Chương 231: Đạo Tiết Á Côn

**Chương Bốn: Đại Thắng Á Côn**

Dinh thự trấn thủ phủ của thành Cách Lan Khắc vốn là nơi cư ngụ của Giám quân sứ Tắc Nội Á tộc phái đến Cách Lan Khắc. Nhưng sau thất bại trong cuộc xâm lăng thế giới nhân loại, quyền thế Hoàng Kim tộc thuở xưa đã không còn. Chẳng cần chủ nhân thúc giục, Giám quân sứ Tắc Nội Á đã tự giác thu xếp hành lý rời đi.

Sau đó, trấn thủ phủ nghênh đón chủ nhân mới. Quý tộc Ca Ngang tộc nghênh ngang bước vào tòa nhà hoa lệ mà Tắc Nội Á tộc từng chiếm giữ, trấn thủ phủ trở thành hành cung của thủ lĩnh Ca Ngang tộc, Ca Đạt Hãn.

Vừa đến đất quý, Tử Xuyên Tú không thể không đề phòng Ca Đạt Hãn một tay. Đến dự yến hội chỉ là một phần các tướng lĩnh, những tướng lĩnh tâm phúc như Bạch Xuyên, La Kiệt, Minh Vũ đều ở lại các quân doanh của mình trấn giữ. Quân đội nhân loại kiểm soát phòng ngự thành Cách Lan Khắc và các tuyến đường huyết mạch, giám sát chặt chẽ mọi động thái của quân đội Ca Ngang tộc đóng trong thành – dĩ nhiên, quân đội Ca Ngang tộc cũng phái người giám sát động thái của viễn chinh quân nhân loại, quân đội của họ cũng đã tập kết trong doanh trại, sẵn sàng cảnh giác.

Bạch Xuyên đã phái sứ giả đến báo cáo cho Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Tú chỉ mỉm cười cho qua. Đối với hai bên lần đầu hợp tác, việc giữ cảnh giác và nghi ngờ là lẽ thường. Nếu Ca Đạt Hãn không làm vậy, Tử Xuyên Tú ngược lại còn thấy hắn bất thường.

Tình thế quân đội cung giương nỏ giương không hề ảnh hưởng đến không khí náo nhiệt trong yến tiệc. Ca Đạt Hãn đích thân ra cửa phủ nghênh đón các tướng lĩnh nhân loại, hắn lấy thân phận tộc trưởng đích thân dẫn đường cho mọi người.

Tối hôm đó, phủ đệ trấn thủ được bày trí cực kỳ xa hoa. Trong dinh thự trấn thủ phủ nơi các quan chức cấp cao nhân loại nghỉ lại, trên bậc thềm, thậm chí cả hành lang, đều trải thảm đỏ. Hai bên hành lang, cứ cách năm bước lại đặt một lư hương bạc, bên trong đốt thứ hương liệu không rõ tên, theo làn khói trắng lượn lờ bay lên, một luồng hương thơm như đàn hương, như mỡ bao trùm cả hội trường.

Những kỳ trân dị bảo琳琅满目 (linh lang mãn mục) bày đầy hội trường yến tiệc: lồng bằng vàng bạc, thảm quý, nệm bông, rèm thêu, đồ dệt thủ công, ma quang thạch điêu, danh kiếm và khí giới nạm bảo thạch… Tất cả những thứ này đều được bày biện trưng bày, các loại vật phẩm xa hoa quý hiếm khiến người ta hoa mắt, biến cả hội trường thành một nơi trưng bày châu báu.

Trong số các tướng lĩnh đi cùng Tử Xuyên Tú, không ít người xuất thân quý tộc, nhưng đây là lần đầu tiên mọi người được chiêm ngưỡng sự xa hoa của vương quốc Ma tộc, thỉnh thoảng có người khe khẽ kinh hô, mọi người không ngớt lời tán thưởng.

Ca Đạt Hãn nói với các tướng lĩnh: “Chư vị đại nhân đều là quý khách của Ca Ngang tộc chúng ta, nếu có thứ gì vừa ý, xin cứ dặn dò thị vệ. Khi rời đi, thị vệ sẽ trao tận tay tùy tùng của ngài.”

Hắn quay đầu lại, thấy khóe môi Tử Xuyên Tú mỉm cười, không hiểu sao trong lòng lại hoảng loạn. Muốn giải thích nhưng không biết bắt đầu từ đâu, đành nói lấp lửng: “Đồ vật đơn sơ, là lối nhà giàu mới nổi tầm thường, không lọt vào mắt xanh của các vị đại nhân, để đại nhân chê cười rồi.”

Tử Xuyên Tú mỉm cười nhạt: “Rất đẹp, khiến chúng ta mở mang tầm mắt.”

Sảnh yến tiệc cũng được bài trí vàng son lộng lẫy. Giữa sảnh là hai đại tháp thủ tịch, là chỗ ngồi của Tử Xuyên Tú và Ca Đạt Hãn. Bàn tiệc phía bên trái đã có một hàng người ngồi, nhìn trang phục và khí độ, hẳn là các nhân vật quan trọng của Ca Ngang tộc, thuộc loại Trưởng lão và tướng quân. Khi Tử Xuyên Tú bước vào, tất cả mọi người trong sảnh đều đứng dậy cúi chào, thể hiện sự kính trọng đối với vị thống soái tối cao của viễn chinh quân.

Trước khi yến tiệc bắt đầu, Tử Xuyên Tú đã có một bài diễn văn ngắn bằng tiếng Ma tộc, hắn thẳng thắn bày tỏ lập trường của viễn chinh quân: “Chúng ta đến đây để thảo phạt Tắc Nội Á tộc, không liên quan đến các bộ tộc khác. Kẻ nào dám giúp Tắc Nội Á tộc, chúng ta sẽ tiêu diệt kẻ đó; kẻ nào giúp chúng ta, đó chính là bằng hữu của Tử Xuyên gia! Tử Xuyên gia sẽ ghi nhớ và đền đáp tình hữu nghị này.”

Hiểu được ý của Tử Xuyên Tú, Ca Đạt Hãn cũng có một bài diễn văn ứng khẩu bằng tiếng nhân loại: “Tắc Nội Á tộc tàn bạo vô đạo, Ma Thần Hoàng Khải Đặc cậy mạnh, phát động chiến tranh vô đạo, khiến những công dân ưu tú của tộc ta bỏ mạng nơi đất khách. Chúng ta vô cùng căm ghét sự áp bức tàn khốc của Tắc Nội Á tộc! Giờ đây, đại quân của Thiên triều Tử Xuyên gia đã đến, đánh đổ Tắc Nội Á, giải phóng các bộ tộc, chúng ta vô cùng hoan nghênh! Quân đội tộc ta sẽ cùng chiến đấu với quân đội Thiên triều nhân loại, cùng đánh đổ Tắc Nội Á tộc tà ác và bè lũ trảo nha của chúng, khôi phục hòa bình vĩ đại! Ca Ngang tộc sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình giải phóng của Tử Xuyên gia, vương quốc Thần tộc sau khi tái thiết sẽ vĩnh viễn là bang thuộc trung thành của Tử Xuyên gia!”

Tiệp báo đánh bại quân đội Á Côn tộc đến sớm hơn dự đoán của Tử Xuyên Tú.

Giữa tháng Tư năm 785, khi Tử Xuyên Tú đích thân dẫn trung quân doanh và sở chỉ huy của viễn chinh quân đến thành Khải Tư, Đệ Nhất Binh đoàn tiên phong đã gửi chiến báo về: Rạng sáng ngày 12 tháng Tư, tại vùng ngoại ô cách Phật Cách La Tư Tỷ Á khoảng hơn hai trăm dặm, Đệ Nhất Kỵ Binh quân do Văn Hà thống lĩnh đột ngột xuất hiện trước đội quân Á Côn tộc đang rút lui. Kỵ binh nhân loại với thế cuồng phong lửa dữ dội tấn công địch quân, thiết quân xuyên phá trận tuyến địch. Á Ca Mễ hoảng loạn ứng chiến, quân lính tan tác quá nửa.

