Chương 40: Hoa tửu quả tử, ý liệu trung sự

Bước vào thanh lâu là để truy tìm tung tích Trương Di Khải, bước vào thanh lâu là để báo thù cho Trác Nhĩ, bước vào thanh lâu là để tìm công đạo cho dân làng Yến Cảnh bị tàn sát thảm khốc, bước vào thanh lâu là để đòi lại chính nghĩa cho toàn phủ Tướng quân đã chết oan ức!

Ninh Khuyết nghĩ như vậy rồi bước vào thanh lâu này, sau đó thành thật nhận ra những lời biện hộ ấy đều vô vị đến mức nào. Nếu hắn cứ khăng khăng giữ ý nghĩ đó, chắc chắn cô bé đen sẽ từ cõi âm trở về, toàn thân đẫm mưa gió, giáng cho hắn một cước thật đau.

Vì những suy nghĩ ấy, cũng vì sắp khai mở một chương mới trong đời, tâm tình hắn vô cùng bất an. Vừa bước vào lầu, hắn mới chợt nhớ mình chưa kịp nhìn rõ biển hiệu bên ngoài, mà kỳ thực, thanh lâu này vốn dĩ không hề treo biển.

Dưới sự chào đón niềm nở của hai tiểu tư, hắn đi qua một khoảng sân nhỏ, rồi bước vào bên trong tòa lầu đèn đuốc sáng trưng.

Ninh Khuyết tùy ý đảo mắt nhìn đại sảnh bên trong. Dù vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường, lòng hắn lại có chút kinh ngạc. Hắn nhận ra thanh lâu này bên ngoài trông náo nhiệt, nhưng bên trong lại vô cùng thanh tĩnh, khác biệt hẳn so với những chốn phong nguyệt thông thường. Dĩ nhiên, hắn chưa từng bước chân vào thanh lâu, chỉ là năm xưa khi đưa Tang Tang đi chữa bệnh, đi mua Thái Thượng Cảm Ứng Thiên, hắn từng từ xa nhìn thấy kỹ trại ở Xương Bình. Nói chính xác hơn, thanh lâu này hoàn toàn khác xa so với những gì hắn tưởng tượng.

Trong đại sảnh, bàn ghế sáng rõ, tiếng ti trúc thanh thoát mà không dâm tục. Trên sân khấu trải thảm đỏ ở giữa, vài cô gái thân hình yểu điệu đang gảy đàn kéo dây, thần sắc chuyên chú vào nhạc khí. Giữa đôi mày thanh lệ của họ là một vẻ dịu dàng, không hề đưa ánh mắt mời gọi hay trêu chọc về phía những vị khách thưa thớt bên dưới.

Vừa bước vào đại sảnh, dường như cả thế giới đều trở nên tĩnh lặng. Tiếng các cô nương tựa lan can, vẫy tay áo đỏ trêu chọc hắn lúc nãy đã trở nên xa xăm không thể nghe thấy. Nhưng ngay sau đó, trên lầu lại vang lên tiếng bước chân lộn xộn. Ninh Khuyết đoán chắc chắn là các cô nương kia đang đổ xô xuống đây để nhìn mình, hắn vội vàng cúi đầu che giấu sự ngượng nghịu trên mặt.

Tiểu tư khẽ hỏi hắn cần phục vụ gì, không hề tỏ ra bất kính dù hắn còn nhỏ tuổi và là đối tượng bị các cô nương trêu ghẹo. Ninh Khuyết bóp bóp túi bạc trong tay áo, thầm đoán mấy chục lượng bạc trộm được từ Tang Tang có lẽ chẳng thể làm nên trò trống gì ở địa phận này, bèn tùy tiện chỉ vào một bàn rượu ở góc phòng.

Một hồ thanh tửu, hai đĩa hạt dưa quả cứng, bốn đĩa điểm tâm ngọt giòn, khăn nóng khăn lạnh mỗi thứ một chiếc. Ngay cả chiếc thùng nhỏ đựng vỏ hạt dưa cũng là một món đồ sơn mài tinh xảo, sơn đen điểm xuyết hoa mai đỏ, vô cùng đẹp mắt. Tất cả những thứ này cộng lại khiến Ninh Khuyết phải móc ra bốn lượng bạc. Nhưng hắn không hề thấy oan uổng, bởi lẽ sự phục vụ và những chi tiết xa hoa nơi đây, đối với một khổ hài tử đã sống nhiều năm ở biên tái như hắn, quả thực là một sự hưởng thụ chưa từng trải qua.

