Chương 259: Chương mười bảy Chương mười

**Chương Mười**

Những đóa anh đào vừa chớm nở, mọc dọc theo con đại lộ thẳng tắp. Những cây cổ thụ xanh biếc sừng sững như những người lính gác, còn những đóa anh đào nở sớm thì phủ kín vòm trời trên đại lộ, tựa hồ tuyết hoa bay lượn.

“Đại nhân,” quan tiếp dẫn xuất nhập cảnh Hà Khâu ngồi đối diện Bạch Xuyên, chỉ vào biểu tượng hoa Kim Cẩn trên đỉnh thành cao vút, mỉm cười nói với nàng: “Hạ quan vô cùng vinh hạnh được giới thiệu với ngài, phía trước chính là Hà Khâu Thành.”

Ánh mắt nàng đổ dồn lên những viên gạch thành nâu sẫm, tưởng tượng ngàn năm phong sương chúng đã trải qua, Bạch Xuyên tán thưởng: “Quả không hổ danh là danh thành lịch sử, danh tiếng quả nhiên không hư truyền.”

Sau khi tiến vào biên cảnh Lâm gia, đoàn người Bạch Xuyên lập tức trình bày thân phận với quan phủ Hà Khâu, mong muốn được diện kiến người đứng đầu Hà Khâu. Chính phủ Hà Khâu nhanh chóng phản ứng, phái quan viên ra tiếp đãi Bạch Xuyên, một đường giới thiệu không ít phong tục tập quán của Hà Khâu. Bạch Xuyên và các thuộc hạ đều cảm thấy mở rộng tầm mắt.

Tại cổng thành, đoàn xe dừng lại, thị vệ tiến lên bẩm báo: “Đại nhân, Sự vụ quan trú Hà Khâu của gia tộc đang cung kính chờ đại giá của ngài ở cổng thành, ông ta muốn cầu kiến ngài.”

“Sự vụ quan? Hắn vì sao lại đến đón ta?” Bạch Xuyên kinh ngạc. Nàng nhìn sang vị quan tiếp dẫn đối diện, người cũng tỏ vẻ ngạc nhiên không kém: “Xin hỏi, Hà Khâu có quy củ này sao, phàm là quan viên Tử Xuyên gia nhập cảnh đều có người ra tiếp đón?”

Vị quan tiếp dẫn ho khan một tiếng: “Đất nước chúng ta không có quy củ như vậy.”

“Ồ.” Bạch Xuyên khẽ thở dài, giờ phút này, nàng đã mơ hồ đoán ra nguyên do.

Tuy không quen biết, nhưng đối phương dù sao cũng là một Cao cấp ngoại giao quan của gia tộc, đã cất công đến bái phỏng mình, nếu cự tuyệt thì thật vô lễ. Bạch Xuyên bước xuống xe, từ xa đã thấy mấy người đang đứng ở cổng thành, một nam tử thân hình vạm vỡ, mặt mũi hồng hào đang sải bước đến phía nàng. Nhìn bộ quân phục màu xanh lam đậm và ngôi sao vàng trên vai hắn, Bạch Xuyên lập tức biết được, đây là một Hồng y Kỳ bản đồng cấp với nàng.

Hai người lại gần, Bạch Xuyên trước tiên hành quân lễ: “Hạ quan là Bạch Xuyên của Viễn Đông Quân, xin hướng ngài trí kính.”

“Hồng y Kỳ bản Bạch Xuyên sao? Ta là La Kỳ, Sự vụ trưởng quan của gia tộc phái trú tại Hà Khâu. Chúng ta có chuyện cần hỏi ngươi!”

Bạch Xuyên khẽ nhíu mày. Thân là quan quân đồng cấp, đối phương không đáp lễ cũng chẳng chào hỏi, trong lời hồi đáp thô lỗ lại ẩn chứa một thái độ hống hách, ra vẻ bề trên. Điều này khiến nàng vô cùng khó chịu. Ở Viễn Đông, nàng là nhân vật một người dưới vạn người trên, ngay cả Viễn Đông Vương Tử Xuyên Tú cũng đối đãi với nàng thân thiết lễ kính, ai dám vô lễ với nàng như thế này.

Nàng cũng lạnh mặt đáp: “Quý quan có chuyện gì, xin cứ nói mau. Bổn quan cũng rất bận rộn, không có thì giờ tùy tiện hàn huyên – đặc biệt là với những kẻ không hiểu lễ nghĩa!”

La Kỳ ngẩn ra: “Bạch Xuyên Hồng y, ngươi và ta ngang cấp. Ta cũng không cần phải hành lễ với ngươi. Ngươi vì sao lại nói bổn quan không hiểu lễ nghĩa?”

“Ta là Quý tộc được Tổng trưởng điện hạ tự thân sắc phong, ta là Nam tước! Ngươi cũng là Quý tộc sao? Giai cấp còn cao hơn Nam tước ư?”

Sự vụ quan La Kỳ nhất thời nghẹn lời, mấy người đi cùng cũng nhìn nhau. Lúc này họ mới nhớ ra, Bạch Xuyên không chỉ đơn thuần là một vị tướng quân. Nàng còn là một Nam tước được Tổng trưởng đích thân gia phong, một Quý tộc. Mà La Kỳ, tuy cấp bậc quân hàm ngang với nàng, nhưng vẫn chỉ là thường dân. Bởi vậy, khi gặp Bạch Xuyên, hắn đáng lẽ phải hành lễ cúi người.

Sự vụ quan La Kỳ mặt đỏ bừng. Hắn miễn cưỡng cúi người chào Bạch Xuyên một cách qua loa, những người phía sau hắn cũng làm theo.

