Chương 61: Cuồng Lan

Ai đó mở cửa sổ, tia nắng đầu tiên của buổi sớm ban mai cùng không khí lạnh giá sau tuyết tràn vào căn phòng.

Sterling, giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mơ màng, lập tức ngẩng đầu khỏi bàn, hỏi phó thống lĩnh quân Trung Ương vừa bước vào:“Có tin tức gì chưa?” Do thức trắng mấy đêm liền và lo lắng quá độ, hắn trông tiều tụy cực điểm, đôi mắt đầy tơ máu.

Tần Lộ lắc đầu. Sterling không cam lòng, truy vấn: “Ta là muốn nói đến tung tích của hai vị đại nhân Minh Huy và Phương Kính, cùng vị trí của chủ lực hai quân — chẳng lẽ một chút tin tức cũng không có?”

Tần Lộ vẫn lắc đầu: “Xin lỗi, đại nhân. Khắp nơi đều có tiên phong ma tộc hoạt động, chúng chuyên nhắm vào sĩ quan và truyền lệnh binh hạ thủ, truyền lệnh binh phái đi thăm dò đều một đi không trở lại! Tin tức của chúng ta đã bị cắt đứt, khắp nơi đều hỗn loạn cả rồi!”

Sterling đứng dậy đi đi lại lại không ngừng, trong đầu cấp tốc suy nghĩ: Rốt cuộc ma tộc đến bao nhiêu người? Mục đích của chúng là gì? Có phải muốn đoạt Viễn Đông? Hay là muốn kiềm chế hành động quân sự của chúng ta đối với phản quân Viễn Đông? Hay chỉ là nhất thời cao hứng của Đại Ma Thần Vương sau giấc ngủ trưa? Chủ lực của chúng ở đâu? Hướng chủ công của chúng chỉ về phía nào? Khai chiến ba ngày rồi, chúng ta vẫn không biết gì cả, cứ như bị bịt mắt mà đánh! Tệ hơn nữa là, ngay cả tung tích của quân hữu cũng không rõ.

Sterling không khỏi nói lớn: “Ta muốn ma tộc còn sống! Dù chỉ một tên cũng được!”

Tần Lộ lặng lẽ nhìn hắn, hai người mặt đối mặt: Hai ngày trước, đội trưởng xích hậu quân Trung Ương Lư Chân phó kỳ bản đã đi thăm dò động thái ma tộc, trước khi xuất phát còn ứng khẩu bảo đảm với Sterling rằng sẽ bắt được một tên sống về trong vòng mười giờ. Giờ đã qua hai ngày hai đêm mà vẫn chưa thấy về, e rằng đã bị ma tộc bắt làm “tù binh” rồi.

Hỏng bét rồi, Sterling thầm nghĩ, mọi thứ đều loạn cả rồi!

Hắn gắng gượng trấn tĩnh, hỏi: “Có tin tức gì về Tú Tự Doanh không?”

“Đại nhân, toàn bộ nhân mã Tú Tự Doanh đã không rõ tung tích, trú địa đã bị thiêu rụi thành một vùng đất trắng. E rằng Tử Xuyên Tú các hạ đã…”

“Đừng nói lung tung. A Tú tinh minh lại tài giỏi, nhất định sẽ không có chuyện gì!”

Tần Lộ tự biết mình đã lỡ lời, vội nói: “Vâng, hy vọng mọi việc đều như lời đại nhân nói.”

Sterling hít sâu một hơi, gạt bỏ nỗi lo lắng về Tử Xuyên Tú ra khỏi đầu: “Được rồi. Tần Lộ, ta cho rằng không thể cứ thế mà chờ đợi nữa! Chúng ta lập tức đến Đỗ Sa hành tỉnh hội hợp với bộ tư lệnh chiến khu, ngươi thấy thế nào?”

“Đại nhân, nếu theo ý kiến của hạ quan, phương pháp an toàn nhất vẫn là lập tức rút về pháo đài Oa Luân, đó mới là an toàn nhất.”

Sterling lắc đầu: “Chúng ta không nhận được mệnh lệnh rút lui, nếu bỏ mặc hữu quân mà chạy như vậy, cẩn thận sau này phải lên tòa án quân sự. Lập tức xuất phát đi, đến Đỗ Sa hành tỉnh.”

Trong ánh sáng ban mai, chiến mã hí vang đón gió, hòa cùng tiếng vũ khí va chạm lanh lảnh, tiếng xe lộc cộc, quân Trung Ương bắt đầu tiến về phía đông. Đại quân hành quân trên con đường lớn Viễn Đông, Sterling đã chứng kiến một cảnh tượng cả đời khó quên: dòng người bất tận tựa một con trường long, cuồn cuộn không ngừng từ phía đông đổ về, mãi về phía tây. Mọi người đều biết: ma tộc hung tàn sắp kéo đến, chỉ có đi về phía tây, vào được pháo đài Oa Luân mới có đường sống.

