Chương 145: Bàn Nan Thỉ

Theo lời giải thích của Phó Viện Trưởng Thiên Dụ Viện, Mạc Ly Thần Quan, Long Khánh Hoàng Tử trên đường từ Tây Lăng đến Trường An của Đại Đường đã nhiễm phong hàn, nên những ngày qua phải tịnh dưỡng tại Đào Hoa Hẻm. Nay hay tin Thái Tử Điện Hạ ngày mai khởi hành hồi quốc, Hoàng Tử bất chấp bệnh chưa lành hẳn, vội vã đến đây tương kiến.

Một cường giả cận kề Tri Mệnh Cảnh Giới, một nhân vật lớn của Tài Quyết Tư Tây Lăng Thần Điện, lại bị cơn phong hàn trên đường lữ thứ quật ngã đến mức nằm liệt giường? Lý do này tự nhiên không ai tin. Chư vị tại trường đều rõ, Long Khánh Hoàng Tử chỉ không muốn quá sớm gặp gỡ Yến Thái Tử mà thôi. Song, trong trường hợp này, khi Tây Lăng đã đưa ra một cái cớ, mọi người chỉ đành chấp nhận, lẽ nào dám thẳng thừng vạch trần sự dối trá?

Từ khi Long Khánh Hoàng Tử bước vào sân, ánh mắt của tất cả đều bị thu hút. Đặc biệt là các nữ học sinh Thư Viện, họ xì xào bàn tán, tán thưởng, thậm chí có thiếu nữ ánh mắt dần hiện lên sự si mê. Nghe Mạc Ly Thần Quan viện cớ, họ không khỏi tò mò Hoàng Tử sẽ đáp lời ra sao, liệu trên dung nhan có lộ vẻ ngượng ngùng?

Long Khánh Hoàng Tử không đáp. Khi Mạc Ly Thần Quan giải thích, hắn chỉ trầm mặc ngồi trên chiếu kỷ dưới tay Yến Thái Tử. Trên mặt không hề có vẻ ngượng nghịu. Nói chính xác hơn, ngoài vài nụ cười xã giao mang tính lễ nghi, trên dung nhan tuyệt mỹ như họa của hắn, cơ bản không hề có bất kỳ cảm xúc nào. Dường như hắn đang ngầm tuyên bố với mọi người: Ta biết đây là cái cớ, và cái cớ này thật vô vị, nhưng điều đó có liên quan gì đến ta?

Toàn thân hắn toát ra một khí vị nghiêm cẩn, chính dung nhan như tranh vẽ kia cũng không thể làm giảm đi chút nào. Đến lúc này, mọi người mới dần nhớ lại, ngoài thân phận thiên tài tu đạo vạn người mê, Long Khánh Hoàng Tử còn một thân phận hiển hách hơn: người trực tiếp nắm giữ quyền uy tối thượng của Tài Quyết Tư Thần Điện.

Sau khi hai bên phân tọa, tự có người giới thiệu thân phận. Người đi cùng Long Khánh Hoàng Tử là Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh. Các học sinh Thư Viện ngồi dưới chiếu không khỏi phải đứng dậy hành lễ.

Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh chính là vị Thông Nghị Đại Phu từng ở đối diện phủ Tuyên Uy Tướng Quân năm xưa. Vì gia trạch bất an mà khiến Hoàng Hậu nương nương nổi giận, nhưng cuối cùng lại họa phúc tương y, đắc tội với đại tính Thanh Hà Quận, lại được Bệ Hạ và Hoàng Hậu nương nương thưởng thức, từ đó thăng tiến như diều gặp gió, trở thành trọng thần hiếm hoi trong triều hiện nay.