Bạch Xuyên lạnh lùng cười nhạt nhận lễ, trong lòng cảm thấy khoan khoái khôn tả. Ban đầu được Tổng trưởng sách phong, nàng nào ngờ có thể dùng đến trong trường hợp này.

Sau khi lễ nghi hoàn tất, lúc nói chuyện trở lại, La Kỳ đã không còn vẻ kiêu căng như trước, lời nói cũng trở nên cẩn trọng hơn rất nhiều: “Bạch Xuyên Tước gia, chúng ta lần này đến đây, chủ yếu là vì một chuyện.”

“Chuyện gì, ngươi nói đi.”

“Ngài biết đó, Sứ quán của gia tộc trú tại Hà Khâu là cơ quan chuyên trách xử lý các sự vụ ngoại giao giữa gia tộc và Hà Khâu.”

Bạch Xuyên không nói gì, nhìn Sự vụ quan, dùng ánh mắt ra hiệu hắn tiếp tục.

“Nói cách khác, phàm là các sự vụ chính thức giữa gia tộc và Hà Khâu đều được xử lý thông qua Sứ quán chúng ta – đây là quy củ của gia tộc.”

“Ừm.”

“Bạch Xuyên Tước gia, ngài là quân quan đương nhiệm của gia tộc. Chúng ta muốn biết, ngài đến Hà Khâu có mục đích gì? Muốn xử lý việc gì? Hy vọng ngài có thể cho chúng ta một lời đáp.”

Bạch Xuyên kiếm mi khẽ nhướn, lạnh lùng nói: “Sự vụ quan đại nhân, vấn đề này là ngài tự mình muốn hỏi, hay là gia tộc muốn ngài hỏi?”

Sự vụ quan La Kỳ hiển nhiên do dự một lát, rồi nói: “Đây là bổn quan muốn hỏi.”

“Vậy tốt. Ta cũng có thể đáp lại ngươi: Bổn quan lệ thuộc Viễn Đông Quân khu, cấp trên trực tiếp của bổn quan là Tú Xuyên đại nhân, Thống lĩnh Viễn Đông Quân khu kiêm Cực Đông Quân khu. Bổn quan chỉ phụ trách với Tú Xuyên đại nhân, Tổng Thống lĩnh La Minh Hải đại nhân và Tổng trưởng điện hạ ba vị này, tuyệt nhiên không chịu sự quản hạt của Sứ quán. Đối với vấn đề của ngươi, bổn quan không có nghĩa vụ phải trả lời – chính là như vậy!”

Cơ mặt của Sự vụ quan La Kỳ giật giật, mí mắt không ngừng nhảy lên. Hắn lúc này mới biết, tiếng đồn về sự tinh minh và tài năng của nữ tử trước mắt quả nhiên không phải hư danh. Lúc ban đầu hắn còn muốn dùng khí thế áp đảo nàng, cho nàng một đòn phủ đầu, nào ngờ người không xuống được đài lại chính là mình. Nữ tử này quả thực không dễ chọc, trách chi nàng có thể lấy thân nữ nhi trở thành Đại tướng hàng đầu dưới trướng Tử Xuyên Tú.

Trên thực tế, cả hai bên đều rõ ràng, Sự vụ quan của gia tộc trú tại Hà Khâu không thể tự ý đến chặn một vị Hồng y Kỳ bản để tra hỏi mục đích đến Hà Khâu. Hắn làm như vậy, chỉ có thể là do sự chỉ thị từ cao tầng gia tộc. Tử Xuyên Tham Tinh muốn làm rõ, vì sao thuộc hạ hàng đầu của Tử Xuyên Tú lại đột nhiên chạy đến Lâm gia? Nàng có mục đích gì?

Nhưng hiện tại mối quan hệ giữa Viễn Đông và gia tộc vô cùng vi diệu, Sự vụ quan La Kỳ tuyệt đối không dám nói: “Là Tổng trưởng điện hạ lệnh ta đến hỏi ngươi!” – nếu nói như vậy, chẳng khác nào xé toạc tấm màn hòa bình hữu nghị giả tạo giữa Viễn Đông và gia tộc. Bạch Xuyên đã nhìn thấu điểm này, mới dám hùng hồn đáp trả hắn như vậy, mà đáp trả đến mức không hề chịu thiệt thòi gì.

“Sự vụ quan đại nhân, ta rất bận rộn. Nếu không còn việc gì khác, vậy ta xin cáo lui.”

Bạch Xuyên nói xong, quay người bước về phía mã xa của mình. Nàng đi chưa được mấy bước, chợt nghe tiếng La Kỳ gọi với từ phía sau: “Bạch Xuyên Tước gia, nhớ kỹ, ngươi là quân quan của gia tộc! Ngươi cứ một mình một ý như vậy, thật sự không nghĩ đến hậu quả sao?”

Bạch Xuyên quay người lại, kiên định mà bình tĩnh nhìn hắn: “Xin hỏi. Có hậu quả gì?”

La Kỳ mặt mũi âm trầm. Hắn mím chặt môi, không chịu cất lời.

Lướt mắt nhìn mấy nam tử cũng mặt mày âm trầm theo sau La Kỳ, Bạch Xuyên khẽ cười: “Chư vị, tạm thời cáo lui vậy.”

Mã xa lại lăn bánh, từ khe hở cửa sổ khép kín vẫn có thể nhìn thấy. La Kỳ và mấy nam tử kia vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn đoàn xe khởi hành. Họ đang tranh cãi điều gì đó rất gay gắt. Xe càng đi xa, bóng dáng họ càng nhỏ dần, cuối cùng biến thành vài chấm đen li ti không thể nhìn rõ.

Bạch Xuyên thở hắt ra một hơi thật sâu, nhắm mắt lại. Tâm trạng nàng đang cuồn cuộn dâng trào, hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ ngoài.

