Chương 228: Đông chinh chiến tranh (hạ)

Chương 1: Đông Chinh Chiến Tranh

Ngoài cửa sổ, tuyết trắng bay bay, lả tả rơi. Gió lạnh rít gào thổi qua, mang theo tiếng hú dài. Tháng Giêng năm 785, Viễn Đông gặp phải trận đại tuyết hiếm có trong lịch sử, hàn lưu ập đến chỉ sau một đêm, sông đóng băng, đồi núi phủ tuyết trắng xóa. Trong lò sưởi, những khúc củi ướt tí tách cháy, tỏa ra luồng khói xanh u buồn mang theo hơi thở của rừng già.

Hai thanh niên đang ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn lớn cạnh lò sưởi, say sưa đánh cờ. Cả hai đều chăm chú cúi nhìn bàn cờ, đến vò rượu đặt bên cạnh bàn cũng không hề đụng đến.

Chàng trai tuấn tú, mày thanh mắt sáng đẩy quân cờ về phía trước, điềm tĩnh nói: “Sterling, ván này ngươi thua rồi.”

Đối thủ của hắn chăm chú nhìn bàn cờ, đôi mày cau chặt, rõ ràng đang đối mặt với một cục diện khó khăn. Mãi lâu sau, hắn ngẩng đầu, vừa định nói thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân thình thịch, cánh cửa bị đẩy bật ra. Roger, toàn thân bọc trong chiếc áo khoác lông dày cộp, mang theo luồng gió lạnh và tuyết bay ào vào phòng, miệng không ngừng kêu: “Tú Xuyên Đại nhân, lạnh chết mất! Lạnh chết mất! Cái thời tiết chó má này, tuyết sắp ngập đến đầu gối rồi!”

Vừa phủi tuyết trên người, Roger chợt nhìn thấy người trong phòng thì ngây người ra, mừng rỡ kêu lên: “Sterling Đại nhân, sao ngài lại đến chỗ chúng ta vậy?”

Sterling ngẩng đầu, tiện tay gạt hết quân cờ trên bàn cờ làm chúng rối tung lên: “Có người đến, không đánh nữa.” Hắn cười nói: “Sao, Roger Hồng Y Các hạ không hoan nghênh ta đến sao? Vết thương của ngươi đã lành chưa?”

Roger cười khà khà chất phác: “Đại nhân, ngài nói gì vậy! Ngài là quý khách của bọn ta, muốn mời còn chẳng được ấy chứ! Ta chỉ thắc mắc, tuyết lớn thế này, ngài đến bằng cách nào?”

“Ta đến đây hai ngày rồi, lúc đó tuyết còn chưa phong tỏa đường. Thế nào? Lúc ở Bà Đan bị giáp thú đánh một gậy, vết thương đã lành chưa?”

“Vết thương lành lâu rồi! Đại nhân ngài xem, giờ ta khỏe như trâu ấy!” Roger ra sức vỗ ngực, phát ra tiếng bộp bộp, mặt tràn đầy đắc ý.

“Roger, ngươi ngu cũng như trâu vậy!” Tử Xuyên Tú lạnh lùng nói. Hắn hét lên: “Sterling đừng có giở trò賴 (lại - ăn vạ), ván này ngươi thua rồi đấy!”

“Vẫn chưa đánh xong mà. Ván này ta cứ coi là hòa đi, mọi người không tổn thương hòa khí.” Sterling nói như không có chuyện gì.

Hắn thân mật nói với Roger: “Thế nào, Roger, dạo này cuộc sống của các ngươi có vẻ tốt nhỉ! Ta thấy Viễn Đông quân dạo này phất lên rồi, áo khoác quân đội mới làm của các ngươi trông đẹp phết.”

“Sterling đừng có đánh trống lảng! Nói rồi, một ván cờ đánh cược mười vạn ngân tệ quân phí!”

“Không phải vẫn chưa đánh xong sao – Roger, có mang gì ngon qua không? Ta hơi đói rồi.”

“Đồ hỗn đản, tên khốn ngươi. Mới ăn xong mà! Nợ ta mười vạn đấy! Mười vạn ngân tệ!”

Sterling như thể không nghe thấy lời Tử Xuyên Tú nói: “Roger, vết thương đã hồi phục hoàn toàn chưa? Có cần về nội địa tìm thầy thuốc giỏi xem xét không? Những tướng lĩnh giỏi chinh chiến như các ngươi là tài sản quý báu của quốc gia, gia tộc rất quan tâm các ngươi. Nghe nói ngươi bị thương, Ninh Điện hạ còn đặc biệt sai ta mang ít thuốc bổ đến cho ngươi, ở trong hành lý của ta đó, lát nữa sẽ đưa cho ngươi.”

Roger cảm động đến đỏ cả mắt: “Cảm ơn Đại nhân rất nhiều! Ninh Điện hạ và ngài bận rộn như vậy, còn có thời gian quan tâm đến những kẻ chỉ biết chém giết như bọn ta, ta cảm kích vô cùng…”

“Roger, ngươi câm miệng! Sterling, nợ ta mười vạn ngân tệ rồi đấy! Mười vạn ngân tệ!” Tử Xuyên Tú chụm hai tay thành loa, kề vào tai Sterling hét lớn.

Hắn ta không thể giả vờ như không nghe thấy nữa. Hắn khinh bỉ liếc Tử Xuyên Tú một cái: “Đến mức đó sao? Tú Xuyên Thống lĩnh, dù sao ngươi cũng là một đại viên trấn thủ phương, lấy chút khí độ ra được không? Làm ầm ĩ như một tên côn đồ cho vay nặng lãi ở thôn quê vậy – cái chút tiền nhỏ mọn đó, ngươi nghĩ ta, một Quân Vụ Xứ trưởng đường đường, sẽ để tâm sao?”

“Vậy thì tốt, trả tiền đây!” Tử Xuyên Tú xòe tay, trải một tờ giấy ra trước mặt Sterling: “Nhanh lên, ký tên vào cái đơn xin quân phí này!”

Sterling liếc qua con số trên tờ đơn, rùng mình một cái. Hắn đứng dậy vươn vai: “Không còn sớm nữa, phải về ngủ thôi! Trời lạnh người dễ buồn ngủ. Haizz, người già rồi, tinh thần đúng là không còn tốt nữa!”

Tử Xuyên Tú giận tím mặt: “Ta không tin có cái tà ma nào! Ở địa bàn của ta mà không trị nổi tên vô lại nhà ngươi thì ta cũng không cần làm Viễn Đông Thống lĩnh nữa! Sterling, ta nói cho ngươi biết, hôm nay không ký cái chữ này thì ngươi đừng hòng ra khỏi cái cửa này!”

“Ta là Quân Vụ Xứ trưởng của Tử Xuyên gia! Tú Xuyên Đại nhân, sao ngươi định cả gan phạm thượng ư?”

