Chương 185: Thịt hộp quân dụng

Hai mươi thành viên của tiểu đội Cung Dài, ai nấy đều cõng một chiếc ba lô vải gai, tay cầm cung phản khúc, tò mò nhìn những đứa trẻ thú nhân.

"Cô Minna, chúng ta có tiếp tục đi nữa không, hay là nghỉ ngơi một lát ạ?" Ngưu Đại quay đầu hỏi.

Ngay từ tối qua, hắn đã nhận được mệnh lệnh. Sáng nay trời vừa rạng sáng, hắn liền dẫn đội xuất phát, men theo dấu hiệu cô Minna để lại, hành quân cấp tốc suốt một ngày và cuối cùng cũng gặp được nhóm người cần hộ tống.

"Ừm! Nghỉ ngơi thôi, sáng sớm mai xuất phát, chắc là có thể đến thành Tây Dương vào chạng vạng." Minna gật đầu, nàng cũng nhận ra bọn trẻ thú nhân đã đi không nổi nữa rồi.

"Được, tôi sẽ bảo mọi người nổi lửa nấu một nồi cháo lúa mì."

Ngưu Đại lập tức đi phân phó binh sĩ dựng trại tạm. Cảnh giới vẫn là việc phải làm, tuy đang ở rìa ngoài dãy núi U Cấm nhưng chỉ cần một chút sơ suất là có thể mất mạng.

Giống như Minna, họ luôn đi trước dò đường vài ngàn mét, bắn giết hoặc xua đuổi những dã thú trên đường. Nếu không, chỉ với mấy đứa trẻ thú nhân và vài người già yếu bệnh tật này, họ chẳng khác nào bữa ăn dâng sẵn cho thú dữ.

Nghe được nghỉ ngơi, bọn trẻ thú nhân reo hò ầm ĩ, nhiều đứa mệt lả ngồi bệt xuống đất, mặt mày lộ vẻ đau đớn. Đi bộ liên tục bốn ngày, dù là đi rất chậm, cũng đã vắt kiệt sức lực của chúng.

Mary và những thú nhân lớn tuổi khác cảnh giác nhìn nhóm người của Ngưu Đại, vội gom bọn trẻ lại một chỗ rồi kéo Vi Á qua thì thầm to nhỏ.

"Vi Á, những người đó là kỵ sĩ của quý tộc sao?" Mary nhỏ giọng hỏi.

"Chắc là vậy ạ!" Vi Á suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhưng mà, lãnh chúa thường gọi họ là quân nhân, còn kỵ sĩ thì rất ít. Hình như ngài Ngưu Đại đây chính là một kỵ sĩ."

"Quân nhân? Kỵ sĩ rất ít ư?" Mary có chút khó hiểu.

Trong nhận thức của bà, số lượng kỵ sĩ ít nhiều cũng phản ánh sức mạnh của một quý tộc. Lẽ nào vị quý tộc mà Vi Á nói đến rất yếu sao?

"Thôi ạ, bà đừng lo lắng nữa. Ngày mai chúng ta sẽ đến thành Tây Dương, lúc đó mọi người sẽ được tận mắt chứng kiến sự thần kỳ của nơi ấy." Vi Á trấn an mọi người.

"..." Mary chỉ đành gật đầu. Bây giờ nói gì cũng đã muộn, quý tộc người ta đã phái cả kỵ sĩ đến đón rồi, dù họ có muốn đi nơi khác cũng không được.

"Cháu qua đó xem có giúp được gì không, xem họ mang theo đồ ăn gì nữa." Vi Á liếm mép. Đối với cô, à không, đối với tất cả thú nhân trong thành trì mà nói, bữa ăn chính là khoảnh khắc đáng mong chờ nhất trong ngày.

"A?" Vi Á vừa đi được hai bước, vạt áo đã bị níu lại. Cô không cần quay đầu cũng biết là ai, ngoài Tô Meo suốt ngày bám dính lấy cô thì còn ai vào đây nữa.

"Chị Vi Á, em cũng muốn đi xem." Giọng nói non nớt của Tô Meo vang lên.

"Được rồi, đi thôi."

Vi Á cưng chiều nói. Cô bé tai nai này từ lúc còn ở bộ lạc đã rất quấn cô. Mấy ngày không gặp, giờ cô đi một bước là Tô Meo theo một bước, cứ như sợ cô sẽ lại bỏ đi mất.

Người còn chưa tới nơi mà hương thơm của cháo lúa mì đã bay đến. Tô Meo nuốt nước bọt, đôi mắt tròn xoe dán chặt vào chiếc nồi sắt lớn cách đó không xa.

"Ngài Ngưu Đại, có cần giúp gì không ạ?" Người chưa đến, tiếng đã tới.

"Cô giáo Vi Á! Không cần đâu, chúng tôi sắp xong rồi." Ngưu Đại vội vàng lắc đầu.

"Thật sự làm phiền mọi người quá." Vi Á cảm kích nói. Có người đến đón thế này thật sự khiến cô vô cùng cảm động.