Một âm thanh không ngừng vang vọng bên tai nàng: “Nhớ kỹ, ngươi là Quân quan gia tộc! Quân quan gia tộc!!! Quân quan gia tộc!!!”

Vì sao lại lung lay? Vì sao lại do dự? Bản thân nàng đã lựa chọn bước trên một con đường đầy hiểm nguy. Nơi nơi đều mọc đầy gai góc, rắn độc và dã thú ẩn hiện, khắp chốn là vách đá cheo leo, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống vạn trượng vực sâu – tất cả chỉ vì, trên con đường này, có hắn đồng hành!

Từ ngày tuyên thệ với hắn, vận mệnh của nàng đã được trao phó cho hắn. Trao phó cho người phi thường ấy.

Người phó thác vận mệnh cho hắn không chỉ có mình nàng, mà là toàn bộ Viễn Đông Quân. Tất cả đều bị mị lực của hắn thu hút, tụ tập lại cùng nhau. Chính vì có người này, tập thể Viễn Đông Quân mới tràn đầy sinh khí bừng bừng, ngày càng hưng thịnh.

Loài người tin rằng, hắn là vị tướng quân kiên định nhất, xuất sắc nhất trong việc kháng cự Ma tộc, là anh hùng bảo vệ nhân loại; Bán Thú nhân tin rằng, hắn là Quang Minh Vương được trời phái xuống để cứu rỗi bọn họ; thậm chí ngay cả Ma tộc cũng tin rằng, hắn là Hoàng đế được Đại Ma thần phó thác trọng trách vương quốc!

Thế gian làm sao có thể tồn tại một người như vậy?

Bạch Xuyên lắc đầu cười khổ, dù bản thân nàng là thuộc hạ thân cận nhất của hắn, nhưng ngay cả nàng cũng không thể hiểu rõ, rốt cuộc hắn là người như thế nào.

Nàng áy náy nói với vị quan tiếp dẫn xuất nhập cảnh Hà Khâu bên cạnh: “Thật ngại quá, vừa rồi đã để các vị chê cười rồi.”

Quan tiếp dẫn vẫn giữ nụ cười hòa ái chuyên nghiệp trên môi: “Nói ra vẫn là chúng tôi tiếp đãi chưa chu đáo, để người khác quấy rầy nhã hứng của ngài. Hạ quan đã nhận được chỉ thị, trong thời gian ngài lưu lại Hà Khâu, hạ quan sẽ dốc toàn lực hỗ trợ ngài. Nếu có điều gì có thể làm được, xin ngài cứ tùy ý phân phó – dĩ nhiên, nếu ngài có người không muốn gặp, chúng tôi cũng có thể giúp ngài từ chối.”

“Đa tạ các hạ, cũng đa tạ sự khoản đãi thịnh tình của chính phủ Lâm gia. Chỉ là ta muốn cầu kiến người phụ trách thương mại của quý quốc, không biết khi nào có thể sắp xếp?”

“Hạ quan đã bẩm báo yêu cầu của ngài lên trên, chính phủ nước chúng tôi cũng vô cùng coi trọng việc này, tin rằng rất nhanh sẽ có hồi đáp. Bạch Xuyên đại nhân, ngài không quản ngại ngàn dặm xa xôi đến đây, hẳn đã rất mệt mỏi rồi. Nước chúng tôi có Nghênh Tân quán, chuyên tiếp đãi khách quý. Điều kiện tuy có chút giản dị, nhưng hoàn cảnh khá yên tĩnh. Nếu ngài không chê, xin cứ hạ tháp tại đó, được chứ?”

“Khách tùy chủ tiện, vậy ta xin quấy rầy vậy.”

Người Hà Khâu nói chuyện rất khiêm tốn. Nghênh Tân quán mà quan tiếp dẫn nói là “điều kiện giản dị” thì lại dát vàng ngọc lộng lẫy đến mức ngổn ngang, chẳng khác gì Hoàng cung. Đặc biệt khi nhìn thấy trong phòng khách rộng lớn kia lại có cả giả sơn và phun nước, mắt Bạch Xuyên trợn tròn!

Bình thường, Bạch Xuyên ở trong lều trại giữa núi hoang dã ngoại cũng có thể nằm xuống là ngủ ngay, vậy mà lần này trên chiếc nệm tơ lụa mềm mại lại trằn trọc, mất ngủ gần nửa đêm, mãi đến gần sáng mới lờ mờ chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, người phục vụ đã mang bữa sáng đến, nào là rượu, bánh mì, phô mai, nho khô, bánh ngọt, trứng cá muối, sữa, bò bít tết, hơn mười loại thực phẩm bày đầy bàn. Người phục vụ vẫn không ngừng xin lỗi: “Không biết quý khách thích khẩu vị gì? Vì không chuẩn bị trước, hôm nay có chút vội vàng, món ăn hơi đơn giản, mong ngài thứ lỗi.” – Nhìn thấy cảnh tượng này, Bạch Xuyên vốn đã quen với phong thái giản dị của Viễn Đông chỉ biết thở dài không ngớt.

Sau khi dùng bữa, vị quan tiếp dẫn hôm qua lại xuất hiện, dùng mã xa đón Bạch Xuyên ra ngoài.

Mã xa xuyên qua đại lộ rợp bóng cây xanh, đi ngang qua quảng trường đài phun nước. Từ cửa sổ xe nhìn ra, trên những con phố sạch đẹp, du khách tấp nập như dệt cửi, những nam nữ áo đỏ áo xanh chìm đắm trong hạnh phúc. Nhìn thấy những khuôn mặt rạng rỡ nụ cười bình yên, an lành của người dân, Bạch Xuyên chìm vào suy tư. Nàng hâm mộ sự thanh lịch và giàu có của thành phố này, trong lòng lại tràn đầy hy vọng: Lần này đến Hà Khâu, mong sao có thể thành công. Một ngày nào đó, Viễn Đông của chúng ta cũng sẽ có được những thành phố giàu có và tươi đẹp như thế này!

