Chương 284: Song hùng đối quyết Loạn thế thăng trầm

Chương Hai: Loạn Thế Tang Thương

Ngày hai mươi tháng mười một năm bảy trăm tám mươi sáu, Tử Xuyên Tú đích thân đến thủ phủ Khải Cách Hành Tỉnh. Cùng đi với hắn còn có các thành viên chủ chốt của Bộ Tư Lệnh Viễn Đông Quân và một đội quân khổng lồ. Tử Xuyên Tú đặt tổng hành dinh chỉ huy tạm thời tại Khải Cách Thị. Tại đây, với thân phận Tổng Chỉ Huy Cần Vương Thảo Nghịch Quân, hắn đã ban bố mệnh lệnh cho các chư hầu của Tử Xuyên gia.

“Phàm là quan viên của gia tộc, phải có trách nhiệm giữ gìn đất đai. Giám Sát Sảnh, Hiến Binh Đoàn cùng Quân Pháp Xứ làm phản phạm thượng, đã bị Khâm Định là bất hợp pháp. Kể từ ngày ban bố cáo thị này, trong vòng một tháng, các quan viên trấn thủ địa phương của gia tộc phải cắt đứt mọi liên hệ với chúng, trong hạt khu không được dung chứa bất kỳ hoạt động nào của các tổ chức nói trên, kẻ nào vi phạm sẽ bị coi là đồng mưu với phản nghịch! Các Tổng Đốc, Chính Vụ Trưởng các tỉnh vùng Đông Nam phải đến đại bản doanh của Thảo Nghịch Quân để cận kiến Ninh Điện Hạ trong vòng một tháng, kẻ nào vi phạm sẽ bị coi là đồng mưu với phản nghịch!”

Bản cáo thị được mệnh danh là “Nhất Nguyệt Đoạn Đầu Hạn Thời Lệnh” này đã gây chấn động lớn trong giới đốc trấn các nơi. Hai mươi bảy hành tỉnh vùng Đông Nam, cho đến nay, trừ năm hành tỉnh tương đối gần cửa ra Ngõa Luân Yếu Tắc như Ba Đặc Lợi, Bỉ Đặc, Khải Cách đã công khai đứng về phía Viễn Đông, phần lớn các hành tỉnh còn lại vẫn giữ im lặng đối với cuộc chiến giữa Tử Xuyên gia và phe phản nghịch. Các Tổng Đốc đều là những kẻ thông minh biết giữ mình, bọn họ sớm đã quyết định, Giám Sát Sảnh và Viễn Đông Quân đều quá mạnh, cuộc tranh đấu giữa hai bên không phải là điều mình có thể nhúng tay vào. Trước khi tình thế rõ ràng, không dễ dàng thể hiện thái độ, không giúp ai, không đắc tội ai, đợi bọn họ chém giết xong rồi thì hoan hô kẻ chiến thắng là được. Thậm chí, có Tổng Đốc còn nảy ra ý định chờ đợi để bán binh quyền trong tay, xem Đế Lâm và Tử Xuyên Ninh ai ban lợi ích nhiều hơn thì theo kẻ đó.

Thế nhưng hiện tại, cáo thị của Tử Xuyên Tú đã đập tan ảo tưởng của các Tổng Đốc. So với Tử Xuyên Ninh ôn ngôn phủ úy, Tử Xuyên Tú, người nắm giữ thực quyền Viễn Đông, lại càng cứng rắn và bá đạo hơn. Không thỏa hiệp, không để lại chút đường lui nào, hắn buộc những đốc phủ địa phương vẫn còn do dự phải đưa ra lựa chọn, hoặc cái này, hoặc cái kia! Điều này cũng thể hiện sự tự tin mạnh mẽ của Viễn Đông: Viễn Đông Quân không chỉ tự tin đánh bại phản quân của Đế Lâm, mà còn tự tin nghiền nát những thế lực địa phương dám làm trái trung ương!

“Mấy món đồ lặt vặt của các ngươi, không cần lấy ra làm trò hề đâu!”

Trước sự hào khí của Viễn Đông Thống Lĩnh, coi các đốc phủ thiên hạ như không, các Tổng Đốc khắp nơi đều run rẩy. Cáo thị vừa ban ra chưa đầy một tuần, các nơi đã dấy lên làn sóng trục xuất quan viên Giám Sát Sảnh. Sáu hành tỉnh như Duy Đặc, Đặc Luân Tây Á, Cương Mục Đặc, Á Tân đã liên tiếp tuyên bố phản chính cử nghĩa, gia nhập phe Cần Vương Quân. Đội thủ bị các tỉnh bắt tay vào việc trục xuất giám sát quan và hiến binh của Giám Sát Sảnh trú tại tỉnh đó. Các Tổng Đốc của hành tỉnh thì đích thân khởi hành, thúc ngựa nhanh chóng đến Khải Cách.

Còn ở các hành tỉnh còn lại, hoặc vì lực lượng Giám Sát Sảnh quá mạnh, hoặc vì không tìm được cơ hội không dám ra tay, nhưng các Tổng Đốc và Tỉnh Trưởng cũng không dám lơ là. Bọn họ hoặc đích thân đến, hoặc phái tâm phúc thân tín đến giải thích với Tử Xuyên Tú — chuyện đời là thế, theo lời Đế Lâm thì: “Bản tính con người vốn hèn mọn!” Tử Xuyên Ninh ôn ngôn phủ úy khuyên nhủ, vừa nói đạo lý lớn, vừa phân tích lợi hại. Chẳng biết đã nói bao nhiêu lời hay ý đẹp để khuyên bảo, nhưng các Tổng Đốc chỉ coi như nàng nói nhảm; nhưng giờ đây, Tử Xuyên Tú chỉ cần múa một đường Viễn Đông Mã Đao, các Tổng Đốc lập tức bị dọa cho tè ra quần, ngoan ngoãn cúi đầu nghe lệnh.

