Chương 217: Sinh tử huy hoàng Quyết chiến tựa mạc

**Chương 4: Màn Mở Đầu Quyết Chiến**

Cùng lúc Vân Thiển Tuyết và Kha Lan liên thủ phục kích Quân Sư Hắc Sa, Ma Thần Hoàng tại đại doanh Đạt Khắc nhận được tin dữ: Ba Đan Thành đã bị Tử Xuyên quân công chiếm.

Trong một ngày, một đại thành với hơn năm ngàn Ma tộc binh trấn giữ bị bán thú nhân đánh hạ. Ma Thần Hoàng thậm chí còn không kịp phái viện binh. Điều này chứng tỏ, Tử Xuyên quân xâm phạm có chiến lực cực mạnh.

Ba Đan là đại hậu phương của Đạt Khắc. Ba Đan Thành bị nhân loại công hãm, liên lạc giữa Ma Thần Hoàng và quân đội trấn giữ tại pháo đài Va Luân ở hậu phương đã bị cắt đứt. Lúc này, dù rất không cam lòng rút quân khỏi tiền tuyến đế đô, nhưng Ma Thần Hoàng không thể ngồi yên được nữa.

Đêm đó, tiếng tù và vang lên u u, Ma Thần Hoàng thăng trướng điểm tướng. Trước chủ trướng, lấy Ma Thần Hoàng làm trung tâm, hai hàng tướng lĩnh nghiêm chỉnh đứng thẳng. Khôi giáp và lưỡi đao phản chiếu ánh lửa đuốc, các tướng quân đứng sừng sững không tiếng động, gió thu thổi cuồn cuộn làm đại kỳ phần phật. Sát khí bốc thẳng lên trời.

Tất cả các Quân đoàn trưởng tại Đạt Khắc đều đã tề tựu nơi đây. Các Quân đoàn trưởng xếp thành hai hàng, đứng nghiêm chỉnh như rừng.

Đứng đầu là Lôi Âu Công Tước, Quân đoàn trưởng Cận Vệ Lữ của Quân đoàn thứ nhất Vương quốc. Hắn luôn trung thành bảo vệ Ma Thần Hoàng.

Dưới hắn, là Vân Thiển Tuyết của Vũ Lâm Quân thuộc Quân đoàn thứ hai Vương quốc. Quân đoàn của hắn toàn bộ do con em quý tộc tộc Xá Ni Á hợp thành thân vệ quân đoàn, là đơn vị thân vệ vương quốc nhiều lần lập chiến công.

Quân đoàn thứ ba Vương quốc, Bàn Thạch Quân đoàn. Quân đoàn thứ ba Ma tộc vốn là quân đoàn tinh nhuệ hàng đầu của Vương quốc, vang danh khắp Ma tộc Vương quốc và toàn đại lục. Nhưng bất đắc dĩ, lần trước Diệp Nhĩ Mã khinh suất mạo tiến bị Lưu Phong Sương vây đánh, những lão binh kinh nghiệm trận mạc đều nằm lại dưới thành Đán Nhã, bị nhân loại ném cho chó ăn. Khi Diệp Nhĩ Mã chạy về Đạt Khắc, bên người chỉ còn mười sáu kỵ.

Một quân đoàn vương quốc với lịch sử lâu đời và chiến sử huy hoàng cứ thế bị tổn thất nặng nề. Ma Thần Hoàng vô cùng giận dữ, chỉ vì cố kỵ công lao và uy vọng của lão tướng Ma tộc này, Thần Hoàng Bệ Hạ mới khó khăn lắm mới kiềm chế được xung động lôi hắn đi cho chó ăn.

Xét thấy Quân đoàn thứ ba là một đơn vị có công lao không nên bị xóa sổ, Thần Hoàng đã rút lực lượng từ đội quân dự bị đang thiếu thốn, thêm vào một số lão binh tàn tật trở về, tái tổ chức Quân đoàn thứ ba, với tổng binh lực là hai mươi đoàn chưa đủ quân số, chưa đến năm vạn người.

Quân đoàn thứ năm Vương quốc, Lăng Bộ Hư của Tây Nam Quân đoàn.

Quân đoàn thứ mười một Vương quốc, Bùi Mã Công Tước của "Thiết Bích" Quân đoàn.

Quân đoàn thứ mười lăm Vương quốc, Lôi Báo Công Tước.

Quân đoàn trưởng Quân đoàn thứ mười sáu Vương quốc, Mã Duy Công Tước.

Nhìn các tướng lĩnh dưới trướng, Ma Thần Hoàng trầm mặc không nói, trong mắt lộ vẻ bi thương và đau đớn.

So với lễ xuất chinh tại Ma Thần Bảo nửa năm trước, số lượng Quân đoàn trưởng đã ít đi rất nhiều. Các võ tướng chinh chiến bốn phương đã tàn lụi hơn nửa, đến nay còn ở lại nơi này, trừ Lôi Báo và Mã Duy ra, chỉ còn lại các tướng lĩnh của tộc Xá Ni Á.

Trên vùng đất rộng hàng trăm cây số vuông lấy Đạt Khắc làm trung tâm, tất cả chiến sĩ tộc Xá Ni Á đều tập trung ở đó. Xung quanh họ, là vòng vây nhân loại đông đảo như biển cả.

“Các tướng quân, Trẫm có một tin xấu muốn báo cho các ngươi: Ba Đan Thành đã thất thủ, chúng ta bị nhân loại bao vây rồi. Các ngươi sợ ư?”

Nghe tin dữ, các Quân đoàn trưởng vẫn giữ vẻ trấn tĩnh, họ đồng thanh hô vang: “Khởi bẩm Bệ Hạ, chúng thần không sợ!”

