Ngày hai mươi tháng mười một năm 783, khi rạng đông vừa hé, Tử Xuyên Tú rời Đế Đô, lên đường đến Đán Nhã Quân Khu ở Tây Nam nhậm chức. So với một vị phong cương đại lại thống suất mười một hành tỉnh, mười vạn quân đội, đội tùy tùng của hắn hơi mỏng manh.
Không có đoàn người thân bằng cố hữu tiễn biệt bịn rịn, không có nhạc quân đội hùng tráng tấu lên, không có hoa tươi mỹ nữ vây quanh, người bạn duy nhất đến tiễn hắn chỉ có Tư Đặc Lâm.
Vì dậy quá sớm, quầng mắt Quân Vụ Xứ Trưởng hơi thâm đen. Hai người tản bộ dưới chân thành Đế Đô, Tử Xuyên Tú thỉnh thoảng quay đầu nhìn con đường rộng lớn ẩn hiện trong sương sớm. Hắn vẫn luôn mong đợi sự xuất hiện của hai bóng dáng khác, hai người mà hắn muốn gặp lại vừa sợ phải đối mặt.
Nhưng Đế Lâm không xuất hiện, Tử Xuyên Ninh cũng không đến, Tử Xuyên Tú thất vọng khôn nguôi.
Từ làng mạc xa xôi vọng đến tiếng gà gáy sáng, màn sương sớm đã tan.
Phổ Hân Kì Bản bước đến hành lễ: “Đại nhân, đội xe đã chuẩn bị khởi hành.”
Tử Xuyên Tú và Tư Đặc Lâm bắt tay từ biệt. Giữa loạn thế, mỗi lần ly biệt đều có thể là sinh ly tử biệt. Mọi người đều không khỏi cảm thấy buồn bã, dặn dò nhau bảo trọng.
Nghênh theo hướng mặt trời lặn đỏ rực, đội xe một mạch cấp tốc.
Tử Xuyên Tú vốn không muốn làm kinh động các nơi, nhưng các thủ não hành tỉnh ven đường đã nhận được thông báo trước từ Quân Vụ Xứ. Họ nịnh bợ vị phong cương đại lại đang được trọng dụng này không thôi, ân cần tiếp đón, đồng hành, hộ tống, yến tiệc, quà cáp không ngừng nghỉ. Nơi nào đi qua cũng là những nụ cười ân cần và hoa tươi.
Chỉ đến lúc này, Tử Xuyên Tú, người vẫn luôn chinh chiến không ngừng ở Viễn Đông, mới cảm nhận được niềm vui khi là một quan chức cấp cao của gia tộc. Hắn lờ mờ cảm thấy, đến Đán Nhã nhậm chức Hắc Kì Quân Trường Quan, cũng không phải là không thể chấp nhận như lúc đầu tưởng tượng.
Đoàn xe đi về phía Tây một tuần. Khi đến Đa Luân Hành Tỉnh, năm chiến hạm của Đa Luân Hồ Hạm Đội đã chờ sẵn ở đó.
Thế là, đoàn xe chuyển sang đường thủy, cả xe ngựa lẫn người đều lên thuyền, đi dọc theo chi lưu của Đa Luân Hồ là Lãng Thương Vận Hà.
Kỳ lạ thay, lần đầu đi thuyền, Tử Xuyên Tú “vịt cạn” lại không hề say sóng.
Thấy các thị vệ đi cùng ói mửa đến thoi thóp, hắn tò mò nổi hứng, chạy đi hỏi: “Các ngươi tại sao lại nôn? Nôn vui lắm sao?”
Người trời sinh không say sóng mà hỏi câu này quả thực là tội ác. Mặc dù toàn thân co quắp, nhưng mọi người vẫn vùng vẫy đứng dậy, ánh mắt phát ra tia sáng kiên nghị vây lấy Tử Xuyên Tú.
Thấy nếu không đi nữa thì sắp ăn một trận đòn hội đồng, vị tân Nhâm Hắc Kì Quân Thống Lĩnh vội vàng chạy ra khỏi khoang thuyền. Thấy Phổ Hân Kì Bản đang đứng bên mạn thuyền ngắm cảnh hai bờ, Tử Xuyên Tú lấy làm lạ hỏi: “Kỳ lạ thật, ngươi không say sóng sao?”
Phổ Hân Kì Bản vội vàng hành lễ chào hỏi, nói: “Đại nhân, thuở ban đầu khi hạ quan lần đầu đi thuyền cũng say dữ dội, sau dần dần thì quen. Nhưng nói thật, người như đại nhân đây lần đầu đi thuyền mà không sao cả, quả thực là hạ quan lần đầu gặp đấy!”
Khi rảnh rỗi trên đường, Tử Xuyên Tú coi việc trò chuyện với Phổ Hân Kì Bản là tiêu khiển để giết thời gian.
Gặp gỡ nhiều hơn, Phổ Hân cũng không còn quá câu nệ nữa. Từ miệng hắn, Tử Xuyên Tú biết được một số hiện trạng của Hắc Kì Quân.
Từ sau khi Phương Kính Thống Lĩnh và Quân Đoàn Phó Tư Lệnh tuẫn quốc ở Viễn Đông vào năm 780, gia tộc vẫn chưa bổ nhiệm Tư Lệnh mới cho Hắc Kì Quân, chỉ nâng chức Tham Mưu Trưởng Quân Đoàn cũ là Ngõa Đức lên làm Quân Đoàn Phó Tư Lệnh — hắn ta rất may mắn, được ở lại Đán Nhã Quân Khu, thoát khỏi tai họa hủy diệt đó.
Sau đó, Quan Văn Hà Hồng Y Kì Bản, Sư Đoàn Trưởng Sư Đoàn Kị Binh thứ nhất của Trung Ương Quân, được thăng một cấp, nhậm chức Tổng Tham Mưu Trưởng Hắc Kì Quân Đoàn, mang hàm Phó Thống Lĩnh.