Trong chốc lát, đại địa Đông Nam phong vân đột biến. Trừ năm hành tỉnh quanh Đế Đô và Áo Tư Hành Tỉnh vì có trọng binh của Giám Sát Sảnh đóng giữ mà không dám công khai cử nghĩa, các hành tỉnh khắp Đông Nam trên danh nghĩa đều coi như đã quay về dưới sự cai trị của Tử Xuyên gia — các Tổng Đốc đều rất uất ức: “Thật ra trước đây chúng ta cũng bị Tử Xuyên gia cai trị mà!”

Để biểu đạt thành ý và quyết tâm của mình, các Tổng Đốc có những cách làm khác nhau. Hồ Ma Hồng Y Kỳ Bổn, Tổng Đốc Đặc Luân Tây Á, bất ngờ ra tay giữa đêm, một mạch bắt giữ toàn bộ Quân Pháp Xứ của hành tỉnh, bao gồm quân pháp quan, giám sát quan, hiến binh cùng gia quyến, tổng cộng hơn hai nghìn người. Sau đó, không chờ thỉnh thị Tử Xuyên Ninh, hắn đã tuyên thệ thảo nghịch bình loạn tại quảng trường thành phố, chém đầu toàn bộ hơn hai nghìn người, bất kể nam nữ già trẻ, tốt xấu lẫn lộn. Hàng chục người dân vây xem đã ngất xỉu vì sợ hãi, còn Hồ Ma Hồng Y Kỳ Bổn vốn văn chất bân bân thường ngày cũng có thêm danh hiệu “Đồ Phu Tổng Đốc”.

Tử Xuyên Ninh sau khi nhận được báo cáo thì ngẩn người rất lâu, nói: “Hồ Ma Tổng Đốc lòng trung đáng khen, chỉ là hành sự hơi quá vội vàng.”

Còn Lý Thanh thì ít lo ngại hơn, thẳng thắn không kiêng kỵ: “Tên này quá ư ngang ngược! Nếu cho hắn cơ hội, ngày sau lại là một Đế Lâm nữa.”

Hồ Ma chỉ là một trường hợp đặc biệt, đa số Tổng Đốc vẫn không thể làm tuyệt tình đến thế. Dù sao thì Tổng Đốc và Giám Sát Quan cùng làm việc tại một tỉnh đã lâu. Nhiều lúc phải hợp tác lẫn nhau, riêng tư cũng không thiếu những buổi rượu chè trò chuyện đánh bài xã giao, ít nhiều vẫn có chút tình nghĩa.

Các Tổng Đốc thường áp dụng hình thức hòa bình, công khai ban bố lệnh trục xuất một cách công vụ, sau đó kéo Giám Sát Quan đến nơi vắng vẻ mà rỏ nước mắt than thở: “Viễn Đông Thống Lĩnh dữ dằn lắm, lão đệ ta thực sự bị ép đến mức không còn cách nào khác. Chỗ nào đắc tội, huynh đệ xin hãy bao dung, nếu huynh đệ trong lòng có uất ức, cứ đánh ta một trận là được, ta tuyệt đối không trả đũa. Về phía Đế Lâm đại nhân, còn mong huynh đệ giúp ta giải thích mấy lời, thực sự là bất đắc dĩ a!” Một số Tổng Đốc khéo léo còn tặng cho đối phương một khoản lộ phí, để lại đường lui cho tương lai vạn nhất.

Các Giám Sát Quan cũng mắt sáng như tuyết, biết đại thế thiên hạ là thế này, bình thường mình có thể kiêu ngạo hống hách là dựa vào Giám Sát Sảnh Đế Đô, dựa vào quyền uy của Tử Xuyên gia. Hiện tại, đối phương đã không còn để ý đến chỗ dựa của mình nữa, Quân Pháp Xứ của Giám Sát Sảnh phái xuống địa phương bắt nạt dân thường thì còn được, nhưng nếu muốn đối đầu thật sự với quân thủ bị của một tỉnh thì đó là điên rồ. Đối phương đã quyết định trở mặt, mình không bị lôi ra tế cờ đã đủ may mắn rồi, đâu còn dám lải nhải cãi lại.

Cứ thế, các Tổng Đốc và Giám Sát Quan từ biệt nhau trong bầu không khí khách sáo mà thân thiết. Một số người bình thường có giao tình tốt còn luyến tiếc rơi vài giọt nước mắt, cảm thán sự tang thương của loạn thế, nhân tiện còn ký kết hiệp ước bảo hộ lẫn nhau, nội dung đại khái là “Nếu bên ngươi thắng, đến lúc đó ngàn vạn lần hãy kéo huynh đệ một tay nhé!”

