Chương 235: Chương đầu tiên

Liên Quân

Trong thời gian Viễn Chinh Quân đóng quân tại Va-ên-xta, số lượng Ma tộc đến thăm Tử Xuyên Tú tại Bộ Chỉ Huy đột ngột tăng vọt. Các thủ lĩnh Ma tộc, hoặc đích thân đến, hoặc phái sứ giả mang theo lễ vật quý giá đến bái kiến.

Điều này không lạ, tin tức về trận chiến Phất-cơ-la-tư-bi-a đã lan truyền khắp Vương quốc như gió cuốn. Trong trận dạ chiến với binh lực tương đương này, binh sĩ Nhân loại khoác Minh Quang Khải, tay cầm Mã đao sắc bén, đã chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường. Móng vuốt sắc nhọn của binh sĩ Ma tộc không còn chiếm được lợi thế nào nữa. A-khôn tộc, một trong những bộ tộc lớn nhất Vương quốc, trước Viễn Chinh Quân thậm chí còn không cầm cự nổi ba tuần.

Nghe tin chiến sự, các bộ lạc Ma tộc lớn nhỏ đều kinh hồn bạt vía. Trải qua rèn luyện trong các cuộc chiến tàn khốc, quân đội Nhân loại đã dần trưởng thành và trở nên hùng mạnh. Ưu thế kinh tế và kỹ thuật hùng hậu của họ bắt đầu thể hiện trên chiến trường. Cái thời mà chỉ dựa vào sự hung hãn là có thể thắng trận đã vĩnh viễn qua đi!

Các Tù trưởng đều ngầm hạ quyết tâm, Nhân loại muốn gì thì cứ cho cái đó, tuyệt đối không làm kẻ ngốc như Á-ca-mễ. Vừa mất quân đội lại mất tiền, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn chấp nhận yêu cầu của Nhân loại, hà tất phải như vậy.

Lại có những bậc trí giả nhanh nhạy nhận ra rằng, cuộc xâm lược của Nhân loại tuy là nguy cơ cho Tắc-na-á tộc, nhưng đối với các bộ tộc khác lại không phải là một cơ hội hiếm có.

Vị Thống lĩnh gia tộc trẻ tuổi, Đại quân phiệt nắm giữ bốn mươi vạn hùng binh Viễn Đông, danh tướng trẻ triển vọng vô hạn của Đại lục, có ảnh hưởng sâu sắc, nhất ngôn cửu đỉnh đối với cục diện Vương quốc. Hiển nhiên, thiết lập quan hệ tốt với Tử Xuyên Tú, vị chinh phục giả hùng mạnh này, là vô cùng quan trọng.

Những vị khách đến thăm Tử Xuyên Tú thường là các Tù trưởng hoặc Trưởng lão của các tộc. Trong số đó không thiếu những Hiển quý của Vương quốc, thậm chí có cả nhân vật nổi tiếng như Lôi Báo Công tước, cựu Quân đoàn trưởng Thập Ngũ Quân của Vương quốc. Sau khi chính quyền Tắc-na-á sụp đổ, Thập Ngũ Quân Vương quốc cũng giải tán theo, quân quan và binh sĩ đa số tan tác về nhà. Lúc này, Lôi Báo đến thăm Tử Xuyên Tú với thân phận Tộc trưởng Lôi tộc.

Khi gặp mặt, Lôi Báo thái độ khiêm nhường, một câu “Đại tướng quân”, hai câu “Đại nhân”, miệng đầy lời tâng bốc và nịnh hót Tử Xuyên Tú. Nào là “Tướng quân hổ uy, sở hướng phi bí”, nào là “Mã đáo công thành, kỳ khai đắc thắng”. Lôi Báo này, trước đây nghe đồn cũng là một Hãn tướng rất nổi tiếng, lập nhiều chiến công, rất được Ka-tơ Hoàng đế tin tưởng. Nhưng vị Hãn tướng này khi nịnh hót lại kém xa sự trơn tru của những lão luyện như Ca-đạt-hãn và Mông-hãn, lời nói cứng nhắc như nửa viên gạch xi măng. Bị hắn nịnh hót như vậy, Tử Xuyên Tú cảm thấy không khác gì ăn một bát cơm trộn nửa cân cát.

Đối phương là người từng đảm nhiệm Đoàn trưởng Vương đội, Tử Xuyên Tú cũng ngại để hắn tiếp tục bẽ mặt, liền hỏi thẳng hắn rốt cuộc có việc gì.

Thế là Lôi Báo liền thẳng thắn hỏi Tử Xuyên Tú: “Lôi tộc chúng ta trước đây đi theo Ma Thần Hoàng Ka-tơ, giờ hắn đã chết, chúng ta cũng không định tiếp tục đi theo người Tắc-na-á nữa. Muốn hỏi Đại tướng quân, Tử Xuyên gia có thể tha cho chúng ta không? Lãnh địa của chúng ta có giữ được không?”

Thấy Lôi Báo là người thẳng thắn, Tử Xuyên Tú cũng không định vòng vo với hắn nữa: “Năm đó Thập Ngũ Quân đã hạ vũ khí ở Đạt-khắc. Khi đầu hàng, Đế Lâm Đại nhân đã đồng ý với các ngươi rồi, ngoại trừ người Tắc-na-á ra, phàm là quân Ma tộc hạ vũ khí đều có thể được xá miễn. Tử Xuyên gia sẽ giữ lời hứa, nên Giác gia ngài không cần lo lắng chúng ta sẽ truy cứu. Nếu không định tha cho các ngươi, gia tộc năm đó đã có thể đối phó với các ngươi ở Đạt-khắc rồi, như vậy tiện lợi hơn nhiều.”

