Chương 93: Xưởng Sắt, Phòng Chặt Củi, Mưu Sát

Đại hắc tán tựa hồ một đóa hắc liên… chậm rãi trôi nổi phiêu ly trong màn mưa Trường An thành.

Tang Tang chẳng rõ buông lỏng góc tay áo đang nắm chặt tự lúc nào, ngẩng mặt nhíu mày hỏi: “Thiếu gia, ban nãy ở Công chúa phủ người cùng Tiểu Man nói chi? Ta thấy sắc mặt đám ma ma cung nữ kia khó coi lắm.”

Ninh Khuyết nhìn dáng vẻ cố làm ra vẻ trầm ổn của nha đầu nhỏ, không khỏi nhớ lại những cảnh tượng thường xảy ra ở Mân Sơn năm xưa. Khi ấy, hắn cõng nàng leo từ đỉnh hiểm trở này sang đỉnh hiểm trở khác, lén lút từ sơn trại này sang sơn trại khác, vừa phải bận rộn dò đường tìm lối, lại vừa phải bận rộn kể chuyện cổ tích dỗ dành nha đầu trong giỏ, bận đến mức rối tinh rối mù. Hắn nhịn không được cười, xoa đầu nàng, nói: “Kể chuyện cổ tích… Người biết ta giỏi cái này mà.”

Tang Tang hiếu kỳ hỏi: “Kể chuyện nào? Cô bé Lọ Lem hay Ba chú heo con?”

“Hoàng tử bé.”

Tang Tang nhíu mày nghiêm túc hỏi: “Hoàng tử bé? Hắn nghe có hiểu không?”

Ninh Khuyết khẽ giật mình, thầm nghĩ đây quả thực là một vấn đề.

Trong mưa xuân lất phất, hai chủ tớ một đường nhàn nhã trò chuyện hướng về phía Bắc, xuyên qua Thông Hiếu phường liền trở về Đông Thành. Không bước vào Lâm Tứ Thập Thất Hạng, mà vòng qua ngõ đi sâu hơn vào Đông Thành. Lão Bút Trai hôm nay đóng cửa nghỉ ngơi. Chẳng biết từ lúc nào, Tang Tang đã lặng lẽ ôm về một thanh phổ đao được bọc kín bằng vải, trên vai áo nàng có vài vết mưa mờ nhạt.

Mưa dần lớn hơn, người đi đường trên các con hẻm Đông Thành đều buộc phải trở về nhà mình hoặc xưởng làm việc. Ninh Khuyết và Tang Tang dừng bước bên ngoài một khu dân nghèo hẻo lánh của Đông Thành, che đại hắc tán đứng dưới mái hiên một miếu thờ Hạo Thiên Thần Sứ đổ nát ít khói hương, lặng lẽ nhìn vào trong phường, lắng nghe tiếng đập sắt mơ hồ vọng lại trong mưa.

Tang Tang an tĩnh nhẹ giọng nói: “Chốc nữa tiệm rèn sẽ đóng cửa, đám sư phụ trẻ sẽ bận rộn thu dọn đơn hàng hôm nay, còn Trần Tử Hiền sẽ về hậu viện nghỉ ngơi. Nghe nói những năm này hắn đã rất ít khi tự mình ra tay rèn đập, lúc đó trong viện chỉ còn lại một mình hắn, vừa hay hôm nay trời mưa sẽ tiện hơn.”

Ninh Khuyết nhìn ánh sáng u ám của mây chì trên trời, lặng lẽ tính toán thời gian, ước chừng đã gần đến lúc. Hắn đưa đại hắc tán trong tay cho Tang Tang, dặn dò một tiếng chờ ta, rồi lấy ra một chiếc nón lá chẳng biết nhặt từ đâu đội lên đầu, đi về phía Tây phường. Trong màn mưa ngày càng lớn, hắn xuyên qua hai con hẻm, tiến gần đến hậu viện tiệm rèn trong phường.

Đế giày cứng cáp giẫm lên con đường đá gồ ghề trong phường, giẫm vào vũng nước đọng phát ra tiếng ‘pạp pạp’ khe khẽ, trong ngày mưa căn bản không gây chú ý. Ninh Khuyết nhìn cánh cửa gỗ đơn sơ cách đó không xa, chậm rãi bước tới, bàn tay trái nắm chặt thanh phổ đao bọc vải ngày càng siết chặt, trong lòng lặng lẽ hồi tưởng lại mọi tư liệu về cái tên thứ hai này.