Không chỉ riêng Văn Hà, để tái thiết Hắc Kì Quân Đoàn đã tan nát, gần như bị hủy diệt hoàn toàn, tầng lớp thượng cấp gia tộc đã điều động một lượng lớn sĩ quan từ Trung Ương Quân đến Hắc Kì Quân. Họ cùng với binh sĩ Hắc Kì Quân cũ sống sót sau chiến tranh tạo thành nòng cốt tái thiết Hắc Kì Quân, thêm vào gần mười vạn binh sĩ được trưng binh từ các đơn vị dự bị, Hắc Kì Quân dường như lại khôi phục được khí thế hùng tráng năm xưa của một trong năm quân đoàn lớn của gia tộc.
“Nhưng giữa Ngõa Đức đại nhân và Văn Hà đại nhân, hắc hắc… tóm lại, trên mặt thì mọi người đều rất khách khí.”
Tử Xuyên Tú hiểu những lời Phổ Hân không tiện nói ra: Trong một tổ chức không có tổng chỉ huy, hai quan chức cùng cấp, lại còn đại diện cho hai phe phái khác nhau — phái "không vận" của Trung Ương Quân và phái bản địa của Hắc Kì Quân — quan hệ giữa họ tự nhiên là vi diệu. Và sự khác biệt giữa tân binh được trưng binh và những lão binh thiện chiến cũng rất lớn.
Tử Xuyên Tú hướng ánh mắt ra bờ sông xanh biếc lướt qua hai bên mạn thuyền, trong lòng tràn đầy sự thôi thúc muốn thử sức.
Rời Viễn Đông đến Tây Nam, mình sẽ phải đối mặt với những thử thách hoàn toàn mới, một thế giới mới mẻ và rộng lớn sắp sửa bày ra trước mắt.
Hạm đội đổ bộ tại ngoại ô Lạc Khả Thị, Đán Nhã Hành Tỉnh. Hạm đội hộ tống theo đường cũ trở về, đoàn Tử Xuyên Tú vẫn ngồi xe ngựa men theo quan đạo tiến về phía trước, đến phủ lỵ của hành tỉnh là Đán Nhã Thị.
Đán Nhã Thị nằm tại phủ lỵ của Đán Nhã Hành Tỉnh, biên thùy Tây Nam của gia tộc. Đi suốt chặng đường, độ cao càng ngày càng giảm, khí hậu dần ấm áp, gió thổi tới đã mang theo vị mặn ẩm ướt của biển.
Mặc dù chỉ là một hành tỉnh biên thùy, nhưng mức độ giàu có của vùng Tây Nam không hề thua kém Đế Đô chút nào, thậm chí còn hơn.
Suốt chặng đường, Tử Xuyên Tú thấy đường trạm sạch sẽ bằng phẳng và nhà cửa trang trí lộng lẫy ven đường, các thương gia, cửa hàng, nhà máy, ngân hàng nối tiếp nhau không dứt. Người đi đường ăn mặc bảnh bao, xe ngựa chở hàng trên đại lộ nối đuôi nhau không ngớt.
Tử Xuyên Tú nghĩ đến những túp lều tạm bợ, dơ bẩn mà dân chúng Viễn Đông ở, những ngôi nhà vách bằng bùn đỏ và cành cây dựng tạm bợ. Phủ lỵ tổng bộ Kha Nhĩ Ni của hắn có thể nói là kiến trúc xa hoa nhất toàn Viễn Đông, nhưng dường như vẫn không bằng nhà dân thường ở đây.
Sinh tồn và sinh hoạt là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Khi dân chúng nội địa gia tộc đang hưởng thụ cuộc sống, thì Viễn Đông vẫn còn đang vất vả tranh đấu để có được quyền sinh tồn cơ bản nhất. Trong giây lát, Tử Xuyên Tú cũng không biết là cảm khái về sự may mắn của dân chúng vùng Tây Nam, hay là than thở về sự bất hạnh của dân chúng Viễn Đông.
Đoàn người vào thành Đán Nhã vào hoàng hôn ngày ba mươi tháng mười một năm 782. Trước đó, các trạm dịch nhanh chóng đã thông báo trước về sự đến của Quân Đoàn Trưởng.
Nghênh đón cơn gió lạnh buổi chiều tối, toàn bộ sĩ quan cao cấp của Hắc Kì Quân đều chờ đợi tại cửa thành Đán Nhã. Trên cổng thành, tấm biểu ngữ lụa đỏ to tướng nạm chữ vàng: “Nhiệt liệt hoan nghênh Viễn Đông Anh Hùng Tú Xuyên Thống Lĩnh Đại Nhân!”
Bóng dáng Tử Xuyên Tú vừa xuất hiện ở cửa xe ngựa, lễ nghi binh liền hô vang: “Kính Lễ!” Hai hàng sĩ quan cao cấp chỉnh tề đều đứng nghiêm hành lễ. Ánh sao trên vai các sĩ quan chói mắt, viền hoa bạc ở cổ tay áo phải xếp thành hai đường thẳng tắp.
Sĩ quan đứng đầu tiến lên, hành lễ nói: “Đại nhân từ xa đến Đán Nhã, dọc đường vất vả rồi!”
“Không có gì.” Tử Xuyên Tú một thân phong y dài màu đen tuyền, quàng một chiếc khăn lông trắng như tuyết, đứng thẳng như ngọc. Giữa các tướng quan toàn thân quân phục, thường phục của hắn ngược lại càng tôn lên thân phận và khí độ bất phàm của hắn.
Hắn ngẩng mặt lên, cảm nhận cơn gió mát mang theo hơi nước ấm áp thổi tới.
Khí hậu Tây Nam quả nhiên khác biệt rất lớn so với Viễn Đông. Ở Viễn Đông, cơn gió lạnh tháng mười một đã sắc như dao cạo, không khí khô hanh. Còn ở Đán Nhã, giờ đây vẫn chỉ là gió thu mát mẻ, lá vàng bay lả tả.
Hiện trường im lặng như tờ, tất cả mọi người đều nín thở nhìn vị quân đoàn trưởng mới nhậm chức đang xuất thần.
Là một phong cương đại lại đứng riêng một phương, một mức độ kiêu ngạo nhất định là cần thiết.
Một lúc lâu sau, Tử Xuyên Tú mới quay người lại, cởi găng tay da trên tay và bắt tay hai vị Phó Thống Lĩnh: “Hai vị Trường Quan vất vả rồi, làm phiền mọi người chờ lâu.”
