Chương 521: Chương cuối của Cơn ác mộng xương

Chương 507: Cốt Ám Chung Chương

Cực Uyên Đại Lục, phương Bắc Vô Tận Hải.

Vùng biển này quanh năm sương mù bao phủ, nước biển đen kịt như mực, ngay cả thần thức của tu sĩ Nguyên Anh cũng khó lòng xuyên thấu đại dương sâu thẳm.

Hải đồ chỉ dẫn đến đây là kết thúc, xa hơn về phía Bắc chính là vùng cấm địa mà các tu sĩ luôn giữ kín như bưng. Tương truyền nơi đó thông với băng xuyên hoang cổ, là di tích chiến trường băng phong thượng cổ, mười kẻ đi không một kẻ trở về.

Tuy nhiên, ngay sát rìa vùng cấm địa này, một hòn đảo vô danh không chút nổi bật lặng lẽ sừng sững giữa sóng nước. Hòn đảo chỉ rộng vài dặm, đá ngầm lởm chởm, cỏ cây không mọc nổi, ngay cả chim biển cũng chẳng thèm dừng chân. Nhìn từ mặt biển, đây chỉ là một rạn đá hoang vu tầm thường đến cực điểm.

Dưới mặt biển ba ngàn trượng.

Giữa những tầng nham thạch sâu thẳm chồng chất, một mật thất rộng chừng một trượng được đục khoét bằng thủ pháp cực kỳ cao minh. Trên vách mật thất khắc đầy những trận văn ẩn nặc tinh vi phức tạp, trận văn lưu chuyển u quang cực kỳ yếu ớt, hoàn hảo che giấu mọi dao động linh lực và khí tức thần hồn nơi đây.

Dù là tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ đi ngang qua, nếu không cố ý dùng thần thức quét qua từng tấc một, tuyệt đối không thể phát hiện ra trong tầng nham thạch sâu dưới đáy biển này lại có động thiên khác.

Bên trong mật thất bày biện cực kỳ đơn giản. Một chiếc giường hàn ngọc, một bàn đá, hai chiếc ghế đá. Góc tường chất vài chiếc rương trữ vật được niêm phong, bề mặt rương cũng khắc đầy phù văn phong ấn. Đó là toàn bộ tích lũy thực sự suốt mấy trăm năm qua của Cốt Ám Lão Ma, phần lớn là kỳ trân dị bảo, công pháp truyền thừa, cùng tài nguyên tu luyện chuẩn bị cho ngày đông sơn tái khởi.

Trên giường hàn ngọc ở giữa, một phân thân khôi lỗi có dung mạo y hệt bản thể của lão đang nằm đó.

Đúng lúc này, đôi mắt đang nhắm nghiền của khôi lỗi bỗng nhiên mở bừng ra!

Đôi mắt ấy ban đầu có chút rệu rã, giống như kẻ sắp chết đuối vừa từ vực thẳm gắng gượng bò lên bờ, ý thức vẫn chưa hoàn toàn định vị. Nhưng chỉ một hơi thở sau...

“Hộc...”

Cốt Ám Lão Ma phát ra một tiếng thở dốc dồn dập, thân hình đột ngột bật dậy!

Lão thở hổn hển kịch liệt, lực lượng thần hồn màu xám trắng chập chờn không định trên bề mặt cơ thể, đôi mắt tràn đầy kinh hãi và sợ hãi tột độ.

Hình ảnh cuối cùng truyền về trước khi bản thể ngã xuống... con mắt dựng đứng màu tím bắn ra thần quang hủy diệt... và cả bóng dáng thanh niên đứng trong hang luyện thi cổ ma, đạm mạc nhìn lão...

Kế Duyên!

Kẻ từng bị lão coi như sâu kiến, tùy ý chà đạp khi còn là tiểu bối Kim Đan. Giờ đây đã trở thành tồn tại khủng bố có thể trảm sát bản thể của lão, ép Nguyên Anh của lão phải hoảng hốt chạy trốn!

“Phù... phù...”

Cốt Ám Lão Ma ngồi trên giường hàn ngọc, cúi đầu, há miệng thở dốc, đôi bàn tay gầy guộc siết chặt thành nắm đấm, đốt ngón tay trắng bệch. Phải mất hàng chục hơi thở, nhịp thở của lão mới dần bình ổn lại.

Lão chậm rãi ngẩng đầu, nhìn quanh căn mật thất quen thuộc và an toàn này, nhìn những trận văn ẩn nặc nguyên vẹn trên vách tường, nhìn những rương trữ vật chất cao như núi ở góc tường, cảm nhận chút bản nguyên lực còn sót lại trong phân thân khôi lỗi, cơ thể đang căng cứng cuối cùng cũng từng chút một thả lỏng.

“Vẫn còn sống... vẫn còn sống...”

Lão lẩm bẩm tự nhủ, giọng nói khàn đặc và mệt mỏi, mang theo một chút may mắn và sợ hãi sau khi thoát chết.