Những cái tên trên tờ giấy dầu kia, là những nhân vật quan trọng trong vụ án diệt môn phủ Tuyên Uy tướng quân và vụ án thảm sát thôn ở Yến cảnh, là kết quả điều tra của Trác Nhĩ khi làm gián điệp dưới trướng Hạ Hầu, là tư liệu hắn đổi bằng mồ hôi và sinh mạng.

Trần Tử Hiền bốn mươi bảy tuổi, nguyên là Phó tướng dưới trướng Tuyên Uy tướng quân. Vì là người đầu tiên tố cáo Tuyên Uy tướng quân Lâm Quang Viễn phản quốc nên được triều đình khen thưởng. Sau đó vào Thiên Khải năm thứ tư, vì gây chiến vô cớ nên bị tước bỏ mọi công huân, đuổi khỏi quân đội. Sau đó trong nhà liên tiếp gặp tai họa, vợ ly hôn, mang theo hai con nhỏ trở về quê hương, còn người này lại ở lại Trường An thành, trở thành một sư phụ trong tiệm rèn ở khu dân nghèo Đông Thành, nghèo khổ không thể tả.

Những người trong danh sách giấy dầu kia, sau vụ án diệt môn và thảm sát thôn, ngoại trừ hai ba vị quan lớn vẫn hưởng bổng lộc hậu hĩnh và danh tiếng trong sạch, những người còn lại đều sống không tốt. Vị Ngự sử đã chết dưới tay hắn thì sống suy sụp, có người cả ngày hoảng sợ, còn Trần Tử Hiền phía sau cánh cửa viện trong mưa kia thì sống nghèo túng qua ngày.

Ninh Khuyết không hiểu tại sao lại như vậy. Theo suy đoán thông thường hoặc những tình tiết phổ biến trong thoại bản tiểu thuyết, những kẻ năm xưa từng hãm hại trung lương, mưu đồ bán chủ, khi bị báo thù bắt đầu, nhất định phải đang sống trong cảnh lửa cháy dầu sôi, hoa nở rộ, kiêu ngạo sung sướng tột cùng, như vậy mới khiến người báo thù có cảm giác chính nghĩa và khoái cảm bẩm sinh hơn. Thế nhưng sự thật lại không phải vậy, những đối tượng mà hắn thề phải báo thù giết chóc, dường như không hề sống tốt hơn hắn.

Hắn mơ hồ đoán được có lẽ là thủ đoạn của vị Hoàng đế bệ hạ kia, nhưng hắn không thể xác nhận, cũng không muốn nghĩ nữa. Hôm nay gặp lúc mưa lớn, gặp lúc Công chúa phủ triệu kiến, chính là thời cơ tốt để giết người báo thù. Sau này dù quan phủ điều tra thế nào, chắc chắn cũng sẽ không nghi ngờ, cũng không dám nghi ngờ lên người hắn, điểm này khá quan trọng.

Hắn khẽ cúi đầu nhìn nước mưa nhỏ xuống từ vành nón, chậm rãi di chuyển bước chân, lại gần cánh cửa kia hơn một chút.

Bề mặt cánh cửa gỗ tróc sơn hơi ẩm ướt, ngón tay ấn lên tấm ván cửa cảm thấy lạnh lẽo. Hắn nghiêng tai lắng nghe kỹ âm thanh truyền đến từ xưởng rèn phía trước, nghe tiếng búa nặng nề đập vào đe ngày càng vang, ngày càng dồn dập. Cánh tay trái nắm phổ đao bọc vải của hắn từ từ nâng lên, tay phải khẽ dùng sức đẩy cánh cửa gỗ ra.

Trục cửa cũ kỹ được nước mưa thấm ướt phát ra một tiếng kêu nhẹ tựa như tiếng nức nở. Ninh Khuyết đội nón lá, cầm đao bước vào, bình tĩnh đi xuống bậc đá tàn tạ, nhìn lão nhân đang ngồi xổm bên ngoài nhà củi trong sân, nói: “Trần Tử Hiền?”