Diệp Nhĩ Mã dõng dạc bước ra: “Bệ Hạ, nhân loại đã đến sao? Rất tốt, cứ để chúng qua. Đến đây nào! Bọn ranh con đó trốn sau tường thành thì khó đối phó thật, nhưng nếu ra đất trống đánh dã chiến, binh sĩ Thần tộc ta sẽ lấy một địch mười, sở hướng phi mĩ!”

Đường cùng tận, cường địch vây quanh, nhưng các tướng lĩnh vẫn giữ được ý chí chiến đấu cao ngất. Ma Thần Hoàng lộ ra nụ cười hài lòng: “Khí phách như vậy, mới đúng là tướng quân của Trẫm! Trẫm quyết định, toàn quân hồi sư, thân chinh Tư Đặc Lâm. Để mở đường lui cho đại quân của ta!”

“Bệ Hạ anh minh! Dù địch quân đến hùng hổ, nhưng đa phần đều là tân binh do Tư Đặc Lâm triệu tập, thêm vào thổ dân man di Viễn Đông, chẳng qua là ô hợp chi chúng mà thôi! Chúng thần có Cận Vệ Lữ, có Vũ Lâm Quân, có dũng mãnh trung thành Xá Ni Á võ sĩ. Quan trọng hơn, chúng thần có sự chỉ huy anh minh của Bệ Hạ! Có Bệ Hạ dẫn dắt, tiêu diệt đám ô hợp chi chúng này, dễ như trở bàn tay!”

Diệp Nhĩ Mã đột nhiên nâng cao giọng: “Quân ta nhất định có thể sinh cầm Tư Đặc Lâm, sống bắt Tử Xuyên Tú, Ngô Hoàng vạn tuế!”

Các tướng đồng loạt hô to: “Sinh cầm Tư Đặc Lâm, sống bắt Tử Xuyên Tú! Ngô Hoàng vạn tuế!”

Ngoài chủ doanh, vang lên tiếng hô hưởng ứng tận trời, đó là binh sĩ ba quân đồng loạt cuồng hô: “Sinh cầm Tư Đặc Lâm, sống bắt Tử Xuyên Tú! Ngô Hoàng vạn tuế!”

Tối đó, quân đội Ma tộc đóng quanh Đạt Khắc bắt đầu hành động. Theo nghiên cứu của các sử gia quân sự sau này, ngày 27 tháng 10 năm 784, trận quyết chiến do Ma Thần Hoàng đích thân chỉ huy là hành động quân sự lớn nhất của Ma tộc trong toàn bộ cuộc Vệ Thánh chiến tranh.

Lúc đó, Ma Thần Hoàng dưới trướng có tổng cộng bảy phiên hiệu quân đoàn, trong đó Quân đoàn Xá Ni Á có năm quân đoàn, một quân đoàn thứ mười lăm không thuộc Xá Ni Á, cộng thêm quân đoàn phản quân nhân loại do Mã Duy dẫn dắt.

Tổng chỉ huy phía nhân loại là Tư Đặc Lâm ước tính tổng binh lực của Ma tộc vào khoảng ba mươi lăm vạn đến bốn mươi vạn người. Ước tính này của hắn đối với tộc Xá Ni Á là chính xác, nhưng hắn đã bỏ sót một yếu tố rất quan trọng: ngoài ba đại tộc Mông tộc, Ca Ngang và Á Côn, bên trong Ma tộc còn có rất nhiều tiểu bộ tộc.

Những chiến sĩ tiểu bộ tộc này đang hành động cùng với chủ lực của Ma Thần Hoàng, họ chính là Quân đoàn thứ mười lăm của Ma tộc do Lôi Báo Công Tước, thủ lĩnh Lôi tộc, dẫn dắt. Quân đoàn này tuy chiến lực không nổi bật, nhưng quân số lại rất đông đảo. Có tới hai mươi vạn binh sĩ. Cộng thêm bảy vạn quân đội phản quân nhân loại do Mã Duy dẫn dắt, khiến tổng binh lực của Ma tộc đạt sáu mươi ba vạn người.

Đây là một con số kinh người, binh mã của Ma tộc đông đảo đến mức thậm chí còn vượt qua tổng binh lực của Tư Đặc Lâm và Tử Xuyên Tú hợp lại.

Đương nhiên, phía nhân loại cũng có một ưu thế, Tư Đặc Lâm và Tử Xuyên Tú có thể chuyên tâm nghênh địch, dốc toàn lực một trận, nhưng phía Ma tộc lại không có ưu đãi này. Bọn họ vẫn phải lo lắng phía sau, Quân đoàn Đế Đô của Tử Xuyên gia và Tây Bắc Quân đoàn của Lưu Phong Sương đều đang hổ thị đán đán sau lưng Ma Thần Hoàng. Ma Thần Hoàng buộc phải chia quân ở lại Đạt Khắc để phòng bị địch công kích cả hai mặt.

Quân đoàn thứ mười lăm do Lôi Báo Công Tước dẫn dắt được bố trí ở lại Đạt Khắc, hắn sẽ chịu trách nhiệm yểm trợ đường lui của đại quân Ma tộc, phòng ngự các cuộc tấn công từ hướng Đế đô.

Còn Quân đoàn thứ mười sáu do Mã Duy dẫn dắt sẽ theo đại quân hành động, chịu trách nhiệm bảo vệ lương thảo và quân nhu phía sau. Bởi vì lần này đối đầu với chủ lực Tử Xuyên gia, lòng trung thành và sức chiến đấu mà phản quân nhân loại có thể phát huy đều bị nghi ngờ. Do đó Ma Thần Hoàng không đặt Quân đoàn thứ mười sáu ở tuyến đầu, sợ rằng khi nhìn thấy cờ xí cố quốc, phản quân nhân loại sẽ dao động, ngược lại làm loạn trận tuyến đại quân.