“Đa tạ Đại tướng quân đã khoan thứ, trên dưới Lôi tộc vĩnh viễn ghi nhớ trong lòng! Vậy còn lãnh địa của chúng ta, có giữ được không?”

“Sau khi tiêu diệt Tắc-na-á tộc, cục diện Vương quốc chắc chắn sẽ có biến động lớn. Chính phủ Tử Xuyên gia không định can thiệp trực tiếp vào nội chính của các ngươi. Việc sắp xếp lãnh địa Lôi tộc thế nào, ta đề nghị ngươi hãy tìm Ca-đạt-hãn Giác gia mà bàn, hắn sẽ phụ trách việc thành lập chính quyền Vương quốc mới, là Ma Thần Hoàng đời kế tiếp.”

Tử Xuyên Tú vốn định nhanh chóng tiễn Lôi Báo đi, nhưng Lôi Báo tuy thẳng tính song không hề ngốc nghếch, hắn nói thẳng thừng: “Ca-đạt-hãn ư? Cái tên ốm yếu (triền đầu) đó có thể làm chủ được gì chứ! Chuyện rõ như ban ngày, Hoàng đế này của hắn chẳng phải là món đồ chơi trong tay Đại tướng quân ngài sao, muốn bày đặt thế nào thì bày đặt thế đó. Đại tướng quân ngài nói sao, hắn còn không ngoan ngoãn nghe lời sao? Cầu Đại tướng quân cho chúng ta một câu thật lòng, Lôi tộc chúng ta sẽ vô cùng cảm kích.”

Tử Xuyên Tú dở khóc dở cười: Đẩy Ca-đạt-hãn lên phía trước làm bia đỡ đạn, còn mình thì ẩn mình phía sau thao túng cục diện Vương quốc, sự sắp xếp này căn bản không hề có tác dụng, đến cả người thô kệch như Lôi Báo cũng không lừa được.

Suy nghĩ của Ma tộc thoạt nhìn đơn giản, nhưng lại thường nắm bắt được bản chất vấn đề, càng thêm thấu đáo (nhất châm kiến huyết). Nhân loại có thể bị che mắt bởi đủ loại vẻ ngoài giả dối, nhưng Ma tộc thì tuyệt đối không. Trí tuệ chính trị của họ đơn giản nhưng lại vô cùng thực dụng: “Nguồn gốc của quyền lực là gì? Là quân đội! Kẻ nào nắm giữ quân đội, kẻ nào sở hữu nhiều chiến sĩ hơn, thì kẻ đó chính là thủ lĩnh của Vương quốc! Hoàng đế cũng vậy, Tộc trưởng cũng vậy, nếu không có quân đội chống lưng phía sau, tất cả đều là hư ảo!”

“Lôi Báo Giác gia, hiện tại việc đầu tiên ta phải cân nhắc là làm sao tiêu diệt người Tắc-na-á. Còn về vấn đề phân phong lãnh địa cho các tộc sau chiến tranh, ta hiện tại chưa thể lo đến, căn bản chưa từng nghĩ tới. Ta nói vậy, ngài đã hiểu chưa?”

Lôi Báo gật đầu mạnh mẽ: “Đại tướng quân ngài nói vậy, ta đã hiểu rồi. Vậy thì, trong cuộc chiến chinh phạt Tắc-na-á tộc, nếu có bộ tộc nào đứng về phía Viễn Đông Quân mà ra sức, liệu sau này khi phân phong lãnh địa có được chiếu cố không?”

Tử Xuyên Tú gật đầu khẳng định: “Đương nhiên là vậy. Tử Xuyên gia ta từ trước đến nay đều trân trọng tình hữu nghị, tuyệt đối sẽ không để bằng hữu chịu thiệt thòi.”

Lôi Báo suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy quỳ sụp xuống trước Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú giật mình: “Ngươi làm gì vậy, Giác gia?”

“Lôi tộc ta nguyện ý đi theo chiến kỳ của Đại tướng quân, cùng nhau chinh phạt Tắc-na-á tộc, ta cũng nguyện trở thành một tướng lĩnh bình thường dưới trướng Đại tướng quân, nguyện vì Đại tướng quân xông pha khói lửa (phó thang đạo hỏa), bất kể hiểm nguy (tại sở bất từ)! Kính xin Đại tướng quân nhất định ân chuẩn!”

Mặc dù cảm thấy rất đột ngột, nhưng Tử Xuyên Tú suy nghĩ một lúc, vẫn đồng ý với thỉnh cầu của Lôi Báo. Lôi tộc có thể xuất binh không nhiều, chỉ khoảng ba vạn người, nhưng Tử Xuyên Tú cân nhắc đến uy vọng của Lôi Báo. Hắn từng làm Quân đoàn trưởng Thập Ngũ Quân, bình thường có quan hệ mật thiết với các Tù trưởng bộ tộc nhỏ, có ảnh hưởng lớn trong Vương quốc.

Thế là, sau Ca-ăng tộc, Lôi tộc đã trở thành đội quân Ma tộc thứ hai gia nhập Viễn Chinh Quân. Điều này đã gây ra chấn động không nhỏ trong Vương quốc. Sau này Tử Xuyên Tú mới nhận ra, việc mình cho phép Lôi Báo gia nhập Viễn Chinh Quân quả thực là một quyết sách vô cùng anh minh.

Theo một ý nghĩa nào đó, trong việc ổn định cục diện Vương quốc, vai trò của Lôi Báo thậm chí còn lớn hơn cả Ca-đạt-hãn, người đang nắm giữ trọng binh.

Để tăng thêm trọng lượng của mình trong lòng Tử Xuyên Tú, Lôi Báo tích cực chạy ngược chạy xuôi khắp nơi, ra sức liên lạc và chiêu mộ các cựu bộ hạ và đồng liêu, khuyến dụ họ gia nhập Viễn Chinh Quân.