Học sinh Thư Viện dù kiêu ngạo, nhưng nếu không thể vào Nhị Tầng Lâu, sau khi tốt nghiệp cũng phải nhập triều làm quan, nào dám đắc tội với đại nhân vật như thế. Riêng Ninh Khuyết, người ngồi ở góc khuất nhất, suy nghĩ lại khác biệt. Hắn tò mò đánh giá vị quan lớn ở xa, thầm nghĩ: “Lúc nhỏ gặp ngươi, nào có được quan uy như thế này?”

“Vãn sinh Lâm Xuyên Vương Dĩnh, bái kiến Đại Học Sĩ.”

“Mạt học Dương Quan Chung Đại Tuấn, bái kiến Đại Học Sĩ.”

“Nam Tấn Tạ Thừa Vận, bái kiến Đại Học Sĩ.”

Tạ Thừa Vận đứng thẳng người, mỉm cười chắp tay hành lễ. Một số người chú ý thấy hắn không tự xưng là vãn sinh hay mạt học. Suy nghĩ một chút liền hiểu ra, đây không phải là hắn vô lễ với Đại Học Sĩ, mà là không muốn chịu lép vế trước mặt một số người.

Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh mỉm cười vuốt râu, nhìn Long Khánh Hoàng Tử đang ngồi đối diện, nói: “Tạ Tam Công Tử tài danh vang xa, lão phu ở Trường An lâu ngày cũng từng nghe nói về phong thái của ngươi trong kỳ thi khoa cử Nam Tấn. Nghe nói hiện nay ngươi đang tinh học cần tiến trong Thuật Khoa của Thư Viện, thật đáng mừng.”

“Hoàng Tử được mệnh danh là kỳ tài đương thế, nay lại nhập Thư Viện tiến tu, nên cùng tuấn kiệt như Tạ Tam Công Tử đây hảo hảo thân cận một phen mới phải.”

Nghe lời này, Long Khánh Hoàng Tử khẽ gật đầu, dường như tán đồng lời của Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh. Nhưng vì động tác quá đỗi nhỏ bé, khó mà thấy được chút thành ý nào. Trên dung nhan tuyệt mỹ của hắn không hề có biểu cảm.

Chim ưng sẽ không thể hiện sự kiêu ngạo trước kiến, núi cao sẽ không cố ý cúi đầu nhìn xuống đồi nhỏ, bởi lẽ trong mắt chúng, vốn dĩ không phải là những tồn tại trong cùng một thế giới. Hoàn toàn không cần thiết phải bộc lộ cảm xúc thừa thãi. Nhưng đối với người phải chịu đựng, sự không bận tâm này chính là sự ngạo mạn lăng nhân nặng nề nhất, sự xem thường này không nghi ngờ gì chính là sự khinh miệt, sỉ nhục tận cùng.

Tạ Tam Công Tử Tạ Thừa Vận, người vốn nổi tiếng với tài học và phong độ trong Thư Viện, cô độc, lạc lõng đứng giữa sân. Rất lâu sau, hắn mới khẽ cười một tiếng rồi ngồi trở lại chỗ. Chỉ khi nhìn kỹ mới nhận ra nụ cười ấy có chút không tự nhiên.

Đó chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ. Vấn đề thực sự của buổi yến ẩm tại Đắc Thắng Cư hôm nay vẫn luôn ẩn giấu sau bức màn. Cuộc gặp gỡ giữa Long Khánh Hoàng Tử và Yến Thái Tử, dù hai huynh đệ tranh chấp hay không, vẫn là sự tranh giành ngôi vị kế thừa của Yến Quốc. Công Chúa Lý Ngư rõ ràng đứng về phía Yến Thái Tử, còn Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh đi cùng Long Khánh Hoàng Tử, tuy bề ngoài là phụng chỉ Bệ Hạ, nhưng ai dám chắc hắn không đại diện cho xu hướng của Hoàng Hậu nương nương?

