Chương 171: Chưa xuất sư đã chết, dài dùng Tiên Đế tiêu hết dự toán

Đêm đó, Lục Bắc không về Vệ phủ mà ghé lại nhà anh em họ Chu dùng bữa tối. Hắn nhẩm tính, Vệ phủ đêm nay chắc chắn binh đao chiến loạn, thiết kỵ chinh chiến khắp nơi, không biết khi nào mới thu binh. Hắn quyết định không tự chuốc lấy nhục nhã.

Ba người cùng nhau đến Minh Nguyệt Lâu tụ họp, Lục Bắc được thưởng thức món vịt quay chính tông đã lâu không gặp. Giờ đây, với kinh nghiệm nấu nướng phong phú, hắn tự tin có thể dựa vào hương vị mà suy luận ra công thức chế biến của đầu bếp.

Dịch Châu, quận Nam Dương, huyện Trường Minh. Đây là nơi tọa lạc của Trường Minh Phủ. Trường Minh vừa là tên huyện, vừa là phong hiệu của Trưởng công chúa Chu Tề Lan, người được hưởng thực ấp ba ngàn hộ.

Theo pháp lệnh Võ Chu, công chúa chưa xuất giá không được hưởng thực ấp, kể cả Trưởng công chúa. Tuy nhiên, Hoàng đế đương triều rất mực nhân nhượng người chị ruột của mình. Ngài hiểu rằng việc Chu Tề Lan ở xa quê hương, dù mang danh đất phong là vương, thực chất chẳng khác nào bị lưu đày.

Vì vậy, sau khi đăng cơ, Hoàng đế đã tranh thủ không ít lợi ích cho nàng, trong đó có ba ngàn hộ thực ấp. Ban đầu, Hoàng đế muốn ban cho chị mình mười ngàn hộ để xứng với thân phận tôn quý, nhưng điều này không hợp lý pháp và bị tông tộc phản đối.

Cuối cùng, hai bên nhượng bộ: thực ấp ba ngàn hộ danh nghĩa không đổi, nhưng số hộ thực tế được hưởng thuế má tăng gấp đôi, tổng cộng là sáu trăm hộ. Nhờ đó, mọi khoản thuế má và lao dịch từ sáu trăm hộ này đều đổ về Trường Minh Phủ, biến vị công chúa từng túng thiếu thành một phú bà không lo cơm áo.

Trước cổng Trường Minh Phủ, một hàng dài người xếp ngay ngắn. Họ đủ mọi lứa tuổi, nhưng tất cả đều vận lụa là gấm vóc, hiển nhiên là những người gia thế hiển hách.

Tại vị trí ghi danh, một thanh niên đặt xuống bái thiếp. Văn sĩ phụ trách đăng ký xem qua, ghi chép rồi cho người chuyển bái thiếp vào trong. Chàng trai trẻ đứng đợi, chỉ đến khi bái thiếp biến mất vào nội viện mới quay người chào tạm biệt những người khác.

"Các vị tiền bối, tiểu đệ mới đến, xin hỏi chút. Một thanh thần binh bảo kiếm, mười đôi ngọc bích, năm mươi viên minh châu, trăm tấm gấm lụa, vạn lượng bạc trắng, liệu có thể gặp Trưởng công chúa một mặt không?"

Đám đông nghe vậy sững sờ, rồi phá lên cười nhạo. "Người trẻ tuổi, từ thôn quê mới đến à? Chút bạc vụn đó mà đòi gặp Trưởng công chúa? Mau thu bái thiếp lại, đừng tự rước nhục!"

Thanh niên mặt đỏ bừng, ấp úng không nói nên lời, rồi ôm mặt chạy đi trong tiếng cười vang của đám người vây xem.

Lục Bắc đứng ở góc tường quan sát, ực một tiếng nuốt nước bọt. Sự nghèo khó đã hạn chế sức tưởng tượng của hắn. Hắn sờ túi, rút ra tờ ngân phiếu mười lượng to bằng bàn tay, đấu tranh một hồi rồi lại nhét vào tay áo.

Hắn vòng ra cửa sau phủ công chúa, thấy cáo thị chiêu mộ tạp dịch dán trên tường, không khỏi đưa tay sờ cằm. Hắn cân nhắc hai khả năng, nhưng cuối cùng quyết định không chọn cả hai.

Hắn cảm ứng xung quanh, phát hiện vệ binh cửa sau đang kéo quần đi về phía nhà xí. Hắn chớp lấy thời cơ, nhẹ nhàng nhảy vọt, dễ dàng lật tường vào trong viện.

