Chương 181: Nguy cơ nhân loại

Nhiều năm sau, khi nhân loại hồi tưởng quá khứ, họ sẽ nhận ra rằng, nếu có cái gọi là nguy cơ diệt chủng, thì tháng Ba năm 784 chắc chắn là thời điểm cận kề vực sâu nhất.

Khi mùa xuân năm ấy lặng lẽ giáng lâm đại địa, nội chiến của nhân loại đang diễn ra ác liệt như lửa đổ dầu, quân tinh nhuệ của Gia tộc Tử Xuyên và Gia tộc Lưu Phong tập trung tại vùng đất Tây Bắc rộng lớn chém giết thảm khốc, mà không hề hay biết rằng ở phương Đông xa xôi, một thế lực tà ác và cường đại đã vươn vuốt về phía họ.

Khi hay tin quân đội Ma tộc công hạ được pháo đài Va Luân, Ma Thần Bảo ngập tràn không khí hoan hỷ, một bữa tiệc mừng lớn đã được tổ chức tại Chính điện Hoàng cung.

Không có những ngọn đèn màu rực rỡ chói mắt, cũng chẳng có đồ trang trí vàng bạc phô trương. Hoàng cung Ma tộc được xây dựng từ những khối đá hoa cương lớn màu đen xếp chồng lên nhau. Giữa các điện đường là những cây cột đá cẩm thạch khổng lồ sừng sững, giữa các cột có binh lính Cận Vệ Lữ cầm thương đứng gác, cùng với cây cầu treo bằng sắt to lớn vô cùng và con hào bao quanh toàn bộ Hoàng cung. Màu sắc chủ đạo của Hoàng cung là đen, hùng vĩ, đồ sộ, giản dị, nghiêm nghị, trang trọng, lạnh lẽo – nói là Hoàng cung, chi bằng gọi đây là một tòa pháo đài quân sự hóa khổng lồ thì đúng hơn.

Yến tiệc đang diễn ra. Bệ hạ Ma Thần Hoàng ngồi ở vị trí chủ tọa bàn tiệc, những chiếc bàn dài khổng lồ xếp thành hàng. Các văn thần, võ tướng trọng yếu của Vương quốc chia ra ngồi hai bên dùng bữa. Trừ ba vị tướng quân Vân Thiển Tuyết, Cổ Tư Tháp, Lăng Bộ Hư đang tác chiến ở tiền tuyến, tất cả các tướng quân và thủ lĩnh bộ tộc của Ma Thần Vương quốc đều đã tề tựu tại đây.

Họ lần lượt là: Đệ Nhất Quân Vương quốc, mệnh danh Cận Vệ Lữ Đoàn Quân, Đoàn trưởng là Công tước Lôi Âu, xuất thân tộc Tái Nội Á.

Đệ Tam Quân Vương quốc, mệnh danh Bàn Thạch Đoàn Quân, Đoàn trưởng là Công tước Diệp Nhĩ Mã, xuất thân tộc Tái Nội Á. Bàn Thạch dùng để miêu tả Đệ Tam Quân ngoan cường thiện chiến, cũng là để miêu tả cái đầu cứng rắn của Diệp Nhĩ Mã.

Đệ Tứ Quân Vương quốc, mệnh danh Phong Bạo Đoàn Quân, Đoàn trưởng là Á Ca Mễ, ba mươi ba tuổi, đang ở độ tuổi hoàng kim của đời người. Hai năm trước hắn kế nhiệm chức thủ lĩnh bộ tộc lớn của Vương quốc là tộc Á Côn.

Năm ngoái, kể từ khi bộ tộc lớn thứ hai của Vương quốc là tộc Đát Tháp thất bại trong việc thách thức tộc hoàng kim Tái Nội Á và bị diệt tộc, tộc Á Côn đã thay thế vị trí của tộc Đát Tháp, trở thành bộ tộc lớn thứ hai Vương quốc.

Đệ Lục Quân Vương quốc, Đoàn trưởng Biên Cương Đoàn Quân là Ôn Khắc Lạp, xuất thân tộc Tái Nội Á.

Đệ Thập Nhất Quân Vương quốc, Đoàn trưởng Thiết Bích Đoàn Quân là Công tước Bùi Mã, xuất thân hoàng tộc Tái Nội Á.

Đệ Thập Nhị Quân Vương quốc, Đoàn trưởng Thiểm Điện Đoàn Quân là Công tước Mông Hãn. Cũng giống như Á Ca Mễ, hắn là thủ lĩnh bộ tộc Mông. Tộc Mông nổi tiếng với việc sản xuất tuấn mã và kỵ binh ưu tú. Trong mười lăm quân đoàn Ma tộc, quân đoàn kỵ binh của tộc Mông đã chiếm hai.

Đệ Thập Tam Quân Vương quốc, Đoàn trưởng Tật Phong Đoàn Quân là Hầu tước Mông Đế, xuất thân tộc Mông.

Đệ Thập Tứ Quân Vương quốc, Đoàn trưởng Hắc Dương Đoàn Quân là Ca Đạt Hãn, hắn cũng là tộc trưởng của tộc Ca Ngang, một trong những bộ tộc lớn của Vương quốc. Tộc Ca Ngang nhân số đông đảo, nhưng so với các bộ tộc khác của Vương quốc, bản tính ôn hòa không thích tranh đấu của họ cũng rất nổi tiếng.

Đệ Thập Ngũ Quân Vương quốc, Đoàn trưởng Thất Xảo Bản Đoàn Quân là Hầu tước Lôi Báo, hắn là thủ lĩnh bộ tộc Lôi.

Sở dĩ Đệ Thập Ngũ Quân được gọi là Thất Xảo Bản Đoàn Quân, là vì quân đoàn này được tạo thành từ binh lính của nhiều bộ lạc nhỏ. Nhân số của mỗi tộc đều không đủ để lập thành một đại quân đoàn, đành phải chắp vá lại mà thành. Trong giới quân sự Vương quốc, Đệ Thập Ngũ Quân nổi tiếng với hai cái "nhất": số binh sĩ đông nhất, đủ hai mươi lăm vạn người, và sức chiến đấu cũng kém nhất – Đệ Thập Ngũ Quân do hơn mười bộ lạc tạo thành, một quân đoàn hoàn toàn không có lực hướng tâm và sức đoàn kết thì có sức chiến đấu gì đáng nói?