Đại chiến còn chưa bắt đầu, thế cục lại đã chuyển biến xấu nhanh chóng. Nhìn thấy bộ chúng lũ lượt trở giáo, binh lực trong tay tan chảy nhanh như băng dưới nắng hè gay gắt, Giám Sát Sảnh Đế Đô nóng lòng như lửa đốt. Có thuộc hạ kiến nghị với Đế Lâm, rằng phải đối đầu gay gắt với Viễn Đông, cũng ban ra một cáo thị có thời hạn để hăm dọa các đốc phủ địa phương một chút, nhưng Đế Lâm không đồng ý. Hắn biết, giờ đây việc ra lệnh hăm dọa đã chẳng còn ích gì. Viễn Đông Quân khí thế như cầu vồng, so với Giám Sát Sảnh bị người người phản bội, các đốc trấn địa phương càng tin tưởng bọn họ hơn. Việc ra lệnh hăm dọa chỉ khiến các thế lực địa phương càng kiên định đoàn kết xung quanh Viễn Đông Quân.

“Đi theo bước chân người khác không phải là phong cách của ta. Không đến thì giết — thật là buồn cười, câu này lẽ ra phải là lời thoại của ta, vậy mà lần này lại bị A Tú cướp mất. Không còn cách nào, ta đành phải cướp lời thoại của A Tú vậy!”

Giám Sát Sảnh cũng ban bố một cáo thị, nói rằng Viễn Đông Quân đại nghịch bất đạo, dám phản nghịch gia tộc, thực sự là tội lớn tày trời. Sớm muộn gì cũng sẽ bị đại quân gia tộc trấn áp. Nhưng hiện tại nghịch quân Viễn Đông ngang ngược, các Tổng Đốc khắp nơi hoặc bị chúng mê hoặc, hoặc vì bị binh thế uy hiếp, bất đắc dĩ phải theo phe phản nghịch. Gia tộc rất hiểu những khó khăn và nỗi khổ của bọn họ. Vì vậy, gia tộc cho phép các Tổng Đốc giả vờ đầu hàng kẻ địch trong trường hợp bất đắc dĩ.

“Hãy giữ lại thân hữu dụng này, chỉ cần thời cơ đến, liền trong ứng ngoài hợp, đại phá nghịch quân.”

Không thể không nói, chiêu thuận thủy đẩy thuyền này của Đế Lâm dùng thật tuyệt diệu. Tử Xuyên Tú cũng không khỏi thán phục. Đối với những Tổng Đốc đã đầu hàng Viễn Đông, Giám Sát Sảnh không hề đóng sập cánh cửa, để lại cho bọn họ cơ hội phản trắc bất cứ lúc nào; còn đối với Viễn Đông Quân, đây là một ly gián kế cay độc. Những Tổng Đốc đến đầu hàng này, ai là thật lòng, ai là giả ý, thậm chí có hay không có nội gián do Giám Sát Sảnh phái tới, điều này không ai nói rõ được. Hậu quả là Viễn Đông Quân ai cũng nghi ngờ, trong lúc giao chiến với Đế Lâm còn phải đề phòng hữu quân của mình. Hữu quân lẽ ra là trợ lực lại trở thành gánh nặng.

“Không tốn một binh một tốt. Một tờ cáo thị liền tước nhược được kẻ địch, Đại ca bày kế quả thật đạt đến trình độ đỉnh phong cực điểm!”

Thán phục thì thán phục, nhưng Tử Xuyên Tú không có ý định so tài cao thấp về mưu kế với Đế Lâm. Hắn hiểu rằng, thắng lợi cuối cùng vẫn chỉ có thể giành được trên chiến trường.

Ngày hai mươi hai tháng mười một, trên Tinh Thùy Nguyên Dã, trời cao đất rộng, Hắc Sắc Ưng Kỳ phấp phới trong gió sóc. Dưới lá cờ là một quân doanh khổng lồ, những lều vải xám xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề. Trận địa quân đội rộng lớn mênh mông không thấy điểm cuối, những đống lửa trại bùng cháy trong doanh trại, từng hàng đốm lửa sáng cách đều nhau kéo dài đến tận chân trời xa tít tắp nơi tầm mắt không thể với tới. Tại nơi trú ngụ của mấy chục vạn đại quân, giữa các doanh trại chỉ thấy lính gác tuần tra đi lại, không hề nghe thấy chút ồn ào nào.

Trong màn đêm, một tràng tiếng vó ngựa vừa nhỏ vừa dày đặc phá vỡ sự tĩnh lặng. Trên đại lộ, một hàng kỵ sĩ đang phi nhanh về phía doanh trại Viễn Đông Quân. Nhưng cách doanh trại ba dặm, bọn họ đã gặp phải đội tuần tra của Bán Thú Nhân.

Lính gác Bán Thú Nhân dữ tợn gầm lên: “Người nào? Xuất trình thông hành lệnh!”

Các kỵ sĩ khoác áo choàng nhanh chóng xuống ngựa. Từ bộ quân phục màu xanh đậm có thể thấy, bọn họ đều là các sĩ quan cao cấp có thân phận đáng kể, nhưng giờ phút này, bọn họ chẳng có chút nào phong thái và sự kiêu hãnh của sĩ quan cấp cao. Một Hồng Y Kỳ Bổn lùn mập mang theo nụ cười tươi tắn nói: “Các huynh đệ tuần đêm vất vả rồi. Ta là Khoa Lạp Nhĩ, Tổng Đốc Cá Nạp, mấy vị này là Tổng Đốc các tỉnh An Nhiên, Sử Địch, Khải Cách. Chúng ta đều đến cầu kiến Tú Xuyên đại nhân, mong châm chước cho qua.”

“Không được!” Lính Bán Thú Nhân mặt đanh lại, dùng tiếng người không mấy lưu loát nói: “Trời tối rồi. Không được vào doanh, đây là quy củ!”