Một hàng người trực tiếp đến Quan phủ của Trưởng lão Hội Hà Khâu. Quan phủ tọa lạc trên con đường rợp bóng cây xanh ở trung tâm thành phố, đó là một dãy quan nha liên miên. Tại cổng Quan nha, có một biểu tượng hoa Kim Cẩn màu vàng nổi bật, cho thấy đây là lãnh địa chính thức thuộc Lâm thị gia tộc. Với ánh mắt chuyên nghiệp như Bạch Xuyên, một nơi quan trọng như vậy mà đội ngũ thủ vệ lại không có vẻ gì là nghiêm ngặt. Ánh mắt nàng nhìn đến, chỉ thấy vài cảnh sát Hà Khâu mặc thường phục mùa thu màu trắng đang đứng gác.

“Bạch Xuyên đại nhân, đây chính là phủ đệ của Lâm Duệ Trưởng lão.”

“Ồ!” Hôm qua đã được mục sở thị sự xa hoa của Nghênh Tân quán Lâm gia, Bạch Xuyên hơi chút thất vọng. Quan phủ của Thủ tịch Trưởng lão Lâm gia, vẻ ngoài lại vô cùng bình thường. Bước xuống mã xa, nàng vẫn còn đang nhìn ngó xung quanh, bỗng nghe một giọng nói thanh thoát cất lên: “Quý khách từ xa đến, có thất lễ không nghênh đón từ xa!”

Nàng theo tiếng mà nhìn, chỉ thấy trước mắt sáng bừng: một nam tử tuấn mỹ thân hình ngọc lập, đứng bên cửa mỉm cười đón chào nàng. Hắn chừng bốn mươi tuổi, khuôn mặt tuấn tú gần như hoàn hảo, dưới đôi kiếm mi đẹp đẽ là cặp mắt sâu thẳm mà sắc bén. Sương điểm hai bên tóc mai, thân hình cân đối, bộ chế phục thẳng thớm như dán chặt vào người hắn. Hắn đứng đó, mỉm cười. Nụ cười không nói nên lời sự nho nhã, không nói nên lời sự ôn nhu, ngay cả những nếp nhăn đuôi mắt cũng thật đẹp.

Dung mạo tuấn tú, thêm vào đó là trí tuệ và kinh nghiệm đã được thời gian dài lắng đọng. Giữa mỗi cử chỉ, đều tỏa ra mị lực nồng đậm của một nam tử trưởng thành, nam tử trước mắt chính là một tình nhân trong mộng có thể khiến bất kỳ nữ tử nào cũng phải say mê. Trong khoảnh khắc, Bạch Xuyên thế mà đỏ bừng mặt, thất thần.

Quan tiếp dẫn kịp thời nhắc nhở: “Bạch Xuyên đại nhân, vị này chính là Thủ tịch Trưởng lão của nước chúng tôi, Lâm Duệ đại nhân. Ông ấy đích thân cung kính chờ ngài đến.”

Bạch Xuyên tiến lên một bước, nắm lấy bàn tay Lâm Duệ đưa ra: “Trưởng lão đại nhân, hạ quan là Bạch Xuyên, Hồng y Kỳ bản của Viễn Đông Quân, xin hướng ngài trí ý! Thật sự thất lễ rồi, lại để ngài phải chờ đợi, hạ quan vô cùng hoảng sợ.”

Lâm Duệ mỉm cười, nắm chặt tay Bạch Xuyên: “Người phải nói thất lễ phải là ta mới đúng. Theo giao tình giữa ta và Tú Xuyên đại nhân, Bạch Xuyên cô nương ngàn dặm xa xôi đến nước tôi, ta lại không thể đích thân ra đón gió, điều này đã là rất áy náy rồi. Hôm nay đáng lẽ phải tự mình đến bái phỏng cô nương, nhưng thân phận của ta, đi lại lại phải hẹn trước, phải có nghi trượng, kinh động quá lớn. Bất đắc dĩ, đành phải chậm trễ tiếp đón. Những chỗ thất lễ, xin ngàn vạn lần đừng để trong lòng!”

Đối phương là thủ não của Hà Khâu, là đại nhân vật ngang hàng với Tổng trưởng Tử Xuyên gia, là nhân vật đỉnh cấp của Đại lục. Mà bản thân nàng chẳng qua chỉ là một Võ tướng dưới trướng Thống lĩnh Viễn Đông, thân phận hai người có khác biệt một trời một vực, nhưng thái độ của Lâm Duệ lại khiêm hòa đến vậy, điều này khiến Bạch Xuyên không khỏi nảy sinh thiện cảm lớn.

“Đại nhân ngài nói quá lời rồi, được gặp ngài là vinh hạnh của hạ quan. Đại nhân nhà ta cũng dặn dò, nói rằng khi đến đây, nếu có cơ hội diện kiến Trưởng lão ngài, nhất định phải hỏi thăm ngài.”

“Ha ha, cũng thay ta hỏi thăm Tú Xuyên đại nhân. Nói với hắn, hắn đi Viễn Đông, lại vứt bỏ một đống nợ nần ở đây, bằng hữu đều không đồng ý, mọi người đều rất nhớ hắn đấy. Mời!” Lâm Duệ phất tay làm động tác mời, Bạch Xuyên vội vàng khiêm nhường một hồi, mới cùng hắn sóng vai bước vào cửa.