“May mà... may mà bản tọa đã sớm có chuẩn bị...”

Lão giơ tay lên, nhìn ngắm thân xác khôi lỗi được nuôi dưỡng bằng bí pháp suốt mấy chục năm, dung mạo y hệt bản thể này, khóe miệng khô nứt nẻ nặn ra một nụ cười khó coi.

Để luyện chế khôi lỗi này, lão đã tiêu tốn một phần mười bản nguyên thần hồn, hơn trăm loại vật liệu quý hiếm, cùng gần hai mươi năm tinh tâm ôn dưỡng. Năm đó khi luyện chế, lão chỉ nghĩ là phòng hờ lúc chưa nguy, thậm chí còn thầm cười nhạo bản thân quá mức cẩn trọng. Lúc này, lão lại vô cùng cảm kích sự cẩn trọng năm đó của chính mình.

“Cửu U liệt khích... quả nhiên là nơi đại hung...”

Cốt Ám thấp giọng nói, ánh mắt có chút thất thần.

“Ma Cốt chết rồi... Huyền Xà Phủ Chủ chết rồi... Huyết Đồ Thượng Nhân e rằng cũng lành ít dữ nhiều... Ngay cả lão già Hắc Trưởng Lão kia...”

Lão khựng lại, không nói tiếp nữa. Trước khi bản thể bị Kế Duyên trảm sát, thông qua mảnh vỡ thông tin cuối cùng từ thần hồn lạc ấn truyền về, lão đã thấy khuôn mặt lạnh lùng gầy gò của Hắc Trưởng Lão khi lấy ra Nguyên Anh của mình.

Lão vốn đã biết Hắc Trưởng Lão không có ý tốt. Kẻ đứng sau khống chế Cốt Ma Tông suốt mấy trăm năm kia chưa từng thực sự tin tưởng lão. Chỉ là lão không ngờ, Hắc Trưởng Lão lại tàn nhẫn đến mức này, không chỉ coi Nguyên Anh của lão như “đại dược” mang theo bên người, mà còn không chút do dự luyện hóa thôn phệ vào thời khắc mấu chốt.

“Hừ.”

Khóe miệng lão hiện lên một tia giễu cợt đắng chát. Bản thân hai lần giết thầy, lâm vào kết cục này, cũng coi như là... báo ứng đi.

“Thôi bỏ đi... sống sót là tốt rồi.”

Cốt Ám thở dài một tiếng, vịn cạnh giường hàn ngọc, chậm rãi đứng dậy. Phân thân khôi lỗi cử động như bình thường, chỉ là tu vi thân thể này còn nông cạn, mới chỉ là Trúc Cơ trung kỳ, chỉ có thể từ từ khổ tu, hoặc tìm một thân xác thích hợp để đoạt xá.

“Trước tiên bế quan khôi phục, đợi sóng gió qua đi, lại tìm cơ duyên tu luyện lại...” Lão thấp giọng tự nhủ, tính toán con đường sau này, “Kế Duyên tuy mạnh, nhưng Hoang Cổ Đại Lục, Cực Uyên Đại Lục rộng lớn vô biên, chỉ cần bản tọa ẩn tính mai danh, hắn làm sao tìm được...”

Lời còn chưa dứt.

“Bộp, bộp, bộp.”

Ba tiếng vỗ tay thanh thúy, không nhanh không chậm, vang lên từ phía sau lão.

Giọng nói của Cốt Ám đột ngột im bặt. Cả người lão như bị sét đánh, đứng chết trân tại chỗ.

Tiếng vỗ tay rất nhẹ, thậm chí còn mang theo vài phần thong dong, vài phần thưởng thức, giống như một vị sư trưởng đang xem đệ tử hoàn thành một thuật pháp tinh diệu, sau đó ban cho lời tán thưởng và khích lệ.

Tuy nhiên, trong căn mật thất sâu dưới đáy biển vốn dĩ chỉ nên có một mình lão này, tiếng vỗ tay ấy chẳng khác nào tiếng chuông gọi hồn từ chín tầng địa ngục.

Đồng tử của Cốt Ám co rụt lại! Cổ lão như một bộ máy rỉ sét, từng chút một, cứng nhắc quay đầu lại phía sau.

Tại góc đông nam mật thất, bên cạnh chiếc bàn đá đơn sơ kia. Không biết từ lúc nào đã có thêm một người.

Một nam tử thanh niên.

Y mặc một bộ thanh bào hơi bạc màu nhưng sạch sẽ chỉnh tề, tóc dài búi hờ bằng một cây trâm gỗ, vài lọn tóc rủ xuống trước trán, càng làm tôn lên khuôn mặt tuấn tú mà hơi gầy gò, trông vô cùng ôn nhuận.

Y đang ngồi trên ghế đá, một tay bưng chén trà gốm thô, tay kia thong dong gạt nắp chén, nhẹ nhàng gạt những lá trà nổi trên mặt nước. Hơi nóng của trà nghi ngút bốc lên, mờ ảo giữa đôi lông mày y, lại có vài phần nhàn nhã của năm tháng tĩnh lặng.