Sau đó, Đệ Nhất Quân Viễn Đông do La Kiệt thống lĩnh cũng kịp đến, từ phía sau dữ dội tấn công Á Côn tộc.

Đến giữa trưa cùng ngày, quân lính Á Côn tộc bị giáp công trước sau hoàn toàn tan vỡ, binh mã tản lạc dọc đường, chen nhau chạy trốn.

Á Ca Mễ đích thân dẫn tàn quân bại trận rút về Phật Cách La Tư Tỷ Á, nhưng không giữ được thành trì, lại nhanh chóng bị kỵ binh và Bán Thú nhân thừa thế đoạt lấy. Thế là, Á Ca Mễ đành phải ôm mặt khóc lóc chạy trốn đến thành Đạt Mỗ Lai Nhĩ Đan xa hơn.

“Viễn chinh quân đại phá tám vạn chủ lực Á Côn tộc! Tiêu diệt địch một vạn hai nghìn, bắt sống hai vạn mốt nghìn người! Chiếm lĩnh thủ phủ Phật Cách La Tư Tỷ Á của Á Côn tộc!”

Tin đại thắng truyền về, tư lệnh bộ của viễn chinh quân một phen hoan hỉ. Đây là đại thắng đầu tiên kể từ khi viễn chinh quân tiến vào cảnh giới Ma tộc.

Trước trận chiến, nhiều người lo lắng rằng, đối mặt với địa hình xa lạ và điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, đối đầu với quân phòng thủ Ma tộc tác chiến tại bản địa, liệu quân đội nhân loại có còn phát huy được chiến lực hay không? Nhưng một lần nữa, việc đánh bại chủ lực Ma tộc trong một trận dã chiến quy mô lớn đã xóa tan mọi nghi ngờ và lo lắng trước chiến tranh, quân tâm và sĩ khí đều lên cao chưa từng có.

Tử Xuyên Tú một mặt bận rộn báo tin mừng về nước, một mặt âm thầm oán trách. Văn Hà ra tay nặng quá, như vậy mình sẽ khó ăn nói với Ca Đạt Hãn. Trước đó đã hứa với hắn sẽ nương tay với Á Côn tộc, nhưng nhìn cách đánh của Văn Hà, truy kích quân bại trận còn đuổi theo gần trăm dặm, ngay cả Á Ca Mễ cũng suýt bị bắt làm tù binh, thật sự khó nói là “nương tay” được.

Nghĩ đến việc phải thông báo “tiệp báo” này cho Ca Đạt Hãn như thế nào, Tử Xuyên Tú đều cảm thấy khó mở lời.

Kết quả, ngược lại là Ca Đạt Hãn chạy đến nói với Tử Xuyên Tú: “Tú Xuyên đại nhân, nghe tin quý bộ đã đại phá chủ lực Á Ca Mễ ở ngoại ô thành Phật Cách La Tư Tỷ Á, xin chúc mừng!”

Các tướng lĩnh nhân loại có mặt đều mỉm cười, xem ra Ca Đạt Hãn vẫn rất biết điều!

Tử Xuyên Tú nâng chén chúc từ xa Ca Đạt Hãn: “Chúc mừng Bệ hạ!”

Trong chốc lát, cả yến tiệc xôn xao. Các đại lão Ca Ngang tộc vô cùng kinh hỉ: Vị trí của Hoàng Kim tộc này, cuối cùng cũng chờ đến Ca Ngang tộc chúng ta ngồi rồi! Ca Ngang tộc đã năm trăm năm chưa làm Hoàng Kim tộc rồi!

Ngay cả Ca Đạt Hãn, người vốn đã có ý trong lòng, cũng lộ vẻ vui mừng: Đây không phải là mật đàm giữa hai người trong mật thất, mà là lời hứa đích thân Tử Xuyên Tú đại diện cho Tử Xuyên gia, trước mặt đông đảo người như vậy, trước mặt hàng chục tướng lĩnh cấp cao của hai quốc gia. Tuyệt đối không có lý do gì để nuốt lời.

Kinh hỉ thì kinh hỉ, nhưng Ca Đạt Hãn không hề vui mừng đến mức mất lý trí. Hắn cung kính cúi người đáp lễ, rồi nâng chén: “Ân huệ của Đại tướng quân, tộc hạ vĩnh viễn không quên! Ta, sẽ vĩnh viễn là thần thuộc trung thành nhất của Đại tướng quân, xin dùng rượu này để bày tỏ lòng biết ơn đến Đại tướng quân!”

Tiếng trống rền vang, tiếng chuông vàng trong trẻo. Thị vệ liên tục tiến lên, liên tục dâng các loại mỹ vị và mỹ tửu, đủ mọi sơn hào hải vị: vật chạy trên đất, bơi dưới nước, bay trên trời, bò trên núi… Chỉ tiếc là không thể dâng Vua Rồng Biển hấp lên bàn, nếu không sẽ là bất kính với Tú Xuyên đại nhân rồi.

Trong chốc lát, tướng lĩnh hai bên liên tục nâng chén, tiếng cụng ly không ngừng vang lên.

Ngoài Ca Đạt Hãn, các Trưởng lão và một số tướng lĩnh quân đội của Ca Ngang tộc cũng tham dự yến tiệc. Chỉ có số ít tướng lĩnh nhân loại có thể nói tiếng Ma tộc, và cũng chỉ số ít tướng lĩnh Ma tộc có thể nói tiếng nhân loại, nhưng điều này không ảnh hưởng đến sự giao lưu giữa hai bên.

Loại yến tiệc thuần túy nhằm tăng cường tình hữu nghị này không thể có ai nói dài dòng. Mọi người chỉ cần biết nâng chén tìm đối thủ để mời rượu là được.

Không biết có phải Ca Đạt Hãn cố ý sắp xếp hay không, các nhân vật quan trọng của Ca Ngang tộc tham dự yến tiệc đều là Hoàng tộc, nghĩa là, ít nhất về mặt ngoại hình, mọi người đều trông gần như nhau.

Điều này đã giảm bớt sự phản kháng tâm lý của các tướng lĩnh Tử Xuyên gia. Thực lòng mà nói, để thân thiết xưng huynh gọi đệ với một Ma tộc cấp thấp mặt xanh nanh vàng, mọi người thực sự không làm được. Nhưng giờ đây, ít nhất về mặt ngoại hình, Hoàng tộc Ma tộc trông không tệ – không chỉ không tệ mà còn ai nấy đều là trai tài gái sắc!

Theo lời Phó thống lĩnh Lâm Băng thì: “Dù sao cũng thuận mắt hơn người của chúng ta nhiều!” Nhìn ánh mắt lờ đờ của nàng, Tử Xuyên Tú còn nghi ngờ không biết nàng có ý định định cư ở vương quốc Ma tộc hay không.

Việc này đã làm tổn thương nghiêm trọng lòng tự trọng của Văn Hà và các tướng lĩnh nhân loại khác.

Nhưng may mắn thay, Bệ hạ Ma Thần Hoàng tương lai là một người làm việc rất chu đáo, hắn sẽ không để khách nhân cô đơn. Rượu đến nửa chừng, Ca Đạt Hãn vỗ tay, từng chuỗi mỹ nữ từ phía sau bước ra, ca múa, hương thơm ngào ngạt phả đến, khiến đám “lão thô” say mê không dứt. Chưa kịp phản ứng, các mỹ nữ đã cười duyên ngồi sát bên cạnh họ để rót rượu, pha trà.

Nhân cơ hội đến bên cạnh Tử Xuyên Tú mời rượu, Hồng y Kỳ bản Phương Vân đột nhiên hỏi một câu: “Đại nhân, nghe nói Hoàng tộc Ma tộc không quá trăm người, vậy số lượng hẳn là rất ít. Nhưng hiện giờ, ta thấy nam nữ Hoàng tộc có mặt ở đây đã gần năm sáu chục người rồi, chẳng lẽ Hoàng tộc Ca Ngang tộc lại đông như vậy sao?”

Tử Xuyên Tú ngẩn ra, Ca Đạt Hãn bật cười thành tiếng: “Vị tướng quân này, ngài thường ngày không ở Viễn Đông sao?”

