Chương 119: Phần một

Vira dùng chủy thủ đâm vào tim mình, một nhát chí mạng. Thi thể nằm nghiêng trên nền đất, một vũng máu lớn đã đông lại, thân xác lạnh băng. Trên bàn có di thư của hắn, chỉ vẻn vẹn ba chữ: "Ta có tội."

Nhìn khuôn mặt an tường của người đã khuất, Tử Xuyên Tú im lặng không nói. Hắn chợt nhớ lại những tháng ngày cùng Vira, từng chút kỷ niệm xưa cũ bỗng ùa về từ sâu thẳm ký ức. Vira là một kẻ không có chút dã tâm nào, khi đó đang giữ chức thủ lĩnh quân đội, hắn chẳng hề oán thán mà giao quyền chỉ huy cho chính mình. Dù hắn là Tư lệnh do trưởng lão Bố Đan đích thân bổ nhiệm, nhưng nếu không có sự ủng hộ hết mình của Vira, hắn chẳng thể dễ dàng nắm được quyền chỉ huy Viễn Đông quân đội đến vậy; khi hắn đề xuất lập nên một quốc gia Viễn Đông, Vira thậm chí còn vui mừng như một đứa trẻ, trong mắt lóe lên tia sáng đầy khát vọng.

Hắn cũng là một quân nhân tận trung với chức trách. Khi hắn oai phong lẫm liệt diễn thuyết trước toàn quân, vung tay hô vang "Tiến lên!" đầy hào sảng, thì người lặng lẽ đảm nhiệm những công việc cấp dưới lộn xộn, phiền toái, lo liệu lương thảo, bố trí đồn gác, tìm kiếm đạo dẫn, huấn luyện sĩ tốt, chiêu mộ tân binh cho đại quân chính là Vira. Tử Xuyên Tú vẫn nhớ, trong quãng đường hành quân chạy trốn đầy gian khổ ấy, mỗi đêm kiên trì tuần tra toàn doanh trại, người cuối cùng đi ngủ và dậy sớm nhất hôm sau để kiểm tra chính là hắn.

Vị quân quan bán thú nhân ít lời này, là nguyên lão công thần có tư cách lâu nhất trong nghĩa quân, càng là trụ cột của nghĩa quân, là xương sống kiên cường của họ, lặng lẽ chống đỡ nghĩa quân vượt qua những ngày gian khó thuở ban đầu. Vậy mà khi Vira còn tại thế, hắn lại chẳng có hảo cảm gì với hắn, cho rằng hắn cô độc, bi quan. Hắn càng thưởng thức Bố Lan tính tình cởi mở, hoặc Bố Sâm luôn nghe lời hắn, lại hữu ý vô ý mà xa lánh Vira. Nhưng Vira lại không một lời oán thán, một mình lặng lẽ hoàn thành chức trách của mình.

Khóe mắt Tử Xuyên Tú ướt lệ. Vì sao một thứ chỉ khi mất đi rồi, mới nhận ra giá trị quý báu của nó? Vira không đáng phải chết. Dân quân ô hợp không địch lại tinh nhuệ quân đoàn của Ma tộc, đâu phải do hắn chỉ huy sai lầm. Cái sai nằm ở toàn bộ Quân ủy Hội đã đưa ra quyết định chính diện nghênh chiến Ma tộc quân, chứ không phải một mình Vira. Nhưng hắn lại một mình gánh vác trách nhiệm này, lấy cái chết chuộc tội.

Tử Xuyên Tú lòng trào dâng sóng biển, hắn từng nói với Bạch Xuyên: "Chúng ta đã tận lực rồi." Nhưng hắn liệu có thực sự tận lực? Khi Bố Sâm chỉ huy Bán thú nhân quân đoàn khổ chiến, hắn lạnh lùng đứng ngoài quan sát, trong lòng chẳng lẽ không hề nghĩ đến: "Đáng đời! Cho các ngươi nếm chút khổ sở mới biết ta lợi hại thế nào." Tâm lý hả hê chờ xem trò hay như vậy, chẳng lẽ hắn không hề có chút nào sao? Nếu nói các quân ủy viên đưa ra quyết định sai lầm là người chịu trách nhiệm chính về thất bại, vậy hắn, kẻ hành động tùy tiện mà khoanh tay đứng nhìn, liệu có nên gánh vác trách nhiệm? Giờ đây, Vira đã dùng cái chết để bàn giao cho toàn quân tướng sĩ, hắn sẽ gánh vác phần trách nhiệm của mình ra sao đây?