“Cái này, đương nhiên rồi.” Hồng Y Kỳ Bổn cười xòa: “Nhưng chúng ta từ xa xôi chạy đến, có việc gấp muốn cầu kiến Tú Xuyên đại nhân, mong huynh đệ thể tất, giúp chúng ta thông báo một tiếng, vậy thì thực sự cảm kích vô cùng.” Vừa nói, hắn vừa nắm lấy tay Bán Thú Nhân, lén lút nhét vào một đồng kim tệ.

“Ồ?” Lính gác Bán Thú Nhân hiếu kỳ giơ kim tệ lên, dưới ánh lửa nhìn đi nhìn lại, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, kêu lên: “Đây là cái gì? Vàng óng, cứng cứng, lại còn có hoa văn, đẹp quá đi mất! Nhị Mao, ngươi mau lại đây xem giúp ta!”

“Đại Đầu, đây là kim tệ đó! Lần trước ta ở Ngõa Luân có thấy qua, đáng giá nhiều tiền lắm đó! Ngươi phát tài rồi!”

“Ai nha, thứ quý hiếm thế này sao!”

“Ta cứ không thấy nó có gì tốt, không ăn được cũng không dùng được…”

“Tứ Trùng, ngươi là đồ ngốc à! Thứ nhỏ bé này mang về làng, có thể mua mười mấy mẫu đất đó!”

Các lính Bán Thú Nhân vây thành một nhóm, líu lo không ngừng, vẻ hưng phấn tràn ngập trên mặt.

Khoa Lạp Nhĩ Hồng Y Kỳ Bổn vẫn đang cười, nhưng nụ cười đã sớm cứng đờ. Hắn thậm chí không dám quay đầu nhìn thẳng vào các đồng bạn phía sau, sợ nhìn thấy sự ngượng nghịu của nhau. Một vị quan quân Hồng Y Kỳ Bổn đường đường, lại phải hối lộ một tiểu ngũ trưởng thậm chí còn không phải là sĩ quan, bản thân việc này đã đủ mất mặt rồi, không ngờ đối phương lại còn la làng lên như vậy, Khoa Lạp Nhĩ Hồng Y Kỳ Bổn chỉ muốn đào một cái lỗ dưới đất mà chui vào.

“Thứ này,” lính gác giơ kim tệ lên, mặt đầy vui vẻ hỏi: “Là cho ta sao?”

“Đương nhiên, đương nhiên, chút lòng thành nhỏ, mọi người kết giao bằng hữu thôi.”

“Vậy ta không khách khí đâu, cảm ơn ngươi nhé!” Lính gác vui vẻ bỏ kim tệ vào túi da thú, ngây ngô nói: “Ngươi đúng là người tốt! Ta thích ngươi rồi, quyết định đồng ý kết bạn với ngươi đó!”

“Cái này… không dám… thực sự là vinh hạnh của ta!” Khoa Lạp Nhĩ Hồng Y Kỳ Bổn bị nghẹn đến đỏ bừng mặt, hắn nghe thấy tiếng cười cố nén từ phía sau lưng, trong lòng thầm nguyền rủa.

“Huynh đệ này, ngươi xem. Đã là bằng hữu rồi, có thể châm chước bẩm báo một tiếng không?”

Bán Thú Nhân ngây ngô cười: “Không được. Trời tối rồi không thể cho người vào, đây là quy củ — bằng hữu cũng không được!”

Khoa Lạp Nhĩ Hồng Y Kỳ Bổn mặt không cảm xúc bước trở lại, tên lính gác Bán Thú Nhân kia vẫn còn đang la làng: “Này, Khoa Lạp Nhĩ, ngươi đi đâu đấy? Không được vào doanh, nhưng chỗ ta còn có một bó cỏ khô, chúng ta là bạn tốt, có thể cho ngươi ngủ ở đây một đêm đó!”

“Phụt!” Cuối cùng có người không nhịn được bật cười thành tiếng. Tiếng cười dường như có thể lây lan, các quân quan cười nghiêng ngả, từng người một không đứng thẳng dậy nổi. La Mộc, Tổng Đốc An Nhiên, nhảy ra, cất giọng khàn khàn nói: “Khoa Lạp Nhĩ, ta thích ngươi!”

Khoa Lạp Nhĩ không thèm quay đầu lại: “Cút!”

Sau một hồi cười đùa hả hê, các Tổng Đốc tụ tập lại bàn bạc. Phải làm sao đây?

Cách đơn giản nhất là canh giữ bên ngoài doanh trại một đêm, đợi đến khi trời sáng rồi vào doanh bái kiến. Nhưng các Tổng Đốc đều không muốn: Hiện tại là lúc nào! Giờ đây, Viễn Đông Tứ Thập Vạn Hùng Binh mở đường, chính thống hoàng quyền Tử Xuyên gia đang quay trở lại, các đốc phủ khắp nơi đang tranh giành nhau mà phản chính về phía hoàng quyền Tử Xuyên gia. Việc biểu lộ thái độ sớm một ngày hay muộn một ngày đó có liên quan đến ấn tượng của mình trước mặt Tú Xuyên đại nhân đó! Hơn nữa, giữa đêm cấp bách cầu kiến, cũng thể hiện thành ý bản thân đã ngày đêm chạy đến đầu quân cho Tú Xuyên Thống Lĩnh!

“Không thể chậm trễ được, chậm nữa thì Tú Xuyên đại nhân sẽ nghỉ ngơi, lúc đó vào cũng không cách nào cầu kiến được.” Phổ Hân Hồng Y Kỳ Bổn, Tổng Đốc đến từ Sử Địch Hành Tỉnh, lên tiếng nói: “Để ta thử thương lượng với bọn họ xem sao.”