Lão nhân bên ngoài nhà củi mặc một chiếc áo bông mỏng cũ kỹ, vai và góc tay áo có vết cháy xém do lửa lò nung lâu năm, vài sợi bông đen thui thò ra từ chỗ vải rách, trông có vẻ thê lương khổ sở. Tóc lão bạc trắng buộc rối tung, đôi tay thô dài như khối sắt lần lượt nắm rìu và khúc gỗ, đang chẻ củi.

Lão ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia dị sắc, nhìn Ninh Khuyết vừa đẩy cửa vào, nhìn bóng tối dưới vành nón, trầm mặc một lát rồi nói: “Là ta.”

Ninh Khuyết dừng bước, khẽ ngẩng đầu nhìn xung quanh cái sân nhỏ đơn sơ, xác nhận quả nhiên tất cả học đồ đều ở tiền phường, trong viện không có một ai. Hắn quay người đóng cửa viện lại, dùng tay phải cởi dây buộc nón lá ở cổ, rồi chậm rãi nắm lấy phần cán trước của phổ đao bọc vải, tiếp tục đi về phía vị quân quan giải ngũ già nua kia.

Nón lá rơi xuống nền đất mưa.

Trần Tử Hiền chậm rãi chớp mắt, bàn tay trái đầy bùn đen dưới móng tay buông khúc gỗ ra, lau vào vạt áo trước, rồi đưa ra sau lưng nắm lấy một thanh đao, đồng thời giơ cánh tay phải đang cầm rìu lên, nhìn thiếu niên sắc mặt tái nhợt bước đến từ trong gió mưa, khàn giọng nói: “Cuối cùng cũng đến.”

Đao của Ninh Khuyết đã đến.

Lưỡi đao sắc bén được mài bằng nước vo gạo suốt mười mấy ngày ở Lão Bút Trai Lâm Tứ Thập Thất Hạng, rút ra khỏi vỏ nhanh như chớp, dễ dàng cắt đứt lớp vải cũ bọc bên ngoài vỏ đao, chém gió chém mưa chém quá khứ, một đường thẳng tiến chém về phía cổ Trần Tử Hiền.

Trần Tử Hiền dựng đao, hai đao giao nhau phát ra tiếng ‘ong’ thanh thúy, nước mưa trên lưỡi đao bắn tung tóe.

Đúng lúc này, phía trước xưởng rèn vang lên một tràng tiếng đập sắt dồn dập, át đi toàn bộ tiếng đao trong sân.

“Keng keng keng keng keng,” trong cơn mưa lớn, Ninh Khuyết hai tay nắm đao, mặt không chút biểu cảm tiến lên rồi lại tiến lên, chém cổ, chặt đầu, rạch bụng. Phổ đao khuấy động gió mưa, lạnh lùng cọ xát, kéo lê với đao và rìu trong tay lão nhân.

“Đang đang đang đang đang,” bên cạnh lò nung đỏ rực… đám học đồ máy móc kẹp lấy thanh sắt thô nung đỏ, vung búa nặng nề đập xuống từng nhát từng nhát. Tiếng gió mưa bên ngoài xưởng vang lớn, bọn họ không nghe thấy bất cứ điều gì.

Tiếng “soạt” vang lên, áo mỏng bị cắt, rìu bị đánh rơi, cổ tay bị chém đứt, tiếng rên rỉ trầm đục liên tục vang lên trong gió mưa. Đống củi bên ngoài nhà củi vương vãi khắp nơi. Trong chốc lát, Ninh Khuyết đã chém ra mười bảy đao, còn Trần Tử Hiền đỡ được mười sáu đao đầu tiên.

Sau đó tiếng đao biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại tiếng gió, tiếng mưa và tiếng sấm sét của búa đập vào đe.

Trần Tử Hiền ngã xuống bên cạnh đống củi, trên người đầy bùn đất và nước mưa. Trên khuôn mặt già nua đen sạm có thêm vài giọt máu, chiếc áo bông mỏng ở ngực và bụng bị chém ra vô số vết rách, những sợi bông xám xịt thò ra tứ tung. Vết rách sâu nhất ở chính giữa, sâu đến tận xương cốt, nội tạng của lão, không ngừng rỉ ra máu và dịch thể màu khác.

Nước mưa từ mái hiên nhỏ xuống đống củi, nhỏ xuống mái tóc bạc trắng của lão, nhỏ xuống những nếp nhăn khổ sở trên trán, rồi chảy qua gò má đen sạm, nhanh chóng rửa trôi sạch sẽ những giọt máu kia.