Các tướng lĩnh đứng bên cạnh không ai lên tiếng. Tử Xuyên Tú nhìn về phía Bố Sâm, hỏi: "Đã thông báo cho gia quyến của hắn chưa?" Bố Sâm và Bố Lan nhìn nhau, Bố Sâm đáp: "Điện hạ, gia quyến của Vira đều đã gặp nạn trong thảm sát Sa La rồi, hắn cô độc một mình."

Tử Xuyên Tú nghe vậy lòng chấn động, hắn suýt nữa đã quên mất. Thân nhân bị tàn sát thảm khốc, kẻ thù ngay trước mắt, vậy mà hắn lại chỉ có thể hết lần này đến lần khác yêu cầu Vira nhẫn nhịn, nhẫn nhịn, rồi lại nhẫn nhịn. Cảm giác của Vira lúc đó thế nào, hắn đã từng thông cảm hay chưa?

Hắn chậm rãi mở lời: "Chư vị, quân đoàn trưởng Vira đã anh dũng hy sinh trong cuộc chiến với Ma tộc. Chuyện này, mọi người phải ghi nhớ rõ ràng."

"Rõ!" Các tướng lĩnh lớn tiếng đáp, một thoáng nhẹ nhõm. Tử Xuyên Tú nói như vậy, tức là không định truy cứu sự bất phục trước đó của mọi người nữa.

"Thứ hai, từ giờ trở đi, Quân sự Ủy viên Hội lập tức giải tán." Giọng Tử Xuyên Tú không cao, nhưng mỗi chữ như nặng ngàn cân: "Quân đội chỉ có thể có một tiếng nói, một sự chỉ huy, một uy quyền, tất cả mệnh lệnh chỉ được phát ra từ Quân đoàn Tư lệnh Bộ, bất kỳ tổ chức hay cá nhân nào cũng không được trái lệnh."

Chúng tướng lĩnh ngây như phỗng. Tên thủ lĩnh Xà tộc Tác Tư cả gan kêu lên: "Điều này đã xâm hại quyền lợi dân chủ và tự do của bọn ta!"

"Quân đội không phải nơi nói chuyện tự do!" Tử Xuyên Tú lập tức đáp lại hắn: "Ngươi cứ thử xin quyền dân chủ của các ngươi với Ma tộc xem! Nếu không phục, ngươi lập tức dẫn thủ hạ của ngươi đi ngay, chúng ta không cần binh tốt không tuân lệnh."

Xà tộc Tác Tư lập tức mềm nhũn, lẩm bẩm: "Ta có nói đi đâu, ta chỉ bàn bạc một chút thôi, hà tất phải hung dữ như vậy. Ngươi nói không được thì thôi." Giọng hắn càng lúc càng nhỏ. Trong lòng hắn hiểu rõ: Nếu quân Xà tộc yếu ớt bị trục xuất khỏi Viễn Đông Liên quân, không có sự chống đỡ của các chủng tộc khác, chắc chắn sẽ bị Ma tộc diệt sạch ngay lập tức. Mấy lần trước hắn chỉ hùa theo gây rối thôi, nhưng Tử Xuyên Tú không thèm chấp nhặt với hắn. Giờ đây, thấy Tử Xuyên Tú đã nổi giận, thái độ kiên quyết, hắn lập tức dịu xuống.

"Còn có vấn đề gì nữa không?" Sau khi trấn áp đại diện Xà tộc lắm lời nhất, Tử Xuyên Tú nghiêng mắt nhìn các tướng lĩnh khác.

Các đại diện vội vàng đồng thanh đáp: "Không! Chúng tôi chỉ duy ánh sáng Điện hạ ngài làm đầu!"

Đêm đó, quân đoàn Bố Lan tổn thất nặng nề lặng lẽ rút khỏi tiền tuyến, điều chuyển về hậu phương để thay thế bằng Quân đoàn thứ hai nguyên thuộc về Vira, đang chờ lệnh ở tuyến hai. Bố Sâm tiếp quản chức quan chỉ huy quân đoàn này thay Vira. Việc điều động trấn giữ trận địa bận rộn suốt đêm cho đến rạng sáng hôm sau. Bình minh đến mang theo một tia hy vọng cho binh sĩ Viễn Đông mệt mỏi: "Hôm nay chúng ta chắc hẳn sẽ may mắn hơn hôm qua một chút chứ?"

Sự thật chứng minh: đây hoàn toàn là ảo tưởng. Ngày thứ hai, từ giữa trưa, hai quân đồng thời sa vào một cuộc hỗn chiến vô trật tự ở cả hai cánh tả, hữu và khu vực trung tâm. Cuộc hỗn chiến này kéo dài cho đến khi mặt trời lặn, kết thúc bằng chiến thắng của Ma tộc quân. Viễn Đông Liên quân bị đánh lui khỏi phòng tuyến ban đầu tới năm cây số.

