Chương 105: Bán Sơn

Tương Dạ

Quyển Một: Đế Quốc Buổi Sớm

Ngày thứ hai sau giờ học, tiếng chuông tan trường khẽ ngân vang, nhưng các học sinh trong thư xá không hề cười đùa rời đi như thường lệ. Thay vào đó, ánh mắt họ đồng loạt đổ dồn về phía cửa, lộ vẻ nghi hoặc xen lẫn kinh ngạc. Đứng ở đó là Tạ Thừa Vận, Chung Đại Tuấn cùng vài người đồng hành. Họ là học sinh Giáp Xá, không hiểu vì sao hôm nay lại xuất hiện tại nơi này.

Học viện khai giảng đã hơn một tháng, bạn bè cùng lớp dần trở nên thân thiết, các lớp học cũng hình thành tập thể riêng. Dù tạm thời chưa xảy ra tranh chấp gì, nhưng trong lòng mỗi người luôn tồn tại sự đối lập ngầm. Bởi vậy, khi thấy Tạ Thừa Vận và Chung Đại Tuấn cùng nhóm người đứng ở cửa, học sinh Bính Xá vừa hiếu kỳ lại vừa dâng lên sự cảnh giác.

Tạ Tam công tử đến từ Nam Tấn những ngày này đã không còn lên lầu nữa. Cơ thể hắn được tĩnh dưỡng tốt, sắc mặt không còn tái nhợt như trước. Hắn bình tĩnh đón nhận ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác của chư sinh Bính Xá, dẫn đồng bạn phía sau chậm rãi tiến lên, đi đến một vị trí phía sau thư xá, rồi từ trong tay áo lấy ra một phong thư, vô cùng nghiêm túc và trịnh trọng đưa tới.

Ninh Khuyết vẫn luôn bình tĩnh nhìn về phía cửa. Hắn vốn nghĩ mục tiêu của đối phương có lẽ là Kim Vô Thải hoặc một vị quý nữ Trường An nào đó ngồi hàng đầu, tiếp theo có thể là một màn phong hoa tuyết nguyệt. Nhưng không ngờ, đối phương lại thẳng tắp đi về phía sau thư xá, mục tiêu hóa ra lại là chính mình.

Suy nghĩ một chút, hắn đứng dậy mỉm cười nhìn đối phương, nhìn phong thư da bò kẹp giữa ngón tay phải của Tạ Thừa Vận, rồi hỏi:

“Đây là thiệp mời hay là… Tạ Tam công tử muốn mời ta dùng bữa chăng?”

Tạ Thừa Vận liếc nhìn Chung Đại Tuấn bên cạnh, rồi nghiêm nghị nhìn Ninh Khuyết, bình tĩnh đáp:

“Không phải thiệp mời, mà là chiến thư. Trong kỳ thi cuối kỳ của Học viện một tháng sau, ta muốn cùng ngươi làm một trận quân tử chi tranh, xem rốt cuộc ai có thể giành được vị trí đứng đầu. Đã là quân tử chi tranh, ta sẽ không chiếm tiện nghi của ngươi, chỉ giới hạn ở ba môn ngươi từng đạt Giáp Thượng trong kỳ thi nhập học.”

Trong kỳ thi nhập học của Học viện, tổng điểm của Ninh Khuyết không quá nổi bật, nhưng hắn lại giành được Giáp Thượng ở ba môn Ngự, Xạ, Số, trực tiếp đè bẹp ba tài tuấn trẻ tuổi được chú ý là Tạ Thừa Vận, Chung Đại Tuấn và Lâm Xuyên Vương Dĩnh. Sự bất mãn, không cam lòng có lẽ đã bắt đầu từ khoảnh khắc đó. Cộng thêm cuộc tỷ thí lên lầu gây chấn động sau này, Tạ Thừa Vận, tài tử Nam Tấn vốn kiêu ngạo đứng đầu chúng bạn từ nhỏ, không thể không thừa nhận rằng, so với tên quân tốt biên thành có vẻ tầm thường này, dường như hắn vẫn luôn là kẻ thua cuộc. Hắn mang vinh quang của gia tộc, thậm chí là của Nam Tấn, đến Đế quốc Đại Đường, không thể chấp nhận việc mình cứ thua mãi. Lại thêm Chung Đại Tuấn và đồng bạn không ngừng kích động, hắn quyết định tìm một cơ hội để đoạt lại tất cả phong thái từng thuộc về mình.