Có người điều khiển xe ngựa chất đầy những rương lớn rương nhỏ, có người thở hổn hển vác theo toàn bộ gia sản, có người tay không chẳng mang theo gì, những lão nhân nghèo khó lụ khụ lùa hai con dê; một tay ôm con, một tay xách hành lý nặng trĩu, những phụ nữ vất vả lội qua tuyết lạnh buốt, ngã dúi dụi, đứa trẻ trong lòng khóc thét, người mẹ thì nức nở. Liên tục có người đi qua, nhưng chẳng ai đưa tay ra giúp đỡ. Khổ nạn sâu sắc của chiến tranh đã khiến lòng người trở nên ích kỷ và chai sạn, từng ánh mắt lộ rõ vẻ mờ mịt và ngây dại: Mất đi nhà cửa, mất đi đất đai, mất đi người thân, tương lai của chúng ta sẽ ra sao đây?

Ngoài dân thường, cũng có rất nhiều quân nhân. Những thương binh nặng hôn mê trên cáng bên đường, khóc lóc gọi “Mẹ ơi, mẹ ơi!”. Người lính bị thương một chân thì chống nạng vừa đi khập khiễng vừa chửi rủa, đồng đội của hắn đã bỏ mặc hắn lại phía sau; một người lính đầy bùn đất và máu me ngồi trên tuyết không ngừng van xin lớn tiếng: “Tôi là của Sư đoàn 71! Ai biết đơn vị của chúng tôi ở đâu không?! Làm ơn, đưa tôi đi! Chân tôi bị gãy rồi! Làm ơn!” Mọi người sải bước đi qua hắn, không ai dừng lại. Cho đến khi dây thanh quản rách nát, không thể hét lên được nữa, hắn lặng lẽ khóc, tay nắm lấy đám cỏ nhô ra khỏi tuyết, như một con sâu, từng chút từng chút giãy giụa nhích từng bước mà bò đi.

Có rất nhiều là binh lính khỏe mạnh, họ đã ý thức được sự xấu hổ mà cởi bỏ quân phục và mũ, giả dạng thường dân, cúi gằm đầu bước đi. Nhìn thấy những kẻ bại binh này, thật sự khiến người ta đau lòng. Không lâu trước đây, họ còn đội mũ giáp, mặc quân phục chỉnh tề, miệng ca vang khúc chiến ca, trong mắt lóe lên vẻ kiêu hãnh, lòng đầy muốn báo quốc an dân, bảo vệ gia quốc. Thế mà giờ đây, quần áo họ rách nát, thân đầy bùn đất, nói là quân nhân chi bằng nói là một lũ ăn mày. Nếu những kẻ mất mặt này còn có gì để tự an ủi, thì đó là việc mất mặt không chỉ riêng vài người bọn họ, mà đồng bạn còn có hàng ngàn vạn người. Nhưng cũng có những kẻ vô liêm sỉ, một viên quân quan cưỡi ngựa cao lớn hò hét: “Mau tránh đường! Ta là Kỳ Bản đại nhân nọ kia!” Binh lính không hề phản ứng, viên quân quan nổi giận, vung roi quật loạn xạ, kết quả bị mấy người lính phẫn nộ quay lại hợp sức đẩy vị Kỳ Bản đại nhân kia cả người lẫn ngựa xuống vách núi, tiếng kêu thảm thiết còn vang vọng mãi.

Tại một giao lộ, một quân pháp quan mình đầy máu tuyên bố hắn phụng lệnh của Bộ Chỉ huy Tối cao Viễn Đông, phải chặn mọi binh lính đi qua đây, tổ chức lại họ để đưa vào chiến đấu! “Binh sĩ, đừng sợ hãi! Đứng lại! Quay về!” Giọng hắn khản đặc: “Nhân loại đang bị xâm lược! Tử Xuyên gia tộc đang đối mặt cường địch! Bảo vệ gia tộc, bảo vệ nhân loại! Binh sĩ, đây là một cuộc thánh chiến! Tuyệt đối không lùi bước nữa! Can đảm lên! Quay về!” Hắn nói đi nói lại, nhưng đám bại binh vẫn không ngừng lại mà bước qua. Hắn nắm lấy tay một người lính, người lính đó không quay đầu lại mà hất hắn ra. Hắn tức giận rút vũ khí, gào thét đe dọa, nguyền rủa, rồi lại chạy đến chặn một người lính khác, người lính đó liền đẩy hắn ngã bổ chửng…

Đoàn quân Trung Ương xuyên qua con đường đầy người và ngựa chen chúc, xuyên qua đoàn xe lộn xộn, xuyên qua những bại binh và dân thường đang chạy nạn, lấy đội hình chiến đấu mà xuyên thẳng về phía trước. Đội quân này trật tự rõ ràng, quân dung sáng ngời, đi ngược hoàn toàn với hướng của những người đang chạy nạn, họ thẳng tắp tiến về phía đông! Nơi nào họ đi qua, những người dân thờ ơ đều được khơi dậy chút sức sống, có người reo hò cổ vũ: “Giỏi lắm, quân Trung Ương!”