Quyền kế vị của Yến Quốc liên quan đến mối quan hệ giữa hai nước, đồng thời sẽ tăng cường hoặc làm suy yếu sự đối lập giữa hai thế lực lớn trong Hoàng thất Đại Đường. Chỉ là trước mặt người Yến, Thần Quan Tây Lăng và một đám học sinh, cả Công Chúa Điện Hạ lẫn Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh đều phải duy trì sự tôn nghiêm và khí độ vốn có của Đế quốc.

“Bệ Hạ lệnh vi thần tháp tùng Long Khánh Hoàng Tử làm quen với Trường An. Vài lần đàm đạo tuy chưa sâu sắc, nhưng thần cảm thấy học thức của Hoàng Tử hơn người, thật đáng kính phục. Cộng thêm tu vi kinh người, việc nhập Thư Viện Nhị Tầng Lâu, nghĩ là không thành vấn đề.”

Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh khẽ vuốt chòm râu rậm, lắc đầu tán thưởng nhìn Long Khánh Hoàng Tử đối diện. Ai cũng không biết vị tín thần của Hoàng Hậu nương nương này đang tính toán điều gì, lại dám trước mặt một đám học sinh Thư Viện mà ca ngợi khách ngoại bang đến thế. Dù là để đả kích thế liên minh giữa Công Chúa và Yến Thái Tử, cách làm này cũng quá khó coi.

Các học sinh Thư Viện tại trường, vốn là những người ưu tú nhất, tự có cốt khí. Họ có thể không rõ chuyện kế vị Yến Quốc, nhưng chứng kiến cảnh Long Khánh Hoàng Tử xem thường Tạ Thừa Vận, đã sinh ra ác cảm cực lớn với người này. Giờ nghe Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh nhắc đến Thư Viện Nhị Tầng Lâu, họ chợt nhớ ra, vị Long Khánh Hoàng Tử này chính là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất của mình, không khỏi giật mình.

Chung Đại Tuấn nhướng mày, nói: “Nhị Tầng Lâu của Thư Viện… không phải dễ dàng bước vào như vậy.”

Đại Đường phong khí cởi mở, tại những nơi yến ẩm như thế này, việc tùy tiện xen lời không hiếm. Đặc biệt khi ý khí tranh chấp nổi lên. Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh khẽ cười, không nói thêm gì, dường như không hề bất ngờ trước lời đáp trả này.

Mạc Ly Thần Quan, người vẫn luôn trầm mặc ngồi ở thượng tọa, lạnh lùng liếc nhìn mọi người, thản nhiên nói: “Thần Quốc Tây Lăng ta nhân tài xuất hiện lớp lớp. Long Khánh Hoàng Tử là người kiệt xuất nhất Thiên Dụ Viện ta trong mười năm qua. Hai mươi năm tuổi đời đã sắp bước vào Tri Mệnh Cảnh Giới, xứng đáng là cường giả trẻ tuổi mạnh nhất thế gian. Nếu hắn không thể vào Nhị Tầng Lâu Thư Viện, thì ai có thể vào?”

Thân là Phó Viện Trưởng Thiên Dụ Viện Tây Lăng, thân phận hắn tôn quý, nhưng ai ngờ lời nói ra lại trực tiếp, thậm chí có phần ngang ngược đến thế. Tuy nhiên, có câu tục ngữ ‘lời thô nhưng lý không thô’. Hắn nhẹ nhàng đưa ra vài danh từ, cộng thêm những sự thật đã được chứng minh qua năm tháng, lời thô ấy lại càng thêm sức nặng: Nếu cường giả trẻ tuổi mạnh nhất thế gian còn không thể vào Nhị Tầng Lâu Thư Viện, vậy ai có tư cách bước vào?

“Bước vào Tri Mệnh Cảnh Giới và Tri Mệnh Cảnh Giới vốn dĩ là hai chuyện khác nhau.”

