Chương 7: Những chuyện đã qua

Phân bộ Tham mưu Va Luân, Viễn Đông Quân.

“A Tú, ngươi có hiểu ý nghĩa việc Dương Minh Hoa đặc biệt vượt cấp đề bạt ngươi làm Phó Thống lĩnh lần này không?” Lộ Ba mặt mày trầm trọng, chẳng hề có chút vui mừng nào mà lẽ ra một cấp dưới được đề bạt nên có.

“Bẩm Lộ đại nhân, hạ quan đã rõ.”

“Ồ?”

Tử Xuyên Tú thần sắc cũng trang trọng không kém: “Điều này có nghĩa là: sau này hạ quan cũng có thể giống như đại nhân, kiếm một mỹ nữ làm bí thư để ngắm cho đẹp mắt, giấu rượu trong văn phòng, và không còn phải sợ Kiểm Sát Sảnh làm ầm ĩ nữa!”

“Hỗn đản, ngươi đừng có không dùng não chứ, lệnh đã xem rõ ràng chưa: là do Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa ban bố đấy!”

“Vậy thì…”

“Hắn là người thế nào thì ngươi hẳn phải rõ hơn ta chứ?”

Tử Xuyên Tú liền trôi chảy đọc thuộc lòng: “Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa các hạ đáng kính của chúng ta, về công vụ thì trời sinh trí tuệ, chỉ huy minh đoán, anh minh hơn người, cao siêu viễn vọng. Về tư đức thì đạo đức cao thượng, nhân phẩm đáng tin cậy, đối đãi với cấp dưới hòa nhã thân thiết, nghiêm khắc với bản thân, khoan dung với người khác, phụng sự Tổng trưởng đại nhân một lòng trung trinh không hai. Hơn nữa, điều quý giá hơn cả là hắn chưa từng có tư tâm tạp niệm, một lòng một dạ chỉ vì đại cục gia tộc mà suy nghĩ, được toàn quân tướng sĩ một lòng yêu mến. Dù xét về Nhân, Trí, Dũng, phương diện nào hắn cũng là mẫu mực của quân nhân Tử Xuyên chúng ta, khiến hạ quan vô cùng kính ngưỡng! Trời giáng vĩ tài cho gia tộc ta, Nguyên Thần ban cho hắn vĩnh thọ, đó là một điều vô cùng to lớn đối với toàn tộc…”

Lộ Ba ngắt lời hắn: “Đủ rồi, chỗ ta đây không có ‘tai mắt’, ngươi cứ yên tâm mà nói.”

Tử Xuyên Tú lại lộ ra nụ cười thuần chân nhất: “Lộ Ba đại nhân sao lại nói vậy? Những điều vừa rồi đều là lời từ đáy lòng hạ quan mà! Xin đại nhân tin tưởng, hạ quan đối với Tổng Thống lĩnh các hạ là một lòng trung thành yêu mến…”

Lộ Ba nhìn chằm chằm hắn, như muốn tìm ra một chút giả dối nào đó trong nụ cười kia. “Nụ cười của Tử Xuyên Tú” sau này trở thành một phép ẩn dụ rất phổ biến, thường dùng để ví von những kẻ bán hàng giả, môi giới bảo hiểm. Giống như mọi khi, Lộ Ba chẳng tìm được gì.

“Chuyện bảy năm trước, ngươi sẽ không quên cả rồi chứ?”

Đế quốc lịch 771 năm, tháng ba, Lưu Phong gia tộc phát động công thế lớn vào Tử Xuyên gia tộc. Quân Lưu Phong đột kích từ đường nhỏ, vòng qua phòng tuyến biên phòng quân, bất ngờ xuất hiện ngoài Đế Đô thành. Tổng trưởng đời trước của Tử Xuyên gia tộc, Tử Xuyên Viễn Tinh, cho rằng quân Lưu Phong đơn độc thâm nhập, tất sẽ không có binh lực mạnh mẽ, không đợi viện quân đến, đã điều động Trung Ương Quân và Cấm Vệ Quân trong Đế Đô thành phát động tiến công. Kết quả bị mai phục, Trung Ương Quân, Cấm Vệ Quân gần như toàn quân bị diệt, số người tử trận lên đến hơn tám vạn, Tử Xuyên Viễn Tinh trọng thương. Lúc này Tử Xuyên gia tộc mới biết, đội quân đột kích do Lưu Phong Tây Sơn, người thừa kế thứ nhất của Lưu Phong gia tộc, kẻ gian trá đa trí, dẫn đầu, với binh lực lên đến mười ba vạn người!