Vị sĩ quan kia lại hành lễ, nói giọng nhỏ nhẹ: “Đại nhân, hạ quan là Ngõa Đức, hoan nghênh ngài đến Đán Nhã!”
Lần đầu gặp Ngõa Đức, người ta thường khó mà tưởng tượng được gã béo trắng da dẻ mịn màng này lại là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội. Hắn ta trông giống như một địa chủ nông thôn được nuông chiều, nói chuyện thì the thé như trẻ con, có vẻ kiểu cách giả tạo, trên mặt luôn nở nụ cười thân thiện, đi lại thì như một cục thịt tròn lăn lóc.
“Hạ quan nhậm chức Phó Tư Lệnh Hắc Kì Quân, từ năm 780 khi Phương Kính đại nhân tuẫn quốc ở Viễn Đông, hạ quan tạm thời phụ trách công việc của Hắc Kì Quân, cảm thấy vô cùng vất vả. Nay gia tộc phái Tú Xuyên đại nhân, một vị tướng tài đức như ngài đến chỉ huy quân đoàn ta, hạ quan vô cùng hoan hỷ, toàn quân đoàn trên dưới sẽ kiên quyết tuân theo chỉ huy của đại nhân, chỉ tuân lệnh của đại nhân! Đại nhân, mười vạn tướng sĩ Hắc Kì Quân xin nhờ cậy ngài!” Ngõa Đức cúi mình, trang nghiêm hai tay nâng một chiếc đĩa vàng dâng cho Tử Xuyên Tú, trên đó là một chiếc ấn lớn bọc lụa đỏ, chính là đại ấn tượng trưng cho quân quyền.
Tử Xuyên Tú trịnh trọng đón lấy, mỉm cười nói: “Ngõa Đức Trường Quan, về thành tích của ngài trong thời gian phụ trách công việc, Thống Lĩnh Xứ và Quân Vụ Xứ đều rất tán thưởng. Bản quan mới đến, tình hình chưa rõ, về công việc của Hắc Kì Quân, sau này còn phải nhờ ngài chỉ điểm nhiều hơn.”
Ngõa Đức đứng nghiêm nói: “Nguyện vì đại nhân hiệu lực! Hạ quan nhất định sẽ hết sức phụ tá đại nhân, trung thành tận tụy!”
Tử Xuyên Tú khẽ cười. Có những lời không cần quá để tâm, nghe vậy thôi.
Ban đầu Ngõa Đức vốn đang làm Phó chức mà vẫn chủ trì toàn bộ công việc rất thoải mái, Tử Xuyên Tú đột nhiên từ Viễn Đông bay vút tới, *một cái* ngồi vào vị trí chính chức, Ngõa Đức sao có thể vui vẻ? Trong lòng hắn có lẽ đã không biết hỏi thăm lão nương Tử Xuyên Tú bao nhiêu lần rồi.
Phó Tham Mưu Trưởng Văn Hà đứng bên cạnh Ngõa Đức. Hắn không cao nhưng đứng thẳng tắp, khí thế ngút trời, tóc ngắn, trên mặt có vài vết sẹo xiên, ánh mắt sắc bén, khuôn mặt đầy vẻ tinh anh, lanh lợi.
Tử Xuyên Tú chào hắn: “Văn Hà Tướng Quân, chúng ta đã lâu không gặp nhỉ. Lần gặp trước là năm 780 ở Viễn Đông phải không? Lúc đó ngươi vẫn còn là Kì Bản, giờ đã thăng tới Phó Thống Lĩnh rồi, ngươi thăng chức nhanh thật đấy!”
Văn Hà dứt khoát hành lễ: “Hạ quan thăng chức có nhanh đến mấy cũng không sánh bằng đại nhân ngài đâu!” Trong giọng điệu ẩn chứa mùi thuốc súng, và hắn dùng vẻ khinh miệt không che giấu nhìn chằm chằm vị quân đoàn trưởng tân nhiệm phong độ này, trong ánh mắt ẩn chứa vẻ ngông nghênh bất khuất.
Năm xưa ở Viễn Đông, Văn Hà dưới sự thống lĩnh của Tư Đặc Lâm đã chiến đấu sống chết với phản quân, còn Tử Xuyên Tú thì không đánh một trận nào, ngược lại còn làm ăn lớn với phản quân. Văn Hà từ lâu đã thấy ghét tên tiểu bạch kiểm này, kết quả hắn ta lại còn làm Thống Lĩnh, trở thành cấp trên của mình!
“Cái tên tiểu bạch kiểm này có điểm nào hơn lão tử chứ? Hắn chẳng phải là dựa vào việc níu váy Ninh tiểu thư mà leo lên sao!”
Dường như không nghe ra mùi thuốc súng trong lời Văn Hà, Tử Xuyên Tú chẳng hề bận tâm cười nói: “Đúng vậy! Ta có chút vận khí, không thể sánh với công lao chân thật, đao thật súng thật của tướng quân. Văn Hà tướng quân ngài là mãnh tướng nổi tiếng của gia tộc, ta tài sơ học kém, sau khi nắm giữ Hắc Kì Quân còn phải nhờ ngài ủng hộ nhiều hơn!”
Văn Hà miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Đâu đâu, Tú Xuyên đại nhân ngài khách khí quá. Sự tích của ngài ở Viễn Đông ta cũng đã nghe danh từ lâu rồi! Có thời gian còn phải nhờ đại nhân không tiếc chỉ giáo.”
Tử Xuyên Tú vỗ vai Văn Hà một cách an ủi, rồi đi đến trước hàng sĩ quan cao cấp với quân phục chỉnh tề: “Ngõa Đức các hạ, phiền ngài giới thiệu các tài tuấn của Hắc Kì Quân cho ta!”
“Nguyện vì đại nhân hiệu lực!” Ngõa Đức lẽo đẽo theo sau: “Vị này là Âu Dương Kì Bản của Sư Đoàn Kị Binh thứ ba mươi mốt của quân ta, cũng là sĩ quan Kì Bản trẻ nhất quân ta!”