Ngoài ra, do Ba Đan Thành bị chiếm, nguồn cung lương thảo phía sau của Ma tộc bị cắt đứt. Lương thảo quanh Đạt Khắc cũng không đủ để hỗ trợ mấy chục vạn đại quân Ma tộc tác chiến lâu dài. Thế nên, Ma Thần Hoàng buộc phải quyết một trận tử chiến với Tư Đặc Lâm trước khi toàn quân ăn hết cọng dây lưng cuối cùng.

“U u… u u… u u…” Chính ngọ, tiếng kèn quân du dương vang vọng trên bình nguyên Ba Đan. Trong trướng, mọi người đang chợp mắt buổi trưa đồng loạt bật dậy. Tư Đặc Lâm vội vàng đội mũ quân lên đầu: “Ta ra ngoài xem một chút.”

Người trong trướng nghe tiếng kèn u u, trong lòng bỗng nhiên căng thẳng một cách khó hiểu.

Không lâu sau, Tư Đặc Lâm như một cơn gió lao vào trướng, hô lớn: “Các tướng quân, về đội ngũ của mình đi.”

“Ma tộc đến rồi sao?”

“Chính xác!” Sắc mặt Tư Đặc Lâm hiện lên vẻ trang nghiêm và kích động: “Trinh sát binh báo cáo, chủ lực Ma tộc đã đến, đại quân, tuyệt đối là đại quân chưa từng có!”

“Rất tốt.” Tử Xuyên Tú gật đầu. Không ai biết cái “rất tốt” của hắn rốt cuộc là ý gì. Thần sắc hắn trấn định, nhưng bàn tay đang bóp đến “rắc rắc” đã bộc lộ sự kích động sâu trong lòng hắn.

Có người vén rèm cửa, ánh nắng dịu nhẹ trưa đầu đông chiếu vào. Hai vị thống lĩnh sánh vai đứng trước trướng, không ai lên tiếng, hết sức nhìn về phía chân trời phía Đông. Mà lúc này, nơi đó vẫn là một khoảng trống không, không nhìn thấy gì cả.

Trong đại doanh đã là một cảnh binh hoang mã loạn bận rộn, trong tiếng kèn quân u u, các đội quân đang khẩn trương tập hợp. Tiếng bộ kỵ leng keng, tiếng kim loại của khôi giáp va vào nhau loảng xoảng, bước chân hỗn loạn. Với sự hoảng sợ và căng thẳng trước trận chiến, quan binh đang từ đại doanh gấp rút đến các trận địa.

Mặc dù đã chuẩn bị từ lâu và nằm trong dự liệu, nhưng khi trận quyết chiến đã mong đợi cuối cùng cũng đến, tất cả mọi người vẫn có một cảm giác hoảng loạn không biết phải làm sao.

“Chuẩn bị lâu như vậy, cuối cùng chúng ta cũng có khách rồi. Chỉ không biết yến tiệc chúng ta đã chuẩn bị, Ma Thần Hoàng Bệ Hạ tôn quý liệu có hài lòng không?”

“Hắn sẽ hài lòng, hài lòng đến mức không muốn đi nữa. Từ nay không rời đi!” Tư Đặc Lâm thống lĩnh nói.

Hướng về phía mặt trời lặn, hắn vung tay mạnh mẽ, như thể dùng điều đó để hạ chiến thư cho cường địch vẫn chưa nhìn thấy ngoài chân trời: “Vệ quốc Thánh chiến, tại đây một trận!”

Ngày 30 tháng 10 năm 784, chủ lực Ma tộc Vương quốc dưới sự thống lĩnh của Ma Thần Hoàng đã đến ngoại ô Ba Đan, cách Quân đoàn Tư Đặc Lâm và Quân đoàn Tử Xuyên Tú đang đóng quân quanh Ba Đan Thành chưa đầy bốn mươi lý.

Hoàng giá của Thần Hoàng Bệ Hạ đóng tại một gò cao không tên mà hậu thế gọi là “Ma Vương Pha”, lấy đó làm trung tâm, sáu quân đoàn dưới trướng vây quanh bảo vệ hắn.

Mặc dù cuồng ngạo, nhưng bản thân Thần Hoàng Bệ Hạ và các đại thần dưới trướng đều rõ ràng, trận đại chiến mang tính quyết định sắp đến.

Trước khi chính thức chạm trán với Quân đoàn Tư Đặc Lâm, Vân Thiển Tuyết, Vũ Lâm Quân đoàn trưởng, đề nghị đại quân nghỉ ngơi một đêm trên đường để khôi phục thể lực tiêu hao trong hành quân, đợi đến sáng sẽ dùng đội hình chỉnh tề đối mặt với nhân loại.

Ma Thần Hoàng Kha Đặc đã tiếp nhận đề nghị này, thế là trong sự mong đợi của quân đội nhân loại phía đối diện, đêm ngày ba mươi cứ thế trôi qua trong yên bình.

Trước khi khai chiến, cần giới thiệu đội ngũ lãnh đạo của cả hai bên. Về phía nhân loại, tổng chỉ huy là Tư Đặc Lâm của Đông Nam Quân, phó tổng chỉ huy lần lượt là Tử Xuyên Tú, thống lĩnh Viễn Đông Quân, và Văn Hà, phó thống lĩnh Đông Nam Quân.

Về vấn đề “tiên công” và “hậu công”, trong Bộ Chỉ huy Tổng của nhân loại đã từng xảy ra một cuộc tranh luận, nhưng cuối cùng vẫn là Tư Đặc Lâm quyết định: xét thấy trong dã chiến chiến lực của nhân loại so với Ma tộc ở thế yếu, lần hội chiến này, phía nhân loại đã định ra chiến lược phòng ngự — phản kích.

Để nghênh đón quân đội Ma tộc, nhân loại lấy Ba Đan Thành làm trung tâm, bày ra một trận thế chữ nhất Trường Xà dài gần mười lý ở hai cánh thành phố.