Thân vương Ca Đốn khinh miệt miêu tả Đệ Thập Ngũ Quân: "Ngay cả việc đưa giấy vệ sinh cho nhà xí cũng không thể tin tưởng được chúng!"

Các quý tộc Ma tộc yên lặng dùng bữa, lụa màu tối trên người họ lấp lánh dưới ánh nến. Sau yến tiệc mừng, một cuộc họp quân vụ đơn giản đã được tổ chức.

Phát biểu của Ma Thần Hoàng đã định ra một tông giọng hào hùng cho toàn bộ cuộc họp: "Va Luân đã bị hạ, có thể cho rằng, nhân loại đã xong rồi! Đế Đô thất thủ chỉ là chuyện nay mai, tiếp đến là Viễn Kinh, là Hà Khâu! Chiến sĩ Thần tộc các ngươi, hãy đi đoạt lấy giang sơn tươi đẹp này đi!"

Các tướng quân đồng loạt đứng dậy: "Hoàng đế vạn tuế! Thần tộc vạn tuế!"

Trong bài diễn văn, Ma Thần Hoàng ví thế giới nhân loại như một chiếc bánh lớn: "Phải chia cắt nó, xé nát nó, dần dần thôn tính nó! Quân đội Thần tộc sẽ hoàn thành sứ mệnh này! Đương nhiên, đây là một nhiệm vụ gian nan, chúng ta không thể khinh địch, nhân loại cũng có những tướng lĩnh xuất sắc và quân đội hùng mạnh, nhưng Trẫm tin tưởng vào quân đội của Vương quốc!

Phải giành lấy những vùng đất trù phú và màu mỡ ở phía tây Cổ Kỳ Sơn Mạch cho Thần tộc, phải triệt để hủy diệt quân đội nhân loại, Thần tộc chúng ta mới có thể an toàn chiếm lĩnh lãnh thổ mới! Phải triệt để giải trừ vũ khí của nhân loại, ngoài Thần tộc ra, nhân loại tuyệt đối không được sở hữu vũ khí! Chỉ những nhân loại phục tùng Thần tộc mới có được quyền sinh tồn trên lãnh thổ mới!

Nhân loại có hàng trăm triệu dân, mà Thần tộc chúng ta ngay cả khi huy động tối đa cũng chỉ có thể xuất động một triệu quân. Căn cứ vào đó, các tướng lĩnh của chúng ta phải giỏi mượn ngoại lực, phải biết lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của nhân loại để khiến chúng tự tương tàn, cũng phải giỏi tiếp nhận và thu nạp những kẻ bất trung trong nhân loại để phục vụ chúng ta.

Trẫm tin rằng, những kẻ bại hoại xem lợi ích bản thân cao hơn lợi ích toàn bộ chủng tộc như Lôi Hồng tuyệt đối không phải là số ít trong nhân loại. Trong chính quyền tương lai, chúng có thể đóng vai trò là những trợ thủ đắc lực cho Thần tộc chúng ta, thống trị và trấn áp những nhân loại khác.

Kiên quyết trấn áp mọi sự kháng cự và phản loạn! Trên những lãnh thổ mới chiếm đóng, phải bóp chết mọi mầm mống phản kháng ngay từ trong trứng nước. Để đạt được mục đích này, chúng ta không tiếc việc hành quyết bất kỳ nhân loại nào, cho dù chỉ là liếc mắt nhìn chúng ta một cái!

Cuộc họp diễn ra trong không khí chiến thắng vui tươi, Công chúa thứ ba của Ma Thần Hoàng, Ka Đan, đảm nhiệm vai trò thư ký cuộc họp.

Sau này, bản ghi chép cuộc họp này rơi vào tay Bộ Thống Soái của Gia tộc Tử Xuyên, lập tức được công bố rộng rãi ra toàn thế giới nhân loại, như một bằng chứng mạnh mẽ nữa về dã tâm tàn bạo của Ma tộc.

Để xóa tan lo lắng của mọi người, Ma Thần Hoàng ngay tại chỗ đã phân chia lãnh thổ nhân loại sắp bị chiếm đóng.

Mười một tỉnh khu phía đông Đế Đô là những lãnh thổ đầu tiên bị phân chia. Với tư cách là chủ lực của Tây Chinh Quân và công thần hạ Va Luân, tộc Tái Nội Á đương nhiên giành được năm hành tỉnh màu mỡ nhất. Sáu hành tỉnh cấp hai còn lại bị các bộ tộc lớn như tộc Mông, tộc Ca Ngang, tộc Á Côn chia cắt.

Trong quá trình phân chia, tộc Mông và tộc Á Côn đã xảy ra chút tranh chấp về quyền sở hữu đất đai của hành tỉnh Đạt Khải, nhưng dưới sự điều giải của Ma Thần Hoàng, tranh cãi nhanh chóng được giải quyết.

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng có thể được chia phần, các thủ lĩnh của những bộ tộc trên vẫn tương đối hài lòng, mặt mày ai nấy đều hớn hở.

Ngoài ra, còn có những thủ lĩnh của các bộ tộc yếu kém như tộc Cương, tộc Lôi, tộc Gia Lâm, tộc Đông Nhật thì không may mắn như vậy. Vòng phân chia đầu tiên căn bản không có phần của họ. Hơn mười thủ lĩnh bộ tộc nhỏ này đứng chầu rìa, mắt đỏ hoe nhìn các đại lão tranh cãi sôi nổi mà không có chuyện gì liên quan đến mình.

Ai nấy nhìn nhau, trên mặt chất chồng nụ cười gượng gạo đầy ngượng ngùng, trong bụng thì thầm chửi rủa.

