Chương 251: Thảm kịch của những nô lệ

"Vù vù vù..."

Bên ngoài, cuồng phong gào thét, tuyết bay đầy trời không ngớt. Mặt đất đã phủ một màu bạc trắng xóa. Từng bông tuyết tinh khôi, nhẹ như tơ liễu, mềm như lông ngỗng, phiêu đãng từ trên cao rơi xuống.

"Tuyết đã rơi liên tục ba ngày rồi." Lưu Phong đứng bên cửa sổ thư phòng, nhìn ra khung cảnh trắng xóa bên ngoài. Với thời tiết thế này, mọi người đều ở yên trong phòng để sưởi ấm.

Dĩ nhiên, công nhân trong các công xưởng vẫn làm việc như thường lệ. Việc dệt vải và sản xuất gốm sứ vẫn không hề ngừng nghỉ. Nơi có lò nung của họ còn ấm hơn cả trong nhà, lò luyện thép cũng vậy.

"Thiếu gia, mọi công việc ngoài trời đều phải dừng lại rồi. Tuyết năm nay có vẻ hơi dữ dội." Ny Khả pha cho Lưu Phong một tách trà nóng.

"Ngừng thì cứ cho ngừng. Chẳng lẽ lại bắt họ bán mạng làm việc giữa bão tuyết sao? Thời tiết thế này có cố cũng chẳng nhanh hơn được, thà để họ nghỉ ngơi vài ngày còn hơn." Lưu Phong thản nhiên nói.

"Thiếu gia thật nhân từ." Ny Khả nói khẽ.

"Ha... Cô học được mấy câu nịnh nọt này từ khi nào thế?" Lưu Phong đảo mắt. "Cái thời tiết quái quỷ này, ra ngoài làm việc chưa đến nửa giờ là người đã đông cứng lại rồi, nhất là khi phương pháp giữ ấm của người thời này còn quá thô sơ."

"Hì hì..." Ny Khả lè lưỡi.

"An Lỵ! Xưởng dệt của chúng ta hiện có bao nhiêu vải rồi?" Lưu Phong quay đầu nhìn An Lỵ, người đang chơi bài cùng những người khác.

Tuyết lớn ba ngày, nhiều việc phải tạm gác lại, An Lỵ cũng được thảnh thơi đôi chút, đang cùng Minna và Vi Á tụ tập chơi bài.

"Đây, Avery, vào thay chỗ tôi một lát." An Lỵ lập tức đứng dậy, đưa bộ bài cho Avery đang ngồi bên cạnh, rồi đi tới bàn làm việc lật sổ sách.

"Tôi á?" Avery ngỡ ngàng nhận lấy bộ bài, sau đó đôi mắt màu cam của cô cảnh giác nhìn Minna và Vi Á. Ván bài này cô đang giữ vai trò chủ chốt.

"Thưa thiếu gia, hiện tại trong kho có 10,800 súc vải. Sản lượng mỗi ngày là hơn 200 súc." An Lỵ nhanh chóng báo cáo.

"Số lượng vừa đủ cho lô hàng đầu tiên rồi. Chắc là thương đoàn Tác La cũng sắp đến nơi." Lưu Phong thở phào nhẹ nhõm, lô hàng đầu tiên hắn dự tính xuất đi ít nhất là 10,000 súc.

Hắn cũng biết, vì trời đổ tuyết nên một số người đã được điều động đến công xưởng hỗ trợ, nhờ vậy sản lượng mới đạt được hơn 200 súc một ngày.

"Chắc cũng phải một thời gian nữa ạ, thời tiết tuyết lớn thế này có thể họ sẽ đến muộn vài ngày." An Lỵ xem lịch rồi nói. "May mà sông U Thủy vẫn chưa đóng băng, nếu không thì họ chẳng thể nào đến được."

Lưu Phong gật đầu, đây đúng là một điều may mắn. Dòng chảy của sông U Thủy rất xiết, khiến mặt sông không dễ đóng băng, không như những nhánh sông nhỏ khác đã bị đông cứng cả rồi.

"Vậy còn bình gốm thì sao? Hiện tại chúng ta có bao nhiêu rồi?" Lưu Phong hỏi vấn đề thứ hai mà hắn quan tâm.

"Đã có khoảng 8,000 cái trong kho. Chúng ta cũng đã sản xuất được hơn một ngàn hộp cá rồi. Mấy ngày nay sau khi gia vị từ nhà kính được chuyển đến xưởng chế biến, chúng ta mới bắt đầu sản xuất quy mô lớn." An Lỵ báo cáo.

"Ừm! Nhắc họ phải kiểm soát chặt chẽ khâu niêm phong, và các bình gốm phải được rửa sạch bằng nước sôi." Lưu Phong dặn dò kỹ lưỡng. "Đối với thực phẩm bảo quản lâu ngày, bất kỳ sai sót nào trong quy trình cũng sẽ khiến chúng bị hỏng và bốc mùi."

"Rõ ạ!" An Lỵ ghi lại.

"Đây là công thức muối rau củ, bảo họ làm thử một ít, đặc biệt là dưa chuột và cải trắng."

