Chương 7: Quyết Định (1)

Nắng vàng rực rỡ đổ xuống.

Thôn Bạch Khâu, một vùng đất bị rừng núi xanh sẫm bao quanh, nổi bật như một khối sô cô la đen giữa chiếc bánh ga tô xanh biếc, thu hút mọi ánh nhìn. Thôn nằm trọn trên đỉnh một khối đồi núi xám trắng rộng lớn, với hơn ba mươi ngôi nhà mái ngói nằm rải rác.

Lúc này, ở phía tây ngoại vi thôn làng, một nam tử sắc mặt trắng bệch đang chậm rãi bước đi, thỉnh thoảng hết nhìn đông tới nhìn tây, lộ rõ vẻ sốt sắng. Hắn mặc một chiếc áo phông màu xám cùng quần vàng bạc màu, khắp người bẩn thỉu, nhăn nhúm, hiển nhiên đã lâu không được giặt giũ. Tóc hắn cũng bết lại thành từng sợi, tạo thành kiểu Mohican do mồ hôi dầu. Chân hắn đi một đôi giày thể thao xám xịt, không còn nhận ra màu gốc, bước thấp bước cao trên đất bùn, có vẻ rất không quen với đường đi nơi đây.

Xung quanh thôn Bạch Khâu, không có tiếng côn trùng kêu vang, không có tiếng chim hót, chỉ có tiếng bước chân khẽ khàng của nam tử khi hắn chậm rãi tiến về phía trước.

"Không sai biệt lắm có 15 phút."

Vu Hoành lấy điện thoại di động trong túi quần ra, mở máy xem thử. Vốn dĩ vì hoài cổ mà không muốn đổi chiếc điện thoại cũ kỹ này, lại không ngờ nó lại trở thành công cụ hỗ trợ then chốt ở nơi đây. Hắn đã không sạc pin cho điện thoại này được mấy ngày rồi. Nếu là điện thoại thông minh chắc hẳn đã hết pin từ sớm. Nhưng chiếc điện thoại đời cũ này màn hình nhỏ, pin lớn, dùng được tới hơn một tuần lễ. Lại còn chịu được va đập, chống mài mòn, không sợ nước. Trong cái loại thời khắc mấu chốt này, nó mang lại cho hắn sự an ủi rất lớn.

Trên giao diện điện thoại di động, rõ ràng hiển thị thời gian: ngày 5 tháng 3 năm 2024, 15 giờ 32 phút.

"Ai..." Vu Hoành khẽ thở dài. Đây là thời gian trước khi hắn đến nơi này, nhưng giờ thì chẳng còn chút ý nghĩa nào. Nhìn ô tín hiệu trống rỗng ở góc trên bên phải màn hình điện thoại, hắn liền hiểu rõ, e rằng mình không còn ở thế giới vốn có nữa. Bất luận là những tin tức trên báo, hay những kiến thức cơ bản mà nhóc nói lắp và bác sĩ Hứa nhắc đến, cùng với những tình huống kỳ lạ lung tung mà hắn gặp phải, tất cả đều cho thấy nơi đây... không phải thế giới của hắn.

Ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời sáng rỡ. Vu Hoành cúi đầu làm ký hiệu trên nền đất bùn dưới chân, dùng mấy tảng đá xếp thành một cấu trúc tam giác nhỏ. Đây là ký hiệu để phòng ngừa lạc đường.

Đã 15 phút trôi qua kể từ khi bác sĩ Hứa và nhóc nói lắp rời đi. Trong 15 phút này, hắn đã đi vòng quanh thôn một lúc. Nhưng điều làm hắn thất vọng là nơi này, dường như ngoài ba người bọn họ ra, không còn người sống nào khác.

"Cũng có thể là người sống đều trốn đi không lộ diện, dù sao cho dù là ban ngày, cũng có thể có nguy hiểm lớn." Vu Hoành trong lòng thở dài, một tay bất cứ lúc nào cũng nắm chặt khối đá trắng được cường hóa kia. Những gì đã gặp phải trước đó khiến hắn hiểu rõ sâu sắc rằng ở nơi này, hiệu quả của đá trắng chính là sự bảo đảm an toàn duy nhất của hắn.