Ngày thứ ba khai chiến, một trận hỗn chiến nữa, Ma tộc vẫn đại thắng như thường. Viễn Đông Liên quân lại lùi thêm ba cây số.

Ngày thứ tư khai chiến, hỗn chiến, Ma tộc thắng.

Ngày thứ năm khai chiến, lại một trận cận chiến hỗn loạn nữa, Ma tộc thắng. Họ một lần nữa thành công trong việc đột phá trung tâm quân Viễn Đông.

Ngày thứ sáu khai chiến, Ma tộc lại thắng. Họ đánh cho binh sĩ Viễn Đông quân vứt bỏ giáp mũ, toàn tuyến lùi về hơn mười cây số.

Nhưng giờ khắc này, trong Ma tộc quân đã không còn khí thế như ngày đầu. Tất cả đều thấy kỳ lạ: rõ ràng Ma tộc quân đang chiếm thượng phong, mỗi ngày đều thắng trận, vậy mà lại chẳng thể nào triệt để đánh bại Viễn Đông phản quân – đừng nói là triệt để đánh tan, ngay cả việc tiêu diệt một đội quân như ngày đầu cũng không còn. Ma tộc quân vừa tiến lên, địch nhân ở chính diện chỉ chống cự một chút liền lập tức lui về. Đúng lúc Ma tộc quân muốn dốc toàn lực tiêu diệt bộ đội đang tản mát phía sau, thì phía sườn và hai cánh lập tức xuất hiện những bộ đội phản quân mới, buộc Ma tộc quân phải quay đầu. Mà khi Ma tộc quân đánh lui họ, thì địch nhân chính diện vừa tan rã lại tập hợp lại, quay đầu tấn công lên, thế là Ma tộc quân lại phải quay đầu lần nữa.

Cứ thế vài lần quay đầu chạy tới đuổi lui, sĩ tốt Ma tộc quân bắt đầu mệt mỏi, nhuệ khí đã suy giảm, đội ngũ trở nên hỗn loạn. Đội hình hai quân thường từ lúc ban đầu phân minh ranh giới hóa thành một mớ bòng bong. Hai quân chiến đấu trong hỗn loạn bụi bay mù mịt, gà bay chó chạy, cho đến khi mặt trời lặn. Mặc dù Ma tộc quân thường có thể dựa vào sự hung hãn của binh sĩ mà giành chiến thắng trong hỗn chiến, nhưng lúc này thể lực của họ đã tiêu hao quá nhiều, không còn sức để truy đuổi Viễn Đông phản quân đang tháo chạy tán loạn. Dù chủng tộc Viễn Đông chiến đấu không tài, nhưng bản lĩnh chạy trốn gần như là bẩm sinh, đuổi cũng không kịp.

Suốt năm ngày liền đều như vậy, Ma tộc đã nhận ra, cục diện hỗn chiến dính như keo này không phải ngẫu nhiên mà có, hoàn toàn là do chỉ huy của nghĩa quân cố ý tạo ra. Giữa các bộ đội nghĩa quân có một mối liên hệ thần bí nào đó, thời điểm mỗi bộ đội mới xuất hiện đều vô cùng đúng lúc, vừa vặn có thể uy hiếp điểm yếu của quân doanh Ma tộc, buộc Ma tộc phải quay đầu ứng chiến.

Lỗ Đế tức giận tột độ: Trong trận hỗn chiến vô trật tự này, ưu thế ăn ý của chính quy quân Ma tộc không được phát huy? Chỉ có thể dựa vào ưu thế năng lực tác chiến cá nhân để đánh "chạy" địch nhân, chứ không thể triệt để tiêu diệt địch nhân. Cứ vài lần như vậy, hoàng hôn đã buông xuống, thể lực binh sĩ cũng tiêu hao gần hết, chỉ có thể nhanh chóng thu binh.

Hắn chửi rủa ầm ĩ: "Chưa từng thấy chiến thuật vô lại như vậy! Cứ như thể cố tình câu giờ!" Điều này ví như hai cao thủ đang tỷ võ, một người cứ chạy tới chạy lui không ngừng, khiến đối thủ phải đuổi theo khắp nơi, toàn thân bản lĩnh không thể thi triển, cứ thế kéo dài đến khi cuộc đấu kết thúc. Nghĩa quân tuy mỗi lần đều bại thảm hại, nhưng thực lực lại không tổn thất bao nhiêu. Sáng hôm sau gặp lại, họ lại tinh thần phấn chấn thi triển chiến thuật chạy trốn, quấy rối, triền đấu của mình, khiến tiền tuyến Ma tộc vang lên tiếng chửi bới: "Hỗn trướng!", "Đồ hèn nhát!"

