Nghe lời này, sắc mặt Tào Hữu Ninh chợt biến.
Dẫu biết mang một chiếc bàn về phủ Đại học sĩ, dù có bao bọc kỹ lưỡng đến đâu cũng có vẻ kỳ quái, nhưng đó là vật độc nhất vô nhị trên đời. Còn bản sao chép (thác bản) này... chỉ cần có mực có giấy là có thể chép ra hàng trăm hàng ngàn bản. Nếu thật sự mang một bản sao về, y biết ăn nói thế nào với anh rể đây?
Y nhìn cô thị nữ mặt hơi đen, tự tiện bước vào, sắc mặt thâm trầm hỏi: “Ngươi là ai?”
Thủy Châu Nhi cô nương liếc nhìn y, liền biết y đang toan tính điều gì, nàng bất đắc dĩ cười giới thiệu: “Chiếc bàn ngươi muốn mua, tuy là do vị Tiên... Nhan Sắc Đại Sư viết, nhưng lại là nguyên tác của Ninh Khuyết. Vị cô nương đây là thị nữ thiếp thân của Ninh Khuyết, nói thật, nàng có thể coi là nửa gia chủ của Ninh Khuyết. Nếu ngươi thật sự muốn mang thứ gì về phủ, tốt nhất nên khách khí một chút.”
Tào Hữu Ninh nghe vậy giật mình, lập tức thay đổi thái độ, cực kỳ khách khí chắp tay hành lễ với Tang Tang, thành khẩn nói rõ ý định của mình: “Tiểu cô nương, tuy sau này thác bản tự nhiên cũng sẽ quý giá, nhưng ta muốn mua là vật độc nhất vô nhị.”
Tang Tang nghĩ, đây coi như là vị khách đầu tiên sau khi thiếu gia thành danh, dù sao cũng nên có chút ưu đãi. Nàng suy nghĩ một lát rồi bình tĩnh đáp: “Ta sẽ đóng thêm ấn cho ngươi. Nếu vẫn chưa được, thiếu gia nhà ta sẽ thỉnh Nhan Sắc Đại Sư tự tay ký tên lên thác bản này.”
Nói xong câu này, nàng lục lọi trong lòng một hồi lâu, lấy ra một phương ấn chương.
Hai mắt Tào Hữu Ninh sáng rực nhìn ấn chương trong tay nàng, hỏi: “Đây là... tư ấn của Ninh Đại Gia?”
Tang Tang cực kỳ không quen khi thiếu gia bị gọi là Ninh Đại Gia, luôn cảm thấy cách xưng hô này quá giống với Giản Đại Gia, nàng khẽ nhíu mày.
Tào Hữu Ninh trầm mặc một lát rồi đưa ra điều kiện của mình: “Ngươi có thể bảo đảm chỉ đóng ấn lên thác bản của ta?”
Tang Tang gật đầu.
Tào Hữu Ninh ngẩng đầu nhìn vào mắt nàng, nói: “Xin ra giá.”
Tang Tang nói: “Ba trăm lượng.”
Tào Hữu Ninh dùng ba tờ ngân phiếu đổi lấy một tờ giấy và một dấu ấn đỏ tươi, y rời khỏi tiểu viện với vẻ vừa mừng vừa thất vọng. Thủy Châu Nhi và Tang Tang nhìn bóng lưng y biến mất ngoài cửa mới thu hồi ánh mắt, nhìn nhau.
Tiểu Thảo cười hì hì ôm cánh tay đầy đặn của Thủy Châu Nhi, vừa lắc vừa nói: “Thủy Châu Nhi tỷ tỷ, tùy tiện bôi chút mực, dùng vải bông bọc lại gõ hai cái, liền đổi được ba trăm lượng ngân phiếu. Lần này tỷ phát tài lớn rồi.”
Thủy Châu Nhi cười đáp một tiếng: “Cũng chỉ là tờ đầu tiên, hơn nữa có thêm tư ấn của Ninh Khuyết mới đáng cái giá này.”
“Nhưng có thể tùy tiện in ra mà.” Tiểu Thảo bẻ ngón tay tính toán: “Món làm ăn này còn lời hơn nhiều so với ca múa.”