Lưu Phong Tây Sơn cho rằng đại cục đã định, không vội công kích Đế Đô thành với công sự kiên cố, bèn chia năm vạn quân quay về kẹp đánh biên phòng quân, năm vạn bộ binh còn lại bao vây, tiến công Đế Đô. Lúc này Viễn Đông Quân của gia tộc đang giao chiến với Ma tộc đến hồi gay cấn, Biên phòng quân, Hắc Kỳ Quân đều bị quân đội Lưu Phong gia tộc kiềm chế không thể nhúc nhích. Trong Đế Đô thành hầu như không còn binh lính nào có thể sử dụng, không tướng chỉ huy, bên ngoài không có viện quân, lòng người hoang mang, đều cho rằng gia tộc diệt vong chỉ trong sớm tối!

Lúc này Tử Xuyên Tú vẫn còn là học viên ở Viễn Đông Quân Học viện, lấy cớ ‘rèn luyện’, dưới sự mặc định của Viễn Đông Quân Thống lĩnh Ca Ứng Tinh (cũng là hiệu trưởng của Viễn Đông Quân Học viện), dẫn theo một đội 800 kỵ binh học viên, cấp tốc trở về Đế Đô, chỉ kịp gặp mặt nghĩa phụ Tử Xuyên Viễn Tinh lần cuối.

Sau khi Tử Xuyên Viễn Tinh qua đời, nội bộ gia tộc quần long vô thủ, Nguyên Lão Hội, Tổng Trưởng Phủ, Thống Lĩnh Xứ, Quân Vụ Xứ các thế lực tranh cãi không ngừng, đổ lỗi, đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, và đều nói chỉ có mình mới có thể cứu gia tộc khỏi nguy vong. Kết quả là chẳng việc lớn gì làm được, chỉ lo hội họp, thảo luận, bầu cử, bỏ phiếu mà không ai biết phải đối phó thế nào với năm vạn đại quân Lưu Phong đang rình rập ngoài thành. Tử Xuyên Tú trong cơn thịnh nộ, dùng 800 kỵ binh mang về phát động binh biến, khống chế Tổng Trưởng Phủ, Thống Lĩnh Xứ, Quân Vụ Xứ cùng các trọng địa khác, giành được quyền điều binh. Hắn lập tức ban bố lệnh cần vương cho các quân đoàn, đội quân phòng thủ địa phương, ra lệnh họ phải đến Đế Đô trong vòng một tháng – điều này đương nhiên là không thể, nếu họ thực sự đến, sẽ phải chịu sự truy kích dọc đường, chắc chắn tổn thất nặng nề, hơn nữa còn thu hút quân Lưu Phong từ những nơi khác về Đế Đô.

Toàn thể Lưu Phong gia cười phá lên, đều nói tân thủ lĩnh mười một tuổi của Tử Xuyên gia tộc đã phát điên, muốn dốc toàn bộ binh lực Tử Xuyên gia liều chết dưới chân Đế Đô thành. Họ cứ cười mãi cho đến cái đêm ác mộng ấy: ngay tối hôm lệnh được ban bố, 800 tinh nhuệ kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Tử Xuyên Tú, khoác lên mình quân phục Lưu Phong gia, xông thẳng vào đại doanh Lưu Phong, giết người phóng hỏa, đồng thời tung tin đồn: “Không xong rồi, chủ lực Viễn Đông Quân đã giết đến!” “Quân đội cần vương của Tử Xuyên gia tộc đã tập hợp đầy đủ, tổng binh lực vượt quá một trăm vạn!”