May mắn thay, Ma Thần Hoàng là một Bệ hạ tốt bụng, biết quan tâm đến người khác. Ngài thấu đáo thấy rõ nỗi đau khổ của các thủ lĩnh bộ tộc nhỏ, liền khéo léo đề nghị: "Đừng buồn nhé! Ai rồi cũng có cơ hội cả!" Ngài tuyên bố, tộc Tái Nội Á sẽ lấy ra một tỉnh khu từ lãnh thổ mà mình đã giành được làm phần thưởng. Bộ tộc nào công hạ Đế Đô đầu tiên, bộ tộc đó sẽ giành được tỉnh này.

Không khí tại chỗ lập tức bùng nổ. Các tù trưởng bộ tộc tươi cười rạng rỡ, hớn hở bày tỏ nhất định sẽ dũng cảm tác chiến, tuyệt đối không phụ lòng mong đợi của Bệ hạ.

Ma Thần Vương quốc thực hiện chế độ quân chính nhất thể, tướng lĩnh quân đội đồng thời cũng là thủ lĩnh bộ tộc.

Giữa đám hán tử thô lỗ, thân hình vạm vỡ kia, cô gái thướt tha trong bộ y phục trắng Ka Đan đặc biệt thu hút sự chú ý. Khí chất cao quý khiến nàng kiêu hãnh thoát tục giữa mọi người, tựa như một con nai trắng như tuyết lạc giữa bầy lợn rừng.

Ka Đan lờ mờ nhớ, lần gần nhất cuộc họp toàn thể tướng lĩnh cấp cao tề tựu như vậy là vào cuối năm 777. So với cuộc họp lần đó, nhiều gương mặt quen thuộc đã không còn nữa.

Đoàn trưởng Vũ Lâm Đoàn Quân, Đệ Nhị Quân Vương quốc, Vân Thiển Tuyết đang thống lĩnh quân đội giao chiến với nhân loại tại pháo đài Va Luân.

Đoàn trưởng Tây Nam Đoàn Quân, Đệ Ngũ Quân Vương quốc, Lăng Bộ Hư đang dẫn quân tấn công tuyến Gia Sa Viễn Đông.

Đoàn trưởng Hắc Hà Đoàn Quân, Đệ Thất Quân Vương quốc, Cổ Tư Tháp đang đối đầu với người Viễn Đông dưới thành Đặc Lan.

Đoàn Quân Công Huân Đệ Bát Quân Vương quốc trong năm 781 đã bị quân khởi nghĩa Viễn Đông vây diệt thảm khốc. Sau khi Lỗ Đế thảm bại bỏ trốn, Đệ Bát Quân gần như toàn quân bị diệt. Thế là, phiên hiệu Đệ Bát Quân của Ma Thần Vương quốc vĩnh viễn biến mất khỏi danh sách quân đội Vương quốc.

Cùng chịu số phận tương tự Đệ Bát Quân còn có Dục Hỏa Phượng Hoàng Đoàn Quân Đệ Cửu Quân và Địa Ngục Hỏa Đoàn Quân Đệ Thập Quân của Ma Thần Vương quốc. Cả hai quân đoàn này đều thuộc về tộc Đát Tháp.

Sau khi tấn công Viễn Đông thảm bại, vì sợ hãi sự trừng phạt của Ma Thần Hoàng, thủ lĩnh tộc Đát Tháp là Công tước La Tư đã phát động Chiến tranh Hoàng quyền thách thức tộc Tái Nội Á.

Chiến tranh ngắn ngủi nhưng thảm khốc. Trong vòng ba tháng, tộc Tái Nội Á phải trả giá bằng mười lăm vạn tử đệ của tộc mình bị thương vong mới cuối cùng đánh bại được tộc Đát Tháp, còn tộc Đát Tháp, kẻ khiêu chiến, lại phải chịu tổn thất gấp bốn lần số đó. Con số này còn chưa kể đến số thường dân tộc Đát Tháp bị Ma Thần Hoàng hạ lệnh tàn sát sau đó.

Trong nội chiến, Vương quốc mất hơn ba triệu quân dân. Bất kỳ cuộc chiến nào chống lại nhân loại cũng chưa từng gây tổn thất lớn đến thế. Nguyên khí Vương quốc bị tổn thương nặng nề.

Ngưng nhìn những chỗ trống trên bàn, bên tai Ka Đan vọng lại tiếng reo hò nhiệt liệt của các tù trưởng bộ tộc, nàng khẽ thở dài một tiếng.

Ma tộc xưa nay không thiếu dũng sĩ xông pha trận mạc, nhưng lại thiếu những chính trị gia sâu sắc, biết lo xa.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, trải qua chiến tranh Viễn Đông, chiến tranh phản loạn Viễn Đông năm 781, nội chiến Hoàng quyền năm 782, tinh anh tử đệ Ma tộc đã bỏ mạng sa trường, quân lực Vương quốc đã suy yếu.

Viễn Đông vẫn còn mấy chục vạn quân phản loạn xảo quyệt đang đối đầu với Vương quốc. Vân Thiển Tuyết, người từng đảm nhiệm chức đàm phán sứ giả Viễn Đông, khi trở về đã lén lút nói với Ka Đan rằng, Quang Minh Vương của Viễn Đông chính là Tử Xuyên Tú.

Kẻ gian xảo đó vậy mà chỉ trong hai năm ngắn ngủi đã gây ra sóng gió lớn đến vậy, lãnh đạo mấy chục vạn quân ở Viễn Đông đối kháng với Vương quốc. Ka Đan nghĩ đến là thấy đau đầu.

Viễn Đông chưa dẹp yên, nội bộ bất ổn, mà tộc Tái Nội Á lại phải hao binh tốn sức viễn chinh nhân loại. Công chúa Ka Đan lờ mờ lo lắng, tiền đồ Vương quốc chưa chắc đã xán lạn. Nàng rất lo cho phu quân Vân Thiển Tuyết đang giao chiến với nhân loại ở tiền tuyến.