Bạch! Ba mươi sáu tên binh lính khoác mũ trụ, mặc giáp sắt dậm chân tiến lên, đồng loạt rút ra trường đao bên hông. Ánh đao sắc bén, lăng lệ khiến mặt Lục Bắc tối sầm. Hắn đã quá sơ suất.

Trường Minh Phủ có trận pháp bảo vệ, không chỉ che đậy cảm giác mà còn tự mang theo mê hoặc. Hắn nhất thời không tra, trực tiếp lọt vào huyễn trận. Tiếng còi báo động chói tai bên ngoài đã vang khắp toàn thành.

"Chưa xuất sư đã chết, dài dùng Tiên Đế tiêu hết dự toán..." Lục Bắc lẩm bẩm, trong huyễn trận, hắn tránh né những sát cơ hung hiểm, không vội vã tiến về vị trí Sinh Môn. "Sớm biết thế này, vừa nãy nên hối lộ kế toán mười lượng bạc. Lần này là ta keo kiệt, lần sau sẽ không."

Bạch! Chân trước vừa bước ra khỏi huyễn trận, chân sau còn chưa kịp theo ra, trước mắt Lục Bắc lại là một hồi đao quang kiếm ảnh sáng loáng. Khác biệt là lần này thị vệ là ba nữ tử, khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm túc thận trọng.

"Con gái nhà người ta, múa thương làm gậy thì tốt biết bao, đao kiếm dễ làm bị thương chính mình." Lục Bắc trêu chọc một câu, thấy ánh mắt ba người không hề lay động, trong lòng chợt hiểu ra: "Trong nhà đều nuôi tử sĩ, biểu tỷ này rất thiếu cảm giác an toàn nha!"

"Người đến là ai?" Tử sĩ mở miệng chất vấn.

"Đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, Đinh Lỗi Ninh Châu đáp lời mời đến thăm Trưởng công chúa. Mời vị tỷ tỷ này thay thông truyền."

Tử sĩ nhíu mày trầm ngâm. Một người thu hồi trường đao rời đi, hai người còn lại tại chỗ canh chừng Lục Bắc. Chỉ một lát sau, tử sĩ dẫn về một nữ tử trẻ tuổi, chỉ vào Lục Bắc nói: "Quản gia, chính là người này tự xưng đến từ Ninh Châu."

Nữ quản gia tú mục mày đen, dung mạo ưa nhìn, thân mặc sa tanh màu xanh, dáng người mềm mại thướt tha. Đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Lục Bắc một lúc, giọng nói như suối chảy: "Ninh Châu Đinh Lỗi chưa từng nghe nói, nhưng Lục Bắc Ninh Châu thì có nghe qua. Xin hỏi các hạ là người nào?"

"Thực không dám giấu giếm, Lục Bắc Ninh Châu, chữ nhỏ Đinh Lỗi." Lục Bắc giải thích, đã bị tra ra thân phận, hắn dứt khoát không giấu giếm nữa, đưa tay lướt qua mặt, lộ ra tướng mạo ban đầu.

"Chính là ngươi." Nữ quản gia gật đầu cười, nói với tử sĩ bên cạnh: "Người này là khách nhân của Điện hạ, phương thức vào cửa cũng không khác gì lời Điện hạ dặn dò. Thu hồi binh khí, chớ có lãnh đạm khách nhân."

Lục Bắc: "Nói rõ ràng ra, cái gì gọi là phương thức vào cửa không khác gì lời dặn dò? Chu Tề Lan còn ác ý phỉ báng thứ gì?"

"Lục tiên sinh xin mời đi theo ta. Điện hạ đang tu luyện trong tĩnh thất, vẫn cần thông báo một tiếng." Nữ quản gia đưa tay mời. Đi được vài bước, nàng gặp một thị nữ và dặn dò vài câu. Lục Bắc thính tai, nghe loáng thoáng ý tứ là bảo đám người xếp hàng bên ngoài giải tán, hôm nay nàng không khỏe, bữa tiệc dời sang ngày mai.

"Sao lại là ngươi cùng người ta ăn cơm?" Lục Bắc không hiểu liền hỏi: "Lần đầu gặp mặt, mạo muội hỏi tỷ tỷ tục danh."

"Lục tiên sinh khách khí, ta là hạ nhân, không gánh nổi xưng hô tỷ tỷ." Nữ quản gia tự giới thiệu, nàng tên gốc là Nguyễn Bạch Ngu, thuở nhỏ nhập cung làm tỳ, đi theo Chu Tề Lan. Sau này theo Chu Tề Lan đến đây, được tin tưởng sâu sắc, ban cho họ Chu, quản lý mọi công việc lớn nhỏ trong Trường Minh Phủ.