Quân Lưu Phong giật mình tỉnh giấc trong mơ, đối mặt với bóng tối, lửa cháy, đao thương... hoàn toàn không thể kháng cự hiệu quả. Hơn nữa, họ cũng không có cách nào chống cự, mỗi người đều mặc cùng một loại quân phục, thường có người la lớn: “Đừng đánh! Chúng ta là người nhà, kẻ địch ở đằng kia!” Rồi một nhát đao chém tới... Trong tình huống khó phân biệt địch ta như vậy, lối thoát duy nhất là ra tay trước chiếm ưu thế. Kết quả là trong hai vạn quân Lưu Phong tử trận đêm đó, hơn một nửa là chết dưới tay đồng đội.

Ngay cả Lưu Phong Tây Sơn bản thân cũng thoát chết trong gang tấc. Đến rạng sáng, hắn vừa tập hợp tàn binh định phản công thì gần như ngay lúc đội quân của hắn vừa tập hợp chưa xong, kỵ binh của Tử Xuyên Tú đã xuất hiện, một trận chém giết, đám tàn binh vẫn còn kinh hồn chưa định, một đòn đã tan tác. Đến chiều tối, Lưu Phong Tây Sơn lại thử thêm một lần, ý đồ khống chế đội quân, nhưng quân mã vừa tập hợp, tiếng vó ngựa truy kích lại vang lên...

Quá trình tương tự lặp lại bảy lần!

Đến lần thứ tám, Lưu Phong Tây Sơn đã bại lui đến biên giới giữa Lưu Phong gia tộc và Tử Xuyên gia tộc. Phía trước là ba mươi vạn Biên phòng quân Tử Xuyên đang hừng hực lửa báo thù, nghiêm trận chờ đợi. Phía sau là Tử Xuyên Tú dẫn tinh nhuệ kỵ binh như hổ đói sói vồ truy sát – hắn thậm chí thà giương súng tự sát cũng không muốn quay đầu giao chiến với Tử Xuyên Tú. Sở dĩ hắn có thể thoát được, chỉ vì được con gái Lưu Phong Sương tiếp ứng, cộng thêm một chút may mắn – sau này nhiều nhà sử học quân sự đều cho rằng, nếu Tử Xuyên Tú không gặp bất trắc gì vẫn có thể chỉ huy toàn quân, thì dù có sự tiếp ứng của thiên tài Lưu Phong Sương, Lưu Phong Tây Sơn cũng không thể thoát được, càng không nói đến việc trở về kế thừa vị trí Lưu Phong gia chủ.

Nhưng hai mươi vạn binh sĩ quân Lưu Phong cùng đến với Lưu Phong Tây Sơn rõ ràng không có cô con gái tốt và vận may như vậy, số người sống sót trở về chưa đến một phần ba.

Về phía Tử Xuyên gia tộc, vận may của người chiến thắng lại kém xa so với kẻ thất bại. Tử Xuyên Tú đầy hy vọng được mỹ nữ cầm hoa ôm chầm lấy người thắng cuộc, nhưng đón chào hắn lại là: trên đường truy kích, nửa đêm bị đánh thức trong doanh trại, phát hiện đội vệ binh của mình đã hoàn toàn bị tước vũ khí, xung quanh dày đặc toàn là đội hành hình Hiến binh được vũ trang đầy đủ của Kiểm Sát Sảnh gia tộc, chỉ cần hắn có chút dị động, lập tức bị giết ngay tại chỗ…

Một quân quan Hiến binh lễ độ, không khỏi tiếc nuối báo cho hắn biết: “Theo lệnh của Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa, các hạ bị cáo buộc các tội danh như 'binh biến bất hợp pháp', 'dưới phạm thượng', 'tự ý điều binh', 'chuyên quyền bạo ngược', đã bị tước bỏ quyền chỉ huy quân đội. Các hạ có quyền giữ im lặng, có thể trình bày lý do tại Hội nghị Quân pháp...”