Lúc này Vương quốc đang ở vào thời kỳ đa sự, Nhân loại từ phía Tây sát nhập vào, Dã man nhân lại từ phía Đông xâm lược. Trong thời điểm phong ba bão táp này, các bộ tộc nhỏ không thể tự nắm giữ vận mệnh của mình. Con đường duy nhất của họ là nương tựa vào một thế lực cường đại để được bảo vệ và sinh tồn. Nếu lỡ chọn sai chủ nhân, thì cả bộ tộc sẽ rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Chọn ai thì tốt đây? A-khôn tộc ư? Họ vừa bị Nhân loại đánh cho tan tác, thực lực tổn thất nghiêm trọng; Mông tộc ư? Mông-hãn nổi tiếng toàn Vương quốc với cái danh gian trá lật lọng, thực sự không đáng tin cậy; Tắc-na-á tộc ư? Đừng đùa nữa, lúc này, nghe nói ngay cả chuột trong Ma Thần Bảo cũng bận rộn dọn nhà đi nơi khác rồi, tránh xa họ càng xa càng tốt; Ca-ăng tộc ư? Dường như cũng không tệ, Ca-ăng tộc thực lực không yếu, Ca-đạt-hãn tính cách cũng ôn hòa, chỉ có thể đầu quân... Lúc này, những Tù trưởng nhỏ lo lắng đến mất ngủ đã nhận được sự khai sáng từ Lôi Báo. Thay vì đầu quân cho Ca-ăng tộc, chi bằng trực tiếp đầu quân cho Tử Xuyên Tú, người đứng sau Ca-ăng tộc.

Tuy rằng danh tiếng hợp tác với Nhân loại có hơi khó nghe, nhưng Ma tộc xưa nay đều chú trọng lợi ích thực tế. Vì Ca-đạt-hãn Công tước và Lôi Báo Hầu tước, những quý tộc và quan chức cấp cao như vậy, đều có thể hợp tác với Nhân loại, thì mình đi theo làm cũng chẳng có gì to tát.

Dưới sự chiêu mộ mạnh mẽ của Lôi Báo, binh mã các tộc cống hiến cho Nhân loại lũ lượt kéo đến Va-ên-xta tập kết. Trong vòng hai tuần, ngay sau Lôi tộc, lần lượt có Cương-tổ tộc, Gia-lâm tộc, Đông-nhật tộc, Đồ tộc gia nhập phe chiến kỳ của Nhân loại, tập hợp binh mã lên đến hơn tám vạn người.

Vì ngôn ngữ, phong tục và tập quán của nhóm Liên Quân mới đến này đều khác nhau, để tiếp đón và an trí họ, Lâm Băng và Bạch Xuyên đã bận tối mặt. May mắn là các Tù trưởng bộ lạc nhỏ này cũng biết điều, đều tự mang theo lương thảo và tiếp tế, nếu không Minh Vũ, người phụ trách hậu cần, còn phải kêu thảm thiết hơn nữa.

Từng khắc từng khắc, các đội quân mới đều đang kéo đến. Họ có những trang phục khác nhau, trang bị khác nhau, mũ lông khác nhau, áo giáp lưới khác nhau, ngôn ngữ khác nhau. Nhìn thấy khu đóng quân của quân Ma tộc bận rộn náo nhiệt, Tử Xuyên Tú thậm chí đã nảy ra ý định ra lệnh Lôi Báo tái tổ chức Thập Ngũ Quân Vương quốc... nhưng cũng chỉ là nghĩ mà thôi.

Những chính trị gia có kinh nghiệm đều biết, trên đời có những việc có thể làm nhưng không thể nói, có những việc có thể nói nhưng không thể làm. Bất kể Lôi Báo và những người khác có hối cải rửa lòng đổi dạ thế nào, họ suy cho cùng đều là tay sai của Ma Thần Hoàng năm xưa. Năm đó xâm lược Nhân loại, họ cũng có phần. Hấp thụ những người này và tái tổ chức họ thành quân đội, chuyện như vậy nếu truyền về trong nước, trời biết Đế Đô sẽ nghi kỵ mình thế nào.

Đối với chuyện này, cấp cao Viễn Chinh Quân tập thể đều rất ăn ý chọn cách giữ kín miệng với trong nước, chỉ có Lâm Băng, người nắm giữ quân pháp, ở cuối bản báo cáo lịch trình gửi Đế Đô, khẽ đề cập một nét. Nàng nhẹ nhàng miêu tả các đội quân mới gia nhập là “Ma tộc thổ dân dân binh”, nàng không nói đến quy mô gần mười vạn người của nhóm “thổ dân dân binh” này, cũng không nhắc đến người thống lĩnh đội quân này là Quân đoàn trưởng Vương quốc năm xưa. Toàn bộ báo cáo tạo ấn tượng cho Đế Đô rằng Tử Xuyên Tú chỉ tùy tiện chiêu mộ vài trăm thổ dân địa phương ở Va-ên-xta để làm phu khuân vác, chỉ có vậy mà thôi.

Từ đầu đến cuối, đội quân Ma tộc do Lôi Báo Hầu tước đứng đầu này đều không nhận được phiên hiệu và tên chính thức từ Tử Xuyên Tú, nhưng trong quá trình Quang Minh Vương hủy diệt Ma tộc Vương quốc để thiết lập chính quyền mới, vai trò của họ lại không thể xem nhẹ. Đây là một đội quân không thể bỏ qua, trong lịch sử hậu thế, đội quân này được gọi là “Va-ên-xta Liên Minh Quân”.