Lưu Phong lấy một tập tài liệu trên bàn đưa cho An Lỵ. Hắn nghĩ rằng vào thời điểm này, Vương Đô chắc chắn đang thiếu rau xanh. Nếu mang một ít rau củ muối lên đó bán, giá cả có khi còn chẳng thua kém cá hộp.

"Vâng ạ!" An Lỵ nhận lấy tài liệu, việc này sẽ do cô phụ trách theo dõi. Càng giúp thiếu gia xử lý công việc, cô càng nhận ra tầm nhìn của ngài lớn đến nhường nào.

"Nhân lực vẫn còn quá ít!" Lưu Phong quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thán. "Nếu bây giờ ta có trong tay vài vạn người thì tốt biết mấy!"

Có vài vạn người, hắn có thể phát triển toàn diện, sản lượng hàng hóa sẽ tăng lên gấp bội, việc mỗi ngày thu về hàng đấu vàng không còn là giấc mơ. Quan trọng nhất là các thành thị xung quanh sẽ bị hắn ảnh hưởng: hoặc là phụ thuộc vào thành của hắn để cùng đi lên con đường phát triển nhanh chóng, hoặc là cứ bảo thủ rồi trở thành những lãnh chúa của một vùng đất cằn cỗi.

Đến lúc đó, Lưu Phong không cần dùng đến một binh một tốt nào, các thành thị xung quanh cũng sẽ tự nguyện tôn hắn làm chủ. Đây chính là chiến tranh kinh tế.

Nghĩ đến đây, hẳn là sẽ có một vài thành chủ bắt đầu đứng ngồi không yên. Thành của Lưu Phong đã có gần một vạn dân, ở thời đại này đã được xem là một thành trì đông đúc, trong khi Vương Đô cũng chỉ có khoảng mười vạn người.

"Tôi biết một nơi có rất nhiều người." Avery vừa đánh ra một đôi Át, vừa đột nhiên quay lại nói. "Nhưng... họ đều là nô lệ. Mấy hôm nay chắc lại có không ít người chết cóng rồi..."

Đáy mắt Avery ánh lên vẻ bi thương. Cô nghĩ đến những nô lệ đang giãy giụa trong đau khổ bên ngoài Đao Phong Thành. Ba ngày tuyết lớn này, chắc chắn lại có thêm rất nhiều người bị đông chết.

Nhưng cô biết, đây là chuyện không thể làm khác được. Không có thành trì nào lại rộng lượng cưu mang nô lệ, hay đúng hơn là không có quý tộc nào lại đi thu nhận một lượng lớn nô lệ vào mùa đông. Đối với họ, việc này đồng nghĩa với việc phải bỏ ra rất nhiều cháo và lúa mì mà chẳng nhận lại được hồi báo gì.

Nếu là vào mùa xuân hay mùa hạ, có lẽ nô lệ càng nhiều càng tốt, vì đó là nguồn lao động miễn phí, có thể phụ giúp rất nhiều việc. Chỉ cần cho họ một miếng ăn là được, đó mới là món hời nhất.

"Ồ? Nô lệ có chủ không?" Lưu Phong nhíu mày, hứng thú hỏi. "Giá cả thế nào?"

Nếu giá rẻ, hắn cũng có thể mua một ít về, sau đó đặt ra một chế độ thưởng phạt, ví dụ như làm việc cho hắn vài năm thì sẽ được khôi phục thân phận tự do.

"Coi như là có chủ, nhưng không cần tiền, chỉ cần ngài có thể đưa họ đi." Avery trầm giọng nói, đồng thời ném ra một lá bài chủ, kết thúc ván bài.

"Ý cô là sao?" Lưu Phong nhíu mày, sao nghe có vẻ như chủ nô ở đó mặc kệ sống chết của nô lệ vậy.

"Đao Phong Thành là một thành thị duy trì chế độ nô lệ. Những thường dân hay nô lệ Thú nhân không còn giá trị sẽ bị đuổi ra ngoài thành, mặc cho họ tự sinh tự diệt. Nhiều nhất thì họ cũng chỉ được phát cho một ít cháo loãng mà thôi." Avery giới thiệu ngắn gọn về tình hình ở Đao Phong Thành.

"Số lượng khoảng bao nhiêu?" Đôi mắt đen của Lưu Phong lóe lên.

"Khoảng một ngàn người. Mấy ngày nay chắc lại chết đi một ít rồi." Avery mím môi nói.

"Một ngàn người sao?" Lưu Phong gật đầu, nhíu mày suy tư. Một ngàn người không phải là con số nhỏ, hắn đang tính toán lại lượng lương thực dự trữ của mình.

"..." Avery nhìn Lưu Phong với ánh mắt có chút thất vọng. Quả nhiên không có ai lại đi cưu mang nô lệ vô điều kiện sao? Lẽ nào những quý tộc này không biết rằng chỉ cần sống sót qua mùa đông, đám nô lệ đó có thể giúp họ làm rất nhiều việc hay sao?

Nhưng cô không có tư cách trách móc, bởi vì thảm kịch của các nô lệ bên ngoài Đao Phong Thành, chính là do một Thú nhân tên Dieskau gây ra.

...

✺ Lời văn VN bay như gió — Vozer giữ chỗ bình yên ✺