Ba đời mặc đẹp, năm đời biết ăn ngon, tương tự, cách bài trí phủ đệ cũng có thể thấy được phẩm vị và đẳng cấp của một người. Phủ đệ của Lâm Duệ vô cùng bình thường, đối với một người nắm giữ thế lực giàu có nhất Đại lục mà nói, thậm chí có thể coi là đạm bạc. Không có vườn hoa và ao hồ, không có giả sơn nước chảy, càng không có thảo mộc quý hiếm gì, chỉ là trong sân trồng vài cây mai, trên tường lưa thưa những cây vạn niên thanh leo bám, tô điểm thêm một chút xanh tươi mát mẻ cho sân.

Lâm Duệ cùng Bạch Xuyên sóng vai đi, mỉm cười nói: “Năm xưa ta đã nói với Tú Xuyên đại nhân rồi, đến Tây Nam, nhất định phải ngắm cảnh đẹp Hà Khâu, vũ điệu ca hát trên Kim Thủy Hà, Vọng Nguyệt đài Giang Hoa Lâu, Quan Tinh Lâu của Đô Lạc Sơn Trang, đó đều là những nơi đáng để đi. Đáng tiếc là, đại nhân quân vụ bận rộn, vẫn luôn không có thời gian đến, ta cũng không thể tận tình làm chủ nhà, thực sự đáng tiếc. Bạch Xuyên các hạ ngài lần này đến, nhất định phải du ngoạn cho thật kỹ, về kể lại với hắn, để hắn hối hận năm xưa đã không đến, cho hắn thèm chơi một chút!”

“Chỉ sợ quá quấy rầy Trưởng lão ngài rồi.”

“Ha ha, Bạch Xuyên, ta nói cho ngươi nghe, năm xưa đại nhân nhà ngươi từ trước đến nay chưa từng khách khí với ta đâu, thiếu gì cứ việc xòe tay ra xin ta! Tướng mạnh dưới trướng không có binh yếu, Bạch Xuyên, ngươi khách khí như vậy, thật sự không giống người dưới trướng hắn chút nào!”

Bạch Xuyên không kìm được bật cười, Lâm Duệ quả nhiên là một chủ nhân rất tốt, chỉ vài câu đã xóa bỏ sự câu nệ lúc ban đầu gặp mặt của nàng, kéo gần khoảng cách giữa mọi người. Hắn có một loại sức hút thân thiện, khiến người lần đầu gặp mặt cũng cảm thấy như một cố nhân tri kỷ nhiều năm thân thiết.

Sau khi vào sân, Lâm Duệ đưa tay mời Bạch Xuyên vào phòng khách. Cách bài trí phòng khách khá nhã nhặn, bàn ghế vô cùng tinh xảo, điểm đặc biệt duy nhất là trên tường có rất nhiều thư họa, đến mười mấy bức, treo kín cả tường. Chắc hẳn với thân phận của Lâm Duệ, những bức thư họa này nhất định cũng là bút tích quý giá của danh gia. Đáng tiếc Bạch Xuyên hoàn toàn không hiểu gì, cũng không dám tùy tiện bình luận, sợ làm trò cười cho thiên hạ.

Người hầu bưng trà nước lên, hai người rót cho nhau một chén, Bạch Xuyên lúc này mới cất lời: “Trưởng lão đại nhân bận rộn trăm mối mà vẫn triệu kiến hạ quan, hạ quan vô cùng vinh hạnh. Lần này mạo muội cầu kiến, thật sự là vì mang trọng trách của đại nhân nhà ta, không thể không làm phiền Trưởng lão đại nhân.”

Lâm Duệ mỉm cười phúc hậu: “Viễn Đông Phượng Hoàng đại danh đỉnh đỉnh, ta ở Hà Khâu cũng đã nghe danh từ lâu. Ta và Tú Xuyên đại nhân là bằng hữu rất tốt, ngài lại là thuộc hạ được hắn tin tưởng nhất. Ngài đích thân đến Hà Khâu, ta cũng không biết Tú Xuyên đại nhân giao phó nhiệm vụ gì cho ngài, nhưng ở Hà Khâu này, chỉ cần ta có thể giúp được gì, ngài cứ việc phân phó.”

“Trưởng lão đại nhân, ngài nói hai chữ ‘phân phó’, thật sự là đang giết chết hạ quan rồi!” Đối lập hoàn toàn với thái độ thoải mái của Lâm Duệ, Bạch Xuyên ngồi thẳng tắp trên ghế, lưng thẳng tắp, nàng trầm giọng nói: “Những sự vụ thông thường chúng tôi cũng không dám làm phiền ngài. Chỉ là nhiệm vụ lần này thực sự quá trọng đại, nếu không có sự ủng hộ của ngài, e rằng chúng tôi sẽ lực bất tòng tâm.”

“Ồ? Không biết là đại sự gì vậy?”

Bạch Xuyên giới thiệu một lượt nhiệm vụ mà Tử Xuyên Tú đã giao phó, Lâm Duệ lắng nghe rất nghiêm túc, hắn chuyên chú nhìn Bạch Xuyên, ánh mắt sâu thẳm, thần sắc bình tĩnh.

Đợi Bạch Xuyên nói xong, hắn nói: “Nói một cách đơn giản, Tú Xuyên đại nhân là muốn đưa nhà máy và kỹ thuật vào Viễn Đông sao?”

“Chính vậy.”

“Muốn xây dựng một quốc gia từ đầu, sự tình ngàn đầu vạn mối. Không biết các ngươi chú trọng phương diện nào?”

“Dựa trên ưu thế của Viễn Đông và nhu cầu của chúng tôi, chúng tôi muốn trước tiên xây dựng các nhà máy thép và xưởng quân khí quy mô lớn; hy vọng có thể từ Hà Khâu nhập về giống cây trồng ưu việt và kỹ thuật canh tác, nhanh chóng đạt được tự cung cấp lương thực cho Viễn Đông. Sau đó, chúng tôi còn muốn mở một loạt trường học cơ sở và đại học, xây dựng bệnh viện lớn ở Viễn Đông, nhằm khai hóa dân trí, cải thiện chất lượng dân sinh – những điều này, đại nhân nhà tôi đều hy vọng quý quốc có thể dốc sức tương trợ. Đương nhiên, máy móc mua về và các chuyên gia thuê mướn, chúng tôi cũng sẽ chi trả thù lao hợp lý.”

