Ninh Khuyết bước vào đình viện, cố ý chọn nơi góc khuất tối tăm, nơi khó lòng khiến người khác chú ý nhất. Song, hắn nào ngờ, tiếng rượu Tang Tang phía sau lưng hắn uống vào khoái trá đến mức, rốt cuộc vẫn như đốm lửa lập lòe giữa đêm khuya, phơi bày vị trí của hắn.
Đối diện với hàng chục ánh mắt phức tạp, nghi hoặc, kinh ngạc, hắn cảm thấy vô cùng khó chịu. Đặc biệt khi thấy ánh mắt chí nhiệt từ xa của vị công chúa điện hạ kia, hắn càng kêu lên một tiếng bất hảo trong lòng, thầm nghĩ: Lý Ngư, đồ ngốc nhà ngươi, ngàn vạn lần đừng kéo ta vào vũng nước đục này. Đối đầu với tồn tại hung mãnh như Long Khánh Hoàng Tử, dù ta có là thiên tài cũng chỉ có nước chịu chết mà thôi.
Lý tưởng thường đầy đặn, hiện thực lại xương xẩu. Giữa hai thứ ấy luôn tồn tại khoảng cách. Ngươi càng sợ điều gì, điều đó càng tìm đến bên ngươi. Khoảnh khắc tiếp theo, Ninh Khuyết đã nghe thấy câu hỏi cố ý lạnh nhạt của công chúa Lý Ngư.
“Ninh Khuyết, bốn vò rượu bên cạnh ngươi đã cạn hết chưa?”
Ninh Khuyết nhìn bốn vò rượu nhỏ bên án kỷ, gãi đầu, đáp: “Hình như là cạn rồi.”
Lý Ngư mỉm cười nói: “Tuy là vò rượu nhỏ, nhưng bốn vò cũng phải mười mấy chén rồi. Rượu mạnh như thế, sao ngươi nuốt trôi được? Quả nhiên là một tên tửu nang phạn đại.”
Hắn nhìn nàng từ xa, thầm nghĩ, tuy biết tiểu nương tử ngươi ngoài mặt mắng mỏ, nhưng trong lòng lại thích thú vô cùng. Song, trước mặt bao nhiêu người, nếu ngươi còn nói như vậy, đừng trách ta trở mặt vô tình, dẫn Tang Tang phá vòng vây mà đi.
Nghĩ là vậy, hắn vẫn thành thật đáp: “Đều là Tang Tang uống.”
“Tang Tang, một nha đầu mười ba tuổi, lại có thể uống hết chừng ấy rượu mạnh, thật ngoài ý liệu của bổn cung.”
Lý Ngư khẽ xoay chén rượu nhỏ trong tay, nửa cười nửa không nhìn xuống sân nói. Nàng không hề nhìn Long Khánh Hoàng Tử một cái, cũng không nhằm vào hắn nói một lời nào, nhưng mọi người đều hiểu ý tứ ẩn chứa trong lời nói của Điện hạ.
Kẻ thiện chiến mới xứng đối chiến? Kẻ thiện ẩm mới xứng đối ẩm? Vị tiểu cô nương kia uống mười mấy chén rượu mạnh mà không ngã, có tính là thiện ẩm chăng? Hoàng tử người có muốn hạ cố cùng nàng ta uống một chén không?
Mạc Ly Thần Quan nhìn xuống, với nhãn lực của hắn, lúc này tập trung nhìn vào, tự nhiên thấy Tang Tang mặc trang phục thị nữ, bất mãn hỏi: “Tiểu cô nương kia cũng là học sinh Thư Viện sao?”
Việc này không thể giả dối được. Học sinh Thư Viện vốn quan hệ lạnh nhạt với Ninh Khuyết, thậm chí có thể nói là ngấm ngầm đối địch, cũng chẳng ai muốn che giấu thay hắn. Liền có người đáp: “Đó là tiểu thị nữ của Ninh Khuyết.”
Mạc Ly Thần Quan giận dữ nói: “Yến tiệc hôm nay là để tiễn Yến Thái Tử, việc trọng đại nhường nào, để các học sinh Thư Viện các ngươi tham dự đã là không dễ, sao có thể tùy tiện để một tiểu thị nữ trà trộn vào!”
Cơn giận này không phải giả vờ, mà là cảm xúc chân thật. Tây Lăng Thần Điện xưa nay luôn coi trọng giai cấp nghiêm ngặt, đặt trật tự lên hàng đầu. Đối với các Thần Quan sống lâu trong đó, việc để họ cùng ngồi uống rượu với một tiểu thị nữ thân phận thấp kém quả thực là một sự sỉ nhục cực lớn.