Cố Sơn Quận Đô Úy Hoa Sơn Nhạc, sắc mặt hơi trầm xuống, nói: “Thế gian có bao nhiêu người tự xưng là kỳ tài tu hành đã lỡ dở cả đời ngay ngưỡng cửa đó, mắt thấy Tri Mệnh ở trước mặt mà không thể bước chân thứ hai qua. Ta cố nhiên không bằng thiên tư hơn người của Long Khánh Hoàng Tử… nhưng Long Khánh Hoàng Tử hiện tại chẳng phải chỉ là Động Huyền Đỉnh Phong? Mà đã nói hắn là cường giả trẻ tuổi mạnh nhất thế gian… ta không biết đây có phải là quá lời hay không, chỉ cảm thấy lời của Thần Quan, e rằng có nguy cơ ‘bổng sát’ (dùng lời khen quá mức để hại người).”

Thần Quan Tây Lăng Thần Điện đi lại giữa các quốc gia, đãi ngộ nhận được tôn sùng biết bao. Thế nhưng khi họ bước vào lãnh thổ Đại Đường, tiến vào Trường An, quan lại bề ngoài có vẻ nhiệt tình lễ độ, nhưng thực tế đại đa số người đều giống như Hoa Sơn Nhạc lúc này, căn bản xem thường những đạo sĩ giả thần giả quỷ kia. Một khi cơn giận nổi lên, nào còn quản đến tu từ hay phép phản bác. Những lời chất vấn, chế giễu, cứ như cây gậy cứng rắn, thẳng thừng quật tới.

Mạc Ly Thần Quan cố gắng đè nén cơn giận trong lòng, nhìn chằm chằm vào Hoa Sơn Nhạc, lạnh giọng nói: “Đại Hà, Nam Tấn, Nguyệt Luân quả thực đều có cường giả trẻ tuổi. Nhưng những năm gần đây, ta thật sự không biết Đại Đường lại xuất hiện nhân vật lớn nào.”

Hoa Sơn Nhạc không hề yếu thế nhìn lại, nói: “Vương Cảnh Lược của Đại Đường ta hiện đang phục vụ dưới trướng Trấn Quốc Đại Tướng Quân. Vì quy củ của Thiên Xu Xứ, hiện tại hắn chỉ là một thân binh, nên quả thực không tính là nhân vật lớn. Chỉ là danh xưng ‘Vô Địch dưới Tri Mệnh’ của hắn, vẫn luôn không ai có thể đoạt đi.”

Đoạn lời này quả thực ném xuống đất có tiếng vang. Vương Cảnh Lược của Đại Đường không xuất thân từ Tây Lăng, cũng không liên quan đến Phật Tông, thuần túy tự tu thành tài, được mệnh danh là Vô Địch dưới Tri Mệnh. Long Khánh Hoàng Tử dù xuất thân từ Tây Lăng Thần Điện, tự xưng là thiên tài tu hành tuyệt thế, nhưng chỉ cần ngươi chưa bước vào Tri Mệnh Cảnh Giới, và chưa đánh bại Vương Cảnh Lược, thì khó có thể xưng là vô song thực sự.

Giữa sân viện thanh u rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi. Sau đó, sự im lặng này nhanh chóng bị phá vỡ bởi một giọng nói cực kỳ bình thản. Chủ nhân của giọng nói ấy, chính là Long Khánh Hoàng Tử vẫn luôn trầm mặc trên chiếu kỷ.

Long Khánh Hoàng Tử nâng chén rượu trong tay, lặng lẽ nhìn Hoa Sơn Nhạc, nhưng ánh mắt lại trong trẻo xa xăm, như đang nhìn về một nơi rất xa, rơi vào doanh trại quân đội bên cạnh đầm lầy mênh mông, thản nhiên đáp: “Vô Địch dưới Tri Mệnh… Từ rất lâu rồi ta đã muốn thay hắn đổi danh xưng này, chỉ tiếc vẫn chưa tìm được cơ hội.”

“Hoa tướng quân, nếu tiện, phiền ngươi chuyển lời giúp ta đến Vương Cảnh Lược, hy vọng hắn có thể sớm đến Trường An một chuyến.”

