Chương 2986: Khoảnh khắc hạnh phúc nhất

"Phù... phù..." Vi Á cố gắng điều hòa lại hơi thở gấp gáp sau khi chạy bộ, vui mừng nói: "May quá, vẫn chưa kết thúc."

Nàng rón rén nép mình bên cửa sổ, tập trung lắng nghe bài giảng bên trong, đôi mắt màu hồng nhạt híp lại chăm chú nhìn vào.

Thật ra, lão giả bên trong đã sớm phát hiện cô gái tai thỏ, nhưng ông không nỡ vạch trần một Vi Á hiếu học như vậy.

Vi Á vẫn ngỡ rằng mình đã ẩn nấp rất kỹ...

*

Ngoại truyện: Rời xa thành Tây Dương

Mưa dầm rả rích, tiết trời ẩm ương này đã kéo dài mấy ngày, khiến tâm trạng người ta cũng trở nên ủ dột.

Những con đường trong thành Tây Dương càng thêm lầy lội, gần như không một bóng người qua lại, thỉnh thoảng trong không khí còn phảng phất mùi hôi thối.

Trong một căn nhà gần quảng trường, đó là nơi gia đình Ngưu Bôn sinh sống.

Nicole vén mái tóc lòa xòa lên, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn, tinh xảo. Hàng mi cong vút cùng đôi mắt màu xám tro trông vô cùng lanh lợi.

Nàng rời khỏi giường, vươn vai cho đỡ mỏi. Đêm qua nàng ngủ không ngon giấc, trời mưa thỉnh thoảng còn có sấm sét.

"Cha con về rồi, còn mang bữa sáng về nữa, mau ra ăn đi."

May cũng búi tóc lên, dọn dẹp lại căn phòng một chút rồi mỉm cười hiền hậu với cô con gái mười hai tuổi.

Con gái mình ngày càng trổ mã xinh đẹp, đặc biệt là gương mặt ấy, mỗi lần ra ngoài đều được người ta khen không ngớt lời.

"Vâng ạ."

Giọng Nicole trong trẻo vang lên, cô bé kéo tay mẹ đi ra phòng khách: "Chào buổi sáng cha, thời tiết hôm nay vẫn tệ quá."

"Đúng vậy." Ngưu Bôn gượng cười một tiếng, ngồi xuống bàn, chau mày.

"Cha sao thế ạ?" Ngưu Đại rửa mặt xong quay lại, liền thấy cha mình mặt mày ủ ê.

"Có phải thành chủ lại đặt thêm thuế gì nữa không?" Giọng May mang theo chút chán ghét, kéo ghế ngồi xuống.

Nicole dường như đoán được điều gì, kéo ghế ngồi cạnh mẹ, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

"Hừ, đúng là một lũ sâu mọt hút máu! Mọi người có biết hôm nay chúng lại đặt thêm thuế gì nữa không?"

Ngưu Bôn nhấn mạnh mấy chữ cuối, tức giận đập bàn một cái, đôi mày gần như dựng đứng.

Lúc đi mua bữa sáng, ông đã nghe rất nhiều người bàn tán về chuyện này, mãi đến khi ra quảng trường xem cáo thị mới dám chắc chắn.

Lúc đó Ngưu Bôn đã tức giận đến mức mặt mũi tối sầm lại, đứng chết trân tại chỗ một lúc lâu mới rời đi.

"Không phải hai tháng trước vừa mới thêm thuế… thuế bảo kê gì đó sao? Đã có thuế thân rồi, giờ lại còn thêm thuế bảo kê, thật đúng là vô lý hết sức."

Ngưu Đại sa sầm mặt, tức giận nói. Mấy ngày trước nghe đến cái tên loại thuế này, anh đã suýt không nhịn được mà đi tìm thành chủ nói lý lẽ.

"Đâu chỉ có thế, mới nửa tháng trước lại thêm một loại thuế mới, mỗi người mỗi năm vào ngày sinh nhật đều phải nộp một khoản thuế, gọi là ‘thuế chung vui’, vì các người vui thì thành chủ cũng phải được vui cùng."

Ngưu Nhị chán nản đảo mắt, mấy ngày nữa là sinh nhật hắn, nghĩa là lại phải nộp thuế.

"Cha ơi, hôm nay thành chủ lại thêm thuế gì nữa vậy ạ?"

Giọng nói mềm mại của Nicole vang lên không nhanh không chậm, cô đã quá quen với những hành động kiểu này.

"Bắt đầu từ ngày mai, những ai không phải quý tộc đều phải nộp thuế đầu người hàng năm. Một nhà có bao nhiêu người thì phải nộp bấy nhiêu phần."

Sắc mặt Ngưu Bôn vô cùng khó coi, ông thở hắt ra một hơi rồi nói tiếp: "Không chỉ vậy, còn có một loại thuế khác, người tàn tật cũng phải nộp thuế. Bất cứ ai thân thể có khiếm khuyết gì đều phải nộp, mà còn là năm đồng bạc ròng nữa chứ."

Ông cúi đầu nhìn xuống cái chân bị thương của mình, tức không có chỗ xả.