Vị sĩ quan trẻ kia đứng nghiêm hành lễ nói: “Âu Dương bái kiến Quân Đoàn Trưởng đại nhân!”
Tử Xuyên Tú mỉm cười bắt tay hắn: “Âu Dương Trường Quan, trong trận Lam Hà, ngài là một trong những sĩ quan đầu tiên xông vào Lam Hà đúng không? Điều quý giá nhất ở người trẻ là sự sắc bén, Hắc Kì Quân cần những mãnh tướng dám đánh dám liều như ngài, ngài và sư đoàn kị binh của ngài là niềm kiêu hãnh của quân ta!”
“Vị này là Đức Long Kì Bản của Sư Đoàn Bộ Binh thứ ba mươi ba, là sĩ quan lão làng của Hắc Kì Quân.”
“Đức Long Sa bái kiến Quân Đoàn Trưởng đại nhân!”
“Đức Long Trường Quan, ngài có tài năng phi phàm trong việc chỉ huy và vận trù, trí tuệ và kinh nghiệm phong phú nhất, sau này còn xin ngài chỉ điểm cho ta nhiều hơn!”
Cứ thế giới thiệu từng người, Tử Xuyên Tú lần lượt thân mật bắt tay các sĩ quan. Với mỗi người, hắn đều khen ngợi hai câu thích đáng, cho thấy hắn am hiểu tường tận lý lịch và sự tích của từng sĩ quan cấp cao trong quân đoàn. Nụ cười hiền hậu như gió xuân ấm áp lòng người, phong thái phóng khoáng tự tại này khiến các sĩ quan không ai không kính phục.
Giới thiệu mãi đến cuối hàng, khi nhìn thấy vị sĩ quan đó, thân hình Tử Xuyên Tú đột nhiên cứng đờ.
“Vị này là…”
“Không cần giới thiệu, vị này là Mã Duy Bá Tước đúng không?”
Không ngờ lại gặp Mã Duy, biểu cảm kinh ngạc của Tử Xuyên Tú lóe lên rồi biến mất, lập tức khôi phục nụ cười ôn hòa.
Hắn quan sát tình địch của mình. Nửa năm không gặp, Mã Duy hầu như không có gì thay đổi, anh tuấn, dáng người cao ráo, trên mặt mang nụ cười dễ mến. Vị công tử hào hoa ngày nào giờ mặc một thân quân phục cao cấp màu xanh đậm, một ngôi sao bạc lấp lánh trên cầu vai cho thấy hắn là một Kì Bản đang tại ngũ của gia tộc — Từ vẻ ngoài, đây quả thực là một thị vệ gia tộc đường hoàng, trung thành đáng tin cậy.
Mã Duy kinh ngạc nói: “Thống Lĩnh đại nhân nhận ra hạ quan, đây quả là vinh hạnh của hạ quan. Chỉ là xin thứ cho hạ quan ngu muội, lại không nhớ từng có duyên được gặp đại nhân.”
Tử Xuyên Tú lúc này mới nhớ ra Mã Duy chưa từng thấy mặt thật của mình, bèn đổi lời cười nói: “Ta từng gặp lệnh huynh Mã Khâm ở Đế Đô, hai huynh đệ các ngươi tướng mạo rất giống nhau! Lệnh huynh từng nhắc đến ngươi với ta!”
Mã Duy cười nói: “Thì ra là vậy, nhãn lực của đại nhân thật tinh tường!” Lại rất chân thành nói: “Đại nhân, được tin ngài sắp đến Đán Nhã, gia huynh vô cùng vui mừng, dặn dò ta nhất định phải thay hắn vấn an ngài. Đại nhân ngài đến Tây Nam nhậm chức, là phúc của vạn dân Tây Nam, Mã gia chúng ta nhất định sẽ hết lòng ủng hộ công việc của đại nhân, có việc gì xin đại nhân cứ việc phân phó!”
“Lệnh huynh khách khí quá rồi, Mã thị gia tộc là vọng tộc ở Tây Nam, tại địa phương đức cao vọng trọng, có các ngươi ủng hộ, bản quan vô cùng an tâm, sau này khó tránh còn có chỗ nhờ cậy, xin Mã Duy các hạ khi gặp lệnh huynh thì thay ta gửi lời hỏi thăm.”
Hai người khách khí một hồi, nét mặt Tử Xuyên Tú nghiêm túc lại: “Mã Duy các hạ, ta và lệnh huynh là bạn tốt, chỉ là có một việc ngài khiến ta rất khó xử. Ta nhớ Bá Tước ngài là thành viên Nguyên Lão Hội đúng không? Thành viên Nguyên Lão Hội lại kiêm nhiệm chức quân sự, điều này vi phạm quân lệnh và pháp quy của Nguyên Lão Hội.”
Ngõa Đức Phó Tư Lệnh ở bên cạnh giải thích: “Tú Xuyên đại nhân, Mã Duy các hạ là gia nhập quân đội gia tộc trong đợt thu biên nửa đầu năm, gần đây sau khi được Nguyên Lão Hội và Tổng Trưởng phê chuẩn, hắn đã từ chức Nguyên Lão, hiện nhậm chức Sư Trưởng Sư Đoàn Bộ Binh thứ ba mươi lăm và Ngõa Lâm Tổng Đốc, đồn trú Ngõa Lâm Hành Tỉnh, là vì nghênh đón đại nhân ngài mà đặc biệt đến đây.”
Tử Xuyên Tú ngạc nhiên nói: “Từ bỏ thân phận Nguyên Lão tôn quý để đến làm quân quan sao? Mã Duy các hạ, hành động của ngài thật hiếm thấy.”
“Đại nhân, Mã gia chúng ta đời đời có truyền thống phục vụ quốc gia.”
“Mã Duy các hạ, chẳng lẽ nhậm chức thủ tịch Nguyên Lão Hội không phải là phục vụ quốc gia sao?”
“Gia tộc đang trong thời khắc nguy nan, Viễn Đông Phỉ Bang, Ma Tộc, Lưu Phong Tặc Khấu cùng các cường địch khác đang rình rập bốn phương, quốc gia lúc này càng cần những quân nhân bảo vệ biên cương. Khi tổ quốc nguy nan, ta và đồng bào chịu ơn nước sâu nặng, lẽ nào có thể khoanh tay đứng nhìn?”
