Chương 134: Đương niên ngươi nhược bất tằng vũ

Tương Dạ, Quyển Thứ Nhất: Đế Quốc Trong Sương Sớm

Đại Thần Quan Tử Điện

Ánh ban mai từ mờ ảo dần trở nên rực rỡ. Hạ Hầu Đại Tướng Quân mặt không cảm xúc bước về phía tiền tuyến phía Đông. Cốc Khê cùng đội thân vệ im lặng theo sau. Ánh dương vừa lên chiếu rọi lên chiến giáp của ông, tỏa ra vầng sáng trắng nhạt, nhìn tựa như một pho thần tượng uy vũ đứng giữa thần huy thánh khiết.

Bước vào trướng trung quân tạm thời, sau khi nghe thuộc tướng báo cáo chiến quả của kỵ binh Tiền Phong đột nhập Cảnh Yên sáng sớm, Hạ Hầu trầm mặc rất lâu, rồi ngẩng đầu nói:

“Trảm ba trăm tù binh Yên, lấy đó làm răn đe.”

Lúc này trong trướng ngoài ông và Cốc Khê không có người thứ ba. Cốc Khê nhìn ông, muốn nói lại thôi, khuyên can:

“Trước đây Tướng quân đã định sách giấu nhẹm chuyện hành thích, chỉ gửi mật thư cho Bệ Hạ. Nếu giờ lại giết tù binh ngay tại trận, e rằng khó mà che giấu được, huống hồ đám người Yên kia chắc chắn sẽ chủ động tuyên dương việc này.”

Hạ Hầu lạnh nhạt nói:

“Quân Yên nhập cảnh hãm hại bách tính già yếu của Đại Đường ta, đốt phá thôn trại của dân ta, giết ba trăm tù binh của chúng là lẽ đương nhiên. Bản Đại Tướng Quân đoạn không tin kẻ nào dám lắm lời.”

Cốc Khê trầm mặc một lát, nói:

“Nhưng giết tù binh là điềm chẳng lành, Bệ Hạ… cũng sẽ không hài lòng.”

Hạ Hầu tháo mũ giáp đặt sang một bên, lặng lẽ nhìn người thuộc hạ trung thành đã bầu bạn với mình hơn hai mươi năm, nói:

“Ngươi hẳn phải rõ, Bệ Hạ xưa nay vốn không mấy ưa ta. Đến tận bây giờ ta vẫn còn sống, là bởi ta đã lập nên công huân bất hủ cho Đế quốc. Đại Đường ta luôn thưởng phạt phân minh, chỉ cần ta vẫn không ngừng lập công, chư công trong triều không nắm được nhược điểm của ta, Bệ Hạ sẽ không dễ dàng động đến ta. Như vậy, việc Bệ Hạ có thích Bản Đại Tướng Quân hay không, căn bản không còn quan trọng nữa. Huống hồ, nếu Bệ Hạ quá mức yêu thích ta, ta ngược lại không biết phải tự xử trí ra sao.”

Đoạn lời này, nhất là câu cuối cùng, ẩn chứa ý tứ chỉ hai người họ mới hiểu. Cốc Khê trầm mặc một lát, đang định nói gì đó, thì hoa văn đường ngang thêu bằng chỉ vàng trên cổ tay áo ông chợt lóe sáng.

“Đi đi.” Hạ Hầu nói.

Cốc Khê im lặng chắp tay cúi người hành lễ, rồi lui ra khỏi quân trướng.

Trong trướng không còn ai, trên mặt Hạ Hầu hiện lên nụ cười tự giễu hơi chát chát, khẽ nói:

“Bản Đại Tướng Quân may mắn biết bao, gặp được một vị quân vương khoan nhân như Bệ Hạ. Bằng không, thật không biết phải chết bao nhiêu lần rồi. Quân tử có thể lừa bằng đạo lý, nhưng lẽ nào ta có thể lừa Bệ Hạ bằng nhân từ? Chẳng qua là quân vương niệm tình xưa, niệm tầng tình nghĩa không ai hay biết kia, mới dung túng cho ta sống thêm những năm này mà thôi.”

Qua một lát, Cốc Khê vén rèm trướng bước vào, trong tay cầm một phong mật thư dán niêm phong bằng sơn đỏ, đi đến trước mặt Hạ Hầu khẽ nói:

“Phù thư Quân bộ truyền tin, mấy ngày gần đây Trường An thành có chút bất an. Nghe nói phía Nam thành xảy ra một vụ án mạng, thậm chí còn kinh động đến Vũ Lâm quân.”