Nhưng cũng có người ác ý la lên: “Hây! Huynh đệ, đừng để bọn quan lại lừa gạt! Bọn chúng muốn phái các ngươi đi chịu chết!”

Sterling hỏi han khắp nơi các bại binh, nhưng những gì nhận được lại rất lộn xộn:

“Ừm, đơn vị của tôi bị đánh tan ở Sa Gia.”

“Chúng tôi bị đánh tan ở khu hành tỉnh Minsk, kỳ bản của chúng tôi đã chết.”

“Phương Kính thống lĩnh? Chúng tôi không biết, nghe nói là chết rồi, hoặc là bị bắt rồi, dù sao chúng tôi cũng chưa từng gặp ông ấy.”

“Minh Huy? Nghe nói cũng chết rồi phải không? Chúng tôi không rõ! Đơn vị của chúng tôi bị ma tộc bao vây, mấy ngàn người chỉ có vài người chúng tôi chạy thoát. Đâu có rảnh mà lo nhiều chuyện thế.”

Còn về vấn đề ma tộc rốt cuộc có bao nhiêu binh mã, thì lại càng có nhiều cách nói khác nhau. Có người nói, nhiều lắm, hắn tận mắt thấy một đội ma tộc dài hàng chục cây số; có người khịt mũi, nói nhiều nhất chỉ có vài đoàn đội, những kẻ đào ngũ đó bị dọa vỡ mật nên nói bậy; thậm chí còn có người nói, hắn tận mắt thấy Đại Ma Thần Vương đang giết người ở đó, thật đáng sợ vô cùng, cao tới mức bằng bốn người bình thường chúng ta cộng lại, đầu to như cối đá, mắt phun ra lửa, miệng rộng như chậu máu, một ngụm nuốt chửng một người sống!

Các loại tin đồn nhỏ lan truyền khắp nơi. Có người nói quân vương tộc ở tiền tuyến đã bị diệt toàn bộ, Phương Kính và Minh Huy đều đã bị giết; có người nói Minh Huy đã bắt đầu cuộc đại phản kích, dọc theo tuyến Hôi Thủy Hà phát động tấn công, ma tộc đã hoảng loạn tháo chạy.

Cuối cùng vẫn là một thương binh nói cho Sterling biết: Bộ tư lệnh Viễn Đông của Minh Huy đã rút từ Đỗ Sa hành tỉnh về thành phố Y Bản, thủ phủ của hành tỉnh Y Lý Á. Sterling sau khi truy hỏi và xác minh nhiều lần, lại cùng các mưu sĩ thảo luận, cảm thấy độ tin cậy của thông tin này khá cao. Ngay lập tức hạ lệnh đại quân thay đổi phương hướng, chuyển sang khu vực hành tỉnh Y Lý Á.

Hai ngày sau, quân đội của Sterling tiến vào thành phố Y Bản. Nơi đây cũng tràn ngập cảnh tượng binh hoang mã loạn. Một lượng lớn binh lính đào ngũ từ tiền tuyến Đỗ Sa bại trận tràn vào Y Bản, dòng người xe ngựa huyên náo không ngừng ngày đêm, cảm giác hỗn loạn như một nồi cháo. Cơ cấu các đơn vị quân đội đã bị đánh tan, quảng trường khắp nơi là bại binh và dân thường hoảng loạn, ai nấy đều nói:

“Ma tộc ngay phía sau!”, nhưng lại không một ai đảm nhận nhiệm vụ chỉ huy phòng vệ thành phố. Mọi người như một lũ ruồi không đầu loạn xạ chạy trốn, dường như đang thực hiện một chuyển động Brown vô mục đích trong thành phố.

Việc quân Trung Ương tiến vào thành đã gây chấn động toàn thành. Tổng đốc hành tỉnh Y Lý Á, Y Lâm Ninh, vừa nghe tin Sterling đến, lập tức tới gặp mặt.

“Tình hình thế nào rồi?” Sterling vừa xuống ngựa chưa kịp hàn huyên đã lập tức hỏi, rồi truy vấn: “Hai vị đại nhân Minh Huy và Phương Kính có ở đây không? Ma tộc đã đến đâu rồi?”