“Roger, đóng cửa, thả sói! – Lấy đâu ra sói? Nói nhảm, ngươi chẳng phải là sói sao? Lấy cái khí thế ngươi nhìn mỹ nữ ra ấy, xông lên cắn hắn đi!”

Khi Bạch Xuyên Hồng Y Kỳ Bổn bước vào phòng, nàng nhìn thấy mấy người đàn ông đang quấn quýt vật lộn trong phòng, mắt nàng trợn tròn kinh ngạc: “Sterling Đại nhân? Tú Xuyên Đại nhân? Cả Roger nữa, mấy người đang làm gì vậy?”

Mấy người đàn ông vội vàng tách ra, cười khan lúng túng.

Tử Xuyên Tú hắng giọng: “Bạch Xuyên, ngươi biết đấy, bên ngoài trời rất lạnh, chúng ta để tiết kiệm củi nên đang vật lộn để tăng nhiệt độ thôi!”

Quá quen thuộc với người đàn ông này, chỉ cần nhìn đôi mắt láo liên của hắn là Bạch Xuyên biết tên này đang nói dối, nàng cũng lười vạch trần. Nàng mở tập tài liệu trên tay ra, nghiêm nghị nói: “Các Đại nhân, Cục Tình báo Viễn Đông có tình hình cần báo cáo.”

Cục Tình báo Quân sự Viễn Đông là tổ chức tình báo do Tử Xuyên Tú thành lập khi hắn lần thứ hai trở về Viễn Đông nhậm chức Thống lĩnh, chủ yếu nhằm theo dõi động thái quân sự của Ma Tộc Vương Quốc. Bởi vì trong lãnh thổ Ma tộc cũng có cư dân Bán Thú Nhân sinh sống, Cục Tình báo Quân sự Viễn Đông đã thông qua nhiều cách thức khác nhau để thu thập thông tin quân sự của Vương quốc từ họ. Cục trưởng đầu tiên của Cục Tình báo là tướng quân Bán Thú Nhân Blane. Tử Xuyên Tú cân nhắc rằng thân phận Bán Thú Nhân của hắn có thể tiện lợi cho việc giao tiếp với cư dân Bán Thú Nhân trong Ma tộc – mọi người đều đồng ý rằng đây là một trong số ít những sai lầm trong việc dùng người của Quang Minh Vương – các dũng sĩ Bán Thú Nhân xung phong liều chết quả thực rất dũng mãnh, nhưng nếu bảo họ làm công việc tình báo đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ, họ sẽ dùng tình báo viên như cảm tử đội. Blane nhậm chức vài tháng, thông tin giá trị thu được rất ít. Sau này, công việc của Cục Tình báo do Minh Vũ kiêm nhiệm, nhưng chỉ riêng việc của Đệ Tam Quân và hậu cần đã khiến Minh Vũ bận rộn không thở nổi, hắn cũng không còn sức để kiêm nhiệm bên Cục Tình báo. Cuối cùng, sau trận chiến Bà Đan, khi Tử Xuyên Tú trở về Viễn Đông, hắn chính thức bổ nhiệm Bạch Xuyên làm Cục trưởng thứ ba của Cục Tình báo Quân sự Viễn Đông. Giờ đây, vị Cục trưởng mới nhậm chức sẽ báo cáo với Viễn Đông Thống lĩnh!

“Có tin tức gì mới không? Ma tộc đã rút về nước có động thái gì không?”

“Dạ có! Theo xác nhận từ tuyến ngoại của Cục Tình báo, tộc Sai Ni Á đã bầu ra Ma Thần Hoàng đời mới.”

“Là ai?”

“Công chúa Ka Đan, nàng sẽ nhậm chức Ma Thần Hoàng thứ 19, cũng là nữ Hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Ma tộc.”

Tử Xuyên Tú và Sterling nhìn nhau, trong mắt cả hai không có mấy ngạc nhiên. Một tháng qua đã xảy ra quá nhiều biến cố, bọn họ đã quen với việc chấp nhận bất kỳ tin tức nào dù có vẻ hoang đường đến mấy.

Sau khi Ma Thần Hoàng tử trận trong trận Bà Đan, tập đoàn quân sự Sai Ni Á đối mặt với thảm họa kép diệt vong. Hai vị Hoàng tử có tư cách kế thừa ngôi vị là Ka Đôn và Ka Lan đã đấu đá nhau để tranh giành ngai vàng. Ka Đôn đã giết Ka Lan, nhưng ngay sau đó bị tộc trưởng tộc Mông ẩn nấp phía sau ám toán mà chết.

Trong vòng một tháng, tộc Sai Ni Á liên tiếp mất đi Hoàng đế, Hoàng tử, các tướng lĩnh ưu tú và hầu hết quân đội. Bên ngoài có quân đội nhân loại hùng mạnh áp sát, bên trong có các chư hầu đầy tham vọng nổi dậy thách thức. Ai cũng nghĩ rằng sự diệt vong của tộc Sai Ni Á đã là điều tất yếu, chủng tộc từng dũng mãnh thiện chiến này sắp trở thành một danh từ lịch sử. Ngay cả Vân Thiển Tuyết kiên cường cũng không thể chịu đựng những đả kích lớn liên tiếp này, hắn đã tuyệt vọng đến mức muốn tự sát.

Chính vào thời điểm đó, một nhân vật quan trọng duy trì lịch sử tộc Sai Ni Á, Công chúa Ka Đan, đã xuất hiện. Hàng trăm năm sau, người đời vẫn truyền tụng lòng dũng cảm và kiên định mà người phụ nữ yếu đuối này đã thể hiện trong thời khắc nguy nan, cũng vì thế, nàng từ một công chúa kiểu bình hoa không mấy nổi bật đã vươn lên, sánh vai cùng Lưu Phong Sương, Tử Xuyên Ninh và những nữ nhân huyền thoại nhất thời đại Hoàng Kim.

Sau khi cứu phu quân mình khỏi bờ vực sụp đổ, Ka Đan, người vốn chưa từng đặt chân vào quân sự, đã kiên quyết gánh vác trọng trách. Tại ngoại ô thành Tháp Luân, giữa vô số mũi tên bay vút, một nữ nhân mảnh mai đã cố sức giương cao Hoàng kỳ xuất hiện trên chiến trường giữa Vũ Lâm Quân và Thập Thất Quân đang giao chiến. Một nữ nhân hoàng tộc yếu ớt, bất chấp tính mạng của mình để ngăn cản hàng vạn binh lính chém giết, cả hai bên giao chiến đều không khỏi nảy sinh lòng kính trọng đối với lòng dũng cảm của nữ nhân hoàng tộc này. Một đội trưởng trăm người sau này kể lại: “Vào khoảnh khắc đó, chúng ta thấy hai lá cờ đồng thời xuất hiện trên chiến trường, một là Hoàng kỳ Sư Tử, một là cô gái tựa như thiên thần kia. Ka Đan Điện hạ, quả không hổ là huyết mạch truyền nhân của Bệ hạ Kater!”

