Chương 249: Ngươi ta đăng thuyền

Sau khi từ biệt Tạ Uyển, Kế Duyên bước vào một trà quán bên đường. Đợi đến lúc hắn trở ra, diện mạo và khí tức đã hoàn toàn thay đổi.

Dẫu sao trong Nam Hải thành này, tu vi cao nhất cũng chỉ đến bực Kim Đan. Chỉ cần không gặp phải tu sĩ Nguyên Anh, Dịch Hình Phù của hắn tuyệt đối không thể bị nhìn thấu. Muốn nhận ra thân phận thật sự của Kế Duyên lúc này là chuyện hoàn toàn không tưởng.

Hắn trong bộ dạng mới, thong dong rảo bước qua vài con phố, cuối cùng dừng chân trước cửa tiệm của Thủy Long Tông. Đây chính là địa điểm giao dịch của hắn. Kế Duyên vẫn chưa quên mục đích chính của chuyến đi này là hoàn thành nhiệm vụ tông môn, còn việc đi đảo Băng Hỏa chỉ là thuận tiện mà thôi.

Hắn ngước mắt nhìn tấm biển hiệu treo cao phía trên: "Thiên Phù".

Bước vào bên trong, tiệm này quả nhiên kinh doanh phù lục, từ nhất giai đến nhị giai đều có đủ, góc phòng còn bày biện một ít đan dược. Vị tu sĩ đang kiểm kê phù lục thấy có khách đến, lập tức thu dọn rồi đứng dậy chắp tay: “Bái kiến tiền bối.”

Kế Duyên phất tay: “Không cần đa lễ, ta chỉ tùy tiện xem qua một chút.”

“Tuân mệnh.” Dù nghe vậy, nhưng vị tu sĩ Luyện Khí này nào dám ngồi xuống, chỉ cung kính cúi đầu đứng sang một bên chờ lệnh.

Kế Duyên nói là xem, quả thực đã quan sát cực kỳ tỉ mỉ. Phù lục ở đây đa phần là Thủy hệ phù lục nhị giai. Nhìn cách hạ bút ở phù giác và phù đầu, có thể thấy thủ pháp và kỹ nghệ của người vẽ phù này cao hơn hắn không ít. Ít nhất là kinh nghiệm lão luyện hơn hẳn.

Tuy nhiên, thiên phú có lẽ không bằng hắn. Bởi lẽ Kế Duyên quan sát khắp tiệm cũng không thấy một khối phù trận nào, thậm chí phù lục nhị giai ở đây đa số chỉ thuộc hàng trung phẩm và hạ phẩm.

Đợi hắn xem xong toàn bộ, vị tu sĩ Luyện Khí kia vẫn không hề thúc giục, trên mặt luôn giữ nụ cười hòa ái. Kế Duyên tiến đến trước mặt gã, thần thức quét qua cửa tiệm để xác định không có ai, sau đó mới lấy từ trong túi trữ vật ra một miếng ngọc bài, rót linh khí vào.

Một con thủy long xanh biếc, biểu tượng của Thủy Long Tông, từ trong ngọc bài bay vút lên. Vị tu sĩ Luyện Khí thấy vậy, chút lo âu cuối cùng trong lòng tan biến sạch sành sanh. Gã nhìn vị tiền bối có diện mạo hơi khó coi trước mắt, bỗng thấy thân thiết hơn nhiều.

“Hóa ra là sư thúc đương diện, vãn bối Tiêu Thanh xin thỉnh an.”

“Ừm, vị đạo hữu nào đang trấn thủ nơi này?”

“Dạ là Thương Tùng sư thúc, vãn bối xin đi mời người ngay.”

Tiêu Thanh nói xong liền vội vã chạy vào hậu đường. Kế Duyên đứng đợi một lát, bên trong đã vang lên tiếng bước chân dồn dập. Hắn nghiêng mình nhìn lại, thấy một lão giả râu tóc bạc phơ đang vội vàng bước ra. Tu vi không quá mạnh, chỉ ở mức Trúc Cơ trung kỳ.

“Vô Ưu bái kiến Thương Tùng sư huynh.”

“Vô Ưu sư đệ không cần đa lễ.” Thương Tùng Đảo Chủ thấy người của tông môn đến thì tâm tình đại hảo, vuốt râu cười nói: “Mời sư đệ vào trong đàm đạo.”

“Đa tạ sư huynh.”

Tại Nam Hải thành xa xôi này, gặp được đồng môn chẳng khác nào gặp được người thân. Hai người vào phòng, trà ngon rượu quý được bày ra tiếp đãi nồng hậu.

