Chương 864: Trở Về（Hạ）

Nơi cổng thành, không khí vẫn còn náo nhiệt. Hàng ngàn binh sĩ Đường quân nối nhau bước qua cửa thành, họ trở về sau những trận khổ chiến, y phục tả tơi, thần sắc mỏi mệt, trên thân mang theo những vết thương lớn nhỏ.

Vô số bách tính Trường An thành đứng dọc hai bên đường nghênh đón những tướng sĩ hồi kinh từ tiền tuyến. Vẫn không có tiếng chiêng trống ồn ã, chỉ có những nụ cười nhiệt thành và những cánh tay vẫy chào.

Đây là lần luân chuyển đầu tiên của Đường quân kể từ khi đại chiến bùng nổ. Phần lớn quân đội rút khỏi tiền tuyến được đưa về các châu quận an trí, chỉ một phần nhỏ trở về Trường An thành.

Triều đình Đường quốc đã thể hiện năng lực hành chính gần như hoàn hảo và hiệu suất kinh người trong chiến tranh. Kể từ khi lệnh mộ binh ban ra, hàng chục vạn cựu quân nhân, hoặc tự nguyện hoặc có tổ chức, đã bổ sung vào tiền tuyến. Các loại vật tư quân nhu không ngừng được vận chuyển đến khắp các chiến trường, cuối cùng giúp Đường quốc có được cơ hội thở dốc.

Cuộc chiến thảm khốc vẫn tiếp diễn trên khắp cõi giang sơn. Nghi thức đón tướng sĩ trở về ở các nơi đều trang trọng nhưng giản dị, nghi thức tại Trường An thành cũng không ngoại lệ. Song, sự đích thân tham dự của Hoàng hậu nương nương vẫn thu hút vô số dân chúng.

Một chiếc mã xa bình thường dừng bên cạnh quan đạo ngoài thành. Sự náo nhiệt nơi cổng thành dần lắng xuống khi người dân tản đi, nhưng chiếc mã xa này dường như không có ý định rời đi, vẫn lặng lẽ đậu tại chỗ cũ.

Giữa thời chiến, sự cảnh giác của người Trường An cực kỳ cao. Chẳng bao lâu sau, có người nhận ra sự bất thường của chiếc mã xa này, bèn báo cho Tuần Thành Tư. Binh sĩ Tuần Thành Tư tiến đến tra hỏi, nhưng khi nhìn rõ người ngồi trong xe là ai, liền vội vàng liên tục xin tội rồi lui xuống, lại càng khiến nhiều ánh mắt hiếu kỳ đổ dồn.

Một bàn tay vén tấm rèm cửa sổ màu xanh lên. Ninh Khuyết nhìn qua cửa sổ, dõi mắt về phía xa trên quan đạo đang bị đông cứng bởi mùa đông lạnh giá, cho đến khi cuối cùng thấy bụi đất bay lên. Hắn chống gậy, bước xuống xe nghênh đón.

Vài chục kỵ binh Đường quân đã trở về Trường An thành. Dựa vào kiểu dáng binh khí và tọa kỵ, có thể thấy đây là kỵ binh Tiêu Kỵ Doanh. Tiêu Kỵ Doanh trực thuộc sự chỉ huy của Hoàng cung, là đội quân quý giá thực sự, xét về địa vị còn trên cả Vũ Lâm quân. Nhưng giờ đây, những kỵ binh Tiêu Kỵ Doanh này lại trông thảm hại hơn cả những Đường quân bình thường vừa vào thành trước đó.

Ninh Khuyết nhìn người đàn ông trên lưng ngựa, cất lời: “Nhìn ngươi khoác giáp da, ta quả thực có chút không quen.”

Người đàn ông toàn thân dính đầy bụi đất, nhưng vẻ anh khí vẫn không hề suy giảm. Nghe lời Ninh Khuyết, hắn mỉm cười đáp: “Đã ở trong quân, không phải ở Trường An thành thu tiền thuê nhà, đương nhiên không thể mặc bộ y phục cũ kia.”

Hắn tự nhiên chính là Triều Tiểu Thụ, người đã dẫn Tiêu Kỵ Doanh vượt ngàn dặm chi viện Đông Cương.

Triều Tiểu Thụ nhảy xuống ngựa, chưa kịp mở lời đã ho khan.