Ngày 23 tháng 3 năm 784, theo lệnh triệu tập khẩn cấp của Quân Vụ Xứ, Tây Nam Thống Lĩnh Tử Xuyên Tú từ tiền tuyến sông Lãng Thương trở về, dẫn quân quay về Đế Đô. Vượt qua sông Va Niết, từ xa nhìn thấy đường nét tường thành cao lớn của Đế Đô, toàn quân bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt.

Rất nhiều binh sĩ Hắc Kỳ Quân lần đầu tiên đến thủ đô của Gia tộc Tử Xuyên, vô cùng phấn khích. Tiếng reo hò nhiệt liệt vang lên từng đợt, từ đầu đội ngũ vọng đến cuối đội ngũ.

Tử Xuyên Tú dừng ngựa trước đội quân, lãnh đạm nhìn binh sĩ reo hò phấn khích.

Tin tức quân Ma tộc phá cửa ải Va Luân xâm nhập vẫn chưa lan rộng. Binh lính đều cho rằng việc điều về Đế Đô là để Hắc Kỳ Quân nhận biểu dương và kiểm duyệt vì đã đánh lùi cuộc xâm lược của Lưu Phong Sương. Rất nhiều người đều đang tính toán làm thế nào để được sống thoải mái vui vẻ một thời gian trong cái thế giới hoa lệ nổi tiếng là Đế Đô này.

Hoàng hôn buông xuống, giẫm trên ánh tịch dương trải khắp mặt đất, Tử Xuyên Tú dẫn các quân quan cấp cao từ Kỳ Bản trở lên trong quân đoàn vào thành. Một hàng người cưỡi ngựa hùng dũng tràn vào cổng thành Đế Đô. Trước đó đã nhận được thông báo, Quân Vụ Xứ trưởng Tư Đặc Lâm đích thân ra cổng thành đón Tử Xuyên Tú.

Nửa năm không gặp, dung mạo Tư Đặc Lâm không thấy có nhiều thay đổi.

Hắn chào hỏi các quân quan tùy tùng, đơn giản chúc mừng: "Hắc Kỳ Quân dũng cảm đánh lùi phản quân Lưu Phong Sương, Tử Xuyên Thống Lĩnh và chư vị tướng quân công lao không thể kể xiết, danh tiếng lưu danh sử sách. Các tướng quân, Tổng Trưởng sau khi nghe tin thắng trận oanh liệt của các ngươi vô cùng phấn chấn, sau này sẽ ban thưởng cho chư vị. Chư vị tướng quân vất vả rồi!"

"Nguyện vì Gia tộc phục vụ!" Các tướng quân đồng loạt đứng nghiêm chào, hô vang.

Tư Đặc Lâm đáp lễ: "Chư vị tướng quân, tại Hồng Vận Lâu đã chuẩn bị tiệc rượu mừng chiến thắng để nghênh đón chư vị. Mọi người xin cứ tự nhiên. Ta còn có việc, xin cáo từ trước, lát nữa sẽ đến kính rượu chư vị."

Các tướng lĩnh theo nhân viên tiếp đón của Quân Vụ Xứ đi. Tử Xuyên Tú lên xe ngựa của Tư Đặc Lâm, Tư Đặc Lâm khẽ dặn phu xe: "Đi đến Tổng Trưởng Phủ."

Xe ngựa nhanh chóng chạy trên đường phố Đế Đô. Nhìn ra từ cửa sổ xe, Đế Đô một cảnh tượng phồn hoa, trên đường người qua lại tấp nập, đèn rượu vẫn rực rỡ, không hề có chút cảm giác chiến tranh sắp đến mang theo cảnh binh hoang mã loạn.

Nhìn ra sự nghi hoặc của Tử Xuyên Tú, Tư Đặc Lâm khẽ nói: "Tin tức Ma tộc xâm lược vẫn đang được giữ bí mật, bên ngoài còn chưa biết." Tử Xuyên Tú lắc đầu: "Không giấu được, cũng không nên giấu. Giấu càng kỹ, sau này khủng hoảng càng lớn. Tình hình thế nào rồi?"

"Ma tộc đã hạ Va Luân, tin này đã được xác nhận. Hai vị Hồng Y Kỳ Bản trấn giữ Va Luân là Đường Ân và La Gia đều đã tử trận, quân phòng thủ Va Luân coi như toàn quân bị diệt, chỉ có chưa đầy vài trăm người thoát được."

Tử Xuyên Tú im lặng lắng nghe. Đường Ân và La Gia hắn đều quen biết, cả hai đều rất trẻ, là những quân quan do Ca Ứng Tinh một tay bồi dưỡng trước đây, những nhân tài kiệt xuất trong số các tướng trẻ của Viễn Đông Quân. Mặc dù không quá thân thiết, nhưng nghe tin hai người họ tử trận, Tử Xuyên Tú không khỏi có chút bi thương như thỏ chết cáo buồn.

"La Gia là con trai của La Ba Phó Thống Lĩnh, cấp trên cũ của ta. Rất trẻ, lại có tài hoa. Hắn chết thật đáng tiếc."

Tư Đặc Lâm lắc đầu: "Va Luân thất thủ, Tổng Trưởng giận đến muốn học gà trống nhảy lên nóc nhà chửi bới. Hai người họ nếu không chết ở Va Luân, cũng phải chết trong tay quân pháp xứ, còn phải mang tiếng là tướng chạy trốn. Có những sai lầm không thể bù đắp, ngoài cái chết ra, chẳng lẽ họ còn con đường nào khác để đi sao?"

Tử Xuyên Tú nhìn Tư Đặc Lâm một cách khác lạ, tự giễu cười một tiếng: Sai lầm không thể bù đắp sao? Tư Đặc Lâm sẽ không biết rằng, những sai lầm như vậy, hắn đã phạm quá nhiều rồi, nhiều đến mức bản thân cũng tê dại. Hắn quay đầu đi, im lặng nhìn cảnh vật vụt qua ngoài cửa sổ xe. Những ngọn đèn rực rỡ vừa thắp lên nhanh chóng thay phiên lướt qua cửa sổ, thế là khuôn mặt hắn thoắt ẩn thoắt hiện giữa ánh sáng và bóng tối, như một u linh lang thang giữa hai giới âm dương.