Thủy Châu Nhi cười cười, không đáp lời, nhặt chén trà trên bàn khẽ nhấp một ngụm, rồi tiếp tục nhìn về phía Tang Tang.
Trong khoảng thời gian này, Tang Tang không làm gì cả, chỉ yên lặng nhìn Thủy Châu Nhi.
Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên có chút quái dị.
Thủy Châu Nhi chậm rãi đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn Tang Tang cười nói: “Bảy ba, ngươi bảy ta ba.”
Hôm nay Tang Tang vội vã chạy đến Hồng Dữu Chiêu, là vì Ninh Khuyết đặc biệt dặn dò nàng nhất định phải tìm được tờ *Kê Thang Thiếp* kia. Chỉ là không ngờ nàng đã đến quá muộn, chưa kể nguyên bản đã bị vị Nhan Sắc Đại Sư kia mang đi, ngay cả nét bút còn lưu lại trên bàn này cũng đã bắt đầu bị Thủy Châu Nhi xem như là con đường kiếm tiền. Trước đó nàng vẫn luôn yên lặng nhìn Thủy Châu Nhi cô nương, chính là muốn xem đối phương định xử lý chuyện này như thế nào. Lúc này nghe thấy bốn chữ “ngươi bảy ta ba”, Tang Tang cảm thấy rất hài lòng, cười gật đầu với đối phương.
Thủy Châu Nhi đưa tay áo che môi cười duyên dáng, khẽ nói: “Chỉ dựa vào một chiếc bàn cũ, ta liền có thể dễ dàng vượt qua Lục Tuyết. Khi nào ngươi mang Ninh Khuyết đến đây, ta liều bị Giản Đại Gia trách phạt, cũng sẽ khiến hắn vui vẻ một phen.”
Tang Tang cười cười, không tiếp lời, đi đến bên bàn tò mò nhìn qua. Trước đó nàng chỉ nhìn sơ qua, lúc này mới là lần đầu tiên nàng thấy nguyên văn của *Kê Thang Thiếp*. Chỉ thấy câu nói khiến thiếu gia được Thần Phù Sư để mắt, đã vang danh khắp kinh đô, được viết như sau.
“Tang Tang thiếu gia ta hôm nay uống say rồi không về ngủ nữa ngươi nhớ uống hết nồi canh gà còn hầm trên bếp.”
Nhìn hai chữ đầu tiên trong nét chữ nguệch ngoạc trên mặt bàn, cái tên thuộc về mình, Tang Tang trầm mặc rất lâu, sau đó bật cười. Gò má hơi đen của nàng tràn đầy vẻ kiêu hãnh và vui vẻ.
Đợi Tang Tang có Tiểu Thảo bầu bạn rời khỏi tiểu viện, thị nữ thiếp thân của Thủy Châu Nhi bước vào, đảo mắt một vòng, khẽ nói: “Cô nương, tuy rằng tờ giấy đó quả thật là Ninh Khuyết viết, nhưng chiếc bàn là của chúng ta, hơn nữa Nhan Sắc Đại Sư cũng là lúc nghỉ đêm ở chỗ người mới hứng chí động bút. Chia cho chủ tớ bọn họ chút lợi nhuận là hợp lý, nhưng tỷ lệ bảy ba thật sự có chút thiệt thòi.”
Thủy Châu Nhi cười cười, khẽ chọc vào giữa trán cô thị nữ trung thành, nói: “Ngươi đó, nhìn sự việc luôn nông cạn như vậy. Chưa nói hai chữ đầu tiên trong hai mươi chín chữ đó chính là tên của Tang Tang, chỉ nói nếu ta chiếm phần lớn, sau này vị quan lớn nào trong triều để mắt đến muốn đòi đi, ta phải từ chối thế nào? Hiện giờ phần lớn đã thuộc về chủ tớ Ninh Khuyết, ta chẳng qua chỉ là người trông coi. Nếu thật sự có ai dám đến cưỡng đoạt chiếc bàn nhỏ này, họ sẽ không nhắm vào ta, mà trước hết phải vượt qua cửa ải Ninh Khuyết.”