Dựa theo lời bác sĩ Hứa từng nói trước khi đi, ban ngày có ánh mặt trời thì sẽ không có trùng đen, chỉ ngẫu nhiên gặp số rất ít quỷ ảnh. Mà những quỷ ảnh này chỉ cần mang theo đá trắng, vào ban ngày nguy hiểm không lớn, bởi vì quỷ ảnh ở ban ngày tựa hồ lực lượng rất yếu. Vu Hoành tin tưởng điểm này, bằng không nhóc nói lắp và bác sĩ Hứa không thể vô tư liên tục ra ngoài như thế.

Hắn trong lòng suy tư, quay đầu lại liếc nhìn những ký hiệu mình đã làm suốt đường đi, xác định chúng vẫn còn, liền tiếp tục đi về phía trước.

Yên tĩnh.

Tĩnh mịch.

Rào.

Rào.

Xung quanh ngoài tiếng bước chân hắn giẫm lên cỏ dại khô phát ra tiếng vang giòn tan, lại không có bất cứ động tĩnh gì. Ngay cả gió cũng nhỏ đến mức không nghe thấy.

Lại qua hơn mười phút. Vu Hoành cuối cùng cũng chậm rãi bước chân đi hết một vòng quanh thôn làng. Hắn đứng ở lối vào đường đá vụn ban đầu, lau mồ hôi trên trán, trong lòng không ngừng ghi nhớ một số địa điểm quan trọng vừa phát hiện.

Trong đó quan trọng nhất chính là giếng nước. Vừa nãy hắn từ xa nhìn thấy một cái giếng được đào trong một gia đình. Thành giếng xây bằng đá có không ít vết chân qua lại, hiển nhiên đây là một trong số ít nguồn nước uống của những người sống sót ở đây. Chỉ là cách xa hơn mười mét, hắn đã cảm thấy một luồng âm lãnh thấu xương không ngừng tỏa ra từ phía giếng nước. Cho dù là ánh mặt trời cũng không thể trấn áp được, hắn cảm thấy không ổn, nên không dám đến gần, chỉ ghi nhớ phương vị.

"Rất kỳ quái... Một thôn làng nhỏ nằm trên đỉnh đồi, lại đào giếng ở chỗ cao..." Vu Hoành trong lòng nổi lên nghi hoặc. Bình thường giếng nước đều sẽ đào ở nơi địa thế thấp, dù sao nước hướng về nơi thấp chảy. Nhưng nơi này lại khác.

Đứng trên đường đá vụn, hắn lại ngẩng đầu phóng tầm mắt nhìn bốn phía. Xung quanh thôn làng, tất cả đều là rừng núi xanh sẫm mênh mông vô bờ. Rừng núi nối liền một dải rộng lớn, tựa như biển rừng. Không có tiếng chim hót, không nhìn thấy vật sống, ngay cả những cây cối, bãi cỏ xanh sẫm kia cũng mang lại cho người ta một cảm giác sợ hãi không thoải mái.

Vu Hoành sắc mặt thẫn thờ, nhìn chằm chằm con đường mòn cũ duy nhất dẫn ra thế giới bên ngoài. Một lúc lâu sau, hắn mới xoay người trở lại thôn làng.

Một đường không có chuyện gì xảy ra, hắn trở lại nhà nhóc nói lắp. Hắn mãi đến tận khi hoàn toàn đóng lại cánh cửa gỗ, mới nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm.

"Chỗ này... quá tà môn..." Vừa nghĩ tới mình còn phải sinh hoạt ở đây không biết bao lâu, lại không nhìn thấy hy vọng trở về, trong lòng hắn liền nảy sinh vẻ tuyệt vọng nồng đậm.

"Mới vừa loanh quanh lúc đã xem qua, không có xe... nhưng trên đất có dấu bánh xe, điều này cho thấy nơi này đã từng có xe, nhưng sau đó bị người lái đi." Vu Hoành tìm một khối nhựa thông trong thùng linh tinh, vẽ lên tường bản đồ thôn Bạch Khâu. Bản đồ rất đơn giản, chỉ là một số đường nét giản dị, cộng thêm những khối vuông nhỏ đại diện cho phòng ốc. Mà giếng nước, con đường mòn cũ, cùng với nhà nhóc nói lắp nơi hắn ở, đều được hắn ký hiệu ra. Ba địa điểm vừa vặn hình thành một cấu trúc tam giác.