Tử Xuyên Tú cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ: nghĩa quân vội vã thành lập, về mặt đội ngũ, phối hợp, uy lực tổ hợp trong chiến đấu tập thể, có luyện thế nào cũng không thể là đối thủ của chính quy quân Ma tộc. Hắn đảo ngược tư duy, đã không thể nâng cao trình độ của mình, vậy thì dứt khoát kéo địch nhân xuống cùng trình độ với mình vậy. Hắn từ bỏ việc chính diện giao chiến với Ma tộc, thay vào đó dùng chiến thuật "triền đấu" như kẹo mạch nha này để bào mòn binh lực Ma tộc. Điều Lỗ Đế không biết là, những trận chiến tưởng chừng hỗn loạn vô chương, kỳ thực đều là kết quả của việc Tử Xuyên Tú và các tướng lĩnh nghiên cứu đến tận khuya mỗi đêm. Chiến thuật tưởng như "ăn vạ" này không phải ai cũng có thể vận dụng, nó đòi hỏi kỹ năng chỉ huy cực kỳ cao siêu; cần nghiên cứu địa hình; phán đoán tâm lý chỉ huy Ma tộc, liệu địch cơ tiên, dự đoán động thái tấn công của Ma tộc, bố trí phục binh; lại còn phải tái chỉnh đốn đội quân tan rã với tốc độ cực nhanh để đưa họ trở lại chiến trường. Đây là đùa với lửa, chỉ cần sơ suất nhỏ, chẳng khác nào tự rước họa vào thân. So với cảnh tượng ngày đầu chỉ hô to "Xung phong!", rồi toàn quân ào ạt tiến lên, độ khó của chiến thuật này không biết cao hơn gấp bao nhiêu lần.

Khi hai quân bắt đầu bước vào trường kỳ chiến, ưu thế về hậu cần của nghĩa quân bắt đầu nổi bật. Đến tối, phía sau trận địa vang lên tiếng huyên náo ồn ào và xe cộ tấp nập. Từng mảng lớn đuốc lửa trải dài đến tận chân trời. Thương binh được chuyển về hậu phương, vô số tân binh lại gia nhập quân đội của họ.

Sáng sớm ngày thứ hai, tiền tuyến đen kịt xuất hiện trước Ma tộc quân, quân số không hề giảm sút. Mà Ma tộc tuy thắng trận, nhưng thương vong vài trăm đến hàng ngàn binh sĩ là điều không thể tránh khỏi. So với tình cảnh ngày đầu có đến mấy vạn nghĩa quân tử trận, trong khi Ma tộc quân chỉ thương vong chưa đến hai ngàn người, giờ đây tỷ lệ thương vong của hai bên đã xích lại gần nhau rất nhiều. Từ Lỗ Đế cho đến binh sĩ cấp thấp nhất, đều bắt đầu cảm thấy bất an: địch nhân dường như có nguồn bổ sung vô tận, dù họ liên tục bại trận, nhưng bất kể phải chịu đả kích nặng nề đến đâu, chỉ cần nghỉ ngơi một đêm, họ lập tức có thể khôi phục nguyên khí, hơn nữa sức mạnh lại tăng lên rất nhiều. Cứ như con quái vật trong truyền thuyết, bất kể bị thương nặng thế nào, nhưng chỉ cần màn đêm buông xuống, con quái vật này đều có thể xoa dịu mọi vết thương, tự mình hồi phục. "Chiến thắng" như thế này, đến bao giờ mới có hồi kết?

Hơn nữa, Viễn Đông quân còn có một ưu thế: binh mã của họ đông đảo, có thể luân phiên lên trận để dưỡng sức. Giờ đây, cuộc hội chiến đã diễn ra trọn một tuần, binh tốt Ma tộc không được nghỉ ngơi nên càng đánh càng mệt mỏi, sĩ khí bắt đầu suy thoái. Mặc dù Ma tộc quân mỗi ngày vẫn hung hăng ngang dọc, thế như chẻ tre, nhưng thế công của họ lại ngày càng suy yếu. Còn về phía nghĩa quân, vô số tân binh đã tích lũy kinh nghiệm trong thực chiến. Họ học hỏi trong môi trường tàn khốc nhất, dần dần đã quen với cách "đánh thua trận". Sự trấn tĩnh của Tử Xuyên Tú đã lan tỏa khắp mọi người, ngay cả những người bi quan nhất ban đầu cũng tin rằng tình hình đang dần thay đổi từng chút một, dưới sự thống lĩnh của vị tướng lãnh tĩnh tại này, thắng lợi cuối cùng nhất định sẽ thuộc về phe mình!