Thấy nhiều bộ tộc Vương quốc lũ lượt gia nhập hàng ngũ Viễn Chinh Quân, người phấn khích nhất có lẽ không ai khác ngoài Lỗ Đế. Mỗi khi thấy có bộ tộc mới đến, hắn đều vội vàng nhảy ra, với thân phận “tướng lĩnh Ma tộc đầu tiên đi theo Tú Xuyên Đại nhân” để truyền thụ kinh nghiệm cho những người mới đến. Trong miệng hắn, Lỗ Đế Đại nhân chính là tướng lĩnh được Tú Xuyên Thống lĩnh tin tưởng nhất, tin tưởng nhất, tin tưởng nhất. Mọi việc quân vụ, bất kể lớn nhỏ, từ chinh phạt diệt quốc cho đến dùng loại kem đánh răng nào, Tú Xuyên Thống lĩnh đều phải hỏi ý kiến Lỗ Đế. Nếu không có Lỗ Đế Đại nhân bên cạnh hầu hạ, Tú Xuyên Thống lĩnh thậm chí ngay cả mệnh lệnh đóng trại đơn giản nhất cũng không thể ban bố, khó chịu đến mức không biết làm sao, cả ngày lẩm bẩm: “Lỗ Đế không có ở đây rồi, Lỗ Đế không có ở đây rồi, phải làm sao bây giờ?”

Lỗ Đế khoác lác đến tận trời xanh, các Tù trưởng và Trưởng lão bộ tộc mới đến không rõ gốc gác của hắn, thật sự tưởng hắn là người được Tử Xuyên Tú sủng ái nhất, bặt thiệp kính cẩn hỏi han, muốn thăm dò tính tình và thói quen của vị Thống soái Viễn Chinh Quân nắm giữ đại quyền kia. Từng tốp từng tốp Ma tộc hiển quý không ngừng vây quanh Lỗ Đế, tranh nhau kết giao bằng hữu với hắn, mời hắn yến tiệc, ăn uống, vui chơi, tặng hắn những báu vật quý giá. Vị Ma tộc hàng tướng vốn bị coi thường đó làm sao từng có được những ngày tháng vẻ vang như vậy!

Có những thính giả đáng yêu như vậy, những kỳ tích anh hùng mà Lỗ Đế Đại nhân đã cất giữ bấy lâu nay đều được lật ra cho thấy ánh mặt trời. Lỗ Đế thao thao bất tuyệt kể về việc năm đó hắn đã “tuệ nhãn thức anh tài” như thế nào, khi đối đầu với Quang Minh Vương ở Viễn Đông thì “anh hùng thức anh hùng”, “tinh tinh tương tích”.

“Lúc đó ta đã nhìn ra rồi, người này nhất định phi phàm! Phi phàm!” Lỗ Đế nói đến mức nước bọt bắn tung tóe.

Cảm nhận được vương giả chi khí của Tử Xuyên Tú, dưới sự cảm triệu của tình bạn vĩ đại giữa những anh hùng, Lỗ Đế Đại nhân đã kiên quyết từ bỏ chức quan cao lộc hậu của Viễn Đông Tổng đốc Vương quốc, đến đầu quân cho Quang Minh Vương. Trong trận Trát-lan Hội chiến, Lỗ Đế Đại nhân cùng Quang Minh Vương kề vai chiến đấu, hợp tác mật thiết không kẽ hở, đích thân đánh tan tác binh mã của La-tư. (Đương nhiên, hiện tại La-tư cũng là Vũ tướng dưới trướng Đại nhân, nhưng năm đó hắn vẫn ở phe Ma Thần Hoàng mà). Trong các chiến dịch tiếp theo của Quang Minh Vương, Lỗ Đế Đại nhân theo Quang Minh Vương nam chinh bắc chiến, phàm là những nơi then chốt nhất, đều xuất hiện bóng dáng dũng cảm của hắn. Trong trận Hồng Hà Than Hội chiến, Lỗ Đế Đại nhân một mình ngăn cản truy binh của Lăng Bộ Hư, cứu vãn Liên Quân Viễn Đông đang nguy cấp; trong trận chiến ở Trát-lan với Ma tộc Đệ Thất Quân, Lỗ Đế Đại nhân tiên phong phá trận giết địch, đích thân bắt sống Cổ-xích-ta; trong chiến dịch Ba-đan, Lỗ Đế Đại nhân càng một mình xung phong phá vỡ thiết trận của Giáp thú, trải qua cuộc đấu sinh tử hiểm nguy, cuối cùng đích thân bắt sống Ma Thần Hoàng Ka-tơ!

“Nhưng chúng tôi nghe nói Tiên Hoàng Bệ hạ là tự vẫn mà chết?” Lúc này, trong số thính giả thường có người đặt ra nghi vấn như vậy.

“Nói không sai, hắn sau khi bị ta bắt sống thì tự vẫn đấy!”

Để vớt vát lại lời nói dối sắp bị vạch trần cần một trí tuệ phi phàm. Lỗ Đế Đại nhân dùng ánh mắt khinh miệt quét qua người phát ngôn, người sau lập tức nản lòng (hàn tâm), không dám truy hỏi quá mức. Sau đó Lỗ Đế lại với giọng điệu sâu sắc của một triết gia mà nói: “Các ngươi có biết không, đây là nội tình! Thế sự các ngươi thấy vẫn còn quá ít, có rất nhiều chuyện không tiện công khai. Sự thật của sự việc, thường chỉ có số ít người tham gia biết được.”

Thế là mọi người đều khâm phục.

Vì sự đến của tân Liên Quân, không những Va-ên-xta chật kín quân đội, mà ngay cả các làng mạc lân cận cũng bị những tân Liên Quân này đóng trại, trại lính kéo dài hơn ba mươi dặm. Khi Mông-hãn lần thứ hai đến thăm, tận mắt chứng kiến cảnh tượng hoành tráng của đại quân liên doanh, vị thủ lĩnh Mông tộc lão luyện gian xảo này cũng bị sốc trước quy mô khổng lồ của Viễn Chinh Quân.