“Ta đến từ biên phòng Tây Bắc, quả thực chưa từng phục vụ ở Viễn Đông.”

“Thế thì khó trách, xem ra ngài không quen thuộc lắm với tình hình vương quốc. So với Hoàng tộc, nam giới thần dân cấp thấp quả thực có sự khác biệt lớn về ngoại hình, nhưng đối với nữ giới, Hoàng tộc và thần dân cấp thấp rất khó phân biệt từ ngoại hình. Nữ giới thần dân cấp thấp có ngoại hình giống hệt Hoàng tộc, khác biệt chỉ ở chỗ trí lực của họ tương đối thấp kém, không thể sánh bằng nữ giới Hoàng tộc.”

Nghe Ca Đạt Hãn nói, Tử Xuyên Tú cũng sinh lòng hứng thú, hắn hỏi: “Nếu Hoàng tộc và thần dân cấp thấp nữ kết hôn, hậu duệ sinh ra sẽ như thế nào?”

Sắc mặt Ca Đạt Hãn khẽ biến, nhưng vẫn mỉm cười đáp: “Ở Thần tộc chúng ta, hậu duệ chủ yếu do phái nam quyết định. Nếu phái nam là thần dân cấp thấp, thì hậu duệ cũng là thần dân cấp thấp; nếu phái nam là Hoàng tộc, thì hậu duệ sinh ra cũng là Hoàng tộc – dĩ nhiên, nếu cả cha và mẹ đều là Hoàng tộc, thì hậu duệ sinh ra tự nhiên càng ưu tú hơn, loại Hoàng tộc này chúng ta gọi là thuần chủng Hoàng tộc. Nữ giới Hoàng tộc chỉ gả cho nam giới Hoàng tộc, còn nam giới Hoàng tộc thì có thể cưới nữ giới Hoàng tộc làm chính thê, lấy nữ giới thần dân cấp thấp làm thị thiếp.”

“Giữa thuần chủng Hoàng tộc và Hoàng tộc bình thường có sự khác biệt nào không?”

Không biết có phải Tử Xuyên Tú ảo giác hay không, hắn cảm thấy sắc mặt Ca Đạt Hãn càng trở nên âm trầm, nhưng vẫn cười nói: “Theo ta biết, dù là về tâm trí hay thể lực, giữa thuần chủng Hoàng tộc và Hoàng tộc bình thường không có khác biệt. Nhưng Đại tướng quân, Thần tộc rất coi trọng huyết thống truyền thừa, thuần chủng Hoàng tộc được cho là cao quý hơn Hoàng tộc bình thường, có thể chiếm ưu thế không nhỏ trong việc thừa kế. Ví dụ, một số bộ tộc quy định, chỉ thuần chủng Hoàng tộc mới có tư cách kế thừa vị trí thủ lĩnh bộ tộc.”

Nghe Ca Đạt Hãn giới thiệu, Tử Xuyên Tú đột nhiên chú ý thấy các tướng lĩnh Ca Ngang tộc vốn đang ăn uống nô đùa, nhưng khi Ca Đạt Hãn nói, họ đều dừng tay, ánh mắt đều tập trung vào Ca Đạt Hãn đang nói, chăm chú lắng nghe, không ai lên tiếng, không khí có chút ngưng trọng.

Điều này khiến Tử Xuyên Tú rất kỳ lạ: “Chẳng lẽ những điều Ca Đạt Hãn nói, bọn họ lại không biết sao?”

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của Tử Xuyên Tú, Ca Đạt Hãn bất đắc dĩ cười khổ: “Thực ra đây cũng không phải là bí mật gì, ta là Hoàng tộc hỗn huyết, không phải thuần chủng Hoàng tộc. Năm đó có thể kế thừa vị trí tộc trưởng, phần lớn là do may mắn.”

“À!” Tử Xuyên Tú khẽ kêu một tiếng, hiểu ra vì sao khi nói đến chủ đề này, biểu cảm của các tướng lĩnh Ca Ngang tộc lại kỳ quái đến vậy.

Mình đúng là không biết điều, rõ ràng việc không được sinh ra từ thuần chủng Hoàng tộc là nỗi đau trong lòng Ca Đạt Hãn, mình lại cứ một mực đào sâu, rắc muối vào vết thương lòng của người ta, trách nào Ca Đạt Hãn lại khổ sở như vậy.

Tử Xuyên Tú vội nói: “Thực ra thuần chủng hay không thuần chủng không quan trọng lắm, quan trọng là tài năng và thực lực. Tước gia, ta được ban họ Tử Xuyên, không phải đích truyền Tử Xuyên gia, nhưng ngày nay chẳng phải vẫn là đại quan phong cương nắm giữ một phương sao? Tương tự, Tước gia ngài không xuất thân từ thuần chủng Hoàng tộc, nhưng ngày nay chẳng phải cũng đăng cơ làm Hoàng đế rồi sao? Có thể thấy, huyết thống không phải là mấu chốt.”

“Đại tướng quân nói quá đúng rồi, huyết thống thực ra không quan trọng đến thế. Nào, ta mời ngài một chén!”

Hai người cụng chén, uống cạn. Sau đó, cẩn thận tránh né chủ đề này.

Thực ra mọi người đều hiểu rõ: huyết thống thực ra rất quan trọng. Nếu Tử Xuyên Tú thực sự có huyết thống đích truyền của Tử Xuyên gia, với tài năng và thực lực của hắn, đâu chỉ là thống lĩnh Viễn Đông ngày nay. Chỉ xét về tài năng, hắn mạnh hơn Tử Xuyên Ninh, người từ khi sinh ra đã được định sẵn là người thừa kế Tổng trưởng, gấp ngàn lần.

Bữa tiệc tối nay mang một không khí kỳ lạ. Trên bàn tiệc, tướng lĩnh hai bên uống say mèm, hai bên thân mật khoác vai bá cổ, nói năng lảm nhảm không ngừng, thân thiết như thể mặc chung một chiếc quần; rồi, quay lưng lại, mọi người đều làm ngơ trước những sứ giả hai bên ra vào hội trường báo cáo tình báo, như thể họ hoàn toàn trong suốt.

Tối nay, mỹ tửu mỹ vị được dâng lên không ngừng, nhưng Tử Xuyên Tú không ăn được bao nhiêu, cảm nhận của hắn là: thói quen ăn uống và sinh hoạt của Ma tộc và nhân loại khác biệt quá xa, đạt đến mức “mỹ vị của người này, độc dược của kẻ kia”.

Rất nhiều món ăn Tử Xuyên Tú chưa từng nghe nói đến, những loại rau có màu tím sẫm, đen hoặc xanh đậm thì hắn còn dám ăn, nhưng đối với những khối thịt không phân biệt được nguồn gốc, hắn có không ít nghi ngờ.

Nhưng nhìn chủ nhân Ca Đạt Hãn ăn ngon lành, nghĩ rằng hắn chắc không có lý do tự sát, Tử Xuyên Tú cuối cùng cũng dám thử một chút – còn về mùi vị thế nào, hắn thực sự không muốn nhớ lại.

Cuối cùng, sự kiên nhẫn của Tử Xuyên Tú vẫn đạt đến cực hạn: chủ nhân trịnh trọng bưng ra một đĩa những con vật nhỏ xào giòn thơm phức – rốt cuộc là con vật gì Tử Xuyên Tú cũng không dám hỏi, dù sao chúng cũng trông giống chuột nhỏ – trịnh trọng mời hắn “thưởng thức một món đặc sản khó có được”, khoảnh khắc đó, sắc mặt của vị danh tướng từng đối mặt với Ma Thần Hoàng cận vệ lữ mà không chút sợ hãi, trắng bệch như tờ giấy.

Dưới ánh mắt nhiệt tình của đông đảo người, hắn cẩn thận gắp một con “chuột nhỏ” vào miệng, khó khăn nuốt chửng, rồi nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn người chết: “Ngon! Thật sự rất ngon!”