“Chư vị, quân ta đã bại trận, chém giết vì thù hận là vô nghĩa! Xin hãy nghĩ đến những người thân ở quê hương, cố gắng đưa nhiều nhất có thể những đứa trẻ Sai Ni Á trở về nhà sống sót! Thêm một binh lính sống sót, Sai Ni Á chúng ta sẽ thêm một phần hy vọng!”

Trong buổi đàm phán do nàng chủ trì, Ka Đan đã dùng tình cảm chân thành để lay động đại diện hai bên. Dưới sự cảm hóa của nàng, Thập Thất Quân và Vũ Lâm Quân đã bắt tay giảng hòa, hai quân đoàn lại hợp nhất. Quân đội sau khi hợp nhất cần một thống soái để chỉ huy toàn cục, và vị trí này cần một nhân vật có uy tín cao để đảm nhiệm, nếu không sẽ không thể tập hợp toàn quân. Lúc này, tàn binh Sai Ni Á nhận ra rằng không ai phù hợp với vị trí này hơn Ka Đan, người thừa kế duy nhất của Bệ hạ tiền nhiệm. Bệ hạ Kater vĩ đại vừa băng hà, dư uy của ngài vẫn còn đó, người Sai Ni Á vẫn rất có tình cảm với Ka Đan, người mang dòng máu của tiên hoàng. Mặc dù nàng là nữ giới, lại không có nhiều kinh nghiệm quân sự, nhưng mọi người đều không bận tâm, phu quân nàng là Vân Thiển Tuyết từ trước đến nay đều được công nhận là danh tướng hàng đầu của Vương quốc, có hắn phò tá có thể bù đắp rất tốt những thiếu sót về kinh nghiệm quân sự của Ka Đan.

Và biểu hiện của tân thủ lĩnh Ka Đan cũng đáng khen ngợi, dưới sự chỉ huy của nàng, quân Sai Ni Á đã hợp lực đánh lui quân Mông tộc nhân cơ hội cướp bóc – nguyên nhân chủ yếu hơn là Mông Hãn lão luyện không muốn đối đầu đổ máu với quân Sai Ni Á đã khôi phục lại tổ chức thống nhất, hắn càng muốn mượn dao của nhân loại để tiêu diệt tộc Sai Ni Á – sau đó, Ka Đan và Vân Thiển Tuyết đã chỉ huy quân Sai Ni Á lên đường rút lui về nước.

Đó là một con đường rút lui đẫm máu và tàn khốc. Hoàng tộc Sai Ni Á, cái danh xưng mạnh mẽ này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng thế nhân. Nếu không triệt để nhổ cỏ tận gốc chúng, cả nhân loại bị chúng xâm lược lẫn các bộ tộc Ma tộc bị chúng thống trị rồi phản bội, không ai có thể ăn ngủ yên. Ngay cả Vân Thiển Tuyết cũng không thể nói rõ rốt cuộc có bao nhiêu lộ quân đang truy đuổi họ: Đông Nam Quân, Đế Đô Quân, Viễn Đông Quân, Tây Bắc Quân, Lưu Phong Quân, các đội du kích nhân loại địa phương, quân đội Mông tộc, quân đội tộc Á Côn, quân đội tộc Ca Ngang, thậm chí ngay cả các đội phòng thủ của Thập Lục Quân đóng tại các nơi vốn quy phục dưới sự thống trị của tộc Sai Ni Á cũng đã nhe nanh múa vuốt với chủ nhân. Đế đô đã ban bố thông cáo, binh lính Thập Lục Quân chỉ cần mang đầu binh lính Sai Ni Á trở về, gia tộc có thể tha thứ tội lỗi của hắn!

Quân Sai Ni Á gian nan hành quân, chiến đấu, chém giết, chặn đánh, phá vây. Trên con đường băng tuyết mênh mông đó, chúng đã phải trả giá cho sự kiêu ngạo và tàn bạo suốt hàng trăm năm của mình. Trên con đường này, vô số cảnh sinh ly tử biệt đã diễn ra. Trong thời khắc nguy nan, các chiến sĩ tộc Sai Ni Á đã thể hiện sự cao quý đáng kính trọng, không cần mệnh lệnh, không cần thúc giục, họ tự nguyện đăng ký làm cảm tử đội đoạn hậu. Dùng xương thịt để ngăn chặn sự truy sát của kỵ binh nhân loại. Những binh sĩ bị thương để không làm chậm bước tiến của đại quân, đã tự cắt cổ họng mình trên cáng cứu thương. Các sĩ quan tự nguyện đoạn hậu đã nghiêm túc và trang trọng từ biệt Ka Đan: “Vi thần xin đi trước một bước về gặp Bệ hạ, Công chúa Điện hạ. Có điều gì muốn nhờ thần chuyển lời đến Bệ hạ không ạ?”

Mỗi lần nhìn thấy những khuôn mặt trẻ tuổi và kiên nghị đó, Ka Đan luôn không cầm được nước mắt, những người ngã xuống trên con đường đó, đều là những người đàn ông cuối cùng của Vương quốc!

Vừa chiến đấu vừa rút lui, khi binh mã tộc Sai Ni Á rút về đến pháo đài Ngõa Luân, mười hai vạn quân ban đầu chỉ còn sáu vạn. Vân Thiển Tuyết vốn hy vọng có thể nhận được tiếp tế và viện binh tại pháo đài Ngõa Luân lại một lần nữa chịu đả kích nặng nề. Sau khi biết tin thất bại thảm hại ở Bà Đan, Ma Thần Hoàng tử trận, hai vị Hoàng tử tự tương tàn mà chết, đội quân phòng thủ Sai Ni Á trấn giữ Ngõa Luân đã sụp đổ. Họ đốt cháy pháo đài, mang theo chiến lợi phẩm cướp được chạy về nước. Vì thế, trước mắt quân đoàn tộc Sai Ni Á, chỉ còn lại những bức tường đổ nát hoang tàn. Trong thành Ngõa Luân hoang phế, Vân Thiển Tuyết không tìm thấy nổi một hạt gạo.

Một bên của pháo đài là Bán Thú Nhân của Viễn Đông, bên kia là Tử Xuyên gia, cả hai bên đều là kẻ thù. Nếu bị Bán Thú Nhân của Viễn Đông chặn lối ra, tàn binh Ma tộc bị vây hãm trong pháo đài chỉ có đường chết. Tại một địa điểm chiến lược nổi tiếng của Đại Lục đó, Vân Thiển Tuyết không dám nán lại dù chỉ một ngày, tối đó hắn đã dẫn binh mã bỏ chạy.