Tư Đặc Lâm đích thân tọa trấn Ba Đan Thành bảo vệ chủ doanh, còn Tử Xuyên Tú thì thống suất Viễn Đông bộ đội đảm nhiệm bảo vệ cánh trái đại quân. Văn Hà tướng quân thì dẫn dắt mười bốn sư đoàn của Đông Nam Quân đảm nhiệm hộ vệ cánh phải đại quân, hắn còn gánh vác trọng trách phản kích chiến lược.

Bởi vì đã lường trước được sự kiêu ngạo của Ma tộc, cũng bởi vì việc chỉ huy một đội quân khổng lồ như vậy để khai chiến là một thử thách đối với chỉ huy cả hai bên, Tử Xuyên Tú và Tư Đặc Lâm đều dự đoán rằng, một khi hội chiến bắt đầu, chỉ huy Ma tộc sẽ áp dụng chiến thuật đột phá trung tâm đơn giản nhất và cũng thực dụng nhất. Do đó, nhân loại cũng đã tập trung binh lực dày đặc nhất ở trung tâm, một lực lượng mạnh mẽ gồm bốn mươi sư đoàn bộ binh và kỵ binh.

Về phía Ma tộc, tổng chỉ huy đương nhiên là Ma Thần Hoàng, còn Tổng tham mưu trưởng thì do Hoàng tộc đệ nhị tử Kha Lan Điện Hạ đảm nhiệm.

Vốn dĩ vị trí này nên do Hắc Sa Quân Sư đảm nhiệm, nhưng bất đắc dĩ Quân Sư vẫn mãi không về, tình hình chiến sự cấp bách không thể chờ đợi thêm, đành phải để Kha Lan Hoàng Tử, người đứng thứ hai trong quân Ma tộc, đến tọa trấn vị trí này.

Vị Hoàng tử này nổi tiếng là bất học vô thuật. Trong quân Ma tộc, ngay cả những người lính nấu cơm cũng biết, nếu thực sự tên này đến định chiến lược, thì mọi người cũng không cần Tư Đặc Lâm phía đối diện ra tay nữa, tốt nhất là đồng loạt đâm đầu vào tường tự treo cổ cho xong chuyện.

May mắn thay, mọi người cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng vào hắn. Các binh sĩ Ma tộc kỳ vọng vào Vân Thiển Tuyết, đại tướng tâm phúc dưới trướng Kha Lan. Vị Vũ Lâm tướng quân này trải qua nhiều trận lửa chiến, càng ngày càng có phong thái đại tướng thành thục, trầm ổn. Cái nhìn đại cục rất mạnh, khiến người ta yên tâm.

Sáng sớm ngày ba mươi mốt, quân Ma tộc bắt đầu nhổ trại di chuyển tiến lên. Quân đội bốn mươi vạn người di chuyển, người chưa từng thấy qua tuyệt đối không thể tưởng tượng được đó là một cảnh tượng như thế nào.

Dọc theo đường dịch trạm, quân đội Ma tộc chia ra nhiều đường tiến lên. Nhìn từ trên cao, đội quân đen kịt ấy như từng dòng sông đen đặc, chậm rãi nhưng không thể lay chuyển tràn qua đường sá, đồng ruộng, bình nguyên, rừng cây, bãi cỏ, hoang mạc, thôn làng.

Rừng cây xanh biếc, hoang mạc vàng úa, đồng ruộng nâu sẫm. Cánh đồng và đồng cỏ vàng óng. Giờ đây, tất cả đều bị đội hình quân Ma tộc màu đen nâu bao phủ. Giữa trời đất dường như chỉ còn lại một màu, đó là màu đen nâu của áo ngoài binh sĩ Ma tộc.

Dựng đứng trên dòng lũ này, đó là từng mảng kim loại phản chiếu ánh sáng, đao kiếm dày đặc lấp lánh ánh sáng chói mắt trong màn bụi mù trời do binh sĩ Ma tộc cuốn lên.

Giống như hai con bạch tuộc khổng lồ trước khi giao chiến cận chiến, thứ đầu tiên chạm vào nhau là những xúc tu dài của chúng. Mặc dù chủ lực của nhân loại và Ma tộc chưa chạm trán, nhưng trận chiến đã nổ ra.

Trên hướng tiến quân của Ma tộc, bọn họ đều phái ra một lượng lớn thám báo và lính tiền trạm để trinh sát động thái và bố trí binh lực của nhân loại. Tương ứng với điều đó, Tư Đặc Lâm cũng phái ra vô số đội tuần tra để ngăn chặn sự xâm nhập của thám báo Ma tộc.

Tại khu vực trống trải và rừng rậm giữa hai quân, đó là chiến trường khốc liệt của các thám báo hai bên.

Ngươi đuổi ta chạy, nhanh như gió điện, thế thắng bại biến đổi trong khoảnh khắc. Rõ ràng là bán thú nhân và chiến sĩ nhân loại đang trong rừng rậm truy kích đội thám báo Ma tộc ngoan cố kháng cự, bỗng chốc, trong chớp mắt, Ma tộc phái đại đội viện binh đến. Thế là lập tức biến thành nhân loại và bán thú nhân hoảng loạn bỏ chạy, còn binh sĩ Ma tộc thì đuổi theo sát nút, cho đến khi họ nhận được viện binh, lại quay đầu phản công... Trong một ngày, những cuộc giao chiến quy mô nhỏ như vậy không dưới trăm trận. Chưa đợi đại chiến nổ ra, hàng trăm dũng sĩ đã nhuộm máu sa trường.

Ngày ba mươi mốt, dường như ông trời cũng cảm nhận được luồng sát khí ngút trời này của nhân gian, khí hậu bắt đầu trở nên kỳ ảo khôn lường.

Buổi sáng vẫn nắng chói chang, đến chính ngọ, bầu trời bỗng nhiên mây đen giăng kín, trên đường chân trời thỉnh thoảng truyền đến tiếng sấm ầm ầm, từng tia sét xé toạc bầu trời, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh.