Y ngước mắt, nhìn về phía Cốt Ám.

Đôi mắt ấy rất bình hòa, không có sát ý, không có oán độc, thậm chí còn mang theo một tia... khoan dung từ ái đặc trưng của bậc trưởng bối nhìn vãn bối.

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt này, một luồng khí lạnh thấu xương từ xương cụt xông thẳng lên đỉnh đầu Cốt Ám!

Lão nhận ra đôi mắt này. Lão quá nhận rõ đôi mắt này rồi.

Bốn trăm ba mươi bảy năm trước, lão mười lăm tuổi, lần đầu tiên bước chân ra khỏi làng chài, bị một con yêu thú nhất giai truy sát giữa rừng núi, khắp người đầy máu, thoi thóp sắp chết. Chính chủ nhân của đôi mắt này từ trên trời rơi xuống, một ngón tay nghiền nát yêu thú, cúi đầu nhìn lão, hỏi: “Có nguyện bái ta làm thầy?”

Ba trăm mười hai năm trước, lão kết đan thành công, hăng hái hừng hực, đôi mắt này nhìn lão, hài lòng gật đầu: “Căn cơ còn tính là vững chắc, không làm mất mặt vi sư.”

Hai trăm linh tám năm trước, đại điển Nguyên Anh của lão, đôi mắt này ngồi ở vị trí chủ tọa, tiếp nhận các phương đến chúc mừng, trong mắt có sự an ủi, cũng có sự phức tạp mà lúc đó lão không hiểu nổi.

Và rồi, hai trăm linh một năm trước, trận phục kích đã mưu tính từ lâu. Khoảnh khắc Huyền Âm Phá Hồn Châm của Hỏa Linh Quỷ Mẫu đâm vào sau lưng sư tôn, lão đứng sau lưng y, nhìn thấy rõ ràng sự an ủi và từ ái trong đôi mắt ấy đột ngột chuyển thành kinh ngạc không thể tin nổi, đau đớn, cùng với... một nỗi bi ai sâu sắc vì bị người thân cận nhất phản bội.

Nỗi bi ai đó, trong suốt nhiều năm sau, đêm đêm đi vào giấc mộng, khiến lão không thể nào yên giấc.

Sau đó, tại La Sát Hải. Tàn hồn của sư tôn từ một góc nào đó trở về, mang theo hận ý ngút trời muốn lấy mạng lão. Trận chiến đó, lão đã thắng. Lão lại một lần nữa đích thân đánh nát tàn hồn của sư tôn, nhìn ánh sáng trong đôi mắt ấy hoàn toàn tắt lịm.

Lão tưởng rằng, lần này cuối cùng đã kết thúc.

Thế nhưng lúc này. Đôi mắt ấy đang xuyên qua làn khói trà nghi ngút, bình thản nhìn lão.

“Thế này mà cũng có thể sống sót trở về.”

Nam tử thanh niên đặt chén trà xuống, khóe môi cong lên một độ cong ôn hòa, ngữ khí mang theo sự thưởng thức và tán thán chân thành, giống như một vị sư trưởng nhìn đệ tử đắc ý của mình vừa trải qua gian nan, khải hoàn trở về.

“Không hổ là cao đồ của ta.”

Cốt Ám há miệng. Lão muốn nói chuyện, muốn chất vấn, muốn gầm thét, thậm chí muốn lập tức thúc giục toàn bộ sức mạnh trong khôi lỗi — bất kể đó là sự phản kháng nực cười và vô dụng đến mức nào.

Nhưng lão không thốt ra được một chữ nào. Cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, chỉ còn lại tiếng “hộc hộc” cực kỳ nhỏ yếu như ống bễ thủng.

Lão cứ đứng đờ ra đó như một pho tượng đá phong hóa, ngây dại nhìn thanh niên ngồi bên bàn đá — không, sư tôn của lão, Mộng Yểm Chân Quân.

Không, không phải vị Mộng Yểm Chân Quân râu tóc bạc phơ, tiên phong đạo cốt của hai trăm linh một năm trước. Người đang ngồi ở đó lúc này là Mộng Yểm của thời gian xa xưa hơn nữa.

Trong đầu Cốt Ám đột nhiên hiện lên một hình ảnh: Hơn bốn trăm năm trước, lão vừa bái sư không lâu, một buổi sáng nọ, cửa phòng tu luyện của sư tôn không đóng chặt. Lão lén lút ghé mắt nhìn vào, chỉ thấy sư tôn đang đối diện với một tấm gương đồng, nhíu mày nhìn khuôn mặt hơi già nua của mình, ngón tay điểm nhẹ lên ấn đường, khuôn mặt liền như sóng nước lưu chuyển định hình lại, cuối cùng hóa thành một thanh niên mày kiếm mắt sáng, tuấn tú ôn hòa.