Tư Đặc Lâm tiếp tục nói: "Ma tộc đã hạ Va Luân, giờ đang án binh bất động ở pháo đài. Chúng ta không rõ động thái tiếp theo của chúng. Chúng sẽ đối phó Viễn Đông trước, hay là tấn công nhân loại trước?"

Tử Xuyên Tú quay đầu lại, khẳng định nói: "Ma tộc tất yếu sẽ tiến công nhân loại về phía Tây, điều này không có gì phải nghi ngờ! Chinh phục thế giới nhân loại, đó là khát vọng ngàn vạn năm của bọn chúng. Nhìn thấy con đường thông đến thế giới nhân loại đã rộng mở, bất cứ thế lực nào cũng không thể ngăn cản được sự thúc bách muốn tây tiến của bọn chúng! Ngay cả Ma Thần Hoàng cũng bất lực. Về mặt chiến thuật có thể có lựa chọn, nhưng về mặt chiến lược, bước tiếp theo của Ma tộc nhất định là đại cử tấn công thế giới nhân loại."

"Ngươi nói rất đúng." Tư Đặc Lâm trầm tư: "Nếu ngươi về sớm hai ngày thì tốt rồi. Trong cuộc họp quyết sách, chúng ta cần một người cấp cao am hiểu nội tình Ma tộc như ngươi. Ngươi từng ở bên đó, có quyền phát biểu nhất."

"Ta vừa từ Tây Bộ trở về, bên này rốt cuộc thế nào rồi? Chuẩn bị chiến đấu của chúng ta ra sao?"

"Các quân khu tỉnh phía Đông đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một. Ở vùng hành tỉnh phía Đông, chúng ta có thể huy động ba mươi vạn quân đội, thêm vào đó là Trung Ương Quân và dự bị đội của Đế Đô, cùng với Hắc Kỳ Quân và tàn quân Biên Phòng Quân mà ngươi mang về từ Tây tuyến, tổng binh lực của Gia tộc Tử Xuyên có thể đạt hơn tám mươi vạn."

Nhìn phu xe, Tư Đặc Lâm hạ thấp giọng: "Lời này chỉ có thể nói ở đây, đội quân dự bị mới tập kết chất lượng rất kém. Quân đội tuy xưng là tám mươi vạn, nhưng thật sự có thể tác chiến chỉ có Trung Ương Quân và Cấm Vệ Quân, những người khác đều là tân binh chưa thấy máu, chỉ có thể dùng ở tuyến hai. Hắc Kỳ Quân đến rồi, ta cũng an tâm hơn nhiều."

"Cuộc họp quyết sách của Tổng Trưởng đã mở chưa? Đã đi đến kết luận gì?"

"Phải đánh! Nhưng cụ thể đánh thế nào thì chưa có kết luận. Đế Lâm chủ trương phòng thủ, nhưng Hội đồng Nguyên lão lo lắng Ma tộc xâm lược sẽ phá hoại sản nghiệp quê hương họ, yêu cầu nhân lúc Ma tộc chưa đứng vững, lập tức xuất binh đoạt lại pháo đài Va Luân. Mọi người ý kiến phân hóa quá lớn, vẫn chưa có nghị quyết."

Tử Xuyên Tú lắc đầu: "Muộn rồi! Nếu lúc đó Thống Lĩnh Xứ lập tức hành động, cho ta mười vạn đại quân, binh quý thần tốc, ta có nắm chắc đoạt lại Va Luân. Nhưng hôm nay đã là ngày hai mươi ba, có tám ngày thời gian, đủ để quân Ma tộc ở Va Luân vững chắc nắm giữ công sự phòng thủ thành Va Luân, cũng đủ để Vương quốc phái viện quân đến Va Luân. Lúc này mà đi tấn công quân Ma tộc đã cố thủ vững chắc, dù dốc toàn quân cũng không đoạt lại được."

Tư Đặc Lâm gật đầu: "Kể từ khi Va Luân thất thủ, chúng ta đã mất liên lạc với Viễn Đông. Điều chúng ta lo lắng nhất là, khi mất liên lạc với Gia tộc, quân đội Viễn Đông sẽ đầu hàng hoặc nghị hòa với Ma tộc. Tình hình hiện tại, thái độ của Viễn Đông có vai trò cực kỳ quan trọng. Nếu Viễn Đông có thể trung thành với Gia tộc, thì sẽ trở thành một cái gai không thể nhổ trong thịt Ma tộc, uy hiếp hậu phương lớn của Ma tộc. Ma tộc buộc phải phái một lượng lớn quân đội bảo vệ đường lương thảo và tuyến tiếp viện của chúng, không thể dốc toàn lực tham chiến với chúng ta. Nhưng nếu Viễn Đông đầu hàng Ma tộc, binh lính Ma tộc tàn bạo cộng thêm quân đoàn bán thú nhân dũng mãnh của Viễn Đông, thì nhân loại coi như đại thế đã mất. Va Luân thất thủ, Thống Lĩnh Lâm Băng phải chịu trách nhiệm không thể chối cãi, nàng đã bị miễn chức vụ. Hôm kia, Điện Hạ nói: 'Chúng ta cần một Viễn Đông Thống Lĩnh mới, người này vừa phải từng ở Viễn Đông, am hiểu tình hình địa phương, trí dũng song toàn, lại phải kiên cường bất khuất, trung thành tuyệt đối với Gia tộc.' Giám Sát Trưởng Đế Lâm lập tức lên tiếng: 'Duy chỉ có Tử Xuyên Tú Thống Lĩnh mới có thể đảm nhiệm chức vụ này!' Hầu hết những người tham dự đều tán thành, duy chỉ có Điện Hạ Tử Xuyên Ninh phản đối, nói ngươi tuy được xưng là danh tướng, nhưng bình thường hành sự quá hoang đường, không thể giao phó trọng trách lớn như vậy." Nói xong, Tư Đặc Lâm rất chú ý quan sát phản ứng của Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhạt. Trải qua phong ba bão táp, giờ đây hắn đã trưởng thành hơn rất nhiều. Không phải người nói tốt về mình thì nhất định là vì mình, cũng không phải người nói xấu mình thì nhất định có ác ý với mình.