Thế lực của Tử Xuyên Tú bành trướng nhanh đến vậy, điều này không thể không khiến Mông-hãn cảm thấy kiêng dè. Viễn Chinh Quân lúc này, quả thực đã có thực lực diệt tộc bất kỳ bộ lạc Ma tộc nào.

“Chào mừng, chào mừng, Giác gia, ngài là khách quý.” Tử Xuyên Tú tươi cười đón Mông-hãn tại chủ trướng.

Thái độ của Tử Xuyên Tú ôn hòa hơn nhiều so với lần trước, Mông-hãn ngược lại càng thêm cung kính khiêm nhường, dù sao khoảng cách thực lực đã rõ ràng. Sau khi hàn huyên, hắn cũng không dám vòng vo tam quốc như bình thường nữa, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: “Đại nhân, ngài còn nhớ ước định lần trước của chúng ta không? Chuyện dùng Thánh địa bí mật của tộc ta để đổi lấy Hoàng vị?”

Tử Xuyên Tú có chút không hiểu. Vì sao Mông-hãn cứ như một nhân viên môi giới bảo hiểm tồi, mặt dày mày dạn đến rao bán Thánh địa của hắn? Điều này không giống phong cách của Mông-hãn chút nào!

“Giác gia, e rằng ngài cũng đã biết rồi, chúng ta đã đạt được thỏa thuận với Ca-đạt-hãn, đồng ý ủng hộ hắn lên ngôi. Một món hàng không thể bán cho hai nhà, tuy ta cũng rất khao khát Thánh địa của các hạ, nhưng e là không còn cách nào nữa. Để ngài phải đi một chuyến công cốc, ta cũng rất xin lỗi.”

Mông-hãn tỏ ra rất bình tĩnh: “Đại nhân, nếu theo quan điểm của ta, việc Tử Xuyên gia chọn Ca-ăng tộc yếu đuối mà không chọn Mông tộc chúng ta để đồng cai trị vùng đất này, đó là một sai lầm lớn.”

Tử Xuyên Tú lịch sự khẽ khom người, mỉm cười nhìn Mông-hãn.

“Hợp tác với chúng ta, lợi ích mà Tử Xuyên gia có thể đạt được là—” Mông-hãn ghé sát Tử Xuyên Tú, giọng trầm thấp đầy vẻ dụ hoặc: “Cường đại, cường đại chưa từng có, đủ sức quét sạch cả Lưu Phong gia và Lâm gia, độc bá Đại lục!”

“Giác gia, từ nhỏ ta đã nhận được giáo dục chính thống của Tử Xuyên gia, lời tiên tri của ngài không có gì mới mẻ với ta.” Từ khi còn bé, chính ta cũng không nhớ nổi đã có bao nhiêu người nói với ta rằng Lưu Phong gia đang suy tàn, Lâm gia đã mục nát, gia tộc ta nhất định sẽ cường đại và cuối cùng thống nhất Đại lục. Họ đều là những người có địa vị, có người là Tổng trưởng gia tộc hùng tài đại lược, có người là quyền thần dã tâm bừng bừng, lại có người là chính trị gia thâm mưu viễn lự—nhân tiện nói thêm, ta tin rằng Lưu Phong gia chắc chắn là thịt khô đã được phơi gió, nếu không thì tốc độ mục nát của họ cũng quá chậm, đến bây giờ vẫn chưa mục rữa xong—nhưng mà, Giác gia, với thân phận Công tước Ma tộc,” nói rồi Tử Xuyên Tú nhìn kỹ Mông-hãn, ánh mắt tràn đầy ý cười: “để đưa ra loại tiên tri này, đây là lần đầu tiên ta gặp phải.”

“Đại nhân...”

“Giác gia, thẳng thắn mà nói, dù thật sự có thứ gì đó thần kỳ có thể khiến Tử Xuyên gia trở nên cường đại, ta nghĩ cũng sẽ không nằm ở Mông tộc các ngươi. Giác gia, loại đồ tốt như vậy, ngài cứ giữ lại dùng từ từ đi, trước hết cứ mang đi củng cố Mông tộc các ngươi cho mạnh đã.”

Bị châm chọc một hồi, nhưng mặt Mông-hãn quả thực dày vô cùng, không hề lộ ra chút nào vẻ lúng túng. Lời Tử Xuyên Tú vừa dứt, hắn lập tức tiếp lời: “Đại nhân, ngài nói là lẽ thường tình, quả thật, đồ tốt ai cũng muốn giữ lại dùng cho riêng mình. Nhưng vấn đề là, tri thức của Thánh địa quá thâm sâu! Ta đã nghiên cứu hai mươi năm mà vẫn chưa có đầu mối nào. Nếu muốn giải mã toàn bộ bí ẩn của Thánh địa, trời biết là đến năm nào tháng nào? Đại nhân ngài có lẽ có cơ hội nhìn thấy, còn ta thì chắc chắn không có cái phúc phận đó rồi. Thay vì ôm cục vàng mà chết đói, chi bằng biến nó thành tiền mặt đổi lấy chút lợi ích thiết thực hơn thì thực tế hơn.”

Tử Xuyên Tú khẽ nhướng mày: “Giác gia, Mông tộc đã chịu hợp tác với người ngoài, vậy trước đây vì sao ngài không giao Thánh địa cho Ma Thần Hoàng Ka-tơ? Trước đây, Tắc-na-á tộc mạnh hơn chúng ta rất nhiều mà!”

“Ma Thần Hoàng Ka-tơ ư?” Mông-hãn liên tục xua tay, lắc đầu nói: “Hắn không được, hắn căn bản không đủ điều kiện! Quân lực của Tắc-na-á tộc rất mạnh, nhưng trình độ khoa học kỹ thuật và năng lực công nghiệp của họ—thật lòng mà nói, còn không bằng Mông tộc chúng ta!”

