"Ơ? Sao lại có một vật lạ thế này?" Thị nữ kinh ngạc nhìn mẩu thẻ tre lớn bằng ngón tay trỏ.
"Hoa Nhi, em nhỏ tiếng một chút." Catherine liếc cô thị nữ, rồi cẩn thận dùng đũa gắp ống tre nhỏ ra khỏi miếng thịt thăn, sau đó lấy khăn vải lau sạch.
Nàng xoay ống tre xem xét một lát rồi cẩn thận mở chiếc nắp ở một đầu, phát hiện bên trong có nhét một mẩu giấy.
"Chuyện này..." Hoa Nhi trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Thần kỳ thật đấy!
"Không hổ là Joan, cách này mà cũng nghĩ ra được." Catherine mỉm cười, đôi mắt vàng óng của nàng tập trung vào mẩu giấy vừa được mở ra.
Trên giấy viết vài dòng: "Tôi là Joan. Chỗ của cô đang bị canh gác nghiêm ngặt, tôi không thể lẻn vào được. Đầu bếp ở nhà bếp đã bị mua chuộc, cô có thể nhét thư vào ống tre rồi đưa ra ngoài cho tôi."
"..." Hoa Nhi thấy nụ cười của tiểu thư, nhớ lại dáng vẻ khác thường của cô ngày hôm qua, đến bây giờ sao còn không hiểu được chứ. Lại liên tưởng đến lời của người đầu bếp ban nãy, cô vội che miệng, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ nhìn tiểu thư nhà mình.
Tiểu thư có liên lạc với thành Tây Dương, chẳng lẽ Lưu Phong đại nhân và tiểu thư có gian tình? Trời ạ, thảo nào tiểu thư không muốn gả cho Đại vương tử.
Mà nói đi cũng phải nói lại, Đại vương tử ngoài việc sau này sẽ là Quốc Vương ra thì cũng chẳng có gì hay ho. Dù sao thì thành Tây Dương vừa có đồ ăn ngon, lại có nhiều trò vui, khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái. Nếu tiểu thư gả cho Lưu Phong đại nhân, vậy mình có được đến thành Tây Dương sống không nhỉ?
Mặc kệ cô thị nữ Hoa Nhi đang suy nghĩ vẩn vơ, Catherine lập tức lấy bức thư đã viết xong từ tối qua, cuộn lại rồi nhét vào trong ống tre, đậy nắp cẩn thận, sau đó đặt lại vào miếng thịt thăn và xới tung đồ ăn lên một chút.
"Lát nữa, em cứ bưng bữa trưa này về lại nhà bếp, vẫn cứ làm như mọi khi nhé." Catherine dặn dò Hoa Nhi.
"Em hiểu rồi ạ." Hoa Nhi quả quyết đáp.
"Cứ tỏ ra tự nhiên một chút." Catherine dặn thêm, nàng không muốn con đường truyền tin lâu dài này bị người khác phát hiện.
"Vâng." Hoa Nhi gật đầu lia lịa, sau đó trêu chọc: "Tiểu thư, là ai gửi thư cho người vậy ạ? Lẽ nào là Lưu Phong đại nhân?"
"Chỉ có em là nhiều chuyện." Catherine cong môi, lườm cô một cái: "Nếu xảy ra chuyện, ta sẽ gả em cho Nhị Ma Tử."
"A? Em không muốn đâu, em muốn đi theo tiểu thư cơ." Hoa Nhi sợ hãi kêu lên.
Nhị Ma Tử là một gã đầu bếp chuyên nhóm lửa ở nhà bếp, mặt đầy tàn nhang, lại còn vô cùng nhát gan.
"Biết vậy thì tốt. Cứ làm cho tốt vào, sau này cao lương mỹ vị cho em ăn đến phát ngấy thì thôi." Catherine nằm dài trên giường, khoảng thời gian chờ đợi này thật chẳng dễ chịu chút nào.
"Tuyệt đối không có vấn đề gì đâu ạ." Hoa Nhi vỗ vỗ bộ ngực phẳng lì của mình cam đoan.
"Đi đi, cứ nói là ta không thấy ngon miệng." Catherine phất tay.
"Vâng ạ." Hoa Nhi lau đôi đũa, đặt lại vào khay, kiểm tra kỹ lưỡng một lượt rồi mới bưng bữa trưa ra khỏi phòng.
"Hừm..."
"Dừng lại, kiểm tra." Hoa Nhi vừa ra khỏi cửa đã bị chặn lại, bị khám xét từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt cảnh giác còn liếc qua cả bữa trưa.
"Bữa trưa này sao lại không ăn?" Một thị nữ trung niên hỏi.
"Tiểu thư lại không có hứng ăn uống gì cả." Hoa Nhi giả vờ thở dài.
"Đi đi." Hai thị nữ trung niên đã nghe qua chuyện của Catherine nên cũng không nghi ngờ gì.
Hoa Nhi thầm thở phào nhẹ nhõm, bưng bữa trưa đi về phía nhà bếp như thường lệ rồi giao cho đầu bếp.
"Hoa Nhi, Catherine tiểu thư lại không ăn sao?" Người đầu bếp nhìn bữa trưa, mắt lóe lên một tia sáng.
"Đúng vậy ạ, tiểu thư lại không có khẩu vị." Hoa Nhi bất đắc dĩ nói: "Chỗ này ông cứ xử lý theo lệ cũ đi."