Ninh Khuyết cúi đầu chậm rãi thu đao, nhìn lồng ngực đang phập phồng kịch liệt của mình, nhìn vết rìu cực kỳ nguy hiểm trên ngực, không khỏi nhíu mày. Hắn không ngờ rằng một vị phó tướng bình thường của Đại Đường năm xưa, sau bao nhiêu năm chịu đựng khổ sở ở tầng lớp thị tỉnh, lại vẫn sở hữu sức chiến đấu cường hãn đến vậy.

Trần Tử Hiền nhìn thiếu niên trước mặt với ánh mắt đục ngầu vô lực, trong cổ họng “khò khè” vài tiếng dường như có nhiều đờm hơn, cực kỳ đau đớn ho khan vài tiếng, ho ra hai ngụm máu đờm, yếu ớt nói: “Ta cứ tưởng mình đã sớm bị thế gian lãng quên rồi.”

Ninh Khuyết lau đi nước mưa lạnh lẽo trên mặt, nhìn lão nhân sắp chết nói: “Ngươi quả thực là người bị lãng quên nhất trong số những kẻ đó. Ta nghĩ có lẽ là vì những kẻ bán chủ cầu vinh, bất luận là ai trong triều đình cũng không dám thả lỏng mà dùng ngươi. Cũng không biết những năm này ngươi có hối hận hay không.”

“Nhưng cũng chính vì ngươi đã bị thế gian lãng quên, nên ta nghĩ giết chết ngươi sẽ không gây ra quá nhiều phiền phức. Ngoài ra, ta đã thi đậu vào Thư Viện rồi, giết chết ngươi được ta xem là một khâu không thể thiếu trong hoạt động ăn mừng, giống như hoa tươi và chim bồ câu vậy.”

Trong đôi mắt già nua yếu ớt của Trần Tử Hiền đầy vẻ khó hiểu, lão khẽ nói: “Cho ta một cái chết thống khoái đi.”

“Thời gian còn sớm lắm, đám học đồ nghèo của ngươi còn phải mất rất lâu mới hoàn thành đơn hàng hôm nay.”

Ninh Khuyết ngẩng đầu nhìn sắc trời, mây mưa rủ xuống như rèm châu, căn bản không thấy mặt trời ở đâu, nhưng hắn biết mình còn rất nhiều thời gian, nhẹ giọng nói: “Còn về chuyện thống khoái, những năm này các ngươi khiến ta rất không thống khoái… nên ngươi đừng mong có thể chết quá thống khoái.”

“Ta có một bài thơ muốn đọc cho ngươi nghe.” Hắn nhìn lão nhân sắp chết trong đống củi, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, bình tĩnh nói: “Ta từ sơn xuyên hà bạn đến, ta từ thảo nguyên Yến cảnh đến, ta từ Tướng quân phủ đến, để lấy mạng ngươi.”

Nghe thấy ba chữ Tướng quân phủ, đôi mắt đục ngầu của Trần Tử Hiền chợt trở nên sáng rực, thần sắc trên mặt dần trở nên nhẹ nhõm. Đôi tay run rẩy vô thức cào cấu trên đống củi ướt sũng, lão nhìn chằm chằm vào khuôn mặt non nớt của Ninh Khuyết, run rẩy nói: “Thì ra là vậy, thì ra… con trai của Tướng quân vẫn còn sống. Ngươi… ngươi nói… ngươi thi đậu vào Thư Viện, thật tốt… thật tốt. Ta sống khổ sở bấy lâu, trước khi chết có thể biết được… con trai của Tướng quân vẫn còn sống… sống không tồi… ta thật sự có thể nhắm mắt rồi.”

“Người sống ai mà không mệt?” Ninh Khuyết cúi đầu nhìn những vũng nước vàng đục bị nước mưa đánh ra vô số đóa hoa nước dưới chân, khẽ nói: “Phải học thư pháp, phải học toán Olympic, phải học đàn piano vẽ tranh, mỗi cuối tuần đều phải ngồi sau yên xe đạp của mẹ chạy tới chạy lui, cuối cùng Cung Thiếu niên còn quen thuộc hơn cả nhà, ngươi nói ta có mệt không?”

Trần Tử Hiền không hiểu đoạn đối thoại này, ôm lấy vết đao không ngừng chảy máu, đau đớn lắc đầu.