Đó là lần đầu tiên lão biết, hóa ra tu sĩ có thể tùy ý thay đổi dung mạo. Khi đó sư tôn phát hiện lão đang nhìn trộm, quay đầu lại, mỉm cười vẫy tay: “Ngôn nhi, vào đây, vi sư dạy ngươi.”

Suốt nhiều năm sau đó, sư tôn chưa từng giải thích vì sao quanh năm giữ lấy bộ dáng thanh niên này. Cốt Ám cũng chưa từng hỏi. Nhưng lúc này, nhìn khuôn mặt không sai biệt một chút nào so với ký ức, lão bỗng nhiên hiểu ra.

Đó là thời đại sư tôn hăng hái hừng hực, đạo tâm thông suốt. Đó là thời đại y chưa thu lão làm đồ đệ, chưa kết thành đạo lữ với Hỏa Linh Quỷ Mẫu, chưa bị cuốn vào những ân oán tình thù kia. Đó là những năm tháng đẹp nhất trong cuộc đời y.

Cổ họng Cốt Ám lăn động, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình. Giọng nói ấy khô khốc khàn đặc, như hai miếng sắt rỉ cọ xát vào nhau.

“Sư... tôn...”

Sau khi gọi ra hai chữ này, lại là một hồi im lặng dài dằng dặc. Rồi lão đột nhiên cười. Nụ cười ấy tràn đầy cay đắng và tự giễu, cùng với một sự giải thoát sau khi hoàn toàn từ bỏ phản kháng.

“... Sư tôn.”

Lão lại gọi một tiếng, lần này giọng nói đã ổn định hơn nhiều. Lão không còn cố gắng thúc giục bất kỳ pháp lực nào, không thử kích hoạt bất kỳ trận pháp phòng ngự hay đào tẩu nào đã bố trí trong mật thất, thậm chí ngay cả thần thức cũng hoàn toàn thu liễm.

Bởi vì lão biết, một khi sư tôn đã có thể xuất hiện ở đây, một khi sư tôn có thể thong dong ngồi trong mật thất này, ung dung nhấm nháp trà đợi lão tỉnh lại... Vậy thì, tất cả những quân bài tẩy, tất cả trận pháp, tất cả lối thoát lão bố trí bên trong và bên ngoài mật thất này, chắc chắn đã sớm bị sư tôn cắt đứt và hóa giải, thậm chí là bị lợi dụng ngược lại.

Bốn trăm năm thầy trò, lão hiểu rõ hơn ai hết tạo nghệ trận đạo và thuật bói toán của sư tôn khủng bố đến mức nào. Lão tưởng rằng mình đã học được tất cả, thậm chí là trò giỏi hơn thầy. Nhưng lúc này lão mới hiểu, những gì sư tôn dạy cho lão chỉ là những gì sư tôn muốn lão học được mà thôi.

“Sư tôn làm sao tìm được nơi này?”

Cốt Ám chậm rãi đi về phía giường hàn ngọc, ngồi xuống, cách sư tôn bên bàn đá một khoảng chừng một trượng, đối diện mà ngồi. Giọng lão rất bình tĩnh, thậm chí còn mang theo vài phần hiếu kỳ như đang khiêm tốn thỉnh giáo.

“Chẳng lẽ... ngay cả bộ thuật bói toán dạy cho đệ tử, sư tôn cũng giữ lại một chiêu?”

Mộng Yểm Chân Quân nhìn lão, lắc đầu.

“Không có.”

Y bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, ngữ khí đạm nhiên: “Bộ Dịch Số Chân Kinh ngươi học là do vi sư năm đó tốn ba trăm năm thời gian, từ tàn quyển thượng cổ phục nguyên bổ sung thành truyền thừa hoàn chỉnh, không hề giấu giếm.”

Cốt Ám im lặng. Lão biết sư tôn nói thật. Dịch Số Chân Kinh quả thực tinh diệu tuyệt luân, lão có thể mấy lần tránh được hiểm cảnh vào phút sinh tử đều nhờ vào môn truyền thừa này. Nếu sư tôn thực sự giở trò khi truyền thụ, thuật bói toán mấy trăm năm qua của lão sớm đã có dấu vết để tìm.

“Vậy sư tôn làm sao...”

Cốt Ám khựng lại, không hỏi tiếp nữa.

Mộng Yểm Chân Quân đặt chén trà xuống, nhìn lão, ánh mắt có chút phức tạp. Trong ánh mắt ấy có sự hồi tưởng, có cảm khái, có tiếc nuối, duy chỉ không có oán hận và khoái trá như Cốt Ám dự đoán.

“Ngôn nhi.”

Y khẽ thở dài một tiếng, giọng nói rất nhẹ, như một chiếc lá khô rơi xuống đầm sâu.

“Ngươi có phải đã quên rồi không... Ngươi ba tuổi mất cha, năm tuổi mất mẹ, ở làng chài ăn cơm của trăm nhà mà lớn đến mười hai tuổi, ngay cả tên mình cũng không biết viết. Sau khi vi sư thu ngươi làm đồ đệ, bắt đầu từ Thiên Tự Văn, từng nét từng nét dạy ngươi biết chữ.”