Ninh Khuyết nói: “Đã bị thương, thì đừng nên cưỡi ngựa nữa.”

Nói xong câu đó, hắn xoay người bước lên mã xa trước.

Triều Tiểu Thụ cười khẽ, quay đầu dặn dò Lưu Ngũ vài câu, rồi cũng bước vào mã xa, nói: “Đã là người đến nghênh đón ta, nào có đạo lý tự mình lên xe trước.”

Ninh Khuyết chỉ vào băng vải trên người mình, đáp: “Ta bị Quan Chủ đâm bảy lỗ, máu cơ bản đã chảy hết. Không dám đứng bên đường chịu gió lạnh quá lâu.”

Triều Tiểu Thụ nhìn khuôn mặt hắn, nhận ra không còn chút vẻ non nớt nào của năm xưa. Nghĩ đến những tin tức lan truyền trong Trường An thành, hắn nói: “Ta cứ ngỡ ngươi đã chết.”

Ninh Khuyết đáp: “Ta cũng ngỡ ngươi đã chết.”

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.

Ninh Khuyết hỏi: “Vì sao lại nghĩ ta sẽ chết?”

Triều Tiểu Thụ nói: “Nghe nói trước khi giết Hạ Hầu, ngươi từng nói trước mặt văn võ bá quan rằng câu chuyện của ngươi không phải là câu chuyện trong sách. Đã như vậy, khi đối diện với Quan Chủ, ngươi đáng lẽ phải chết mới đúng.”

Ninh Khuyết đáp: “Ngươi bỏ lại vợ con, bỏ lại bếp lửa ấm áp, dẫn theo vài trăm kỵ binh đi làm đại anh hùng. Ta nghĩ loại anh hùng này cuối cùng luôn phải chết, mới có thể hoàn hảo thể hiện cảm xúc bi tráng. Cho nên, ta cứ ngỡ ngươi đã chết.”

Triều Tiểu Thụ trầm mặc một lát rồi nói: “Đã có rất nhiều người chết.”

Ninh Khuyết vén rèm xanh nhìn ra phía sau, nhìn về mấy chiếc mã xa nặng nề đang đi theo.

Trong thùng xe là thi thể của các tướng sĩ Tiêu Kỵ Doanh, được phủ bằng da ngựa. Bị gió đông lạnh lẽo trên đường thổi suốt nhiều ngày, mép những tấm da ngựa đã cong lên, ẩn hiện sắc xanh tái.

“Ngươi dẫn theo mấy trăm kỵ binh rời Trường An, khi trở về chỉ còn lại vài chục kỵ. Quả thực đã có quá nhiều người bỏ mạng.”

Ninh Khuyết nói: “Phía Đông Cương, chiến sự quá thảm khốc.”

Triều Tiểu Thụ nói: “Trấn Bắc quân độc lập đối kháng Kim Trướng Vương Đình, so với họ, những kẻ ở Đông Cương như chúng ta không có tư cách kêu khổ than thảm. Chỉ là biên cảnh trống rỗng, kỵ binh Đông Hoang thừa cơ hoành hành, những đội nghĩa quân được các quận chiêu mộ quả thực đã chịu rất nhiều đau khổ.”

Ninh Khuyết nói: “Ta cứ nghĩ ngươi sẽ trở về sớm hơn.”

Triều Tiểu Thụ nói: “Mấy hôm trước đuổi theo Long Khánh, đuổi đến tận Trần Thang huyện vẫn chưa bắt kịp, sau đó lại phát hiện vấn đề này đã bị ngươi giải quyết một cách khó hiểu, ta liền quay về Đông Cương trước. Nếu không phải Thư Viện đã giữ vững Trường An thành, lại chặn đứng liên quân Tây Lăng Thần Điện tại Thanh Hạp suốt bảy ngày, Cố Sơn quận và Biên quân Đông Bắc rút về nội địa căn bản không thể tổ chức lại được, vậy thì giờ ta vẫn còn ở nơi đó.”

Ninh Khuyết nói: “Sự biến đổi của cục diện, luôn cần phải từ từ.”

Triều Tiểu Thụ nhìn băng vải trên người hắn, hỏi: “Vết thương của ngươi khi nào mới có thể lành?”