Mỗi tội danh bị cáo buộc đều là tử tội.

Sau này, nhờ Tử Xuyên Ninh, con gái của Tử Xuyên Viễn Tinh, hết sức cứu giúp, sự giúp đỡ thầm lặng của Viễn Đông Thống lĩnh Ca Ứng Tinh, sự phản đối mạnh mẽ đầy phẫn nộ của các tướng sĩ tiền tuyến, cùng với lời biện hộ hùng hồn của người bạn tốt của hắn – Tư Đặc Lâm, một trong Tử Xuyên Thanh Niên Tam Kiệt, tại Hội nghị Quân pháp: “Trung thành vô tội!”, Tử Xuyên Tú mới được miễn án tử hình.

Dương Minh Hoa muốn giam cầm hắn suốt đời, nhưng Viễn Đông Thống lĩnh Ca Ứng Tinh lại giành trước nói khẽ: “Đưa hắn đến vùng Viễn Đông gian khổ nhất để phục dịch không phải tốt hơn sao? Chỗ chúng ta cũng cần người.” Do uy vọng của Ca Ứng Tinh rất cao, Viễn Đông Quân thực lực hùng mạnh, Dương Minh Hoa còn chưa dám trở mặt với hắn… Thế là Tử Xuyên Tú tham gia Viễn Đông Quân, bắt đầu từ một binh sĩ lao dịch, cho đến khi lập công thăng lên Võ sĩ, Tiểu Kỳ Võ sĩ, Hồng Y Tiểu Kỳ, Phó Kỳ Bản, Kỳ Bản…

Bây giờ Dương Minh Hoa lại đột nhiên muốn vượt cấp đề bạt hắn làm Phó Thống lĩnh!

“Đại nhân, trí nhớ của ta từ trước đến nay không được tốt lắm, không biết ngài muốn nhắc đến chuyện gì bảy năm trước? Có thể gợi ý cho hạ quan một chút được không?”

Lộ Ba: “A Tú, ngươi phải biết, đối với những thứ nguy hiểm, người ta luôn muốn đặt chúng ở nơi họ có thể nhìn thấy được – tài năng và thực lực của ngươi đối với ‘người nào đó’ là khá nguy hiểm. Nếu để ngươi thăng một cấp đường đường chính chính làm Hồng Y Kỳ Bản, thì sẽ thống lĩnh mười vạn Viễn Đông Quân rồi – ‘người nào đó’ vì thế mà đêm sẽ không thể nào ngủ yên được.”

Tử Xuyên Tú: “Nhưng nếu hạ quan thăng làm Phó Thống lĩnh, ‘người nào đó’ chẳng phải sẽ càng khó ngủ hơn sao?”

“Vấn đề là hiện tại Viễn Đông Quân chỉ có ba biên chế Phó Thống lĩnh đương nhiệm, chúng ta không có biên chế thừa để sắp xếp ngươi – hiểu chưa?”

“Hạ quan hai ngày trước nghe nói Lôi Phó Thống lĩnh và Ca Ứng Tinh Thống lĩnh bất đồng ý kiến, nói muốn từ chức – vậy chẳng phải có biên chế rồi sao?”

“Sáng nay họ đã hòa giải rồi, Lôi Phó Thống lĩnh đã rút lại thư từ chức.”

“Nghe nói Lâm Băng Phó Thống lĩnh của chúng ta sắp kết hôn, sẽ đi hưởng tuần trăng mật nghỉ phép ba tháng?”

“Chú rể tương lai đã bỏ trốn trước lễ cưới, chỉ để lại một tờ giấy nói: Ta không chịu nổi! Giờ đây, Lão Sở Nữ vì yêu mà hóa hận đang sắp xếp đội cảm tử truy sát hắn...”

Tử Xuyên Tú thở dài một hơi: “Bây giờ ta chỉ còn một hy vọng cuối cùng: Đại nhân, bệnh loét dạ dày của ngài gần đây có khả năng biến thành ung thư không...”