“Quan trọng hơn là, ta là Nhất đẳng Công tước, địa vị trong Vương quốc đã cao không còn gì cao hơn được nữa. Cho dù giao ra Thánh địa, người Tắc-na-á nhiều nhất cũng chỉ bồi thường cho chúng ta vài mảnh đồng cỏ hoặc bãi chăn thả, hoặc phong cho chúng ta vài cái tước vị hão (hư tước) không đáng giá—Ka-tơ có hào phóng đến mấy, hắn cũng không thể lấy ngai vàng Ma Thần Hoàng dưới mông hắn ra để trao đổi Thánh địa với chúng ta chứ? Đại nhân, trên đời này, ngoài Tử Xuyên gia ra, chúng ta còn có thể hợp tác với ai nữa?”

“Nói đi nói lại, Giác gia, trong Thánh địa của các ngươi rốt cuộc có gì?”

“Đại nhân, đó là một kỳ tích vĩ đại! Các tư liệu và vật phẩm của Thời đại Chư Thần đều được cất giữ trân quý trong Thánh địa của chúng ta!” (Thời đại Chư Thần chỉ là một truyền thuyết mà thôi, không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh nó thực sự tồn tại.)

“Đại nhân, ta không yêu cầu ngài lập tức đưa ra quyết định, ngài có thể tận mắt đi xem! Chỉ một cái nhìn đầu tiên ngài sẽ hiểu, Thời đại Chư Thần quả thực đã tồn tại! Đại nhân, ta từng ở thế giới Nhân loại, ta biết giá trị của những thứ này, rất đáng để ngài đi một chuyến!”

“Ta tự mình đi xem ư? Tên Mông-hãn này điên rồi sao? Để ta bỏ lại mấy chục vạn binh mã dưới trướng mà chạy đến chỗ Mông tộc, đồ ngốc mới mắc lừa như vậy!”

Tử Xuyên Tú liếc mắt nhìn Mông-hãn, muốn xem tên này có tỉnh táo không. Thế nhưng, trên khuôn mặt Mông-hãn, hắn chỉ thấy sự mong chờ tha thiết, cái sự chân thành từ tận đáy lòng đó, khiến cả khuôn mặt đầy nếp nhăn của Mông-hãn đều phát sáng.

Lời từ chối đã đến cửa miệng, nhưng như có ma xui quỷ khiến, Tử Xuyên Tú lại buột miệng nói: “Giác gia, việc này cho ta cân nhắc thêm một chút.”

Tối hôm đó, Tử Xuyên Tú đích thân đến doanh trại của Lâm Băng để bái kiến—càng tiếp xúc nhiều, Tử Xuyên Tú càng phát hiện trí tuệ của vị cấp trên tiền nhiệm này sâu không lường được. Nàng luôn có thể nắm bắt được bản chất nhất của vấn đề, phân tích ra đáp án một cách thấu đáo. Hắn ngày càng trở nên ỷ lại vào nàng, khi gặp khó khăn, luôn nghĩ đến Lâm Băng đầu tiên.

Nghe Tử Xuyên Tú nói xong, Lâm Băng hỏi Tử Xuyên Tú: “Đại nhân, ngài đang phiền não điều gì vậy?” “Đây cũng là điểm ta bối rối. Bất kể xét từ phương diện nào, ta đều không có lý do gì để tin Mông-hãn, kẻ đó. Nhưng kỳ lạ thay, có một cảm giác mách bảo ta rằng, nên đi xem thử, nếu không sẽ bỏ lỡ những thứ rất quan trọng.”

“Vậy thì cứ đi xem đi.” Lâm Băng nhẹ nhàng nói, bưng một chén trà đậm trong tay, hơi trà bốc lên, hương trà lượn lờ trong phòng, khuôn mặt hai người đều có chút mơ hồ.

Lâm Băng bình tĩnh nói: “Nếu đã cảm thấy cần thiết và cũng muốn đi, vậy thì cứ đi xem đi. Ngươi đến tuổi của ta sẽ hiểu, đời người tốt nhất đừng để lại quá nhiều tiếc nuối, chúng ta không có cơ hội để bù đắp. Con người đôi khi cũng phải tùy hứng một chút, phải tranh thủ lúc còn trẻ mà nắm bắt.”

Tử Xuyên Tú ngạc nhiên nói: “Ta còn tưởng nàng sẽ khuyên ta đừng đi chứ. Dù sao ta là Chủ soái Viễn Chinh Quân, cứ thế bỏ lại quân đội mà chạy đi dường như rất vô trách nhiệm.” Tử Xuyên Tú nghẹn lời.

“Chuyện quân đội, Đại nhân ngài không cần lo lắng, có Bạch Xuyên ở đó, ta cũng sẽ giúp nàng ấy.”

Tử Xuyên Tú gật đầu, thầm tán thưởng, gừng càng già càng cay quả không sai. Lâm Băng chỉ một cái nhìn đã nhìn thấu Bạch Xuyên mới là bộ hạ được Tử Xuyên Tú tin tưởng nhất, chỉ một câu nói đơn giản đã nhẹ nhàng giải quyết vấn đề khó là ai sẽ nắm giữ quân quyền khi mình không có mặt. Bề ngoài là Lâm Băng phụ trách, nhưng thực chất ngầm là Bạch Xuyên quyết sách.

“Ta thì lo lắng, Đại nhân ngài đi cùng Mông-hãn, liệu có an toàn không? Để La-kiệt dẫn theo Tú Tự Doanh đi cùng ngài, ngài thấy thế nào? Như vậy sẽ vạn vô nhất thất (không có sai sót nào).”