Từ Ngõa Luân tiến vào địa giới Viễn Đông, vẫn là liên tiếp những cuộc tập kích. Quân đội Bán Thú Nhân do tướng quân Blane chỉ huy xuất quỷ nhập thần, nhiều lần tấn công quân đội Ma tộc đang rút lui. Để gấp rút hành quân, Ka Đan ra lệnh vứt bỏ tất cả chiến lợi phẩm cướp được từ nội địa, hành quân gọn nhẹ.

Quân đội Ma tộc thời kỳ cường thịnh gần như chiếm nửa Đại Lục, bọn chúng cướp bóc vô cùng tàn khốc. Mặc dù rút lui thảm hại, vứt bỏ không ít, nhưng vẫn còn lại rất nhiều bảo vật vô giá. Đương nhiên, số chiến lợi phẩm bị bỏ lại này đã rơi vào tay quân đội Bán Thú Nhân.

Tướng quân Blane đã rất thông minh hiểu được hàm ý của Ma tộc: đây là tiền mua đường mà người Sai Ni Á để lại để thoát thân. Mặc dù hắn căm ghét Ma tộc đến tận xương tủy, nhưng hắn cũng biết rằng Tử Xuyên Tú đang dẫn quân chủ lực Viễn Đông vẫn chưa trở về, chỉ dựa vào sức mình mà muốn chặn đứng toàn bộ Ma tộc bại trận là một nhiệm vụ bất khả thi. Nửa đẩy nửa mời, hắn cũng chấp nhận khoản hối lộ này của Ma tộc. Thế là trên đại lộ Viễn Đông xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ, hai quân theo sau, quân Ma tộc không ngừng vứt đồ, quân Viễn Đông theo sau không ngừng nhặt.

Nếu đôi khi quân Viễn Đông phát hiện đồ nhặt được không đáng giá lắm – thực ra đây cũng là oan cho vợ chồng Ka Đan và Vân Thiển Tuyết, họ vứt bỏ toàn là danh họa tuyệt thế, vàng bạc và dị bảo quý giá, nhưng tiếc là những kẻ nhà quê ở Viễn Đông không có mắt nhìn, tiêu chuẩn duy nhất để họ đánh giá bảo vật là thứ này nặng bao nhiêu? Có chắc chắn không? Cầm lên có dễ dùng không? – thì Blane cầm quân sẽ nổi giận: “Bọn chúng dám dùng mấy thứ nhẹ hều này để lừa chúng ta! Đuổi theo, dạy cho chúng một bài học!” Thế là thấy quân Viễn Đông áp sát, quân Ma tộc đành phải vứt thêm nhiều bảo vật ra. Tình cảnh đó rất giống người đi đường trong hoang dã vứt miếng thịt sau lưng để xoa dịu đàn sói đang đuổi gần – Ka Đan uất ức đến muốn thổ huyết: “Những kẻ man rợ Viễn Đông này cũng quá đáng lắm rồi! Lại có kẻ dùng cân để tính kim cương và danh họa!”

Cứ thế đi hơn ngàn cây số, đến khi trở về lãnh địa Ma tộc, đại quân Ma tộc tây xâm đã trống rỗng không còn gì. Đoạn đường cuối cùng, Công chúa Ka Đan thậm chí còn buộc phải vứt bỏ cả trang sức của mình để làm no lòng những kẻ ác nhân truy đuổi phía sau – nàng buộc phải làm vậy, vì sau này, đuổi theo đại quân Sai Ni Á không chỉ có Blane, mà còn có Mông Hãn, Ca Đạt Hãn, Á Côn Mễ và các quân đội Ma tộc không thuộc tộc Sai Ni Á khác. Nàng không sợ Blane, nhưng chỉ cần Blane trở mặt động thủ, mấy lộ quân phía sau sẽ lập tức thừa cơ hỗn loạn xông tới, bao vây tiêu diệt tộc Sai Ni Á. Hiện tại sở dĩ có thể giữ được hòa bình, chỉ là vì không ai muốn làm kẻ ngốc ra tay trước mà thôi. Trong tình huống này, việc xoa dịu Blane, đại diện của Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông, là rất quan trọng, hắn đại diện cho Tử Xuyên Tú, tức là hắn đại diện cho thái độ của phía nhân loại. Hắn không ra tay trước, những tộc trưởng Ma tộc kia không ai dám đứng ra đầu tiên.

Trong khoảng hơn một tháng đó, tướng quân Blane rốt cuộc đã vơ vét được bao nhiêu tài sản từ đám tàn binh bại tướng này, đó là một bí mật vĩnh viễn không ai có thể biết. Tuy nhiên, hậu thế có thể suy luận từ một số manh mối: khi Tử Xuyên Tú trở về Viễn Đông, hắn cười suốt cả tuần không ngậm được miệng; ngay sau đó, Viễn Đông nhanh chóng thay quân phục mới cho hơn ba mươi vạn quân vũ trang của mình, phát lương quân và phụ cấp đã nợ từ lâu. Roger Hồng Y Kỳ Bổn thậm chí còn có tiền chạy về nội địa để “nói chuyện cuộc đời và lý tưởng” với các cô nương lầm lỡ, kết quả bị Trị Bộ Thiếu của Đế Đô bắt giam một tuần…

Về vấn đề quyền sở hữu khối tài sản này, Quân Vụ Xứ và Tài Chính Bộ của Tử Xuyên gia đã đôi co với Viễn Đông một thời gian. Sterling và Ca San đều tìm Tử Xuyên Tú nói chuyện, ám chỉ: “Tú Xuyên Đại nhân, Viễn Đông lần này phát tài rồi, nhưng gia tộc thì chịu lỗ vốn nặng nề. Số tiền này đều là do quân Ma tộc cướp từ nội địa, ngài xem liệu có thể ít nhiều ‘biểu thị’ chút không?”

Nhưng Tử Xuyên Tú một mực khăng khăng: “Tiền bạc là tịch thu từ tay quân Ma tộc, cũng đều dùng làm quân phí rồi, không còn một xu!” Kết quả là Tử Xuyên gia cũng đành bó tay với tên quân phiệt Viễn Đông coi tiền như mạng này – đương nhiên, đây đều là chuyện về sau.

Tử Xuyên Tú hỏi: “Tin tức Ka Đan kế thừa ngôi vị Hoàng đế đã xác thực chưa?”

“Có thể khẳng định rồi. Bởi vì phản hồi từ các kênh tin tức đều giống nhau, Mông Hãn, Á Côn Mễ đều báo cáo cho chúng ta cùng một tin tức.”

“Vậy sao… Thật không ngờ, Ka Đan lại trở thành Ma Thần Hoàng.”