Đêm xuống, lại là kết thúc một ngày huyết chiến. Trận chiến hôm nay, vẫn như cũ kết thúc bằng thất bại của nghĩa quân. Hai đội Xà tộc bị đánh tan, một ngàn năm trăm binh tốt Ma tộc phơi thây chiến trường, Viễn Đông quân đoàn lại lùi về phía sau gần hai cây số.

Hai bên quân đội đã bắt đầu tách rời. Đội cứu hộ hai bên giương cờ trắng tiến vào chiến trường sau trận chiến ác liệt, bắt đầu tìm kiếm thương binh của mình. Mặc dù không có bất kỳ hiệp nghị nào, nhưng hai bên quân đội đều có sự ăn ý ngầm, không tấn công đội cứu hộ của đối phương.

Khi màn đêm buông xuống, đại批 thương binh Viễn Đông quân đoàn được cáng về. Tiếng rên rỉ trầm thấp vang vọng giữa các lều trại. Thổ y sư tinh quái đang cố gắng hết sức cứu chữa cho họ, nhưng hàng ngàn thương binh cùng xuất hiện một lúc khiến ngay cả y sư cao minh đến mấy cũng không kịp trở tay. Trong số đó, rất nhiều người đã chết trước khi y sư kịp đến, họ sẽ không còn nhìn thấy mặt trời ngày mai.

Tử Xuyên Tú bước ra từ lều thương binh, tâm trạng nặng nề. Thế công của Ma tộc vẫn hung hãn như vậy, các quân đoàn dưới trướng đều đã thương vong quá nửa. Quân đội của hắn, liệu có thật sự kiên trì đến cuối cùng được không?

"Điện hạ!"

Tử Xuyên Tú ngẩng đầu lên, thấy quân đoàn trưởng Bán thú nhân Bố Lan đang đứng trước mặt.

"Có chuyện gì?"

"Điện hạ," Bố Lan thần sắc đau khổ: "Hôm nay, ta lại tổn thất nửa đội quân, toàn bộ đều là những chàng trai kiên cường nhất."

Tử Xuyên Tú gật đầu: "Tình hình thương vong, vừa nãy Bạch Xuyên đã báo cáo với ta rồi. Số quân thiếu hụt của bộ đội, ngươi tối nay có thể bổ sung từ đội dự bị —" Tử Xuyên Tú chỉ tay về phía những ngọn đuốc sáng rực và doanh trại mênh mông phía sau đại doanh: "— từ dân quân mà bổ sung cho đủ. Bộ đội của ngươi có một ngày nghỉ ngơi, ngày mai đến lượt Bố Sâm ra trận."

"Nhưng Điện hạ, tân binh bổ sung làm sao có thể so sánh với những lão binh giàu kinh nghiệm được. Dù quân số của bộ đội vẫn giữ được một con số nhất định, nhưng tố chất binh sĩ và thực lực chiến đấu của chúng ta lại đang suy giảm mỗi ngày. Điện hạ, những điều này ngài hẳn phải biết rõ."

Tử Xuyên Tú gật đầu, thừa nhận: "Ta biết. Nhưng Ma tộc cũng phải trả giá. Thế công của họ đã bắt đầu suy yếu rồi. Hiện giờ chúng ta đang so tài với Ma tộc về sự kiên cường và sức chịu đựng."

"Nhưng Điện hạ, cứ thế này, quân đội e rằng không thể trụ vững được nữa."

"Họ phải kiên trì." Tử Xuyên Tú ngắt lời hắn: "Phải kiên trì! Ngoài ra, không còn con đường nào khác." Hắn xoay người bước về phía trung quân doanh trướng.

Nhìn bóng lưng mệt mỏi và tiều tụy của Tử Xuyên Tú, Bố Lan chợt lớn tiếng hỏi: "Điện hạ, đến bao giờ mới có thể chuyển cơ đây?"

Tử Xuyên Tú không quay đầu lại: "Ngày mai!"

"Nhưng hôm qua ngài cũng nói vậy rồi!"

"Vậy thì ngày kia — không, ngày kìa!" Tử Xuyên Tú nói một cách vô trách nhiệm, né tránh cây Lang Nha Bổng nặng bốn mươi cân từ phía sau ném tới.