Kế Duyên nhân cơ hội lấy ra một túi trữ vật có cấm chế riêng biệt do tông môn phát xuống. Thương Tùng Đảo Chủ nhận lấy, phá giải cấm chế ngay trước mặt Kế Duyên rồi kiểm kê kỹ lưỡng. Sau khi xác nhận không sai sót, lão mới thu lại và đưa cho Kế Duyên một tấm bằng chứng. Đợi khi trở về tông môn, Kế Duyên có thể cầm thứ này đến Thiên Cơ Đường để nhận phần thưởng nhiệm vụ.

“Đa tạ sư huynh.”

“Chao ôi, sư đệ nói gì vậy, rõ ràng là làm phiền sư đệ phải lặn lội một chuyến xa xôi thế này.”

Sau đó, hai người ôn lại chuyện cũ. Kế Duyên cũng từ miệng Thương Tùng Đảo Chủ nghe được nhiều tin tức mà trước đây hắn chưa từng biết, thậm chí là những chuyện mà Tạ Uyển cũng không hay. Dù sao, có những bí mật chỉ lưu truyền trong tầng lớp thượng lưu của giới tu tiên. Mà ở Nam Hải thành, Trúc Cơ kỳ tuyệt đối được coi là thượng tầng.

Ví dụ như đám Đàm Hoa Khách kia, sở dĩ bọn chúng có thể đứng vững ở Nam Hải thành, thậm chí khai mở một hải lộ xuyên qua vùng bão tố để đến đảo Băng Hỏa, là bởi vì trong nhóm có một tu sĩ Giả Đan cảnh.

Kế Duyên nhân lúc này hỏi xem bọn chúng có phải ma tu hay không. Thương Tùng Đảo Chủ lắc đầu nói, chẳng phân biệt chính ma rõ ràng, hành sự không theo quy củ. Loại tu sĩ này ở Thương Đông ngày càng nhiều, nhất là đám tán tu. Khi chính đạo hưng thịnh, bọn chúng tự nhận là chính đạo; nay tình thế biến đổi, bọn chúng lại tự xưng là tán tu.

“Chẳng phải chính là mình sao.” Kế Duyên thầm nghĩ trong lòng. Sau khi hàn huyên hồi lâu, hắn cáo từ với lý do thiên hạ đang lúc nguy nan, cần sớm về tông môn phục mệnh. Thương Tùng Đảo Chủ khách khí vài câu rồi cũng không giữ lại.

Rời khỏi tiệm, Kế Duyên đi thẳng về phía Bắc, đến gần cổng thành mới tìm một chỗ trọ. Hắn thay một tấm Dịch Hình Phù khác, trở về diện mạo trước đó rồi lặng lẽ chờ đợi thông báo từ La gia.

Về phần đám Đàm Hoa Khách, nghe Thương Tùng Đảo Chủ miêu tả, Kế Duyên càng thấy giống nhóm người của Đại Ái Tông. Giả Đan cảnh có lẽ là Khóc Tang Tán Nhân, những người còn lại chắc là Diệp Tri Thu và Đặng Bình Hải. Nhưng nếu đúng là bọn họ, có lẽ Đại Ái Tông đã chiêu nạp thêm tu sĩ Trúc Cơ khác. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán của hắn.

Bốn ngày trôi qua trong nháy mắt. Đến đêm ngày thứ ba, Kế Duyên bắt đầu khởi hành về phía Nam. Khi hắn đến cổng thành phía Nam của Nam Hải thành, trời vừa hừng sáng.

Thật tình cờ, hắn thấy hai con thuyền lớn đang vào cảng. Bên trái là Tuần Kình Chu của La gia, phần nổi trên mặt nước trông như một bộ xương cá voi khổng lồ. Nhìn tạo hình này, Kế Duyên đoán nó có thể lặn xuống dưới mặt biển. Có lẽ cách nó xuyên qua vùng bão tố chính là đi ngầm dưới nước. Con thuyền trông còn khá mới, uy mãnh, mang lại cảm giác an toàn.

Còn con thuyền hình hoa đàm bên phải thì không cần phải nói. Toàn thân đen kịt, những cánh hoa đen bầm bị hư hại nghiêm trọng. Thương Tùng Đảo Chủ từng nhắc qua, Đàm Hoa Chu khi xuyên qua bão tố sẽ khép tất cả cánh hoa lại thành một nụ hoa, cưỡng ép vượt qua. Vì thế vẻ ngoài mới thê thảm như vậy.

Khi hai thuyền cập bến, Kế Duyên thấy vài bóng người xuất hiện. Người của La gia y phục hoa lệ, khí thế cao ngạo. Kế Duyên tập trung quan sát đám Đàm Hoa Khách. Hôm nay là ngày Tuần Kình Chu xuất phát, cũng là lúc Đàm Hoa Chu vừa trở về. Có bốn người bước xuống, dẫn đầu là một tu sĩ Giả Đan cảnh.