Tiếng thở dài khe khẽ như làn khói xanh lượn lờ trong căn phòng ấm áp. Những người trong phòng đều chìm vào suy tư. Thực ra, những người có mặt trong căn phòng này đều đã từng gặp Ka Đan, thậm chí còn có giao tình không hề nhỏ với nàng. Thiếu nữ thông minh, minh tuệ lại thuần khiết đó đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng mọi người. Nàng khao khát tình yêu, yêu thích sự lãng mạn lại ngây thơ trong sáng. Ai có thể ngờ được chứ? Thiếu nữ mảnh mai từng sống nhờ trong nhà Tử Xuyên Ninh năm xưa, nay lại trở thành Hoàng đế của Ma Tộc Vương Quốc.

Tử Xuyên Tú khẽ nhíu mày, trong lòng hơi bất an. Vào cuối trận chiến Bà Đan, trên con đường truy kích kẻ địch, hắn đã có cuộc gặp gỡ vội vàng với Ka Đan. Nếu lúc đó đã biết Ka Đan sẽ trở thành Hoàng đế của tộc Sai Ni Á, liệu mình còn có thể dứt khoát buông tha nàng đi sao? Nhìn bàn cờ đang rối tung trước mắt, tâm trạng của hắn cũng rối bời như những quân cờ đổ rạp trên bàn cờ vậy.

“Cộc, cộc, cộc, cộc” Tiếng gõ nhịp nhàng, thanh thúy vang lên từ phía đối diện. Tử Xuyên Tú ngẩng đầu, lại thấy Sterling đối diện đang vô thức dùng quân cờ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Nhìn khuôn mặt u buồn và phong trần của hắn, Tử Xuyên Tú bật cười tự giễu: Mình đang rối lòng, không ngờ còn có người rối lòng hơn mình.

Hắn khẽ hỏi: “Ngươi vẫn còn yêu nàng sao?”

Sterling giật mình, quân cờ trong tay rơi xuống sàn “loảng xoảng”. Hắn hoảng hốt ngẩng đầu: “Gì? Ngươi hỏi gì?”

“Không cần trả lời, ta biết rồi.” Tử Xuyên Tú thản nhiên nhặt quân cờ dưới đất lên. Hắn dùng ngón tay búng nhẹ lớp bụi, hỏi Bạch Xuyên: “Tình hình trong Ma tộc có gì thay đổi không?”

“Bẩm hai vị Đại nhân, cục diện các tộc trưởng Ma tộc cát cứ một phương vẫn không thay đổi, tộc Sai Ni Á vẫn chiếm giữ Ma Thần Bảo, nhưng rất nhiều lãnh địa màu mỡ ban đầu của họ đã bị ba bộ tộc lớn như tộc Mông, Á Côn, Ca Ngang cướp mất. Vì thực lực suy giảm nghiêm trọng, tộc Sai Ni Á cũng không có khả năng bảo vệ lãnh địa của mình. Họ đã ngầm chấp nhận hành động của ba bộ tộc lớn. Binh lính Sai Ni Á đã nhận được lệnh của Ma Thần Hoàng, giữ thái độ nhượng bộ đối với các bộ tộc khác đến tranh giành lãnh thổ. Ngược lại, giữa ba bộ tộc lớn lại nảy sinh không ít mâu thuẫn vì lãnh thổ mới giành được, tuần trước, tộc Mông và tộc Á Côn đã đánh nhau một trận vì tranh giành lãnh địa, cả hai tộc đều xuất động hơn vạn binh mã, nhưng vì lo ngại thái độ của chúng ta, Mông Hãn và Á Côn Mễ đều không dám ra lệnh khai chiến. Hiện tại, Mông Hãn đã phái sứ giả đến, thỉnh Tú Xuyên Đại nhân ra mặt hòa giải tranh chấp lần này, chủ trì công đạo cho bọn họ.”

“Mông Hãn điên rồi sao? Tộc trưởng Ma tộc lại thỉnh chúng ta chủ trì công đạo! Hắn coi Đại nhân là Ma Thần Hoàng sao?”

Roger cười khà khà, Tử Xuyên Tú và Sterling nhìn nhau, cũng không khỏi mỉm cười.

Sterling lắc đầu cười nói: “Ai cũng bảo Mông Hãn là con cáo già gian xảo. Quả nhiên không sai. Muốn chúng ta chủ trì công đạo là giả, muốn mượn uy thế của chúng ta để trấn áp Á Côn Mễ là thật.”

“Còn một ý đồ nữa, là để thể hiện lòng cung kính với chúng ta, nhằm tranh thủ thiện cảm của chúng ta. Hắn ta nghĩ thật tuyệt. Không tốn binh lính, chỉ phái một sứ giả đến, rồi hắn lại tuyên bố rằng mọi hành động của hắn đều do chúng ta chỉ thị, Á Côn Mễ hay Ca Đạt Hãn, chẳng lẽ còn dám động thủ với hắn sao? Lợi lộc cũng chiếm được, ân tình cũng đã làm, người này cũng quá xảo quyệt rồi.”

“Ý ngươi thì sao?”

“Vẫn câu nói cũ: phân mà trị. Ma Tộc Vương Quốc dưới sự thống trị của Ma Thần Hoàng Kater rất mạnh mẽ, Ka Đan tuy thông minh, nhưng nàng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự tồn vong của tộc Sai Ni Á mà thôi, không đủ sức để thống nhất lại lực lượng Ma tộc. Các bộ tộc Ma tộc bị chia năm xẻ bảy không đáng sợ, nguyên tắc của Viễn Đông chỉ có một, đó là ai yếu thì ta sẽ phò trợ, tuyệt đối không để một nhà độc chiếm.”

Sterling trầm giọng nói: “Dùng Ma tộc chế ngự Ma tộc là thượng sách, nhưng khi cần thiết, chúng ta cũng nên thể hiện sức mạnh. Tộc Sai Ni Á là kẻ chủ mưu gây ra chiến tranh, nếu cứ để bọn chúng thoát khỏi sự trừng phạt, chúng ta vô liêm sỉ khi đối mặt với đồng bào và chiến sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến kháng Ma tộc. Người Sai Ni Á, nhất định phải diệt vong!”

Không ai lên tiếng, trong căn phòng yên tĩnh chỉ có giọng nói trầm ổn của Sterling vang vọng. “Người Sai Ni Á, nhất định phải diệt vong!” Câu nói ngắn gọn và mạnh mẽ ấy toát lên quyết tâm không thể lay chuyển.

Bạch Xuyên lặng lẽ nhìn khuôn mặt kiên nghị của vị Quân Vụ Xứ trưởng trẻ tuổi, hồi tưởng lại những chuyện đã qua giữa hắn và Ka Đan. Trong lúc mơ hồ, bóng dáng của chàng thanh niên nhút nhát từng si mê vì tình yêu năm xưa dần mờ ảo, chỉ còn lại vị tướng quân vĩ đại đứng sừng sững giữa trời đất. Lúc này, nàng có cảm giác như đang chứng kiến lịch sử diễn ra ngay trước mắt, bởi vì câu nói ấy, nàng đã dự cảm được sự diệt vong của tộc Sai Ni Á đã trở thành điều tất yếu, hàng ngàn vạn Ma tộc sẽ bị giết vì câu nói này. Giờ khắc này, Sterling, hắn không phải một cá nhân, hắn là hiện thân của ý chí kiên quyết của một cường quốc, quyết tâm dùng máu rửa sạch thù hận và sỉ nhục!