Y Lâm Ninh trông rất mệt mỏi, vẻ mặt kiệt quệ cả thân lẫn tâm: “Sterling đại nhân, tình hình rất tệ, thật sự rất tệ! Ngài đến thật tốt quá, Minh Huy đại nhân đang ở Thị chính sảnh, ngài có muốn gặp ông ấy không?”

“Được! Ngươi dẫn đường!” Sterling dứt khoát bỏ ngựa, xuyên qua đám đông và thương binh trên quảng trường, tiến vào đại sảnh Thị chính. Trong một căn phòng bên trong, hắn đã gặp Tổng tư lệnh chiến khu Viễn Đông, Minh Huy thống lĩnh.

Ngay cái nhìn đầu tiên hắn đã hiểu rõ: Minh Huy đã hoàn toàn suy sụp rồi! Hắn co ro thành một cục, vai run rẩy, rúc vào góc tường vùi mặt vào tay, lặng lẽ nức nở. Quần áo trên người hắn xộc xệch bôi bẩn, bốc ra mùi hôi khó chịu — Minh Huy thống lĩnh văn nhã, thần thái phi dương ngày nào, đã hoàn toàn sụp đổ.

Phó thống lĩnh Hắc Kỳ quân bên cạnh hắn giải thích với Sterling: “Đại nhân Minh đã từng tự sát một lần ba ngày trước, nhưng chúng tôi đã ngăn lại. Từ đó đến giờ ông ấy cứ như vậy, co ro ở đây không ăn không uống, chẳng màng đến ai.”

Sterling bước tới khẽ nói: “Minh Huy đại nhân, là ta, Sterling.” Gọi ba lần, Minh Huy mới có phản ứng.

Hắn từ từ ngẩng đầu lên, sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ, nước mũi nước dãi chảy đầy mặt, ánh mắt trống rỗng và đầy sợ hãi, nhìn Sterling như nhìn một người xa lạ không quen biết, không nói gì.

Sterling nhìn thấy lòng khó chịu, hỏi: “Đại nhân, tình hình quý bộ hiện giờ thế nào rồi?”

“Có biết Phương Kính đại nhân ở đâu không?”

“Tổng cộng có bao nhiêu quân ma tộc ở mặt trận chính diện?”

Minh Huy ngây dại nhìn Sterling, nhưng vẫn không nói gì, cuối cùng vẫn là viên phó thống lĩnh kia trả lời: “Sterling đại nhân, ba ngày trước, Bộ tư lệnh đã chịu cuộc tấn công bất ngờ của ma tộc, chúng tôi là những người sống sót thoát ra.”

Sterling quay sang hắn: “Đại doanh phía tây còn đó không? Các cánh quân đều còn đó chứ?”

“Đại doanh phía tây đã bị ma tộc chiếm rồi! Bốn sư đoàn đều bị chém thành từng mảnh. Chúng tôi đã mất liên lạc với tất cả các đơn vị, hơn chục đơn vị đã biết đều bị đánh tan nát.”

“Còn tung tích của Phương Kính và đơn vị của hắn thì sao?”

“Các đội dân quân đều đã tan rã, những ai chưa tan rã thì cũng đã bỏ chạy rồi. Chúng tôi hôm qua hỏi một tên lính đào ngũ, đã xác nhận dân quân của Phương Kính ở Nguyệt Lượng Loan thật sự đã toàn quân bị diệt, chết hơn chục vạn người. Còn về Phương Kính… có tin đồn nói hắn đã bị giết ở Nguyệt Lượng Loan, cũng có người nói hắn bị bắt, chúng tôi đều chưa rõ.”

Sterling cảm thấy chân mình dần mềm nhũn. Hắn đã dự cảm tình hình tiền tuyến không ổn rồi, nhưng không ngờ lại bại thảm hại đến thế. Cả một đạo đại quân bị tiêu diệt hoàn toàn, một đạo bị đánh tan tác, một thống lĩnh tử trận, một người khác bị dọa thành kẻ ngây dại. Hắn cố gắng trấn tĩnh lại, hỏi: “Ma tộc rốt cuộc đã xuất động bao nhiêu binh lực? Chúng đã đến đâu rồi?”

Viên quân quan đó từ từ trả lời: “Toàn bộ binh lực chúng tôi vẫn chưa rõ, nhưng hiện tại đã xác định, không dưới ba mươi vạn.” Sterling hít một hơi khí lạnh: Con số này đã gấp ba lần quân Trung Ương hiện có rồi.

“Còn về việc chúng đến đâu rồi, chúng tôi cũng không biết…”

Nỗi giận dữ mà Sterling vẫn kìm nén cuối cùng cũng bùng phát, hắn trách vấn: “Cái này cũng không biết? Các ngươi từ nãy đến giờ đang làm gì? Ma tộc giết đến tận hang ổ mới phát hiện? Ngay cả bây giờ cũng không biết rốt cuộc chúng có bao nhiêu người?”