Vấn đề này nghe qua rất đơn giản, có lẽ chỉ là sự quan tâm, nhưng Ninh Khuyết biết Triều Tiểu Thụ nhắc đến thương thế của mình lúc này, chắc chắn không đơn thuần như vậy.

“Không biết.” Hắn biết Triều Tiểu Thụ còn muốn hỏi gì, liền tiếp lời: “Thương thế của các sư huynh sư tỷ cũng không biết khi nào mới lành, phương diện này ngươi tạm thời không cần nghĩ đến.”

Triều Tiểu Thụ khẽ nhíu mày, hỏi: “Vì sao lại chậm như vậy?”

Ninh Khuyết đáp: “Không dễ bị thương, một khi bị thương thì không dễ lành.”

Hắn nghĩ đến các sư huynh vẫn còn trọng thương khó gượng dậy ở Hậu Sơn, nghĩ đến Tam sư tỷ vẫn ngồi trên xe lăn, thần sắc dần trở nên ngưng trọng. Nếu cường giả Đạo môn tiềm nhập vào nội địa Đường quốc, e rằng sẽ gây ra phiền phức lớn.

Từ cửa Đông thành đi vào, đương nhiên phải đi qua Đông thành.

Khi mã xa đi ngang qua Lão Bút Trai, Ninh Khuyết vén rèm cửa sổ, nhìn căn nhà cũ cửa tiệm vẫn còn nguyên vẹn, nghĩ đến những câu chuyện đã xảy ra ở nơi này suốt những năm qua, không khỏi cảm khái.

“Xuân Thiên Khải năm thứ mười ba, ngươi và Tang Tang đến Trường An thành. Giờ là cuối đông năm thứ mười tám, kỳ thực chỉ mới trôi qua năm năm, nhưng lại tựa như đã qua mấy chục năm dài đằng đẵng.”

Triều Tiểu Thụ nhìn Lão Bút Trai cùng những cửa tiệm bên cạnh, nghĩ đến trận mưa xuân năm Thiên Khải thứ mười ba, nghĩ đến cuộc sát phạt đêm hôm đó và bát mì trứng chiên không có trứng của mình, khẽ mỉm cười.

Ninh Khuyết nhìn hắn, đột nhiên nói: “Kỳ thực bây giờ nghĩ lại, chúng ta vốn không quen biết nhau lắm.”

Triều Tiểu Thụ nói: “Đúng vậy, số lần gặp mặt cũng không nhiều.”

Ninh Khuyết hỏi: “Ngươi không cảm thấy có chút kỳ lạ sao?”

“Lùi về hai mươi năm trước, khi Tiên Đế còn là Thái tử, ta gặp ngài lần đầu tiên ở Hồng Tụ Chiêu, đánh nhau một trận, sau đó cùng uống một bữa rượu, từ đó ta trở thành Triều Nhị Ca.”

“Một chén rượu là một mạng người, một bát mì cũng là một mạng người.”

Triều Tiểu Thụ nói: “Trường An là một thành phố rất thú vị, chuyện như thế này đã xảy ra rất nhiều lần, người sống ở đây vẫn vui vẻ không biết mệt, cho nên không có gì đáng ngạc nhiên.”

Ninh Khuyết suy nghĩ một chút rồi nói: “Quả thực là như vậy.”

Triều Tiểu Thụ không về nhà ở Xuân Phong Đình, mà đi thẳng vào Hoàng cung.

Vào cung, tự có thái giám tiếp ứng, Triều Tiểu Thụ theo đó vào điện. Ninh Khuyết lại không đi cùng, mà phất tay bảo thái giám đi theo mình rời đi, rồi tự mình đến Ngự Thư Phòng.

Cuộc đời hắn phiêu bạt, đã trải qua nhiều bước ngoặt quan trọng, nhiều nơi mang ý nghĩa lớn lao, nhưng Ngự Thư Phòng của Đại Đường Hoàng cung, không nghi ngờ gì, là một nơi vô cùng đặc biệt trong số đó.

Ở nơi này, hắn từng viết một bức “Hoa Khai Bỉ Ngạn Thiên”, từ đó quen biết Tiên Đế. Ở nơi này, hắn từng đàm đạo suốt đêm với Lý Ngư, để rồi ngày hôm sau vung đao chém đầu Lý Hồn Viên trước điện.

Hắn đặt cây gậy chống trước giá sách, chầm chậm dịch chuyển đến trước án, mài mực trải giấy, bắt đầu viết chữ.