Thị nữ hơi sững sờ sau đó hiểu ra ý trong lời nói của cô nương, nàng khẽ cắn môi dưới, nói: “Nhưng cô nương, quan hệ giữa người và Ninh Khuyết thiếu gia không phải rất tốt sao? Thỉnh thoảng còn xưng hô tỷ đệ riêng tư. Đẩy hắn lên mặt bàn như vậy, có phải hơi...”
Nhìn thị nữ muốn nói lại thôi, Thủy Châu Nhi cười khúc khích, trách yêu: “Cảm thấy cô nương ta làm việc không tử tế sao? Thật không biết rốt cuộc ngươi là thị nữ của ta, hay là thị nữ của Ninh Khuyết nữa, hắn đã mấy tháng không đến rồi, vậy mà ngươi vẫn còn nhớ đến hắn. Những chuyện này ngươi không cần lo lắng. Ninh Khuyết hiện giờ vừa được Bệ Hạ thưởng thức, lại trở thành truyền nhân của Thần Phù Sư, không dám nói là có thể tùy tiện ức hiếp người khác ở Trường An, nhưng ít nhất không ai dám tùy tiện ức hiếp hắn.”
Trên chiếc bàn cạnh cửa sổ trong nhã gian lầu hai Hồng Dữu Chiêu, bày biện vài món ăn nhẹ thanh mát và hai bầu rượu trái cây.
Một cô nương ngồi bên cửa sổ, nhìn Tang Tang được Tiểu Thảo tiễn xuống lầu, cười nói với vị khách trung niên bên cạnh: “Ngài thấy tiểu cô nương kia không? Đó chính là tiểu thị nữ của Ninh Khuyết thiếu gia. Các cô nương trong lầu chúng ta đều cảm thấy sau này nàng nhất định sẽ là người trong phòng của Ninh Khuyết thiếu gia. Nếu không có thân phận như vậy, sao thị nữ thiếp thân của Giản Đại Gia lại thân thiết với nàng đến thế?”
Vị khách trung niên lông mày hơi bạc, da dẻ như sắt, trông có vẻ từng trải. Ông thuận theo hướng cô nương chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm mặc một lát rồi tò mò hỏi: “Chàng trai trẻ tên Ninh Khuyết này, quả thực là một ngày làm chấn động Trường An. Chỉ là ta không hiểu vì sao các ngươi đều gọi hắn là Ninh Khuyết thiếu gia một cách tự nhiên như vậy? Khoảng thời gian trước hắn đâu có danh tiếng lớn như hôm nay.”
Vị cô nương kia che tay áo cười, khẽ giải thích: “Ninh Khuyết thiếu gia không phải người bình thường... Mặc dù trước đây các cô nương trong lầu không biết hắn có gì đặc biệt, nhưng người có thể khiến Thủy Châu Nhi cô nương đau lòng gọi một tiếng đệ đệ, người có thể khiến Lục Tuyết cô nương dù ngày nghỉ cũng phải chuyên tâm đến múa một khúc Hồ Toàn, hẳn là luôn có chỗ nào đó khác biệt.”
Vị khách trung niên khẽ nhướng mày, kinh ngạc: “Vì sao lại như vậy?”
Vị cô nương kia suy nghĩ hồi lâu, phát hiện quả thật rất khó để tổng kết Ninh Khuyết có điểm gì đáng yêu thích, đành lắc đầu cười nói: “Từ lần đầu tiên hắn bước vào lầu, Giản Đại Gia đã nhìn hắn bằng con mắt khác. Có lẽ Thủy Châu Nhi biết rõ hơn chăng? Nhưng chỉ dựa vào thái độ của Giản Đại Gia, đã đáng để chúng ta tôn xưng hắn một tiếng thiếu gia rồi.”
Vị khách trung niên cười cười, không bàn luận chuyện này nữa, cùng cô nương uống chút rượu trái cây, nói vài câu chuyện phiếm, rồi cáo từ rời đi.
