Chật vật mang gánh nặng tiến lên, mỗi lần nhấc chân vung tay, dường như phải dốc hết toàn lực. Những thanh niên đang hành tẩu trên con đường đá phía sau Học Viện, tựa như những con rối gỗ bị sợi bông kéo đi. Dù không thấy rõ biểu cảm của họ, nhưng những người ở lại Học Viện dường như vẫn cảm nhận rõ ràng nỗi thống khổ mà họ đang chịu đựng.
Phương thức chọn lựa học sinh của Lầu Hai lại đơn giản đến thế, nhưng ẩn sau sự đơn giản ấy lại là điều thần kỳ khôn lường. Những thanh niên tu đạo ưu tú đến từ khắp chốn thế gian, một khi đặt chân lên con đường đá dốc kia, liền biến thành những con rối vụng về bị giật dây. Cảnh tượng ấy thật kinh tâm động phách. Trừ những người trong cuộc, không ai đoán được điều gì đang xảy ra trên đường núi, ngay cả đại nhân vật thâm niên trong giới tu hành như Thần quan Mạc Ly, nếu chưa tự mình trải nghiệm, cũng không dám tùy tiện suy đoán.
Tuy nhiên, tất cả đều tin rằng Học Viện sẽ không để những thanh niên này chịu tổn thương thực sự. Nhìn mãi những cảnh tượng đơn điệu, khô khan ấy, khó tránh khỏi cảm giác vô vị, nhàm chán. Quan sát động tĩnh của đám đông quanh sân đá Học Viện, dường như sẽ không còn ai đứng ra thử sức leo núi sau Học Viện nữa. Các đại nhân vật, bao gồm cả sứ giả các nước, đều thả lỏng hơn, bắt đầu nghiêng trái ngó phải dưới những chiếc lọng che nắng, trò chuyện cùng nhau.
Học Viện đã chuẩn bị một ít thức ăn đơn giản. Các đại nhân vật còn tự mang theo thị nữ tùy tùng, chốc lát trà bánh đã được bày biện trên bàn, càng làm tăng thêm hứng thú đàm đạo.
Đối tượng trò chuyện chính của các sứ thần các nước không ngoài Điện hạ Lý Bái Ngôn, Công chúa Lý Ngư, và Phó Viện trưởng Thiên Dụ Viện, Thần quan Mạc Ly. Đối với Đại Đường Đế Quốc và Tây Lăng Thần Điện, hai thế lực mà không một thế lực nào dám đối đầu, các quốc gia lân cận luôn tỏ ra vô cùng ôn hòa và thần phục. Việc thần phục bên nào không phải là trọng tâm, bởi sự thần phục này, ít nhất là hiện tại, phải là song phương.
Ngoài việc giữ mối quan hệ tốt với Đại Đường Đế Quốc và Tây Lăng Thần Điện, lý do thực sự quan trọng khiến các sứ thần đến Học Viện hôm nay, là muốn xem liệu quốc gia mình có nhân tài trẻ tuổi nào bị bỏ sót hay không. Nếu có người may mắn vào được Lầu Hai, đương nhiên họ phải ra sức kết giao, lôi kéo. Dù không vào được Lầu Hai, chỉ cần có tài năng tu hành, họ cũng phải lưu ý thay cho triều đình của mình.
Sứ thần đến từ Đại Hà Quốc đang trò chuyện hăng say với một vị chấp sự của Tây Lăng Thần Điện bên cạnh, che giấu sự khiêm nhường một cách hoàn hảo giữa tiếng cười lớn và những lời nịnh hót tinh tế. Bỗng nhiên, nhìn thấy một dải rồng đất cuốn theo bụi bặm từ xa tiến đến, sắc mặt ông ta chợt biến đổi, đột ngột đứng dậy, run rẩy nhìn về phía đó: “Chuyện gì thế này?”
Cái gọi là rồng đất, thực chất là bốn chấp sự Học Viện đang khiêng một chiếc cáng. Vì tốc độ quá nhanh, giày của họ giẫm nát cỏ xanh, đá tung đất vàng, tạo nên khí thế cuồn cuộn khói bụi, tựa như rồng bay sát đất. Chỉ thấy bốn chấp sự Học Viện kia, khiêng cáng từ trong núi xa xôi mà đến, chỉ trong chốc lát đã tới sân trước, mà họ vẫn không thở dốc, mặt không đỏ, tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Rõ ràng những năm qua họ đã không ít lần làm công việc này.