Phàm nhân luôn có một tâm lý, nếu bản thân đã chịu thiệt mất mặt, thì cũng mong người khác cũng theo đó mà mất mặt một lần. Lời Phổ Hân vừa dứt, Khoa Lạp Nhĩ lập tức đồng tình: “Được được, vậy thì làm phiền Phổ Hân huynh rồi.”

Mọi người đều nói: “Nhờ cả vào ngươi, nhờ cả vào ngươi!”

Phổ Hân gật đầu, tự mình bước tới. Các Tổng Đốc tụm lại phía sau, nhìn thấy hắn và lính gác Bán Thú Nhân thì thầm một lát, còn móc thứ gì đó trong túi ra cho Bán Thú Nhân xem. Tên Bán Thú Nhân cẩu thả kia lập tức nghiêm nghị kính cẩn, hành lễ với Phổ Hân, lớn tiếng nói: “Các hạ xin chờ một lát, ta đi thông báo ngay!”

“Làm phiền ngươi rồi.” Phổ Hân vẫn giữ thái độ không nóng không lạnh như vậy.

Bán Thú Nhân lon ton chạy đi báo cáo. Các Tổng Đốc vốn định xem trò cười đều kinh ngạc nhìn Phổ Hân. Mãi lâu sau, mới có người ấp úng nói: “Phổ Hân. Ngươi làm thế nào vậy? Có phải đã dùng ma pháp với bọn chúng không?”

Phổ Hân cười cười: “Ma pháp thì không có. Ta chỉ cho bọn chúng xem thư tín của Tú Xuyên đại nhân thôi.”

“Thư tín của Tú Xuyên đại nhân?” Các Tổng Đốc nhìn nhau: “Phổ Hân, ngươi rất thân với Tú Xuyên đại nhân sao?”

“Khi Tú Xuyên đại nhân nhậm chức Hắc Kỳ Quân Thống Lĩnh, ta từng làm trợ lý cho lão nhân gia ngài, nhờ ngài chiếu cố nên mới có ngày hôm nay.”

Ngay lập tức, ánh mắt các Tổng Đốc nhìn Phổ Hân đều tràn đầy vẻ lấy lòng. Phổ Hân từ Sư Trưởng Đông Nam Quân chuyển nhậm chức Tổng Đốc Sử Địch, khi giao thiệp với đồng liêu, hắn vô cùng khiêm tốn, không lộ núi lộ sông, mọi người cũng không biết hắn còn có tầng quan hệ này.

Khoa Lạp Nhĩ mặt chất đầy nụ cười: “Phổ Hân huynh đệ, ghê gớm thật! Ngươi có quan hệ cứng rắn như vậy, mà trên đường đi nửa chữ cũng không nói, thật là trầm tĩnh! Giờ thì, các huynh đệ đều phải trông cậy vào ngươi rồi, khi gặp Tú Xuyên Thống Lĩnh đại nhân còn mong ngươi nói giúp vài lời tốt đẹp!”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Các Tổng Đốc đều phụ họa theo: “Phổ Hân huynh đệ, chúng ta đây là giao tình hoạn nạn có nhau, đến lúc ngươi phát đạt, ngàn vạn lần đừng quên chúng ta nhé!”

Phổ Hân cười nói: “Mọi người đừng đùa nữa. Tú Xuyên đại nhân đang bận việc lớn phục quốc thảo nghịch, lão nhân gia ngài có thể dành thời gian gặp chúng ta đã là tốt lắm rồi, những chuyện khác, mọi người đừng nghĩ nhiều.”

“Phải phải!” Các Tổng Đốc liên tục tán đồng: “Không hổ là người bên cạnh Tú Xuyên Thống Lĩnh, nói chí lý quá!”

Qua một hồi lâu, từ hướng quân doanh vọng đến tiếng vó ngựa, một quân quan trẻ tuổi phi ngựa tới. Trước chốt gác tuần tra, hắn xuống ngựa bước lại hỏi: “Xin hỏi vị nào là Phổ Hân Tổng Đốc các hạ?”

Phổ Hân bước tới một bước: “Ta đây. Xin hỏi đại nhân là ai?”

Quân quan này mày mắt thanh tú, khí chất nho nhã, nói chuyện cũng rất ôn hòa: “Ta là Minh Vũ. Không dám xưng đại nhân, cùng với các hạ, ta cũng là Hồng Y Kỳ Bổn. Hoan nghênh các hạ đến, Phổ Hân các hạ.”

Minh Vũ Hồng Y Kỳ Bổn!

Nhìn người quân nhân trẻ tuổi không hề có bất kỳ dấu hiệu quân hàm nào trên người, các Tổng Đốc thậm chí không dám thở mạnh. Bọn họ đều biết, người trước mắt là Đệ Tam Quân Thống Soái và Hậu Cần Tổng Quản của Viễn Đông Quân, là nhân vật có thực quyền đứng trong hàng ngũ Thảo Nghịch Quân. Phái một người như vậy đến đón Phổ Hân, có thể thấy rõ sự coi trọng của Viễn Đông Vương đối với Phổ Hân rồi.

“Phổ Hân Tổng Đốc. Đại nhân nghe nói ngươi đến, muốn gặp ngươi, nhưng đang bận họp không thể rời đi. Phiền ngươi theo ta vào trong nhé.”

Phổ Hân đang định đồng ý, nhưng phía sau có người kéo vạt áo hắn. Hắn quay đầu lại, Khoa Lạp Nhĩ Tổng Đốc đang đáng thương nhìn hắn, nhỏ giọng nói: “Kéo huynh đệ một tay đi!” Các Tổng Đốc cùng đi cũng dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn hắn.