Viên quân quan sợ hãi nuốt nước bọt: “Đại nhân, ngài biết đấy, trước khi nổi loạn, quân Viễn Đông vốn có một số lượng lớn sư đoàn bán thú nhân, sư đoàn Xà tộc đóng ở biên giới, chuyên trách cảnh báo và trinh sát sự xâm nhập của ma tộc. Giờ đây chúng đều đã phản bội đứng về phía ma tộc, chúng ta lại trở thành kẻ mù lòa, mãi đến khi ma tộc xông đến tận mũi mới phát hiện… Mà quân đội của chúng ta đều được điều động từ nội địa gia tộc sau cuộc nổi loạn, không như quân Viễn Đông ban đầu, họ không có kinh nghiệm tác chiến với ma tộc. Đột nhiên đối mặt, mọi người đều hoảng loạn tay chân, tổn thất rất lớn. Bây giờ ngay cả đại nhân Minh cũng thành ra bộ dạng này, Bộ Tư lệnh đã loạn thành một mớ bòng bong, chúng tôi đều không biết phải làm sao…”

Y Lâm Ninh, người vẫn đứng bên cạnh lắng nghe, lúc này chen vào nói: “Đại nhân, ta nghĩ đây không phải lúc để kiểm thảo. Bây giờ ta muốn xin chỉ thị: Phải làm sao đây? Như hành tỉnh của chúng ta, nên thủ vệ hay rút lui? Chúng tôi đều đang chờ một chỉ thị, nhưng với bộ dạng của đại nhân Minh Huy…”

Sterling suy nghĩ một lát, kìm nén lửa giận, phân phó Tần Lộ đi cùng: “Ngươi hãy lấy giấy bút ra ghi lại.”

Đợi Tần Lộ chuẩn bị xong, Sterling từng chữ từng câu chậm rãi nói: “Xét thấy tình trạng tinh thần và thể chất của nguyên Tổng tư lệnh chiến khu Viễn Đông Minh Huy các hạ vô cùng tồi tệ, ta, thống lĩnh quân Trung Ương Sterling cho rằng, hắn đã không còn thích hợp để tiếp tục đảm nhiệm chức vụ này. Căn cứ quy định tại điều 32, khoản 2 của điều lệ tác chiến, với tư cách là quân quan gia tộc có chức vụ cao nhất tại đây, ta sẽ tiếp quản trách nhiệm của Minh Huy các hạ, chỉ huy toàn bộ quân đội gia tộc trong lãnh thổ Viễn Đông. Sterling. Đế quốc Tả Na lịch ngày 8 tháng 1 năm 780.”

Sterling nói tiếp: “Mệnh lệnh này làm thành ba bản. Quân Trung Ương giữ một bản, một bản giao cho Bộ tư lệnh Viễn Đông cũ lưu giữ, một bản gửi đến Thống lĩnh xứ. — Đối với mệnh lệnh này, các ngươi có ai có dị nghị không?”

Tất cả những người có mặt, bao gồm sĩ quan Hắc Kỳ quân và Y Lâm Ninh, đều đồng loạt lắc đầu: “Không có! Chúng tôi nguyện ý phục tùng mệnh lệnh của đại nhân Sterling.” Vào thời khắc này, Sterling chịu đứng ra chỉ huy và gánh vác trách nhiệm, họ không biết phải vui mừng đến mức nào, trong lòng đều cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

“Tốt. Các ngươi nghe đây.” Sterling quay sang viên phó thống lĩnh Hắc Kỳ quân: “Ngươi tên là gì?”

“Hạ quan tên Lam Tề, quan chức là của Hắc Kỳ quân…”

“Nghe cho rõ đây, Lam phó thống lĩnh, ta giờ đây bổ nhiệm ngươi làm Đại lý thống lĩnh của Hắc Kỳ quân.”

Lam Tề sững sờ, rồi lập tức lộ vẻ vui mừng: “Hạ quan cảm tạ đại nhân đã trọng dụng! Hạ quan nhất định sẽ tận tâm tận lực, cố gắng…”

“Lam Tề, Hắc Kỳ quân bây giờ còn bao nhiêu người?”