Tuy nhiên, đây là Trường An, không phải Tây Lăng Thần Điện. Lý Ngư lạnh nhạt liếc nhìn vị Phó Viện Trưởng Thiên Dụ Viện kia một cái, nói: “Tiểu cô nương ấy quen biết với bổn cung, coi như là một tiểu hữu.”
“Hoàng tộc Đại Đường quản lý rộng lượng thật, đến mức có thể xem thường lễ nghi quy củ. Nhưng Công chúa Điện hạ, yến tiệc hôm nay có hai vị Hoàng tộc Yến Quốc, còn có Thần Quan Tây Lăng như ta, chẳng lẽ không cần cân nhắc cảm nhận của chúng ta sao?” Mạc Ly Thần Quan bực bội nói: “Chẳng lẽ đây chính là đạo đãi khách của Đại Đường Đế Quốc?”
Thấy đối phương hùng hổ dọa người, Lý Ngư mặt hơi trầm xuống, nói: “Yến tiệc hôm nay vốn là ta chia tay cố nhân, nào ngờ có kẻ không mời mà đến. Chẳng lẽ đây chính là đạo làm khách của Tây Lăng? Khách có khách tốt, khách xấu. Nếu có kẻ cảm thấy Đại Đường ta đãi khách không chu đáo, chi bằng tự mình phản tỉnh xem mình thuộc loại nào. Nếu vẫn không tự biết, vậy thì hãy nhìn xem cửa ra ở nơi nào.”
Đây chính là sự tự tin mạnh mẽ nhất của Đại Đường Đế Quốc. Trước đó, khi nói lý lẽ hay so khí thế mà rơi vào thế hạ phong, dù là Lý Ngư hay người khác đều có thể nhẫn nhịn chờ đợi. Nhưng nếu nói đến khí thế khi đã chiếm được lý lẽ, hoặc sự vô lý khi bị dồn đến đường cùng, dưới gầm trời này, còn ai là đối thủ của người Đại Đường? Mạc Ly Thần Quan bị những lời này của Lý Ngư chọc cho mặt mày đỏ bừng, song, đối diện với Công chúa Đại Đường sắp sửa nổi cơn thịnh nộ, hắn có thể làm gì, hay nói đúng hơn là dám làm gì?
Giữa cuộc tranh luận không thể gọi là khẩu chiến, mà giống như một bên chịu đựng gió lạnh mưa dầm này, có vài người chú ý đến một sự thay đổi trên bàn tiệc, dần dần ngừng bàn tán. Bởi vì họ thấy, Long Khánh Hoàng Tử dường như căn bản không nghe thấy sự phẫn nộ của Mạc Ly Thần Quan, cũng không cảm nhận được khí thế mạnh mẽ của Công chúa Đại Đường, chỉ lẳng lặng nhìn án kỷ trong góc tối, đột nhiên mỉm cười, nâng chén rượu trong tay lên, một hơi cạn sạch.
Cả sảnh đường đột nhiên im lặng. Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về góc khuất kia. Một lát sau, Tang Tang thò nửa khuôn mặt nhỏ bé ra sau lưng Ninh Khuyết, nghi hoặc hỏi: “Thiếu gia, đây là ý gì?”
Ninh Khuyết cúi đầu nhìn chén rượu nhỏ của mình và bát rượu gạo của Tang Tang trên bàn, ngón tay vô thanh vô tức gõ nhẹ lên mặt bàn. Sau một hồi im lặng, hắn đột nhiên mở miệng hỏi: “Rượu này ngon không?”
Tang Tang gật đầu: “Ngon.”
“Còn muốn uống nữa không?”
“... Muốn uống.”
Ninh Khuyết ngẩng đầu lên, quay sang nhìn nàng cười nói: “Vậy thì cứ tiếp tục uống.”
Tang Tang có chút ngượng ngùng nói: “Nhiều người nhìn như vậy, làm sao mà lén uống?”
“Không cần lén uống.”
Ninh Khuyết ngẩng đầu, nở nụ cười rạng rỡ, lúm đồng tiền bên má trái dường như có thể chứa đựng vô số mỹ tửu. Hắn kéo Tang Tang ra, nói: “Ngồi bên cạnh ta, quang minh chính đại mà uống. Muốn uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu, cho đến khi ngươi không muốn uống nữa thì thôi.”