Phổ Hân mềm lòng, nói với Minh Vũ: “Minh Vũ đại nhân, mấy vị này là Tổng Đốc các hành tỉnh An Nhiên, Sử Địch, Cá Nạp, cùng ta đến đây, đều là những chí sĩ trung thành với gia tộc. Bọn họ cũng rất muốn được chiêm ngưỡng phong thái của Tú Xuyên đại nhân.”

Minh Vũ liếc nhìn mọi người một cái, nhàn nhạt cười nói: “Thì ra chư vị đều là các Tổng Đốc đại nhân, vậy là ta đã thất kính rồi.”

“Minh Vũ đại nhân, đại danh của ngài chúng tôi đã ngưỡng mộ từ lâu!”

“Minh Vũ đại nhân, chúng tôi thực sự ngưỡng mộ uy danh của Tú Xuyên đại nhân. Cầu ngài đại diện dẫn kiến một phen!”

Minh Vũ không nhanh không chậm nói: “Chư vị đại nhân đã không quản ngại ngàn dặm xa xôi đến đại doanh của chúng ta, lại có Phổ Hân các hạ tiến cử, hẳn đều là những chí sĩ kiên trinh trung thành với gia tộc. Chỉ là đêm nay đã quá muộn, kính mời chư vị đại nhân vào doanh nghỉ ngơi. Đến ngày khác khi đại nhân có thời gian rảnh, ta sẽ sắp xếp cho mọi người hội kiến với Tú Xuyên đại nhân. Ý chư vị thế nào?”

Minh Vũ nói là thương lượng, nhưng ngữ khí lại không cho phép phản bác. Các Tổng Đốc liên tục kêu lên: “Hoàn toàn tùy thuộc vào đại nhân ngài sắp xếp!”

Thế là Minh Vũ gọi quản sự tiếp đón trong quân đến, dặn hắn sắp xếp đồ ăn thức uống và chỗ ở cho các Tổng Đốc cùng tùy tùng. Hắn mỉm cười ôm quyền nói: “Chư vị đại nhân một đường vất vả, vậy xin hãy nghỉ ngơi trước. Bên ta còn chút tục vụ cần xử lý, xin cáo từ trước.”

Các Tổng Đốc đồng loạt đứng dậy tiễn: “Không dám không dám, Minh Vũ đại nhân ngài cứ tự nhiên.”

Minh Vũ dẫn Phổ Hân đi vào trong đại doanh, Phổ Hân hơi áy náy: “Đêm khuya đến quấy rầy, vốn đã là thất lễ. Lại còn làm phiền Minh Vũ đại nhân nữa, thật sự quá áy náy.”

Minh Vũ cười cười: “Phổ Hân huynh — ta gọi ngươi như vậy có ý kiến gì không? Đẳng cấp chúng ta tương đồng. Ngươi cũng cứ gọi ta là Minh Vũ đi.”

Phổ Hân biết đây là ý muốn thân cận của đối phương, liền liên tục nói: “Không ngại, không ngại, tại hạ xin mạo muội!”

“Phổ Hân huynh, ngươi là người từng đi theo Tú Xuyên đại nhân, có duyên phận với đại nhân.” Minh Vũ ung dung đi phía trước: “Có vài lời có vẻ hơi mạo muội, ta cũng không sợ giao thiệp cạn mà nói sâu. Giờ thì cứ nói thẳng luôn.”

Phổ Hân trong lòng rùng mình: “Còn xin huynh đài chỉ giáo!”

“Ừm. Phổ Hân huynh. Ngươi là người hiểu chuyện, quốc gia đang trong thời kỳ đặc biệt. Điều tối kỵ nhất của trung ương là việc địa phương kết bè kéo phái, tập hợp thế lực, đặc biệt là các Tổng Đốc khắp nơi. Cho dù là Ninh Điện Hạ hay đại nhân, đều không thích bọn họ giao du quá mức thân mật riêng tư — ngươi hiểu ý ta chứ? Phổ Hân, ngươi là người được Tú Xuyên đại nhân coi trọng, ngươi ngàn dặm đến đây đầu quân, đại nhân nhất định sẽ rất vui. Tiền đồ của ngươi rộng mở, hòa mình vào đám người đó thật vô vị.”

Phổ Hân nghiêm nghị, trang trọng đáp: “Kim ngọc lương ngôn, Phổ Hân xin ghi nhớ trong lòng. Thiện ý của huynh đài, cảm kích vô cùng!”

“Ha ha, mọi người cùng làm việc dưới trướng Tú Xuyên đại nhân, quan tâm lẫn nhau là điều hiển nhiên.” Trước một lều bạt lớn sáng trưng, Minh Vũ dừng bước, quay đầu nhìn Phổ Hân. Trong ánh lửa, khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối, vô cùng nghiêm túc: “Ghi nhớ lấy, Phổ Hân, ngươi là người của Tú Xuyên đại nhân.”

Phổ Hân trong lòng rùng mình. Minh Vũ nhấn mạnh điểm này một cách lộ liễu như vậy, khiến hắn mơ hồ có dự cảm không ổn. Chẳng lẽ, trong quân thảo phạt, còn tồn tại thế lực có thể đối địch với Tú Xuyên đại nhân? Hắn vắt óc suy nghĩ thật nhanh, nhưng đáp lời không chút do dự: “Đây là điều đương nhiên! Ta được Tú Xuyên đại nhân một tay đề bạt, không trung thành với đại nhân, ta còn trung thành với ai?”