Cốt Ám ngẩn người.

Mộng Yểm Chân Quân tiếp tục nói: “Bài tập viết đầu tiên của ngươi, chữ viết vẹo vẹo vọ vọ, viết Thiên Địa Huyền Hoàng thành Thiên Tha Huyền Hoàng...”

Y dừng lại một chút, giọng nói càng thêm bình tĩnh.

“Vi sư dạy ngươi bốn trăm năm, nét chữ của ngươi, ngữ khí của ngươi, thói quen vô thức xoa đầu ngón tay khi căng thẳng, thói quen luôn để lại một nút thắt dư thừa tại vị trí Khôn khi bố trận, sở thích chọn nơi Thủy Mộc song hành khi giấu đồ, thậm chí là sợi nhân quả ấn ký yếu ớt mà ngươi vô thức để lại trong thần hồn lạc ấn...”

Y nhìn Cốt Ám, mỉm cười, không rõ là an ủi hay bi ai.

“Vi sư hiểu rõ ngươi đến mức nào, chính ngươi thực sự biết sao?”

Cốt Ám im lặng. Trong mật thất, nhất thời chỉ còn lại tiếng động nhỏ xíu của hơi trà bốc lên.

Hồi lâu sau.

“... Đúng vậy.”

Cốt Ám lẩm bẩm, giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài.

“Đệ tử... suýt chút nữa đã quên mất.”

Lão ngẩng đầu, nhìn Mộng Yểm Chân Quân, trong đôi mắt ấy không có sự cầu xin, không có oán độc, chỉ có một sự bình tĩnh và mệt mỏi sau khi đã trải qua bao thăng trầm.

“Sư tôn có biết đệ tử làm sao đi đến bước này không?”

Mộng Yểm Chân Quân khẽ lắc đầu.

“Không biết.”

Y không truy hỏi, bốn trăm năm thầy trò, y hiểu Cốt Ám. Đệ tử này một khi đã chủ động mở miệng, tự khắc sẽ nói tiếp.

Quả nhiên Cốt Ám không đợi y truy hỏi.

“... Là Kế Duyên.”

Bàn tay đang bưng chén trà của Mộng Yểm Chân Quân khẽ khựng lại. Y ngẩng đầu, đôi lông mày hơi nhíu lại.

“... Kế Duyên?”

Y lặp lại, ngữ khí mang theo vài phần hụt hẫng. Một lúc sau, y bỗng nhiên cười khẽ một tiếng.

“Xem ra, hắn quả thực là một người giữ lời hứa.”

Cốt Ám ngẩng đầu nhìn sư tôn. Khoảnh khắc này, lão đã hiểu ra tất cả.

“... Cho nên, năm đó tại La Sát Hải, trước khi sư tôn lâm chung, đã gửi gắm di nguyện giết con cho hắn.”

Không phải câu hỏi, mà là khẳng định.

Mộng Yểm Chân Quân không phủ nhận, chỉ khẽ gật đầu, thản nhiên nói: “Phải, chỉ là không ngờ hắn thế mà thực sự làm được việc này, lại còn trong thời gian ngắn như vậy.”

Cốt Ám nhìn Mộng Yểm Chân Quân, độ cong nơi khóe miệng không biết là mỉa mai hay đắng chát.

“Sư tôn, người có biết không? Tu vi hiện tại của hắn đã đạt tới Nguyên Anh sơ kỳ, đáng sợ hơn là, hắn còn là một thể tu Kim Thân Huyền Cốt cảnh trung kỳ.”

Lão dừng lại một chút, giọng nói hạ thấp xuống, nhẹ như đang tự lẩm bẩm.

“Hắn thậm chí còn chưa cần dùng đến Tử Tiêu Thần Lôi... đã có thể hoàn toàn áp chế đệ tử.”

“Hắn quá mạnh, mạnh đến mức khi đệ tử giao thủ với hắn, có cảm giác như đang đối mặt với một đại tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ, không, Nguyên Anh hậu kỳ tầm thường e rằng cũng không phải đối thủ của hắn.”

Mộng Yểm Chân Quân tĩnh lặng lắng nghe, trên mặt không có chút kinh ngạc nào. Y cúi đầu nhìn nước trà màu xanh nhạt trong chén, vài lá trà đang chìm nổi trong nước.

“Hắn quả thực rất mạnh.”

Mộng Yểm Chân Quân bình tĩnh nói.

“Ngay từ khi hắn còn ở giai đoạn Kết Đan, vi sư đã nhìn ra rồi.”

Y ngẩng đầu, nhìn về phía góc hư vô của mật thất, giống như xuyên qua từng tầng biển sâu và vạn dặm hư không, nhìn thấy bóng dáng trên La Sát Hải năm nào.

“Nếu cho hắn đủ thời gian, hắn chắc chắn sẽ trở thành một phương cự phách.”

Mộng Yểm Chân Quân thu hồi ánh mắt, nhìn Cốt Ám, khóe môi cong lên một nụ cười như có như không.