Rời khỏi Hồng Dữu Chiêu, người đàn ông trung niên ngồi vào một chiếc xe ngựa, chỉ thị cho phu xe đi dạo tùy ý trong thành Trường An, vòng qua vài khúc cua, cuối cùng dừng lại ở một nơi nào đó phía Bắc thành. Sau khi trả tiền xe xuống ngựa, ông lại đi xuyên qua hai con hẻm nhỏ, đi đến phía sau một quần thể kiến trúc nghiêm trang được cây xanh bao quanh, gõ cửa sau rồi bước vào.
Trong hậu thư phòng của phủ Trường An. Thượng Quan Dương Vũ nhìn người đàn ông trung niên trước mặt, mặt không biểu cảm hỏi: “Dùng ba tháng thời gian, thu hẹp đối tượng hiềm nghi xuống còn bảy người. Ninh Khuyết xếp cuối cùng trong bảy cái tên này. Ngươi vì sao lại nghi ngờ hắn? Có chứng cứ gì không?”
Người đàn ông trung niên tên Thiết Anh, là ban đầu hình danh của phủ Trường An, từng làm việc ở Hình Bộ hơn mười năm, cực kỳ có kinh nghiệm trong việc điều tra án. Lúc này nghe cấp trên hỏi, y do dự một lát rồi nói: “Lúc Trương Di Khởi chết, Ninh Khuyết đang ở trong Hồng Dữu Chiêu.”
Sắc mặt Thượng Quan Dương Vũ chợt lạnh, thống thiết mắng: “Lúc đó trong Hồng Dữu Chiêu có hơn trăm người, chẳng lẽ đều có hiềm nghi!”
Thiết Anh cúi đầu ôm quyền, trầm giọng nói: “Nhưng thuộc hạ cảm thấy người này có vấn đề.”
Thượng Quan Dương Vũ khẽ nhíu mày, không vui nói: “Điều tra phá án sao có thể dựa vào cảm giác mà hành sự?”
“Trương Di Khởi chết bên ngoài cửa hông Hồng Dữu Chiêu, lúc đó không được xử lý như một vụ án mạng, cho nên hiện trường không được kiểm tra, những người trong lầu cũng không bị giữ lại tra hỏi, muốn tìm chứng cứ thật sự rất khó khăn.” Thiết Anh tiếp tục nói nhanh: “Nhưng nếu ngài tin vào trực giác của ta đối với vụ án, xin hãy cho ta tiếp tục điều tra. Thuộc hạ cả đời đều giao thiệp với án mạng, vụ án này cho dù chỉ dựa vào mũi ngửi cũng có thể ngửi ra chút vấn đề.”
Thượng Quan Dương Vũ dường như rất hứng thú, vuốt râu hỏi: “Ngươi ngửi thấy vấn đề gì?”
“Trước đây Ninh Khuyết không hề dư dả, thậm chí có thể nói là túng thiếu. Một thiếu niên như vậy làm sao có thể vào Hồng Dữu Chiêu vui chơi? Vì sao Giản Đại Gia lại thưởng thức hắn? Vì sao các cô nương lại yêu thích hắn? Hắn vào Hồng Dữu Chiêu rốt cuộc muốn làm gì? Ta cảm thấy vấn đề nằm ở chỗ, hắn và Hồng Dữu Chiêu không nên có bất kỳ quan hệ nào, nhưng cố tình lại có quan hệ.”
Thiết Anh nhìn vẻ mặt không cho là đúng của Phủ Doãn đại nhân, thần sắc trở nên ngưng trọng, bắt đầu trình bày một chuyện khác mà mình đã điều tra được: “Ngay sau khi Ngự Sử Trương Di Khởi chết không lâu, ngân hàng Hối Nguyên Thông đã đổi vài tờ ngân phiếu, số lượng cực lớn, đủ hai ngàn lượng bạc trắng.”
“Người ký đổi ngân phiếu tên là Tang Tang, chính là tiểu thị nữ của Ninh Khuyết. Lúc đó danh tiếng hắn chưa hiển hách, thư thiếp bán rất rẻ, làm sao có được nhiều bạc như vậy? Số bạc này là ai cho hắn? Những người đó cho hắn nhiều bạc như vậy là muốn hắn làm chuyện gì?”