Ca Đạt Hãn nhiệt tình đến mức không cho từ chối: “Đại nhân, thử thêm một con nữa! Món này bình thường rất khó bắt được, là mỹ vị hiếm có!”

“Không cần nữa…”

“Nào nào, nếm thử thêm một con! Tuyệt đối đừng khách khí nhé!”

“Ta không khách khí…”

“Thật sự đừng khách khí!”

“Ta cũng thật sự không khách khí…”

Bị ép ăn ba con “chuột nhỏ”, Tử Xuyên Tú sắp chảy nước mắt. Các tướng lĩnh nhân loại có mặt đều nhìn hắn với ánh mắt thông cảm, Tử Xuyên Tú trừng mắt hung ác nhìn lại, ý uy hiếp biểu lộ rõ ràng trong mắt: “Kẻ nào dám nhìn nữa, ta sẽ cho hắn nếm thử món mỹ vị Thần tộc hiếm có!”

Thế là mọi người lập tức tản đi như chim thú, không ai dám nhìn Tử Xuyên Tú thêm một lần nào nữa.

Thế là Tử Xuyên Tú cảm thấy cô đơn sâu sắc, hắn đột nhiên rất hối hận, vì sao lại không mang theo La Kiệt, cái thùng cơm đó chứ? Nếu hắn ở đây, đừng nói chuột nhỏ, ngay cả chuột chết chắc hắn cũng ăn ngon lành, tuyệt đối sẽ không để đám Ma tộc con này một mình khoe mẽ trước mặt.

Yến tiệc kết thúc vào khoảng hơn mười hai giờ đêm. Khi cáo từ, Ca Đạt Hãn tiễn Tử Xuyên Tú ra đến tận cửa phủ đệ. Mặc dù hắn đã nhiều lần ám chỉ muốn tặng vài mỹ nữ cho Tử Xuyên Tú mang về, nhưng Tử Xuyên Tú vẫn kiên quyết từ chối.

Bước ra từ cánh cổng lớn của trấn thủ phủ, từ hội trường yến tiệc nóng hổi hơi men, không khí bên ngoài trở nên đặc biệt lạnh lẽo. Gió đêm đầu xuân thổi tới, Tử Xuyên Tú không khỏi dựng cổ áo khoác quân lên.

Cũng là bầu trời đêm, không hiểu vì lý do gì, bầu trời đêm của vương quốc trông càng thêm tịch mịch.

So với các thành phố của nhân loại, thành phố của Ma tộc trông đơn sơ hơn nhiều.

Thành Cách Lan Khắc tự xưng có dân số năm mươi vạn, cũng được coi là một trong những đại thành của Ma tộc, nhưng trong mắt Tử Xuyên Tú và các tướng lĩnh nhân loại, nó nhiều lắm cũng chỉ tương đương với một tiểu quận thành của nhân loại. Đường phố chật hẹp, nhà cửa thấp bé, đa số được xây bằng đá và gỗ chồng chất lên nhau. Trình độ quản lý đô thị của Ma tộc cực kém, trên một đoạn đường chưa đầy năm trăm mét, Tử Xuyên Tú đã thấy không dưới mười đống rác thải, những đống rác hôi thối chất đống bên đường chiếm nửa con đường. Và việc xây dựng đường phố rõ ràng không theo bất kỳ quy hoạch nào, nhà cửa lộn xộn, đường phố cong queo không ra hình thù gì.

Vừa mới mưa xong, đường lầy lội đầy vũng nước, Tử Xuyên Tú và những người tùy tùng cẩn thận đi chậm trên ngựa, sợ nước bẩn bắn vào ủng da và quần áo.

Trên đường phố không thấy một người dân địa phương nào, trông im ắng, trống trải và cô tịch. Tử Xuyên Tú chú ý đến các cửa hàng hai bên đường. Giống như nhân loại, Ma tộc cũng có hoạt động thương mại.

Nhưng so với các loại hình thương mại đa dạng của nhân loại, thương mại của Ma tộc vẫn ở giai đoạn rất sơ khai.

Có thể là do trình độ phổ cập chữ viết rất thấp, các cửa hàng của Ma tộc không có bảng hiệu và tên chữ viết. Họ đều dùng hình ảnh để biểu thị hàng hóa kinh doanh. Ví dụ, biểu tượng của cửa hàng thực phẩm là một chiếc bánh bao lớn, biểu tượng của cửa hàng quần áo là một chiếc kéo, biểu tượng của cửa hàng củi là một tấm vải trắng vẽ một cục than. Tuy đơn giản nhưng lại rất dễ hiểu.

“Thống lĩnh…” Văn Hà cưỡi ngựa song song với Tử Xuyên Tú, mang theo vài phần hơi men, hắn cười hì hì nhìn Tử Xuyên Tú: “Đại nhân, ta đã xem qua hai mỹ nữ mà Ca Đạt Hãn định tặng ngài, quả nhiên là quốc sắc thiên hương. Đại nhân ngài cứ thế từ chối, chẳng lẽ không chút tiếc nuối sao? Đại nhân, ta nghe nói trước đây ngài ở Viễn Đông khi dẫn Tú Tự Doanh phong cách rất linh hoạt, nay thật không giống ngài chút nào!”

Tử Xuyên Tú cũng cười hì hì: “Lúc đó không nhìn kỹ, nghe ngươi nói thế, quả thật có chút hối hận rồi.”

Hai người nhìn nhau cười, trong nụ cười lại không có bao nhiêu vui vẻ. Tử Xuyên Tú đương nhiên hiểu sự bất mãn ngầm của Văn Hà, hắn đang oán trách Tử Xuyên Tú giả bộ đứng đắn, thân là thủ lĩnh viễn chinh quân mà Tử Xuyên Tú còn không chịu nhận lễ vật của Ca Đạt Hãn, thì bọn họ cũng ngại không dám nhận.

Tử Xuyên Tú đành phải lấp lửng giả vờ không hiểu. Không phải hắn giả bộ đạo đức giả nghiêm túc, phụ nữ ngàn vạn kiều mị tự dâng đến, nói không động lòng tuyệt đối là giả. Nhưng vấn đề là Tử Xuyên Tú là thủ lĩnh một quân, hắn phải chú ý đến ảnh hưởng.

Đám lão binh Văn Hà đã sớm thèm nhỏ dãi mỹ nữ Ma tộc rồi, một khi mình nhận quà của Ca Đạt Hãn, thì không cách nào kìm kẹp Văn Hà và bọn họ. Tương tự, Văn Hà đã nhận mỹ nữ Ma tộc cũng không cách nào kìm kẹp thuộc hạ của mình.

Vương quốc Ma tộc có một nửa dân số là nữ giới, phong khí trụy lạc một khi đã bắt đầu trong quân đội thì không thể cứu vãn được. Trong lịch sử không thiếu những tiền lệ như vậy, vô số quân đội thiện chiến đã bị hủy hoại bởi sự xa hoa và son phấn.

“Cái tên háo sắc vô sỉ kia! Văn Hà, trong đầu ngươi ngoài đàn bà ra còn có thứ gì khác không?” Một giọng nữ trong trẻo vang lên, Phó thống lĩnh Lâm Băng phi ngựa từ phía sau đuổi kịp, cũng cưỡi ngựa song song với Tử Xuyên Tú. Vì đã uống rượu, khuôn mặt của vị Phó thống lĩnh vốn đoan trang và kiềm chế thường ngày giờ đỏ bừng, trông rất giống một cô gái thẹn thùng. Nàng vừa nấc cụt vừa nói với hơi men: “Thống lĩnh đại nhân, ta ủng hộ ngài, ngài làm rất đúng! Quân đội không phải nơi để vui chơi, ừm, không thể để lũ súc sinh này làm càn!”

Hai vị tướng lĩnh nam nhìn nhau cười.

Đoàn người đi xuyên qua đường phố, tiếng vó ngựa lộp cộp trong trẻo vang vọng trong những con phố trống vắng.

“Thế là đã hạ được thành phố đầu tiên rồi.” Nhìn những ngôi nhà thấp bé tối đen như mực, Văn Hà có chút cảm khái nói: “Nếu mọi việc đều thuận lợi như vậy, nửa năm nữa chúng ta có thể đánh đến Ma Thần Bảo, kết thúc cuộc chiến này. Khi đó, con cái chúng ta có thể về nhà rồi.”