Sứ thần Đại Hà Quốc ôm trán, không thể tin nổi nhìn người tu hành trẻ tuổi Đại Hà Quốc đang hôn mê bất tỉnh trên cáng, liên tục than thở. Ông ta không ngờ rằng, trong kỳ thi Lầu Hai Học Viện hôm nay, người đầu tiên thất bại lại chính là công dân của nước mình.
Xác nhận thất bại nhưng lại không biết rốt cuộc thất bại như thế nào, đây mới là nguyên nhân thực sự khiến người ta uất ức. Sứ thần đi đến bên cáng, bực bội phất tay áo hỏi: “Leo núi, leo núi sao lại leo đến mức người ta hôn mê bất tỉnh?”
Một chấp sự Học Viện bên cạnh cáng mặt không chút biểu cảm đáp: “Trong Học Viện, hôn mê là chuyện rất thường thấy. Leo Lầu còn thổ huyết, huống chi là leo núi.”
“Phiền ngài tránh ra.” Chấp sự Học Viện cực kỳ không khách khí đẩy sứ thần Đại Hà Quốc ra, khiêng cáng tiếp tục chạy về phía sau Học Viện, lại mang theo một dải rồng đất màu vàng, để lại vài câu than vãn không rõ ràng.
“Tránh ra, nước sôi đây.”
Bốn chấp sự Học Viện khiêng người leo núi thứ hai trở về bằng cáng, tự nhiên có giáo tập Học Viện cầm canh gừng, thuốc men chờ sẵn.
“Tránh ra, nước sôi hôm nay chắc chắn đặc biệt nhiều, đừng cản đường!”
Chấp sự Học Viện lại một lần nữa trở về, tay xách cán cáng. Tiếng hô hoán mở đường của họ, tuyệt đối phong phú hơn nhiều so với tiếng hô “Tĩnh túc, tránh né” khi quan viên Đại Đường xuất hành.
Nhìn thấy cảnh này, nhớ lại vô số cảnh tượng năm ngoái, Trư Do Hiền không nhịn được quay đầu nhìn Ninh Khuyết một cái.
Ninh Khuyết nhìn bốn chấp sự chạy đi chạy lại giữa núi sau và sân trước, khẽ mở miệng. Cảnh tượng này đối với hắn vô cùng quen thuộc, thậm chí có chút ấm áp, nhưng những gì đã trải qua khi leo Lầu năm ngoái rốt cuộc vẫn là nỗi đau đã hằn sâu theo năm tháng, khiến ngón tay hắn bắt đầu run rẩy, trong lồng ngực dâng lên cảm giác buồn nôn muốn ói.
Hắn sắc mặt hơi tái đi, đau khổ than thở: “Hóa ra vẫn là bốn người các ngươi à.”
Trong khu vực núi sau Học Viện chưa bị mây mù che phủ, những người tu hành trẻ tuổi trên đường đá đi càng lúc càng chậm, thỉnh thoảng lại có người đau đớn ngất xỉu, rồi nhanh chóng bị khiêng đi. Tạ Thừa Vận đi ở đoạn giữa, dù gian nan nhưng vẫn kiên trì. Vị tăng nhân trẻ tuổi đến từ Nguyệt Luân Quốc thì có vẻ tương đối thoải mái hơn, áo cà sa rách rưới bay phất phơ theo gió núi, đi ở vị trí đầu tiên của đoàn leo núi, thỉnh thoảng nhìn đông ngó tây, không giống như đang ngắm cảnh, mà giống như đang tìm kiếm lối thoát nào đó.
Long Khánh Hoàng Tử hai tay chắp sau lưng, ung dung đi lên núi ngắm cảnh, liên tục vượt qua những người leo núi phía trước. Trên mặt hắn không có kiêu ngạo, không có khinh miệt, chỉ một mực bình tĩnh, bất kể vượt qua bao nhiêu người hay nhìn thấy những người tu hành trẻ tuổi ngất xỉu bên đường núi. Ngay cả khi vượt qua vị tăng nhân trẻ tuổi kia, hắn cũng không hề liếc nhìn đối phương.
Cuối con đường núi là một màn sương mù dày đặc.