Đến chính ngọ, bầu trời trước tiên đổ mưa nhỏ, sau đó biến thành mưa đá, đến chiều lại thành tuyết bay!

Trong suốt thời gian đó, sấm sét liên tục không ngớt, cả hai quân đều có nhiều quan binh bị sét đánh ngã. Một tia sét thậm chí còn đánh gãy cột cờ chủ doanh của Đông Nam Quân!

Lúc đó, binh sĩ chứng kiến kỳ cảnh này đều vô cùng hoảng sợ. Quyết chiến sắp đến, quân kỳ lại bị thiên lôi đánh gãy, đây là điềm báo vô cùng bất lành. Các mạc liêu trợn mắt há hốc mồm, không ai dám lên tiếng nói chuyện.

Bị ảnh hưởng bởi thời tiết bất lợi không chỉ có phía nhân loại, vì mưa tuyết và sấm sét không ngừng, hành quân của Ma tộc buộc phải bị gián đoạn. Ma Thần Hoàng hạ lệnh tại chỗ hạ trại.

Cho đến chiều tối, gió Bắc mạnh mẽ thổi tan mây mù, ánh tà dương sắp lặn xuất hiện trên đường chân trời. Trong doanh trại Ma tộc, hàng ngàn vạn đống lửa bùng lên, binh sĩ bắt đầu nấu ăn và nghỉ ngơi.

Lúc này, đại quân Ma tộc cách Ba Đan Thành đã chưa đầy hai mươi lý. Hai quân từ đường chân trời đã có thể nhìn thấy bóng đen lờ mờ của nhau.

Ngày thứ ba, tức sáng sớm ngày 1 tháng 11 năm 784, Tư Đặc Lâm thống lĩnh trên tường thành Ba Đan Thành nhìn về phía Đông, thấy một vệt bóng đen mờ ảo như thủy triều trên đường chân trời. Hắn hít một hơi thật sâu: “Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”

Khi mặt trời mọc, các quân đoàn Ma tộc dàn thành một hàng chữ nhất, lấy đội hình tán binh tuyến tiến lên phía trước. Phóng tầm mắt ra xa, trong tầm nhìn của mọi người, cuối đường chân trời dường như nở rộ muôn vàn loại hoa rực rỡ sắc màu. Không ai có thể đếm rõ được vô số cờ xí dày đặc nối tiếp nhau dẫn đường cho các đội quân Ma tộc tiến lên.

Cả mặt đất như một khu vườn mùa xuân nở đầy hoa tươi, mà những bông hoa đó chính là cờ xí của binh mã. Binh mã Ma tộc tạo thành một biển cả sóng trào mãnh liệt, những ngọn thương và giáo buộc dải lụa ngũ sắc chính là những bọt sóng trên làn sóng ấy.

Mặc dù đã dàn trận trên một mặt trận rộng lớn dài mười lý, nhưng không ai có thể nhìn thấy hết toàn bộ đội hình quân Ma tộc. Chiều dài đội ngũ binh lính Ma tộc dài tới hai mươi lý, từng hàng nối tiếp hàng, không thể nhìn thấy điểm cuối cùng.

Dưới ánh nắng rực rỡ, trên chiến trường rộng lớn, binh mã chuẩn bị tấn công dày đặc. Truyền lệnh binh phi ngựa giữa các trận tuyến, chỉnh đốn đội hình.

Phía Đông Ba Đan Thành là một bình nguyên rộng lớn, một con đường dịch trạm xuyên qua bình nguyên. Giờ đây, quân đội Ma tộc theo đường dịch trạm cuồn cuộn ập tới. Tại tiền tuyến cách Ba Đan Thành khoảng năm lý, các quân đoàn Ma tộc dừng bước, hạ trại.

Trên gò cao không tên mà hậu thế gọi là Ma Vương Pha, Ma Thần Hoàng và các cận thần của hắn đóng quân tại đó. Vân Thiển Tuyết thúc ngựa nhanh lên gò cao, quỳ một gối trước Ma Thần Hoàng: “Bệ Hạ, phía trước chính là Ba Đan Thành.”

Ma Thần Hoàng khoác áo choàng trắng bên ngoài, bên trong mặc một bộ giáp đen, trang phục giản dị đến mức gần như thô mộc. Hắn đang che tay nhìn về phía thành trì mờ ảo xa xăm trên đường chân trời.

Ba Đan Thành nằm trên một vùng bình nguyên bằng phẳng, lúc này cổng thành đã đóng chặt. Phía bên phải thành trì bị rừng cây xanh tốt bao phủ. Trong rừng, thấp thoáng có thể thấy những chiến kỳ bay phấp phới.

Còn phía bên trái thành trì là một dải đất cao liên tục nhấp nhô trải dài hàng chục lý. Trên gò cao mọc đầy những cây thân gỗ cao lớn thưa thớt, trong rừng thấp thoáng có một vùng bóng đen mờ ảo, rất có thể là nơi đóng quân của quân đội.

Chủ lực của địch đang ở đâu đây?

Tộc Chí Tôn trầm mặc không nói, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ dị.

Một lúc lâu, hắn quay đầu: “Vân Thiển Tuyết, chủ lực của Tư Đặc Lâm có phải đã ở ngay trước mặt rồi không?”

“Bẩm Bệ Hạ, thám báo trinh sát gặp phải kháng cự rất lớn, đội tuần tra nhân loại phong tỏa vô cùng chặt chẽ. Có thể xác định, Ba Đan Thành và khu vực xung quanh chắc chắn có đại bộ phận quân nhân loại, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác định đó có phải toàn bộ chủ lực của Tư Đặc Lâm hay không. Chúng thần hiện tại vẫn chưa nắm rõ được bố trí binh lực nhân loại quanh Ba Đan Thành, chỉ biết địch nhân đã bố trí hào sâu và trận địa phòng ngự ở hai cánh thành trì, hai cánh kéo dài rất rộng.”