“Ngươi biết đấy, hiện tại ta không tiện rời khỏi Trường An.”

Long Khánh Hoàng Tử thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng vào mắt Hoa Sơn Nhạc, không hề xen lẫn một tia cảm xúc nào, nói: “Nếu hắn xuất hiện muộn, ta sẽ không còn cơ hội để thay hắn đổi danh xưng nữa.”

Đối diện với đôi mắt tĩnh lặng như hồ, không chút cảm xúc kia, lòng Hoa Sơn Nhạc khẽ rùng mình, vô cớ nghẹn lại. Những lời đã chuẩn bị sẵn đành phải nuốt ngược vào trong. Bởi vì từ ánh mắt của Long Khánh Hoàng Tử, hắn không thấy chiến ý sau khi bị kích nộ, mà là sự bình tĩnh tự tin như trước.

Rất nhiều người tại trường đều đã hiểu ý tứ của câu nói này: Nếu Vương Cảnh Lược xuất hiện muộn, hắn sẽ không còn cơ hội đổi danh xưng cho Vương Cảnh Lược nữa. Không phải nói hắn không thể giao thủ với Vương Cảnh Lược, cũng không phải nói hắn cho rằng mình có thể thất bại, mà là bởi vì…

Hắn tin chắc rằng mình sẽ sớm bước vào cảnh giới Tri Thiên Mệnh. Đến lúc đó, nếu có đánh bại Vương Cảnh Lược, Vương Cảnh Lược chẳng phải vẫn có thể giữ danh xưng Vô Địch dưới Tri Mệnh sao? Khẳng định mình nhất định sẽ bước vào Tri Thiên Mệnh Cảnh Giới, thậm chí ngầm tiếc nuối vì trước khi thăng cảnh giới không có cơ hội giao chiến và đánh bại Vương Cảnh Lược. Sự tự tin thản nhiên này, cần phải trải qua sự rèn luyện như thế nào, đạt đến cảnh giới thực lực nào mới có thể sở hữu?!

Bị một Hoàng Tử Yến Quốc, một kẻ địch đến từ Tài Quyết Tư Tây Lăng chấn nhiếp toàn trường, đôi lông mày tinh tế của Lý Ngư từ từ nhíu lại. Nàng nhớ đến những lão già trong Thiên Xu Xứ, nhớ đến những cường giả trẻ tuổi xuất hiện ở các nước lân cận trong những năm gần đây, không khỏi sinh ra cảm giác bất lực nhàn nhạt.

Mấy trăm năm qua, quốc lực Đại Đường cường thịnh, quân uy vô song, nhưng chỉ cần người ở Hậu Sơn Thư Viện không ra tay, thì rất khó tìm được nhân tuyển có thể đối kháng với địch ngoại bang ở cấp độ cá nhân. Không thể không nói, đây là một sự tiếc nuối cực lớn.

Ánh mắt nàng lướt qua các học sinh Thư Viện trong sân, mang theo chút bực bội thầm nghĩ: “Nếu ngươi thực sự là thiên tài tu hành mà Lữ Thanh Trần tiên sinh kỳ vọng, thì bản cung đâu đến nỗi bị Hoàng Tử này dồn vào tình thế như vậy trong trường hợp này?” Ý nghĩ còn đang lan man, nàng lại không tìm thấy bóng dáng Ninh Khuyết ở góc khuất kia, càng thêm bực bội.

Bên trong con hẻm cạnh cửa hông Đắc Thắng Cư. Ninh Khuyết đứng bên cạnh xe ngựa thùng đen, bực bội vẫy tay với Tang Tang đang thò đầu ra vẻ nghi hoặc, nói: “Ở nhà ngươi chẳng phải ngày nào cũng làm ầm lên đòi nhìn tận mắt vị Long Khánh Hoàng Tử kia sao?”