“A Tú, ngươi là người am hiểu tình hình Ma tộc nhất, ta muốn tham vấn ý kiến của ngươi: Ngươi cho rằng, nếu muốn triệt để nhổ cỏ tận gốc tộc Sai Ni Á, gia tộc cần xuất động bao nhiêu binh mã?”

“Triệt để giải quyết tộc Sai Ni Á, nếu trận chiến này do ta chỉ huy, khoảng hai mươi vạn binh mã là đủ rồi.”

Sterling kinh ngạc: “Ít thế sao? Sai Ni Á tuy thảm bại, nhưng thực lực vẫn không thể xem thường, ngươi làm thế nào được?”

“Dùng vũ lực công thành là hạ sách, thượng sách là phạt mưu. Ba bộ tộc lớn đều đang nhăm nhe Ma Thần Hoàng, các tộc trưởng đều đang mơ mộng làm Ma Thần Hoàng. Chỉ là không có sự đồng ý của ta, bọn họ không dám động thủ thôi. Chỉ cần ta thổi một tiếng còi, nói: ‘Ai giành được Ma Thần Hoàng trước, Tử Xuyên gia sẽ ủng hộ hắn trở thành chủ nhân mới của Ma tộc!’. Mông Hãn chắc chắn sẽ là người đầu tiên vồ tới như sói, Á Côn Mễ là người thứ hai, Ca Đạt Hãn là một kẻ ngụy quân tử, hắn sẽ giả vờ không đành lòng một phen, cuối cùng thở dài than: ‘Trời định thế rồi, ta biết làm sao đây? Cháu Ka Đan, chú xin lỗi cháu!’, rồi chảy nước mắt bắt Ka Đan dâng cho chúng ta – quân đội Tử Xuyên gia tốt nhất nên là lực lượng uy hiếp hỗ trợ, chuẩn bị mà không cần dùng đến. Nếu thuận lợi, chúng ta có thể với cái giá nhỏ nhất mà triệt để hủy diệt người Sai Ni Á.”

Sterling nở nụ cười hài lòng: “Rất tốt! A Tú, kế sách của ngươi rất hay, tự cho mình mạnh mẽ mà gặp nguy hiểm. Ta còn lo ngươi quá cứng rắn, xem ra là lo thừa rồi. Có một tin nội bộ tiết lộ cho ngươi, Quân Vụ Xứ đã đề nghị với Tổng Trưởng, cuộc chiến phạt Ma tộc lần này sẽ do ngươi làm Tổng Chỉ Huy, sau khi cân nhắc sơ bộ, Tổng Trưởng Điện hạ đã đồng ý rồi.”

Đột nhiên nghe tin, Tử Xuyên Tú giật mình: “Gì cơ? Ta? Ta sẽ đảm nhiệm Thống soái Viễn chinh quân sao?”

Sterling gật đầu, dùng ánh mắt không nói lên lời để hỏi: “Thế nào?”

Nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Sterling, Tử Xuyên Tú ngây người ra. Hắn cũng biết, sau khi cục diện chiến sự nội địa ổn định, cuộc chiến báo thù Ma tộc là điều tất yếu. Đối với vị trí thống soái quân viễn chinh tương lai, hắn không phải là không có kỳ vọng: dẫn ba mươi vạn hổ sư, uy trấn tám ngàn dặm dị vực, rửa nhục quốc thù, lưu danh sử sách, đây là giấc mơ của mỗi người đàn ông – nhưng Tử Xuyên Tú cũng chỉ nghĩ vậy thôi. Hắn biết rõ, tuy mình cũng là thống lĩnh của gia tộc, nhưng địa bàn Viễn Đông hoàn toàn là do mình tự tay xây dựng, gia tộc chưa bao giờ thực sự tin tưởng mình, chỉ là vì đối phó Ma tộc mà không thể không trọng dụng mình thôi. Giờ đây Ma tộc đã bại, Tử Xuyên gia còn đang vội vã tước quyền của mình, sao có thể lại giao quân viễn chinh đối phó Ma tộc cho mình mà còn tăng thêm binh quyền của mình chứ?

Nghĩ một lúc, Tử Xuyên Tú lắc đầu cười nói: “Nghe tin này, ta thật sự rất bất ngờ. Ta biết mình không phải là một thống lĩnh được lòng người. Gia tộc không thiếu những thống soái ưu tú, ví dụ như Nhị ca ngươi, hoặc Đại ca Đế Lâm của chúng ta cũng từng tổ chức cuộc chiến chinh phạt Ma Tộc Vương Quốc, hắn cũng có kinh nghiệm tác chiến với Ma tộc.”

“Viễn chinh quân tương lai sẽ là nơi hội tụ tinh nhuệ binh mã của Tử Xuyên gia. Đại ca Đế Lâm của chúng ta tuy là tướng lĩnh xuất sắc, nhưng để hắn nắm giữ đội trọng binh Viễn chinh quân này… tầng lớp cấp cao có không ít ý kiến phản đối, ngay cả ở Thống Lĩnh Xứ cũng không thông qua được.”

Tử Xuyên Tú nhướng mày: “Tổng Thống Lĩnh Đại nhân?”

Sterling gật đầu: “Còn có Tham mưu Ca San Đại nhân, thậm chí…” Sterling ngẩng mắt nhìn xung quanh, biết hai vị thống lĩnh có chuyện cơ mật muốn bàn, Bạch Xuyên và Roger tự giác tìm cớ lui xuống, Sterling lúc này mới nói tiếp: “…thậm chí ngay cả Thống lĩnh Trung Ương Quân cũng phản đối để Đế Lâm dẫn binh.”

“Thống lĩnh Trung Ương Quân?” Tử Xuyên Tú phải phản ứng một lúc mới có thể nhớ ra Thống lĩnh Trung Ương Quân rốt cuộc là ai, hắn ngạc nhiên nói: “Thống lĩnh Trung Ương Quân chẳng phải là A Ninh sao? Nàng tại sao lại phản đối để Đế Lâm dẫn Viễn chinh quân?”

“Ninh Điện hạ rốt cuộc nghĩ gì, chúng ta không thể biết được. Tuy nhiên, thái độ của nàng rất kiên quyết, và nàng có ảnh hưởng rất lớn đối với Tham Tinh Điện hạ, vì vậy, việc Đế Lâm dẫn Viễn chinh quân cơ bản là không có hy vọng, hơn nữa –”

Sterling cười cười: “Sau đại chiến, khắp nơi đều có không ít kẻ bại loại đã đầu hàng Ma tộc trong thời chiến cần phải truy cứu, truy bắt phản nghịch, trảm gian trừ ác, công việc của Giám Sát Sảnh cũng rất bận rộn, Đại ca Tổng Giám sát trưởng của chúng ta quả thực không thể đi được.”