Hạ Hầu nhàn nhạt châm biếm:

“Chư công trong triều lừa dối Bệ Hạ khoan nhân, lại dám cả gan giết cả thuộc hạ của Bản Đại Tướng Quân. Mấy hôm trước đã chịu thiệt lớn dưới tay Triều Tiểu Thụ, lẽ nào vẫn chưa học được cách thành thật hơn trước mặt Bệ Hạ?”

“Thật sự không liên quan đến chư công trong triều.” Cốc Khê lắc đầu đáp:

“Vụ án mạng ở Nam thành kia, chết một cao thủ Động Huyền cảnh, hơn nữa người đó từng là quan viên Quân bộ cũ, nên mới gây ra những phong ba này.”

Ánh mắt Hạ Hầu dần ngưng lại, nheo mắt nhìn hắn, nói:

“Tiếp tục.”

“Không biết Tướng quân còn nhớ người này không, hắn tên là Nhan Túc Khanh, từng là Giám định sư văn thư của Quân bộ, nhưng không mấy ai biết hắn là một Đại Kiếm Sư…”

Nói đến đây, Cốc Khê nhìn Đại Tướng Quân một cái đầy thâm ý, rồi tiếp tục:

“Người này hẳn là đã khai ngộ và học được kiếm thuật tại Hạo Thiên Thần Điện Tây Lăng. Sau khi bị trục xuất khỏi Quân bộ vì chuyện năm xưa, hắn vẫn an ổn theo một thương nhân trà ở Trường An sống qua ngày, không ngờ cuối cùng vẫn chết thảm.”

Không khí trong trướng dần trở nên nghiêm trọng và lạnh lẽo, ánh nến nơi góc phòng chao đảo bất an. Sau một hồi tĩnh lặng rất lâu, Hạ Hầu Đại Tướng Quân thản nhiên hỏi:

“Thiên Khải năm thứ mười ba… đây đã là người thứ mấy rồi?”

Cốc Khê khẽ đáp:

“Ngự sử Trương Di Khỉ bị xe đâm chết, thuộc hạ của Tiền Tuyên Uy Tướng quân là Trần Tử Hiền chết thảm ở Đông thành, cộng thêm Nhan Túc Khanh bị chém đầu này, năm nay đã là người thứ ba rồi.”

Dân phong Đại Đường chất phác nhưng kiên cường, Trường An thành dân cư đông đúc, tuy trị an cực tốt, nhưng nếu nói đến cái chết bất thường, e rằng mỗi ngày cũng có một hai vụ. Người thứ ba mà hai người trong trướng đang nói đến, tự nhiên không phải chỉ số lượng người chết bất thường trong năm Thiên Khải thứ mười ba, mà là chỉ những cái chết liên quan đến chuyện cũ năm xưa.

“Nếu không phải năm nay Hoàng hậu nương nương ngừng tổ chức tiệc thọ, cấp một khoản bạc nhàn rỗi cho Quân bộ, Quân bộ cũng sẽ không nghĩ đến việc tìm thăm cựu binh để phát vải lụa an ủi, và cũng sẽ không phát hiện ra Trần Tử Hiền, người đã sớm bị lãng quên, đã chết bất đắc kỳ tử.”

Cốc Khê nhìn Hạ Hầu, khẽ nói:

“Giờ Nhan Túc Khanh cũng bị người ta chém đầu, thủ pháp cực kỳ tương tự. Nếu có thể xác định cái gọi là tai nạn của Ngự sử Trương Di Khỉ… cũng là một sát cục, vậy thì có thể tìm ra chân tướng sự việc.”

“Không phải mọi chuyện đều có chân tướng.” Hạ Hầu Đại Tướng Quân lạnh lùng nói:

“Những kẻ đáng chết trong hai vụ án năm xưa đều đã chết hết rồi, ai còn nhớ đến những chuyện này nữa?”

Cốc Khê đáp:

“Ngư phủ khi thả lưới luôn nghĩ có thể bắt trọn một mẻ, nhưng trên thực tế, mỗi lần lưới kéo lên, luôn có thể phát hiện vài con cá lọt lưới. Trong sổ tay của thuộc hạ, ít nhất vẫn còn mười một người sống sót trong phủ Tuyên Uy Tướng quân.”