“Mông-hãn không phải đồ ngốc, nếu hắn dám ra tay với ta, các ngươi sẽ không bỏ qua hắn đâu. Sự an toàn của ta không nằm ở việc ta mang theo bao nhiêu hộ vệ, mà là ở sự cường đại của Viễn Chinh Quân.”

Lâm Băng lắc đầu: “Đại nhân, đạo lý tuy là vậy, nhưng đến khi sự việc xảy ra, ai biết được sẽ có bất trắc gì. Nếu Đại nhân ngài đi một mình, thế đơn lực bạc, tính mạng hoàn toàn nằm trong tay Mông tộc, dù là đàm phán hay giao thiệp, ngài đều khó lòng cứng rắn. Nhưng nếu Đại nhân ngài có năm nghìn thiết kỵ tùy tùng bên cạnh, thì sẽ hoàn toàn khác. Khi giao thiệp với Mông tộc sẽ tự tin, khí thế cũng mạnh hơn, có thể cứng rắn hơn nhiều. Không cần nhiều, để La-kiệt dẫn năm nghìn Tú Tự Doanh và hai đoàn Bán Thú nhân đi cùng ngài là đủ rồi.”

“Nhiều quá, Mông-hãn dám một mình đến quân ta, ta lại rầm rộ như vậy, ta sẽ bị Mông tộc cười chê mất. Ta nghĩ, ba mươi người là đủ rồi, toàn bộ chọn cao thủ của Tú Tự Doanh.”

“Ít nhất phải năm trăm người!”

Tử Xuyên Tú còn muốn nói thêm, nhưng Lâm Băng đã cắt ngang hắn: “Đại nhân, ngài không cần nói nữa, năm trăm hộ vệ, đây là giới hạn cuối cùng rồi. Nếu ngài không đồng ý, ta thế nào cũng sẽ không đồng ý cho ngài rời đi.”

Nhìn thấy thái độ kiên quyết của Lâm Băng, Tử Xuyên Tú đành đồng ý: “Được rồi!”

Mặt trời đang lặn, mây trắng phiêu tán, ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu xuống cánh đồng cỏ gợn sóng. Hoa dại ven bờ Phục-la Hà nở chi chít, sắc hồng phấn kiều diễm phản chiếu ánh chiều tà khiến người ta hoa mắt.

Phục-la Hà, dòng sông có nguồn gốc xa xưa, được mệnh danh là động mạch của Ma tộc Vương quốc, lúc này đang lấp lánh sóng nước, ánh sóng biến đổi từng giây. Trong nước thỉnh thoảng có cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước, rồi lại “pù-tùng” một tiếng rơi xuống, chỉ làm dấy lên từng đợt gợn sóng. Trên biển cỏ phía xa, mơ hồ có thể thấy những đàn cừu và ngựa lớn, tiếng ca hào sảng của người mục đồng theo gió chiều tà thổi tới.

“Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, ta thật không dám tin đây là Ma tộc Vương quốc vốn nổi tiếng với sự cằn cỗi và khó khăn.” Đứng ở mũi thuyền đò, Tử Xuyên Tú chân thành cảm thán: “Nơi tốt đẹp như vậy, ngay cả ở Tử Xuyên gia chúng ta cũng không dễ thấy. Ta thật không hiểu, Giác gia, các ngươi chiếm giữ vùng đất tươi đẹp như thế, sao còn muốn đi xâm lược Nhân loại chúng ta?”

“Đại nhân, lưu vực Phục-la Hà cho đến dãy núi Tây-gia là vùng đất màu mỡ nhất Vương quốc rồi, nhưng để nuôi sống hai triệu dân số Mông tộc, năm trăm dặm vuông đồng cỏ và bãi chăn thả này là không đủ.” Mông-hãn cười gượng hai tiếng: “Đại nhân, xin lỗi, nhưng năm đó người quyết định xâm lược Tử Xuyên gia là Ma Thần Hoàng Ka-tơ và Tắc-na-á tộc, Mông tộc chúng ta cũng là bị ép buộc thôi!”

Tử Xuyên Tú khinh bỉ bĩu môi. Ca-đạt-hãn cũng vậy, Mông-hãn cũng vậy, Á-ca-mễ cũng vậy, hễ nói đến chủ đề này, ai nấy đều đồng thanh: “Chúng tôi là chủng tộc yêu chuộng hòa bình, chúng tôi lương thiện đến nỗi không nỡ giẫm lên cả con kiến, chúng tôi bị Ma Thần Hoàng ép buộc nên mới phải tham gia chiến tranh!” Tử Xuyên Tú có đánh chết cũng không tin, năm đó trăm vạn đại quân hùng hậu xông ra khỏi Va-luân Quan, kẻ hiếu chiến chỉ có một mình Ma Thần Hoàng.

Thậm chí còn không bằng một yếu nữ như Ka-đan có đảm đương hơn. Tuy ban đầu nàng không ủng hộ phát động chiến tranh, nhưng ít nhất bây giờ nàng dám thể hiện thái độ mạnh mẽ như vậy: “Đúng vậy, là người Tắc-na-á chúng tôi đã làm! Phụ thân ta tuy tử trận, nhưng ta đã kế thừa Hoàng vị, các ngươi cứ nhằm vào ta mà đến đi!”

Vào buổi hoàng hôn, thuyền đã đến nơi. Tử Xuyên Tú và đội hộ vệ Tú Tự Doanh do La-kiệt dẫn đầu từ phía sau đã hội hợp. Dưới sự dẫn dắt của đội thân vệ Mông-hãn, đại đội người ngựa hùng hậu tiến vào phạm vi Tây-gia Sơn.

Tây-gia Sơn Mạch là dãy núi lớn thứ hai của Vương quốc, chỉ sau Ka-sơn, nhưng so với Ka-sơn hoang vu thì hoàn toàn khác biệt, trên núi bao phủ những cánh rừng rậm rạp, một màu xanh tươi tốt lọt vào tầm mắt.