“Ha ha.” Minh Vũ hài lòng cười, đi trước vào lều bạt, Phổ Hân theo sau.

Trong lều bạt sáng trưng. Hơn mười cây nến chiếu sáng cả lều như ban ngày. Vài quân quan vây quanh sa bàn và bản đồ đặt ở giữa lều, khe khẽ bàn luận, nói rất gấp gáp. Phổ Hân chỉ nghe được vài câu rời rạc:

“... Lực lượng của Minh Huy không đủ để chống cự…”

“... Cứ để bọn chúng vào thì tính sao…”

“... Chúng ta phải quyết định thái độ của mình trước, kiên quyết thể hiện lập trường với các bên trên đại lục, tức là cuộc chiến bình định phản loạn của Tử Xuyên gia không cần cũng không cho phép các quốc gia khác nhúng tay vào…”

Giữa nhóm tham mưu quân quan đó, Phổ Hân thấy một quân quan tóc bạc đầu đang yên lặng cúi đầu ngồi đó. Hắn mặc một bộ quân phục thường không có quân hàm và dấu hiệu gì, mái tóc bạc trắng óng ánh rõ ràng đã lâu không cắt, tóc dài lộn xộn che khuất vầng trán. Dưới ánh lửa, râu ria trên má hắn hiện rõ mồn một.

Mặc dù hắn không đeo bất kỳ dấu hiệu quân hàm nào, nhưng ánh mắt Phổ Hân ngay lập tức bị hắn thu hút. Quân quan này có một loại đặc chất mị lực khó tả, khiến người ta vừa gặp đã khó quên.

“Vị lão quân quan này khí chất phi phàm, tuyệt không phải người thường.” Phổ Hân lục lọi trong đầu các tướng lĩnh Viễn Đông mà hắn biết. Minh Vũ thì hắn đã gặp rồi, La Kiệt là một mãnh tướng, không có khí chất siêu phàm thoát tục như vậy; Bạch Xuyên, Lâm Băng và những người khác đều là nữ, cũng không thể nào. Chẳng lẽ, người này là tinh anh ma tộc tướng lĩnh mà đại nhân mới thu phục, ví dụ như Vũ Lâm Tướng Quân Vân Thiển Tuyết? Điều đó cũng có thể, chỉ là, tại sao hắn lại mặc quân phục của Tử Xuyên gia…

Phổ Hân đang suy nghĩ, thì vị quân quan kia ngẩng đầu lên, thần mục như điện, nhưng ánh mắt lại vẫn trong trẻo sáng ngời. Phổ Hân lúc này mới kinh hãi vạn phần: Vị quân quan mà mình tưởng đã khá lớn tuổi này, vậy mà lại chính là Tử Xuyên Tú!

Chàng trai trẻ chưa đầy hai mươi sáu tuổi, tại sao lại có mái tóc bạc trắng như sương?

Phổ Hân đang định tiến lên hành lễ, Tử Xuyên Tú lại làm một động tác tay với hắn, ra hiệu hắn cứ ngồi xuống trước. Thế là, hắn tìm một chiếc ghế ở góc ngồi xuống. Nghe một lúc, hắn mới hiểu ra rằng mọi người đang thảo luận về cục diện Tây Bắc.

“Minh Huy đã gửi công văn cho chúng ta, nói rằng quân đội của Lưu Phong Sương đã vượt biên giới tiến vào Tây Bắc nước ta, quy mô khoảng ba liên đội, gần vạn người. Minh Huy đã phái người giao thiệp với họ, nhưng Lưu Phong Sương lại nói, nàng đến là để giúp nước ta bình định phản loạn, nếu có ai dám ngăn cản tức là đồng mưu với phản nghịch.”

Minh Vũ khẽ giải thích với Phổ Hân: “Bây giờ Minh Huy không quyết định được, gửi công văn xin chỉ thị từ đại doanh chúng ta: rốt cuộc có nên chặn bọn họ không? Ninh Điện Hạ đã giao việc này cho Tú Xuyên đại nhân chúng ta quyết định rồi. Mọi người ở đây đã thảo luận một hồi lâu mà vẫn chưa có kết quả.”

Phổ Hân liếc nhìn Tử Xuyên Tú, khẽ nói: “Thật ra, Minh Huy rốt cuộc có năng lực ngăn cản Lưu Phong Sương không?”

Giọng hắn tuy nhẹ, nhưng Tử Xuyên Tú đã nghe thấy. Hắn ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt sáng rực: “Phổ Hân. Ngươi nói tiếp đi.”

“Vâng. Đại nhân, địch khấu nhập cảnh liền lập tức kháng cự phản kích. Đây là thiết kỷ của quân đội gia tộc, căn bản không cần thỉnh thị. Nhưng Minh Huy lại gửi đến một công văn như vậy — hạ quan nghi ngờ, hắn không có năng lực cũng không dám kháng cự, nhưng lại không dám gánh vác trách nhiệm buông thả Lưu Phong Quân nhập cảnh, nên cứ thế gửi công văn thỉnh thị. Nếu Điện Hạ đồng ý Lưu Phong Quân nhập cảnh bình loạn, vậy đương nhiên là tốt nhất; nếu Điện Hạ lệnh hắn ngăn chặn, từ đây đến biên giới Tây Bắc xa xôi vạn dặm, sứ giả đi về ít nhất phải mất một tháng. Lúc đó Minh Huy có thể lấy cớ nói rằng lệnh đến quá muộn, Lưu Phong gia đã vượt qua phòng tuyến từ lâu rồi, giờ ngăn cản thì không kịp nữa.”