Rượu uống được hai chén, quả ăn được vài hạt, tiếng ti trúc trên sân khấu đã chuyển thành vũ đạo. Thân thể ngọc ngà ẩn dưới lớp áo mỏng xoay tròn nhảy múa theo tiếng nhạc, giơ tay thấy da thịt trắng ngần, nhấc chân thấy đường nét căng đầy. Không khí thanh tĩnh ban nãy trong đại sảnh cũng theo đó trở nên ấm áp và mờ ám.

Bên cạnh những vị khách trong đại sảnh đều có các cô nương xảo tiếu thiến hề, mày mắt dịu dàng ngồi kề. Lúc này, không khí như đêm sắp buông, khoảng cách giữa nam nữ tự nhiên cũng gần gũi hơn. Họ tựa vào nhau, y nồng ta nồng, thỉnh thoảng có đôi môi son chạm nhẹ rồi lại dừng lại ở nếm thử. Còn những bàn tay ẩn trong tay áo rộng đang dò dẫm sự mềm mại nào thì không ai biết được. Có lẽ vì thanh lâu này quy củ nghiêm ngặt, nên không có cảnh thân mật quá mức nào xảy ra.

Chỉ vì lẽ đó, Ninh Khuyết ngồi một mình trong góc phòng bỗng trở nên lạc lõng với không khí chung. Cô gia quả nhân không có cô nương bầu bạn bên cạnh, ở nơi này quả thực có chút khó xử. Đặc biệt là khi những cô gái trên lan can lầu lại phát ra tiếng cười trêu chọc, ngay cả những cô nương đang được khách ôm trong lòng cũng thỉnh thoảng đưa mắt tinh nghịch nhìn hắn, khiến sự khó xử này càng thêm tột độ.

Một vị công tử trẻ tuổi liếc nhìn Ninh Khuyết, nhận ra vấn đề của hắn. Nhìn thấy bộ y phục mới trên người thiếu niên, vị công tử không nghĩ Ninh Khuyết thiếu thốn tiền bạc, mà chỉ cho rằng hắn mặt non, ngại ngùng mà thôi. Công tử cười lớn, ra hiệu cho cô gái trong lòng mình qua mời Ninh Khuyết đến cùng vui vẻ, tránh để hắn quá cô độc.

Người Đường tính tình phóng khoáng, thích náo nhiệt, lòng dạ cũng nhiệt thành nhất, cảnh ngẫu nhiên gặp nhau trong thanh lâu tửu quán rồi nhập bàn uống cạn thường xuyên xảy ra. Ninh Khuyết hơi sững sờ khi nhận lời mời, nhưng cũng không muốn mất đi khí độ, bèn chắp tay cung kính hành lễ, rồi để mặc tiểu tư dọn dẹp bàn rượu thức ăn có phần đạm bạc của mình sang đó.

Trên chốn hoan trường, không có đạo lý vừa gặp mặt đã phải báo danh tính. Cái gọi là: đồng là người tìm vui nơi chân trời, tương phùng hà tất phải quen biết. Vị công tử trẻ tuổi kia cũng không hỏi Ninh Khuyết là ai, chỉ một mực mời rượu cười đùa. Ninh Khuyết uống thêm vài chén cũng thả lỏng, hắn vốn là người cực kỳ giỏi nói chuyện và náo nhiệt, chỉ đáp lại vài câu, bàn rượu lập tức trở nên rôm rả.

Vị công tử trẻ tuổi dường như đang rất vui vẻ, liếc mắt nhìn Ninh Khuyết với vẻ không mấy thiện ý, rồi hào sảng nói với quản sự: “Cho vị tiểu huynh đệ này sắp xếp hai cô nương. Tuổi tác lớn nhỏ không thành vấn đề, cũng không cần câu nệ là nữ nhi của phương nào, chỉ cần biết điều, hiểu ý, quen hầu hạ người là được.”

Ninh Khuyết thầm nghĩ, ý này chẳng phải là tuổi tác không phải là khoảng cách, quốc tịch không phải là vấn đề sao? Hắn không ngờ người Trường An lại có những luận điệu phóng khoáng như vậy. Hắn đang cười thầm thì chợt hiểu ra ý nghĩa thực sự của câu nói, không khỏi giật mình kinh hãi, vội vàng xua tay liên tục, gấp gáp nói: “Không cần, không cần!”