Vào đầu mùa hè, mặt đất trải một lớp lá vàng lấm tấm sương đêm, cây cối rải rác bên đường, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống mặt đất, cỏ xanh trải đều như tấm thảm trên những con đường núi nhỏ. Chim chóc hót líu lo trong rừng, hương cây cỏ và đất đai tươi mát khiến Tử Xuyên Tú tâm khoáng thần di. Chim bay rợp trời, suối chảy róc rách, bên suối thỉnh thoảng thấy những chú thỏ và sóc nhảy nhót, lông lá xù xì, mắt sáng long lanh ngây ngốc đứng yên nhìn đám khách không mời này.

Ban đầu còn lo Mông-hãn có thể đặt mai phục ám toán mình, nhưng nhìn thấy cảnh tượng đầy sức sống như vậy, không hiểu vì sao, Tử Xuyên Tú lập tức thư thái. Hắn dường như cảm thấy, ở một nơi đẹp đẽ và thuần khiết như thế này, sẽ không có ai nảy sinh ý nghĩ giết chóc. Hắn bắt lấy những chú thỏ rừng lông xù, ôm vào lòng cười tủm tỉm bước đi, tận hưởng cảm giác thư thái đã lâu không có. Trong phút chốc, hắn cảm thấy mình đang ở công viên trung tâm Đế Đô, chứ không phải ở Ma tộc Vương quốc nổi tiếng hiểm ác hoang tàn. Khi đêm xuống, trên một bãi đất trống cạnh khu rừng dưới chân núi, đoàn người chuẩn bị hạ trại nghỉ ngơi, nhưng một sự cố bất ngờ đã làm xáo trộn ý định của Tử Xuyên Tú.

Không biết từ đâu xuất hiện một đội kỵ binh tuần tra của Mông tộc. Ban đêm, thị lực của họ lại tốt đến kinh ngạc, từ xa đã trông thấy Tử Xuyên Tú và các hộ vệ. Chỉ nghe một trận náo động: “Nhân loại! Nhân loại xâm nhập Thánh địa!” Trong tiếng huýt sáo, tiếng vó ngựa ầm ầm, một đoàn người ngựa đông đảo xông thẳng về phía Tử Xuyên Tú. Giữa màn đêm có thể thấy người ngựa cuồn cuộn và ánh đao, cùng sự huyên náo chói tai.

Tử Xuyên Tú nhớ lại lời đồn đại: Phàm là người ngoài xâm nhập Thánh địa đều bị giết không tha. Mông-hãn lẽ nào định dùng lý do ngớ ngẩn như vậy để mưu hại mình ư?

La-kiệt tức giận mặt đỏ bừng. Từ khi chiến tranh Đông chinh đến nay, chỉ có mình hắn ức hiếp Ma tộc, làm gì có chuyện Ma tộc dám đến tận cửa mà bắt nạt! Hắn mạnh mẽ rút Mã đao, quát lớn: “Tú Tự Doanh, tập hợp, lên ngựa, chuẩn bị chiến đấu!”

Binh sĩ Tú Tự Doanh từ khắp các doanh địa ùa ra, bước lên ngựa, xếp thành trận, các binh sĩ nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào đám người ngựa ồn ào đang xông đến trong màn đêm.

Đây là một đội quân bất khả chiến bại đã trải qua nhiều năm ác chiến, từng giao tranh với cả Cận Vệ Lữ của Ma Thần Hoàng. Mặc dù kẻ địch khí thế hung hăng, nhưng chiến sĩ Tú Tự Doanh vẫn không hề sợ hãi, cầm thương xếp trận. Trận hình tĩnh lặng đến mức không nghe thấy một chút tiếng động nào. Trong sự im lặng, sát khí vô hình ngưng tụ trên không trung của người ngựa, ngay cả chiến mã cũng bị sát khí này áp chế, không dám hí vang, chỉ khẽ cào móng, toàn bộ trận hình ngưng kết như một khối thép.

Tử Xuyên Tú lạnh lùng nhìn Mông-hãn: “Giác gia, đây là ý gì? Mai phục ư? Hay là muốn thị uy (hạ mã uy)?”

“Hiểu lầm, thật sự là hiểu lầm,” Mông-hãn vội vã đổ mồ hôi đầm đìa, hắn khẩn khoản đến mức hận không thể quỳ xuống trước Tử Xuyên Tú: “Đại nhân, đây là bộ tộc bảo vệ Thánh địa, là người Mông-á, chúng tôi đã không thông báo trước cho họ.”

“Giác gia, hiểu lầm này không phải chuyện đùa đâu.”

“Đại nhân không cần lo lắng, ta đi nói chuyện với họ.”

Mông-hãn lên ngựa, vừa đi vừa la hét về phía đám kỵ binh đang xông tới, chặn họ lại giữa đường.

Tử Xuyên Tú từ xa nhìn Mông-hãn đàm phán với đám kỵ binh. Hắn phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, đám kỵ binh dường như không mấy nể mặt vị Tộc trưởng này, giọng điệu hai bên càng lúc càng lớn, thân binh của Mông-hãn đứng bên cạnh trừng mắt, có người đã rút đao ra khỏi vỏ. Cuối cùng, vẫn là nể mặt Mông-hãn—có lẽ hơn thế là thấy quân của Mông-hãn đông, hơn nữa khí thế của Tú Tự Doanh cũng không dễ chọc—đám kỵ binh không biết từ đâu xông ra này cuối cùng vẫn miễn cưỡng rút lui. Trước khi đi còn hô vài tiếng thị uy về phía Tử Xuyên Tú, vung nắm đấm, đoán chừng đang hét: “Nhân loại, lần sau gặp ngươi sẽ cho ngươi biết tay” hoặc những lời đe dọa tương tự.