Ngõa Đức Phó Thống Lĩnh tán thán: “Mã Duy các hạ lòng trung nghĩa, vì nước mà sẻ chia gánh nặng, không hổ là tấm gương quân nhân của bọn ta.”
Tử Xuyên Tú trong lòng thầm mắng: “Con chó nhỏ này nói lời hoa mỹ thì giỏi thật.” Mặt vẫn tươi cười: “Mã Duy Trường Quan bỏ văn theo võ, tinh thần đáng khen! Ta mong đợi sự nỗ lực của ngài!”
Mã Duy đứng nghiêm đáp lễ: “Vâng! Xin đại nhân yên tâm, hạ quan nhất định không phụ kỳ vọng của ngài!”
Trong số thuộc hạ của mình nhìn thấy Mã Duy, Tử Xuyên Tú cảm giác như thấy con ruồi trong cơm, mất cả ngon miệng.
Hắn vội vàng tiếp kiến các thuộc hạ còn lại và các quan chức đến đón như Tỉnh Trưởng Đán Nhã Hành Tỉnh, đại diện Nguyên Lão Hội địa phương, đại diện quân pháp của Giám Sát Sảnh đóng tại Đán Nhã Quân Khu, rồi lấy cớ đường xa mệt mỏi mà từ chối cả tiệc rượu tiếp phong.
Đợi mọi người rời đi, Tử Xuyên Tú đặc biệt giữ Phổ Hân Kì Bản lại hỏi: “Trước đây trong tài liệu sĩ quan ngươi đưa ta, không hề có người tên Mã Duy này?”
“Rất xin lỗi, đại nhân. Chuyện Mã Duy nhậm chức Sư Đoàn Trưởng Sư Đoàn thứ ba mươi lăm, hạ quan cũng vừa mới biết, hắn ta mới nhậm chức gần đây thôi.”
Phổ Hân kể ra đầu đuôi câu chuyện. Tháng sáu năm nay, Quân Vụ Xứ Trưởng Tư Đặc Lâm phụng lệnh Tổng Trưởng chỉnh đốn tư binh của quý tộc và hào phú, ra lệnh thu toàn bộ tư binh quý tộc về quân đội chính quy của gia tộc. Trong đó bao gồm gần hai vạn quân lính đánh thuê thuộc hạ của Mã Duy. Mã Duy đồng ý sáp nhập, điều kiện là được cấp một chức vụ trong quân đội, ít nhất phải cấp Kì Bản.
Khi đó Quân Vụ Xứ chỉ mong có thể hoàn thành việc sáp nhập suôn sẻ, điều kiện của Mã Duy cũng không quá đáng, thế là đã đồng ý cho hắn một chức Sư Đoàn Trưởng bộ binh, gần đây mới nhậm chức.
“Thì ra là vậy.” Tử Xuyên Tú hiểu ra, nhíu mày: “Phổ Hân, ngươi thấy thế nào về việc này?”
“Đại nhân, hạ quan rất kính trọng Tư Đặc Lâm đại nhân, nhưng theo thiển kiến của hạ quan, cách làm lần này của Quân Vụ Xứ có phần không thỏa đáng. Người có cống hiến cho quốc gia có thể dùng tiền bạc, tài vật để ban thưởng báo đáp chứ không nên trao cho quan chức; quan chức nên trao cho những người đã trải qua khảo hạch và rèn luyện, thực sự có năng lực đảm đương chức trách. Huống hồ tướng lĩnh quân đội liên quan đến vận mệnh căn bản của quốc gia, sinh tử của binh sĩ, há có thể tùy tiện?”
Tử Xuyên Tú lớn tiếng khen hay.
“Nhưng mà,” hắn cười cười: “Phổ Hân à, chức Kì Bản này của ngươi cũng là do Phương Kính đại nhân tùy ý bổ nhiệm năm xưa đấy thôi!”
Phổ Hân lộ vẻ lúng túng: “Đại nhân ngài chê cười rồi. Chức Kì Bản của hạ quan làm sao mà so với Mã Duy được chứ! Hắn ta là đại viên địa phương nắm trong tay vạn tinh binh trấn giữ một tỉnh, hạ quan đây chẳng qua chỉ là quản lý tạp vụ thôi. Đại nhân, chúng ta đã quen biết thế này rồi, ngài hẳn không tiện để hạ quan về khách sạn rửa đĩa chứ?”
Tử Xuyên Tú lại một trận cười lớn, thở dốc nói: “Phổ Hân, ngươi định khi nào trở về Đế Đô?”
“Nếu đại nhân cho phép, ngày mai hạ quan sẽ khởi hành. Hạ quan đến đây chỉ là để hộ tống đại nhân nhậm chức, nay nhiệm vụ đã hoàn thành thì phải nhanh chóng trở về, bên Đế Đô không thể không có người chủ trì.”
“Ta không cho phép ngươi trở về.”
“À, tại sao?”
“Người phụ trách văn phòng Đế Đô, ta sẽ sắp xếp người khác đảm nhiệm. Còn ngươi, Phổ Hân, ngươi ở lại làm trợ lý của ta trong Hắc Kì Quân, chức hàm vẫn là Kì Bản, sắp xếp như vậy ngươi có hài lòng không? Đương nhiên, làm trợ lý của ta, bổng lộc có thể không bằng khi ngươi làm thủ lĩnh văn phòng ở Đế Đô, nhưng hãy tin ta, ta sẽ không để những người theo ta phải lo lắng về cơm ăn áo mặc đâu.”
Ngây ngốc nhìn Tử Xuyên Tú, Phổ Hân cuối cùng cũng hiểu ý hắn. Quân đoàn trưởng thưởng thức mình, coi mình là tâm phúc mà chiêu mộ.
Hắn xúc động đứng dậy hành lễ: “Đại nhân, hạ quan vốn chỉ là một người làm tạp vụ ở khách sạn, được Phương Kính đại nhân thưởng thức, chiêu mộ vào quân đội, lại được đại nhân ngài ân sủng như vậy, ủy thác trọng trách, hạ quan dám không lấy cái chết để báo đáp đại nhân! Xin đại nhân yên tâm, hạ quan sẽ thề chết dốc sức hiệu lực!”