"Hiện tại ta nên làm gì?" Vu Hoành nhìn bản đồ, trong lòng nhanh chóng dẹp bỏ cái cảm giác tuyệt vọng đó, suy tư con đường mình sẽ đi trong tương lai. "Ta không thể cứ mãi dựa vào nhóc nói lắp, trước hết phải học được cách tự mình đối phó những nguy hiểm này, đồng thời còn phải học cách tự tìm kiếm thức ăn, nước uống và nơi ở."

Ngồi xếp bằng trên mặt đất, trong tay hắn cầm bút than viết vẽ trên tường. Sau đó giơ tay lên, hắn nhìn kỹ ấn đen trên mu bàn tay. "Còn có ấn ký này, nếu như ta không muốn bị người khác phát hiện, nhất định phải lựa chọn sống một mình. Bằng không, trong cái loại hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm này, bị người biết năng lực của ta... sẽ vô cùng nguy hiểm!"

Tuy rằng hiện tại còn chưa rõ ràng người khác có hay không cũng có năng lực tương tự, nhưng Vu Hoành có thể xác định, nhóc nói lắp và bác sĩ Hứa khẳng định không có. Điểm này từ một số chi tiết nhỏ cũng có thể nhìn thấy.

"Trước tiên học cách tìm thức ăn và nước uống, sau đó dời ra ngoài!" Vu Hoành rất nhanh xác định kế hoạch.

Khi đã đưa ra quyết định, hắn đứng dậy, trở lại bên giường, dự định nghỉ ngơi một lát nữa, chờ nhóc nói lắp trở về.

Cốc, cốc, cốc...

Bỗng nhiên.

Cửa phòng lại vang lên. Một tiếng tiếp theo một tiếng, rất có nhịp điệu.

Vu Hoành nuốt khan, nhìn về phía cửa gỗ. Không lên tiếng. Tiếng gõ cửa như vậy, không đúng. Hắn không để ý đến đối phương, nắm chặt khối đá trắng cường hóa, hít sâu một hơi, lặng lẽ nằm xuống, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Tùng tùng tùng...

Tiếng gõ cửa vẫn vang lên. Một lần tiếp một lần. Nhưng Vu Hoành vẫn luôn không lên tiếng, cứ làm như không nghe thấy. Hắn nằm nghiêng trên giường, mắt chăm chú nhìn chằm chằm cánh cửa, trong tay nắm chặt đá trắng cường hóa, thân thể căng thẳng, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị phản ứng.

Cũng may, tiếng gõ cửa kéo dài bảy lần, liền không còn vang lên nữa. Mà thay vào đó, dường như có ai đó đang nhìn lén qua cánh cửa. Họ đang ghé đầu nhìn xuyên qua khe hở của lớp giấy dán.

Vu Hoành trong lòng sợ hãi, quay đầu nhìn chằm chằm cánh cửa, hạ thấp giọng hít từng ngụm khí. Cảm giác nguy cơ mãnh liệt không ngừng kích thích adrenalin của hắn không ngừng phân bố, máu trong toàn thân nhanh chóng lưu động, tăng nhanh tuần hoàn, khuôn mặt hắn đỏ bừng.

Không biết đã trôi qua bao lâu. Bóng người ngoài cửa sổ dường như mất kiên nhẫn, lặng lẽ rời đi. Cánh cửa cũng không còn bị che khuất ánh sáng, lần nữa khôi phục bình thường. Vu Hoành nắm chặt khối đá trắng cường hóa, cảm giác tảng đá và lòng bàn tay đều đẫm mồ hôi.

Cúi đầu, hắn hít sâu, điều chỉnh trạng thái cơ thể. Đứng dậy lại đi nhặt một khối đá trắng, lần này là đá trắng chưa từng dùng. Sau đó nhìn con số hiển thị trên tảng đá: 2 ngày. "Chưa từng dùng chỉ cần hai ngày là có thể cường hóa sao?" Hắn thở phào nhẹ nhõm. Nghe tiếng hỏi thăm vang lên bên tai, hắn yên lặng đưa ra câu trả lời xác nhận cường hóa. Rất nhanh, con số trên bề mặt đá trắng trong nháy mắt biến mất, toàn bộ khối đá phảng phất bị bao phủ trong một lớp dầu mỡ trơn tuột, bắt đầu ấn đen cường hóa. Vu Hoành cũng không thèm nhìn tới, ôm nó vào một bên túi quần khác. Sau đó ngả lưng chợp mắt, dùng điện thoại di động đặt báo thức, rồi ngủ một cách hỗn loạn.

