào. Y lặng lẽ đứng đó, không giống người phàm trần, mà tựa như một vị trích tiên lạc bước giữa nhân gian.

"Mặc cho thế gian vật đổi sao dời, nhìn thấu hồng trần luân chuyển."

"Ta vốn áo trắng như tuyết khi còn trẻ, ngàn năm vạn thu không dính bụi trần."

Trần Thanh Duyên thì thào, giọng nói mang theo sự tiếc nuối khôn nguôi nhưng cũng chan chứa vẻ tiêu sái buông bỏ.

Lòng Trần Niệm Chi nặng trĩu, y nén nỗi đau, bình thản hỏi: "Thúc còn tâm nguyện gì chưa thành muốn cháu thực hiện không?"

"Tâm nguyện sao..." Thanh Duyên thúc mỉm cười, đưa mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Đôi mắt già nua mờ đục bỗng chốc như thấy lại hình ảnh của chính mình thuở thiếu thời.

Ông vẫy tay, tựa như hình ảnh Trần Thanh Mạnh dũng mãnh tiến bước trước khi đột phá Trúc Cơ.

"Thanh Mạnh dám đem mạng sống ra đánh cược một lần, Thanh Hư nguyện nhường Linh Tùng quả cho Niệm Chân, Thanh Hà thà chết cũng chẳng chịu dùng Trúc Cơ Đan."

"Năm tháng qua đi ta mới dần thấu hiểu, dù ta sống thọ hơn Thanh Mạnh, Thanh Hư, Thanh Hà mấy chục năm, nhưng đời ta lại chẳng thể trọn vẹn bằng họ."

"Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ dũng mãnh tiến bước. Dù có phải chết trên con đường cầu đạo Trúc Cơ, cũng còn hơn là mòn mỏi chờ chết suốt mấy mươi năm qua..."

Cuối cùng Trần Thanh Duyên cũng tạ thế. Ông không chịu dùng Linh Tùng quả, mà tự mình giải tán luồng chân khí cuối cùng.

Sau khi ông mất, tu sĩ thế hệ chữ "Thanh" của Trần gia chỉ còn lại thưa thớt vài người, trong tộc cũng chẳng còn mấy bậc tiền bối để Trần Niệm Chi phải kính trọng.

Tang lễ do Trần Thanh Hạo đích thân chủ trì, các tu sĩ Trúc Cơ trong tộc cũng đều thu xếp thời gian trở về chịu tang. Trần Niệm Chi hiếm khi ở lại núi Thanh Doãn ba ngày, đợi sau khi an táng Trần Thanh Duyên nơi hậu sơn mới rời đi.

Rời khỏi núi Thanh Doãn, y không quay về hồ Linh Châu mà ngự kiếm bay thẳng đến Thương Châu.

Lần này Đại hội Dị Vật của Tử Phủ tu sĩ nước Sở được tổ chức tại Thương Châu. Nơi đây vốn là thủ phủ của nước Sở, cũng là địa bàn của Thương Không Kiếm Tông.

Trần Niệm Chi điều khiển Hắc Huyết Phi Chu, vượt qua chặng đường hơn bốn mươi vạn dặm, cuối cùng cũng đến được Thương Không phường thị — phường thị lớn nhất nước Sở.

Vừa hạ xuống bên ngoài Thương Không phường thị, y đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Niệm Chi hiền đệ, ta đoán chắc đệ sẽ tới đây mà."

Người vừa lên tiếng chính là Vi Hư Nguyên, tộc trưởng họ Vi. Vị này nhìn thấy Trần Niệm Chi thì mặt mày rạng rỡ, bước nhanh tới đón.

Trần Niệm Chi mỉm cười đáp lễ: "Vi huynh đến đây định tìm mua vật gì sao?"

Vi Hư Nguyên thở dài, bất lực nói: "Mấy năm trước để đột phá Tử Phủ, gia tộc đã gánh không ít nợ nần. Lần này ta định mang hai món bảo vật ra bán, xem có đổi được chút linh thạch nào để trang trải nợ nần trước hay không."

Nghe vậy, Trần Niệm Chi khẽ gật đầu. Vi thị sau khi thăng cấp lên Tử Phủ tiên tộc đã được phân chia không ít tài nguyên từ Dương Châu. Tuy nhiên hiện tại Vi gia vẫn nợ nần chồng chất, mà linh mạch của họ cũng chỉ mới là Nhị giai thượng phẩm. Muốn nâng cấp lên Tam giai, e là phải thắt lưng buộc bụng suốt mấy chục đến cả trăm năm.

Thực tế, đó mới là tình cảnh chung của hầu hết các tân thăng Tử Phủ tiên tộc, trường hợp của Trần gia là cực kỳ hiếm thấy. Bởi lẽ hai vị Tử Phủ tổ sư của Trần gia không hề tiêu tốn tài nguyên gia tộc để đột phá, trong bốn tòa linh mạch Tam giai thì cũng chỉ có Tiêu Thiết Sơn là tốn linh thạch để thăng cấp.

Đang lúc trầm tư, trong đầu Trần Niệm Chi chợt lóe lên một ý nghĩ, y nhớ ra ở Dương Châu có một tòa Địa hỏa linh mạch Tam giai.

Nghĩ đoạn, y mỉm cười hỏi: "Huynh định bán bảo vật gì thế?"

"Còn bảo vật gì nữa đâu, chỉ là hai bình Ly Hỏa Linh Dịch mà thôi."

Vi Hư Nguyên lắc đầu ngán ngẩm. Thực lực Vi thị còn yếu kém, tài nguyên họ được chia ở Dương Châu vốn chẳng đáng là bao.