“Đại nhân, chúng tôi đã mất liên lạc với các sư đoàn phía dưới, hiện tại chỉ còn trung đội cảnh vệ của Bộ tư lệnh…”

“Ngươi hiện tại lập tức dẫn đội cảnh vệ ra đường, tuyên bố mệnh lệnh của ta, tập trung tất cả tản binh lại, bất kể trước đây hắn thuộc đơn vị nào, chức vụ gì, đều thống nhất biên chế vào các đơn vị mới. Các trưởng quan của các đơn vị mới do ngươi bổ nhiệm. Sau khi biên chế xong, đi tìm Y Lâm Ninh để lấy vũ khí! Trước khi trời tối, ta muốn trên phố không còn thấy một kẻ lang thang nào nữa! Kẻ nào không tuân lệnh, cứ thế mà quân pháp xử lý! Quân pháp đội của ta cũng giao cho ngươi sử dụng!”

Bị sự kiên quyết dứt khoát trong ngữ khí của Sterling trấn áp, Lam Tề nghiêm trang hành lễ: “Vâng, đại nhân!” Rồi quay người bước ra.

Sterling quay đầu phân phó Tần Lộ: “Phái một trung đội từ đội cảnh vệ của ta, hộ tống đại nhân Minh Huy về pháo đài Oa Luân!”

Tần Lộ hiểu rõ ý của Sterling: mang tiếng “hộ tống”, thực chất là “áp giải”! Hắn bước ra ngoài gọi một tiếng, mấy tên cảnh vệ lực lưỡng vạm vỡ bước vào, Sterling nhẹ giọng nói với Minh Huy: “Đại nhân Minh, xin mời lên đường!”

Mắt Minh Huy trợn tròn, đầy sợ hãi, khẽ nói: “Không, không…” Thân thể hắn ra sức dán chặt vào bức tường bẩn thỉu nhếch nhác, như thể ở đó hắn cảm thấy an toàn nhất.

Sterling không đành lòng nhìn nữa, ra hiệu bằng mắt, các cảnh vệ liền xúm lại khiêng Minh Huy ra ngoài. Minh Huy kêu thảm thiết: “Không được, ta không muốn chết, ta không muốn chết! Đừng đưa ta đến quân pháp xứ! Không được!”

Sterling mặt không cảm xúc nói: “Phân phó bọn họ, không được vô lễ với đại nhân Minh!” Rồi quay đầu sang một bên, không đành lòng nhìn cảnh thê thảm của Minh Huy.

Nhìn Minh Huy giãy giụa bị cưỡng chế khiêng đi, các quân nhân có mặt đều không khỏi lộ vẻ ảm đạm “thỏ chết cáo buồn”. Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, vị thống lĩnh một thời vang danh này, sẽ không bao giờ còn được thấy nữa. Tại pháo đài Oa Luân, đội hành hình của Quân pháp xứ đang chờ đợi hắn.

Sterling ngồi xuống, hỏi Y Lâm Ninh: “Ngươi trong tay còn bao nhiêu đơn vị quân đội?”

Tiếng kêu thảm thiết của Minh Huy lúc ra đi quá đáng sợ, Y Lâm Ninh vẫn còn trong nỗi sợ hãi tột độ, sững người, rồi vội vàng trả lời: “Đại nhân, hành tỉnh Y Lý Á của ta vốn có hơn bảy vạn quân phòng thủ, giờ chỉ còn chưa đầy ba vạn người, các đơn vị còn lại chúng tôi đều không liên lạc được…”

“Thế cũng đủ rồi!” Sterling ngắt lời: “Ngươi bây giờ lập tức phái các đội xích hậu đi trinh sát cả hai hướng nam bắc, nhiệm vụ chính là xem quân tiên phong của ma tộc đã đến đâu, và chủ lực của chúng đang ở đâu. Nếu có thể, hãy cố gắng bắt một tên sống về. Ngoài ra, tập kết tất cả quân đội trong tay ngươi lại, phái vài đại đội vào thành phố duy trì trật tự! Trưng dụng tất cả xe ngựa dân gian trong thành!”

“Vâng!” Y Lâm Ninh nghe rõ mồn một, lập tức quay đầu đi chấp hành.

Vào thời khắc nguy cấp hoảng loạn, mọi người đều cần một người kiên cường và tự tin, có thể nghe lệnh và dựa dẫm. Các quân quan đều trở về vị trí của mình bắt đầu công việc, sự hoảng loạn của Bộ tư lệnh dần dần lắng xuống. Trên đường phố xuất hiện những cáo thị an dân và đội tuần tra, lượng lớn tản binh, bại dũng lang thang trên phố bắt đầu tập hợp lại thành đội mới, từng đội xích hậu được phái đi trinh sát tình hình địch ở các khu vực lân cận. Công tác chuẩn bị trước trận chiến đã bắt đầu đi vào khuôn khổ.