"Không phiền phức, đây là việc chúng tôi nên làm." Ngưu Đại lắc đầu.

"Ọt ọt..."

Gò má Tô Meo ửng hồng, cái bụng nhỏ của cô bé đói đến mức kêu lên, vội vàng trốn sau lưng Vi Á.

"Ha ha ha... Sắp xong rồi, chờ một chút nữa thôi." Ngưu Đại cười sảng khoái.

Hắn lấy từ trong ba lô ra một chiếc hộp sắt, dùng dao quân dụng rạch lớp keo niêm phong trên hộp, sau đó cạy nắp ra, một mùi thịt đậm đà lập tức lan tỏa.

"Đây là gì vậy ạ?" Vi Á tò mò hỏi.

"Cái này gọi là thịt hộp quân dụng, vẫn còn là bán thành phẩm, lần này vừa hay mang ra thử nghiệm." Ngưu Đại đổ hết thịt trong hộp vào nồi cháo lúa mì, vặn lửa lớn lên rồi đun cùng.

Thịt hộp quân dụng, Minna biết rõ nó là gì. Nàng luôn ở bên cạnh Lưu Phong nên biết rất nhiều chuyện, đặc biệt là những việc trong quân doanh.

Theo lời thiếu gia, công nghệ quân sự luôn phải đi trước công nghệ dân sự từ mười đến hai mươi năm, như vậy mới có thể đảm bảo nội tình của thành Tây Dương không bị người ngoài nắm rõ hoàn toàn.

Ví dụ như loại thịt hộp quân dụng này, nó cao cấp hơn thịt hộp gốm sứ một bậc, cả về mặt bảo quản, vận chuyển lẫn dinh dưỡng đều vượt trội hơn. Nghe nói chỉ riêng việc niêm phong hộp thịt quân dụng, họ đã thử nghiệm rất nhiều phương pháp, cuối cùng vẫn là thiếu gia đề xuất dùng nhựa động vật để thay thế tạm thời.

Bộ phận Nghiên cứu Khoa học đã làm ra mười mấy hộp quân dụng để thử nghiệm khả năng bảo quản. Lần này Ngưu Đại nhận nhiệm vụ, họ liền đưa cho hắn một ít mang theo để kiểm tra khả năng vận chuyển, cũng như xem sự thay đổi của môi trường có ảnh hưởng đến thịt hộp quân dụng hay không.

"Được rồi, ăn cơm thôi!"

Ngưu Đại khuấy nồi cháo, rồi cất giọng hô to với các đội viên: "Mọi người lấy hộp cơm ra, để bọn trẻ ăn trước."

Các đội viên tiểu đội Cung Dài lấy hộp cơm sắt từ trong ba lô ra, đặt trước nồi sắt lớn rồi lùi lại.

ừng muôi cháo lúa mì đặc sệt có lẫn thịt được múc vào hộp cơm, khiến bọn trẻ thú nhân nuốt nước bọt ừng ực. Chúng đồng loạt nhìn về phía Mary, chờ đợi sự cho phép của bà.

"Ăn đi các con!" Mary bất đắc dĩ cười, chính bà cũng đói lắm rồi.

"Đây ạ, bà Mary, phần của bà đây."

Vi Á bưng một hộp cháo đưa vào tay Mary, mỉm cười nói: "Ngon lắm đó ạ, ăn hết vẫn còn."

"Ừm!" Mary lặng lẽ gật đầu, những ngón tay thô ráp nắm chặt chiếc thìa sắt, quay đầu nhìn bọn trẻ đang vui vẻ ăn chung một hộp cơm.

"Ngon quá, ngon quá đi mất, thịt này thơm thật!"

"Ừm ừm! Ngon hơn canh rau dại bà Mary nấu nhiều."

"Ăn hết rồi, còn nữa không ạ? Con vẫn ăn được nhiều lắm!"

"..."

Tiếng nói ngây thơ của bọn trẻ khiến Mary mỉm cười. Bà múc một thìa cháo đưa vào miệng, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng lên. Cả cuộc đời này, đến tận năm sáu mươi lăm tuổi, hôm nay bà mới biết trên đời lại có món ngon đến thế. Đồ ăn trong vương cung của Thú nhân chắc cũng chỉ đến thế này là cùng?

Trong ký ức từ nhỏ đến lớn của Mary, tất cả mỹ thực trên đời đều hội tụ ở vương cung Thú nhân. Giờ đây, bà cảm thấy món mình đang ăn có lẽ cũng chẳng thua kém gì sơn hào hải vị trong vương cung.

Dĩ nhiên, tất cả chỉ là tưởng tượng của Mary. Bà chưa bao giờ được nếm thử đồ ăn trong vương cung Thú nhân, bà chỉ là một người đến từ một ngôi làng nhỏ hẻo lánh trong Vương quốc Thú nhân mà thôi...

✺ Lời văn VN bay như gió — Vozer giữ chỗ bình yên ✺