Nghe Bạch Xuyên nói xong, Lâm Duệ đập nhẹ tay vào thành ghế, thở dài nói: “Tú Xuyên đại nhân chí hướng cao xa, tầm nhìn sâu rộng, ta và những người cùng thế hệ quả thực kém xa! Thật lòng mà nói, trước đây ta chỉ nghĩ ngươi muốn mua lương thực và vũ khí, không ngờ Tú Xuyên đại nhân lại suy tính sâu xa đến vậy, hắn đã nghĩ đến bước phổ cập giáo dục khai hóa dân trí rồi. Có được vị lãnh tụ như vậy, tương lai Viễn Đông huy hoàng đáng mong chờ lắm thay!”

Bạch Xuyên đứng dậy, cúi người thật sâu: “Kính cẩn đại diện Viễn Đông, đại diện đại nhân nhà ta, cảm tạ Trưởng lão ngài đã dốc sức tương trợ!”

“Không cần khách khí. Bạch Xuyên, ta giúp các ngươi, cũng là giúp các thương gia của Hà Khâu chúng ta mở rộng thị trường, điều này có lợi cho tất cả. Ta sẽ nhanh chóng thông báo cho các thương gia lớn có thực lực, tín dụng tốt ở Hà Khâu, nói rõ lợi hại cho họ. Chuyện này lợi người lợi mình, họ chắc hẳn sẽ nể mặt ta.

Đương nhiên, ta cũng chỉ có thể đóng vai trò kết nối thôi, chi tiết cụ thể, e rằng phải do các thương hội và các ngươi bàn bạc kỹ lưỡng. Bạch Xuyên, ta đề nghị các ngươi nên thành lập một Văn phòng đại diện thường trú tại Hà Khâu, phái người đại diện ở đây phụ trách việc giới thiệu nhà máy, thu hút đầu tư, cũng có thể tiện thể tiêu thụ đặc sản và tài nguyên của Viễn Đông.”

“Tuyệt quá, Trưởng lão, chúng tôi cũng có ý định này! Vậy thì, đa tạ đại nhân ngài!”

Hai người càng nói càng hợp ý, Bạch Xuyên càng nói càng phấn khích, nàng dường như đã nhìn thấy, dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của Lâm thị gia tộc, một loạt nhà máy, trường học và bệnh viện mọc lên như nấm ở Viễn Đông, đất đai Viễn Đông tràn đầy một luồng sinh khí phồn thịnh.

Lâm Duệ chợt nhíu mày, thở dài nói: “Nhưng mà, ta vẫn luôn lo lắng một chuyện.”

“À? Trưởng lão ngài cứ nói.”

“Ta khuyên bảo các thương nhân đi Viễn Đông mở nhà máy, thành lập trường học, những việc này đều không khó. Thương nhân trọng lợi, chỉ cần có lợi nhuận, dù đường sá xa xôi đến mấy họ cũng không sợ. Nhưng mà…” Lâm Duệ dừng lại, thở dài: “Nhưng mà, Viễn Đông nơi đó, quá nguy hiểm rồi. Nơi ấy chiến loạn không ngừng, tràn đầy bạo lực và máu tanh, không có pháp luật, không có trật tự. Nghe nói trong cuộc Đại phản loạn, có hàng chục vạn người đã bị hại? Thương nhân coi trọng lợi nhuận, điều đó không sai, nhưng họ càng coi trọng sinh mạng hơn!”

Bạch Xuyên vội vàng biện bạch: “Trưởng lão đại nhân, từ khi đại nhân nhà ta nhập chủ Viễn Đông, đã ra sức chỉnh đốn, xây dựng chương trình, ban bố pháp chế, Viễn Đông giờ đây đã trở nên vô cùng hòa bình, tuyệt không có nguy hiểm.”

Lâm Duệ ôn hòa nói: “Ta nói là Viễn Đông trong tưởng tượng của người thường.”

Bạch Xuyên lập tức nghẹn lời. Đúng vậy, mặc dù dưới sự dẫn dắt của Tử Xuyên Tú, bản thân nàng và các đồng liêu đã nỗ lực rất nhiều, tình hình Viễn Đông cũng đã cải thiện đáng kể, nhưng ấn tượng tồn tại từ lâu tuyệt nhiên không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Trong mắt thế giới bên ngoài, Viễn Đông quả thực vẫn là một vùng đất hoang dã, mông muội.

“Đối với thương nhân mà nói, cần bao nhiêu lợi nhuận mới có thể thu hút họ mạo hiểm tính mạng đi vạn dặm xa xôi để giao thương? Hơn nữa, hiện tại Tử Xuyên gia cũng đang trong quá trình tái thiết. Ở khu vực Đông Nam và Đế Đô đều có lợi nhuận và cơ hội thương mại rất lớn, Mạc liêu trưởng quan Ca San đại nhân đang ra sức tranh thủ các doanh nghiệp Hà Khâu tiến vào, đưa ra không ít điều kiện ưu đãi. Ta nghĩ, so với Viễn Đông và Ma tộc Vương quốc được đồn là rất nguy hiểm, thương nhân Hà Khâu có lẽ sẽ cảm thấy, nội địa Tử Xuyên gia là mục tiêu đầu tư tốt hơn. Trong việc tranh giành đầu tư, khu vực Viễn Đông không hề chiếm ưu thế.”