Nghe đoạn tin tức này, Thượng Quan Dương Vũ nhíu chặt mày, trầm mặc rất lâu rồi nói: “Những chuyện khác tạm thời đừng động đến, trước hết điều tra chuyện ngân phiếu. Nếu quả thật có vấn đề, mới có thể tiếp tục tra xét.”
Màn đêm chiếu vào phủ Trường An. Đứng dưới cây xanh trong sân, Thượng Quan Dương Vũ đại nhân, người lẽ ra phải được ánh chiều tà chiếu rọi khuôn mặt đỏ rực, lại mang một màu xanh xám không hòa hợp với cảnh vật xung quanh. Ông nhìn Thiết Anh như nhìn kẻ thù giết cha, giọng nói lạnh lẽo rỉ ra từ kẽ răng, càng thêm sắc bén: “Ngân phiếu là do Bang Ngư Long gửi vào Hối Nguyên Thông, nói cách khác, hai ngàn lượng bạc đó là Triều Tiểu Thụ đưa cho Ninh Khuyết. Còn về lý do, nếu ngươi chưa quên đêm nào đó những thi thể nằm la liệt bên cạnh Đình Xuân Phong, có lẽ có thể đoán ra một chút.”
“Bổn quan sẽ không quên đêm đó.” Thượng Quan Dương Vũ lạnh lùng nói: “Chính vì đêm đó, vô số đại nhân trong triều đã ngã xuống, ta mới có thể ngồi lên vị trí Phủ Doãn Trường An này. Còn về thân phận của Triều Tiểu Thụ, ta nghĩ không cần phải nhắc lại cho ngươi. Ninh Khuyết nhận hai ngàn lượng bạc, tương đương với việc đang làm việc cho trong cung. Chẳng lẽ ngươi còn muốn kiên trì điều tra tiếp?”
Thiết Anh cố gắng kiềm chế sự kinh ngạc trong lòng, ôm quyền nói: “Đại nhân, trong chuyện này có rất nhiều điểm đáng ngờ. Đêm ở Đình Xuân Phong, bên cạnh Triều Tiểu Thụ quả thật là một người bịt mặt, nhưng nghe nói là một cao thủ trẻ tuổi đến từ Nguyệt Luân Quốc. Còn về hai ngàn lượng ngân phiếu kia, rốt cuộc là thù lao cho chuyện Đình Xuân Phong, hay có nguồn gốc khác, nên tra xét cẩn thận.”
Thượng Quan Dương Vũ phẫn nộ gầm lên: “Còn muốn tra thế nào nữa? Ngươi có biết Ninh Khuyết là ai không? Cho dù trước đây ngươi không biết, nhưng Trường An thành ngày hôm nay, còn ai không biết cái tên đó! Chứng cứ! Nếu ngươi có chứng cứ, bổn quan sẽ thay Bệ Hạ chia sẻ nỗi lo, làm việc cho triều đình và bách tính, dù có bỏ cả mũ ô sa cũng phải tra đến cùng. Nhưng nếu ngươi không có bất kỳ chứng cứ nào, chỉ có cái trực giác chết tiệt kia và cái khứu giác như chó thối mà đi tra người này, vậy thì đừng trách bổn quan lột bỏ quan phục của ngươi trước!”
Thiết Anh bị đại nhân mắng xối xả, cúi đầu xuống, trầm mặc không nói.
Thượng Quan Dương Vũ hơi bình tĩnh lại, nhìn y nhàn nhạt hỏi: “Chuyện này, ngươi có thông báo cho quân bộ không?” Thiết Anh ngẩng đầu lên căng thẳng phân trần: “Đại nhân đã dặn dò chuyện này nên điều tra bí mật, thuộc hạ đương nhiên không dám tiết lộ ra ngoài. Ta dám bảo đảm, ngoài đại nhân và thuộc hạ, tuyệt đối không có người thứ ba biết phủ Trường An từng nghi ngờ Ninh Khuyết.”
“Vậy thì tốt.” Thượng Quan Dương Vũ khẽ vuốt chòm râu thưa thớt dưới cằm, nói: “Xóa tên Ninh Khuyết đi. Trước hết tra xét sáu người còn lại.”