Tang Tang bị kéo ra, vội vàng khép đầu gối ngồi ngay ngắn bên cạnh hắn, phủi phẳng vạt áo trước ngực, cúi đầu không muốn đón nhận những ánh mắt kỳ lạ kia, dùng giọng cực nhỏ lẩm bẩm: “Làm sao mà dám?”
Ninh Khuyết nhìn Lý Ngư ở phía trên cùng, cách một khoảng sân dài, dang hai tay bày tỏ sự bất lực của mình.
Lý Ngư khẽ mỉm cười, nhìn các học sinh Thư Viện trong sảnh hỏi: “Không biết lần này Thuật Khoa có những ai chuẩn bị tiến vào Tầng Hai? Không biết các ngươi chuẩn bị đến đâu rồi.”
Điện hạ hỏi, tự nhiên phải đáp lời. Huống hồ, chư sinh trong sảnh mơ hồ đoán được dụng tâm lương khổ của Công chúa Điện hạ khi đặt câu hỏi này. Thế nên, dù trong lòng có kinh ngạc, tò mò đến mấy, họ cũng chỉ đành thu hồi ánh mắt đang đổ về góc khuất kia.
Tang Tang không biết điều này đại diện cho cái gì, chỉ biết không còn ai nhìn mình nữa, nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Một khi đã thoải mái, mùi rượu mạnh mê người tỏa ra từ vò rượu lại càng trở nên quyến rũ.
Nhìn chén rượu đầy trước mặt, xác nhận không ai chú ý, nàng vội vàng dùng hai bàn tay nhỏ bé nâng lên, đưa đến môi, một hơi cạn sạch, sau đó dùng tay áo lau sạch vết rượu bên môi, đặt hai tay lên đầu gối để chứng tỏ mình vừa rồi không làm gì cả.
Long Khánh Hoàng Tử trên ghế dường như không thấy cảnh này, ánh mắt hắn rơi xuống sàn nhà cách đó không xa, nhưng không hiểu sao hắn lại bật cười, nâng chén rượu lên, một hơi cạn sạch.
Đây là một buổi yến tiệc kỳ lạ.
Yến tiệc tiễn Yến Thái Tử, nhưng bản thân Yến Thái Tử ôn hòa mỉm cười, không nói một lời, lại bị người ta lãng quên. Công chúa Điện hạ và các học sinh Thư Viện dường như đang thảo luận sôi nổi về cuộc sống Thư Viện và đại sự ngày sau, nhưng thực tế không một ai quan tâm đến nội dung cuộc trò chuyện. Tâm trí hoặc ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào hai nơi.
Vị Long Khánh Hoàng Tử dung nhan tuấn tú, phong thái như Thần Tử, trầm mặc suy tư, không ngừng uống chén rượu mạnh trong bát. Vị tiểu thị nữ dung nhan đen nhẻm, yên tĩnh như chú thỏ nhỏ, cúi đầu nâng bát rượu, không ngừng uống.
Dường như là uống rượu giải sầu, nhưng Long Khánh Hoàng Tử càng uống thần sắc càng ngưng trọng. Còn đôi mắt Tang Tang thì càng uống càng thêm sáng ngời. Những lời nói và ánh mắt vụn vặt trôi nổi trong không khí, dường như bị rượu mạnh hun say, lặng lẽ rơi xuống hai nơi này. Tưởng chừng không ai chú ý, nhưng thực tế mọi người đều đang chú ý.
Vì có sự dặn dò ngầm, chủ quán Đắc Thắng Cư đích thân ra tay, đem hơn ba mươi vò rượu Song Chưng mạnh nhất thế gian được vận từ Cố Sơn Quận đến, toàn bộ chuyển vào hậu viện, sau đó chia ra đặt ở hai nơi: chỗ cao nhất và góc khuất nhất.
Tang Tang từ khi còn bé đã ngâm mình trong đống xác chết và nước mưa quá lâu, thể chất bẩm sinh hư hàn. Đôi khi bệnh phát, nàng chỉ có thể dựa vào rượu mạnh để thúc đẩy hơi nóng trong cơ thể, mới có thể duy trì sự sống. Bởi vậy, Ninh Khuyết theo thói quen luôn mang theo bầu rượu bên mình.