“Không thể thuận lợi như vậy được.” Lâm Băng cảm khái nói: “Không thể mỗi vương quốc bộ tộc đều yếu đuối như Ca Ngang tộc, chúng ta cũng không thể hứa mỗi thủ lĩnh bộ tộc một vị Hoàng đế được. Qua lãnh địa Ca Ngang tộc, chúng ta sẽ phải đối mặt với quân đội Á Côn tộc, lúc đó sẽ phải thực sự đổ máu.”

Nàng quay đầu nhìn Tử Xuyên Tú: “Á Côn tộc, Tắc Nội Á tộc, Mông tộc, đại nhân chúng ta thực sự phải từng thành phố chiến đấu đổ máu sao? Như vậy sẽ chết bao nhiêu binh sĩ chứ?”

Tử Xuyên Tú thở dài một hơi, không trả lời.

Đây thực ra là nỗi nghi ngờ trong lòng hắn. Bất kể đối đầu với bộ tộc Ma tộc nào, viễn chinh quân đều có thể chiếm thế thượng phong. Nhưng nếu tất cả các bộ tộc Ma tộc đoàn kết lại, thì viễn chinh quân nhân loại tuyệt đối sẽ không chiếm được lợi thế.

Ba mươi vạn liên quân nhân loại và bán thú nhân, lực lượng binh lực như vậy đủ để trọng thương vương quốc Ma tộc, nhưng muốn diệt quốc thì dường như lại hơi yếu. Lần xuất chinh này, cục quân vụ gia tộc ngay cả mục đích cũng không làm rõ, chỉ nói lấp lửng: “Tuyên dương quân uy nhân loại chúng ta, giáng đòn nặng nề vào kẻ xâm lược!” Ban đầu Tử Xuyên Tú muốn ôm chí lớn nuốt trọn cả vương quốc, nhưng càng tiến sâu vào nội địa vương quốc, hắn càng nhận ra sự nhỏ bé của lực lượng mình.

Nếu chỉ là một cuộc hành quân vũ trang sâu vào vương quốc Ma tộc, đốt phá vài thị trấn, uy hiếp những thủ lĩnh bộ lạc ngang ngược bất tuân, buộc họ ký một hiệp ước thần phục nhân loại, thì quân đội trong tay đã quá thừa thãi rồi.

Nhưng nếu muốn thực sự thống trị quốc gia từng cường đại vô song này, giống như Tắc Nội Á tộc thuở xưa can thiệp sâu vào các công việc của các bộ tộc, để chính quyền nhân loại thực sự cắm rễ trên mảnh đất này, thì nhiệm vụ mà hắn đối mặt vẫn vô cùng gian nan.

Viễn chinh quân dừng lại ở Cách Lan Khắc năm ngày. Trong năm ngày này, viễn chinh quân bổ sung lương thảo, nghỉ ngơi binh mã.

Trong lúc binh lính nghỉ ngơi, Tử Xuyên Tú và Ca Đạt Hãn tiến hành một ngày đàm phán khó khăn. Nhân loại quyết tâm tiêu diệt tận gốc Tắc Nội Á tộc, còn Ca Đạt Hãn thì biết rõ sự cường đại của chủ nhân cũ. Tuy nay đã sa sút, nhưng Tắc Nội Á vẫn còn vài vạn cường binh, thú bị dồn vào đường cùng vẫn phải tử chiến, đối với cuộc chiến tàn khốc như vậy, Ca Đạt Hãn thực sự không có hứng thú.

Nếu có thể, hắn rất muốn trốn thật xa để cổ vũ cho Tử Xuyên Tú mà thôi, nhưng dù sao hai bên cũng là đồng minh, không bỏ ra một chút sức lực nào cũng khó nói được, hắn rất hào phóng nói: “Nguyện ý cung cấp ba đội Ca Ngang tộc cùng hành động với nhân loại, nghe lệnh của đại nhân.”

Tử Xuyên Tú cười lạnh: “Bệ hạ, để phò ngài lên ngôi Hoàng đế, Tử Xuyên gia ta đã điều động ba mươi vạn quân đội, có giác ngộ hy sinh mười vạn binh sĩ! Điều động ba đội? Đây là lời nói của một người chuẩn bị làm Hoàng đế sao?”

Ca Đạt Hãn câm nín, Tử Xuyên Tú ung dung thưởng thức vẻ mặt khổ sở của hắn.

Thực ra Tử Xuyên Tú cũng không quá quan tâm đến vài vạn binh mã của Ca Ngang tộc, nhưng chủ lực viễn chinh quân phải tiến sâu vào nội địa Ma tộc, để vài vạn người của Ca Ngang tộc ở phía sau, vạn nhất Ca Đạt Hãn nổi ý đồ xấu, động tay động chân vào tuyến tiếp tế của viễn chinh quân, mình sẽ rất khó xử. Để Ca Đạt Hãn và chủ lực Ca Ngang tộc đi theo bên cạnh mình, họ sẽ khó nảy sinh ý đồ xấu nào.

Dây dưa cả một ngày trời, cuối cùng hai người mới đạt được thỏa thuận cuối cùng, Ca Đạt Hãn sẽ đích thân dẫn sáu vạn chủ lực bộ tộc cùng hành động với viễn chinh quân, chấp nhận sự chỉ huy của tư lệnh bộ viễn chinh quân.

Ngoài việc kéo Ca Ngang tộc vào cuộc chiến của nhân loại, Tử Xuyên Tú còn phái sứ giả đến Á Côn tộc, báo cho Á Ca Mễ biết rằng quân đội nhân loại sẽ mượn đường qua lãnh địa của họ để tấn công Tắc Nội Á tộc, hy vọng Á Ca Mễ có thể mở đường và không cản trở bước tiến của viễn chinh quân.

Sứ giả trở về rất nhanh, và mang theo câu trả lời của Á Ca Mễ.

Vị thủ lĩnh Á Côn tộc này trả lời rằng Á Côn tộc không muốn can thiệp vào cuộc chiến giữa nhân loại và Tắc Nội Á tộc. Nhưng lãnh địa tượng trưng cho sự tôn nghiêm của Á Côn tộc, không thể xâm phạm, quân đội Á Côn tộc sẽ bảo vệ lãnh thổ đến binh lính cuối cùng.

Ở đây, Á Ca Mễ đề nghị Tử Xuyên Tú dẫn viễn chinh quân đi vòng qua lãnh địa Á Côn tộc, hắn đích thân cung cấp vài tuyến đường “tuy xa hơn một chút nhưng rất an toàn”, hy vọng Tử Xuyên Tú có thể chấp nhận.

Khi thư hồi đáp của Á Ca Mễ đến, bộ chỉ huy viễn chinh quân vừa hay đang họp, bao gồm Tử Xuyên Tú và hầu hết các cấp cao của viễn chinh quân đều có mặt, Ca Đạt Hãn cũng có mặt.

Nghe xong lời đáp của Á Ca Mễ, Tử Xuyên Tú mỉm cười nhạt. Hắn vỗ nhẹ vào phong thư, nhìn các tướng lĩnh dưới quyền: “Thế nào?”

Các tướng lĩnh lộ ra nụ cười, Lâm Băng cười nói: “Á Ca Mễ hình như vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Hắn không biết, điều này có nghĩa là…”

“Chiến tranh! – Nối lời Lâm Băng, Văn Hà trầm giọng kiên quyết nói.”

Ngày 15 tháng 3 năm 785, kể từ khi viễn chinh quân tiến vào cảnh giới vương quốc Ma tộc, cuộc chiến đầu tiên cuối cùng đã bùng nổ. Do Á Côn tộc từ chối viễn chinh quân nhân loại đi qua, tư lệnh viễn chinh quân Tử Xuyên Tú lập tức hạ lệnh, toàn diện tấn công Á Côn tộc.

Ngày 15 tháng 3, Đệ Nhất Binh đoàn của viễn chinh quân chạm trán với quân đội phòng thủ biên giới của Á Côn tộc tại khu vực biên giới giữa Ca Ngang tộc và Á Côn tộc.