“Cho nên lúc đó vi sư tính kế hắn, là tính kế tàn nhẫn nhất.”

Cốt Ám ngẩn người. Ngay sau đó, lão bỗng nhiên cười. Tiếng cười càng lúc càng lớn, vang vọng trong căn mật thất nhỏ hẹp này, mang theo một ý vị hoang đường, không thể tin nổi, nhưng lại buộc phải chấp nhận.

“Ha ha ha... Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy...”

Lão cười đến mức nghiêng ngả, suýt chút nữa không thở nổi.

“Sư tôn... đệ tử luôn nghĩ rằng, người lúc lâm chung gửi gắm di nguyện là có ý mượn đao giết người... Không ngờ, người ngay cả quá trình mượn đao này cũng không chịu bỏ qua, còn phải mài đao cho thật sắc rồi mới mượn đi sao?”

Lão lau đi giọt nước mắt không hề tồn tại nơi khóe mắt, ngữ khí đầy vẻ châm chọc.

Mộng Yểm Chân Quân không phản bác. Y bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, nụ cười như có như không trên mặt vẫn không hề thay đổi.

“Vi sư lúc đó cũng không ngờ, thanh đao này lại được mài nhanh đến thế.”

Y đặt chén trà xuống, khẽ thở dài một tiếng, ngữ khí thế mà lại có vài phần cảm khái chân thành.

“Chưa đầy trăm năm, từ một tiểu bối Kết Đan đến Nguyên Anh sơ kỳ, thể tu Kim Thân Huyền Cốt cảnh trung kỳ... Cơ duyên và tư chất này, nhìn khắp Hoang Cổ Đại Lục cũng thuộc hàng đỉnh tiêm.”

Y dừng lại một chút, liếc nhìn Cốt Ám qua khóe mắt.

“Ngôn nhi, ngươi nói xem, vi sư bây giờ nên làm gì?”

Cốt Ám thu lại tiếng cười, nheo mắt nhìn Mộng Yểm Chân Quân. Hai thầy trò đối thị một lúc, bầu không khí đột nhiên trở nên vi diệu.

Cốt Ám chậm rãi mở miệng, giọng nói mang theo một tia trêu đùa: “Sư tôn đây là sợ rồi?”

Mộng Yểm Chân Quân thản nhiên gật đầu: “Sợ, sao lại không sợ? Vi sư hiện tại chẳng qua chỉ là một đạo tàn hồn trọng sinh, tu vi vẫn chưa khôi phục, đừng nói là giao phong chính diện với hắn, ngay cả khi hắn đứng trước mặt vi sư lúc này, vi sư e rằng ngay cả nắm chắc phần thắng để chạy trốn cũng không có.”

Y nói với giọng bình thản, giống như đang trình bày một sự việc không thể bình thường hơn.

Cốt Ám nhìn y, sự mỉa mai nơi khóe miệng càng thêm đậm đặc.

“Vậy sư tôn định làm thế nào? Quỳ xuống cầu xin? Thay tên đổi họ? Hay là... lại gửi gắm di nguyện một lần nữa, tìm một người mài đao mới?”

Mộng Yểm Chân Quân không để ý đến sự trào phúng của lão, nghiêm túc nói: “Vi sư định ẩn tính mai danh, tìm một nơi bí cảnh bế quan, cho đến khi Kế Duyên chết đi mới xuất sơn.”

Cốt Ám: “...?”

Mộng Yểm Chân Quân tiếp tục nói: “Vi sư hiện tại là đoạt xá trọng sinh, theo tu vi tinh tiến, thọ nguyên sẽ rất dài. Kế Duyên tuy là thiên kiêu, nhưng sau lưng hắn không có bối cảnh thông thiên, với phong cách hành sự của hắn, kẻ thù sẽ chỉ ngày càng nhiều. Xác suất tu sĩ Nguyên Anh kỳ ngã xuống cũng không thấp, huống chi là hạng người đi đâu cũng kết oán như hắn.”

Y dừng lại một chút, ngữ khí chắc nịch: “Giết không chết Kế Duyên, chẳng lẽ vi sư không sống thọ hơn hắn sao?”

Cốt Ám há miệng, nhất thời không biết nên nói gì. Một lúc sau, lão khàn giọng nói: “... Vậy nếu sư tôn chết già rồi mà Kế Duyên vẫn chưa chết thì sao?”

Mộng Yểm Chân Quân im lặng. Y cúi đầu nhìn nước trà đã nguội ngắt trong chén, ngón tay thon dài vô thức xoa nhẹ vành chén.

Trong mật thất, sự tĩnh lặng lại một lần nữa bao trùm. Lần tĩnh lặng này dài hơn bất kỳ lần nào trước đó.

Cuối cùng, Mộng Yểm Chân Quân ngẩng đầu lên, nhìn về phía tầng nham thạch bị trùng trùng trận văn phong ấn phía trên mật thất, giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài: “Nếu thực sự như vậy...”