“Ồ!” Các tham mưu phát ra tiếng cảm thán kinh ngạc: “Có thể là như vậy sao?”

“Mười phần thì chín, chính là như vậy.” Phổ Hân lắc đầu: “Chư vị đều là quân nhân quang minh lỗi lạc, đây đã không còn là vấn đề về quân sự mưu lược, mà là thủ đoạn của quan lại địa phương lừa trên giấu dưới rồi. Chư vị đại nhân chưa từng nhậm chức ở địa phương, không nhìn ra cũng là chuyện bình thường. Hạ quan, ngại quá, cũng từng làm một nhiệm kỳ Tổng Đốc, nên đối với những thủ đoạn này hơi chút hiểu biết.”

Trong lều bạt yên lặng như tờ, các tham mưu nhìn chằm chằm Phổ Hân, không ai nói lời nào. “Phổ Hân nói không sai.” Người nói là Tử Xuyên Tú, Viễn Đông Thống Lĩnh, hắn thở dài một tiếng: “Theo tính cách của Minh Huy, hắn có thể làm ra chuyện như vậy.”

“Đại nhân, ngài nên thay Ninh Điện Hạ thảo chiếu thư, lấy danh nghĩa Điện Hạ, nghiêm khắc khiển trách Tây Bắc Thống Lĩnh!”

Tử Xuyên Tú chầm chậm lắc đầu, cười khổ nói: “Chuyện này, ta sẽ xem xét thêm. Trời quá khuya rồi, mọi người về nghỉ ngơi đi.”

Cuộc họp kết thúc, các tham mưu lần lượt giải tán. Khi ra cửa, Tử Xuyên Tú ra hiệu bằng mắt với Phổ Hân, người sau hiểu ý đi theo. Hai người sóng vai đi trên con đường giữa doanh trại.

“Phổ Hân. Đã lâu không gặp.” Dưới ánh trăng bạc, Tử Xuyên Tú nhìn ngắm thuộc hạ cũ của mình: “Lâu không gặp, ngươi trông già dặn hơn rồi.”

Người trưởng quan đã lâu không gặp lại lấy cuộc đối thoại như vậy làm lời mở đầu, Phổ Hân cảm thấy vô cùng ấm áp. Nhìn mái tóc bạc của Tử Xuyên Tú, hắn cảm khái vạn phần, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu nói bình thản: “Đại nhân, quốc sự tuy nguy cấp, nhưng ngài cũng phải bảo trọng thân thể. Tư Đặc Lâm đại nhân đã khuất rồi, Minh Huy đại nhân lại lưỡng lự không quyết, nếu ngài còn xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, vậy gia tộc phải làm sao?”

“Phải làm sao thì cứ làm vậy thôi. Ở trên đời này, sống đã đủ mệt rồi, nếu ngay cả chuyện sau khi chết cũng phải bận tâm, vậy thì quá vất vả rồi.”

Phổ Hân kinh ngạc nhìn Tử Xuyên Tú. Hắn quen biết Tử Xuyên Tú đã mấy năm, từ Tây Nam Thống Lĩnh đầy ý khí phong phát, đến Đại Quân Thống Soái kiên nghị quyết đoán trong Ba Đan Hội Chiến. Hắn chưa từng thấy Tử Xuyên Tú tiêu cực đến vậy. Trong ngữ khí nhàn nhạt của đối phương, ẩn chứa sự tang thương và đạm mạc không thể nói hết.

“Lần trước gặp ngươi là khi nào vậy?” Tử Xuyên Tú lơ đễnh hỏi.

Phổ Hân nghiêm túc trả lời: “Đại nhân. Đó là chuyện của năm trước nữa. Khi đó ngài dẫn Viễn Đông Quân quay về đại lục tham gia Ba Đan Hội Chiến, lúc đó hạ quan còn nhậm chức trong Đông Nam Quân, phụng mệnh Tư Đặc Lâm đại nhân đến nghênh đón ngài. Chúng ta hội sư tại Ba Đặc Lợi Hành Tỉnh…”

“Ta nhớ rồi.” Tử Xuyên Tú gật đầu, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen thẳm trên đỉnh đầu: “Khi đó Tư Đặc Lâm vẫn là thủ lĩnh Đông Nam Quân của các ngươi. Giống như ta và ngươi bây giờ, ta còn cùng hắn đêm đêm bàn bạc về trận quyết chiến với Ma Thần Hoàng…”

Mặc dù Tử Xuyên Tú đang nhìn Phổ Hân, nhưng người sau có thể cảm nhận được, ánh mắt đối phương đã xuyên thấu thân thể mình, xuyên thấu vô tận quân trận, cuối cùng dừng lại ở tận cùng của bầu trời. Ánh mắt đó vẫn luôn tìm kiếm, tìm kiếm hình bóng đã tiêu thất khỏi thế gian này, cuối cùng, hắn khẽ thở dài: “Khoảnh khắc ấy, cứ như thể vừa mới hôm qua.”

Phổ Hân im lặng. Hắn biết giao tình giữa Tử Xuyên Tú và Tư Đặc Lâm sâu sắc, nhưng hắn không thể nào hiểu được, tình cảm tồn tại giữa ba người đàn ông này, tuyệt đối không phải hai chữ “giao tình” đơn thuần có thể hình dung. Loại tình cảm đó đã hòa vào máu huyết và cốt tủy, như thể tứ chi liền một khối, muốn chặt đứt nó, ắt phải để