Vào buổi tối, bên ngoài Bộ tư lệnh vang lên một tràng reo hò phấn khích: “Đội xích hậu bắt được tù binh rồi! Tù binh ma tộc!” Các binh lính đều chạy đến xem một cách phấn khích, bàn tán xôn xao: “Chậc chậc, nhìn cái đầu lông lá của nó kìa! Đủ đáng sợ rồi đó!” “Trời ơi! Nhìn đôi mắt nó kìa, thật hung tợn biết bao! Cả móng vuốt, cả cánh tay thô kệch kia nữa!” “Đây còn là cái tên bị chúng ta bắt được đấy, bên kia không chừng còn đáng sợ hơn nữa!”

Sterling vô cùng vui mừng, khen ngợi Y Lâm Ninh vài câu. Trong số các sĩ quan đội phòng thủ có mấy người hiểu ngôn ngữ ma tộc, họ được giao nhiệm vụ thẩm vấn và phiên dịch, Sterling đích thân có mặt để nghe.

Thực tế, việc khiến tên lính ma tộc này mở miệng không phải là chuyện khó gì. Hắn đã bị dọa sợ đến mức, chỉ cần hơi đưa lên lửa nướng một chút là không chịu nổi, lập tức đồng ý khai báo.

Hỏi: “Ngươi tên là gì?”Tên lính ma tộc khẽ đáp mấy âm tiết, các phiên dịch viên lập tức đồng thanh dịch: “Mục Tả Tây.”“Trong quân đội ma tộc ngươi giữ chức vụ gì?”Tên lính ma tộc lại đáp: “Ca La Mễ.” Phiên dịch viên giải thích: “Đại nhân, chức vụ này tương đương với binh lính cấp thấp của chúng ta.” Sterling hơi thất vọng, từ một kẻ như vậy khó mà moi được tin tức quan trọng.“Ngươi tham gia quân đội khi nào? Vì sao tham gia?”“Mùa thu năm nay. Là để hưởng ứng mệnh lệnh của Thần Hoàng bệ hạ chí cao vô thượng.”“Vì sao quân đội ma tộc lại tiến phạm Tử Xuyên gia tộc của chúng ta?”“Thần Hoàng nói, trong nhân loại có một Đại Ma Đầu tên Đế Lâm, đã đồ sát con cái Thần tộc chúng ta, khiến máu chảy thành sông. Tử Xuyên gia tộc còn hại chết đóa hoa xinh đẹp của chúng ta, Công chúa điện hạ, chúng ta nhất định phải báo thù!”“Ngươi là người ở đâu? Trước khi tham gia quân đội làm nghề gì?”“Ta là một nông phu ở vùng núi Hồ Cầu Lâm.”Lúc này, Sterling chờ đợi đến mất kiên nhẫn, chen vào hỏi: “Lần này ma tộc tổng cộng điều động bao nhiêu quân?”Viên quan dịch lại, tên tù binh dang hai tay làm động tác chim bay, lầm bầm mấy câu. Phiên dịch viên quay lại nói với Sterling: “Đại nhân, hắn nói hắn không biết tổng cộng bao nhiêu. Dù sao cũng nhiều như đàn chim bay trên trời vậy.”“Hỏi có bao nhiêu người cùng hắn tham gia quân đội?”“Hắn nói hắn cũng không rõ, hắn nói, từ mùa xuân năm ngoái đã bắt đầu trưng binh rồi. Trong làng của hắn, cứ năm người đàn ông thì có một người tham gia quân đội, trong thành phố thì còn nhiều hơn.”Sterling hỏi: “Hỏi hắn, Ma Thần Vương có tùy quân xuất động không? Hắn có ở trong quân không?”Câu trả lời đến rất nhanh: “Hoàng đế có.”

Sterling hít sâu một hơi, đứng dậy nói: “Không sao cả, các ngươi cứ tiếp tục hỏi.”

Hắn bước ra khỏi phòng, trong đầu ong ong không ngớt: Mọi chuyện đã quá rõ ràng! Vương quốc ma tộc vì hành động lần này, đã âm mưu từ lâu rồi! Chúng lạnh lùng đứng ngoài quan sát Tử Xuyên gia tộc và phản quân Viễn Đông tiêu hao binh lực, đợi đến khi quốc lực, quân lực của Tử Xuyên gia tộc đã suy yếu nghiêm trọng, chúng mới chọn thời điểm mùa đông lạnh giá thích hợp nhất cho ma tộc tác chiến, do Ma Thần Vương lừng danh vô địch đương thế dẫn đầu, dốc toàn lực cả nước mà xâm phạm, với thế sét đánh ngàn cân, chớp nhoáng một đòn đánh tan chủ lực quân đoàn của Tử Xuyên gia tộc! Bất kể việc lựa chọn thời cơ, việc vận dụng chiến lược, chiến thuật, đều hoàn mỹ vô khuyết, không chút sai sót nào. Ma tộc trong ấn tượng vốn là những kẻ đầu óc đơn giản, chỉ biết gào “Ulag” mà xông lên, thua thì ôm đầu chạy trốn, sao lần này lại trở nên thông minh đến vậy?