Kế Duyên liếc nhìn rồi thu hồi ánh mắt. Hắn nhận ra nhóm này không phải người của Đại Ái Tông. Vị Giả Đan cảnh dẫn đầu là một nữ tử dáng người nhỏ nhắn, cánh tay và cổ chân lộ ra trắng ngần. Ba người còn lại đều là nam giới, không ai giống những người hắn từng gặp, khí tức cũng hoàn toàn khác biệt.

Quả nhiên, thế gian rộng lớn, xác suất gặp lại người quen ở đây là quá nhỏ. Hắn lùi sang một bên, để bọn họ đi qua.

Đợi bọn họ đi khuất, bằng chứng lên thuyền trong túi trữ vật của Kế Duyên bắt đầu lóe sáng. Hắn chậm rãi tiến về phía Tuần Kình Chu. Đứng canh gác lúc này là một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ của La gia, dáng người hơi mập mạp, mặc gấm vóc sang trọng.

“Bái kiến đạo hữu.” Kế Duyên đáp lễ rồi đưa ra bằng chứng. Thấy tấm bằng chứng viền vàng, vị tu sĩ La gia cười tươi hơn hẳn, cung kính mời: “Mời đạo hữu lên thuyền.”

Gã còn đích thân dẫn Kế Duyên lên tàu. “Đạo hữu chắc là lần đầu đến đảo Băng Hỏa? Khi chưa tới vùng bão tố, người có thể đứng trên boong ngắm cảnh, nhưng khi sắp vào vùng bão, nhất định phải trở về phòng lánh nạn.”

“Được.”

Tuần Kình Chu tuy bên ngoài giống cá voi nhưng bên trong vẫn đầy đủ tiện nghi của một pháp thuyền. Boong tàu xây trên đỉnh đầu cá voi, xung quanh có hành lang bảo vệ, khoang thuyền nằm trong bụng cá. Kế Duyên bước trên boong tàu làm từ linh mộc quý giá, nhận thấy các trận văn rõ nét bao quanh. Thần thức quét qua, hắn nhận ra đây là hộ trận tam giai, hèn gì có thể bình an xuyên qua bão tố.

“Đạo hữu có yêu cầu gì về chỗ ở không? Phòng trên thuyền chia làm nhiều cấp bậc. Với bằng chứng khứ hồi này, người có thể ở khoang Địa tự, phía trên còn có Thiên tự. Ở phòng Thiên tự, dù qua bão tố cũng không cảm thấy rung lắc chút nào.”

Lại là chiêu trò đòi thêm tiền. Kế Duyên đi ra ngoài không quá cầu kỳ, chỉ cần có chỗ ở, đến được đảo là tốt rồi. “Đa tạ hảo ý của đạo hữu, nhưng không cần đâu, ở khoang Địa tự là ta đã mãn nguyện rồi.”

Thấy hắn từ chối, vị tu sĩ La gia không ép, gọi một thị nữ đến tiếp dẫn hắn rồi quay lại bến cảng đón khách khác.

“Dẫn ta đi xem khoang thuyền.”

Thị nữ ăn mặc mát mẻ cúi người: “Tiền bối, mời đi theo thiếp thân.”

Lối vào khoang thuyền chính là con mắt của con cá voi khổng lồ. Kế Duyên đi ngang qua "phòng điều khiển" nằm trong miệng cá, nhưng chưa thấy thuyền trưởng đâu.

“Tiền bối, đây là phòng của ngài.” Vì là người đầu tiên lên thuyền, hắn được xếp vào phòng "Địa Nhất".

Kế Duyên nhìn xuống dưới, thấy còn hai tầng nữa, một tầng là phòng "Nhân", tầng dưới cùng không có tên gọi. Tầng Địa tự có mười phòng, tầng Thiên tự phía trên chỉ có năm phòng. Hắn bước vào phòng mình, không gian không lớn, chỉ có một chiếc giường, một bồ đoàn tọa thiền và một chiếc bàn nhỏ.

Hắn kích hoạt cấm chế của căn phòng, dán thêm vài tấm phù lục cách âm và ngăn cách khí tức lên cửa sổ. Trong khoang thuyền không tiện mở "Động Phủ", hắn liền mở "Ngộ Đạo Thất" để tiếp tục tham ngộ "Kiếm Điển".

Khoảng nửa ngày sau, Kế Duyên cảm nhận được một sự rung động nhẹ, con thuyền lớn bắt đầu chuyển động.

“Xuất phát rồi sao?” Hắn đứng dậy, đẩy cửa bước ra ngoài.