Lộ Ba: “.........”

“Thế nên, nói rằng sau khi ngươi thăng làm Phó Thống lĩnh, thì chỉ còn con đường về Đế Đô, tham gia dự bị quân quan chờ nhiệm. Nhưng Ca Ứng Tinh Thống lĩnh cũng cho rằng thế này là tốt hơn, bởi vì Tử Xuyên Ninh tiểu thư đã gần mười sáu tuổi, sắp đến kỳ kế thừa hợp pháp rồi – khó mà bảo đảm ‘người nào đó’ sẽ không vì thế mà nổi sát cơ – ngươi về có thể bảo vệ nàng ấy từ gần.”

“Nhưng hạ quan đánh nhau rất kém cỏi...”

“Ngươi đừng có giả ngốc trước mặt ta nữa – cái trò đó để dành đi lừa đám ngốc Lộ Kiệt kia đi! Kẻ ám sát chỉ huy Ma tộc ở Hằng Xuyên là ngươi đúng không? Ta biết, ngươi không muốn ‘người nào đó’ phát hiện tài năng và võ nghệ của ngươi, nhưng ngươi nghĩ có thể lừa được ta sao?”

Tử Xuyên Tú kinh ngạc nhìn hắn: “Ngươi...”

Lộ Ba lộ ra một nụ cười giảo hoạt: “Ta là gia thần của Tử Xuyên gia tộc, không phải gia thần của Dương Minh Hoa. Đối tượng ta thề nguyện trung thành mang họ Tử Xuyên!”

“Dương Minh Hoa là cấp trên của ngươi mà...”

“Ta là Phó Thống lĩnh Viễn Đông Quân, cấp trên trực tiếp của ta phải là Ca Ứng Tinh Thống lĩnh.” Lộ Ba từ hòa nói: “Ca Thống lĩnh vẫn luôn dặn dò ta chiếu cố ngươi.”

Tử Xuyên Tú nhớ lại sáu năm qua Lộ Ba đã chăm sóc và quan tâm mình vô cùng chu đáo, trong lòng dâng lên một luồng nhiệt khí, cúi thật sâu với lão nhân trước mặt: “Tử Xuyên Tú lấy phi bạc chi thân, được Ca Ứng Tinh Thống lĩnh và đại nhân ngài chiếu cố như vậy... Ân tình này, kiếp này khó báo! Đại nhân có bất cứ mệnh lệnh gì, Tử Xuyên Tú dám không hết lòng dốc sức, không tiếc thân này!”

Lộ Ba uy nghiêm đứng dậy: “Hiện tại Tổng Thống lĩnh Dương Minh Hoa ngang ngược bá đạo, không ai có thể kiềm chế, đã ẩn tàng ý đồ bất trung! Tử Xuyên Tú Phó Thống lĩnh, ta với tư cách là tiền bối gia tộc ra lệnh cho ngươi: dốc hết mọi cách, bảo vệ Tử Xuyên Ninh tiểu thư! Nàng là cốt nhục duy nhất mà Viễn Tinh đại nhân để lại.”

Hắn cúi người chào Tử Xuyên Tú! “A Tú, nhờ cả vào ngươi!”

Tử Xuyên Tú ngẩng cao đầu đáp: “Tuân lệnh! Tử Xuyên Tú còn một hơi thở, quyết không để tiểu thư chịu một chút tổn hại nào! Xin đại nhân cứ yên tâm!” Hắn cúi đầu đáp lễ thật sâu, chỉ cảm thấy hào khí dâng trào trong lồng ngực.

“Ồ, ngoài ra còn một chuyện: vừa rồi ngươi không phải nói dùng tính mạng báo đáp ta sao? Vậy thì rượu của ta...”

Tử Xuyên Tú kiên quyết: “Không đời nào! Ta cũng chỉ nói vậy thôi... Ba bình bồ đào tửu trăm năm, một bình hoàng gia brandy – đáng giá hơn mạng ta nhiều! Có giết ta cũng không trả!”