Y Lâm Ninh bước tới gần: “Đại nhân, các đội trinh sát đi hai đường nam bắc đều đã quay về rồi, cách đây chưa đến ba trăm dặm, họ đều phát hiện một lượng lớn quân đội ma tộc đang tiến về phía tây trên đường cái, không thể tiếp tục tiến lên được nữa.”

Sterling bình tĩnh hỏi: “Ước tính có bao nhiêu đơn vị?”

Y Lâm Ninh mặt trắng bệch, đáp: “Không thể ước tính, quá nhiều, trải dài khắp trời đất.”

“Tìm tất cả các đội trưởng xích hậu đến đây, ta muốn đích thân hỏi bọn họ!”

Cuộc hỏi han chỉ mất nửa canh giờ. Tình hình đã vô cùng nguy cấp, các hành tỉnh Vân, Minsk, Sa Gia, Đỗ Sa và thậm chí cả hành tỉnh Wag đã rất sâu trong nội địa, đều đã xuất hiện các đơn vị lớn của ma tộc. Trên bản đồ tác chiến, hai mũi tên đen đáng sợ đã cắm sâu vào nội địa Viễn Đông, khối màu đỏ đại diện cho hai hành tỉnh De Ya và Y Lý Á bị kẹp giữa hai mũi tên, giống như một quả trứng trong gọng kìm sắt, có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào! Nhưng vì sao chúng không trực tiếp tấn công quân Trung Ương đang đóng ở hành tỉnh Y Lý Á, vốn đã rất gần? Chỉ cần suy nghĩ một chút, Sterling đã có câu trả lời: “Ma tộc định dùng chiến thuật kìm kẹp, muốn nuốt chửng mấy triệu quân dân nhân loại trong vòng vây một hơi!”

Sterling đột nhiên nói: “Thành phố này không thể giữ được nữa! Y Lâm Ninh, ngươi hãy dẫn người của mình, tổ chức dân cư hai hành tỉnh Y Lý Á và De Ya triệt thoái ngay trong đêm!”

Y Lâm Ninh kháng nghị: “Đại nhân, tôi chỉ có chưa đến ba vạn người, mấy trăm vạn người này muốn triệt thoái ít nhất cũng phải hai ba tuần, ma tộc sẽ không bỏ qua chúng ta đâu…”

“Ngươi hành động nhanh nhất có thể, cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu! Quân Trung Ương sẽ đoạn hậu cho các ngươi.”

Y Lâm Ninh thầm nghĩ: Thế thì cũng không đủ! Quân Trung Ương chỉ có mười vạn người, quân ma tộc lại tiến đánh trên mặt trận rộng lớn như vậy, làm sao mà chặn được? Nhưng nghe thấy trong giọng nói khàn đặc của Sterling ẩn chứa sự lo lắng và cấp bách sâu sắc, hắn không hỏi thêm nữa, lập tức ra ngoài chuẩn bị.

Tiếng chuông “leng keng” không ngừng vang lên, vọng khắp bầu trời đêm của toàn thành phố. Các quan chức hành tỉnh Y Lý Á liền đêm bắt đầu tổ chức dân chúng triệt thoái.

Tần Lộ bước ra nói với Sterling: “Đại nhân, đã hỏi ra trú địa của Đại Ma Thần Vương rồi. Vương giá đang dừng ở Phong Diệp Đan Lâm của Đỗ Sa.”

“Tốt! Bây giờ ngươi lập tức tập hợp tất cả các sư đoàn trưởng lại, ta có mệnh lệnh!”

Tần Lộ không nói hai lời liền lập tức ra ngoài triệu tập bộ hạ, chưa đầy hai mươi phút, ba mươi sư đoàn trưởng của quân Trung Ương đều đã tập hợp đầy đủ. Sterling đứng giữa, lớn tiếng nói: “Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, các ngươi lập tức trở về đơn vị của mình! Trong vòng hai giờ phải chuẩn bị sẵn sàng xuất kích!”

Các sư đoàn trưởng nhìn nhau. Quân đội vừa hành quân và nghỉ ngơi, binh lính còn chưa nghỉ đủ, vậy mà lại sắp phải xuất phát ngay ư? Cuối cùng vẫn là trưởng quan sư đoàn Văn Hà hỏi ra nghi vấn trong lòng mọi người: “Đại nhân, hạ quan có thể biết, chúng ta đây là sẽ đi đâu không?”

Sterling từng chữ từng câu nói: “Đi giết Đại Ma Thần Vương!”

Keng một tiếng, có người ngã khỏi ghế.