“Thì vi sư sẽ thay tên đổi họ, đi xa xứ, đến một đại lục khác.”

Y quay đầu nhìn Cốt Ám, đôi mày giãn ra, thế mà lại lộ ra một nụ cười mang theo vài phần bất lực, vài phần giải thoát.

“Thiên hạ rộng lớn, tổng sẽ có một góc dung thân cho vi sư.”

Cốt Ám nhìn y. Nhìn vị Mộng Yểm Chân Quân từng bễ nghễ Cực Uyên, tung hoành vô địch, lúc này lại giống như một con chó mất nhà, tính toán làm sao để trốn tránh đối tượng mình từng muốn giết.

Lão bỗng nhiên muốn cười. Nhưng lần này, lão không cười nổi.

“Sư tôn,” giọng lão rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như chỉ mình lão nghe thấy, “Người già rồi.”

Mộng Yểm Chân Quân ngẩn ra một chút, sau đó khẽ mỉm cười.

“Phải, già rồi.”

Y cúi đầu nhìn bàn tay mình — bàn tay ấy trẻ trung, thon dài, đốt ngón tay rõ ràng, y hệt như bốn trăm năm trước.

“Vi sư liên tiếp hai lần đều chết trong tay ngươi.”

Y ngước mắt nhìn Cốt Ám, trong mắt không có oán hận, chỉ có sự bình thản.

“Thật không hổ là cao đồ của vi sư.”

Cốt Ám đón nhận ánh mắt của y, khóe miệng cong lên một độ cong đắng chát.

“Cuối cùng chẳng phải vẫn ngã trong tay sư phụ sao?”

Mộng Yểm Chân Quân cười, nụ cười ấy ôn hòa hơn bất kỳ lúc nào trước đây, giống như thực sự chỉ là hai thầy trò đang hàn huyên chuyện nhà.

“Người xưa nói gừng càng già càng cay. Chắc chắn là có đạo lý của nó.”

Cốt Ám im lặng. Lão không phản bác, cũng không phụ họa. Chỉ cúi đầu, nhìn phiến đá dưới chân mình. Phiến đá đó khắc những trận văn tinh xảo, là do chính tay lão bố trí năm đó. Lão nhớ đó là một đêm trăng thanh gió mát, lão mang mẻ vật liệu trận bàn này từ vạn dặm xa xôi về, một mình bận rộn trong mật thất này suốt bảy ngày bảy đêm, từng nét từng nét khắc xuống những phù văn này.

Khi đó lão nghĩ rằng, vạn nhất có ngày đại nạn thực sự ập đến, nơi này chính là đường lui cuối cùng của lão. Lão chưa từng nghĩ tới, khi đại nạn thực sự đến, ở cuối con đường lui này người đợi lão lại chính là sư tôn của mình.

Lão cũng không ngờ rằng, trong cuộc đối thoại cuối cùng của hai thầy trò, lão lại cảm thấy... như thế này cũng tốt.

Cốt Ám chậm rãi ngẩng đầu. Lão thấy Mộng Yểm Chân Quân đứng dậy, vòng qua chiếc bàn đá lạnh lẽo, từng bước từng bước đi về phía lão. Bước chân ấy rất chậm, rất vững, giống như mỗi buổi sáng của bốn trăm năm trước đi về phía lão để kiểm tra bài vở đêm qua.

Mộng Yểm Chân Quân dừng bước trước mặt lão, cúi đầu nhìn lão. Cốt Ám ngồi bên cạnh giường hàn ngọc, cần phải ngẩng đầu mới có thể nhìn rõ khuôn mặt sư tôn. Khuôn mặt này, lão đã từng ngước nhìn suốt bốn trăm năm.

Lão bỗng nhiên nhớ lại năm mình mười hai tuổi, khắp người đầy máu nằm giữa rừng núi, chính chủ nhân của khuôn mặt này từ trên trời rơi xuống, cúi đầu nhìn lão. Khi đó trong mắt lão chỉ có sự kính sợ và cảm kích. Lão chưa từng nghĩ tới, có một ngày mình sẽ đích thân đẩy chủ nhân của khuôn mặt này xuống vực thẳm. Lão cũng chưa từng nghĩ tới, trong mắt vị sư tôn mà lão từng hai lần giết chết này, từ đầu đến cuối đều không thực sự có oán hận và sát ý.

“Ngôn nhi.”

Mộng Yểm Chân Quân lên tiếng. Y giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu Cốt Ám — đó là động tác duy nhất của sư phụ đối với đệ tử suốt bốn trăm năm qua, mang theo sự từ ái và kỳ vọng.

Thân hình Cốt Ám khẽ run lên.

“Vi sư đời này...”

Giọng nói của Mộng Yểm Chân Quân rất thấp, giống như gió mùa thu lướt qua lá khô.

“Chưa từng hối hận vì đã thu ngươi làm đồ đệ.”