Những người ở lại Học Viện im lặng không tiếng động, nhìn con đường đá dốc xa xa, vừa nghi hoặc vừa kinh ngạc trước sự thần kỳ của con đường đó, đoán xem Học Viện đã đặt cấm chế gì mà có thể khiến những người tu hành trẻ tuổi ưu tú đến từ các nước này bước đi khó khăn, đau đớn đến vậy. Ninh Khuyết đứng ở góc khuất cũng đang suy nghĩ phân tích, nhưng trọng tâm hắn quan tâm không phải là đường núi, mà là màn sương mù dày đặc ở cuối con đường.
Long Khánh Hoàng Tử đã đến trước màn sương, vậy nếu lát nữa hắn muốn leo núi, mục tiêu tối thiểu cũng phải tiến vào trong mây mù. Đã như vậy, bất kể con đường đá dốc kia có hiểm trở khốn khó thế nào, cũng không liên quan gì đến hắn, hắn nhất định phải bước qua.
Đến trước màn sương mù dày đặc bao phủ ngang lưng núi, Long Khánh Hoàng Tử không hề do dự, cứ thế bình thường bước vào. Chốc lát sau, vị tăng nhân trẻ tuổi Nguyệt Luân Quốc, người nãy giờ vẫn nhìn đông ngó tây tỏ vẻ hiếu kỳ, cũng đến trước màn sương. Nhìn màn mây mù trước mắt, không biết sâu bao nhiêu, không biết ẩn chứa bao nhiêu cổ thụ sơn hồn vạn năm, vị tăng nhân trẻ tuổi trước đó luôn tỏ ra có chút thờ ơ, trên mặt hiện lên vẻ ngưng trọng chưa từng có, lặng lẽ nhìn sương mù, chậm chạp không bước thêm một bước nào.
Long Khánh Hoàng Tử biến mất trong sương núi. Sau đó một thời gian dài, không có người thứ hai nào có thể đi hết đoạn đường đá dưới lưng núi để tiến vào trong sương.
Những người leo núi muốn vào Lầu Hai Học Viện đã có một nửa bị bốn chấp sự kia khiêng trở về, chỉ còn lại Tạ Thừa Vận cùng vài người hiếm hoi vẫn đang chật vật leo lên đoạn dưới của đường núi. Còn vị tăng nhân trẻ tuổi Nguyệt Luân Quốc, người đã thể hiện cảnh giới không tồi và được một số người đặt nhiều kỳ vọng, dường như đã gặp phải nan đề nào đó, đứng bên rìa sương mù do dự không tiến lên.
Nhìn cục diện hiện tại, những người xem leo núi trong Học Viện đã có phán đoán. Không ai có thể chiến thắng Long Khánh Hoàng Tử. Dù đây là điều nhiều người đã dự liệu từ trước, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh này, tận mắt thấy thực lực vượt xa đồng lứa của Long Khánh Hoàng Tử, mọi người vẫn không tránh khỏi kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
“Tây Lăng Thần Điện quả nhiên không hổ là tổ tông của vạn tông tu đạo, là nơi bách tính kính ngưỡng. Thiên Dụ Viện cũng không hổ là cảnh giới huyền học thần diệu của thế gian. Long Khánh Hoàng Tử phiêu nhiên leo núi, tư thái thiên nhân như thế, há những người khác có thể sánh bằng?”
Sứ thần Yến Quốc nhìn Hoàng tử nước mình ngạo nghễ hơn người, đã đắc ý đến cực điểm nhưng không quên nghiêng nửa người, hết lời ca tụng chúng nhân Tây Lăng Thần Điện.
Thần quan Mạc Ly khẽ vuốt râu, biểu cảm vô cùng bình tĩnh, chỉ có ánh sáng sâu trong mắt lộ ra sự kiêu hãnh và vui mừng lúc này của ông ta, thản nhiên nói: “Long Khánh có thiên phú, lại được Thần Huy Hạo Thiên ân sủng, Thần Điện giao cho trọng trách Tài Quyết. Dù Học Viện cũng là nơi cao khiết thần diệu, nhưng việc leo lên ngọn núi sau Viện, thật không đáng để khoe khoang.”
Nói là không đáng khoe khoang, nhưng ai cũng biết câu này chính là đang khoe khoang. Sứ thần Yến Quốc vội vàng phụ họa thêm vài câu, ngay sau đó quay đầu nhìn về phía quan viên Đại Đường, thu lại nụ cười, thản nhiên nói: “Nói đi thì nói lại, Đại Đường Đế Quốc danh tướng hiền thần vân tập, chỉ tiếc là Học Viện khóa này, dường như không có nhân vật xuất chúng nào.”