Sau nhiều lần kêu gọi, thấy đội quân Á Côn tộc vẫn không có ý nhường đường, chỉ huy Á Côn tộc dẫn đội lại càng ngạo mạn và vô lễ – Á Ca Mễ hoàn toàn không ngờ Tử Xuyên Tú thực sự dám ra tay đánh lớn với hắn, hắn tưởng Tử Xuyên Tú chỉ dọa hắn thôi, nên hạ lệnh cho quân phòng thủ biên giới: “Phải thể hiện thái độ uy nghiêm, sự lẫm liệt và kiên quyết của chiến sĩ Á Côn tộc, phải áp đảo kẻ xâm lược từ xa đến về khí thế!” – Kết quả là tất cả bọn họ đều rất uy nghiêm mà bỏ chạy.

Dưới sự xung kích của gần mười vạn quân bộ binh và kỵ binh nhân loại, công sự phòng thủ biên giới vội vàng dựng lên không thể cầm cự được nửa khắc đã sụp đổ, sáu nghìn quân phòng thủ Á Côn tộc bị đánh cho tan tác, hoảng loạn tháo chạy. Nhưng tất cả bọn họ đều không thể thoát khỏi ngựa nhanh của kỵ binh Văn Hà, trừ số ít kẻ may mắn, phần lớn đều bị bắt sống.

Sau khi biết được chiến báo, Tử Xuyên Tú vô cùng kinh ngạc. Hắn không kinh ngạc về chiến thắng của Văn Hà – với gần mười vạn quân tinh nhuệ đối phó với đội quân phòng thủ biên giới chỉ vài nghìn người, chiến thắng là lẽ đương nhiên – mà là kinh ngạc, đối với cuộc chiến rõ ràng sắp xảy ra này, Ca Ngang tộc lại không có bất kỳ sự chuẩn bị nào!

Theo lời khai của chỉ huy Á Côn tộc bị bắt sống, họ hoàn toàn không nhận được chỉ thị khai chiến, quân đội đều chưa vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, thậm chí có một số binh sĩ còn chưa kịp mang vũ khí đã bị bắt sống.

“Á Ca Mễ là đồ ngốc sao?” Tử Xuyên Tú kinh ngạc đến mức vỗ trán liên tục: “Hắn từ chối quân đội chúng ta đi qua, lại không nghĩ đến hậu quả? Hắn không nghĩ sẽ khai chiến sao?”

“Theo tính cách của Á Ca Mễ, việc này hắn hoàn toàn có thể làm. Hắn có thể cho rằng, khi ngài đang đối phó với Tắc Nội Á tộc, sẽ không dám mạo hiểm khiêu khích một kẻ địch mạnh như hắn.”

“Hắn tưởng ta dọa người à?” Tử Xuyên Tú bật cười ngây dại: “Vị huynh đệ này khả năng phán đoán cũng kém quá.”

Ca Đạt Hãn cũng cười khổ. Năm xưa khi cùng làm thần dưới trướng Bệ hạ Khải Đặc, hắn đã phần nào hiểu được tính cách của Á Ca Mễ. Thủ lĩnh Á Côn tộc không phải là người xấu xa gì, nhưng hắn có một tật xấu chí mạng, đó là tầm nhìn hẹp hòi, lại tự cho mình là đúng, vô cùng cố chấp. Nói khó nghe một chút, hắn chính là loại người rảnh rỗi sinh sự, nhưng khi sự đến lại sợ hãi.

Gió ẩm và ấm áp thổi từ vùng duyên hải Tây Nam xa xôi đổ bộ, liên tục thổi đến vương quốc Ma tộc băng tuyết. Gió xuân làm tan tuyết đọng, lộ ra những bình nguyên rộng lớn bát ngát, thổi khô những con đường dẫn đến phương Đông xa xôi.

Cuộc tấn công của quân đoàn nhân loại vào vương quốc Ma tộc đã triển khai toàn diện, hàng chục vạn binh sĩ nhân loại và bán thú nhân đổ vào vương quốc như thủy triều, phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của vương quốc Ma tộc.

Ngày 17 tháng 3, quân đội nhân loại chiếm được thành Khải Tư.

Ngày 19 tháng 3, tướng tiên phong của viễn chinh quân, Phó thống lĩnh Văn Hà, công chiếm thành Hằng Lan, tiêu diệt hơn bốn nghìn quân đồn trú Á Côn tộc.

Ngày 19 tháng 3, tiền phong cánh phải viễn chinh quân do La Kiệt chỉ huy cưỡng đoạt Hắc Hà, chiếm được trọng trấn cửa sông. Chiến sĩ bán thú nhân dùng thuyền trôi xuôi dòng, bỏ xa quân Á Côn tộc phòng thủ dọc bờ sông, bất ngờ đổ bộ, kỵ binh nhẹ đột tiến, bất ngờ chiếm được Khắc Lý Mễ Á, trọng trấn kho lương của Á Côn tộc. Thế là, chủ lực quân Á Côn tộc phòng thủ tuyến đầu Hắc Hà ngay lập tức đối mặt với nguy cơ sụp đổ toàn diện.

Ngày 20 tháng 3, Hồng y Kỳ bản Phương Vân của viễn chinh quân dẫn tập đoàn kỵ binh mạnh mẽ từ Tây Bắc đến Hắc Hà, đối峙 từ xa với quân đội Á Côn tộc bên kia sông, giám sát động thái của họ.

Cùng ngày, Hồng y Kỳ bản Tư Tháp Lý của viễn chinh quân dẫn quân đoàn bộ binh Gia Sơn dùng thuyền trôi xuôi dòng, đổ bộ tại Khắc Lý Mễ Á hội quân với bộ phận của La Kiệt.

Trong vòng một tuần, viễn chinh quân với đội hình chỉnh tề đã áp sát toàn diện. Các cánh quân đều là tinh binh, và người cầm quân đều là những tướng lĩnh xuất sắc, hành động nhanh chóng và dứt khoát. Dưới sự chỉ huy của một thống soái có tầm nhìn chiến lược, viễn chinh quân đã ập đến với thế mạnh mẽ như núi Thái Sơn đè xuống!

Á Ca Mễ tỉnh giấc, đột nhiên phát hiện bốn phía đều là binh mã của viễn chinh quân, mình đã rơi vào vòng vây. Đặc biệt là thế kẹp do hai mũi tiên phong mạnh mẽ do La Kiệt và Văn Hà dẫn đầu tạo thành, uy hiếp hắn là lớn nhất.

Quân đội ưu thế, binh sĩ tinh nhuệ cường đại, tướng lĩnh có khả năng chấp hành xuất sắc, cộng thêm sự bố trí chính xác, tư duy rõ ràng, quyết tâm kiên định của người chỉ huy. Đối mặt với đối thủ như vậy, Á Ca Mễ cảm thấy mình như một quân cờ trong tay đối phương, nảy sinh cảm giác bất lực không thể chống cự.

Mặc dù chủ lực hai bên vẫn chưa chính thức chạm trán, nhưng dưới sự ép sát từng bước và bố trí chu đáo của Tử Xuyên Tú, quân đội Á Côn tộc đã ở vào thế tiến thoái lưỡng nan, sĩ khí sa sút.

Lúc này, tuy biết rõ rằng lùi bước chỉ khiến địch thừa thắng truy kích, khí thế càng thêm ngông cuồng, nhưng Á Ca Mễ cũng không còn lựa chọn nào khác. Để tránh toàn quân bị tiêu diệt, hắn chỉ đành hạ lệnh toàn quân rút lui, lui về thủ phủ Phật Cách La Tư Tỷ Á của Á Côn tộc.

Trên đường rút lui, Á Ca Mễ hạ lệnh tập kết, ra lệnh cho tất cả chiến sĩ Á Côn tộc đến thủ phủ hội quân với hắn, cùng nhau chống lại đại quân nhân loại.