“Nếu đã không thể trinh sát ra, vậy thì dùng vũ lực để xác nhận.” Ma Thần Hoàng nhàn nhạt nói: “Trẫm ra lệnh, Quân đoàn thứ ba phát động tấn công cánh trái Ba Đan Thành. Diệp Nhĩ Mã, hãy đoạt lấy trận địa của địch cho Trẫm! Nếu thành công, ngươi hãy cố thủ tại chỗ, quân đội của Trẫm sẽ thông qua trận địa của ngươi vòng ra phía sau Ba Đan Thành, tạo thành thế bán hợp vây đối với Ba Đan.”

“Tuân mệnh, Bệ Hạ!” Lão tướng Ma tộc tinh thần phấn chấn bước ra, quỳ một gối hành lễ với Ma Thần Hoàng, khi đứng dậy, mảnh giáp của hắn kêu vang loảng xoảng.

Khoác tấm khôi giáp nặng nề đó, dưới sự đỡ của vài thân binh, hắn khó khăn lắm mới leo lên được chiến mã, rồi phóng ngựa đi. Mọi người trên gò cao dõi theo bóng lưng uy phong lẫm liệt của lão tướng quân này, ánh mắt lại khá phức tạp.

“Bùi Mã!”

“Vi thần tại!”

“Ngươi hãy dẫn Thập Nhất Quân, phát động tấn công thăm dò cánh phải của địch, cố gắng thăm dò rõ thực lực của địch. Trẫm có dự cảm, trọng binh của địch rất có thể đang ẩn giấu ở cánh phải.”

“Tuân mệnh, Bệ Hạ! Vi thần nhất định vì Ngô Hoàng đoạt lấy trận địa!”

“Không cần quá miễn cưỡng, nếu gặp phải kháng cự quá mạnh, ngươi có thể tự mình quyết định rút lui.”

Bùi Mã ngạc nhiên ngẩng đầu. Động viên trước trận chiến, đó là phải nói càng vang dội càng tốt, các tướng lĩnh luôn vỗ ngực cam đoan: “Vạn tử bất từ! Phụ thang đạo hỏa! Thề cùng trận địa tồn vong! Nhất định cao tấu khải ca! Lập hạ quân lệnh trạng!” Trước khi tấn công lấy quân lệnh trạng là chuyện thường tình, đó gần như là lời lẽ động viên quen thuộc trước mỗi trận chiến. Thế mà Ma Thần Hoàng lại dễ nói chuyện như vậy, nhẹ nhàng bâng quơ nói “không đánh được thì thôi”!

Nhận ra sự bối rối của Bùi Mã, Ma Thần Hoàng nói với mọi người: “Bùi Mã, trận chiến hôm nay, quân ta huy động binh sĩ tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả. Riêng đơn vị đoàn đội đã không dưới ba trăm, chiến trường trải rộng gần trăm lý. Trẫm thân là tối cao chỉ huy, không thể việc gì cũng tự mình làm. Trẫm chỉ xác định phương châm, nhưng chi tiết cụ thể, điều này cần các vị Quân đoàn trưởng chỉ huy, căn cứ tình hình chiến trường mà chủ động linh hoạt điều chỉnh! Chỉ cần có lợi cho đại cục, Trẫm không bận tâm các ngươi điều chỉnh mệnh lệnh của Trẫm. Chư vị tướng quân, gánh nặng trên vai các ngươi rất lớn.”

Các Quân đoàn trưởng đồng loạt quỳ một gối: “Xin Bệ Hạ yên tâm, vi thần nhất định dốc sức chiến đấu, tuyệt không phụ lòng kỳ vọng của Bệ Hạ!”

Bùi Mã gật đầu thật mạnh: “Bệ Hạ yên tâm, vi thần sẽ tuân theo chỉ thị của Bệ Hạ, dốc sức đoạt lấy trận địa của địch! Dù không thể, vi thần ít nhất cũng sẽ vì quân ta mà thăm dò rõ hư thực của địch khấu!”

“Chính phải như vậy, Trẫm kỳ vọng chiến thắng của ngươi!”

Trong giọng nói bình thản của Thần Hoàng, màn mở đầu của đại chiến đã được vén lên.

Trên bầu trời, một trận lốc xoáy thổi qua, rừng cây gào thét, lá rụng bay lượn.

“Huynh đệ們, Ngô Hoàng Bệ Hạ đang ở trên gò cao chờ đợi tin thắng lợi của chúng ta!” Cưỡi trên lưng tuấn mã, Diệp Nhĩ Mã phi nước đại giữa các đoàn đội. Hắn cao cao rút bội kiếm, vung về phía trước, mũi kiếm phản chiếu ánh sáng chói mắt của liệt nhật: “Vì Bệ Hạ, dũng mãnh giết địch! Chiến sĩ Bàn Thạch, chiến tử sa trường là về nơi các ngươi!”

Bệ Hạ vĩ đại ở cùng với mình, vị Thần Chí Tôn Vô Thượng đang dõi theo mình trên gò cao kia! Trong tiếng gào khàn khàn của lão tướng quân, binh sĩ Ma tộc nhiệt huyết sôi trào, một tinh thần coi cái chết nhẹ tựa lông hồng đã thấm vào lòng các binh sĩ Ma tộc.

Chiến kỳ vừa vẫy, tiếng trống vang như sấm, trong quân trận của Quân đoàn thứ ba nổi lên một trận huyên náo. Binh sĩ Bàn Thạch Quân đoàn thả sức hò reo: “Tái Mục Hắc Lâm!”

“Quân đoàn thứ ba, tiến lên!”