Tiễn Phổ Hân đi, Tử Xuyên Tú mới có thời gian sơ qua xem xét chỗ ở của mình.
Tòa nhà nhỏ nằm ở ngoại ô này nhìn từ bên ngoài không mấy nổi bật, nhưng trang trí bên trong thì vô cùng xa hoa. Tầng một là phòng khách, tầng hai là phòng ngủ, tầng ba là thư phòng và văn phòng.
Tử Xuyên Tú xem xét cách bài trí đại sảnh: Thảm lông gấu dày cộm, đèn chùm toàn bộ bằng pha lê trên trần, sofa da nai sừng tấm, bàn trà pha lê và bộ đồ ăn gốm sứ cổ điển. Còn có một tủ rượu gỗ hồng hương, bên trong đầy những chai rượu đen có kèm nhãn và giấy chứng nhận, chứng minh mỗi chai đều là rượu quý cất giữ hơn trăm năm.
Tử Xuyên Tú tặc lưỡi. Không nói gì khác, chỉ riêng một chai rượu này thôi thì một Thống Lĩnh nhịn ăn nhịn uống nửa năm cũng chưa chắc mua nổi. Tổng chi phí của căn biệt thự này e rằng là một con số thiên văn, không biết Ngõa Đức bọn họ lấy đâu ra nhiều tiền như vậy.
Mở cửa sổ phòng ngủ tầng hai nhìn ra ngoài, hoàng hôn đã buông xuống đậm đặc.
Trước biệt thự là một khu vườn, những cây thân gỗ và hoa cỏ được cắt tỉa gọn gàng ẩn hiện trong màn sương tối. Tại tường rào và cổng vườn, các cảnh vệ vũ trang đầy đủ đi lại tuần tra. Tất cả các vị trí trọng yếu đều được kiểm soát, cảnh vệ từ xa vọng lại, canh gác vô cùng nghiêm mật.
Rửa mặt xong, có tiếng gõ cửa. Tử Xuyên Tú mở cửa, đứng ngây người: Ngoài cửa là một thiếu nữ mặc trang phục kì lạ.
“Ngươi… ngươi tìm ai?”
Thiếu nữ cúi mình thật sâu, ngẩng đầu lên, ánh đèn từ cửa sổ vừa vặn chiếu vào mặt nàng. Tử Xuyên Tú mắt sáng lên. Thiếu nữ trước mắt trẻ trung, xinh đẹp, hiền thục đoan trang, khuôn mặt trắng ngần như ngọc, búi tóc cao. Kimono sạch sẽ và màu sắc tao nhã, eo được thắt bằng dải lụa mỏng manh, sau lưng còn có một gói đồ kì lạ.
Nàng khẽ hé môi son hỏi: “Xin hỏi, ngài có phải là Tú Xuyên Thống Lĩnh đại nhân không?” Giọng nói rất dịu dàng, nhưng trong lời nói có một ngữ điệu kì lạ.
“Ta là Tử Xuyên Tú.” Tử Xuyên Tú lùi lại một bước, xem xét nàng, hỏi: “Ngươi là ai? Cảnh vệ sao lại để ngươi vào?”
Thiếu nữ khẽ cười: “Đại nhân, ta không phải người có thân phận khả nghi, là Ngõa Đức đại nhân phái ta đến — Đại nhân, có thể cho phép ta vào không?” Không đợi Tử Xuyên Tú nói, nàng đã lách qua bên cạnh hắn đi vào, Tử Xuyên Tú đành phải tránh ra khỏi cửa.
Nàng đi lại từng bước nhỏ nhẹ, váy dài không hề lay động, cả người như đang lướt trên mặt đất, bước chân nhẹ nhàng như khói mây, Tử Xuyên Tú nhìn mà ngây người.
Thiếu nữ tao nhã cúi người nói: “Đại nhân, xin cho phép ta tự giới thiệu, ta tên là Asano Shizuko, rất vinh dự được đảm nhiệm chức thư ký sinh hoạt của ngài, hầu hạ sinh hoạt của ngài, xin được chỉ giáo nhiều hơn.”
“Thư ký sinh hoạt?”
Asano Shizuko rõ ràng lặp lại: “Chính xác. Ngõa Đức đại nhân phái ta đến. Mặc dù ta vụng về, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức hầu hạ đại nhân thật tốt.”
Tên béo chết tiệt kia đang giở trò gì vậy? Tử Xuyên Tú nhíu mày nói: “Asano tiểu thư, hảo ý của cô ta xin ghi nhận. Nhưng hiện tại ta có thể tự lo cho mình, không cần thư ký sinh hoạt gì cả.”
Asano cúi đầu, vẻ mặt ảm đạm, khẽ nói: “Đại nhân, ngài chê ta không đủ xinh đẹp sao?”
“Nói gì vậy! Chuyện này liên quan gì đến xinh đẹp hay không xinh đẹp?”
“Vậy thì tại sao ngài không chịu tiếp nhận ta?” Thiếu nữ đau buồn khẽ nức nở, vai khẽ run rẩy. Tiếng khóc truyền ra ngoài, các cảnh vệ trực gác ngoài cửa sổ đều không chút biểu cảm, mắt không liếc ngang, khóe môi khẽ cười.
Tử Xuyên Tú căm hận, lúc này hắn mới bừng tỉnh mình đã phạm phải sai lầm lớn, nghĩ đến ngày mai sẽ có tin đồn gì lan ra: Quân đoàn trưởng tân nhiệm Tử Xuyên Tú đại nhân và nữ tử thần bí có quan hệ mờ ám… Nữ tử đó vừa thấy đại nhân đã khóc… Hai người họ ở riêng trong phòng, thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng nức nở trầm thấp… nức nở… mang thai… ham mới chán cũ… bỏ rơi… phí nuôi dưỡng… phá thai… phí chia tay…
“Ngõa Đức, ta muốn lột da ngươi!” Tử Xuyên Tú trầm thấp gầm lên.
“Đại nhân, ngài nói gì vậy?”