Tử Xuyên Tú ngẩn người nghĩ một lúc: “Thế à… Vậy còn ngươi thì sao? Dù thế nào cũng không đến lượt ta làm thống soái chứ!”

“Ha ha, A Tú, ngươi cũng không cần tự ti như vậy. Nhân duyên của ngươi ở Thống Lĩnh Xứ cũng không tệ như ngươi tưởng đâu. Ta tiến cử ngươi, Ninh Điện hạ cũng hết lòng bảo cử ngươi, Ca San cũng đồng ý ngươi nhậm chức, thậm chí ngay cả La Minh Hải cũng không phản đối – mọi chuyện cơ bản đã định rồi. Không phải ta cuồng vọng, tướng quân của Tử Xuyên gia ta tuy nhiều, nhưng có tư cách làm thống soái Viễn chinh quân này cũng không quá ba người. Trọng binh của quốc gia, đặt vào tay người khác, Tổng Trưởng và Ninh Điện hạ đều không yên tâm. Ngươi không làm, ai làm?”

“Ngươi!” Tử Xuyên Tú nhìn thẳng vào mắt Sterling: “Ngoài ta ra, ta nghĩ ngươi cũng nằm trong ba người có tư cách đó chứ? Ngươi lấy thân phận Quân Vụ Xứ trưởng nhậm chức thống soái Viễn chinh quân, ai cũng sẽ không có ý kiến. Hơn nữa, sự tín nhiệm của Tổng Trưởng đối với ngươi là điều mà cả ta hay Đế Lâm đều không thể sánh bằng.”

Sterling không phủ nhận: “Đúng là, Tổng Trưởng có ý muốn ta đảm nhiệm, nhưng ta đã từ chối.”

“Tại sao?”

Lặng lẽ nhìn Tử Xuyên Tú một lúc lâu, Sterling mới thốt ra hai chữ: “Ka Đan.”

Tử Xuyên Tú giật mình: “Mọi chuyện đã qua lâu rồi mà…”

Hắn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, chỉ có thể bối rối lắc đầu, không nói nên lời.

“Chuyện đã qua lâu rồi, tuy nhiên, ta tự biết chuyện của mình. Chuyện năm xưa, vẫn luôn là một tâm chướng… Giờ đây, Ka Đan lại tiếp nhận chức Ma Thần Hoàng, vì công vì tư, ta tốt nhất vẫn nên tránh mặt thì hơn.”

Sterling dừng lời, nhất thời, hai người im lặng, nhìn hơi nước từ tách trà bay lên. Lắng nghe tiếng củi cháy tí tách trong lò sưởi, lắng nghe tiếng tuyết rơi lách tách ngoài cửa sổ. Mặc cho dòng suy nghĩ từ từ lan tỏa, lắng đọng trong căn nhà nhỏ giữa đêm tuyết, cho đến khi mọi ký ức nhẹ nhàng và nhạt nhòa như khói sương…

Mùa xuân năm 785, cuộc tấn công vào Ma Tộc Vương Quốc do Tử Xuyên Tú chỉ huy là cuộc phản công chiến lược quy mô lớn đầu tiên của nhân loại đối với Ma Tộc Vương Quốc; nhưng không ai ngờ rằng, đây cũng là lần cuối cùng.

Trước khi xuất chinh, Hội Đồng Nguyên Lão gia tộc đã đặt kỳ vọng rất lớn vào quy mô của quân đội xuất chinh. Trên đống đổ nát của Đế Đô, các Nguyên Lão gia tộc nghiến răng nghiến lợi thề: “Phải dùng trăm vạn đại quân san bằng Ma Thần Bảo thành phế tích! Giống như chúng đã từng khiến chúng ta đau khổ, giờ đây, đã đến lúc Ma tộc phải khóc than!”

Đối mặt với đại diện các Nguyên Lão đầy nhiệt huyết, phản ứng của Tham mưu Thống lĩnh Ca San lại vô cùng lạnh nhạt. Nàng nói với họ rằng, tổ chức trăm vạn quân đội để tiến vào lãnh thổ Ma tộc không khó, cái khó là nuôi sống trăm vạn quân đội này. Theo thông lệ, để tổ chức một tuyến tiếp tế dài hơn hai ngàn dặm, mỗi cân lương thực vận chuyển lên, số lương thực tiêu hao trên đường sẽ vượt quá năm cân. Để cung cấp đủ lương thực cho trăm vạn đại quân, lượng lương thực cần thiết mỗi ngày đủ để khiến toàn bộ gia tộc sụp đổ.

“Nếu muốn đặt điểm cuối của chiến tranh tại Ma Thần Bảo, xét đến đường sá xa xôi, chiến tuyến kéo dài, và năng lực sản xuất của lãnh thổ mới thu hồi còn hạn chế, ngay cả khi huy động tối đa lực lượng dự bị chiến đấu, quân ta xuất quân tuyệt đối không được vượt quá mười lăm vạn, thời gian tác chiến không quá ba tháng, nếu không, Bộ Hậu Cần không thể đảm bảo tiếp tế cho tiền tuyến.”

Đeo chiếc kính đồi mồi dày cộp, Thống lĩnh Ca San đã phát biểu như vậy trước Hội Đồng Nguyên Lão.

“Ca San Đại nhân, liệu có thể khai thác thêm tiềm lực không? Ít nhất cũng phải xuất động năm mươi vạn quân chứ!”

Ca San lạnh lùng nhìn các Nguyên Lão: “Có thể, nhưng xin hãy bãi chức của ta trước.”

Trong giai đoạn khó khăn nhất của cuộc Chiến tranh Vệ Quốc, Ma tộc đã áp sát tiền tuyến Đế Đô với quân số khổng lồ. Trong tình cảnh mất gần ba phần tư lãnh thổ, Bộ Hậu Cần đã tạo ra hiệu quả và thành tích thần kỳ: chỉ với sự hỗ trợ của vùng Tây Nam, Bộ Hậu Cần đã cung cấp đủ lương thực cho hàng triệu quân tiền tuyến của Tử Xuyên gia. Và thành tích này có được không thể tách rời năng lực xử lý hành chính xuất sắc của Thống lĩnh Ca San. Với thành tích đó, Thống lĩnh Ca San đã trở thành một quyền uy khiến các tướng soái gia tộc phải kính nể, không ai dám nghi ngờ dù chỉ một chút lời nói của vị chuyên gia hậu cần xuất sắc này.

