Chương 153: Các thương nhân gây rối

Trong thư phòng tại lâu đài thành Tây Dương.

An Lỵ miệng ngậm một que gỗ, ngồi trước bàn sách, tay nhỏ cầm bút lông phê duyệt chính vụ trong lãnh địa. Viết được một lúc, cô bé đột nhiên đặt bút xuống, phiền muộn gãi gãi đôi tai cáo của mình.

"An Lỵ, sao thế?"

Bên cạnh, Ny Khả đặt cuốn sổ xuống, quan tâm hỏi: "Lại phiền lòng vì đám thương nhân kia à?"

"Ừm!" An Lỵ gật đầu, bất đắc dĩ nói: "Đám thương nhân đó cứ như bị điên vậy, ngày nào cũng xăm xăm mang túi tiền đến phủ thành chủ gặng hỏi, xem bao giờ mới dỡ bỏ hạn chế mua sắm."

"Thế không phải tốt sao? Có thương nhân đến mua hàng hóa của chúng ta, nghĩa là chúng ta có thu nhập. Trước đây không phải em vẫn luôn buồn rầu vì doanh số của khu chợ bị sụt giảm à?" Ny Khả có chút khó hiểu.

An Lỵ nhíu mày, bĩu môi nói: "Lúc trước em cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó em phát hiện có gì đó không ổn."

"Hả? Xảy ra chuyện gì sao?" Ny Khả hơi lo lắng, lúc thiếu gia không có ở đây, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì được.

"Đám thương nhân đó, ngay ngày thứ hai sau khi thiếu gia rời thành Tây Dương, đã quét sạch hàng hóa trong khu chợ lớn." An Lỵ lật cuốn sổ ra, chỉ vào những gì mình đã ghi chép, nghiêm túc nói: "Bọn họ đang tích trữ hàng, ngày hôm sau lại đến mua sạch hàng trong khu chợ."

"Chuyện này... có vấn đề gì sao?"

Ny Khả vẫn còn hơi mông lung, hàng hóa bán hết không phải là chuyện tốt sao? Rất nhiều cửa hàng cũng đã nộp thuế, mấy ngày nay phủ thành chủ đã có một khoản thu nhập lớn mà.

"Ai!" An Lỵ thở dài, đôi tai cáo cũng rũ xuống, uể oải nói: "Đương nhiên là có vấn đề, vấn đề rất lớn là đằng khác."

An Lỵ bắt đầu giải thích: "Giá cả hàng hóa ở khu chợ của chúng ta vốn đã rất rẻ. Nếu thương nhân cứ không bị hạn chế mà tích trữ hàng như vậy, rồi họ lại tổ chức đội buôn chở hàng đi bán ở nơi khác, thì sự tồn tại của khu chợ lớn sẽ bị suy yếu hơn một nửa. Hơn nữa, thành Tây Dương của chúng ta sẽ trở thành cái mà thiếu gia gọi là xưởng gia công mồ hôi nước mắt."

Ny Khả đã hiểu ra, kẻ hưởng lợi lớn nhất trong chuyện này chính là đám thương nhân, còn phủ thành chủ chỉ nhận được một chút thu nhập ít ỏi.

"Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ phải tăng giá?" Ny Khả nói được nửa câu thì chính cô cũng lắc đầu, nếu tăng giá thì dân thường trong thành Tây Dương sẽ sống thế nào?

"Em đang nghĩ, có nên để các thương nhân đó cũng phải nộp thuế không. Như vậy vừa có thể tạo thêm một nguồn thu cho phủ thành chủ, quan trọng hơn là có thể hạn chế việc tích trữ hàng của họ."

An Lỵ vò đôi tai cáo của mình, khu chợ lớn nhất định không thể hết hàng, nếu không những thương nhân đến sau sẽ không ở lại.

"Nhưng mà, họ sẽ chịu nộp sao?" Ny Khả lo lắng nói: "E là rất khó, dù sao họ cũng là người mua hàng."

"Ai... Đúng vậy!" An Lỵ ôm đầu, vẻ mặt đầy chán nản: "Nếu là em đi mua đồ mà còn bị bắt nộp thuế, chắc kẻ đó sẽ bị em gọi Minna đến đánh cho một trận chết dí."

"..." Ny Khả bất lực liếc cô một cái, dịu dàng hỏi: "Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"

"Em tạm thời chưa nghĩ ra được, chỉ có thể hạn chế số lượng mua của các thương nhân thôi." An Lỵ gục mặt xuống bàn, mấy ngày làm việc này mới khiến cô bé hiểu được làm quý tộc như thiếu gia thật không dễ dàng.

Không, phải nói là làm quý tộc của thành Tây Dương không dễ dàng, chứ quý tộc ở các lãnh địa khác, cả ngày không ăn chơi sa đọa thì cũng là ngủ nướng.

"Yên tâm đi! Hôm nay hẳn là ngày thiếu gia trở về, thiếu gia nhất định sẽ có cách."

Ny Khả dịu dàng an ủi, cô biết dạo này An Lỵ phải chịu áp lực quá lớn, bình thường không nỡ ăn cây kẹo mút thiếu gia cho, bây giờ cũng đã ăn một cây rồi.