Lệnh truyền rộng bốn phương, tự nhiên, cũng truyền đến viễn chinh quân. Tử Xuyên Tú tiếc nuối lắc đầu. So với mình, kiến thức của Á Ca Mễ kém quá xa, lúc cần chuẩn bị thì không chuẩn bị tốt, lúc chuẩn bị thì lại quá muộn, ứng chiến vội vàng như vậy ngược lại sẽ gây ra tổn thất lớn hơn.

Trong lúc nhàn đàm, Tử Xuyên Tú hỏi Ca Đạt Hãn: “Bệ hạ, nếu ngài ở vị trí của Á Ca Mễ, lúc này ngài sẽ ứng phó thế nào?”

Thủ lĩnh Ca Ngang tộc mỉm cười: “Thông thường mà nói, ta cố gắng không để mình rơi vào cục diện này.”

“Giả sử, Bệ hạ, ta nói là giả sử.”

“Nếu ta là Á Ca Mễ thì…” Ngập ngừng một chút, Ca Đạt Hãn trầm giọng nói: “Biện pháp quân sự đã không còn tác dụng, như vậy, ta sẽ tìm mọi cách đàm phán với ngài, nhanh chóng đạt được hiệp định; mặt khác, để ngăn ngài đưa ra giá quá cao trên bàn đàm phán, ta cũng sẽ cầu viện Tắc Nội Á tộc, để tăng thêm giá trị đàm phán cho mình.”

“Tắc Nội Á tộc sẽ viện trợ Á Ca Mễ sao? Dù sao đây cũng là một bộ tộc từng phản bội mình mà!”

“Sẽ.” Giọng điệu Ca Đạt Hãn rất chắc chắn: “Điện hạ Ca Đan, thủ lĩnh Tắc Nội Á tộc mới, là một người có kiến thức, nàng đương nhiên biết mục đích của chúng ta là tiêu diệt Tắc Nội Á tộc. Kéo Á Côn tộc lên cỗ xe đối đầu với nhân loại, ít nhất, có thể lợi dụng Á Côn tộc tiêu hao thực lực và nhuệ khí của viễn chinh quân, đối với Tắc Nội Á tộc có trăm lợi mà không một hại, Tắc Nội Á tộc tuyệt đối nguyện ý viện trợ Á Côn tộc. Nhưng đứng từ góc độ của Á Côn tộc mà nói, lựa chọn tốt nhất không phải là liên thủ với Tắc Nội Á tộc đối kháng nhân loại, mà là tạo ra một thái độ cứng rắn liên minh với Tắc Nội Á, rồi mượn đó ép đại nhân nhượng bộ trên bàn đàm phán, cuối cùng đạt được thỏa hiệp.”

Suy nghĩ một lúc, Tử Xuyên Tú chậm rãi nói: “Bệ hạ, ta rất may mắn, đã chọn ngài làm đồng minh của ta chứ không phải kẻ địch.”

“Đâu có, đây là may mắn của ta mới đúng.” Ca Đạt Hãn cười hớn hở: “Đại nhân, nếu có thể, ta muốn cầu tình cho Á Côn tộc. Năm xưa mọi người cùng là thần trong cung điện, lại cùng nhau phản đối Bệ hạ Khải Đặc, hắn dù sao cũng có chút công lao với nhân loại.”

Tử Xuyên Tú nhướng mày: “Ồ, ngài muốn chúng ta ngừng chiến?”

Một tia không vui lướt qua mặt hắn. Danh nghĩa, Ca Đạt Hãn là Hoàng đế của vương quốc, nhưng cả hai đều biết rõ, thân phận thật sự của hắn chẳng qua chỉ là một thủ lĩnh phiên thuộc phụ thuộc vào Viễn Đông mà thôi. Chuyện nhỏ có thể nể mặt hắn, nhưng Ca Đạt Hãn mà muốn can thiệp vào quyết sách cốt lõi của viễn chinh quân, thì hắn cũng quá mạo hiểm rồi.

Ca Đạt Hãn lập tức giải thích: “Theo tính cách của Á Ca Mễ, chủ lực Á Côn tộc còn chưa bị đánh bại hoàn toàn, hắn sẽ không cam tâm chịu thiệt lớn như vậy. Hơn nữa, Á Côn tộc dám khinh thường uy nghiêm của đại nhân, cản trở quân uy của ngài, không cho hắn chịu chút khổ sở, các bộ tộc khác vạn nhất cũng làm theo thì sao?”

“Ý của ngài là?”

Ca Đạt Hãn nghiêm nghị nói: “Phải cho Á Côn tộc một bài học khó quên cả đời, để mọi người đều thấy, kết cục của kẻ đối đầu với Tử Xuyên gia! Nhưng sau hình phạt uy nghiêm, đại nhân lại có thể thích đáng thể hiện lòng khoan dung của mình. Có thể trừng phạt, cũng có thể khoan thứ, ân uy song thi, đây mới là thái độ rộng lượng trong việc cai trị vương quốc, nhất định sẽ khiến vạn dân quy tâm!”

Tử Xuyên Tú âm thầm cười. Ca Đạt Hãn tỏ vẻ hoàn toàn vì mình mà nghĩ, thực ra ý nghĩ của hắn mình cũng đại khái đoán được.

Trong bốn bộ tộc lớn của vương quốc, Tắc Nội Á tộc đã định trước sẽ bị tiêu diệt. Nếu Á Côn tộc cũng bị nhân loại đánh tàn phế, thì vương quốc sau chiến tranh chỉ còn lại hai cường quốc Mông tộc và Ca Ngang tộc đối峙. Tình thế này không có lợi cho sự cai trị của Ca Ngang tộc. Á Côn tộc và Ca Ngang tộc từ trước đến nay đều có giao hảo, Ca Đạt Hãn và Á Ca Mễ năm xưa lại cùng nhau phản bội Ma Thần Hoàng, tình bạn của hai người không hề nông cạn. Nếu Á Côn tộc có thể tồn tại, thì Ca Ngang tộc có thể liên minh với họ để hình thành sự cai trị mạnh mẽ đối với Mông tộc.

Nghĩ đến Ca Đạt Hãn dù sao cũng là vị Hoàng đế Ma tộc do chính tay mình phò trợ, nếu điểm thể diện này cũng không cho hắn, thì vị Hoàng đế Ma tộc tương lai này cũng khó mà trụ vững được, Tử Xuyên Tú cười nói: “Vậy cứ làm theo lời ngài đi.”

Tiệp báo đánh bại quân đội Á Côn tộc đến sớm hơn dự đoán của Tử Xuyên Tú.

Giữa tháng Tư năm 785, khi Tử Xuyên Tú đích thân dẫn trung quân doanh và sở chỉ huy của viễn chinh quân đến thành Khải Tư, Đệ Nhất Binh đoàn tiên phong đã gửi chiến báo về: Rạng sáng ngày 12 tháng Tư, tại vùng ngoại ô cách Phật Cách La Tư Tỷ Á khoảng hơn hai trăm dặm, Đệ Nhất Kỵ Binh quân Đông Nam do Văn Hà thống lĩnh đột ngột xuất hiện trước đội quân Á Côn tộc đang rút lui. Kỵ binh nhân loại với thế cuồng phong lửa dữ dội tấn công địch quân, quân xuyên phá trận tuyến địch. Á Ca Mễ hoảng loạn ứng chiến, quân lính tan tác quá nửa.

Sau đó, Đệ Nhất Quân Viễn Đông do La Kiệt thống lĩnh cũng kịp đến, từ phía sau dữ dội tấn công Á Côn tộc.

Đến giữa trưa cùng ngày, quân lính Á Côn tộc bị giáp công trước sau hoàn toàn tan vỡ, binh mã tản lạc dọc đường, chen nhau chạy trốn.

Á Ca Mễ đích thân dẫn tàn quân bại trận rút về Phật Cách La Tư Tỷ Á, nhưng không giữ được thành trì, lại nhanh chóng bị kỵ binh và Bán Thú nhân thừa thế đoạt lấy thành trì. Thế là, Á Ca Mễ đành phải ôm mặt khóc lóc chạy trốn đến thành Đạt Mỗ Lai Nhĩ Đan xa hơn.