“Không có gì.” Tử Xuyên Tú nén giận, hòa nhã nói với nàng: “Asano tiểu thư, ta ở đây chỉ có một mình, cô là con gái mà dọn vào ở thì không tiện.”
“Chính vì đại nhân ngài ở một mình nên mới cần người chăm sóc chứ!”
“Nhưng cô muốn chăm sóc ta cái gì? Ta đã quen sống một mình rồi.”
“Đại nhân, ngài yên tâm đi, ta sẽ không làm phiền công việc của ngài đâu. Ta biết nấu cơm, nấu ăn, giặt quần áo, gấp chăn, dọn phòng, chuẩn bị nước tắm cho ngài, nấu bữa khuya, còn biết rất nhiều việc nữa! Mặc dù ta vụng về, nhưng ta nhất định sẽ cố gắng hết sức để ngài hài lòng!”
Nàng là thật không hiểu hay giả vờ không hiểu? Tử Xuyên Tú bất lực nói: “Asano tiểu thư, mặc dù ta cho rằng mình không phải kẻ xấu, nhưng ta dù sao cũng là một nam nhân trưởng thành chưa kết hôn. Trong một số tình huống đặc biệt, nam nhân rất khó tự kiểm soát bản thân, nhất là khi cô lại là một cô gái vô cùng xinh đẹp — cô hiểu ý ta chứ?”
Asano Shizuko đỏ mặt, không nói gì mà gật đầu.
Tử Xuyên Tú cảm thấy rất nhẹ nhõm: “Tốt lắm, bây giờ cô về đi.”
Asano Shizuko lại không hề nhúc nhích chân, cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Đại nhân, dịch vụ mà ta vừa nói là toàn diện, bao gồm cả việc thỏa mãn mọi nhu cầu của đại nhân — bất kể nhu cầu gì cũng được… Đây là chức trách của ta.”
Tử Xuyên Tú ngây người nhìn nàng, gò má nàng đỏ như trái táo, cúi đầu không dám nhìn ai.
Nhìn thấy cô gái xinh đẹp trước mặt mình với vẻ dịu dàng như muốn mặc cho người ta hái, trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một dục vọng tà ác, vươn tay nâng chiếc cằm nhỏ nhắn của nàng, nơi chạm vào mềm mại như lụa.
Nàng khẽ “ừm” một tiếng, dịu dàng ngẩng đầu lên, đôi mắt to long lanh không chớp nhìn thẳng vào Tử Xuyên Tú. Từ từ, nàng khẽ nhắm mắt lại, trong miệng phát ra tiếng nũng nịu mê người: “Tú đại nhân, Tú ca ca…”
“A Tú ca ca!” Một bóng dáng mảnh mai yểu điệu trong chiếc váy trắng lướt qua tâm trí. Đột nhiên, như tỉnh dậy khỏi cơn mộng, Tử Xuyên Tú mạnh mẽ lùi lại một bước.
Asano Shizuko mở mắt ngạc nhiên nhìn Tử Xuyên Tú: “Đại nhân?”
“Ngươi ra ngoài!” Tử Xuyên Tú kiên quyết nói.
“Đại nhân, tại sao…”
Tử Xuyên Tú quay người mở cửa phòng, vỗ vỗ tay.
Lập tức, hai cảnh vệ chạy đến: “Đại nhân, có gì phân phó?”
“Đưa tiểu thư này ra ngoài, chú ý, phải lịch sự một chút.”
“Không cần, ta tự đi được.” Đối diện với Tử Xuyên Tú, Asano Shizuko đã lấy lại bình tĩnh, nàng tao nhã cúi mình:
“Đại nhân, đã quấy rầy ngài rồi. Nhưng, ngài là một nam nhân vô cùng xuất chúng.”
Buổi tối, Tử Xuyên Tú nằm trên giường suy nghĩ lung tung, chuyện phiền lòng quá nhiều.
Mặc dù mình đã nhậm chức, nhưng vẫn chưa thực sự nắm được thực quyền của Hắc Kì Quân.
Ngõa Đức dùng mỹ nhân kế với mình, Tử Xuyên Tú trực giác ghét loại người nịnh bợ này, nhưng nghe nói Ngõa Đức là thân tín của Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải, nếu lời đồn là thật, thì hậu thuẫn của Ngõa Đức ở Đế Đô rất vững chắc.
Còn Phó Thống Lĩnh khác là Văn Hà thì thuộc phe phái của Quân Vụ Xứ Trưởng Tư Đặc Lâm, là một mãnh tướng nổi tiếng.
Với mối quan hệ giữa Tư Đặc Lâm và mình, đáng lẽ có thể coi hắn là người của mình, nhưng Văn Hà căn bản không thèm để mắt đến vị Thống Lĩnh còn hôi sữa như mình, ngay cả sự tôn trọng bề ngoài cũng không có.
Tử Xuyên Tú thở dài than ngắn, cảm thấy rất đau đầu: Kẻ có năng lực thì không nghe lời, kẻ nghe lời thì không có năng lực, lại còn có một tên Mã Duy vừa xấu xa lại vừa có năng lực, âm hiểm ở trong đó.
Quan hệ nhân sự kiểu này quá phức tạp, hắn thà quay về Viễn Đông cùng Ma Tộc giáp lá cà, chứ không muốn quanh quẩn trong cái vòng quan hệ rối rắm này.
“Tên Mã Duy này, phải làm gì với hắn ta đây?” Tử Xuyên Tú nghiến răng nghiến lợi nghĩ.
Nghĩ đến Mã Duy lại nghĩ đến Tử Xuyên Ninh, nghĩ đến khuôn mặt khóc lóc lê thê như lê hoa đái vũ. Bỗng nhiên khuôn mặt đó lại biến thành Asano Shizuko xinh đẹp. Hắn thỉnh thoảng có một xung động khó chịu, đột nhiên rất hối hận vì đã đuổi nàng đi. Cứ thế trằn trọc, một đêm không ngủ ngon.
Sáng sớm hôm sau, Tử Xuyên Tú với đôi mắt đỏ ngầu đến Tổng Tư Lệnh Bộ Hắc Kì Quân.