Bạch Xuyên thừa nhận, Lâm Duệ nói rất có lý. Nhìn những chiếc lá mùa thu tàn rụng bay lượn ngoài cửa sổ, điều nàng nghĩ đến lại là đôi mắt mệt mỏi và tiều tụy của Tử Xuyên Tú. Nàng buồn bã nói: “Trưởng lão đại nhân, còn phải làm phiền ngài giải thích với các thương hội rằng: nguy hiểm của Viễn Đông, chủ yếu là đến từ sự xâm lấn của Ma tộc. Nhưng hiện tại, toàn bộ Ma tộc Vương quốc đều đã bị Tú Xuyên đại nhân thu phục. Các bộ tộc Ma tộc đều đã thần phục, môi trường ở Viễn Đông đã vô cùng yên bình. Tú Xuyên đại nhân đảm bảo, mọi khoản đầu tư và sản nghiệp của quý thương gia đều sẽ được Viễn Đông Quân bảo vệ.”

Lâm Duệ nói đầy ẩn ý: “Uy hiếp của Viễn Đông, không chỉ riêng Ma tộc Vương quốc đâu!”

Bạch Xuyên giật mình: “Trưởng lão, lời ngài nói, hạ quan không mấy minh bạch.”

“Ha ha.” Lâm Duệ cười mà không đáp, chợt chuyển đề tài: “Ta nghe nói, hôm qua khi ngươi đến Hà Khâu, đã xảy ra chuyện không vui với La Kỳ?”

Bạch Xuyên đã sớm đoán được, cảnh tượng trước cổng thành hôm qua, chắc chắn sẽ có người bẩm báo lên trên, nàng cũng không mấy ngạc nhiên: “Hạ quan nhất thời không hợp, đã có chút tranh chấp nhỏ với La Kỳ các hạ. Hiện tại rất hối hận, không nên lỗ mãng như vậy. Nhưng đây chỉ là chuyện vặt vãnh, hà cớ gì làm ô uế tai trong sạch của Trưởng lão?”

Lâm Duệ khẽ cười nhạt, như thể hoàn toàn không nghe lọt lời Bạch Xuyên: “Nghe nói, Tú Xuyên đại nhân đã đăng cơ làm Hoàng đế tại Ngoa Ân Tư Tháp?”

“Trưởng lão minh giám, quả thực có một số bộ lạc Ma tộc đã tôn cử đại nhân nhà ta tại Ngoa Ân Tư Tháp, đại nhân bất đắc dĩ mới đáp ứng.”

“Vậy ra, tin tức Tú Xuyên đại nhân xưng Hoàng đế không phải là lời đồn rồi. Chúng ta còn chưa kịp chúc mừng đại nhân, thật là thất lễ. Sau khi xưng Hoàng đế, Tú Xuyên đại nhân hẳn có ý định thống nhất thiên hạ rồi chứ?”

“Trưởng lão ngài nói đùa rồi, đại nhân nhà ta vẫn là trung thần của gia tộc, không dám có ý nghĩ viển vông đó. Đây hoàn toàn là một sách lược quyền nghi để kiềm chế Ma tộc mà thôi.”

“Ta rất hiểu Tú Xuyên đại nhân, ta đương nhiên biết hắn không phải người như vậy.” Lâm Duệ nhíu mày, đau lòng nói: “Nhưng không phải ai cũng hiểu Tú Xuyên đại nhân như ta! Có người nói, Tú Xuyên đại nhân dưới trướng có cường sư trăm vạn, sắp sửa vung quân tây tiến! Lại có người nói, gia tộc đã phái Đại tướng quân Tư Đặc Lâm thống lĩnh ba mươi vạn đại quân tiến về Viễn Đông, bắt giữ phản nghịch Tử Xuyên Tú, hiện giờ binh mã đều đã ra khỏi cửa khẩu Ngoa Luân rồi. Ai, nghe những tin tức này, lòng ta rối bời, thực sự lo lắng cho Tú Xuyên đại nhân!”

“Lưu ngôn chỉ vu trí giả, nghĩ rằng với sự lỗi lạc của Trưởng lão, tất nhiên sẽ không bị mê hoặc bởi lời nói bậy bạ của kẻ vô tri.”

“Ta có bị mê hoặc hay không, đó không phải vấn đề. Tham Tinh điện hạ có bị mê hoặc hay không, đó mới là mấu chốt.”

“Gia tộc đối với đại nhân nhà ta vẫn tin tưởng và trọng dụng như trước. Gia tộc đã bổ nhiệm đại nhân nhà ta đảm nhiệm chức Thống lĩnh Cực Đông Quân khu.”

“Nghe nói, Tử Xuyên gia đang trùng tu Ngoa Luân Yếu tắc?”

Cuối năm Thất Bát Tứ, trước thềm chiến thắng Vệ Quốc Chiến tranh, quân đội Ma tộc bại trận đã phóng hỏa thiêu rụi Ngoa Luân Yếu tắc. Sau chiến thắng, vì mối đe dọa từ Ma tộc đã biến mất, gia tộc lại gặp khó khăn về tài chính, việc trùng tu Ngoa Luân Yếu tắc vẫn luôn không được đưa vào nghị trình. Nhưng khi tin tức Tử Xuyên Tú xưng Hoàng đế ở Viễn Đông truyền ra, công trình trùng tu Ngoa Luân Yếu tắc lập tức được khởi công.

“Ngoa Luân Sơn khẩu từ xưa đã là quân sự yếu địa, yếu tắc vốn có từ lâu, chỉ là bị Ma tộc phá hoại, giờ đây gia tộc sửa chữa lại, đó cũng là chuyện rất bình thường.”