Trên bình nguyên vang lên tiếng động ầm ầm khổng lồ, như một tảng đá lớn từ trên núi cao lăn xuống, đội hình tấn công của Quân đoàn thứ ba gồm hai mươi đoàn đội cuồn cuộn tiến lên. Tiền tuyến lấp lánh ánh kim loại của giáp sắt, khiên và trường thương.

Toàn bộ thế tấn công như sóng thần cuồn cuộn, như tuyết lở không thể ngăn cản. Dưới vó sắt và bước chân của năm vạn binh sĩ Ma tộc, mặt đất bị giẫm đạp nặng nề đến mức lún xuống.

“Ma tộc bắt đầu tiến công rồi!”

Nhìn thấy cánh phải của địch bốc lên một làn khói bụi đen kịt, bụi bay che lấp trời đất. Không khí tại Bộ Chỉ huy Tổng của nhân loại đặt trên tường thành Ba Đan Thành trở nên căng thẳng.

Trái với dự đoán trước trận, mục tiêu bị tấn công đầu tiên không phải trung tâm chiến tuyến, mà là đội quân Viễn Đông của Tử Xuyên Tú ở cánh trái.

Mà Tư Đặc Lâm vốn muốn dùng quân đoàn bán thú nhân cường hãn đó làm đội dự bị phản kích. Giờ đây, lá bài tẩy bị đánh ra sớm, phía nhân loại có chút cảm giác trở tay không kịp.

Tư Đặc Lâm tướng quân, tổng chỉ huy chiến dịch, thần sắc nghiêm nghị, giữa hai lông mày hằn sâu một nếp nhăn: “Thông báo cho Tử Xuyên Tú thống lĩnh, Viễn Đông bộ đội sẽ sớm chạm trán với quân Ma tộc, đội cánh phải do hắn chỉ huy! Không thể để quân Ma tộc đột phá trận địa núi non!”

Phía trước vang lên chấn động như sấm, mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội, trên đường chân trời phía trước khói bụi cuồn cuộn. Giữa làn bụi mù mịt đó, đầu ngựa tiền phong Ma tộc chen chúc, vô số chiến kỵ đạp trên làn khói vàng và bụi tung bay ầm ầm lao đến. Kỵ binh cúi mình trên cổ ngựa, giương thương giáo về phía trước, xông lên chém giết. Trường mâu thẳng tắp như rừng rậm hướng về phía trước, đội hình tiền phong Ma tộc chỉnh tề đến mức như một bức tường đen di chuyển tốc độ cao đột nhiên xuất hiện trên mặt đất.

“Phóng tiễn!”

Một tiếng ra lệnh, bầu trời đột nhiên tối sầm lại. Từ những bụi cây thưa thớt trên núi, hàng vạn mũi tên bay ra dày đặc như châu chấu, mũi tên bay đến mức che kín cả bầu trời.

Bị trận mưa tên này bắn trúng, kỵ binh Ma tộc xông lên đầu không ngừng có người ngã ngựa. Trong đội hình dày đặc, hoàn toàn không kịp kêu lên một tiếng thảm thiết, vó ngựa cuồn cuộn lướt qua đã giẫm nát hắn thành thịt băm.

Nhưng đón lấy làn mưa tên rơi như trút, đội tiên phong kỵ binh Ma tộc vẫn tiếp tục tiến lên. Tiền tuyến kỵ binh đã bắt đầu xông lên dốc, những bụi cây rậm rạp và bãi cỏ đã làm chậm tốc độ xung kích của họ, tốc độ tấn công của đội quân kỵ binh Ma tộc đã giảm xuống.

“Hô Trác Lạp!” Như sấm sét đột nhiên bùng nổ giữa núi rừng, một tiếng sét kinh thiên động địa vang vọng khắp núi rừng. Tiếng gầm đó khủng bố đến mức ngay cả chiến mã Ma tộc đã dày dạn trận mạc cũng bị dọa sợ mà đột nhiên trượt chân.

Giữa những khu rừng núi thưa thớt đó, hàng ngàn vạn binh sĩ bán thú nhân xuất hiện từ những bụi cỏ và rừng núi ẩn nấp, thương giáo đao kiếm phát ra ánh sáng chói mắt.

La Kiệt tướng quân khoác một bộ giáp đen, cao giương trường kiếm dùng sức vung lên, sâu trong rừng vang lên tiếng gào thét khủng bố: “Giết! Giết! Giết!”

Hàng ngàn vạn bộ binh bán thú nhân từ trên cao lao xuống, còn kỵ binh Ma tộc thì từ dưới lên xung kích. Giống như tảng đá lớn từ trên núi cao lăn xuống đụng phải cây búa sắt từ dưới lên, khoảnh khắc tiền tuyến hai quân giao tranh, binh sĩ đồng thời phát ra một tiếng gào thét tận đáy lòng: “Oa Cách Lạp!”

“Hô Trác Lạp!”

Tiền phong của cả hai quân đều trang bị trường mâu hoặc thích thương và các loại binh khí dài khác. Trong giai đoạn đầu giao tranh, cả hai quân đều dùng trận liệt để chiến đấu. Bán thú nhân có ưu thế về địa hình trên cao, còn Ma tộc lại là kỵ binh.

Trận địa trường mâu dày đặc của hai quân đều liều chết đâm vào đội hình đối phương. Hàng trường mâu dày đặc đến mức gần như không khí cũng không thể lọt qua. Khi đâm vào thịt và khiên, chúng phát ra đủ loại âm thanh, có tiếng trong trẻo, có tiếng lại khiến người ta nghe mà ê răng.

Nhất thời, trong đội hình hai bên đều vang lên tiếng kêu thảm thiết liên tục. Thỉnh thoảng có binh sĩ bị trường thương dài đâm xuyên ngực, máu tươi văng tung tóe mà ngã ngựa.

Đội hình hai bên không ngừng xung kích, mỗi lần xung kích đều tạo ra số lượng lớn sự hy sinh và máu tươi.