"Thuở nhỏ nhập cung, đi theo Chu Tề Lan nhiều năm... Thì ra là Ngu Di, có lễ!" Lục Bắc chắp tay: "Nguyên lai là Ngu quản gia, Ngu tỷ có lễ. Tiểu đệ còn muốn hỏi, nghe ý Ngu tỷ vừa rồi, đám sắc quỷ bên ngoài sau khi nộp bái thiếp, người gặp mặt bọn họ không phải biểu tỷ, mà là Ngu tỷ sao?"

"Biểu tỷ?" Đến lượt Ngu quản gia ngạc nhiên, khó hiểu nói: "Xin hỏi Lục tiên sinh, biểu tỷ mà ngươi nói là người nào?"

"Chính là Điện hạ nhà ngươi đó!" Lục Bắc ra vẻ thành thật: "Lần trước cùng biểu tỷ lưu luyến chia tay, ta về nhà cơm nước không vào. Chợt giật mình huyết mạch triệu hoán, nhân dịp Tết mấy ngày này đi thăm thân bạn, cuối cùng tại đống thân thích nhà họ Chu lật ra nguyên do. Bốn bỏ năm lên, chúng ta đúng là người một nhà."

Ngu quản gia khẽ cười: "Lục tiên sinh trước khi đến không nghe qua sao? Một đám tuấn kiệt trẻ tuổi muốn gặp dung nhan Điện hạ. Nàng trạch tâm nhân hậu không đành lòng cự tuyệt, nên do ta thay mặt ra mặt."

"Ta là cô gái yếu ớt, lại có việc vặt trong phủ quấn thân, thực tế không có nhiều công phu. Ta chỉ đành ước pháp tam chương với bọn họ, mỗi ngày cùng người có bái thiếp giá trị cao nhất dùng bữa trưa. Nếu có người phẩm hạnh tài tình thật tốt, sẽ được dẫn kiến Điện hạ."

"Có ai từng gặp chưa?"

"Cứ khoảng ba đến năm tháng, Điện hạ rảnh rỗi sẽ chọn một người có thể đánh giá để gặp mặt." Ngu quản gia cười trả lời.

"Diệu thay!" Lục Bắc kính nể nói: "Biểu tỷ kinh doanh có phương pháp, những năm này kiếm lời không ít. Lục mỗ bội phục."

Ngu quản gia hiếu kỳ đánh giá Lục Bắc mặt dày vô sỉ, thắc mắc vì sao Chu Tề Lan lại dặn dò riêng, nếu người này đến thăm thì cứ trực tiếp đưa vào. Nàng nghĩ, có lẽ Điện hạ ngứa tay, hẹn một bao cát đến cửa luận bàn.

Trong Trường Minh Phủ, Ngu quản gia dẫn Lục Bắc đi năm phút đồng hồ, qua ngoại phủ, qua vườn hoa rồi mới vào Nội Phủ. Dù không nói ra, nhưng hành động thực tế đã chứng minh gia sản của phú bà này không thể tính bằng trăm triệu.

"Tiên sinh đợi chút, ta sẽ đi mời Điện hạ đến ngay." Tại đình nghỉ chân bên hồ nước, Ngu quản gia sai người hầu dâng trà quả, rồi khom người cáo lui.

"Bạch Ngu, cái tên này, đoán chừng Đại sư huynh sẽ rất thích." Lục Bắc thuận mắt nhìn ra ngoài đình thủy tạ, thấy cá chép thò đầu ra nhìn, Aba Aba há miệng, hắn thất vọng lắc đầu. Một hồ nước tốt như vậy lại không thể vung hai cần câu, thật đáng tiếc.

Một lúc sau, Ngu quản gia vội vàng trở lại, dẫn Lục Bắc đi về phía tĩnh thất, sắc mặt mang theo lo lắng.

"Điện hạ vận công đột phá cảnh giới không thành, có nguy cơ ma niệm xâm lấn. Nàng nói Lục tiên sinh có thể giúp vượt qua nan quan..." Ngu quản gia nói nhanh, chờ Lục Bắc đi tới cửa tĩnh thất, nàng thu lại trận pháp phòng ngự, trực tiếp dẫn hắn đi vào.

Trong bóng tối, một đôi mắt sáng chậm rãi mở ra. Giọng nữ mang theo sự lười biếng khàn khàn: "Ngươi đã nghĩ thông suốt rồi?"

"Ừm."