“Nghe nói, các tỉnh Đông Bắc vốn là do Tú Xuyên Thống lĩnh đầu tiên quang phục từ tay Ma tộc, nhưng gần đây, gia tộc đã tiến hành một cuộc thanh trừng ở mấy hành tỉnh này, thay thế không ít Tổng đốc, Tỉnh trưởng và thủ lĩnh quân trú. Những quan viên bị thay thế đó phần lớn là do Tú Xuyên Thống lĩnh bổ nhiệm năm xưa?”

Lâm Duệ cứ liên tục thay đổi đề tài một cách bay bổng như vậy, Bạch Xuyên thực sự có chút khó thích nghi. Suy nghĩ một chút, nàng mới cẩn trọng đáp: “Các tỉnh Đông Bắc vốn dĩ là khu vực quản hạt của Thống lĩnh xứ. Khi ấy đại nhân nhà ta bổ nhiệm quan viên, đó chỉ là sách lược quyền nghi bất đắc dĩ trong thời chiến mà thôi. Bây giờ gia tộc có sự điều chỉnh, đó cũng là chuyện bình thường.”

“Điều chỉnh bình thường sao?” Lâm Duệ lắc đầu: “Chỉ sợ không hẳn là vậy chứ?”

Bạch Xuyên ủ rũ. Nàng trầm giọng nói: “Có thể gia tộc đối với đại nhân nhà ta có chút hiểu lầm, nhưng ngày dài mới thấy lòng người, hiểu lầm rồi sẽ được hóa giải thôi.”

“Theo ta thấy, đây không phải là hiểu lầm gì cả, cũng không thể tiêu trừ được.” Lâm Duệ chỉnh lại thần sắc, nói nghiêm túc: “Tú Xuyên Thống lĩnh một mình thống lĩnh Viễn Đông và Vương quốc. Dưới trướng hắn có đội quân dũng mãnh gần trăm vạn! Hắn nắm giữ thực lực khủng khiếp đến vậy. Tử Xuyên gia già nua yếu ớt làm sao có thể dung nạp hắn đây!”

Lâm Duệ rốt cuộc đang muốn làm gì?

Bạch Xuyên trong lòng nghi hoặc, nhưng phản ứng lại rất nhanh: “Trưởng lão, có lẽ ngài không hiểu truyền thống của gia tộc ta. Viễn Đông Quân khu từ trước đến nay đều là phiên trấn trọng binh cường thịnh, Thống lĩnh Viễn Đông nắm giữ trọng binh, đại nhân nhà ta không phải là người đầu tiên.”

“Đúng vậy. Trong lịch sử quả thật có không ít Thống lĩnh Viễn Đông nắm giữ trọng binh. Nhưng bọn họ với Tú Xuyên đại nhân căn bản không thể so sánh được!”

“Viễn Đông trước đây, các Cao cấp tướng lĩnh quân đội đều do Tổng trưởng phái cử, Trung cấp quân quan phải được Quân vụ xứ bổ nhiệm, quyền lực nhân sự toàn bộ nằm trong tay Đế Đô, quân đội có lực hướng tâm cực mạnh đối với quốc gia, trong quân đội lại có các cơ quan tình báo như Giám sát sảnh và Quân pháp xứ. Mọi nhất cử nhất động của Thống lĩnh đều có người giám sát báo cáo; còn ở địa phương, thế lực Quý tộc cực kỳ cường thịnh, quan viên lại toàn bộ do Thống lĩnh xứ bổ nhiệm, không thuộc quyền quản hạt của Thống lĩnh Viễn Đông. Hơn nữa, họ còn đối mặt với mối đe dọa từ Ma tộc Vương quốc, chỉ có thể dựa vào sự ủng hộ của Tử Xuyên gia mới có thể duy trì.

Nhưng cuộc phản loạn năm Thất Bát Không đã cắt đứt nguồn gốc lịch sử giữa Viễn Đông và gia tộc. Quân đội Viễn Đông hiện nay toàn bộ do phản quân năm xưa tạo thành. Họ không có sự đồng thuận tình cảm với Đế Đô; các cấp quân quan đều do Tú Xuyên đại nhân tự tay bổ nhiệm, chỉ nghe theo mệnh lệnh của đại nhân mà thôi. Ngay cả Quân pháp xứ cũng do thân tín của Tú Xuyên đại nhân nắm giữ, Đế Đô đã hoàn toàn mất đi sự kiểm soát đối với quân đội. Trong dân gian, thế lực Quý tộc đã bị cuộc phản loạn quét sạch, dân chúng chỉ biết trung thành với Quang Minh Vương, không biết có Đế Đô. Không những thế, ngay cả kẻ địch lớn năm xưa, binh mã Ma tộc cũng đã trở thành dũng sĩ dưới trướng Tú Xuyên đại nhân.

Mà so với đó, quốc lực Tử Xuyên gia mệt mỏi, dân sinh tiêu điều, quốc thế đã suy yếu đến điểm thấp nhất. Bạch Xuyên các hạ, ta và đại nhân nhà ngươi là tri kỷ hảo hữu, cũng không sợ nói thẳng: Quyền cao quốc nghi, đó là con đường dẫn đến tai họa!”

“Lâm Trưởng lão, ý ngài là sao?”

“Ha ha, làm thế nào, điều này phải xem đại nhân nhà ngươi tự mình quyết đoán thôi. Nhưng mà, nếu hắn hạ quyết tâm có hành động, bằng hữu đương nhiên cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, mọi người đều sẽ giúp hắn một tay.”

“Bằng hữu?” Đồng tử Bạch Xuyên dần dần co rút lại: “Ngoài Trưởng lão ngài ra, đại nhân nhà ta còn có những bằng hữu nào?”

“Bạch Xuyên, ngươi lại giả vờ hồ đồ rồi. Vị ở Tây Bắc kia – ha ha, mọi người đều hiểu rõ trong lòng cả rồi chứ!”

Ngay vào ngày Lâm Duệ tiếp kiến và