Đế Lâm hiểu rõ chí hướng của hắn, ra sức tạo cơ hội cho hắn quay về Viễn Đông; còn Tử Xuyên Ninh lại lo lắng cho sự an nguy của hắn. Sau khi Va Luân thất thủ, Viễn Đông đã trở thành vùng đất cô lập, bị cắt đứt liên lạc với Gia tộc. Làm Thống Lĩnh ở đó, khả năng trở thành liệt sĩ là rất lớn.

Tư Đặc Lâm nghiêm trọng nói: "Viễn Đông hiện tại đã trở thành một hòn đảo bị Ma tộc bao vây, vô cùng nguy hiểm. A Tú, xét từ lập trường của một người bạn, ta không muốn ngươi quay về Viễn Đông. Nhưng, một Viễn Đông trung thành với Gia tộc Tử Xuyên là cực kỳ quan trọng đối với đại cục, và cũng chỉ có ngươi mới gánh vác nổi trọng trách này. Là một quân nhân, khi quốc nạn lâm đầu, tính mạng của chúng ta từ lâu đã không còn thuộc về mình nữa rồi."

Thấy Tử Xuyên Tú há miệng định nói, Tư Đặc Lâm vẫy tay: "Ngươi đừng vội bày tỏ thái độ, hãy suy nghĩ kỹ đã. Lát nữa gặp Điện Hạ, đoán chừng Điện Hạ sẽ hỏi thẳng ngươi."

Cuộc gặp gỡ với Tử Xuyên Tham Tinh không có gì mới mẻ. Khi gặp mặt, Tử Xuyên Tham Tinh bày ra vẻ mặt hối hận đau đớn như đã trách nhầm hiền thần: "A Tú à, ta thật sự không biết phải gặp ngươi thế nào nữa! Ta đã lầm tin lời tiểu nhân, suýt chút nữa là trách nhầm A Tú ngươi rồi!" Hắn nói có lên có xuống, nếu có nhạc nền thì gần như đang hát.

Tử Xuyên Tú cũng rất hiểu chuyện, xuất sắc thể hiện một màn cảm động "lãng tử quay đầu đáng giá ngàn vàng": "Điện Hạ, ta phóng túng vô độ, tự ý làm theo ý mình, đã gây thêm phiền phức cho ngài!"

May mà, Tử Xuyên Tham Tinh không dang rộng hai tay, thế là Tử Xuyên Tú cuối cùng cũng thoát khỏi "hạnh phúc" được "lao vào vòng tay ấm áp của Tổng Trưởng Điện Hạ mà khóc lóc sám hối".

Trong văn phòng Tử Xuyên Tham Tinh, Tử Xuyên Tú còn gặp Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải, Mạc Liêu Thống Lĩnh Ca San, Trợ Lý Tổng Trưởng Tử Xuyên Ninh, cộng thêm Thống Lĩnh Quân Vụ Xứ Tư Đặc Lâm đã đưa hắn đến, đây gần như trở thành một cuộc họp nhỏ của Thống Lĩnh Xứ.

Tử Xuyên Tú từng nằm vùng trong quân Ma tộc, lại từng lãnh đạo cuộc chiến kháng Ma tộc ở Viễn Đông, hắn là chuyên gia hàng đầu về vấn đề Ma tộc trong Thống Lĩnh Xứ. Mọi người vừa uống trà vừa trò chuyện, Tử Xuyên Tú, mới hai mươi bốn tuổi, lại trở thành nhân vật chính trong buổi tiệc. Ai nấy đều tập trung lắng nghe những kiến giải của hắn về điểm mạnh yếu của Ma tộc, hắn kể về những điều mắt thấy tai nghe khi chiến đấu với Ma tộc ở Viễn Đông. Chư vị Thống Lĩnh liên tục đặt câu hỏi, Tử Xuyên Tú dứt khoát, ung dung tự tại trả lời.

"Với tư cách là một cỗ máy chiến tranh, Ma tộc rất đáng sợ. Binh lính Ma tộc trời sinh hiếu chiến khát máu, dũng mãnh thiện chiến, tàn nhẫn háo sát. Chúng sinh ra để chiến đấu, không sợ chết. Trừ số ít quân tinh nhuệ, năng lực chiến đấu cá nhân của nhân loại rất khó sánh bằng Ma tộc.

Nhưng đối phó Ma tộc, chúng ta không phải là không có ưu thế. Nếu nói ưu thế của Ma tộc là sự dũng mãnh trời sinh của binh lính, thì ưu thế của nhân loại chúng ta chính là sự tích lũy và lắng đọng hàng nghìn năm văn minh về chính trị, kinh tế, khoa học kỹ thuật và khoa học quân sự – ưu thế này thực sự tồn tại, mặc dù ở giai đoạn đầu chiến tranh biểu hiện không quá rõ ràng.

Ma tộc giỏi phá hoại, không giỏi xây dựng và sáng tạo. Ba trăm năm qua, vũ khí của chúng vẫn gần như thời Quang Minh Hoàng Triều, còn nhân loại chúng ta đã sớm vứt bỏ vũ khí đồng xanh yếu ớt, thay bằng vũ khí chế tạo từ sắt, thép. Hiện tại, ta nghe nói một số viện nghiên cứu bí mật hàng đầu đã thử nghiệm nghiên cứu chế tạo vũ khí hợp kim, có một số đơn vị thậm chí đã bắt đầu trang bị rồi.