Kỳ thi cuối kỳ của Học viện đương nhiên là cơ hội tốt nhất.

Ninh Khuyết hơi sững sờ, hoàn toàn không ngờ lại là chuyện như thế này. Đối với hắn, trò chơi dùng thành tích thi cử để đấu khí đã rất nhiều năm không còn chạm tới. Nói chính xác hơn, từ sau khi bị mẫu thân dùng cây lau nhà giáo huấn một trận vào năm lớp một, hắn, người luôn đạt điểm tuyệt đối, chưa từng gặp qua bạn học nào dám thách thức mình trong chuyện học hành. Quan trọng hơn, những thử thách mà hắn quen thuộc ở kiếp này đều nằm trên lưỡi đao, giữa lằn ranh sinh tử. Đột nhiên phát hiện những bạn học trẻ tuổi này vẫn còn dừng lại ở trình độ đó, không khỏi cảm thấy có chút ấu trĩ và buồn cười. Nghĩ đến đây, hắn không nhịn được bật cười, nhìn Tạ Thừa Vận muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy không thể nói rõ với loại công tử thế gia này.

Sự im lặng ngắn ngủi cùng nụ cười ôn hòa kia, trong mắt những người khác nhau lại mang ý nghĩa khác nhau. Chung Đại Tuấn biết rõ Ninh Khuyết không phải kẻ nhát gan yếu đuối, liền vội vàng cười lạnh nói một câu:

“Có phải là sợ rồi không?”

Phát hiện chư sinh Giáp Xá đến để đưa chiến thư, học sinh Bính Xá đầu tiên là một trận im lặng kinh ngạc, sau đó biến thành những lời bàn tán xì xào. Lúc này, nghe thấy lời chế giễu khiêu khích của Chung Đại Tuấn, mặc dù chư sinh Bính Xá có chút kiêng dè những nhân vật nổi danh như Tạ Thừa Vận và Chung Đại Tuấn, nhưng cũng không nhịn được nổi giận, nhao nhao lớn tiếng hô:

“Ninh Khuyết, nhận lấy phong thư này!”

Tư Đồ Y Lan đứng dậy nhìn Ninh Khuyết một cái, đang định nói gì đó, nhưng Ninh Khuyết lại lắc đầu ngăn cản nàng. Hắn rất tự nhiên đưa tay nhận lấy phong thư, nhìn Tạ Thừa Vận trước mặt hỏi:

“Tuy không phải là quyết đấu cắt tay áo, cũng không phải tử đấu cắt lòng bàn tay, nhưng ta nghĩ nếu ngươi kiên trì dùng phương pháp ấu trĩ đáng yêu này để tìm lại tôn nghiêm đã mất, chắc chắn ngươi sẽ đưa ra một khoản tiền cược liên quan đến thắng thua chứ.”

Ngay sau đó, hắn cười bổ sung một câu:

“Tiền cược không thể quá đáng. Nếu kẻ thua phải đến Cựu Thư Lâu ôm cột lớn mà gào thét ‘Ta yêu Hoàng Hậu nương nương’, vậy ta xin nhận thua trước vậy.”

Lời này vừa thốt ra, trong thư xá vang lên một tràng cười khoa trương. Tạ Thừa Vận cũng bật cười, nói:

“Đã là quân tử chi tranh, điều cầu mong chẳng qua là học nghiệp tinh tiến. Kẻ thua cuộc đến lúc đó mời đối phương dùng một bữa cơm là được.”

Tiền cược chỉ là một bữa cơm, đúng là giơ cao đánh khẽ. Chung Đại Tuấn đứng sau Tạ Thừa Vận, nghe hắn đột nhiên thay đổi tiền cược đã định ban đầu, trong mắt không khỏi ẩn hiện vẻ tức giận. Nhưng học sinh Bính Xá lại cảm thấy đề nghị của Tạ Thừa Vận vô cùng phong độ, thiện cảm đối với hắn lại tăng thêm vài phần. Ninh Khuyết lại không hề để ý, lắc đầu, mỉm cười nhìn Tạ Thừa Vận, khẽ nói:

“Quân tử chi tranh… Nếu ta không đáp ứng lời thách đấu của ngươi, chẳng lẽ ta không phải quân tử? Tuy ta quả thực không phải quân tử gì, cũng chưa từng nghĩ sẽ làm quân tử, nhưng ta cho rằng ngươi dùng lời nói ép người khác khuất phục, thật sự không thể gọi là quân tử.”