Từ nhỏ đến lớn dựa vào rượu mạnh để giữ mạng, nàng dần dần yêu thích việc uống rượu, cũng dần phát hiện mình rất khó say. Chỉ là hai chủ tớ khi còn nhỏ quá nghèo, ngay cả rượu bắp rẻ tiền nhất ở Mân Sơn hay rượu sữa ngựa kém chất lượng nhất trên thảo nguyên cũng không thể uống thỏa thích vô hạn. Đặc biệt nàng thích rượu mạnh, mà rượu càng mạnh thì càng đắt. Ngay cả khi đến Trường An, sau khi hai người nghèo khó bỗng chốc giàu có, cũng chưa từng được uống như ngày hôm nay.
Rượu là Cửu Giang Song Chưng của Cố Sơn Quận, là loại rượu mạnh nhất thế gian, lại không cần tốn tiền, có thể uống mãi không ngừng. Đối với Tang Tang, cô gái khổ mệnh này, đây không nghi ngờ gì chính là sự hưởng thụ hạnh phúc nhất trên đời.
Các vò rượu bên án kỷ lần lượt cạn. Nàng hoàn toàn quên mất mục đích hôm nay Thiếu gia đưa mình đến là để xem vị Hoàng tử chết tiệt kia, cũng quên mất mình đang ở trong một hoàn cảnh như thế nào, và trước đó có bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào mình. Nàng chỉ cảm thấy càng lúc càng vui vẻ, đôi mắt lá liễu kia càng lúc càng sáng.
Long Khánh Hoàng Tử uống không hề chậm hơn nàng. Trên khuôn mặt tuấn mỹ vô song kia, sau khi thoáng lộ vẻ ngưng trọng, dần dần biến thành một loại hứng thú và khó hiểu, cùng với một sự hưng phấn và nhiệt liệt ẩn giấu khi cuối cùng cũng gặp được đối thủ.
Hơn ba mươi vò rượu Song Chưng cuối cùng cũng cạn sạch.
Mọi người trong sảnh nhìn những vò rượu trống rỗng, nghĩ đến lượng rượu mạnh đủ để làm say chết mấy con tuấn mã, vậy mà lại bị hai người này uống vào bụng, không khỏi cảm thấy vô cùng khó tin.
Long Khánh Hoàng Tử không dùng tu vi giải rượu. Hơn mười vò rượu mạnh cuối cùng đã khiến khuôn mặt vốn uy nghiêm bất khả xâm phạm như Thần Tử kia có chút xao động, ánh mắt lộ vẻ mơ màng, nghi hoặc.
Còn Tang Tang ngồi trong góc, chỉ là khuôn mặt nhỏ bé đỏ hơn một chút, bụng hơi nhô lên, đôi mắt trở nên sáng hơn bình thường gấp bội. Ngoài ra, nàng vẫn bình tĩnh như thường, căn bản không có một chút men say nào.
Ninh Khuyết liếc nhìn Long Khánh Hoàng Tử ở xa, lại nhìn Tang Tang bên cạnh, ha ha cười lớn, nhặt đũa lên gõ mạnh vào vò rượu, phát ra tiếng *đang* giòn giã, coi như tiếng kim minh báo hiệu chiến thắng trở về.
Nhất thời, cả phòng im phăng phắc.
Ánh mắt say sưa trong mắt Long Khánh Hoàng Tử dần tan đi. Hắn nhìn về phía góc khuất, mặt không chút biểu cảm hỏi: “Thiếu niên, ngươi tên là Ninh Khuyết?”
Ninh Khuyết đứng dậy, trả lời: “Chính là tại hạ.”
“Đó là tiểu thị nữ của ngươi?”
“Là.”
“Thưởng.”
Ninh Khuyết và Tang Tang nhìn nhau, thấy sự kiên quyết không chút do dự trong mắt đối phương, cười lớn cung kính đáp: “Tạ Hoàng tử ban thưởng.”
Long Khánh Hoàng Tử bình tĩnh nói vài câu với tùy tùng Đạo đồng phía sau.
Đạo đồng đến từ Tây Lăng bước tới, mang vẻ mặt ôn hòa nhìn Ninh Khuyết đang đứng ở góc khuất, dùng giọng điệu ban ơn lớn tiếng nói: “Hoàng tử đang cầu học ở Trường An, chính là lúc cần chiêu nạp người hầu trong phủ. Hôm nay Hạo Thiên ban cho ngươi vinh dự, cho ngươi cơ hội dâng tiểu thị nữ của mình để hầu hạ Điện hạ. Ngươi còn không mau mau tạ ơn.”