Trong lòng người Yến Quốc, Đại Đường Đế Quốc không nghi ngờ gì là một hung thú tàn bạo, họ vốn không có chút thiện cảm nào với người Đường. Hôm nay hiếm hoi có được cơ hội đả kích hùng tâm và sự tự tin của đối phương như thế này, đương nhiên sẽ không bỏ qua.
Sứ thần Yến Quốc không dám trực tiếp khiêu khích Thân vương hay Công chúa Đại Đường, không nói lớn câu này, nhưng cũng không cố ý kiểm soát âm lượng. Ý vị châm chọc nhàn nhạt theo lời nói không cảm xúc, cứ thế trôi đi.
Dưới chiếc dù lớn màu vàng tươi có viền mây, sắc mặt các quan viên, lại sinh Đại Đường Đế Quốc đều vô cùng khó coi. Sáu học sinh thuật khoa của Học Viện đã có năm người bại trận rời đường núi, người duy nhất còn tiếp tục leo là Tạ Thừa Vận, lại là người Nam Tấn. Hơn nữa, ngay cả học sinh Nam Tấn này, nhìn cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của Long Khánh Hoàng Tử. Nói như vậy, thế hệ trẻ Đại Đường hôm nay trong kỳ thi leo núi Lầu Hai đã thất bại thảm hại!
Biểu cảm của Thân vương Lý Bái Ngôn có chút âm trầm, nắm chặt tay áo, mặt không biểu cảm nói khẽ: “Sớm biết cục diện thế này, thật nên viết thư cho Hứa Thế, bảo hắn thả Vương Cảnh Lược về. Ít nhất thể diện Đế Quốc cũng không đến mức mất sạch như vậy.”
Lý Ngư ngồi bên cạnh ông ta, liếc nhìn một cái, hơi mỉa mai nói: “Thúc phụ, Vương Cảnh Lược bị đày đến dưới trướng Trấn Quốc Đại Tướng Quân, chẳng phải là nhờ ơn của người sao?”
Lý Bái Ngôn nhìn nàng một cái, biểu cảm có chút khó coi, im lặng một lát rồi nhíu mày nói: “Việc đã qua, hà tất phải nhắc lại. Nói đi thì nói lại, Cảnh Lược tuy xưng là vô địch dưới Tri Mệnh, nhưng Long Khánh đã đặt một chân vào cảnh giới Tri Mệnh rồi. Dù hắn có trở về, cũng chưa chắc là đối thủ của người này.”
“Rốt cuộc là không bằng Long Khánh, hay là không muốn hắn bằng Long Khánh?” Khóe môi Lý Ngư khẽ nhếch lên, châm chọc nói: “Thúc phụ hôm nay đích thân đến đây, chẳng phải là để tận mắt nhìn Long Khánh Hoàng Tử vào Lầu Hai… người mới yên tâm sao?”
Lý Bái Ngôn sắc mặt như thường đáp: “Ngươi phải biết, đây là ý của Bệ Hạ.”
Lý Ngư nghe vậy im lặng.
Lầu Hai khai mở hôm nay, Long Khánh Hoàng Tử như dự liệu đi trước. Dù đây là thỏa thuận giữa Đại Đường Đế Quốc và Tây Lăng Thần Điện, nhưng nghĩ đến lời nói của sứ thần Yến Quốc lúc nãy, nhìn thấy thần thái khó lường của Thần quan Mạc Ly, nàng thân là Công chúa Đại Đường đương nhiên khó tránh khỏi sự không vui cực độ. Chỉ là, như đã bàn luận trước đó, Vương Cảnh Lược chưa về, chư sinh Học Viện không đủ sức, còn ai có thể giành lại chút thể diện cho Đế Quốc đây?
Nàng vô thức nhìn lướt qua những học sinh Học Viện đang im lặng kia, nhưng ngay cả bản thân nàng cũng không rõ, rốt cuộc nàng muốn nhìn ai, tìm ai, muốn tìm kiếm tia hy vọng và vinh quang cuối cùng trên gương mặt nào của các học sinh Học Viện.
Trên Cựu Thư Lâu sâu bên trong Học Viện, cửa sổ hướng Tây không biết từ lúc nào đã được đẩy ra. Cùng lúc gió xuân mang theo hương hoa lọt vào trong lầu, bóng dáng thiếu niên mập mạp kia cũng xuất hiện bên cửa sổ.