Thượng Quan Dương Vũ trở về hậu trạch, dùng xong bữa tối, liền ngồi trước đèn dầu ngẩn người. Đột nhiên, ông nhíu mày, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu trước giá sách, không vui hỏi: “Sao lại thắp ba ngọn đèn nữa! Mau dập đi cho ta.”
Phu nhân Phủ Doãn đang ngồi ở đầu kia thư phòng cắn chỉ khâu giày, chợt nghe thấy lão gia nhà mình trách mắng, nghi hoặc ngẩng đầu lên, hỏi: “Lão gia, hiện giờ ngài cũng là đại thần trong triều, hà cớ gì còn như vậy? Chẳng lẽ hôm nay công việc có gì không thuận lợi?”
Thượng Quan Dương Vũ tướng mạo bình thường, thậm chí có thể nói là xấu xí, tính tình cũng cực kỳ xảo quyệt, âm hiểm, ti tiện. Duy chỉ có phương diện gia sự là có chỗ đáng khen. Lúc còn hàn vi, ông cưới một vị phu nhân cũng có tướng mạo bình thường, sau khi phát đạt lại đối đãi với thê tử yêu thương như thuở ban đầu, chưa từng có ý định nạp thiếp, chung sống hòa thuận thân mật, thậm chí nhiều chuyện riêng tư cũng không giấu giếm đối phương. Kể lại những chuyện nghe được ban ngày cho phu nhân nghe xong, Thượng Quan Dương Vũ nhíu mày tự lẩm bẩm: “Lúc trước ta nắm giữ hình danh ở phủ Trường An, động thái đầu tiên chính là đào Thiết Anh từ Hình Bộ qua, bởi vì ta biết người này kinh nghiệm phong phú, thậm chí như lời hắn nói, có trực giác tự nhiên đối với manh mối án mạng. Nếu như... Ninh Khuyết thật sự có liên quan đến cái chết của Trương Di Khởi, chuyện này thật không biết phải xử lý thế nào.”
Thượng Quan phu nhân khẽ nhíu mày, đặt kim chỉ trong tay xuống, rót cho lão gia một chén trà nóng, ôn tồn nói: “Lão gia đã nắm giữ trị an một thành Trường An, nhận bổng lộc triều đình, vụ án cần tra xét thì vẫn phải tra xét tiếp.”
“Nhưng không có bất kỳ chứng cứ nào, hơn nữa...” Thượng Quan Dương Vũ nhìn thê tử của mình, thở dài buồn bã nói: “Ta thật sự không dám tra. Bệ Hạ yêu thích hắn, nghe nói hắn đã vào Lầu Hai Thư Viện, lại còn trở thành truyền nhân của Thần Phù Sư. Không có thánh chỉ trong cung, ta lấy đâu ra gan mà tra người như vậy?”
Thượng Quan phu nhân ngẩn người, khó hiểu nói: “Nếu là nhân vật như vậy, sao lại có thể liên lụy đến án mạng?”
Nghe lời này, đôi mắt tam giác khó coi của Thượng Quan Dương Vũ chợt lóe lên hai tia sáng, ông khẽ vỗ án thư trầm giọng nói: “Phu nhân nói có lý, nhân vật như thế sao có thể làm ra chuyện như vậy?”
“Lão gia xét án, không thể nghe chúng ta những người phụ nữ này nói bừa.” Thượng Quan phu nhân bị phản ứng của ông làm cho giật mình, vội vàng khuyên ngăn: “Vạn nhất thật sự là hắn thì sao?”
Thượng Quan Dương Vũ nhìn chén trà nóng trước mặt, thần sắc kiên định nghiến răng nói: “Không có ‘thật sự là’, nhất định không phải, cho dù là... cũng không phải.”
Kim ti trộn hải thảo, tứ hỷ tiểu phân hạp, lỗ trấp lâm hương nhung, hoa điêu túy hà, dược thiện thanh thang kê... Nghe thái giám báo tên món ăn, nhìn những món ăn bày biện tinh xảo đến cực điểm trong đĩa, Ninh Khuyết không nhịn được ngẩng đầu nhìn những xà cột chạm khắc trên điện. Mắt hắn bị ánh đèn cung đình sáng rực nâng lên bởi cột đồng phía trước làm cho lóa, lúc này mới phản ứng lại mình đang ở đâu, mình đang làm gì.