Lần này hắn không ngủ bao lâu, cũng không ngủ sâu, liền rất nhanh tỉnh lại. "Nhóc nói lắp đêm nay không trở lại, chuyện này ý nghĩa là đêm nay cũng chỉ có ta một mình ở căn nhà này..." Vu Hoành nhìn ánh sáng mờ tối bên ngoài khe cửa, trong lòng hơi chùng xuống.

Hắn đứng dậy đi đến thùng linh tinh, lấy ra một cây nến lớn mà nhóc nói lắp đã đưa cho hắn trước khi đi, cùng với vật tương tự diêm. Chuẩn bị kỹ càng, đặt ở bên giường, ở vị trí bất cứ lúc nào cũng có thể đưa tay chạm tới.

Sau đó, Vu Hoành cứ thế nửa nằm ngơ ngác trên giường, chờ trời tối. Thời gian một chút trôi qua, không lâu sau, sắc trời bên ngoài càng ngày càng mờ, dần dần chìm vào đen nhánh. Lần này rất yên tĩnh, không có trùng đen như lần trước, không có bất kỳ quỷ ảnh nào. Tựa hồ tất cả mọi thứ đều sẽ lãng quên hắn, một mảnh an bình.

Trong sự chờ đợi mệt mỏi và đề phòng căng thẳng, một đêm trôi qua rất nhanh. Mãi đến tận hừng đông, Vu Hoành nhìn thấy ánh mặt trời sáng rỡ xuyên thấu vào ngoài cửa sổ, mới trong lòng mạnh mẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng tuy rằng trời đã sáng, một đêm không có chuyện gì, có thể thời gian dài đề phòng căng thẳng và giày vò, khiến tinh thần và thể lực hắn đều cực kỳ uể oải. Điều này cũng làm hắn càng ngày càng muốn tìm được một điểm nghỉ ngơi thực sự an toàn tuyệt đối. Hắn không phải nhóc nói lắp, nếu cứ tiếp tục như vậy không thể nghỉ ngơi thật tốt, hắn sẽ chết.

Đứng dậy uống chút nước trong phòng, bụng Vu Hoành lại bắt đầu kêu. Tuy rằng ngày hôm qua hắn đã ăn hết toàn bộ lương thực dự trữ của nhóc nói lắp, nhưng sau một thời gian dài như vậy, bụng hắn đã sớm tiêu hóa sạch sẽ.

Đứng dậy ra ngoài, hắn dựa vào ánh mặt trời vừa vặn, ở lối vào đường đá vụn, lại loanh quanh một lần nữa. Lần này, hắn dọc theo con đường mòn cũ đi xuống một đoạn, nỗ lực tìm kiếm những thực vật và côn trùng có thể ăn được. Nhưng đáng tiếc, trên đường hắn chẳng tìm thấy gì, không nhìn thấy một con côn trùng nào, còn thực vật thì hắn căn bản không nhận ra. Thực vật nơi đây, không một loại nào là hắn từng gặp. Ngay cả những loại quen thuộc nhất như hoa cúc dại hay bồ công anh, đều không thấy tăm hơi.

Cũng may, cuối cùng, nhóc nói lắp và bác sĩ Hứa đã trở về.

Phốc.

Trong phòng, nhóc nói lắp vất vả đặt cái bọc lớn trên lưng xuống đất. Sau đó mở nút thắt của bọc. Bên trong là từng túi thịt khô, nấm khô, và côn trùng khô đã được chuẩn bị sẵn. Vu Hoành tiến lên giúp đỡ, phát hiện thịt khô chủ yếu là một ít hạt thịt đen sì, cũng không biết là từ động vật nào. Nấm khô cũng nát bươn, không nhận rõ loại gì.

Mà côn trùng khô...

"Đây là... Gián?!" Vu Hoành sắc mặt có chút thay đổi.

"Vâng... ăn... ngon miệng." Nhóc nói lắp lắc đầu, cải chính. Sau đó tiện tay bốc lên một con gián to bằng ngón cái làm liền đưa vào trong miệng. "Ngon!" Nàng giơ ngón tay cái lên, nhanh chóng nhai, phát ra tiếng rắc rắc giòn tan. Hai con mắt tròn vo, tràn đầy vui vẻ.

"..." Vu Hoành không nói nên lời.