Những thanh niên tu hành ưu tú đến từ khắp chốn thế gian trước đó từng đi ngang qua dưới Cựu Thư Lâu, nhưng bất kể là Long Khánh Hoàng Tử hay vị tăng nhân trẻ tuổi kia, đều không phát hiện ra hắn bên cửa sổ lầu trên.
Ánh mắt Trần Bì Bì lướt qua mái hiên nhà sách phía trên bãi cỏ ẩm ướt, dừng lại trên người Ninh Khuyết ở góc khuất tối tăm của sân đá. Hắn cầm chiếc bánh bao lạnh trong tay cắn một miếng, lẩm bẩm tự nói: “Ngươi rốt cuộc định kéo dài đến khi nào đây?”
Bên bãi cỏ ngoài Học Viện, Tang Tang đã sớm mở chiếc dù đen lớn. Nàng đứng trong bóng râm im lặng không nói, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời trắng chói lòa tràn ngập không gian trời xanh thẳm để xác định thời gian, sau đó nhanh chóng cúi đầu lấy kem chống nắng Trần Cẩm Ký trong lòng ra xịt lên mặt, rồi dùng bàn tay nhỏ bé thoa đều, xoa kỹ vào tận đáy da.
Nàng đã biết kỳ thi Lầu Hai Học Viện là leo núi, vậy thì nàng biết Thiếu gia chắc chắn sẽ leo. Đã như vậy, nàng cần gì phải lo lắng vô ích.
“Cứ nhất định phải xuất phát cuối cùng, rồi dọc đường liên tục vượt qua người khác, trở thành người đầu tiên lên đến đỉnh núi. Vị Hoàng tử này thật là làm màu, đáng ghét đến cực điểm.”
Trư Do Hiền lấy ra chiếc khăn tay bọc bánh ngọt tinh xảo từ trong lòng, tự mình nhón một miếng, rồi đưa phần còn lại đến trước mặt Ninh Khuyết, mời hắn ăn.
Ninh Khuyết thầm nghĩ, nếu leo núi cuối cùng là đáng ghét vì làm màu, vậy hắn tính là loại nào?
Lúc này, bên trong và bên ngoài Học Viện, sắc mặt các quan viên, lại sinh Đại Đường Đế Quốc đều vô cùng khó coi, chư sinh Học Viện như Tư Đồ Y Lan càng lộ vẻ hổ thẹn.
Ninh Khuyết nhìn thần sắc của mọi người, cảm nhận bầu không khí lúc này, lẩm bẩm nói: “Hay là… ta thử xem sao.”
Giọng hắn rất khẽ, nhưng Trư Do Hiền lại nghe rất rõ. Bàn tay đang cầm bánh ngọt lập tức cứng đờ, trợn mắt nhìn mặt Ninh Khuyết, kinh ngạc kêu lên: “Ngươi nói gì? Muốn thử sao? Chẳng lẽ ngươi muốn leo núi?”
Sân trước Học Viện yên tĩnh, tiếng kinh hô của Trư Do Hiền vang vọng không ngừng. Tất cả mọi người đều sững sờ, vô thức quay người, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Ninh Khuyết nhìn Trư Do Hiền, bất đắc dĩ nói: “Hiền à, giọng có thể lớn hơn chút nữa không?”
Thế là Trư Do Hiền thật sự nhảy dựng lên, kinh hãi thất sắc lớn tiếng hô: “Ngươi thật sự muốn leo núi? Ngươi thật sự muốn vào Lầu Hai?”
Lần này, tất cả mọi người bên trong và bên ngoài Học Viện đều nghe rõ, cũng nhìn rõ. Vô số ánh mắt đổ dồn về góc khuất, nhìn về phía Ninh Khuyết, kinh ngạc há miệng không nói nên lời.
Ninh Khuyết nhận lấy bánh ngọt từ tay Trư Do Hiền, dùng khăn tay bọc lại, cười nói: “Để ta mang theo làm lương khô trên đường.”
Nói xong câu này, hắn liền cất bước đi về phía núi sau Học Viện.
Thông báo: Web chuẩn bị đổi tên miền, nên mọi hãy check lại toàn khoản để đăng nhập lại, theo dõi Fanpage Vozer để cập nhật thông tin nhé.
Bạn muốn hóa thân thành nhân vật chính của tiểu thuyết Tương Dạ? Truy cập ngay SoLuoc.Com để nhập vai trải nghiệp tu tiên nhé.
Đề xuất Tiên Hiệp: Quỷ Bí Chi Chủ [Dịch]