Ngõa Đức đã sớm đợi ở cửa, cười hì hì vẫy tay với hắn: “Tú Xuyên đại nhân, ngài dậy sớm thật đấy!”
Tử Xuyên Tú ngáp một cái: “Ngài còn sớm hơn đấy, Ngõa Đức các hạ.”
Ngõa Đức xích lại gần, ám muội nói: “Đại nhân, mắt ngài đỏ vậy, đêm qua không ngủ ngon sao? Nàng Asano Shizuko kia, ngài còn hài lòng không? Đó là một mỹ nữ Đông Doanh hiếm có đấy!”
Tử Xuyên Tú liếc hắn một cái: “Ta đã đuổi nàng đi rồi! Ngõa Đức, không phải ta nói ngươi, có tâm tư thì lo chuyện chính sự đi, đừng học người khác làm mấy trò này.”
Mặc dù chức quan chỉ cao hơn nửa cấp, nhưng giữa Thống Lĩnh và Phó Thống Lĩnh thật sự là một trời một vực, Tử Xuyên Tú huấn thị Ngõa Đức như huấn thị con nít nhà mình, một chút cũng không khách khí.
Ngõa Đức cũng không hề lúng túng. Tử Xuyên Tú càng mắng dữ, hắn càng vui mừng: Điều này chứng tỏ Thống Lĩnh đại nhân coi ngươi là người nhà! Hắn cười nhăn nhó nói: “Đại nhân, đó không phải ý của hạ quan đâu.”
“Ừm?”
“Là Mã Duy nói với hạ quan, hắn ta nói đại nhân ngài thích kiểu này nhất…”
“Hồ đồ!”
“Đúng đúng, Mã Duy hắn hồ đồ… Nhưng hắn ta vừa hay có một nữ tử Oa Tộc từ Đông Doanh. Nữ tử Oa Tộc lại nổi tiếng là nhu thuận xinh đẹp, ta nghĩ hắn ta nguyện ý dâng lên hiếu kính đại nhân cũng là một tấm lòng tốt, nên ta mới bị ma xui quỷ ám mà nghe lời hắn. Ai, hối hận quá!”
Ngõa Đức lắc đầu thở dài, vẻ rất hối hận. Tử Xuyên Tú tưởng hắn đã nhận ra lỗi lầm, nghe câu tiếp theo của hắn thì suýt nữa muốn rút đao giết người: “Sớm biết đại nhân không thích thì hạ quan đã tự mình dùng rồi, cô nàng đó xinh đẹp biết bao, lại ngoan ngoãn trăm phần trăm, tên Mã Duy keo kiệt đó giấu đồ tốt mà không nỡ mang ra…”
Tử Xuyên Tú vừa bực vừa buồn cười: “Ngõa Đức à, ngươi là tướng lĩnh cao cấp của quân đội, bên cạnh để một nữ tử dị bang thì ra thể thống gì? Ngươi không lo nàng ta có phải là gián điệp do Oa Khấu phái đến không? Huống hồ, Mã Duy hắn…” Hắn do dự một chút, giả vờ tùy tiện hỏi: “Mã Duy tại sao lại tặng mỹ nữ cho ta?”
“Đại nhân, ngài cứ yên tâm đi! Hắn ta không phải chỉ tặng mỗi mình ngài đâu.” Ngõa Đức mày râu vểnh lên: “Mã Duy tiểu tử này không tệ, tuy hắn vào quân đội chưa lâu, nhưng rất hiểu chuyện, ra tay với anh em cũng rất hào phóng. Đại nhân ngài cứ yên tâm đi, trong quân ta, từ Kì Bản trở lên, ai mà chưa từng nhận quà Mã Duy tặng? Hắn ta là người rất trọng nghĩa khí đấy!”
Tử Xuyên Tú liếc mắt qua: “Ta nghe nói Mã Duy tổng cộng tặng ngươi năm mỹ nữ?”
“Hồ đồ! Thật đáng ghét, ai đồn thổi vậy?” Ngõa Đức tức giận nói thẳng: “Tổng cộng chỉ tặng có ba người, còn một người ta không vừa mắt nên đã trả lại!”
“Ba người, hắc hắc, ba người…” Tử Xuyên Tú đánh giá Ngõa Đức, miệng không ngừng cười lạnh.
Thấy Tử Xuyên Tú sắc mặt không tốt, Ngõa Đức luống cuống tay chân: “Đại nhân, chúng ta đã để lại Asano Shizuko xinh đẹp nhất cho ngài rồi đấy! Nàng ta là người đẹp nhất trong số đó, chỉ là không biết đại nhân ngài tại sao lại từ chối? Mã Duy nhờ hạ quan nhắn lại với đại nhân rằng nếu đại nhân không thích loại hình này thì hắn ta còn có nữa.”
Tử Xuyên Tú sải bước về phía trước: “Bảo Mã Duy không cần phí tâm nữa, ta yêu hàng quốc nội, ghét Oa Tộc.”
Thấy Tử Xuyên Tú giọng điệu không tốt, Ngõa Đức không dám nhắc lại chủ đề này nữa. Hắn lẽo đẽo theo sau: “Đại nhân, có phải trước tiên nên đưa ngài đến văn phòng của ngài xem qua một chút không?”
“Không vội, Ngõa Đức, ngươi đưa ta đến văn phòng của Phương Kính đại nhân xem trước đã.”
“Cái này, văn phòng của Phương Kính đã bị niêm phong rồi, lâu rồi không có ai vào, rất bẩn ạ.”
Tử Xuyên Tú vẫy tay: “Không sao đâu, ta chỉ xem thôi.”
Ngõa Đức không dám ngăn cản nữa, dẫn hắn đến trước một cánh cửa dán niêm phong, tự tay xé niêm phong: “Đại nhân, đây chính là nó.”
Thông báo: Web chuẩn bị đổi tên miền, nên mọi hãy check lại toàn khoản để đăng nhập lại, theo dõi Fanpage Vozer để cập nhật thông tin nhé.
Bạn muốn hóa thân thành nhân vật chính của tiểu thuyết Tử Xuyên? Truy cập ngay SoLuoc.Com để nhập vai trải nghiệp tu tiên nhé.
Đề xuất Võng Hiệp: Cuộc đời vô thường