Trong Ngự Thư Phòng, Hoàng đế Bệ Hạ từng đòi hắn thư thiếp để thưởng thức, bị hắn dùng một câu “cần bán lấy tiền” chặn lại. Ninh Khuyết vốn nghĩ điều này tất nhiên sẽ khiến Thiên tử nổi giận, bản thân gặp xui xẻo. Thế nhưng không ngờ, tuy Bệ Hạ có nổi giận, nhưng lại không đuổi hắn ra khỏi cung, mà dẫn hắn rời khỏi Ngự Thư Phòng, vòng qua vài khúc quanh trong hoa viên, đi đến một điện vũ yên tĩnh, đối diện với những bát đĩa thịnh soạn. Được ở lại trong cung dùng bữa tối cùng Hoàng đế Đại Đường, đây là đãi ngộ như thế nào? Vị Hoàng hậu nương nương ôn nhu tĩnh lặng kia thậm chí còn tự tay múc cho hắn một bát canh, đây lại là đãi ngộ như thế nào? Ngay cả Ninh Khuyết, người đã quen nhìn thấy sinh tử, có lẽ núi Mân sụp đổ trước mặt cũng không chớp mắt, cuối cùng cũng không nhịn được bắt đầu kích động và căng thẳng.
Hoàng hậu nương nương gắp một cọng măng lạnh đưa vào miệng Bệ Hạ, cười duyên dáng nói: “Đã là dùng thiện, thì chớ mãi nói về việc người đã xem bao nhiêu lần *Hoa Khai Bỉ Ngạn Thiên*, nếu không Ninh Khuyết đứa trẻ này vừa phải tạ ơn vừa phải hổ thẹn, làm sao còn thời gian yên ổn ăn vài miếng thức ăn?”
Hoàng đế Bệ Hạ tâm tình quả thật không tệ, ngài cắn măng trúc từ đầu đũa của Hoàng hậu nhai nhồm nhoàm, cười lẫn trong tiếng nói: “Vậy thì dùng thiện.”
Kim khẩu vừa ra chính là thánh chỉ, Ninh Khuyết bưng chén sơn đỏ vẽ vàng trong tay, bắt đầu dùng bữa. Chỉ là lúc này hắn nào có thời gian nếm thử mùi vị thức ăn ngon dở, trong đầu không ngừng suy nghĩ về mọi thứ đã thấy. Hôm nay hắn cuối cùng cũng biết, tình cảm của Hoàng đế Bệ Hạ và Hoàng hậu nương nương quả nhiên như lời đồn, keo sơn gắn bó. Thế nhưng, vị trí trống đối diện kia là của ai?
Một tràng tiếng ngọc bội khẽ vang, hương thơm thoang thoảng từ xa bay đến. Đại Đường Tứ công chúa Lý Ngư, mặc một bộ váy áo cực kỳ lộng lẫy, dưới sự bầu bạn của cung nữ Đường Tật, nhẹ nhàng mà đến. Ninh Khuyết sững sờ, ánh mắt theo bản năng rơi trên khuôn mặt nàng, chú ý thấy đôi mày mắt thường ngày chỉ thấy thanh tú, hôm nay dưới sự tô điểm của cung trang lộng lẫy và váy áo hoa lệ, lại hiện lên vẻ vô cùng xinh đẹp, không khỏi lộ ra thần sắc kinh ngạc.
Lý Ngư nhìn thấy hắn xuất hiện trong điện, lại càng kinh ngạc hơn, không nhịn được đưa tay che môi, kinh ngạc hỏi: “Sao ngươi lại ở đây?” Từ Thư Viện trở về hoàng cung, nàng đã ngủ trọn một ngày để bù đắp tinh thần, lúc này vẫn còn chút mệt mỏi, tạm thời chưa biết những chuyện ồn ào bên ngoài cung, cũng không biết Ninh Khuyết đã vào hoàng cung.