Về cơ bản, thể chế quân sự của Ma tộc vẫn là cấu trúc bộ lạc thị tộc lỗi thời. Quân đội của Ma Thần Hoàng do các bộ tộc lớn nhỏ hợp thành. Chỉ huy là các tộc trưởng hoặc trưởng lão có uy tín trong tộc họ. Đối với chúng, chiến tranh chỉ có nghĩa là cùng tộc nhân đi săn bắn cướp bóc. Hậu cần tiếp tế đối với chúng chỉ là cái túi nhỏ sau lưng. Chúng phải tìm được thức ăn mới trước khi thức ăn trong túi cạn kiệt, nếu không sẽ chết đói. Khi giao chiến, điều duy nhất chúng biết là ào ạt xông lên phía trước. Nếu không thể chém ngã kẻ địch, thì chúng sẽ bị chém ngã.

Còn chúng ta, ai cũng biết, chúng ta đã sớm thoát khỏi chế độ quý tộc thống quân thời mạt kỳ Quang Minh Hoàng Triều, bước vào thời đại quân đội chuyên nghiệp. Các chỉ huy của chúng ta phải trải qua đào tạo tại học viện quân sự chính quy, tinh thông các loại thao lược, hiểu nghệ thuật chỉ huy bộ binh, kỵ binh, biết cách khoa học đào hào, bố trí phòng tuyến, chỉ huy đội hình tuyến tính, biết chiến thuật đột phá hai cánh, kỵ binh đột phá nhanh chóng, biết khoa học quản lý hậu cần quy mô lớn – về nghệ thuật chỉ huy quân sự, chúng ta đã bỏ xa Ma tộc ở phía sau.

Ma tộc gần đây cũng xuất hiện một số tướng lĩnh thống quân ưu tú, như Vân Thiển Tuyết, Lăng Bộ Hư và những người khác, nhưng chiến thuật họ quen dùng vẫn là chiến thuật truyền thống. Va Luân thất thủ thật đáng kinh ngạc, nhưng về mặt chiến thuật, đây vẫn chỉ là một chiến thuật đơn giản 'dương đông kích tây', 'đường dài tập kích'. Điều này chẳng qua là sự vận dụng quy mô lớn của chiến thuật đánh lén thường thấy trong các cuộc giao tranh bộ lạc của Ma tộc mà thôi, không hề có bất kỳ cải tiến nào."

Có người chen lời: "Nhưng chính loại chiến thuật cũ kỹ, thường thấy này lại đạt được chiến quả lớn nhất, Tử Xuyên Thống Lĩnh giải thích thế nào?"

"Điều này ta không phủ nhận. Việc các bộ tộc man rợ lạc hậu dùng sức mạnh quân sự đơn thuần để chinh phục các quốc gia phát triển và nền văn minh huy hoàng, những ví dụ như vậy không hiếm trong lịch sử. Nhưng, tình thế đã khác, nhân loại đã phát triển lên rồi, Ma tộc vẫn dậm chân tại chỗ. Ví dụ bi thảm về hai mươi vạn Ma tộc có thể càn quét toàn bộ thế giới nhân loại ba trăm năm trước, tuyệt đối không thể xuất hiện nữa.

Đương nhiên, lần này Ma tộc xuất binh cũng sẽ không chỉ hai mươi vạn, chiến tranh sẽ gian nan. Đối mặt với địch nhân cường đại, chúng ta sẽ chịu không ít thiệt thòi, chúng ta còn sẽ chịu không ít trận thua. Đất nước chúng ta, dân tộc chúng ta, đều sẽ phải trải qua thử thách tàn khốc.

Nhưng, ta có niềm tin, đây là thử thách cuối cùng mà thượng thiên ban tặng cho nhân loại. Chúng ta không phải cô lập không có ai giúp đỡ, phía sau chúng ta còn có toàn bộ nhân loại ở Tây Xuyên đại lục. Dù là Lâm Gia hay Lưu Phong Gia đều sẽ ủng hộ chúng ta trong trận chiến sinh tử này. Nhiều chủng tộc ở Viễn Đông cũng là quân đồng minh của chúng ta. Gia tộc Tử Xuyên chúng ta sẽ lãnh đạo toàn thể nhân loại kề vai sát cánh tác chiến.

Chư vị đại nhân, nhân loại có nền văn minh và lịch sử huy hoàng, có sức sáng tạo và sinh lực vô song. Những dân tộc man rợ kia toan dùng sự tàn khốc và bạo lực để chinh phục chúng ta, chúng tuyệt đối không thể thành công! Dù chiến tranh diễn biến thế nào, dù chiến cuộc kéo dài ra sao, thắng lợi cuối cùng nhất định sẽ thuộc về chúng ta!"

Tử Xuyên Tú kết thúc bài nói. Im lặng một lát, Tử Xuyên Ninh là người đầu tiên dẫn đầu vỗ tay. Sau đó, toàn thể những người tham dự đều khẽ vỗ tay, các quan chức cấp cao nở nụ cười.

Trong mấy ngày nay, tin tức Ma tộc xâm lược tựa như áng mây đen bao phủ trên đỉnh đầu. Lịch sử quân đội Quang Minh Hoàng Triều sụp đổ trước Ma tộc ba trăm năm trước giống như tảng đá đè nặng trong lòng mọi người, khiến ai nấy thở không ra hơi.

Mấy ngày nay, Tử Xuyên Tú là người đầu tiên phân tích ưu nhược điểm của hai bên một cách có cơ sở, cuối cùng khẳng định chỉ ra: "Ma tộc tất bại!" Hắn như một tia nắng trong trẻo xuyên qua bầu trời mây đen dày đặc. Dù chỉ là một tia nắng, nhưng lại khiến người ta xuyên qua những đám mây dày đặc, nghĩ đến mặt trời sau tầng mây ấy, nghĩ đến những ngày nắng tươi sáng, nghĩ đến cầu vồng sau mưa.

Tử Xuyên Tham Tinh tinh thần phấn chấn: "A Tú nói quả là chân tri kiến giải, một chân lý không thể rõ ràng hơn! Sự việc nhất định là như vậy, sẽ không có gì khác được!"