“Quả thực không cần… không cần khách khí.” Vị công tử trẻ tuổi cười khẽ, tiếng cười vô cùng tục tĩu: “Tiểu huynh đệ, nếu ta không nhìn lầm, hiện tại ngươi hẳn vẫn là một xử nam đi?”

Ninh Khuyết ngượng nghịu nhíu mày, mấy nốt tàn nhang không rõ trên má bỗng trở nên rõ ràng. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ lúc này mình nên chắp tay hành lễ, rồi lớn tiếng hô: “Huynh đài, quả là nhãn lực phi thường!”

Quản sự nheo mắt, cười đáp liên hồi, nói một tiếng “Ngài cứ yên tâm,” rồi quay người đi sắp xếp. Vị công tử trẻ tuổi thấy vẻ mặt khác lạ của Ninh Khuyết, không khỏi khẽ nhíu mày đoán: “Chẳng lẽ tiểu huynh đệ không thích thục phụ lớn tuổi biết chiều chuộng người, mà chỉ thích tiểu nương tử kiều tiếu yểu điệu?”

Ninh Khuyết ngây người ngồi bên bàn như khúc gỗ, ánh mắt lơ đãng không biết đang nghĩ gì. Bỗng nhiên hắn đánh liều, cười xòa nói: “Nói thật lòng, ta vẫn thích người có tuổi tác tương đương với ta hơn.”

“Tốt, tốt, tốt! Đây mới là bản sắc nam nhi, thẳng thắn không câu nệ tâm trí hay thân thể.” Vị công tử trẻ tuổi vỗ quạt tán thưởng, rồi nhướng mày cười nói: “Ngươi là một thiếu niên, nếu muốn người cùng tuổi, chắc chắn là người mới nhập môn chưa lâu. Không ngờ tiểu huynh đệ lại thích cái khẩu vị ‘thanh đạm giếng nước’ này.”

Ninh Khuyết khẽ nhướng mày, đang chuẩn bị kể về những ảo tưởng “xuân phong mấy độ” mà mình đã tích lũy bao năm, thì đột nhiên một tiểu tỳ nữ từ trên lầu nhảy chân sáo chạy xuống. Nàng ta mặt không biểu cảm, đi đến trước bàn họ, dùng giọng nói trong trẻo nói: “Vị tiểu công tử này, Giản Đại Gia có lời mời.”

Mắt thấy sắp được một vị công tử tốt bụng tài trợ để bước vào kỷ nguyên mới, lại đột nhiên có một tiểu tỳ nữ đến ngắt lời. Ninh Khuyết khẽ há miệng, trong khoảnh khắc nhớ lại vô số tình tiết trong các câu chuyện truyền thuyết. Những nam chính mỗi khi ý khí phong phát đi dạo thanh lâu, luôn bị những bất ngờ này bất ngờ kia làm gián đoạn một cách không hề bất ngờ. Những bất ngờ đó bao gồm thanh lâu bị cháy, cường giả quyết chiến, thanh mai ghen tuông, hoặc là hãn thê trong nhà đột nhiên xuất hiện…

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cảm thấy vô cùng căng thẳng, thậm chí bắt đầu chán nản trước. Hắn hoàn toàn không nghĩ đến Giản Đại Gia mời mình gặp mặt là ai. Thế nhưng, những vị khách ở mấy bàn trong đại sảnh khi nghe thấy cái tên Giản Đại Gia, lại đột nhiên lộ ra vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, rồi đồng loạt dùng ánh mắt hâm mộ, thậm chí là ghen tị nhìn về phía hắn.

Vị công tử trẻ tuổi sững sờ, ghen tị vỗ vai Ninh Khuyết, cười lớn nói: “Mạng ngươi thật tốt.”

Ninh Khuyết bị cái vỗ vai nặng trịch mang theo oán niệm sâu sắc kia đánh tỉnh, sau đó mới chú ý đến thần sắc trên mặt mọi người trong đại sảnh. Hắn khẽ sững sờ, không khỏi nảy sinh sự hiếu kỳ mãnh liệt đối với vị Giản Đại Gia kia, dĩ nhiên, còn kèm theo vô số huyễn tưởng mỹ diệu.