Sắc mặt Tạ Thừa Vận hơi biến đổi, không nói thêm gì nữa.

Lời thách đấu của tài tử Nam Tấn Tạ Thừa Vận đã gây ra một trận chấn động trong giới học sinh Học viện. Học sinh Bính Xá không vội về nhà hay đi ăn cơm, mà hưng phấn ở lại bàn luận, phân tích kết quả có thể xảy ra… Họ tràn đầy tinh thần tập thể, ra sức hiến kế cho Ninh Khuyết. Tư Đồ Y Lan thậm chí còn nghĩ ra chủ ý mời thần xạ thủ trong quân đội đến đặc huấn thêm cho Ninh Khuyết. Bản thân Ninh Khuyết lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh và tự nhiên, chỉ cười cười xin lỗi rồi rời khỏi thư xá.

Giữa sinh tử tồn tại nỗi sợ hãi lớn lao, so với nó, những chuyện còn lại chẳng đáng sợ hãi là bao. Nếu nghiêm túc hành sự, ngược lại chỉ khiến người ta cười nhạo vô ích. Đối với Ninh Khuyết, người đã trải qua quá nhiều nỗi sợ hãi sinh tử, bức chiến thư nghiêm túc của Tạ Thừa Vận chính là trò hề ấu trĩ gây cười này. Hắn nhận lấy phong chiến thư, không phải vì muốn ôn lại chuyện cũ, muốn tìm lại phong quang năm xưa khi cầm bút quét sạch bảng xếp hạng toàn trường, mà vì hắn không còn tinh thần để nói chuyện với những bạn học vẫn còn mang khí khái thiếu niên này. Toàn bộ tâm trí hắn hiện giờ đều đặt trên Cựu Thư Lâu, trên ngọn Chuyết Sơn không có khiếu huyệt kia.

Lần nữa lên lầu, hắn cung kính hành lễ bên cửa sổ phía Đông, rồi đi về phía cửa sổ phía Tây. Trên đường đi, hắn ngẫu nhiên dừng lại bên giá sách, rút cuốn sách mỏng kia ra. Lật mở, thấy trên giấy không có lời nhắn của người thần bí nọ, hắn tiếc nuối thở dài một tiếng rồi đặt sách về chỗ cũ. Sau đó, hắn rút cuốn *Ngô Chiêm Diễm Luận Hạo Nhiên Kiếm* ở dưới giá sách tầng ba ra, bắt đầu khoanh chân đọc sách. Nếu hiện tại chắn ngang trước mặt Ninh Khuyết là một ngọn núi lớn hiểm trở khó leo, thì điều hắn đang làm chính là việc Ngu Công từng làm: dù không thể vượt qua ngọn núi, cũng phải cưỡng ép đào ra vài đường hầm thông gió xuyên qua giữa lòng núi.

Ngu Công dời núi không biết đã làm hỏng bao nhiêu đôi giày cỏ, làm gãy bao nhiêu cái cuốc. Đó là một kẻ có đại nghị lực. Tuy nhiên, nếu một người không có kiến thức kỹ thuật hiện đại mà muốn đào vô số đường hầm xuyên qua hai bên ngọn núi lớn kia, e rằng cuối cùng cũng chỉ biến thành lươn chui đậu phụ, bất lực đào ra một công trình đậu hũ không ngừng tiến lên rồi không ngừng sụp đổ. Dù có là thân Kim Cương Bất Hoại, đào thêm vạn năm cũng chỉ là vô ích. Nhân định thắng thiên là một nguyện vọng vô cùng tốt đẹp, trên phương diện tinh thần có thể khích lệ nhân loại không ngừng tiến lên, nhưng trong những sự việc cụ thể, không phải chuyện nào cũng có thể hoàn thành hoàn hảo chỉ bằng nghị lực.

Quay lại với Ngu Công tiên sinh, người được Ninh Khuyết và nhiều nhân vật chính khác tôn làm thần tượng. Khi người đời nghi ngờ ông, ông nói con cháu mình vô cùng vô tận, còn ngọn núi thì vẫn ở đó, vậy nên sẽ có ngày đào hết. Câu nói này rất khích lệ, rất mạnh mẽ, và ẩn chứa chân nghĩa của đề bài Phu Tử chém hoa đào uống rượu, cái gọi là vô cùng vô tận. Tuy nhiên, Ngu Công lại không biết một sự thật tàn khốc: Núi đôi khi cũng sẽ cao lên.