Tang Tang nghiêm túc giải thích: “Thiếu gia, hôm đó buổi tối ta chỉ nói một câu, không có ngày nào cũng làm ầm.”

Ninh Khuyết dang tay: “Được rồi, ngươi có muốn xem không?”

Nhận được câu trả lời khẳng định, hắn dẫn Tang Tang đi về phía Đắc Thắng Cư, có chút xót xa móc ra một thỏi bạc, đưa cho tiểu đồng Đắc Thắng Cư để được tiện đường, sau đó đi qua lộ đài không còn ồn ào, tiến vào sân viện thanh u. Hắn nghĩ Tang Tang muốn xem, nên dẫn nàng đi xem, dù sao Lý Ngư cũng quen biết nàng, nghĩ là sẽ không có vấn đề gì.

Cuộc sống nương tựa vào nhau từ nhỏ đã hình thành thói quen nhất định giữa hai người. Thấy đối phương thích thứ gì, liền theo bản năng giữ lại cho đối phương. Ví như mì trứng chiên, ví như canh mì lát chua cay, ví như tuyết rơi, ví như bạc, ví như Hoàng Tử.

Giữa sân viện thanh u, sự chú ý của mọi người đều bị cuộc tranh luận trước đó thu hút, rồi bị sự tự tin mạnh mẽ toát ra từ lời nói bình tĩnh của Long Khánh Hoàng Tử chấn nhiếp, đến nỗi không ai nhận ra hắn đã lẳng lặng dẫn Tang Tang vào sân.

Giữa tiếng tơ trúc tao nhã, thỉnh thoảng có tiếng bàn tán nhỏ. Mạc Ly Thần Quan Phó Viện Trưởng Thiên Dụ Viện ngồi ở ghế chủ tọa thần thái kiêu ngạo, Đại Học Sĩ Tăng Tĩnh mặt không biểu cảm. Không khí có vẻ hơi đè nén.

Tạ Thừa Vận nhìn chén rượu trên bàn, đột nhiên khẽ lắc đầu tự cười. Sau khi hít sâu một hơi, hắn đứng thẳng người, chắp tay hành lễ, nhìn Long Khánh Hoàng Tử trên tọa, cất giọng sang sảng: “Dám xin thỉnh giáo.”

Nghe ba chữ này, sân viện đột nhiên trở nên yên tĩnh hơn. Tiếng tơ trúc làm nền không biết từ lúc nào cũng lặng lẽ biến mất. Lý Ngư nhìn Tạ Thừa Vận phong độ ngời ngời đứng giữa sân, trong mắt lộ ra chút tán thưởng. Chỉ là nghĩ đến người này không phải người Đường, không khỏi vẫn có chút tiếc nuối.

Long Khánh Hoàng Tử quỳ gối nửa chừng trên mặt đất, nghiêm túc chỉnh lại y phục, sau đó nhìn thẳng Tạ Thừa Vận. Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, hắn dùng thần thái ngưng trọng đối đãi với người khác, nghiêm túc nói: “Tạ huynh mời.”

Góc sân viện.

Tang Tang quỳ nửa người sau lưng Ninh Khuyết, cẩn thận thò đầu ra, nhìn hai cái rồi nói nhỏ: “Thiếu gia, cách xa quá, còn xa hơn hôm đó trên phố, không nhìn rõ mặt hắn.”

“Đừng ngắt lời.” Ninh Khuyết kẹp một đũa da cá ngâm giấm nhét vào miệng, nhai rôm rốp, nói: “Không thấy chính hí đang lên sàn sao? Hai đại tài tử biện nạn, náo nhiệt như thế này không dễ gặp đâu.”

Tang Tang nào biết biện nạn là thứ gì, tò mò nhìn về phía bên kia, hỏi: “Thiếu gia, ngươi thấy ai sẽ thắng?”

Ninh Khuyết uống một ngụm rượu, lắc đầu nói: “Ta chỉ mong Tạ Thừa Vận đừng chết quá thảm.”