Hắn không ngừng viết, viết rất nhiều tờ.

Tiên Đế năm xưa rất thích chữ của hắn, nhưng hắn cố tình không chịu viết, dù thỉnh thoảng có đưa vài tờ cũng đau lòng như cắt da cắt thịt. Giờ nghĩ lại, lúc đó thà viết thêm vài tờ, để Bệ hạ vui vẻ.

Giờ hắn đã nguyện ý viết, nhưng Bệ hạ lại không còn nhìn thấy nữa.

Ngự Thư Phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bút tử hào lướt trên mặt giấy. Bỗng nhiên, không biết từ đâu truyền đến vài tiếng quát mắng cực kỳ uy nghiêm.

Ninh Khuyết khẽ thất thần.

Ngự Thư Phòng và tiền điện cách nhau rất gần, chắc chắn âm thanh là từ nơi đó truyền đến.

Khoảnh khắc trước đó, hắn thậm chí còn tưởng mình nghe thấy tiếng Bệ hạ mắng chửi kẻ ngu ngốc.

Giống như lời hắn nói trong xe, hắn và Triều Tiểu Thụ không quen biết nhau lắm, nhưng có thể cùng nhau sống chết.

Hắn và Bệ hạ kỳ thực cũng không thân thiết, nhưng Bệ hạ dám giao Trường An thành, giao tương lai của Lý thị Hoàng tộc vào tay hắn, và hắn cũng dám dùng mạng sống của mình để hoàn thành sự ủy thác này.

Bởi vì đây là Trường An thành, chuyện như thế này rất đỗi bình thường.

Sự tin tưởng giữa hắn và Bệ hạ không bắt đầu từ bức thư pháp “Hoa Khai” kia, mà là từ lúc hắn nghe thấy Bệ hạ mắng chửi kẻ ngu ngốc trong Ngự Thư Phòng. Hắn rất thích mắng người là ngu ngốc, cho nên cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Ninh Khuyết tỉnh táo lại, Bệ hạ đã băng hà, không còn ai lớn tiếng mắng chửi kẻ ngu ngốc trong Hoàng cung nữa.

Hắn lắc đầu, tiếp tục đặt bút vận mực.

Bỗng nhiên, bàn tay hắn đang nắm cán bút trở nên cứng đờ.

Bởi vì hắn lại nghe thấy âm thanh truyền đến từ trước điện.

Lần này, hắn nghe thấy rõ ràng rành mạch.

Giọng nói uy nghiêm kia, quả thực đang mắng chửi kẻ ngu ngốc.

Hoàng hậu nương nương đang mắng người.

Ninh Khuyết bật cười, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Sâu bên trong cung điện, có một tấm bản đồ cực lớn, trên đó đánh dấu những đường nét và chú thích phức tạp, phải nhờ ánh sáng của hàng chục ngọn nến lớn bằng cánh tay trẻ con chiếu rọi mới có thể nhìn rõ mọi chi tiết.

Một tham mưu trung niên của quân bộ, cầm cây gậy gỗ dài và mảnh, chỉ vào bản đồ, đang giải thích cho tất cả mọi người trong điện. Chỉ là, rõ ràng lúc này không có nhiều người có thể lắng nghe.

Hoàng hậu nương nương có chút mệt mỏi, ngồi sau án lấy một chén trà chậm rãi thưởng thức.

Các tướng quân và đại thần nhìn dáng vẻ ôn nhu lúc này của nương nương, làm sao có thể liên tưởng đến cảnh tượng trước đó, khi Hộ Bộ gặp vấn đề trong việc vận chuyển lương thảo cho Chinh Tây quân, nương nương đã mắng chửi mười mấy câu “ngu ngốc”.

Triều Tiểu Thụ lặng lẽ đứng ở góc phòng, nhìn Hoàng hậu không nói lời nào, nhưng lại giống như một người nào đó trong Ngự Thư Phòng lúc này, nhớ đến vị Bệ hạ đã từng lớn tiếng mắng chửi mình là ngu ngốc trong điện.

Có những người vẫn còn sống, họ đã trở về cố hương. Có những người đã chết, họ cũng đã trở về cố hương. Có lẽ, họ căn bản chưa từng rời đi. Điều đó, thật tốt.