Những ngày sau đó, bút mực như kiếm, đâm thẳng vào tâm can. Bút ý Hạo Nhiên Kiếm được phân giải bằng Vĩnh Vũ Bát Pháp giống như vô số kiếm mang sắc bén, đâm ngang đâm dọc trong cơ thể Ninh Khuyết, chọc ra vô số lỗ hổng vô hình. Nhưng những lỗ hổng đó nhanh chóng sụp đổ, căn bản không để lại bất kỳ thông đạo nào. Để cưỡng ép xuyên thủng những thông đạo bế tắc ấy, Ninh Khuyết đã phải trả giá bằng nỗ lực cực kỳ gian khổ, tinh thần và thể xác đều hao tổn nghiêm trọng. Hắn không ngất đi lần nữa, nhưng số lần minh tưởng càng lúc càng nhiều, số lần cưỡng ép điều động niệm lực phá núi càng lúc càng tăng, sắc mặt hắn càng lúc càng tái nhợt, cổ họng càng lúc càng khô khốc, trong tai bắt đầu ù vang, còn cơn đau ở lồng ngực và bụng đủ sức giết chết vô số nhân vật tài tử như Tạ Thừa Vận.

Lá phổi bị thương bắt đầu ảnh hưởng đến hô hấp của hắn. Tiếng ho về đêm càng lúc càng lớn, càng lúc càng khàn đục khó nghe, khiến thời gian ngủ của Tang Tang ngày càng ít đi. Cuối cùng, vào một buổi sáng, hắn đã thổ huyết. Sau khi được đưa đến Y Đường, vị đại phu kia dùng ánh mắt thương hại nhìn bệnh nhân lao phổi mà đánh giá thiếu niên vài lần, rồi tùy tiện kê vài loại thuốc bổ, dặn dò phải tĩnh dưỡng cho tốt, tuyệt đối không được đến thanh lâu nữa, thu hai mươi lượng bạc rồi không nói thêm lời nào.

Đã trả cái giá lớn đến nhường ấy, nhưng ngọn núi kia, ngọn Chuyết Sơn kia, ngọn Tuyết Sơn kia trong cơ thể Ninh Khuyết vẫn trầm mặc đứng đó. Thật đúng là nhìn hắn đào núi cao, núi cao sụp đổ, nhìn hắn dời núi cao, núi cao không nói lời khinh miệt.

Một đêm nọ, Trần Bì Bì cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ học tập quy trình tế tự Ân Lễ cổ đại mà Nhị sư huynh giao phó. Hắn lại tắm mình trong ánh sao mà đến Cựu Thư Lâu. Khi hắn lật mở cuốn sách mỏng kia, nhìn thấy câu tuyên ngôn mạnh mẽ, vang dội mà Ninh Khuyết để lại trên đó, hắn kinh hãi đến mức suýt nữa kêu thành tiếng.

Hắn run rẩy đôi môi dày mọng, chỉ vào câu nói Ninh Khuyết để lại trên giấy, giận dữ mắng nhỏ:

“Ngươi đúng là một tên bạch si! Trên đời này, trừ phi Tây Lăng Thần Điện thi triển Đại Giáng Thần Thuật, thỉnh ánh sáng Hạo Thiên xuống cưỡng ép thông khiếu cho người ta, còn ai có thể nghịch thiên cải mệnh! Ngươi lại dám tự mình thông khiếu! Thật là cuồng vọng ngu xuẩn đến cực điểm!”

Nhớ đến Đào Sơn đã lâu không gặp của Tây Lăng, Trần Bì Bì càng thêm tức giận, lớn tiếng cằn nhằn:

“Cần ba vị Thần Quan hao phí nửa đời tu vi để thi triển Đại Giáng Thần Thuật, hiện giờ trên đời này có ai đáng để Thần Điện phải trả cái giá lớn đến thế? Phải biết rằng, năm xưa bản thiên tài đây cũng chỉ được cho ăn vài viên Thông Thiên Hoàn Tử mà thôi!”

Hắn thương xót cho cái bất hạnh của Ninh Khuyết, giận dữ vì sự tranh đấu mù quáng của hắn. Trong cơn phẫn nộ bực bội, hắn cầm bút lên giấy, vung một nét viết ngay:

“Nếu muốn thông khiếu là có thể thông khiếu, vậy thì trên đời này ai cũng là tu hành giả rồi! Bạch si!”