Cốt Ám cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm. Trong mật thất rất tĩnh lặng, chỉ có tiếng gợn sóng nhỏ xíu sau khi nước trà đã nguội ngắt, cùng nhịp thở như có như không của hai người.

Hồi lâu sau.

Cốt Ám chậm rãi đứng dậy. Lão lùi lại một bước, chỉnh đốn lại bộ thanh bào trên người, sau đó... trịnh trọng quỳ xuống đất. Với lễ tiết đệ tử chính thức và long trọng nhất, lão cúi người, dập đầu đại bái.

Khoảnh khắc trán chạm đất, lão nghe thấy giọng nói của chính mình, bình tĩnh và thản nhiên: “Nghịch đồ Cốt Ám.”

“Từ nay không dám làm phiền sư phụ ra tay nữa.”

Lão không ngẩng đầu lên.

Mộng Yểm Chân Quân cúi đầu nhìn đệ tử đang quỳ phục dưới đất, nhìn mái tóc đã điểm bạc của lão.

“Vi sư đời này...”

Giọng y rất nhẹ, nhẹ đến mức như sợ làm thức tỉnh điều gì đó.

“Điều kiêu ngạo nhất là thu ngươi làm đồ đệ.”

“Điều đáng tiếc nhất là không thể dạy cho ngươi biết điều gì mới thực sự là quan trọng nhất.”

Y thu tay lại.

Cốt Ám vẫn quỳ phục dưới đất, không nhúc nhích. Nhưng khí tức của lão đang giống như thủy triều rút đi, lặng lẽ tiêu tán. Tàn hồn trong phân thân khôi lỗi đang chủ động, quyết tuyệt, từng chút một tan biến. Không hề giãy giụa, không hề do dự. Đây là việc cuối cùng đệ tử có thể làm cho sư phụ.

Khi thần hồn tan biến đến sợi cuối cùng, Cốt Ám đột nhiên ngẩng đầu lên. Lão nhìn Mộng Yểm Chân Quân, trong đôi mắt ấy không có sợ hãi, không có oán độc, thậm chí không có bi thương. Chỉ có một sự bình tĩnh sau khi đã trải qua bao thăng trầm, một sự giải thoát sau khi đã buông bỏ mọi chấp niệm.

Khóe miệng lão hiện lên nụ cười. Đó không phải là nụ cười khổ, không phải là mỉa mai, mà là một nụ cười ngây ngô, thuần khiết gần như trẻ thơ.

“Tu tiên, tiên...”

Lão lẩm bẩm, giọng nói càng lúc càng nhẹ, càng lúc càng xa.

“Tu cái thây ma nhà nó tiên.”

Lời vừa dứt. Thân hình lão khẽ lung lay. Ngay sau đó, tia sáng cuối cùng trong đôi mắt ấy giống như ngọn nến trước gió, lặng lẽ tắt lịm.

Cốt Ám. Thiên kiêu kinh tài tuyệt diễm nhất Cực Uyên Đại Lục gần ngàn năm qua, kẻ từng hai lần giết thầy, một đời kiêu hùng ma đạo dã tâm ngút trời... Từ đây, hình thần câu diệt.

Trong mật thất, tĩnh lặng như chết.

Mộng Yểm Chân Quân cúi đầu, nhìn khôi lỗi đang quỳ phục dưới đất, đã hoàn toàn mất đi mọi sinh cơ. Y im lặng rất lâu, rất lâu. Y cúi đầu, nhìn đệ tử của mình lần cuối. Sau đó, y quay người. Từng bước từng bước đi về phía lối ra mật thất.

Vạt áo thanh bào lướt qua phiến đá lạnh lẽo, mang theo tiếng sột soạt nhẹ nhàng. Bóng lưng y vẫn thẳng tắp, bước đi vẫn thong dong như cũ.

Phía cuối mật thất, một tầng truyền tống cấm chế như sóng nước lặng lẽ sáng lên. Mộng Yểm Chân Quân bước vào trong đó, thân hình dần dần mờ ảo, tan biến.

Khoảnh khắc cấm chế thu lại ánh sáng, y đột nhiên dừng bước. Y không quay đầu lại. Y chỉ khẽ nói một câu. Giọng nói rất nhẹ, nhẹ đến mức giống như chỉ là một luồng dư âm không đáng kể sâu dưới đáy biển: “Ngôn nhi...”

“Trà của vi sư, vẫn chưa uống hết.”

Không có tiếng trả lời. Mật thất trở lại sự tĩnh lặng chết chóc.

Trong chén trà gốm thô ở góc tường, nước trà màu xanh nhạt đã sớm nguội ngắt. Vài lá trà chìm dưới đáy chén, không chút cử động.

Phía trên ba ngàn trượng, hòn đảo vô danh vẫn cô độc sừng sững trên mặt biển đen kịt, cỏ cây không mọc, không chút sinh cơ. Gió biển gào thét, cuốn lên ngàn lớp sóng. Bầu trời xám xịt, vô biên vô tận.

Mùa đông của Cực Uyên Đại Lục, cũng đã đến rồi.