"Đời thành chủ nào cũng tùy tiện tăng thêm đủ thứ thuế má, cái này… cái này thì bảo dân thường chúng ta sống sao đây?"

May bất lực xoa xoa thái dương, ánh mắt phức tạp nhìn bữa sáng trên bàn, lập tức chẳng còn khẩu vị.

"Năm đồng bạc ư? Đối với một gia đình bình thường, đó là một gánh nặng cực lớn." Ngưu Đại lập tức cao giọng.

"Nhà chúng ta vẫn còn một ít tiền vàng cha để lại nên có thể xoay xở, nhưng những người khác thì sao?"

Nicole chớp đôi mắt màu xám, khẽ nói: "Sinh con phải nộp thuế, thu hoạch lúa mì phải nộp thuế, ra vào thành cũng phải nộp thuế, rất nhiều vật dụng sinh hoạt hàng ngày đều phải nộp thuế, bây giờ đến cả..."

Cô bé nhìn cái chân bị tật của cha mình, không đành lòng nói tiếp.

"Dọn dẹp đồ đạc đi, hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi thành Tây Dương."

Ngưu Bôn vịn bàn đứng dậy, cầm lấy cây nạng rồi lặng lẽ vào phòng bắt đầu thu dọn.

May và Nicole không nói gì thêm, cũng đi về phòng của mình để thu dọn đồ đạc.

Trước đây họ đã từng nghe Ngưu Bôn đề cập đến chuyện này, nói rằng sớm muộn gì cũng phải rời khỏi đây.

Nhưng mỗi lần đều chỉ là nói qua loa cho xong, lần này xem ra Ngưu Bôn đã thực sự hạ quyết tâm.

Các loại thuế trên trời dưới đất cộng lại, mỗi tháng họ phải nộp ngót nghét cả trăm đồng bạc.

Nếu không phải quý tộc, lấy đâu ra nhiều thu nhập như vậy?

Thời gian nhanh chóng trôi đến ngày hôm sau, trước cửa nhà Ngưu Bôn đã có hai cỗ xe ngựa chờ sẵn, là xe họ vừa mới thuê.

Phía sau xe đã chất đầy những túi hành lý lớn nhỏ, phần lớn là quần áo và vật dụng cá nhân.

"Cộp cộp cộp..."

Có lẽ ông trời cũng đang tiễn đưa gia đình Ngưu Bôn, sau mấy ngày mưa liên miên, hôm nay bỗng nhiên tạnh hẳn.

"Cha ơi, hôm nay chúng ta đi đâu vậy ạ?"

Nicole vẫn luôn không hỏi cha mẹ xem sau này họ sẽ đi đâu, nhưng giờ đã lên đường, cô bé không thể không hỏi cho rõ.

Nàng vén rèm xe ngựa, nhìn những ngôi nhà hai bên đường không ngừng lùi lại phía sau, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tòa lâu đài cách đó không xa.

Trong mắt cô bé ánh lên vẻ chán ghét, nơi đó là chỗ ở của hết đời thành chủ này đến đời thành chủ khác, tất cả đều là lũ sâu mọt hút máu người không ghê tay.

Theo sau Nicole là một cỗ xe ngựa khác, trên đó là năm người anh trai của cô.

"Trước đây cha có mua một mảnh đất ở bên ngoài, chúng ta cứ đến thẳng đó sống là được." Ngưu Bôn nói rất thản nhiên.

"Cha đã mua một mảnh đất ở bên ngoài ạ?"

Nicole lộ vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, đôi mắt to tròn dường như quên cả chớp.

"Lúc vị thành chủ đời trước nói rằng sau này mua đất cũng phải nộp thuế, cha đã mua trước một mảnh, vì cha biết sớm muộn gì cả nhà chúng ta cũng sẽ rời khỏi nơi này."

Ngưu Bôn nói bằng giọng điệu vô cùng nhẹ nhõm, dường như không có chút lưu luyến nào với nơi đây.

"Vốn dĩ thành Tây Dương là quê hương của cha con, lần này chúng ta từ Vương Đô trở về chỉ muốn an ổn sống ở đây, ai ngờ thành phố này lại biến thành thế này."

May cười cay đắng, vén lại mấy lọn tóc bị gió thổi rối, dịu dàng nói: "Nếu chúng ta đã không thể hòa nhập với thành phố này, vậy thì chỉ có thể rời đi thôi."

Mỗi thành phố đều có những loại thuế khác nhau, nhưng hầu hết đều khá hợp lý.

Như thành Tây Dương với một đống thuế má vô lý thế này, thật sự không thể ở lại thêm được nữa.

"Thảo nào mấy tháng nay, bữa ăn của nhà ta đột nhiên đạm bạc hẳn đi. Hóa ra là cha đã dùng số tiền vàng đổi từ chiến công bị thương khi trước để mua đất."

Nicole chợt bừng tỉnh, thì ra cha đã tính đến chuyện rời khỏi thành Tây Dương từ lâu.

"Nghe nói ở đó có sẵn một căn nhà gỗ, chúng ta đến nơi sẽ không cần phải xây nhà nữa."

May không hề cảm thấy có vấn đề gì với quyết định của chồng, ngược lại, bà vô cùng ủng hộ...