Hạ Hầu Đại Tướng Quân chậm rãi nhắm mắt lại, nói:

“Những kẻ sống sót đều là tạp dịch làm thuê ngắn hạn, bị Đường luật hạn chế nên không thể chém. Còn phàm là gia đinh, tỳ nữ có thân khế đều đã chết hết. Ta không tin những tạp dịch không mấy liên quan đến chủ nhà kia lại dám ôm hận thù với triều đình, ẩn nhẫn nhiều năm còn muốn báo thù.”

“Dù sao vẫn phải tra xét.” Cốc Khê lo lắng nói:

“Ít nhất như lời đã nói trước đó, nên phái người đi xem cái chết của Ngự sử Trương Di Khỉ có điều gì khuất tất không. Thuộc hạ cũng không tin hai vụ án kia còn khổ chủ sót lại, nhưng ta lo lắng chuỗi tru sát liên tiếp này là do một vị quý nhân nào đó trong cung mượn cơ hội gây chuyện, mượn cơ hội lập uy.”

Hạ Hầu thản nhiên đáp:

“Các Hoàng tử tuổi còn nhỏ, Tứ công chúa cũng chỉ là một nha đầu ranh ma. Nếu là Bệ Hạ muốn lách luật để xử lý ta, mười năm trước đã phái người trực tiếp chém đầu ta rồi, hà cớ gì phải dùng những thủ đoạn nhỏ mọn này.”

“Nhưng trong cung còn có một vị quý nhân.” Cốc Khê liếc nhìn sắc mặt ông, cẩn thận nói.

Quả nhiên, nghe thấy câu này, sắc mặt Hạ Hầu Đại Tướng Quân chợt lạnh đi, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn nói:

“Hai mươi năm trước, khi ngươi lập lời thề độc đi theo ta, ta đã cảnh cáo ngươi rồi. Chỉ cần ta còn sống, chỉ cần ta còn một hơi thở, ngươi không được phép nhắc đến vị quý nhân kia trước mặt bất kỳ ai. Chẳng lẽ ngươi đã quên?”

Cốc Khê cúi đầu thật sâu, thành khẩn xin tội. Trong sâu thẳm lòng hắn dâng lên một tiếng thở dài cực kỳ mệt mỏi và bất lực. Hắn nghĩ, Đại Tướng Quân không muốn người đời biết mối quan hệ giữa ngài và vị quý nhân kia, vị quý nhân kia e rằng cũng không muốn người đời biết. Chỉ là, cách ngài chọn là rời xa Trường An, im hơi lặng tiếng, nhưng ai có thể chắc chắn vị quý nhân kia sẽ không dùng những phương pháp cực đoan và lạnh lùng hơn? Cái gọi là ‘một khi vào cửa cung, lòng như sắt’…

Hạ Hầu nhìn thuộc hạ đang quỳ xin tội trước mặt, nghĩ đến sự trung thành của đối phương những năm này, nghĩ đến việc đối phương cũng như mình, gian khổ chèo đò không ngừng giữa hai bờ sông cuộn chảy, sắc mặt dịu đi đôi chút, trầm giọng nói:

“Nhưng ngươi nói đúng, chuyện ở Trường An thành phải tra xét. Phái một Niệm giả quay về.”

Ngừng lại một chút, ông mặt không cảm xúc bổ sung:

“Cảnh cáo người đi làm, dù tra ra điều gì cũng nghiêm cấm tự ý hành động. Toàn bộ chứng cứ phải trình lên Quân bộ và Trường An phủ. Điều tra án mạng rốt cuộc vẫn là việc của triều đình.”

Cốc Khê lĩnh mệnh rời đi.

Trong trướng không còn ai. Hạ Hầu cởi bỏ chiến giáp nặng nề, rồi ngồi xuống giường, im lặng nhìn ngọn nến yếu ớt sắp bị ánh sáng ngoài trướng nuốt chửng, bất động như một pho tượng.

Sắc mặt ông hơi tái nhợt. Trước đó một tiếng quát như sấm đã trực tiếp chấn chết hai cường giả tu hành, cảnh tượng ấy uy mãnh cường hãn biết bao, nhưng không ai biết thân thể ông rốt cuộc vẫn chịu chút tổn thương.