"Đúng ha! Hôm nay thiếu gia về." An Lỵ nghe vậy liền phấn chấn trở lại, gập cuốn sổ lại, đá văng chiếc giày trên chân, đôi chân nhỏ không mang giày co lên ghế, dựa lưng vào ghế thở phào một hơi.

"Phù... Chú Ngưu Bôn đã sắp xếp người đi đón thiếu gia rồi, vậy chuyện này cứ giao cho thiếu gia đau đầu đi!"

Ny Khả buồn cười lắc đầu, đôi mắt xám ánh lên vẻ mong nhớ. Người đáng tin cậy nhất trong tòa thành này không có ở đây khiến cả hai lúc nào cũng có chút căng thẳng, dù sao cũng phải quản lý một gia nghiệp lớn như vậy, sợ xảy ra sai sót gì.

"Thiếu gia đi đã năm ngày, chắc hẳn người mệt lắm, em đi chuẩn bị chút đồ ăn."

Nói xong, Ny Khả bước những bước chân nhẹ nhàng rời đi. Dạo gần đây cô đang nghiên cứu một loại bánh ngọt mới, loại bánh mà thiếu gia từng nhắc tới, chỉ còn thiếu một bước quan trọng cuối cùng.

An Lỵ ngồi yên một lúc, cầm lấy cuốn sổ, lật đến phần ghi chép những bài giảng của thiếu gia ở phía sau. Cô bé nhíu mày nhìn, bên trong có rất nhiều từ ngữ lạ, ví dụ như phá giá, chống phá giá...

"Khi nguồn cung hàng hóa không đáp ứng nổi sức mua của thị trường thì phải làm sao đây?" An Lỵ cắn gãy cả que gỗ trong miệng, cảm thấy cái đầu vốn rất thông minh của mình sao bây giờ lại đần thế không biết.

"Thôi, không nghĩ nữa, đợi thiếu gia về rồi hỏi sau..."

An Lỵ ném cuốn sổ sang một bên, đứng dậy khỏi ghế, nhìn ra khung cảnh thành Tây Dương ngoài cửa sổ.

Trên con đường chính của thành Tây Dương, cả con phố rộng lớn một màu vàng óng, đó là người dân đang phơi lúa mì. Mỗi nhà đều được phân một khu vực để phơi, tranh thủ lúc nắng to để làm khô lúa, chuẩn bị cho việc tích trữ.

An Lỵ xoa cằm, bắt chước giọng điệu của Lưu Phong, ra vẻ ông cụ non nói: "Nhìn thấy nhiều lúa mì như vậy, lòng người sẽ an ổn, nhà có của ăn của để, lòng không hoảng sợ."

"Hi hi hi..."

An Lỵ tự mình bật cười, hai tay chống lên bệ cửa sổ, ngắm nhìn những dãy nhà được quy hoạch ngay ngắn, thẳng tắp trong thành. Một thành phố như thế này, cô bé nghĩ chắc cả thế giới chỉ có một mà thôi.

Lúa mì trong lãnh địa đã thu hoạch được năm ngày, những mẻ phơi đầu tiên đã được đưa vào kho, các bình dân cũng vui vẻ nộp lên ba phần thuế lúa mì.

"Thiếu gia vẫn là người lương thiện nhất."

An Lỵ khẽ nói, cô bé nghĩ đến các lãnh địa của những quý tộc khác, khi lúa mì được mùa, các quý tộc đều thu tám phần thuế, chỉ để lại cho dân thường hai phần.

Quý tộc tốt hơn một chút thì sẽ thu sáu, bảy phần thuế, chỉ để lại cho dân thường lượng lúa mì đủ để không chết đói. Chẳng có chuyện nhà có của ăn của để đâu, tất cả chỉ là đi làm công cho lãnh chúa quý tộc mà thôi.

Nhưng ở chỗ của Lưu Phong thì ngược lại, chỉ thu ba phần thuế lúa mì. Nếu dân thường không có chỗ chứa, cũng có thể bán lúa mì cho phủ thành chủ, đổi lấy tiền mặt, khi nào cần thì lại đến khu chợ lớn để mua.

An Lỵ nhớ thiếu gia từng nói với mình, rằng phải để cho dân thường giàu lên, để nhà nhà có của ăn của để, thành Tây Dương mới có thể phát triển, thị trường mới có thể vận hành tuần hoàn, và kết quả như vậy mới có thể tạo ra nhiều của cải hơn.

"Ai!"

Thôi được rồi! An Lỵ vẫn không hiểu lắm, chỉ cho rằng thiếu gia quá lương thiện, viện cớ để không cho dân chúng bị đói mà thôi.

"Không biết mấy giờ thiếu gia mới về nữa, mấy ngày nay mình đều ngủ không ngon."

An Lỵ sờ lên nốt mụn trên má, bực bội thầm nghĩ: "Đúng lúc quan trọng lại nổi một cục mụn, không được, phải xử lý nó mới được, không thì thiếu gia nhìn thấy sẽ chê mình xấu mất."

"Nhưng mà, phải làm sao bây giờ?" An Lỵ ngón tay ấn ấn lên nốt mụn trên má, rầu rĩ. Con gái đến tuổi của nàng đều là lúc thích điệu đà làm đẹp nhất, đặc biệt là khi Lưu Phong sắp trở về.