Nhưng trận chiến khốc liệt hơn lại bắt đầu khi trường mâu của binh sĩ tuyến đầu đều bị gãy, hỗn chiến nổ ra. Binh sĩ hai bên vung trường đao và rìu, thế là khiên va vào khiên, người và ngựa xô đẩy lẫn nhau, chiến mã trong tiếng bi minh thảm thiết bi tráng ngã xuống.

Rõ ràng, dù đối thủ chiếm ưu thế trên cao, nhưng sự cường hãn của binh sĩ Ma tộc đã giúp họ chiếm thế thượng phong.

Binh sĩ Ma tộc ở tiền tuyến đã giết đến đỏ mắt, từng kỵ sĩ độc mã thúc ngựa xông thẳng vào đội hình bán thú nhân, giơ cao cận thân kiếm và quỷ đầu đao liều chết chém giết bán thú nhân.

Bán thú nhân tuy cũng cường tráng, nhưng họ thiếu đi cái tính sát phạt khát máu như binh sĩ Ma tộc, lại bị sự dũng mãnh liều chết của kỵ binh Ma tộc làm cho chấn động.

Nhất thời, đội hình bán thú nhân lại bị lực xung kích mạnh mẽ của Ma tộc đẩy lùi dần lên gò cao. Quân kỳ ngả nghiêng đổ rạp, chiến giáp của binh sĩ hư hại, mũ trụ bị chém nát. Dưới đợt công kích cuồng bạo của binh sĩ Ma tộc, quân bán thú nhân dần dần không chống đỡ nổi nữa.

Nhanh chóng phi ngựa đến Ma Vương Pha, tín sứ thở hổn hển lật người xuống ngựa: “Bệ Hạ, chiến báo Quân đoàn thứ ba! Đã tra rõ, gò cao cánh trái của địch quân bố trí là quân đội Viễn Đông, hiện tại quân ta đã giao chiến với bán thú nhân.”

Ma Thần Hoàng quát hỏi: “Chiến cuộc thế nào?”

“Có lợi! Quân ta hơi chiếm thượng phong!”

Suy nghĩ một chút, Ma Thần Hoàng lập tức đưa ra quyết định: “Nếu chiến cuộc có lợi, vậy thì phải thừa thắng truy kích! Thông báo Cận Vệ Lữ xuất động, tăng viện Diệp Nhĩ Mã!”

Trên chiến tuyến gò cao cánh trái, cuộc tàn sát vẫn đang tiếp diễn.

“Chống đỡ! Chống đỡ!” Quân quan bán thú nhân Đức Côn tuyệt vọng gào lên, hắn vung đại kỳ: “Vì vinh dự của tộc Tá Y, huynh đệ们, chúng ta nhất định phải chống đỡ!” Lời còn chưa dứt, một cung thủ Ma tộc nhắm vào hắn bắn một mũi tên, mũi tên bắn trúng mắt trái của hắn.

Giữa tiếng kêu kinh hãi của binh sĩ, Đức Côn nhe răng cười ghê rợn, giật mạnh mũi tên ra, kéo theo con mắt đẫm máu. Trong hốc mắt đen kịt, máu tươi tuôn xối xả.

“Lên đi!” Như một con báo bị thương sẽ phản công với sự hung tàn đáng sợ, Đức Côn bị thương cuồng bạo như gió. Hắn giương cao chiếc rìu sắc bén, “bùm bùm bùm” lao thẳng vào đám đông binh sĩ Ma tộc. Các vệ binh bên cạnh thậm chí không kịp ngăn cản, ngay cả phía Ma tộc cũng không kịp phản ứng. Tốc độ của Đức Côn nhanh như điện chớp, mang theo cuồng phong và tiếng gầm thét, vượt qua tuyến giao chiến của hai quân, tông ngã mấy binh sĩ Ma tộc chắn trước mặt hắn, rồi vọt đến trước mặt tên binh sĩ Ma tộc vừa bắn tên, cao cao giơ rìu lên.

Tên cung thủ binh sĩ Ma tộc đó lúc này mới phản ứng lại, kêu thảm một tiếng giương cung dài trong tay định ngăn cản.

Trường phủ mang theo thế sét đánh vạn cân đột ngột bổ xuống, trường cung không chút cản trở gãy đôi. Ngay sau đó, chiếc rìu giáng mạnh lên mũ trụ của cung thủ Ma tộc, “rắc” một tiếng, mũ trụ bị chém vỡ toác. Tên cung thủ đó chỉ kịp kêu lên một tiếng thảm thiết, ngay lập tức đổ thẳng từ yên ngựa xuống như một cây tùng bị đốn hạ.

Các cung thủ Ma tộc xung quanh đều bị cảnh tượng này làm cho choáng váng. Đức Côn lại gầm lên một tiếng: “Kẻ nào cản ta, chết!” Rồi quay người xông ra.

Bị cơn thịnh nộ bùng nổ như núi lửa và sát khí hung hãn như quỷ thần của vị tướng quân vạm vỡ này chấn động, nhất thời, binh sĩ Ma tộc trên đường đồng loạt nhường ra một lối đi cho hắn, thế mà lại để hắn không hề hấn gì xông trở về từ trong trận địa Ma tộc!

Độc mã xông sâu vào trận địch hàng chục mét rồi trở về không chút tổn hại, kỳ tích này của Đức Côn đã cổ vũ rất lớn ý chí chiến đấu của binh sĩ bán thú nhân. Nhưng dũng mãnh cá nhân lại không thể xoay chuyển cục diện chiến trường. Bởi vì, ngay sau các kỵ binh xung phong, đội hình xung kích vòng thứ hai của Ma tộc đã đến.

So với cuộc tấn công của kỵ binh với thế như cuồng phong bạo tố, thì đội hình bộ binh chậm chạp và nặng nề này càng khiến người ta lạnh gáy. Dưới những bước chân đồng đều của họ, mặt đất nặng nề lún xuống.