Vừa xuất hiện, vài ánh mắt từ hành lang khoang thuyền đã đổ dồn về phía hắn. Kế Duyên thản nhiên nhìn lại. Ở tầng này, hắn thấy có năm tu sĩ Trúc Cơ đang đứng ở hành lang, bao gồm cả hắn. Tầng Thiên tự phía trên cửa đóng then cài, không rõ có người ở hay không. Tầng Nhân tự phía dưới có mười tám người, chỉ có ba Trúc Cơ sơ kỳ, còn lại là Luyện Khí kỳ.

Kế Duyên thu hồi ánh mắt, đi ra boong tàu. Lúc này trên boong đã có khoảng ba mươi tu sĩ, trong đó có tám người Trúc Cơ. Xem ra người đi đảo Băng Hỏa không hề ít.

Hắn đứng bên mạn thuyền nhìn cảnh con tàu rời bến. Đám tu sĩ Luyện Khí thấy hắn đến liền chủ động nhường chỗ, có người còn chắp tay hành lễ rồi mới rời đi. Kế Duyên đứng đó, nhìn Nam Hải thành hùng vĩ dần nhỏ lại, rồi biến thành một điểm đen trên đường bờ biển, cuối cùng chỉ còn lại đường chân trời mênh mông.

“Nhìn dáng vẻ của đạo hữu, chắc là lần đầu xuất hải?”

Bên cạnh vang lên giọng nói vui vẻ. Kế Duyên quay sang, thấy một lão đầu hơi hói, da dẻ đen sạm vì nắng gió, tu vi Trúc Cơ trung kỳ, nụ cười trông khá thân thiện.

“Đúng vậy, ta từ nội lục tới.”

“Nội lục tốt lắm. Nếu không phải cả đời lênh đênh trên biển, không biết lên bờ sống sao, lão phu cũng muốn dọn vào nội lục rồi.” Lão đầu cười khà khà.

“Đạo hữu nói đùa rồi, ta thấy người ở trên biển gia đại nghiệp đại, không muốn vào nội lục chịu khổ đào đất kiếm ăn thì có.” Kế Duyên nhàn nhã đáp lời.

Lão đầu hói đầu cười lớn: “Đạo hữu quả là người thú vị. Gia đại nghiệp đại gì chứ, chẳng qua là ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới mà thôi.”

“Vậy ngày còn lại thì sao?”

“Ngày còn lại thì lo chạy đường rồi.”

Có lão đầu hói này trò chuyện, chuyến đi của Kế Duyên bớt phần tẻ nhạt. Hắn lúc thì khổ tu trong phòng, lúc lại lên boong tàu tán gẫu. Mười ngày trôi qua nhanh chóng. Theo lời lão đầu, hành trình đã đi được một nửa, mười ngày nữa sẽ tới vùng bão tố.

Kế Duyên nghe lão kể về những chuyện kỳ quái trên biển, như loài hải thú đáng sợ gọi là "Cấm Bà Tử", toàn thân như một búi tóc phụ nữ, không sợ gió thổi lửa thiêu, chém đứt lại mọc ra như có thân thể bất tử.

“Vậy làm sao mới giết được nó?” Kế Duyên tò mò hỏi.

Lão đầu chưa kịp trả lời, một nữ tu phía sau đã bật cười: “Đạo hữu đừng nghe Hoàng Lão Đầu nói bậy, Cấm Bà Tử chỉ là chuyện dọa trẻ con thôi.”

Hoàng Lão Đầu nhướng mày khó chịu: “Ta có nói với cô đâu mà xen mồm vào.”

Thấy hai người sắp cãi nhau, Kế Duyên vội hòa giải rồi trở về khoang thuyền. Vừa bước qua "mắt cá" vào hành lang, hắn theo thói quen ngước nhìn lên tầng bốn. Hắn biết hai trong năm phòng Thiên tự có người ở, nhưng họ rất ít khi lộ diện.

Hôm nay, hắn thoáng thấy một nữ tử mặc trường bào xanh đậm đứng trước cửa phòng "Thiên Nhị". Bóng dáng ấy chỉ lướt qua rồi biến mất sau cánh cửa, nhưng Kế Duyên cảm thấy cái lưng ấy có chút quen thuộc, dù không dám chắc chắn.

Chín ngày tiếp theo trôi qua trong bình lặng. Đến sáng ngày thứ mười, Kế Duyên đang tu hành thì giật mình tỉnh giấc bởi con thuyền rung lắc dữ dội.

Hắn kinh giác nhận ra, cuối cùng đã đến vùng bão tố! Chỉ cần vượt qua nơi này là sẽ tới đảo Băng Hỏa. Theo lời Hoàng Lão Đầu, chiều tối mới vào vùng lõi bão, giờ trời còn sớm, Kế Duyên liền bước ra boong tàu.

Lúc này, boong tàu đã chật kín tu sĩ đang đứng xem náo nhiệt. Kế Duyên cuối cùng cũng được tận mắt chứng kiến bộ mặt thật của vùng bão tố kinh hoàng này.