"Được." Đầu bếp vội vàng gật đầu. Theo quy củ thường ngày, những món ăn mà tiểu thư không dùng hết đều phải được ném vào lửa đốt đi, nhằm tránh việc có người ăn phải đồ thừa của nàng.
Nhưng hôm nay, người đầu bếp lại gọi Nhị Ma Tử tới: "Nhị Ma Tử, bữa trưa này giao cho ngươi, xử lý cho tốt vào."
"Vâng, vâng." Nhị Ma Tử từ sau bếp lò chạy ra, liếc mắt nhìn đầu bếp một cái. Khi nhận lấy khay cơm, một đồng ngân tệ từ tay hắn trượt vào tay người đầu bếp, sau đó hắn mới bưng bữa trưa đi về phía lò lửa.
"Tốt lắm." Người đầu bếp mặt không đổi sắc nhét đồng ngân tệ vào túi.
Tối qua Nhị Ma Tử đã tìm đến ông ta, nói muốn nhờ ông ta nói vài câu với Hoa Nhi, rồi giao bữa trưa cho hắn xử lý, đổi lại sẽ cho ông ta một đồng ngân tệ. Chuyện tốt như vậy, ông ta đương nhiên đồng ý.
Một đồng ngân tệ, dù ông ta có ăn bớt tiền nguyên liệu nấu ăn ở nhà bếp thì cũng phải mất nửa năm mới dành dụm được. Bây giờ chỉ cần giúp một việc nhỏ là có được một đồng ngân tệ, chỉ có kẻ ngốc mới không đồng ý.
Còn về việc tại sao Nhị Ma Tử lại có ngân tệ và tại sao lại nhờ ông ta chuyện này, ông ta không hề tò mò. Mạng nhỏ là quan trọng nhất, dù sao một đồng ngân tệ cũng không phải thứ mà Nhị Ma Tử có thể lấy ra được, sau lưng chắc chắn có đại nhân vật nhúng tay vào.
Tiểu nhân vật có cách sinh tồn của tiểu nhân vật, lòng hiếu kỳ đừng quá nặng thì mới có thể sống lâu hơn một chút.
Nhị Ma Tử bưng bữa trưa đến bên lò lửa, lấy ống tre từ trong miếng thịt thăn ra, nhét vào túi, sau đó đổ hết đồ ăn vào trong lò.
"Bếp trưởng, tôi đau bụng, muốn ra ngoài một lát." Nhị Ma Tử lập tức chạy tới xin phép.
"Đi đi, đi đi." Người đầu bếp vội vàng phất tay, có phải đau bụng thật hay không, trong lòng ông ta biết rõ.
"Cảm ơn..." Nhị Ma Tử ôm bụng rời khỏi nhà bếp, đi ra từ cửa sau của phủ Công Tước.
Một tiểu nhân vật như hắn, tầng lớp thấp nhất, căn bản không ai nghi ngờ gì, bởi vì giới thượng lưu đều biết, người tầng dưới không thể tiếp xúc được với thứ gì quan trọng, hoàn toàn không cần đề phòng.
*Cộp cộp cộp...*
Nhị Ma Tử đi vào một con hẻm nhỏ cách đó hai con phố, thấy một gã ăn mày đang nằm ngủ trên đất, bên cạnh là một cái bát vỡ mẻ ba chỗ. Hắn liếc nhìn xung quanh, rồi bỏ ống tre vào trong chiếc bát vỡ, sau đó lấy đi mấy đồng xu từ trong bát.
"Cẩn thận một chút, đừng để lộ thân phận." Gã ăn mày đột nhiên lên tiếng, dọa Nhị Ma Tử giật nảy mình.
"Vâng, tiểu nhân biết rồi." Nhị Ma Tử cung kính nói.
Vài ngày trước, đã có người tiếp cận hắn, dạy hắn một vài thứ, còn cho hắn tiền để mua vải vóc cho cha mẹ ở nhà.
Hôm nay được coi là nhiệm vụ đầu tiên của hắn, trước đó hắn luôn được yêu cầu ẩn mình trong phủ Công Tước, có cơ hội thì thu thập một chút tình báo.
"Đi đi." Gã ăn mày phất tay.
"Vâng." Nhị Ma Tử rời đi.
Vài phút sau, Joan cũng đến. Nhìn ống tre trong chiếc bát, đôi mắt đỏ của nàng khẽ nheo lại, cảm thấy vô cùng khó tin.
Sáng nay nàng vốn định lẻn vào phủ Công Tước để lấy lại thư từ Catherine, nhưng phòng bị quá nghiêm ngặt, khiến nàng đành phải từ bỏ. Sau đó, dưới sự nhắc nhở của Lucy, nàng đã đi tìm người chuyển phát thư tín, không ngờ lại thật sự giúp nàng hoàn thành nhiệm vụ.
"Joan tiểu thư, cầm ống tre đi đi. Nếu còn muốn truyền lời, ngày mai đến con hẻm bên kia." Gã ăn mày ném ống tre cho cô gái tai báo rồi cà nhắc bỏ đi.
"..." Joan im lặng nhìn người nọ rời đi, trong lòng tự hỏi, rốt cuộc tin tức này được truyền đến tay Catherine bằng cách nào?