Hắn đột nhiên đưa ra một vấn đề khiến tất cả những người có mặt đều không ngờ tới: "A Tú, ta luôn có một nghi hoặc: Ma tộc có thể dễ dàng thông qua phòng tuyến Viễn Đông như vậy, điều này rất bất thường. Ta nghi ngờ, có phải trong tầng lớp cao cấp của quân đội Viễn Đông có người nào đó đã đạt được thỏa thuận, hoặc ngầm hiểu với quân đội Ma tộc, để đảm bảo an toàn cho bản thổ Viễn Đông, hoặc để dẫn binh lực Ma tộc về phía nhân loại, mà họ đã làm ngơ để quân đội Ma tộc đi qua mà không cản trở? Kết quả Va Luân thất thủ, dù không phải do họ gây ra, thì cũng là điều họ vui vẻ chứng kiến?"

Cảnh tượng lập tức tĩnh lặng, Tư Đặc Lâm và Tử Xuyên Tú trong lòng chợt thắt lại.

Họ đều là những người từng trải dày dặn kinh nghiệm. Việc người đứng đầu Gia tộc nghi ngờ lực lượng vũ trang rốt cuộc có ý nghĩa gì, họ rõ hơn ai hết. Điều đó có nghĩa là một đợt thanh trừng tàn khốc mới đối với quân đội sắp bắt đầu. Bao nhiêu máu tanh gió tanh sẽ vì thế mà nổi lên, bao nhiêu quân quan trung thành sẽ vì thế mà oan uổng bỏ mạng. Đêm máu chảy Đế Đô bốn năm trước vẫn còn in đậm trong ký ức mọi người.

Tử Xuyên Tú bình tĩnh trả lời: "Mặc dù ta đảm nhiệm chức Hắc Kỳ Quân Thống Lĩnh, nhưng trên thực tế, các cấp chỉ huy của quân đội Viễn Đông đều do ta bổ nhiệm, ta vẫn là chỉ huy thực quyền của quân đội Viễn Đông. Nếu Điện Hạ cho rằng trong tầng lớp cao cấp của Viễn Đông Quân có người tư thông với Ma tộc, thì không nghi ngờ gì nữa, người đó chính là ta. Xin Điện Hạ hãy bắt giam ta với tội danh phản quốc."

Không ai ngờ rằng, Tử Xuyên Tú lại ôm đồm mọi chuyện vào mình đến vậy. Tử Xuyên Tham Tinh có chút ngượng nghịu: "A Tú đừng hiểu lầm, ta đương nhiên sẽ không nghi ngờ ngươi."

"Ta, hoặc các tướng lĩnh dưới quyền ta, La Kiệt, Bạch Xuyên, Minh Vũ, chuyện cũng như nhau cả. Ta chịu trách nhiệm về những hành động của họ." Tử Xuyên Tú nhìn chằm chằm vào mắt Tử Xuyên Tham Tinh, không nhanh không chậm nói.

Không khí có chút căng thẳng, Tư Đặc Lâm đứng ra hòa giải: "Hiện tại chúng ta đã mất liên lạc với Viễn Đông. Dù là truy cứu trách nhiệm hay điều tra thực tình, đều phải đợi Thống Lĩnh Viễn Đông mới nhậm chức mới có thể bắt tay vào làm. Điều này cũng bao gồm việc xử lý Thống Lĩnh Viễn Đông tiền nhiệm Lâm Băng. Ta đề nghị, chúng ta không đưa ra quyết định tại đây, mà đợi sau khi Thống Lĩnh toàn quyền Viễn Đông mới nhậm chức rồi sẽ xử lý theo tình hình thực tế."

Các Thống Lĩnh đồng loạt tán thành, Tử Xuyên Tham Tinh miễn cưỡng gật đầu: "Cứ thế đi."

Tiếp theo, có người rất hợp tình hợp lý đưa ra một vấn đề: "Viễn Đông, bên đó chúng ta phái ai đi thì tốt đây?"

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, Tử Xuyên Tú bật cười: "Ta lại được lòng mong đợi của mọi người đến vậy sao?"

Tử Xuyên Tham Tinh thở dài: "A Tú, nếu có lựa chọn tốt hơn, ta sẽ không nỡ để ngươi đi. Chiến dịch bảo vệ bản thổ cũng cần tướng lĩnh xuất sắc, ngươi ở đây cũng có thể phát huy tác dụng. A Tú, có muốn đi Viễn Đông hay không, tất cả tùy vào lựa chọn của chính ngươi."

Tử Xuyên Tú dịch người trên ghế, dùng khóe mắt lén lút liếc nhìn Tử Xuyên Ninh. Từ vẻ ngoài, nàng rất trấn tĩnh, thần sắc thản nhiên, như không quan tâm đến vấn đề đang thảo luận. Nhưng đôi tay siết chặt đến trắng bợt đã tố cáo sự căng thẳng trong lòng nàng.

Nàng nhanh chóng nhấc mí mắt liếc nhìn Tử Xuyên Tú một cái, ánh mắt vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tử Xuyên Tú. Từ ánh mắt nàng, Tử Xuyên Tú thấy ba chữ kiên quyết: "Đừng đi!" Như thể bị nhìn thấu bí mật nội tâm mà giật mình, Tử Xuyên Ninh vội vàng cụp hàng mi dài, thế là lại khôi phục phong thái thục nữ tĩnh lặng như mặt hồ.

Ánh mắt ai oán của Tử Xuyên Ninh khiến trái tim kiên định của hắn dấy lên từng đợt sóng gợn. Sợ suy nghĩ quá nhiều sẽ khiến mình dao động, hắn bình tĩnh nói: "Tổng Trưởng Điện Hạ, chư vị đại nhân, ta nguyện ý trở lại Viễn Đông."

Tử Xuyên Ninh không lên tiếng, ai oán nhìn xuống mặt bàn, buông xuôi lật nhanh các tài liệu trên tay.

"Trong chiến dịch bảo vệ bản thổ, ta có thể phát huy tác dụng nhất định, nhưng không phải không thể thay thế. Nhưng, giữ vững sự ổn định của Viễn Đông và mở ra chiến tuyến thứ hai ở hậu phương Ma tộc, đây là việc