Thân là cường giả đỉnh phong võ đạo thế gian, chiến lực cường hãn vô song. Chỉ cần động niệm, Thiên Địa nguyên khí hùng hậu sẽ ngưng tụ trên cơ thể, quán thông trong ngoài, niệm lực không thể thương tổn, phi kiếm không thể phá. Trên thực tế, để giết hai thích khách tu hành đến từ nước Yên kia, ông có thể chọn cách đối phó đơn giản hơn, hoàn toàn không bị tổn hại.

Nhưng ông là Hạ Hầu Đại Tướng Quân nổi tiếng tàn bạo, lạnh lùng và bá đạo. Trên đời có quá nhiều kẻ địch mạnh mẽ, ông cần phải duy trì hình tượng vô địch của mình trước mặt kẻ thù và thuộc hạ. Vì vậy, ông buộc phải chọn thủ đoạn đối phó kiêu ngạo và uy mãnh nhất, thậm chí không tiếc để thân thể và ý niệm của mình chịu tổn thương.

Nếu không muốn phiền phức đón nhận những đợt ám sát không ngừng, thì cần phải thể hiện thủ đoạn lôi đình, cưỡng ép đè bẹp dục vọng chiến đấu của đại đa số kẻ địch. Đây có lẽ là sự bất đắc dĩ của nhiều tuyệt thế cường giả.

Rèm trướng vén lên, một tiểu tư bưng bát cháo yến sào táo vàng đại bổ đã được điều chế tinh xảo bước vào. Tiểu tư tướng mạo thanh tú, chiếc bát sứ trên mâm đựng thức ăn tinh xảo đẹp đẽ, hiển nhiên không phải vật tầm thường.

Hạ Hầu Đại Tướng Quân lạnh lùng nhận lấy bát cháo, uống cạn một hơi, rồi phất tay ra hiệu tiểu tư rời đi.

Ông biết những chư công ghen ghét đố kỵ mình ở Trường An thành vẫn luôn ngầm đồn đại rằng Hạ Hầu Đại Tướng Quân thích tiểu tư thanh tú, có sở thích khác thường trong chuyện chăn gối. Đối với những lời đồn này, ông lạnh nhạt đối đãi, căn bản không hề nổi giận. Bởi vì, bất kể là Bệ Hạ hay những nơi ông thực sự kiêng kỵ, đều rõ ràng một sự thật: Kể từ khi năm xưa tự tay nấu chết người thiếp yêu quý nhất, ông chưa từng gần gũi nữ sắc nữa, cũng không chịu dùng bất kỳ tỳ nữ nào hầu hạ thân cận.

Năm xưa ông nấu chết người thiếp kia, chính là lúc Ngự sử công kích như thủy triều, địa vị Đại Tướng Quân lung lay trong gió bão. Những kẻ tự cho là biết nội tình đều nghĩ rằng, lúc đó ông lấy cớ cơ mật quân sự, dùng thủ đoạn tàn nhẫn nấu chết người thiếp yêu quý nhất của mình, là để chấn nhiếp một vị Đại thái giám phụng chỉ đến quân doanh vấn tội.

Tuy nhiên, chỉ có Hạ Hầu tự mình biết, lúc đó vị Đại thái giám phụng chỉ đến vấn tội, căn bản không liên quan đến tấu chương của các Ngự sử trong triều. Chuyện ông sợ hãi cũng không liên quan đến những Ngự sử tay trói gà không chặt kia.

Đó là một mùa hè, đêm ngắn ngày dài, ánh sáng Hạo Thiên lan tỏa không chỉ ấm áp mà còn rực lửa. Thư chất vấn nghiêm khắc từ Thần Quốc Tây Lăng được trực tiếp đưa đến Hoàng cung Trường An, thậm chí cả nơi bất khả tri kia cũng bày tỏ sự quan ngại nghiêm trọng. Mà trong dãy Miên Sơn mênh mông cách quân doanh không xa, còn ẩn hiện vô số đạo kiếm quang.

“Sương Nhi, ngày đó nàng không nên múa điệu Thiên Ma Vũ kia.”

Hạ Hầu nhìn chằm chằm vào bát cháo đang dần đông lại giữa các ngón tay, nghĩ nếu vẫn là năm xưa, người phụ nữ dịu dàng mà mình yêu thương nhất chắc chắn sẽ phát hiện ra ngay, rồi cười lấy khăn tay nhẹ nhàng lau đi cho mình. Ông không nhịn được lắc đầu, mặt không cảm xúc lặp lại:

“Nàng thực sự không nên múa điệu múa đó, mặc dù điệu múa đó và nàng khi múa… thật sự rất đẹp.”