“Viễn chinh quân đại phá tám vạn chủ lực Á Côn tộc! Tiêu diệt địch một vạn hai nghìn, bắt sống hai vạn mốt nghìn người! Chiếm lĩnh thủ phủ Phật Cách La Tư Tỷ Á của Á Côn tộc!”

Tin đại thắng truyền về, tư lệnh bộ của viễn chinh quân một phen hoan hỉ. Đây là đại thắng đầu tiên kể từ khi viễn chinh quân tiến vào cảnh giới Ma tộc.

Trước trận chiến, nhiều người lo lắng rằng, đối mặt với địa hình xa lạ và điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, đối đầu với quân phòng thủ Ma tộc tác chiến tại bản địa, liệu quân đội nhân loại có còn phát huy được uy lực? Nhưng trong một trận dã chiến quy mô lớn, việc đánh bại chủ lực Ma tộc đã xóa tan mọi nghi ngờ và lo lắng trước chiến tranh, quân tâm và sĩ khí đều lên cao chưa từng có.

Tử Xuyên Tú một mặt bận rộn báo tin mừng về nước, một mặt âm thầm oán trách. Văn Hà ra tay nặng quá, như vậy mình sẽ khó ăn nói với Ca Đạt Hãn. Trước đó đã hứa với hắn sẽ nương tay với Á Côn tộc, nhưng nhìn cách đánh của Văn Hà, truy kích quân bại trận còn đuổi theo gần trăm dặm, ngay cả Á Ca Mễ cũng suýt bị bắt làm tù binh, thật sự khó nói là “nương tay” được.

Nghĩ đến việc phải thông báo “tiệp báo” này cho Ca Đạt Hãn như thế nào, Tử Xuyên Tú đều cảm thấy khó mở lời.

Kết quả, ngược lại là Ca Đạt Hãn chạy đến nói với Tử Xuyên Tú: “Tú Xuyên đại nhân, nghe tin quý bộ đã đại phá chủ lực Á Ca Mễ ở ngoại ô thành Phật Cách La Tư Tỷ Á, xin chúc mừng!”

Tử Xuyên Tú vội nói: “Đồng hỉ! Ta cũng vừa mới biết tin này, đang định thông báo cho Bệ hạ đây!”

Ca Đạt Hãn cười khổ: “Đại nhân, có một việc muốn nhờ ngài.”

“Bệ hạ ngài cứ nói.”

“Sau này xin ngài đừng xưng hô ta là Bệ hạ nữa được không?”

Tử Xuyên Tú ngẩn ra, hắn chần chừ nói: “Xưng hô này, có gì không ổn sao? Sau khi tiêu diệt Tắc Nội Á tộc, ngài sẽ là Hoàng đế của vương quốc, ta xưng hô ngài là Bệ hạ rất bình thường mà.”

“Bây giờ ta dù sao cũng chưa đăng cơ. Ngay cả khi ta đăng cơ rồi, ta làm Hoàng đế này…” Ca Đạt Hãn cười cười, nụ cười mang theo vẻ thấu hiểu cuộc đời: “Ngài và ta đều hiểu rõ mọi chuyện, những kẻ ngu dân kia gọi ta thì không sao, nhưng đại nhân ngài cũng gọi ta như vậy… Ta biết, đại nhân ngài không có ác ý, nhưng luôn khiến ta nhớ đến Tiên Hoàng Khải Đặc Bệ hạ, ta cảm thấy như bị châm biếm vậy.”

Tử Xuyên Tú im lặng nhìn Ca Đạt Hãn một lúc lâu, mới chậm rãi gật đầu: “Xin lỗi, là ta suy nghĩ không chu đáo. Ngài thấy xưng hô thế nào thì hợp lý?”

“Nếu đại nhân ngài có thể gọi ta là Công tước hoặc Tước gia, thì ta sẽ rất biết ơn ngài.”

“Nếu Tước gia đã yêu cầu như vậy, vậy thì như ý ngài đi, chỉ là hình như có chút không cung kính.”

“Không sao.” Ca Đạt Hãn mỉm cười nói: “Giữa ngài và ta, không cần quá nhiều khách sáo.”

Tiếp đó, Ca Đạt Hãn quả nhiên cầu tình cho Á Côn tộc: “Đại nhân, trước đại quân cường thịnh của ngài, Á Côn tộc đã nếm mùi đau khổ, họ nguyện ý trả giá. Ngài có thể khoan thứ sự ngu muội của họ không?”

“Là Á Ca Mễ nhờ ngài nói sao?”

“Phải.” Ca Đạt Hãn không hề giấu giếm: “Sau khi thất bại, Á Ca Mễ cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Á Côn tộc nguyện ý toàn diện mở cửa lãnh địa theo yêu cầu của ngài, tiếp nhận viễn chinh quân tiến vào.”

“Nếu trước khi khai chiến Á Ca Mễ có thể nhượng bộ như vậy, ta sẽ rất cảm ơn hắn. Nhưng bây giờ, quân ta đã khai chiến với Á Côn tộc và giành được chiến quả đáng kể, tướng sĩ quân ta đã phải trả giá bằng máu xương. Nếu Á Ca Mễ muốn ngừng chiến, thì xin hắn hãy thể hiện thành ý lớn hơn đi.”

Ca Đạt Hãn cười, hắn đương nhiên hiểu, cái gọi là “thành ý lớn hơn” là gì: “Đương nhiên, viễn chinh quân đã chịu tổn thất, Á Côn tộc nguyện ý bồi thường. Á Ca Mễ đã nhờ ta nói với đại nhân, hắn nguyện ý bồi thường quân phí một triệu lượng vàng.”

Tay Tử Xuyên Tú khẽ run. Một triệu lượng vàng, nếu mang về nội địa, tương đương với gần sáu mươi triệu bạc Tử Xuyên gia. Không ngờ Á Côn tộc lại hào phóng đến vậy.

Hắn lắc đầu: “Chỉ vài triệu lượng đã muốn đuổi chúng ta đi, Á Ca Mễ quả thật quá coi thường người khác rồi.”

Ca Đạt Hãn đau răng lộ vẻ khổ sở. Hắn quá hiểu Tử Xuyên Tú này. Tuy hắn tự xưng là Quang Minh Vương, nhưng những gì hắn làm không có gì liên quan đến quang minh lỗi lạc cả, đặc biệt là thủ đoạn vơ vét của hắn, phải nói là đen đủi không thể tả.

Sau một hồi mặc cả, hai người đạt được thỏa thuận, ngoài việc mở cửa lãnh địa, Á Côn tộc còn phải bồi thường cho Tử Xuyên gia ba triệu lượng vàng làm quân phí – ba triệu lượng vàng, đây là một con số khủng khiếp ngay cả đối với Á Côn tộc có mỏ vàng trong lãnh địa.

Ca Đạt Hãn chịu trách nhiệm thuyết phục Á Ca Mễ chấp nhận điều kiện này và nhanh chóng nộp tiền bồi thường, còn Tử Xuyên Tú phải kìm hãm quân đội dưới quyền, không được tàn sát bừa bãi trong lãnh địa Á Côn tộc – về định nghĩa “tàn sát bừa bãi” là gì, Tử Xuyên Tú và Ca Đạt Hãn không bàn chi tiết.

Trong mắt Tử Xuyên Tú, nếu ra lệnh cho binh sĩ không được làm hại cư dân địa phương ở quốc gia có phong tục mạnh mẽ này, thì chẳng khác nào trói tay ra lệnh họ tự sát.

Còn Ca Đạt Hãn cũng không nhấn mạnh quá nghiêm ngặt. Ngay cả quân đội Ma tộc của chính họ, khi đi qua lãnh địa bộ tộc khác mà muốn không mảy may xâm phạm cũng là điều không thể. Điều hắn mong muốn, chỉ là Tử Xuyên Tú kiềm chế thuộc hạ không làm chuyện đồ thành là được rồi.

Sau khi đánh cho Á Ca Mễ một trận tơi bời, khiến hắn phải ngoan ngoãn cầu xin tha, viễn chinh quân tiếp tục tiến về Ma Thần Bảo.