Hoàng đế Bệ Hạ nghi hoặc hỏi: “Tiểu Ngư Nhi, con quen hắn sao?” Lý Ngư nhanh chóng khôi phục lại bình tĩnh, cười giải thích: “Phụ hoàng, năm ngoái từ thảo nguyên trở về chính là Ninh Khuyết hộ tống suốt chặng đường. Lúc đó đã quen biết. Đêm qua con đi Thư Viện xem nghi thức mở Lầu Hai, người đó chính là hắn.”
Chuyến hành trình trở về từ thảo nguyên bắt đầu từ Kim Trướng Bộ Lạc, đi qua Vị Thành, giết chóc ở Bắc Sơn Khẩu, mới gian nan đến được Trường An thành. Hoàng đế Bệ Hạ rất rõ ràng về những gian khổ mà con gái mình từng chịu đựng, chỉ là ngài không biết trong chuyến đi đó, có một quân tốt biên thành tên là Ninh Khuyết, từng cứu mạng con gái mình, cho đến tận hôm nay. Nghe Lý Ngư dùng ngôn ngữ ngắn gọn nhất thuật lại chuyến đi năm ngoái, ánh mắt Hoàng đế Bệ Hạ nhìn Ninh Khuyết liền khác biệt so với trước, không còn đơn thuần là thưởng thức, mà thêm vài phần yêu thích chân thành.
Lý Ngư cười hỏi: “Phụ hoàng hôm nay vì sao lại có hứng thú gặp Ninh Khuyết? Chắc hẳn không phải vì chuyện mở Lầu Hai.”
“Ta từng nhắc với con, trong Ngự Thư Phòng có thêm một bức chữ tuyệt diệu.” Hoàng đế Bệ Hạ nhìn con gái, vui vẻ mỉm cười nói: “Con có biết, năm chữ *Hoa Khai Bỉ Ngạn Thiên* kia, chính là do Ninh Khuyết viết không? Triều đình và dân chúng đều cực kỳ tán thưởng thuật nhìn người của con, thế mà con quen biết hắn, lại không biết hắn còn có bản lĩnh như vậy, xem ra những lời đó cũng không đáng tin.”
“Nữ nhi chỉ là không muốn tài năng bị bỏ sót nơi hoang dã, cho nên mới thay Phụ hoàng và triều đình khắp nơi tìm kiếm nhân tài, nào có nhãn quang chân chính gì.” Lý Ngư dưới sự hầu hạ của cung nữ khẽ vén váy, chậm rãi ngồi xuống bên án. Nàng cười như không cười nhìn Ninh Khuyết đối diện, nói: “Còn về chuyện Ninh Khuyết viết chữ đẹp, con biết, nhưng không biết lại đạt đến trình độ này. Bất quá nói đi cũng phải nói lại, tên gia hỏa này giỏi nhất là giấu tài, giả heo ăn thịt hổ, thật không biết hắn học được thói vô vị này từ đâu.”
Lời lẽ hàm chứa thâm ý, Ninh Khuyết không biết nên trả lời thế nào, tự nhiên vùi đầu ăn thức ăn giả vờ như không nghe thấy. Đã muốn giả heo, đương nhiên phải giả làm một con heo đạt chuẩn. Chỉ là nghe Hoàng đế Hoàng hậu cười nói vui vẻ, nhìn Lý Ngư thỉnh thoảng liếc mắt trêu chọc, hắn luôn cảm thấy Ngự thiện này sao lại không có chút vẻ trang nghiêm của Ngự thiện, càng giống như bữa tối của một gia đình bình thường? Quan trọng hơn, trên Ngự thiện này cố nhiên không thể xuất hiện hành lá và bánh nướng, nhưng những món ăn có vẻ tinh xảo này, ngay cả đối với một con heo mà nói, cũng không mấy ngon miệng.
Đầu đũa gẩy gẩy món lỗ trấp lâm hương nhung nhạt nhẽo vô vị, Ninh Khuyết sau khi nghi ngờ Ngự trù có phải đã dùng chứng chỉ giả của Tân Đông Phương hay không, liền bắt đầu tha thiết nhớ nhung thức ăn thừa ở Lão Bút Trai tại hẻm Lâm Tứ Thập Thất, thậm chí bắt đầu nhớ nhung cả nồi canh gà đã bị chua kia.