Theo phán đoán của Thống lĩnh Ca San, chỉ có thể xuất động mười lăm vạn quân để tác chiến. Trong tình huống này, Tử Xuyên gia chỉ có thể chọn cử những đội quân tinh nhuệ nhất, xuất sắc nhất gia nhập Viễn chinh quân đoàn.

Sau khi cân nhắc của Quân Vụ Xứ, từ Quân đoàn Đông Nam đã điều động Tập đoàn Kỵ binh Văn Hà, Sư đoàn Bộ binh Gia Sơn và các đơn vị thiện chiến khác. Từ Trung Ương Quân điều động Sư đoàn “Bất Tử Doanh”. Từ Giám Sát Sảnh điều động Sư đoàn Đặc chủng 101. Từ Tây Bắc Quân điều động Quân đoàn Kỵ binh Tây Bắc Đệ Nhất vừa mới thành lập dưới trướng Minh Huy.

Những đơn vị trên đều là tinh binh, nhưng tầng lớp quyết sách của Tử Xuyên gia không hề mơ tưởng rằng chỉ dựa vào họ là có thể đánh đổ cường quốc quân sự hàng đầu Đại Lục ngày xưa. Tử Xuyên gia hy vọng Thống lĩnh Viễn Đông Tử Xuyên Tú có thể tham gia vào cuộc đại chinh phạt Ma tộc lần này. Bởi vì hệ thống hậu cần và tiếp tế của Quân khu Viễn Đông độc lập hoàn toàn với gia tộc. Hạn chế về quân số mà Thống lĩnh Ca San nói không bao gồm Quân khu Viễn Đông. Hơn nữa, do bản thân Viễn Đông sở hữu binh lính hùng mạnh và lợi thế địa lý độc đáo, là tiền tuyến và căn cứ tiếp tế tốt nhất để đánh Ma tộc, trong tình huống này, thái độ của Thống lĩnh Tử Xuyên Tú là vô cùng quan trọng.

Mặc dù hai bên hợp tác ăn ý trong cuộc chiến chống Ma tộc, và Tử Xuyên Tú cũng là một trong các thống lĩnh của gia tộc, nhưng thực ra ai cũng biết rằng Tử Xuyên Tú không giống các thống lĩnh khác của gia tộc. Như lời La Minh Hải mắng hắn sau lưng: “Tử Xuyên Tú? Đại quân phiệt!”

Sở hữu quân đội trung thành độc lập, hệ thống hậu cần và thu chi tài chính độc lập, quyền bổ nhiệm và bãi nhiệm quan chức trong khu vực độc lập, quyền quân, chính, tài đều nắm trọn trong tay – mặc dù Tử Xuyên Tú kiên quyết phủ nhận, tuyên bố mình là tướng lĩnh trung thành nhất với gia tộc, mình chỉ là một tướng quân bình thường dưới quyền Tử Xuyên gia, nhưng thực ra ai cũng biết, Tử Xuyên Tú đã sớm là một quân phiệt độc lập không hơn không kém.

Và điều trớ trêu là, nhìn lại con đường trưởng thành và phát đạt của quân phiệt này, người ta lại không tìm thấy bao nhiêu điều đáng ghét, không tìm thấy những hành vi cường đoạt, âm mưu, phản bội và lòng người hiểm ác thường thấy trên con đường của các hào cường, trái lại còn phát hiện ra lòng trung thành, sự cống hiến và máu lệ khiến người ta cảm động rơi nước mắt. Trong những ngày tháng khó khăn nhất, khi không ai hay biết, một nhóm sĩ quan trẻ bị bôi nhọ là phản nghịch, mang trong mình lòng trung thành son sắt với Tổ quốc, đã gian nan vượt chông gai ở vùng đất hoang sơ, dùng tuổi trẻ và nhiệt huyết để bảo vệ Tổ quốc khỏi kẻ địch hùng mạnh đến từ phương Đông.

Đúng như Tử Xuyên Ninh đã nói: “Tú Xuyên Thống lĩnh chưa từng có lỗi với Tử Xuyên gia, ngược lại, chính gia tộc đã nợ Tú Xuyên Thống lĩnh.” Kẻ đã nuôi dưỡng tướng lĩnh trung thành nhất trở thành một quân phiệt hào cường cát cứ một phương không ai khác, chính là Tử Xuyên gia. Chính vì thế, đối phó với Tử Xuyên Tú, không phải là Quân Vụ Xứ đơn giản ra một mệnh lệnh là xong, nếu mệnh lệnh đó không hợp ý, Tử Xuyên Tú hoàn toàn có thể dùng nó để lau miệng cho Bán Thú Nhân. Để Tử Xuyên Tú có thể thuận lợi nhận lệnh, Quân Vụ Xứ trưởng Sterling đã đích thân đến Viễn Đông, trực tiếp bàn bạc với Tử Xuyên Tú về việc tiến quân, còn đưa ra hai cái giá lớn là Tổng Đốc toàn quyền Ma tộc tương lai và việc thanh toán quân phí, hứa hẹn sẽ để Tử Xuyên Tú toàn quyền chỉ huy cuộc chiến Đông chinh. Cuối cùng, hắn mới đồng ý rằng Viễn Đông cũng sẽ cùng phối hợp xuất binh chinh phạt Ma tộc.

Sau khi tuyết tan, vào mùa xuân ấm áp, trải qua hơn hai tháng chuẩn bị và hành quân, các lộ quân đoàn đã hội quân tại pháo đài Đặc Lan, một thành phố nổi tiếng ở phía đông Viễn Đông. Lực lượng chủ lực của cuộc xuất chinh lần này được cấu thành từ Quân đoàn Bán Thú Nhân và Quân đoàn Nhân loại, tổng cộng có bảy vạn kỵ binh nhân loại, sáu vạn bộ binh nhân loại, một vạn rưỡi binh lính đặc chủng. Viễn Đông quân xuất động Quân đoàn Đệ Nhất do Roger và Blane chỉ huy sẽ chịu trách nhiệm bảo đảm tuyến tiếp tế cho đại quân.

Tử Xuyên gia và các đơn vị tinh nhuệ của Viễn Đông đều xuất quân, tổng số chủ lực Viễn chinh quân lên đến ba mươi vạn. Và thống soái của đại quân này không ai khác, chính là Tử Xuyên Tú. Trong tình hình quân lực Vương quốc suy yếu và chia năm xẻ bảy như hiện tại, Tử Xuyên gia đã mạnh đến mức đáng sợ khi một hơi tiêu diệt sáu quân đoàn chỉnh biên của Ma tộc tại Bà Đan và buộc Hoàng đế phải tự sát. Trong mùa đông tuyết trắng đó, nhìn quân đội nhân loại đổ bộ hàng loạt vào Viễn Đông để tập kết và chỉnh biên, toàn bộ Ma Tộc Vương Quốc đều đang run rẩy chờ đợi, chờ đợi những vị khách không mời gõ cửa nhà mình.